Chương 4 : đi xe

Ông Baek vẫy tay chào tạm biệt qua cửa sổ xe tải khi ông để họ lại trước bến xe buýt Yeongdam. Suho vẫy tay chào lại. Anh ấy vẫn mỉm cười; thật khó chịu.

"Anh chàng đó không đùa về việc có rất nhiều đồ cổ", anh ta nói, khi chiếc xe tải lùi dần vào khoảng cách. "Nhưng không có kẻ đào ngũ nào cả." Anh ta quay sang Sieun, và cuối cùng nụ cười cũng biến mất-nhưng giờ anh ta đang cau mày. "Cậu vẫn còn là một đứa trẻ ngốc nghếch sao? Cậu không nên chạy về phía trước một mình. Điều đó rất nguy hiểm."

Anh ấy nói đúng, Sieun có thể bị phục kích hoặc bị thương hoặc gì đó- nhưng đồng thời, cái chữ -ah Suho nhỏ bé, lo lắng được thêm vào cuối tên của Sieun cũng đáng giá. Anh gạt nó ra khỏi đầu. "Tôi phải đợi anh ra lệnh cho tôi sao?"

"Đó không phải là ý tôi muốn nói." Suho thở dài. "Lần sau, đợi tôi nhé." Giọng anh ta trở nên mất tập trung, ngay ở đoạn cuối-anh ta đang nói chuyện với Sieun, nhưng anh ta lại nhìn qua vai Sieun về phía quầy bánh cá ở bên hông tòa nhà. "Chuyến xe buýt tiếp theo sẽ không đến trước 3:30. Chúng ta có thể có thời gian ăn trước khi đi."

"Bạn có chắc là chúng ta không nên nhìn quanh đây trước không?"

Suho rời mắt khỏi quầy hàng để cau mày nhìn Sieun. "Nếu em thực sự muốn, chúng ta có thể đến quán cà phê PC hoặc cửa hàng tiện lợi để hỏi, nhưng anh hứa - họ luôn đến Seoul. Em có ở lại một nơi như thế này không?" Suho chỉ vào thị trấn nhỏ xung quanh họ: nhựa đường nứt nẻ, mặt tiền cửa hàng tẻ nhạt, những người đi bộ buồn ngủ. "Em sẽ bị nhận ra ở mọi nơi em đến."

Sieun nhượng bộ bằng cách đi vào nhà ga, và Suho theo sát phía sau; một chiếc chuông leng keng trên cửa khi họ bước vào. Bên trong nhỏ và bụi bặm, chỉ có một vài chiếc ghế nhựa cho hành khách đang chờ. Hai ghế được một cặp vợ chồng lớn tuổi chia nhau một lát táo, và ghế thứ ba được một cảnh sát lim dim với chiếc túi lăn dựa vào chân. Người duy nhất còn lại trong văn phòng là một người phụ nữ trung niên tròn trịa, người bán vé cho họ tại quầy bán vé.

"Hai vé đến Ga Dobongsan, Seoul. Đây nhé." Cô ngáp dài trong khi nhét tờ giấy biên lai và tiền thừa ra qua lỗ trên tấm kính; Sieun nhét chúng vào túi.

"Cảm ơn, thưa bà. Chúng tôi đang tìm một người-" Suho cúi đầu kính cẩn, rồi ngập ngừng, đánh giá sự thân thiện của cô. "Bà có biết có quân nhân nào rời đi vào đêm Chủ Nhật, trong cơn mưa rào không?"

Cô nheo mắt nhìn anh qua cặp kính dày. "Hôm qua, một số người lính đã đến và hỏi ca sáng điều tương tự. Họ gọi tôi về nhà và đánh thức tôi dậy, nên tôi đoán là điều đó quan trọng." Giọng điệu của cô cho thấy rõ ràng cô không đồng ý. "Nhưng không, không có người lính nào vào tối Chủ Nhật. Tôi đã để ý rồi."

"Còn những người khác thì sao? Đàn ông đi một mình hay các cặp đôi?"

"Chúng tôi có một vài cặp đôi, một vài người đàn ông." Cô nhún vai. "Tuy nhiên, mọi người ra vào đây suốt đêm." Cô nhìn từ Suho sang Sieun, rồi lại nhìn ngược lại.

"Thế còn một người đàn ông mặc áo khoác kẻ caro đỏ thì sao?" Sieun hỏi, và Suho nhìn anh ngạc nhiên.

Cô bán vé mở to mắt, rồi mỉm cười. Nó làm thay đổi khuôn mặt cô. "Thật ra, có!"

Suho nhìn từ cô ấy sang Sieun, rồi lại nhìn cô ấy. "Ồ thế à?" Anh ấy vỗ nhẹ vào vai Sieun. Bàn tay anh ấy ấm áp và rắn chắc, rồi biến mất. "Một anh chàng mặc áo khoác kẻ caro?"

Cô bán vé gật đầu nhiệt tình, đặt bàn tay mềm mại, ngón tay ngắn lên bầu ngực đầy đặn của cô. "Cậu bé thật là dễ thương. Cậu bé nói chuyện với tôi trong nửa giờ về việc cậu bé háo hức đến thăm mẹ mình ở Seoul như thế nào. Cậu bé trả bằng những tờ tiền lẻ cho chuyến xe buýt muộn, với một ít tiền lẻ lẫn vào." Cô ấy tỏ vẻ thông cảm, hạ giọng thì thầm. "Cậu bé có vẻ khá nghèo. Tôi đã giảm giá cho cậu bé." Cô ấy nháy mắt với Suho- nhưng sau đó biểu cảm của cô ấy trở nên lo lắng. "Cậu bé không phải là người mà họ đang tìm kiếm, phải không? Kẻ đào ngũ?"

"Đừng lo. Chúng ta sẽ tìm thấy anh ấy trước khi có chuyện gì tồi tệ xảy ra với anh ấy", Suho trấn an cô. "Cảm ơn em rất nhiều". Anh lại cúi đầu, và anh huých Sieun bằng khuỷu tay- Sieun thấy mình cũng cúi đầu một cách mất tập trung, như thể đó là điều anh vẫn làm. Anh lạc vào tiếng vọng cảm giác của nắm đấm Suho đập vào vai anh, áp lực ngắn ngủi, thô bạo của khuỷu tay anh.

Khi họ bước đi, Suho ghé sát vào tai Sieun và thì thầm trên sân khấu: "Đã bảo là họ luôn đến Seoul mà."

Sieun đảo mắt lần thứ một triệu, và thêm hơi thở ấm áp của Suho vào má mình vào danh sách ngày càng dài những điều anh cần ngừng nghĩ đến.

Khi họ ra ngoài, xe buýt đang chạy không tải ở lề đường nhưng cửa vẫn chưa mở. Suho ngồi xuống một chiếc ghế bê tông, đặt ba lô dưới chân và lấy điện thoại ra để báo cáo với Binh nhất Kim.

Sieun thử điện thoại của mình-anh thậm chí còn chưa bật điện thoại-nhưng hầu hết các trang web đều bị chặn bởi một cửa sổ bật lên thông báo với anh rằng điện thoại của anh là tài sản của Quân đội ROK. Anh nhét nó lại vào túi. Tiền thừa từ vé của họ đập vào đốt ngón tay anh.

Khi Sieun trở lại băng ghế, Suho đang hoàn thành công việc với Binh nhất Kim- trong khi anh ấy nói, mắt anh ấy sáng lên trên xiên cá mà Sieun đang cầm. Ánh mắt của Suho dõi theo xiên cá đến tay Sieun, rồi di chuyển lên khuôn mặt của Sieun- có một khoảnh khắc ngạc nhiên trong sự mềm mại của miệng anh ấy.

"Cảm ơn, Jaeho. Tôi sẽ báo cáo lại ngay khi có manh mối khác." Suho kết thúc cuộc gọi và chỉ nhìn chằm chằm vào Sieun. Anh ta không có động thái gì để cầm lấy xiên thịt.

Sieun thở dài rồi ngồi xuống bên cạnh anh. "Ăn đi."

Suho cau mày, và Sieun tự hỏi liệu anh có đánh giá sai không-nhưng rồi Suho cũng thở dài. "Được thôi." Anh cầm lấy xiên thịt, và ngay lập tức xé nó ra với một miếng cắn lớn. "Dù sao thì làm sao anh biết về chiếc áo khoác?" Suho hỏi qua miệng đầy thức ăn.

"Lúc anh ở trong phòng tắm." Sieun nhăn mũi khi nhớ lại ngôi nhà chật chội, bụi bặm. "Có một loạt ảnh của ông Baek và gia đình ông treo ở hành lang. Ông ấy mặc chiếc áo khoác đó trong hầu hết các bức ảnh. Tôi chỉ đoán vậy thôi."

"Tất nhiên là anh đã làm thế." Suho nhai trong khi suy nghĩ. "Anh muốn cược Baek cảm thấy thương hại anh chàng đó đến mức nào? Tôi cược là anh ấy đã tặng anh ta chiếc áo khoác đó, cùng với thức ăn," anh nói trong khi ăn thêm một miếng lớn nữa.

"Những vết bánh xe trên đường lái xe của ông ấy xuất hiện sau khi trời mưa, nhưng trước khi bùn khô." Sieun nói. "Có nhiều hơn một vết bánh xe."

"Vậy có lẽ anh ấy cũng chở Shin vào thị trấn tối hôm đó." Suho im lặng, nhưng Sieun nghe được suy nghĩ thầm kín tiếp theo.

"Chúng ta có nên báo cáo ông Baek vì đã giúp đỡ một kẻ đào ngũ không?" Sieun nhận ra sự miễn cưỡng của chính mình khi anh nói. Anh ước mình đã không nói, khi Suho cau mày vào khoảng không giữa chừng-nhưng Suho không nói gì để đáp lại. Anh chỉ cắn thêm một miếng bánh cá, và cẩn thận hướng mắt vào hư không.

Câu trả lời đủ rồi, và đó là câu trả lời đúng. Thật tuyệt khi họ đồng ý. Sieun cũng nhìn ra xa, và để bản thân tận hưởng điều đó.

"Cảm ơn," Suho cuối cùng cũng nói, sau một khoảng im lặng dài. "Ngon lắm." Và Sieun cảm thấy đốt ngón tay của Suho đập vào vai mình. Anh quay lại và thấy Suho đang cầm xiên thịt; anh ấy để lại chiếc bánh cá thứ hai, nửa chừng trên que.

"Không, cảm ơn."

Suho nheo mắt. "Ăn đi. Đó là lệnh."

Sieun trừng mắt nhìn Suho, nhưng vẫn cầm lấy xiên. Mùi của nó rất thơm, và khi cắn miếng đầu tiên, anh thấy mình đồng ý với ông Baek về đồ ăn quân đội.

Sieun chưa bao giờ hiểu được những người ám ảnh về việc ăn uống. Thức ăn là nhiên liệu cho anh ta: một miếng ăn nhẹ ở đây và ở đó để giữ cho anh ta hoạt động, nhiều nước để anh ta không ngất xỉu như trước đây. Thứ anh ta thích nhất là thỉnh thoảng uống một lon cà phê hoặc một lon Red Bull để giữ cho mình tỉnh táo và đầu óc minh mẫn trong khi học tập-nhưng sau một tháng rưỡi ăn đồ ăn lộn xộn nhạt nhẽo, nhiều chất bảo quản, những chiếc bánh cá rẻ tiền từ quầy hàng có vị gần như quá tươi. Vị ngọt nhẹ gần như quá nồng, vị cay của muối thật kinh khủng. Sieun nên mua thêm xiên. Anh nhắm mắt lại.

"Em thích nó à?" Suho nói, và Sieun mở mắt ra và thấy Suho đang nhìn anh chăm chú.

Sieun không biết tại sao, nhưng anh đỏ mặt. Anh mừng vì chiếc áo hoodie, hy vọng nó che được khuôn mặt anh một chút. "Ừ," anh nói, và cắn thêm một miếng nữa, một miếng lớn hơn anh định cắn.

Hương vị bùng nổ khắp vòm miệng của Sieun, và anh đắm chìm trong đó- anh biết miệng Suho cong lên thành một nụ cười mãn nguyện, nhưng Sieun quyết định anh không quan tâm. Anh ăn hết phần còn lại của xiên trong ba miếng cắn ngấu nghiến. Sau đó, anh thậm chí không thấy đói một chút nào, nhưng bằng cách nào đó anh vẫn muốn ăn thêm.

Suho đọc được suy nghĩ của anh trước khi anh kịp đề xuất. "Chúng ta phải tiết kiệm tiền", anh nói. "Sẽ có đủ loại đồ ăn ngon khi chúng ta đến thành phố".

Sieun gật đầu, cam chịu. "Anh có nghĩ Binh nhì Shin sẽ trốn ở nhà mẹ anh ta không?"

"Không đời nào." Suho lấy xiên thịt rỗng từ tay Sieun. "Nếu tôi là một người lính đi thăm mẹ, tôi sẽ không cần phải ăn trộm đồ ăn." Anh đứng dậy mang rác của họ đến thùng rác.

Xe buýt khởi hành đúng giờ cho chuyến đi kéo dài bốn giờ vào Seoul; sau bốn mươi lăm phút, Sieun bắt đầu hối hận về sự lựa chọn chỗ ngồi của mình.

Suho nằm dài bên phải, dựa vào cửa sổ và ngắm nhìn những cánh đồng sương mù và những ngọn núi trôi qua. Anh hầu như không nhận ra Sieun kể từ khi họ lên tàu, ngay cả khi anh đá giày của mình vào giày của Sieun khi cố gắng thoải mái-và chết tiệt nếu anh không thoải mái.

Đầu gối của Suho dang rộng, cánh tay anh ấy vắt qua tay vịn chung của họ. Anh ấy chiếm quá nhiều không gian đến nỗi Sieun phải dịch chuyển đầu gối của mình sang, đã khép chặt cánh tay của mình lại hết mức có thể, và ngay cả như vậy, khuỷu tay của họ vẫn tiếp tục chạm vào nhau, đầu gối của họ vẫn tiếp tục va vào nhau. Cảm giác ngứa ran ấm áp chạy dọc cánh tay của Sieun mỗi lần, và anh ấy cố gắng không nghĩ về điều đó, cố gắng giữ mình nhỏ bé, nhưng thật khó để chiếm một nửa chỗ ngồi khi bạn là một con người trọn vẹn. Thật khó để giữ thẳng người khi Sieun quá mệt mỏi. Vài giờ ngủ của anh ấy trong phòng giam có cảm giác như đã diễn ra cách đây một tháng.

Bên ngoài, ngày đã trở nên êm ả và ảm đạm, và mưa bắt đầu rơi lộp độp trên cửa sổ. Người lái xe đã bật cần gạt nước, và nhịp điệu qua lại thật thôi miên-những suy nghĩ của Sieun bắt đầu lang thang vào ký ức. Chiếc xe buýt xung quanh họ mang một chất lượng như mơ, mọi thứ trở nên bồng bềnh và mềm mại, và tâm trí anh tràn ngập hình ảnh nụ cười của Suho, sự duyên dáng không có đẳng cấp của anh, sự chấp thuận ngạo mạn của anh đối với mọi thứ mà Sieun đã làm, từ rất lâu rồi.

Sieun đột nhiên tỉnh giấc vì bị Suho chạm vào thái dương.

Chết tiệt. Sieun hoảng hốt đứng thẳng dậy, mặt đỏ bừng, nhưng Suho không nhìn anh. Anh ấy cau mày nhìn xuống cuốn sổ tay nhỏ và cây bút chưa đậy nắp.

Anh ta có vẻ như đang viết nhật ký-trang trước đầy những ký tự ngoằn ngoèo, những dòng chữ run rẩy. PubG . Mì Pocheon . Thời gian, ngày tháng-những ghi chú cực kỳ ngắn gọn từ một vụ án trước đó. Suho hiện đang miệt mài viết tên và địa chỉ của ông Baek, bên cạnh là mưa/quần áo/xe cộ?, theo sau là Cô bán vé - áo khoác kẻ caro đỏ . Chữ viết tay của anh ta chưa bao giờ đặc biệt đẹp, khi còn đi học, nhưng bây giờ còn tệ hơn nhiều. Những ngón tay anh ta run rẩy quanh cây bút, các cơ ở cẳng tay căng ra. Tay của Sieun giật giật. Anh ta muốn giúp. Anh ta muốn-

Anh nhận ra Suho đã ngừng viết để trừng mắt nhìn anh.

"Tiếp tục đi," Suho nói, giọng đều đều. "Hỏi đi."

Sieun do dự. Anh nghĩ mình đã biết câu trả lời rồi, nhưng anh hy vọng mình đã sai. "Tay anh bị sao thế?"

"Tổn thương não còn sót lại", Suho nói, phát âm từng âm tiết một cách cẩn thận, như thể anh đang nhắc lại một bác sĩ, khi anh đóng cuốn sổ tay quanh cây bút. Bên trong Sieun thắt lại ngay lập tức. Nó hẳn thể hiện trên khuôn mặt anh, vì Suho đảo mắt. "Không sao đâu. Tôi đã quen rồi."

"Đó có phải là lý do anh phải nghỉ phép vì lý do sức khỏe không?"

Suho gật đầu. "Đôi khi tôi phải vật lý trị liệu khi tình hình trở nên tồi tệ. Không có gì to tát cả."

"Anh muốn em ghi chép thay không?" Sieun không nhịn được hỏi, nhưng Suho lại cau mày nhìn anh.

"Cái gì? Không. Quên chuyện đó đi." Anh ta rời mắt khỏi Sieun khi nhét cuốn sổ tay và cây bút vào túi. Hàm anh ta căng cứng khi nhìn ra ngoài cửa sổ. Đây lại là một tính toán sai lầm nữa của Sieun.

"Xin lỗi," Sieun nói.

Suho quay lại, nhìn Sieun giận dữ một lúc lâu- "Cút đi," anh ta nói khẽ, rồi quay lại cửa sổ. Cuộc trò chuyện kết thúc.

Công bằng , Sieun nghĩ, và lờ đi cơn đau xé trong lồng ngực. Anh dành phần còn lại của chuyến đi để vật lộn khốn khổ để giữ tỉnh táo, cắn vào bên trong má mỗi khi anh cảm thấy mình bắt đầu ngủ gật; nó chỉ có tác dụng, và anh tiếp tục gật đầu về phía trước, nhưng ít nhất anh không dựa vào Suho nữa.

"Nó chưa từng đến thăm kể từ khi nhập ngũ," mẹ của Shin Juncheol nói, từ nơi bà ngồi trên mép chiếc ghế mây kẽo kẹt của mình. Giọng vùng núi Gangwon của bà thậm chí còn rõ hơn giọng của Juncheol. Bà có vẻ không bận tâm một cách kỳ lạ về việc con trai bà bỏ đi, và Sieun vẫn chưa quyết định liệu đó là do sự thờ ơ hay sự thiếu hiểu biết của người dân quê.

"Anh ấy cũng không gọi." Cô ấy nhấp một ngụm từ chiếc cốc hoa sứt mẻ của mình-có vẻ như đó là một chủ đề. Cả nơi này đầy những cây mọc ra từ đủ loại thùng chứa, từ những chậu cây mới lạ không đồng bộ đến những chai nhựa tái chế. Chúng nằm trên kệ, trên bàn, trên những chồng tạp chí dễ bị tuyết lở, thậm chí còn tụm lại trên sàn nhà trống trải. Những vết nước loang ra từ đáy của một số cây. Những cây khác treo lủng lẳng trên cửa sổ nhỏ bẩn thỉu. Thậm chí còn nhiều cây hơn nữa ở bên ngoài trên ban công kim loại nhỏ xíu; mưa trên kính đã phá vỡ hình ảnh của chúng thành những hình dạng loang lổ trong bóng tối.

"Điều đó có bất thường với anh ấy không?" Sieun hỏi, và nhấp một ngụm trà từ chiếc cốc sứt mẻ của mình. Đó là một thứ thảo mộc ngấy ngấy. Anh ấy ghét nó.

Cô Wan nhún vai, nhưng trông cô có vẻ hơi buồn. "Đôi khi anh ấy không gọi trong nhiều tháng, đôi khi anh ấy gọi rất nhiều. Tôi không bận tâm nhiều lắm."

"Em không lo cho anh ấy sao?" Suho hỏi từ phía sau Sieun. Anh ấy đang đi lang thang trong không gian sống nhỏ bé, tay cầm tách trà của mình, và đang làm trò hề khi nhìn vào hàng cây xương rồng mọc chen chúc trên quầy bếp.

"Ồ, không, không. Juncheol là một cậu bé rất độc lập. Luôn luôn như vậy-kể từ khi cha cậu ấy mất." Cô Wan mỉm cười. "Tôi chắc chắn là cậu ấy ổn, và nếu cậu ấy thực sự làm sai, cậu ấy sẽ sớm quay lại để sửa sai. Cậu ấy là kiểu người như vậy." Cô ấy mặc một chiếc váy in họa tiết nhiệt đới bên trong một chiếc áo khoác nhà cũ nát, và cô ấy đội một chiếc mũ tắm bằng nhựa che đi những lọn tóc xoăn. Có những chiếc nhẫn trang sức giả trên mỗi ngón tay và một số chiếc vòng cổ không đồng bộ treo trên ngực cô ấy, một nửa trong số chúng có hình thánh giá của Chúa Kitô-nhưng cô ấy trang điểm rất tối giản, đôi mắt cô ấy rất hiền lành. Sieun thích cô ấy mặc dù anh ấy không muốn.

"Juncheol có từng bị bắt nạt ở trường không?" anh hỏi.

Cô Wan lắc đầu, vẻ tự hào hiện rõ trong thái độ của cô. "Không, không hẳn vậy. Thỉnh thoảng có người cố gắng, nhưng không bao giờ kéo dài được lâu. Juncheol là một chàng trai tốt bụng. Cậu ấy nhút nhát, nhưng cậu ấy tốt bụng - ý tôi là tử tế. Cậu ấy sẽ giữ những người khác ở cùng một tiêu chuẩn. Ngay cả tôi," cô cười. "Tôi nghĩ điều đó khiến mọi người phát điên một chút, cậu ấy kỳ vọng họ tốt như thế nào - nhưng những người đó, khi họ biết cậu ấy, họ sẽ hiểu. Tôi có nói hợp lý không?"

Sieun gật đầu. Thực ra là cô ấy. "Anh có biết anh ấy có thể ở đâu trong thành phố không? Anh ấy có người bạn thân nào đồng ý cho anh ấy ngủ qua đêm không?" Tâm trí anh thoáng hiện lên dòng chữ trên tủ đồ của Juncheol, đến cảnh Juncheol và vị khách của anh đang đắm chìm trong cuộc thảo luận sâu sắc.

"Ồ, chắc chắn rồi!" Khuôn mặt cô sáng bừng lên. "Anh ấy luôn có một nơi nào đó để đến, một việc gì đó để làm, một ai đó để gặp. Mọi người đều thích anh ấy, và anh ấy có đủ loại bạn bè-ở khắp mọi nơi, trong mọi ngóc ngách của thành phố-nhưng có lẽ bạn nên nói chuyện với Praya, bạn gái của anh ấy." Cô Wan nhìn Sieun với vẻ phấn khích, chỉnh lại cổ áo khoác. "Cô ấy đến từ Thái Lan. Họ sẽ kết hôn, khi anh ấy hoàn thành nghĩa vụ."

"Những bức ảnh này mới chụp phải không?" Lúc này, Suho đang ở phía bên kia phòng, đang ngắm nhìn những bức ảnh gia đình được đóng khung phủ kín mọi bề mặt mà cây chưa kịp chiếm giữ.

"Không, không hẳn vậy. Hầu hết là từ vài năm trước. Tất cả đều là bạn thời trung học của anh ấy." Cô Wan đặt tách trà xuống chiếc bàn cuối có viền cà phê cạnh một cây phong lữ gầy gò, rồi với chút nỗ lực, cô đứng dậy và lê bước đến chỗ Suho. Sieun cũng làm theo, đến đủ gần để anh có thể thấy một Juncheol trẻ tuổi đang cười toe toét, giơ tay làm dấu hiệu hòa bình và giơ ngón tay hình trái tim với nhiều người khác cùng tuổi.

"Juncheol là một học sinh gương mẫu." Cô Wan chạm vào tấm kính của một khung hình, lướt ngón tay trên khuôn mặt của Juncheol. "Tôi nghĩ điều đó khiến cậu ấy rất mệt mỏi-tất cả những kỳ vọng đó, tất cả những việc học đó. Cậu ấy phải làm việc chăm chỉ để xin học bổng, nhưng tôi muốn cậu ấy sống một chút, vì vậy khi cậu ấy vào đại học, tôi đã khăng khăng bắt cậu ấy tham gia các câu lạc bộ để có thể vui chơi."

Cô ấy chỉ vào một bức ảnh chụp Juncheol trên sân khấu trong một chiếc quần yếm. "Bức ảnh đó gần đây hơn-từ khi nhóm kịch của anh ấy diễn một vở kịch có tên là Our Town." Cô ấy phủi bụi trên một khung hình khác. "Và đây là khi anh ấy và bạn của anh ấy chạy trong Giải Marathon Seoul-họ mặc những bộ trang phục thật buồn cười!" Juncheol tươi cười bước ra khỏi bức ảnh với khuôn mặt được vẽ như một con mèo và đôi tai đen trên đầu. Anh ấy đang khoác tay nhau với một anh chàng to lớn đội khăn lông vũ và đội mũ kỳ lân. Có những con số được ghim trên áo của họ.

Trên bức tường phía trên tất cả, có một bức ảnh đóng khung của Tháp Seoul-đó là một bố cục kỳ lạ, với tòa tháp nghiêng vào khung từ trên cao. Nó không giống bất kỳ bức ảnh nào khác trong căn hộ.

"Ai chụp bức ảnh đó vậy?" Sieun hỏi.

"Juncheol đã làm thế." Cô nhìn nó trìu mến. "Nó đã giành giải nhất trong một cuộc thi nào đó, ở đâu đó."

Suho vẫn nheo mắt nhìn những bức ảnh câu lạc bộ trường. "Chúng ta có thể lấy được thông tin liên lạc nào của bạn bè ở trường của anh ấy không? Bạn gái của anh ấy có lẽ là thông tin quan trọng nhất."

"Ồ, tôi không biết bất kỳ người bạn nào của anh ấy cả-anh ấy không bao giờ cho tôi gặp họ. Nhưng tôi có thể cho anh số điện thoại của Praya, và tôi nghĩ tôi có địa chỉ của cô ấy trong phòng tôi."

Sieun nhăn mặt và uống cạn tách trà kinh khủng của mình một cách thiếu tế nhị ngay khi cô ấy rời đi. Suho nhìn anh ta với vẻ ghê tởm, và rót trà của mình vào chậu cây dương xỉ. Họ nhìn nhau trong nỗi kinh hoàng khi cô Wan quay lại.

"Năm nay Praya đã gửi cho tôi một tấm thiệp Giáng sinh", cô nói, khi cô lấy một tấm thiệp lấp lánh, có hình bông tuyết từ một chiếc phong bì rách. "Ngay cả khi Juncheol không gọi cho tôi, Praya vẫn gọi; đôi khi cô ấy thậm chí còn đến thăm. Cô ấy rất đáng yêu, và thực sự, cô ấy rất tốt với anh ấy. Giống như đứa con gái mà tôi chưa từng có." Cô ấy bỏ tấm thiệp vào túi áo khoác, rồi đưa cho Suho chiếc phong bì. "Đó là địa chỉ của cô ấy ở đó."

Sieun nhìn vào nó-những đường cong thanh lịch, uyển chuyển bằng mực xanh, và bên dưới là số điện thoại được viết bằng một bàn tay khác, có lẽ là của cô Wan-trước khi Suho cất nó vào sổ tay của mình. Cô Wan mỉm cười với cả hai. "Các cậu có muốn uống thêm trà không, trước khi đi?"

Suho tặng cô nụ cười lịch sự nhất của mình. "Không sao đâu, cô Wan. Chúng tôi sẽ không chiếm thêm thời gian của cô nữa."

Nụ cười phục vụ khách hàng của Suho biến mất ngay khi họ ra ngoài. "Cô ấy có vẻ không nghĩ anh ấy là người đồng tính."

Sieun nhún vai. "Có lẽ không phải vậy."

"Hoặc có thể Binh nhì Shin không nói với cô ấy." Giọng điệu của Suho đầy suy tư. Anh im lặng khi họ tìm thấy trạm xe buýt, im lặng trên chuyến xe buýt trong khi anh ghi thông tin mới vào sổ tay.

Cô Wan. Nhà hát. Nhiếp ảnh. Bạn gái. Ngày, giờ.

Nhìn anh cầm bút khiến ngón tay Sieun lại giật giật. Anh nhìn đi chỗ khác, nhưng Suho bắt gặp chuyển động, cau mày nhìn anh qua hình ảnh phản chiếu trên cửa sổ xe buýt. "Có lẽ anh nên tìm việc gì đó có ích để làm, Binh nhì Yeon."

"Tôi sẽ thử gọi cho bạn gái anh ấy", Sieun nói.

Số điện thoại của Chanthara Praya không liên lạc được. Anh cúp máy bằng giọng nói tự động. "Cô ấy hẳn đã đổi số."

Suho nhún vai, và tiếp tục ghi chép địa chỉ của cô vào sổ tay, từng nét chữ chậm rãi. "Có lẽ là khi họ chia tay. Chúng ta có thể đến thăm cô ấy vào buổi sáng."

Chiếc xe buýt đưa họ ra một con phố tối tăm, đông đúc ở Cheongnyangni-dong. Suho đã khăng khăng đòi đi đến khu phố này, mặc dù nó cách xa địa chỉ của Praya. "Nó đáng giá đấy", anh ấy đã nói khi Sieun hỏi. "Mọi thứ ở đó đều rẻ hơn. Chúng tôi không muốn ngủ trong nhà tắm công cộng hay quán cà phê internet, và chúng tôi có thể đi ăn sườn bò trước khi hết tiền mua protein".

Bây giờ anh ta đang kéo Sieun qua những con hẻm, tìm kiếm nhà hàng siêu rẻ mà anh ta đã thề là từng ở đây-nhưng sau lần thứ ba sai địa chỉ, anh ta bắt đầu trông giống như Sieun: mắt đờ đẫn và cau có. Vai của Suho lại căng thẳng, xương sống lại thẳng. Anh ta đang tức giận hơn, từng phút một, và điều đó có lý; cả hai đều bỏ bữa trưa, và không ai trong số họ có bất cứ thứ gì để ăn kể từ khi ăn bánh cá.

"Chúng ta hãy đi ăn thịt lợn thôi", Sieun nói. Có một nơi chỉ cách đó vài cánh cửa, đối diện công viên, có một tấm biển màu xanh lá cây lớn ghi là Thịt lợn nướng BBQ .

Suho cau mày nhìn Sieun, mở miệng định cãi lại, nhưng rồi bụng anh lại kêu lên. Anh lại ngậm chặt miệng. "Được thôi," anh nói qua kẽ răng.

Giống như chả cá, Sieun chưa bao giờ thực sự thích thịt ba chỉ heo - anh luôn nghĩ độ đặc của chúng thật kỳ lạ và không có gì đặc sắc, ngay cả khi anh đã ăn chúng ở nhà hàng gia đình của Suho - nhưng giờ đây, mùi của chúng thật tuyệt vời trên vỉ nướng, và những miếng mà Suho đặt trước mặt anh không làm anh thất vọng. Chúng hóa ra lại là một trong những món ngon nhất mà Sieun từng nếm, thậm chí còn ngon hơn cả chả cá. Hương vị tươi sáng và kết cấu hấp dẫn tràn ngập miệng và tâm trí anh, vị muối sắc, tiếng kêu cót két của mỡ giòn và vị cay mát của kim chi - Sieun với lấy một lá rau diếp khác, một miếng thịt khác, trước khi anh nhai xong miếng đầu tiên. Anh không thể kiềm chế được.

"Ngon lắm, nhỉ," Suho nói. Anh ấy lại nhìn Sieun ăn. Miệng Sieun quá đầy để trả lời, nên anh gật đầu, nhìn thấy một chút thích thú lóe lên trong mắt Suho-có quầng thâm bắt đầu xuất hiện bên dưới chúng.

Sieun đột nhiên tự hỏi liệu Suho có ngủ ngon ở căn cứ không. Anh ấy từng rất giỏi ngủ ở nơi công cộng, gác chân lên bàn, ngáy khò khò, nhưng có lẽ anh ấy đã thay đổi. Có lẽ bây giờ anh ấy giống như Sieun, luôn cảnh giác. Khi Suho với tay lấy một miếng thịt lợn bằng kẹp, Sieun thấy tay anh ấy lại run.

Sieun nuốt miếng cắn, cắn môi. Anh cần phải khéo léo. "Tôi trẻ hơn anh hai tháng. Tôi phải là người thẩm vấn."

Sự thích thú biến mất khỏi khuôn mặt Suho. Anh liếc nhìn Sieun một cách lạnh lùng. "Tôi ổn. Chỉ tệ hơn khi tôi mệt mỏi." Anh tiếp tục cau mày nhìn vỉ nướng. "Và em ăn quá chậm. Chúng ta sẽ ở đây mãi mãi nếu anh để em nướng cùng lúc."

Sau đó, họ ăn trong im lặng. Sieun nhìn Suho cẩn thận lật thịt, và ăn mọi thứ Suho đưa cho, ngay cả khi anh không còn đói nữa. Anh quyết tâm không đẩy vận may của mình đi xa hơn nữa-

Nhưng nửa giờ sau, Suho đã ở quầy thanh toán, đếm tiền để thanh toán, cầm ví, quai ba lô, tất cả tiền cùng một lúc, trong bàn tay run rẩy của anh- Sieun nhìn thấy tờ giấy nợ.

Anh không nhận ra mình đang làm điều đó cho đến khi quá muộn, cho đến khi tay anh đã giơ ra. Chiếc ví không rơi, nhưng Sieun đã tóm được góc dưới của nó, ngón tay anh chạm vào gót lòng bàn tay của Suho-

"Binh nhì Yeon," Suho quát.

"-Xin lỗi. Thưa ngài." Câu nói đó chỉ phát ra từ miệng Sieun theo phản xạ, và anh không có ý nói đến từ " thưa ngài" , nhưng miệng của Suho vẫn gầm gừ.

"Mày có thể tránh xa ra được không?" Suho nhét đủ tiền để mua đồ ăn, rồi quay gót và lao ra ngoài.

"Đợi đã," Sieun nói, và chạy đuổi theo. Khi Suho băng qua công viên, Sieun nắm lấy tay áo đỏ của áo gió, kéo, và Suho quay lại với anh ta- Sieun nghĩ có lẽ anh ta sẽ bị đánh, Suho có vẻ tức giận, nhưng thay vào đó Suho chỉ nhìn chằm chằm vào anh ta. Sieun nhìn lại.

"Cái gì?" Cuối cùng Suho lên tiếng.

"Xin lỗi-" Sieun bắt đầu, rồi dừng lại. Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi. Từ đó đang nhói lên sau mắt anh, trào ra dưới lưỡi anh, rồi tự đẩy vào miệng anh. Nó đã ở đó suốt thời gian qua, và giờ nó đã trào ra ba lần, quá nhiều lần, và có lẽ nó khiến Suho tức giận vì một lời xin lỗi đơn giản là cách dễ dàng để thoát ra và Sieun không xứng đáng để chọn cách dễ dàng để thoát ra vì một thất bại thảm hại như vậy. Anh thử lại. "Tất cả là lỗi của tôi."

Và toàn bộ cơ thể của Suho cứng đờ. Anh ấy vươn người lên và vẫn cao hơn Sieun rất nhiều-anh ấy trông thật đáng sợ, như thế này, và sự tức giận trên khuôn mặt anh ấy càng tăng thêm vì anh ấy không có mỡ trẻ con.

"Cái gì thế. Lỗi của anh là gì." Giọng trầm. Đáng ngại. Khuôn mặt Suho nói rằng không có câu trả lời đúng, tất cả đều là những đường nét sắc sảo và hàm răng, và ngay lúc này anh ấy thực sự khác biệt so với Suho mà Sieun từng biết, và Sieun biết anh ấy sẽ làm sai, nhưng anh ấy phải thử. Anh ấy phải thử.

"Chắc hẳn rất khó để gặp lại anh sau những gì đã xảy ra với em. Vì anh. Anh xin lỗi, vì mọi thứ. Anh nên hỏi em xem có ổn không, trước khi anh gia nhập." Mắt Sieun bắt đầu cay xè. "Nếu em muốn anh rời khỏi đơn vị DP, anh sẽ làm vậy."

Suho nheo mắt lại, và không hiểu sao trông anh ấy còn tức giận hơn. "Anh đang đùa tôi đấy à?"

"Tôi có thể yêu cầu đội trưởng Lim gọi tôi lại," Sieun nói, và anh ta lục chiếc điện thoại ra khỏi túi quần lạ lẫm-

Suho giật nó ra khỏi tay anh ta và ném sang một bên.

Sieun nhìn nó rơi xuống bãi cỏ cách đó vài mét. Khi anh nhìn lại, mắt Suho nheo lại, răng nghiến chặt. Hai tay anh lại nắm chặt thành nắm đấm ở hai bên, và chúng đang run rẩy. Bây giờ Suho sẽ đánh anh thật, để đổi lấy tất cả những điều tồi tệ mà Sieun đã gây ra cho anh. Sieun quyết tâm nhận nó, bởi vì anh xứng đáng. Cảm giác tội lỗi gặm nhấm trong ruột anh đòi hỏi điều đó. Anh cúi cằm xuống, cam chịu và sẵn sàng-

Và anh ấy chờ đợi. Anh ấy đứng đó và chờ đợi.

Không có gì xảy ra. Suho chỉ nhìn chằm chằm vào anh, như thể Sieun là một con bọ bị ghim vào bảng-rồi, cuối cùng, Suho hít một hơi thật sâu, mạnh mẽ qua mũi. Anh ta mở hàm ra, nghiến răng: "Không phải ở đây."

Anh ta quay ngoắt lại và chạy với tốc độ kinh hoàng qua công viên. Sieun vội vã nhặt điện thoại và chạy theo anh ta.

Nhân viên khách sạn, nửa ngủ nửa tỉnh sau chiếc bàn làm việc bằng formica, không để ý đến tâm trạng của Suho. "Thật vui khi được gặp lại cậu, nhóc." Anh ta cười toe toét với Suho, rồi làm vẻ mặt đánh giá với Sieun với chiếc cằm và má chảy xệ. "Bạn đồng hành mới, hả?"

Suho gật đầu, mỉm cười lịch sự lần nữa trong khi anh chàng lấy ra chiếc chìa khóa duy nhất trên một chiếc chìa khóa nhựa cũ. Có một miếng băng dính có số phòng được dán trên đó. "Phòng rẻ nhất mà chúng tôi có, như thường lệ. Chúc may mắn trong việc bắt con mồi của anh!"

Suho cười, nhưng không cười vào mắt anh. Anh không nhìn nhân viên bán hàng, anh nhìn thẳng vào Sieun, và anh vẫn còn giận dữ.

Anh ta bước xuống cầu thang hai bậc một, và Sieun cũng khỏe nhưng không khỏe bằng Suho, chưa bao giờ khỏe như vậy, nên anh ta hơi hụt hơi khi họ lên đến tầng năm-rồi Suho mở cửa phòng 512 và Sieun có thể cảm thấy cơn thịnh nộ trào ra khỏi anh ta, sự căng thẳng trong đường nét cơ thể anh ta khi anh ta ném chiếc ba lô lên chiếc giường đơn, lún xuống-

Và Sieun không có thời gian để nghĩ về căn phòng nhỏ một cách buồn cười và có mùi bụi và xà phòng rẻ tiền, vì Suho nắm lấy vai anh và đập anh vào tường cùng lúc cánh cửa đóng sầm lại sau lưng họ.

"Có chuyện gì với anh vậy." Suho nói qua kẽ răng, hàm cứng đờ. "Anh cứ xin lỗi vì những thứ vớ vẩn thậm chí không phải lỗi của anh. Điều đó làm tôi phát điên." Suho lay Sieun, đẩy anh vào tường lần nữa, và nhiều từ ngữ hơn được tuôn ra- nhưng chúng đều là những từ sai, tất cả chúng.

"Xin lỗi. Tôi không biết anh-" Sieun im lặng, không biết phải nói gì tiếp theo.

Suho phát ra tiếng kêu bực tức. "Dừng lại, dừng lại đi." Đầu ngón tay anh ấn đau vào cánh tay trên của Sieun, anh nắm chặt cổ áo hoodie của Sieun. "Đừng cố chiều chuộng tôi nữa. Đừng xin lỗi vì những thứ không quan trọng nữa. Tôi không tức giận vì não tôi bị tổn thương. Tôi không buồn về điều đó. Tôi đã học cách sống chung với nó, tôi thậm chí còn được thăng hàm trung sĩ vì điều đó." Đôi mắt anh rực sáng, hàm răng lấp lánh dưới ánh đèn mờ khi anh nói, và Sieun hoàn toàn mất phương hướng. Anh không hiểu chuyện này là thế nào. Anh cố tình ngậm miệng lại, nhìn chằm chằm vào Suho, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào, bất kỳ manh mối nào-

"Không phải lỗi của anh đâu. Và thậm chí nếu có, tôi cũng chẳng quan tâm. Không có gì cả. Không có gì cả," Suho nói, và nhìn lại. Anh ta luồn tay vào áo hoodie của Sieun- rồi lại lắc đầu, như thể muốn rũ bỏ thứ gì đó. "Binh nhì Yeon," anh ta nói, và nới lỏng tay- nhưng rồi anh ta quay lại, và anh ta lại đẩy Sieun ra bằng lòng bàn tay, ấn vai Sieun vào tường, nhẹ nhàng, thật nhẹ nhàng. "Sieun-ah."

-và hơi thở của Sieun ngừng lại, vì giọng điệu của Suho đau khổ, lông mày anh nhíu lại, miệng anh run rẩy. "Sieun-ah, em không nhớ anh sao?"

Sieun không thở được, không cảm thấy tim mình đập, anh ấy đang lơ lửng trong không trung-

Sau đó Suho nghiêng người về phía trước, tựa trán vào tường bên cạnh tai Sieun và thì thầm thật chặt, "Em không hề nhớ anh sao ? "

Những lời nói như một con dao đâm vào dưới xương sườn của Sieun, moi ruột, xé rách, chia cắt, cắt đứt thứ rối rắm bên trong anh. Phổi anh xẹp xuống và anh mở miệng, vì những gì trong đó cần phải thoát ra, tất cả đều là lời xin lỗi-nhưng thay vì lời nói, một tiếng nấc đột ngột bật ra khỏi miệng anh.

Suho cứng người vì sốc. "Này," anh nói, lùi lại nhìn Sieun. Khuôn mặt anh đầy vẻ lo lắng. "Này, không sao đâu, đừng-"

Nhưng Sieun không thể không. Một tiếng nấc khác phát ra từ anh, và những giọt nước mắt thực sự lăn dài trên khuôn mặt anh. Anh khóc, và anh không thể dừng lại, chỉ có thể lắc đầu xấu hổ khi toàn bộ cổ họng anh tràn ngập cảm giác tội lỗi và đau đớn.

"Sieun-ah." Bàn tay của Suho di chuyển từ vai anh đến gáy anh. "Đừng khóc," anh nói. Sau đó, anh kéo Sieun vào, vòng tay ra sau gáy Sieun- và Sieun vẫn đang nức nở không kiểm soát được, anh không thể di chuyển, anh phải để Suho ôm anh, mặc dù anh- anh-

- vô tình, anh ôm chặt Suho. Anh không thể kiềm chế được. Anh đè chặt Suho vào người mình, nắm chặt tay trong áo gió của Suho, giấu mặt vào cổ Suho. Cho dù Sieun có chìm trong bóng tối, cho dù anh sẽ kéo Suho xuống cùng mình, anh cũng không thể buông tay, anh không thể không giữ chặt, chặt hơn nữa.

"Ừ," anh nói, ngập ngừng. Dễ dàng hơn khi nói khi nhắm mắt lại, mặt anh áp vào da Suho, nhưng giờ đã bắt đầu, thật khó để dừng lại. "Anh nhớ em. Anh nhớ em-" Những từ ngữ đang chen chúc trên lưỡi Sieun, quá nhiều từ cùng một lúc, cố gắng thoát ra. Anh muốn nói rằng anh nhớ em ngay từ ngày đầu tiên. Anh nhớ em nhiều đến nỗi ngực anh đau nhói. Nhiều đến nỗi anh muốn ngã xuống và không bao giờ đứng dậy nữa. Anh nhớ em nhiều đến nỗi anh - anh gần như nói vậy, gần như nói với Suho rằng anh-

Anh ấy ở ngay đó, gần mép vực-

Sieun nín nhịn, cố gắng làm dịu cơn co giật nước mắt. Thở ra một cách không đều đặn, thay vì nói.

Một lát sau, Suho thở dài bên tai Sieun. "Anh đã bỏ em một mình năm năm . Tại sao anh lại tránh xa sau khi em tỉnh dậy? Tại sao số điện thoại của anh lại bị ngắt kết nối? Em thậm chí còn đến nhà anh. Anh đã đi rồi."

Sieun khịt mũi, một cách ngốc nghếch. "Em muốn đến gặp anh. Nhưng không thể."

Thật khập khiễng. Nó chỉ đúng một nửa. Nhưng có lẽ nó đủ để họ có thể tiếp tục như thế này. Để họ có thể lại là bạn bè.

Cả hai đều im lặng một lúc, chỉ đứng đó. Tim Suho đập nhanh trong lồng ngực, ngay cạnh tim Sieun. Suho hít một hơi dài, và Sieun không thể nhìn thấy mặt anh, nhưng anh nghĩ có lẽ anh cũng đang khóc.

"Tôi xin lỗi," Sieun nói lần nữa, và hy vọng thế là đủ. "Vì mọi thứ."

"Không sao đâu," Suho cuối cùng cũng nói. "Dù sao thì- Không sao đâu. Nhưng tôi thực sự bị tổn thương. Trong một thời gian dài, rất dài sau đó."

Sieun gật đầu, vì anh hiểu, anh hoàn toàn hiểu và anh là người sai, và anh ôm chặt Suho hơn, anh không thể dừng lại, nhưng Suho dường như không bận tâm, anh ôm chặt lại Sieun, những đầu ngón tay lớn ấn vào tóc Sieun, gáy, vai anh.

Suho thở dài. "Đừng khóc nữa, được chứ? Và đừng bao giờ nói cái thứ vớ vẩn đó về việc từ chức khỏi DP nữa. Tôi là người giới thiệu anh cho công việc này. Anh sẽ làm tôi mất mặt nếu anh nghỉ việc."

Sieun giật mình bật cười-nó bật ra như một tiếng nấc cụt trên vai Suho. Niềm hạnh phúc ngớ ngẩn, vô nghĩa nở rộ bên trong Sieun, và Suho lại kéo ra, và anh ấy mỉm cười nụ cười thực sự của mình , rộng, sâu sắc và hiếm hoi. Nó đốt cháy mớ hỗn độn bên trong lồng ngực Sieun bằng sự rực rỡ của nó.

"Vâng, thưa ông ", Sieun nói.

Suho nhướn mày, nhưng sau đó anh cũng cười một chút.

"Đồ khốn nạn," anh ta nói và kéo Sieun lại. Anh ta vẫn giữ chặt vai Sieun, vẫn còn một nắm áo hoodie của Sieun, nhưng anh ta còng Sieun vào sau đầu cô, một lần, một cách vui vẻ, và chỉ như thế-

Cứ như thế-

Họ đã trở lại bình thường.

Sieun định ngủ trên sàn nhà. Anh đã cố ngủ trên sàn nhà. Anh đã dành một giờ để trằn trọc, với tấm thảm loang lổ kinh tởm thô ráp và ngứa ngáy trên lưng anh, thậm chí qua cả tấm ga trải giường, và cuối cùng Suho rên rỉ và thò cái đầu còn ngái ngủ của mình ra khỏi mép giường, thò một cánh tay dài ra để mò mẫm xung quanh trước khi phủ tay lên mặt Sieun một cách khó chịu.

"Dừng lại đi," Sieun hất tay ra, nhưng Suho chỉ đưa tay lên vai Sieun và chọc anh bằng một ngón tay.

"Cứ lên đây đi. Tôi không hiểu tại sao anh lại nằm dưới sàn ngay từ đầu. Nó chẳng khác gì trại lính cả. Tôi không cắn đâu."

Và Sieun cảm thấy rất khó chịu, rất mệt mỏi, đến nỗi anh đành đầu hàng. Anh bò lên, cầm lấy chiếc gối mà Suho đẩy về phía anh, và giờ anh cuộn tròn trong tấm nệm gồ ghề, trong chỗ ấm áp mà cơ thể Suho để lại.

"Tốt hơn rồi, đúng không?" Suho nói lúc này, ngái ngủ, đầu gối trên cánh tay. Khuôn mặt anh nhợt nhạt trong bóng tối, đôi mắt anh chìm trong bóng tối. Sieun lại cảm thấy hơi thở nhẹ nhàng phả vào mặt mình. Anh không trả lời. Thay vào đó, anh nhắm mắt lại, cố gắng làm trống tâm trí, cố gắng để giấc ngủ đến.

Từng giây trôi qua. Từng phút trôi qua. Thêm nhiều phút nữa.

"Em chưa ngủ mà." Suho nói từ khoảng cách vài cm.

"Tôi không quen ngủ trên giường", Sieun nói dối.

"Em sẽ nhớ nó khi chúng ta phải quay lại."

"Có lẽ vậy." Sieun mở mắt.

Suho chớp mắt, chậm rãi và lười biếng. "Anh chưa bao giờ nói lý do tại sao anh giúp Binh nhì Shin trốn thoát."

Sieun cố kìm nén tiếng thở dài. Anh nợ Suho, nhưng-

"Tôi đoán là tôi nghĩ anh ta đáng bị đuổi ra ngoài." Tuy nhiên, đó không hẳn là một câu trả lời hay. "Tôi không biết anh ta. Nhưng có lẽ tôi hiểu anh ta. Anh ta cảm thấy thế nào." Và điều này thật nguy hiểm, quá gần với sự thật, hơn cả những gì anh ta nên nói. Suho đang nhìn anh, vẻ mặt đầy suy tư- Sieun nhanh chóng đổi chủ đề. "Anh cũng không bao giờ nói. Anh tìm thấy tôi như thế nào? Tại sao anh lại tìm tôi ở đó?"

"Ở căn cứ à?"

Sieun gật đầu.

"Dễ lắm," Suho nói, và Sieun thấy nụ cười của anh lại sáng lên, dù rất nhẹ. "Khi tôi thấy tên anh trên tin nhắn của Đại úy Lim, tôi tự hỏi một người thông minh sẽ làm gì."

Và Sieun có thể nói Suho muốn anh hỏi, nên anh không hỏi. Anh sẽ không mắc bẫy, anh nghĩ vậy-nhưng nụ cười của Suho vẫn nở rộng.

"Tôi nghĩ một người thông minh sẽ không bỏ trốn ngay từ đầu", Suho nói. "Giờ thì ngủ đi, đồ ngốc." Suho vỗ đầu Sieun, rồi cái vỗ đó chuyển thành làm rối tóc Sieun, một lần, trước khi Suho rụt tay lại, đặt dưới má mình.

Sieun rùng mình. Những đợt sóng điện mềm mại hình thành mỗi khi Suho chạm vào anh đang lan tỏa, lăn xuống từ da đầu Sieun, dọc theo cơ thể anh, khắp tứ chi. Anh quá thoải mái. Anh quá hạnh phúc. Sự bình yên này, sự bình yên này không thể là sự thật-

Nhưng có lẽ là vậy. Có lẽ Sieun có thể làm được điều này, giờ anh ấy có thêm một cơ hội nữa. Có lẽ lần này anh ấy sẽ không làm hỏng nó.

"Được thôi," anh ấy nói.

Suho gật đầu, hài lòng, và nhắm mắt lại. Hơi thở của anh bắt đầu chậm lại. Chiếc giường đang ấm dần lên từng phút. Đây là ngày tệ nhất, và có lẽ cũng là ngày tuyệt nhất-nhưng tất cả những gì Sieun thực sự biết là ngay bây giờ, anh cảm thấy ổn. Anh có thể giải quyết phần còn lại của nó vào ngày mai.

Anh dõi theo lồng ngực của Suho phập phồng dưới tấm chăn mỏng của khách sạn một lúc lâu.

Cuối cùng, Sieun cũng ngủ.