+ Một Lần.

Tecchou đã lên lịch cho hôm nay.

Tháng Tư đến lặng lẽ, kéo theo sinh nhật của Teruko ngày càng gần. Tachihara, Tecchou và Jouno đã lên kế hoạch tổ chức một buổi tiệc, vì đây là lần cuối họ có thể cùng nhau ăn mừng sinh nhật như thế trước khi tốt nghiệp.

Lịch trình của Tecchou bao gồm đi tàu đến thị trấn bên cạnh để đặt bánh (một chiếc bánh được thiết kế riêng). Và chuyến đi này đáng lẽ có người đi cùng.

Nhưng Jouno lại bận đúng ngày đó để đi với người khác, điều này khiến Tecchou bực mình.

Ai lại có thể quan trọng hơn anh, và làm gì mà quan trọng hơn việc đi đặt bánh sinh nhật cho bạn thân cùng bạn thân khác?

Tecchou không hiểu nổi khi Jouno lịch sự từ chối lời mời của anh ngay trước mặt với lý do khiến cậu không thể đi cùng.

Lý do đó là: một chàng trai cao gầy, tóc vàng nhạt gần giống màu tóc Jouno, với một nốt ruồi duyên dưới mắt trái, nở nụ cười rạng rỡ chào Tecchou khi cậu chen vào cuộc trò chuyện của họ. Tecchou thề là đã gặp anh ta trước đây, với vẻ ngoài chỉn chu, chắc chắn là người quen.

Chàng trai trông như bước ra từ tạp chí với phong cách rất...lịch lãm.

Tecchou không để tâm lắm, chỉ gật đầu lịch sự trước khi quay sang Jouno, người đang cau mày.

"Khi nào đi được?" Tecchou hỏi, vẫn còn thở gấp vì vừa chạy lên cầu thang.

"Hả? Gì cơ?"Jouno nghiêng đầu, như không nghe rõ.

"Khi nào đi-."

"Đi đâu?" Jouno ngắt lời, ngạc nhiên, quay sang chàng trai bên cạnh với vẻ xin lỗi.

"Đặt bánh hôm nay," Tecchou nhắc, quan sát biểu cảm Jouno khi cậu ta nhận ra.

Lông mày nhạt của Jouno nhíu lại, quay sang người thứ ba.

"Hôm nay tôi không đi được rồi," Jouno nhăn mặt, quay lại nhìn Tecchou, không nhận ra ánh mắt anh vụt tối đi.

"Tại sao không?" Tecchou nửa mong Jouno đùa, nhưng hy vọng tan biến khi Jouno lại nhìn sang người tóc vàng kia.

"Câu lạc bộ phải đặt hội trường cho hội thảo sắp tới, nên tôi thật sự không đi được." Jouno giải thích, có lẽ vì cảm thấy áy náy khi quên kế hoạch do áp lực từ hội học sinh.

Tecchou nhìn chằm chằm, vừa bối rối vừa cảm thấy có chút hơi khó chịu.

Anh định nói gì đó, nhưng chàng trai bên Jouno ngượng ngùng di chuyển, hắng giọng để thu hút sự chú ý.

"Cậu không cần đi, Jouno, tôi lo được," giọng anh ta xen vào mượt mà, như vốn đã ở trong cuộc trò chuyện, và thành thật, Tecchou bắt đầu cảm thấy mình mới là người thừa.

Cảm giác đó không dễ chịu chút nào.

Anh liếc chàng trai, dù lời đề nghị có lợi cho mình, nhưng vẫn thấy khó chịu với cách anh ta nhìn Jouno.

Có thể chỉ là gương mặt, gương mặt dễ gần của anh ta, nhưng Tecchou không quan tâm, đột nhiên muốn kéo Jouno ra khỏi tình huống này. Tất nhiên, anh không làm thế, nhưng ý muốn vẫn mãnh liệt.

"Thôi nào, tôi không thể để cậu làm việc của tôi mãi, với lại," Jouno quay sang Tecchou, kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ, "cậu đi với Tachihara được mà, hôm nay tôi bận."

Nếu có một cái hố sâu trong lòng, chắc chắn trái tim anh vừa rơi xuống đó.

Anh sẽ không cảm thấy... bị từ chối... nếu không phải vì Jouno chọn người khác.

Tecchou vẫn không nhận ra chàng trai tóc vàng này là ai, nhưng cảm thấy bị thách thức, như phải cạnh tranh để có Jouno hôm nay, và anh thua, trước một kẻ đẹp mã.

Điều tệ hơn là anh để chuyện này trong bụng cả ngày. Anh biết việc bực bội chỉ vì không thể đi cùng bạn một lần là không bình thường, nhưng thói quen này đã ăn sâu, và anh không muốn thay đổi.

Dĩ nhiên, anh vẫn đi tàu với Tachihara, nhưng mà đáng lẽ anh được đi với Jouno. Anh còn định đến thủy cung vì đã muốn đi từ lâu, nhưng lịch trình bị hủy, điều này đã khiến anh bực, bất kể lý do, bởi một gã nổi tiếng ở trường.

"Tachihara," Tecchou gọi, không quay sang, ngồi thẫn thờ trên ghế tàu, nhìn thành phố qua cửa sổ.

Tachihara chỉ hửm đáp, mỉm cười với thứ gì đó trên điện thoại.

"Làm sao biết mình thích ai đó." Anh buông câu như một tiếng thở dài hơn là hỏi, khiến Tachihara phải chớp mắt vài lần mới tiêu hóa được.

Khi hiểu ra, cậu ta chậm rãi nhìn Tecchou, mắt mở to, tự hỏi mình nghe đúng không.

"Cái gì cơ?"

Tecchou thở dài, ngực trĩu xuống, ngồi thụp hơn. Anh không lặp lại, đút tay vào túi áo hoodie.

"Thích ai? Kiểu lãng mạn á?" Tachihara hỏi, ngạc nhiên, tắt điện thoại, nghiêng người nhìn rõ mặt Tecchou.

Tecchou hừ đáp, trông như chú cún bị bỏ rơi, suýt khiến Tachihara thấy thương.

"Câu hỏi này tùy người lắm," Tachihara nhún vai, tò mò nhìn bạn mình. "Cậu phải nói rõ hơn."

"Làm sao biết mình thích ai hơn bạn bè, khác gì giữa thích bạn và thích hơn bạn?"

Tecchou không nhìn Tachihara, mải nhìn cửa sổ.

Tachihara nhận ra anh trông chán nản hơn bình thường.

"Ờ, khó giải thích mà không sến, nhưng, ừ," Tachihara nhăn mặt, gãi gáy, nghĩ về lúc bắt đầu thích bạn gái mình, cố liên hệ với trường hợp của Tecchou mà không sến sẩm. "Cậu luôn muốn gặp họ, nói chuyện, ở gần họ, hiểu không? Họ luôn trong đầu cậu."

Tecchou nhíu mày, không hài lòng. "Ý là gì?"

"Tôi không biết giải thích sao nếu cậu không cho thêm bối cảnh."

Tecchou cân nhắc, nhìn xuống sàn, nghĩ về những lần liên quan đến Jouno. Cậu nghĩ về Jouno nhiều, thường xuyên có kế hoạch với cậu mỗi ngày, nên chẳng có thời gian nào không nghĩ về cậu; anh cũng muốn dành phần lớn thời gian với Jouno, đến mức nó thành thói quen. Ở bên Jouno là phần thường nhật đến nỗi hôm nay không làm được, vì một người khác, đã phá hỏng cả ngày của anh.

Nghĩ đến thôi đã khiến anh bức bối hơn.

"Chẳng phải cậu cũng muốn thế với bạn bè sao?" Anh nói sau một phút dài, cuối cùng nhìn Tachihara.

Tachihara trông bối rối đến mức gần như đáng yêu.

"Ừ, nhưng không hẳn giống vậy. Ví dụ nha, cậu có muốn ngày nào cũng dính với tôi không?"

Tecchou im lặng vài giây. "Muốn."

"Không, Tecchou," Tachihara cười, thích thú với tình huống, "nói thế này nhé. Cậu có thấy khó chịu nếu họ dành sự chú ý cho người khác không?"

"Có," Tecchou gật đầu, vẫn chưa bị thuyết phục. "Chẳng phải cậu cũng cảm thấy thế nếu bạn thân làm vậy?"

Tachihara híp mắt, liếc Tecchou. "Cậu làm tôi khó giải thích khi không nói rõ ra là ai."

Dù đã đoán được, cậu ta muốn nghe Tecchou nói, để công khai đánh giá thay vì bàn tán với Teruko sau lưng (và cũng vì cậu ta sẽ báo cáo cho Teruko vào cuối ngày).

"Tôi nói về Jouno."

Tachihara giả vờ ngạc nhiên, há hốc miệng, mở to mắt khi Tecchou cau mày khó chịu.

"Gì cơ? Không thể nào," cậu ta thì thầm, làm quá vẻ ngạc nhiên, khiến Tecchou lườm. "Cậu thật sự muốn biết tôi nghĩ gì?"

"Tôi hỏi cậu là vì thế." Hiếm khi Tecchou đáp mỉa, khiến Tachihara cười thích thú.

"Tôi nghĩ, việc cậu tự hỏi liệu mình có thích Jouno hơn bạn bè không đã nói lên tất cả rồi," Tachihara nhún vai. "Cậu có từng hỏi vậy về tôi hay Teruko không?"

"Không," Tecchou đáp, nhăn mặt.

"Vậy là rõ rồi."

Tecchou nghĩ điều đó có lý. Cậu chưa từng nghi ngờ tình bạn với người khác, nên việc Jouno khiến cậu băn khoăn là điều bất thường.

Giữ suy nghĩ đó, cậu trải qua phần còn lại của ngày với tâm trạng nhẹ nhõm hơn, không còn chán nản khi hiểu rõ cảm xúc phần nào. Cả hai đặt bánh thành công, xác nhận ngày giao, ăn ở quán trên đường về, chỉ thoáng nói về "tình huống" của Tecchou với Jouno.

Sau khi thảo luận, Tecchou quyết định sẽ nói chuyện với Jouno lần tới gặp... hy vọng là thế.

..-----..

Tecchou chưa từng hồi hộp trước điều gì ngoài những trận bóng lớn hay kỳ thi quan trọng, những thứ rất rõ ràng trong đời.

Nhưng anh chưa bao giờ cảm thấy tim đập dồn dập thế này trước khi gặp Jouno, lúng túng nghịch gấu áo khi đứng trước cửa nhà cậu, đầy mong chờ.

Anh thấy mình thật ngớ ngẩn, như đứa trẻ sắp tỏ tình với crush, nhưng đó đúng là điều anh sắp làm, càng khiến anh ngượng hơn.

Giơ tay, anh bấm chuông cửa liên hồi đến mức chắc chắn người trong nhà biết ai đang đến. Tiếng sột soạt vang lên bên kia cửa, kèm theo một tiếng lầm bầm tiến gần với mỗi bước chân.

Tecchou nín thở khi cửa bật mở, lộ ra Jouno đang khom người, xoa chân qua tất, lườm anh dữ dội.

Anh lập tức nhận ra luồng ấm áp lan tỏa trong ngực khi thấy Jouno, vô thức đặt tay lên ngực để kìm cảm giác.

"Cậu muốn gì?" Jouno nhả ra câu hỏi, giọng khó chịu, bám cửa để giữ thăng bằng.

Chẳng bao giờ ngạc nhiên khi Jouno đoán đúng anh đứng ngoài cửa, điều đó khiến Tecchou gần như tự hào.

Không đợi mời, Tecchou bước vào lối vào, kéo cửa khỏi tay Jouno, đóng lại sau lưng.

Anh dừng một lát, ôn lại lý do đến đây, tự nhủ phải đối mặt với thực tại sắp diễn ra. Anh quay sang Jouno, người đang híp mắt, ánh lườm quen thuộc như thiêu đốt ngực anh hơn bao giờ hết.

Tư thế Jouno đầy mong đợi, như chờ Tecchou nói lý do xâm nhập nhà cậu.

"Cậu đến để nhìn tôi như thằng ngốc à?" Jouno lên tiếng, chống tay lên hông, nghiêng đầu tựa cửa, cau mày.

"Tôi thích cậu."

Tecchou chẳng bao giờ hành xử bình thường, điều này nổi tiếng giữa bạn bè, nhiều người từng chứng kiến anh lao đầu vào tình huống rủi ro mà không màng kết quả, miễn là đạt mục đích.

Cách tỏ tình rất đúng chất Tecchou, chẳng khéo léo, nhưng anh vốn không phí trí óc cho chuyện thừa (theo anh là lên kịch bản tinh thần trước khi hành động), thích làm ngay để khỏi stress vì suy nghĩ quá nhiều.

Cũng ngẫu nhiên như cách anh thốt ra lời tỏ tình, nó khiến Jouno sững sờ, vẻ cau mày chuyển sang ngạc nhiên hơn là khó chịu. Sự thay đổi tâm trạng thật hài hước.

Cậu chậm rãi thẳng đầu, lông mày biến mất dưới tóc mái, bất động, tự hỏi mình nghe đúng không.

"Hả?"

Phải thừa nhận, đó không phải câu trả lời thông minh nhất, nhưng bị bất ngờ thì cũng dễ hiểu, và như chưa đủ ngốc, cậu cảm thấy má nóng bừng, đỏ từ tai.

"Tôi thích cậu," Tecchou nhún vai, như nói điều hiển nhiên, nhìn thẳng Jouno, bụng quặn lại khó chịu.

Jouno thề cậu cảm thấy kỳ lạ.

Nghiêng đầu ra sau, giả vờ bị xúc phạm, Jouno hừ không tin. "Sao cậu nói thế?"

Tecchou nhíu mày, bối rối.

"Gì—"

"Không, ý cậu là gì?"

Jouno trông bực bội, và việc không hiểu tình huống khiến cậu hơi xấu hổ. Càng tệ hơn vì cậu không biết điều chỉnh phản ứng, để lộ sự lúng túng trước Tecchou, làm cậu càng thấy nhục nhã khi không biết làm gì.

Và việc tim cậu đập mạnh hơn mỗi giây chẳng giúp gì.

"Cậu hỏi ý tôi là gì là sao?" Tecchou đáp, ngạc nhiên, bình tĩnh hơn hẳn Jouno đang rối bời.

"Cậu thích tôi, tôi phải nói gì đây? Cảm ơn? Hy vọng thế à?" Jouno luyên thuyên, vung tay, nhún vai, mắt nhắm chặt vì bực.

"Sao cậu hy vọng thế?"

"Tôi hy vọng bạn bè thích mình, thật tệ nếu họ không-"

"Tôi không thích cậu như bạn," Tecchou ngắt lời, nhìn biểu cảm Jouno thay đổi hài hước, "tôi thích cậu hơn bạn."

Jouno lặng đi, mí mắt rung như vừa chớp. Không khí giữa họ nặng nề đến ngượng, khiến Tecchou lo mình nói sai.

"Không, cậu không thích."

Tecchou không nhịn được, thở hắt.

"Có, tôi thích."

"Cậu nói dối,"

"Sao tôi phải—"

"Đây là trò đùa bệnh hoạn của cậu à?" Jouno cười, mặc dù chẳng có chút hài hước nào, "cậu trêu tôi?"

"Tôi không nói dối, Jouno, trời ạ! Sao tôi phải đùa chuyện này?"

Jouno lắp bắp trước sự bùng nổ của Tecchou, lùi một bước để giữ bình tĩnh trước giọng anh. Hiếm khi Tecchou nói to hơn bình thường, và việc anh hơi cao giọng với Jouno khiến cậu bối rối. Thật khó tập trung khi ngực cậu thắt lại, mặt nóng bừng và Tecchou đúng, sao anh đùa chuyện này khi chẳng bao giờ đủ khéo để đùa thông minh?

"Vì tôi không tin cậu!" Jouno phải giữ thể diện, đáp trả bằng mọi cách, dù không biết mình đấu tranh để thắng gì.

Tecchou híp mắt, không ấn tượng với cách Jouno xử lý.

"Nếu cậu không thích tôi thì nói thẳng," anh nói đầy tự tin, khiến Jouno bực, vì thay vì tỏ tình, cậu lại như đang bàn nên đi ăn ở đâu.

"Tôi có—" Jouno dừng, ngượng, quay đi che mặt đỏ, "—thích cậu, chỉ là khó tin..."

"Khó tin gì?" Tecchou bước tới gần Jouno, nghiêng đầu nhìn thẳng cậu (điều Jouno không thích).

"Rằng... người như cậu lại nói thế."

Điều đó càng khiến Tecchou bối rối, anh lắc đầu, nhún vai, không rời mắt khi Jouno tựa vai vào tường, khoanh tay để tỏ ra kiểm soát. Khi Tecchou không đáp, Jouno hừ.

"Tôi không nghĩ cậu có khả năng thích ai, Tecchou, huống chi là tôi."

"Tôi luôn thích cậu rồi, chỉ là mới nhận ra gần đây," Tecchou thừa nhận, hơi ngượng, khiến Jouno tò mò.

"Ohh? Và điều gì khiến cậu nhận ra thế?" Jouno nghe vui, có thể đang trêu sự thiếu tự nhận thức của Tecchou.

"Lúc cậu bỏ tôi để đi với gã khác," anh trả lời thành thật, khiến Jouno nhíu mày bối rối trước khi hiểu ra, miệng tròn xoe, ngẩng lên.

"Cậu nói về Lippman?" Cậu cười, nghiêng người thích thú, há miệng không tin khi Tecchou nhìn chỗ khác, mím môi.

"Quỷ mới biết tên gã,"

"Tecchou."

"Hử?"

"Cậu ghen à?"

Tecchou nhìn lại Jouno, tim đập lệch nhịp khi thấy cách cậu ta nhìn: mắt híp, lông mi dài rung, môi cười ranh mãnh, gần như trêu chọc, nếu vẻ lông mày thả lỏng là manh mối.

"Ừ."

Điều này lại khiến Jouno bất ngờ, ngả đầu ra sau. Cậu không hài lòng với đáp án.

"Ồ, được rồi," cậu hừ, thẳng người, hắng giọng để đưa không khí về mức dễ thở hơn. "Tôi vẫn không tin cậu."

"Tôi làm sao chứng minh mình nghiêm túc đây?"

"Cậu lẽ ra phải nghĩ trước khi hành động bạo thế này," Jouno mỉa, cười tinh quái.

Tecchou im lặng, nhìn sàn, nghĩ cách giải quyết. Cậu chưa từng nghĩ Jouno sẽ không tin, nên hơi lúng túng. Mắt cậu sáng lên khi nghĩ ra giải pháp chắc chắn, chậm rãi ngẩng lên, bước gần hơn.

Cảm nhận khoảng cách, Jouno lùi sang bên, tựa nửa người vào tường, kinh hoàng khi Tecchou tiến tới.

"Tôi có thể hôn cậu," anh nói khẽ, gần như gợi ý, dừng lại cách Jouno vài inch, khiến cậu áp sát tường, tay ép phẳng lên bề mặt.

Ánh mắt híp của Jouno mở to, để lộ đôi mắt đỏ rực cậu luôn giấu sau kính, khiến Tecchou nín thở.

"Cậu mất trí rồi," Jouno lẩm bẩm, như tự nói, ánh nhìn run rẩy lạc vào hư không.

Tecchou cười khẽ, bước một chân tới trước chân Jouno.

"Cậu bảo tôi chứng minh mà," anh thì thầm, khiến Jouno nổi da gà, giơ tay nắm chặt trước ngực.

Tiếng tim đập điên cuồng trong lồng ngực Jouno giờ đã vang đến tai cậu, khó thở khi Tecchou càng tiến gần, gần đến mức họ chia sẻ không khí.

Cậu hít mạnh khi cảm thấy bàn tay lạnh lướt lên hàm, nâng má, hơi ngẩng mặt cậu đối diện Tecchou.

Anh thoáng ngửi mùi nước hoa của Tecchou trước khi anh xóa khoảng cách, nhẹ nhàng chạm môi vào khóe miệng Jouno. Nụ hôn thử nghiệm, nhưng cảm giác khiến Jouno nhẹ bẫng, hít sâu, cười đáp lại, nắm chặt áo Tecchou.

Tecchou ngây ngất. Anh cảm thấy da nóng ran với mỗi lần môi Jouno chạm vào môi mình, kinh ngạc bởi cảm giác mơ màng, tan chảy dưới tay cậu ấy, như được tái sinh, rửa tội, anh vội dứt khỏi nụ hôn trước khi quỳ xuống trước mặt Jouno.

Cả hai thở hổn hển, trán chạm nhau nhẹ nhàng. Theo bản năng, Tecchou giơ tay còn lại vén tóc mái Jouno ra sau tai, mỉm cười hài lòng khi thấy tai cậu ấy đỏ rực và đáng yêu đến thế.

"Tôi ghét cậu," Jouno thì thầm với nụ cười, tựa trán vào vai Tecchou để giấu ngượng.

Lời nói dối khiến Tecchou cười khẽ, đặt nụ hôn dịu dàng lên đỉnh đầu cậu ấy, không đáp lại mà tựa má vào thái dương Jouno.