Đường Úc không giống với những người khác. Anh có thể nhìn thấy giao diện thuộc tính của mọi người xung quanh, mỗi người đều được đánh dấu là một NPC với sáu hạng thuộc tính. Điểm tối đa của mỗi thuộc tính là 10.

Nghe thì có vẻ kỳ lạ, nhưng trong suốt mấy năm qua, Đường Úc phát hiện những con số này rất chính xác. Ví dụ, Thẩm Quân Hành có ba thuộc tính đạt mức 9, chứng tỏ sự xuất sắc của hắn – một "con nhà người ta" từ nhỏ đến lớn.

Trong khi đó, Đường Úc, ngoài chỉ số mị lực đạt mức tối đa 10, các thuộc tính còn lại đều chỉ là 5, kể cả trí lực. Anh đùa rằng mình chỉ là một bình hoa đẹp nhưng vô dụng.

Đường Úc không thể nói điều này với bất kỳ ai. Anh luôn nghi ngờ mình mắc bệnh, bởi chỉ có một người mắc bệnh mới tưởng tượng ra việc mình sống trong một thế giới nơi mọi người đều được số hóa như trong trò chơi. Và anh, chỉ là một NPC bình hoa trong thế giới đó.

Nhưng hiện tại thì sao? Có phải bệnh tình của anh ngày càng nặng hơn không?

Nếu không, tại sao anh lại thấy trước mắt mình là một đám thanh niên với giao diện người chơi, đứng chen chúc ở cửa xe buýt, sốt ruột kêu gọi nhau:

"Mau lên! Mau lên! Phía trước nhanh lên xe đi!"

Đường Úc chớp mắt, nhìn quanh bốn phía. Trong xe, chỉ có mình anh là hành khách, chỗ ngồi còn trống rất nhiều, hoàn toàn không cần phải chen chúc.

Người chơi đầu tiên leo lên xe một cách lóng ngóng. Việc đầu tiên cô ta làm là nhặt một đầu thuốc lá dưới sàn, không hề chê bẩn mà nhét ngay vào túi. Sau đó, cô tiếp tục nhặt một lon nước, rồi chạy về phía một túi vỏ đồ ăn vặt...

Đường Úc: "?"

Người chơi này hệt như một kẻ chuyên đi nhặt phế liệu, không ngừng đào bới rác trong xe buýt.

Người chơi tiếp theo nhảy lên xe. Vừa lên, anh ta liền nhanh chóng cởi áo khoác, quần dài, giày, tất. Khi trên người chỉ còn lại một chiếc quần cộc, anh ta lẩm bẩm: "Tôi biết ngay mà, không thoát được..."

Đường Úc: "??"

"Bộp!" Một tiếng động lớn vang lên ngay bên tai, khiến Đường Úc giật mình quay lại. Anh thấy một nắm tay đấm mạnh vào cửa sổ xe. Trên nắm tay đó, giao diện người chơi nổi bật rõ ràng.

Đường Úc trừng lớn mắt nhìn, lại thêm vài tiếng "bốp bốp" trầm đục nữa. Người chơi có tên "Yến Lãng Vĩnh Không Kéo Càng" liên tục đập cửa sổ bằng nắm đấm, dường như không cảm thấy đau đớn. Bàn tay máu me đầm đìa của anh ta như sắp xuyên thủng lớp kính trong suốt để tấn công Đường Úc.

Đường Úc: "???"

Anh hoảng hốt né ra xa, định đứng dậy. Nhưng vừa mới dịch chuyển một chút, anh đã nghe thấy những tiếng động khác từ những người chơi đang lên xe.

Tiếng đập cửa sổ dừng lại, người chơi kỳ quái kia cũng chạy về phía cửa xe.

Đường Úc kéo thấp vành nón, ngồi nép vào góc, cố gắng giảm bớt sự chú ý.

"Trò chơi này thật quá chân thực! Ngũ giác cứ như thật vậy!"

"Wow! Bình chữa cháy có thể lấy và xịt được luôn!"

"Nhìn này! Trên xe có một NPC!"

Cơ thể Đường Úc cứng đờ. Anh cảm giác được vô số ánh mắt đang tập trung vào mình.

"Đừng quên nhập vai. Hệ thống sẽ làm mờ một số từ ngữ, nhưng nếu hành động quá kỳ quặc, ví dụ như không mặc quần áo, chắc chắn sẽ khiến NPC sinh nghi." Một giọng nữ nhắc nhở.

"Haha, ngươi còn gọi hắn là NPC cơ à."

"NPC này số liệu kém thật... Ủa? Mị lực của hắn lại đạt mức tối đa?"

"Tại sao che kín mít như vậy? Không cho người ta xem à?"

"Wow, trò chơi chỉ đánh giá mị lực của ta là 7, ta rất tò mò xem một nhân vật mị lực 10 trông thế nào."

"Ngươi giỏi thật! Cầu hôn hắn đi!"

"Đỉnh đầu không có dấu chấm than, chắc phải giao lưu mới nhận được nhiệm vụ. Này, này, ngươi có cần giúp đỡ không?"

"Ê, đánh cướp!"

Đường Úc cúi đầu, bất an và mờ mịt. Anh nghe thấy tiếng xì xào bàn tán xung quanh:

"NPC này không nói chuyện, có phải dạng NPC gợi ý manh mối không?"

"Dạng NPC manh mối là gì?"

"Là loại NPC phải chết trong mở màn để cung cấp manh mối nhiệm vụ."

"Nghe như vai pháo hôi ấy. NPC mị lực cao thế này mà làm pháo hôi thì phí quá."

"Không chừng hệ thống chỉ tự đánh giá mị lực 10 thôi, giống như mấy game thời trang phán định max điểm bộ đồ buồn cười ấy."

...

Đường Úc cảm thấy choáng váng trước lượng thông tin điên cuồng từ những người chơi. Đột nhiên, một bàn tay dính đầy máu xuất hiện ngay trước mặt anh, từng giọt máu sền sệt nhỏ xuống.

Đồng tử Đường Úc co rút lại.

Anh nhớ bàn tay này! Chính nó vừa đập vỡ cửa sổ xe buýt, giờ đây lại thò về phía anh. Lớp da gần như rách toạc lộ cả xương khớp, ngón tay rũ xuống như không còn sức sống, toát lên cảm giác kinh dị phi nhân tính.

Trái ngược với bàn tay, giọng nói của người chơi lại đầy sức sống, trẻ trung: "Này, để ta xem mỹ nữ nào đây."

--- Đường Úc biết rằng giao diện NPC không bao giờ ghi chú giới tính. Người này đã hiểu nhầm giới tính của anh.

Một giọt máu nhỏ xuống mu bàn tay trắng muốt của Đường Úc.

Như bị điện giật, anh rụt mạnh tay lại, nhưng thân thể vẫn không thể lùi thêm trong không gian chật hẹp này. Ngay cả khẩu trang cũng không che nổi mùi máu tanh xộc lên. Bàn tay đẫm máu kia chạm vào quai đeo khẩu trang của anh...

"Tài xế đã chết." Một giọng nói lạnh lùng vang lên, dập tắt mọi tiếng ồn ào trong xe.

Câu nói lạnh lùng kia khiến hầu hết người chơi trong xe bị thu hút, bàn tay đẫm máu cũng ngừng lại giữa không trung.

"Đã chết? Mau tránh ra! Để ta xem!" Một người chơi hét lên.

"Ngọa tào, trò chơi này thật sự không che chắn gì cả!"

"Trời ơi, giống như một xác khô vậy."

"Chết đến mức này mà vẫn lái được xe, đúng là game kinh dị đỉnh cao."

"Có thể đánh hắn không?"

"Không thấy giao diện số liệu hay thanh máu, chắc đây là NPC không thể tấn công."

...

Giữa tiếng xôn xao của những người chơi, giọng nói lạnh lùng kia vẫn bình tĩnh cất lên: "Nếu trò chơi này đúng như quảng cáo là có độ chân thực 100%, thì tài xế này chết vì mất máu quá nhiều. Nhưng kỳ lạ ở chỗ, trên người hắn và xung quanh lại không hề có vết máu rõ ràng."

... Gì cơ?

Tài xế đã chết?

Đường Úc ngơ ngác ngồi tại chỗ, ngay cả bàn tay đẫm máu gần trong gang tấc cũng không còn khiến anh bận tâm.

Làm sao tài xế có thể chết? Người chết thì làm sao lái xe? Những người này rốt cuộc đang nói gì? Họ thật sự là người chơi sao? Hay là anh đã bị Thẩm Quân Hành dọa đến mức hoàn toàn điên loạn?

Trong đầu Đường Úc như có hàng ngàn câu hỏi, nhưng anh không dám ngẩng đầu lên nhìn.

"Chúng ta vừa nhận được nhiệm vụ mới!" Một người chơi hứng khởi hét lên: "Tìm tài xế còn sống! Lái xe buýt đến trường đại học thành công! Độ khó: E, phần thưởng: Thể chất +1, trong nhiệm vụ này có thể sống lại không giới hạn! Nhưng số lần tử vong sẽ ảnh hưởng đến đánh giá cuối nhiệm vụ. Ha, muốn chết thử quá!"

"Ai có bằng lái A3 không?"

"Cứ thử ngồi vào vị trí tài xế xem, hệ thống chắc sẽ cung cấp hướng dẫn cơ bản."

Ngay lập tức, một người chơi lao tới ghế lái và cầm lấy vô lăng. Anh ta lập tức kêu lên kinh ngạc: "Ơ, vô lăng không quay được!"

"Ngọa tào! Xe này tự động lái à!"

"Nếu xe tự động lái, thì tài xế để làm gì?"

"Người chết kia như bị dính chặt vào ghế, không kéo ra được."

Đường Úc run rẩy ngước mắt nhìn. Anh thấy một đám người chơi đang chen chúc quanh ghế tài xế, có người tò mò quan sát, có người cố gắng kéo thi thể ra, thậm chí có người còn thử tấn công vào đầu tài xế. Nhưng thi thể vẫn ngồi im trên ghế, không nhúc nhích.

... Thật kinh khủng! Dù họ không phải người chơi, thì đây cũng toàn là những kẻ điên thực sự!

Bỗng, một người hét lớn: "Nhìn kìa, đèn báo nhiên liệu sáng lên!"

Ngay sau đó, thi thể cứng đờ bị một người chơi mạnh tay kéo xuống, ngã nhào xuống bảng điều khiển. Đầu và thân thể chia lìa ngay tức khắc, cổ gãy không chảy máu mà chỉ còn lại một mảng xám trắng.

Cái đầu lăn lông lốc trên sàn, cuối cùng dừng lại, đối diện trực tiếp với Đường Úc. Ánh đèn mờ chiếu lên khuôn mặt chết chóc ấy, toát lên vẻ âm trầm và quỷ dị.

Làn khí lạnh chạy dọc sống lưng Đường Úc, khiến toàn thân anh như đóng băng.

Nhưng giây tiếp theo, một cảnh tượng còn kinh khủng hơn xảy ra – anh nhìn thấy một đôi tay của một nữ người chơi nhấc đầu tài xế lên!

Người chơi nữ đó nhẹ nhàng ôm cái đầu vào lòng, trên người cô còn treo lủng lẳng những ngón tay khô quắt của xác chết khác. Cô ta lẩm bẩm đầy tiếc nuối: "Balo nhỏ quá, không nhét thêm được."

Đường Úc chết lặng ngồi trên ghế, không còn đủ sức phản ứng trước cuộc trò chuyện điên cuồng của những người chơi:

"Mau tìm trạm xăng đi, xe này không chạy được bao xa đâu."

"Yên tâm, cứ chạy một đoạn sẽ thấy trạm xăng. Có khi trạm xăng còn có quái nữa chứ."

"Ta có một giả thuyết!" Một giọng nam trẻ tuổi vang lên, rất quen thuộc với Đường Úc – chủ nhân của giọng nói này vừa rồi còn đứng sát bên anh, ngón tay chỉ cách anh chưa đầy một centimet. "Chiếc xe này không dùng nhiên liệu bình thường, mà là máu. Các ngươi xem, máu ta nhỏ lên cửa sổ, giờ không thấy giọt nào nữa."

Đường Úc theo bản năng cúi đầu thấp hơn nữa, dù đầu anh đã cúi sát vào ngực. Anh hận không thể biến mất ngay khỏi đây.

"Không biết các ngươi có nghe về câu chuyện kinh dị đô thị nổi tiếng không, chiếc xe buýt 375. Chuyện kể rằng một thanh niên trẻ bắt chuyến xe cuối vào đêm khuya. Lên xe được một đoạn, ba người kỳ lạ bước lên – tóc xõa che mặt, mặc áo dài. Một lát sau, một bà cụ đột nhiên kéo người thanh niên xuống xe, đổ oan anh ta ăn cắp tiền để đưa tới đồn cảnh sát."

Ngay lúc này, hơi thở của Đường Úc khựng lại.

Anh gắt gao nhìn chăm chăm vào mu bàn tay mình.

"Khi xuống xe, bà cụ mới nói: 'Tiểu tử, ta cứu mạng ngươi đấy! Vừa rồi, ba kẻ đó không phải người. Gió thổi qua, ta nhìn thấy bên dưới áo dài của chúng không có chân!'"

Mu bàn tay anh vẫn sạch sẽ, không hề có dấu vết máu.

Nhưng rõ ràng trước đó, bàn tay này đã dính máu của người chơi Yến Lãng!

"Sau đó, cảnh sát phát hiện tài xế và phụ xe của chuyến buýt mất tích. Ba ngày sau, chiếc xe buýt được tìm thấy cách hơn 100 km, trên xe có ba thi thể thối rữa nặng."

Yến Lãng dừng lại một chút, rồi nhấn mạnh: "Và bình xăng của xe không chứa xăng, mà là máu tươi."

Ngón tay của Đường Úc run rẩy, lướt qua mu bàn tay, như không thể tin vào những gì đang diễn ra.

"Đừng kể nữa, chuyện này cũ quá rồi."

Đột nhiên, một tiếng hét khác vang lên từ đám người chơi: "Mau nhìn phía trước! Có người đang vẫy tay!"

"Mau nhìn phía trước! Có người đang vẫy tay!" Một người chơi hét lên, khiến mọi ánh mắt đổ dồn ra cửa xe.

"Nhưng chỉ có một người thôi, không phải ba người. Nhìn dáng vẻ, giống như một người lao công." Một người khác nhận xét.

"Người lao công phản quang từ xa, lóa mắt thật. Ta muốn vẻ ngoài này!" Một giọng khác chen vào.

Nghe thấy từ "người lao công," cơ thể Đường Úc cứng đờ. Anh ngẩng đầu nhìn ra phía trước.

"Đây là quái vật à? Sao không có tên đỏ?" Một người chơi hỏi.

"Chắc là loại quái sẽ biến thân giai đoạn." Một người khác đoán.

"Giữa đêm khuya, làm gì có người bình thường nào một mình đứng vẫy xe buýt." Một người khác bật cười.

Đường Úc nhận ra người lao công ấy – một bà lão từng làm ca đêm ở khu vực này. Trước đây, khi anh bị một kẻ biến thái theo đuôi, chính bà đã dũng cảm giơ chổi ra bảo vệ anh, khiến kẻ kia bỏ chạy.

"Chúng ta cần tài xế sống cho nhiệm vụ, đúng không? Đợi bà ấy lên xe, chúng ta có thể ấn bà ấy vào ghế lái và để hệ thống kiểm tra. Nếu bà ấy là người sống, nhiệm vụ của chúng ta có thể hoàn thành một nửa!" Một người đề xuất.

"Nhưng... việc ép bà ấy làm tài xế có vẻ không ổn lắm. Cảm giác cái ghế tài xế này không phải nơi tốt đẹp gì." Một người khác chần chừ.

"Ngươi chơi game mà còn giữ lòng thương người à?" Người bên cạnh chế giễu.

Xe buýt từ từ dừng lại, cửa xe chậm rãi mở ra. Trong bóng tối, một dáng người nhỏ bé, gầy gò bước chậm rãi về phía xe. Bà lão ấy bước đi không vững, mỗi bước chân như kéo theo cả cơ thể nặng nề.

Đường Úc nhớ lại đêm hôm ấy, hình ảnh bà giơ chổi, gân cổ hét lên với anh, hòa lẫn với tiếng hét anh buột miệng thốt ra ngay lúc này:

"Chạy mau!"

Qua lớp cửa kính, bà lão giật mình, mờ mịt nhìn về phía Đường Úc. Anh không biết bà có nhận ra anh hay không, bởi vì đây là lần đầu tiên anh hét lên với bà bằng giọng khàn khàn, hoảng loạn đến vậy.

Có lẽ bà nghĩ anh là một kẻ điên. Bà hốt hoảng quay người, dùng dáng đi tập tễnh cố gắng chạy đi trong bóng tối.

Đường Úc nhìn chằm chằm bóng dáng nhỏ bé của bà biến mất trong màn đêm, đôi tay anh run rẩy vì đau. Cảm giác đau nhức từ bàn tay dần xộc lên, hòa cùng tiếng bàn tán ồn ào của những người chơi:

"Ngọa tào, các ngươi nhìn kìa! Một nhiệm vụ mới vừa xuất hiện!"

"Hộ tống Đường Úc xuống xe buýt. Độ khó: B. Phần thưởng: Hảo cảm của Đường Úc +1."

"Nhưng nhiệm vụ này mâu thuẫn với nhiệm vụ chính. Có vẻ chỉ có thể chọn một."

"Haha, ai mà thèm chọn nhiệm vụ phụ chứ. Khó khăn cao, phần thưởng thấp, hảo cảm của một NPC bình hoa thì có ích gì? Trừ phi có người muốn chơi luyến ái tuyến trong game kinh dị này."

Đường Úc chưa kịp cảm thấy nhẹ nhõm vì nhiệm vụ phụ, thì những lời bàn tán sau đó lại khiến anh như rơi xuống vực sâu.

"Nếu chọn nhiệm vụ chính, chúng ta có thể đẩy Đường Úc lên ghế lái thử xem có hoàn thành được không."

"Liệu máu của hắn sẽ bị hút sạch và biến thành xác khô à? Hay là sẽ chết kiểu khác?"

"Dù là trò chơi, cách làm như vậy có hơi tàn nhẫn."

"Chỉ là trò chơi thôi mà. Mị lực 10, có khi là mỹ nữ Lâu Lan ấy chứ."

Những tiếng bàn tán thản nhiên, nhẹ nhàng của họ giống như đang nói về một nhân vật game vô tri vô giác.

Nhưng với Đường Úc thì sao?

Liệu anh... sẽ chết sao?

Những ngón tay trắng bệch của Đường Úc bấu chặt lấy nhau. Vô số ánh mắt dõi theo anh, hơi thở lạnh lẽo quét qua cơ thể anh, mang theo cảm giác kỳ dị khó tả.

Cái tên kia, cái tên mà anh không muốn nhớ đến, lại hiện lên trong đầu anh.

Thẩm Quân Hành.

Thẩm Quân Hành.

Thẩm Quân Hành...

Ngươi đang nhìn ta đúng không?

Ta rất sợ, Thẩm Quân Hành. Ta rất sợ.

"Leng keng!" Một tiếng chuông báo tin nhắn vang lên, khiến tất cả mọi người trong xe đều yên lặng.

Đường Úc luống cuống lấy điện thoại ra. Trên màn hình hiện lên một tin nhắn chưa đọc.

Thẩm Quân Hành: "Tiểu Úc, đừng sợ."

Ánh sáng từ màn hình phản chiếu trong đôi mắt xanh của Đường Úc, như thắp sáng cả bóng tối trong đó.

Đồng tử anh co rút lại.

Thẩm Quân Hành: [Hình ảnh.jpg]

Trong bức ảnh, tám người chơi hoặc đứng, hoặc ngồi, hoặc bò quanh một người đội mũ lưỡi trai – chính là anh.

Đường Úc chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt xanh đã ngấn nước và đầy tơ máu lướt qua tất cả ánh mắt đang dõi theo mình, rồi dừng lại ở chiếc camera giám sát trên trần xe, nơi phát ra ánh sáng đỏ nhấp nháy.

Thẩm... Quân Hành...

Tim anh đập nhanh hơn, ngực như bị ép chặt, không khí xung quanh trở nên loãng đến khó thở.

Thẩm Quân Hành: "Ta biết Tiểu Úc vẫn giận ta, nhưng rất nhiều người đang nhìn ngươi. Ta chỉ là quá lo lắng cho ngươi."

"Ê! Mau nhìn kìa, NPC này có gì trên điện thoại?" Một người chơi hét lên.

Sự nguy hiểm từ đám đông càng khiến Đường Úc tuyệt vọng, nỗi sợ Thẩm Quân Hành trong anh bất ngờ tan biến.

"... Tôi cần anh." Đường Úc gõ từng chữ run rẩy.

Đèn trong xe bất ngờ nhấp nháy vài lần, ánh sáng lúc tắt lúc bật tạo nên một bầu không khí u ám. Làn hơi lạnh thổi qua khiến mọi người chơi đều giật mình, những vòng treo trên xe bắt đầu đung đưa.

Đường Úc nắm chặt điện thoại, căng thẳng nhìn vào giao diện trò chuyện.

Thẩm Quân Hành: "Tiểu Úc, em thay đổi thật nhanh. Trước đó còn bảo ta đừng lại gần."

Đường Úc ngập ngừng một chút.

Thẩm Quân Hành: "Quá đáng thật. Tiểu Úc đã nói chỉ cần xóa những đoạn giám sát đó, coi như chưa có gì xảy ra."

Thẩm Quân Hành: "Nhưng rồi lại bảo ta là kẻ điên."

Thẩm Quân Hành: "Còn tát ta một cái."

... Thẩm Quân Hành, kẻ điên này.

Đường Úc siết chặt điện thoại, bàn tay run lên không kiểm soát nổi.

Ngay sau đó, một màn đen như mực bao trùm cả chiếc xe, lấy Đường Úc làm trung tâm, bóng tối lan rộng về hai phía như nuốt chửng tất cả. Những vòng treo dừng hẳn, cả xe chìm vào yên lặng chết chóc.

Đường Úc ngồi trong bóng tối, nghe thấy tiếng hét kinh hoàng của đám người chơi vang lên:

"Ngọa tào! Nhiệm vụ chính đột nhiên tăng độ khó lên B! Đây không phải nhiệm vụ cho người mới sao?!"

"Khoan đã, nhiệm vụ phụ giảm xuống độ khó E!"

...

Trong bóng tối bao trùm, trên màn hình điện thoại, tin nhắn cuối cùng của Thẩm Quân Hành xuất hiện:

"Nhưng ta thực sự thích."