Chương 7 : vạn hoa

D-498
Thứ năm

Sieun hiếm khi mơ. Anh ấy nhận thức được rằng mình đang mơ.

Lúc đầu, anh ta chẳng là gì cả. Anh ta mù, bằng lòng treo mình, cuộn tròn trong bóng tối- nhưng điều đó thay đổi. Cảm giác gần gũi lớn dần, và rồi anh ta cảm thấy-

Tay. Bỏng, rát khắp cơ thể.

Chúng vuốt ve mu bàn chân, lên bắp chân. Qua ngực, xuống cánh tay. Những ngón tay kéo lê trên lòng bàn tay. Mọi nơi bàn tay lướt qua, nhiệt khắc dấu hiệu hồng ngoại sau mắt Sieun-màu vàng và trắng loang lổ qua màu xanh lá cây, xanh lam, tím chuyển dần sang đen-và mọi nơi nhiệt thấm vào, Sieun trở nên sống động.

Cảm giác hưng phấn nở rộ.

Da của anh ta là một trường tích điện đơn lẻ. Bàn chân anh ta uốn cong, các ngón tay anh ta xòe ra. Tứ chi anh ta mở ra, những cánh hoa trắng nóng trải ra xung quanh một trung tâm mới hình thành, và lõi của anh ta bị ép phải tồn tại bởi những bàn tay chạm vào anh ta:

Một lòng bàn tay ấn, chiếu sáng, vào xương ức của Sieun, và trái tim anh đập thình thịch tỉnh giấc. Một bàn tay khác di chuyển lên cổ họng anh, và anh hít vào thứ mà anh cảm thấy như hơi thở đầu tiên anh từng hít vào. Áp lực kiến ​​tạo không ngừng nghỉ làm anh chao đảo khi nhiều bàn tay khác vuốt ve xuống hông anh, bóp chặt ở đó. Chúng nhào nặn vào đùi anh, và Sieun muốn kêu lên nhưng giờ đã có những ngón tay trên môi anh, có những ngón tay cái nóng bỏng ấn vào chỗ lõm ở háng anh-

Wildfire cuộn chảy trong anh. Anh không quan tâm mình có đang mơ không; anh muốn đôi bàn tay nóng bỏng rơi vào giữa hai chân anh, sẽ làm bất cứ điều gì để đưa chúng đến nơi duy nhất chúng không chạm vào. Sieun thở hổn hển, cong người về phía họ-

Anh ta giật mình tỉnh giấc.

Lại là buổi sáng, và anh hoàn toàn bị quấn chặt bởi một cơ thể ấm áp- cơ thể ấm áp của Suho . Cánh tay của Suho quấn quanh thân mình của Sieun, khuôn mặt đang ngủ của anh ấn chặt vào vai Sieun, miệng anh nóng hổi trên cổ Sieun, và Sieun cứng và thổn thức trong quần lót của anh, nơi một chân rắn chắc, nặng nề được đẩy vào giữa chân anh.

Cậu nhỏ của Sieun giật giật. Anh hoảng sợ. Anh đẩy vai Suho, cố gắng quay người đi, để Suho không cảm thấy-

"Cái-" Giọng Suho khàn khàn, và trong giây lát, cánh tay anh siết chặt quanh Sieun, đùi anh đẩy mạnh hơn, đẩy lên trên, và một tiếng thở hổn hển khác thoát ra khỏi Sieun-

Suho hơi cứng người khi cuối cùng cũng tỉnh dậy.

"Ồ," anh ta nói. "Tôi xin lỗi." Anh ta thả Sieun ra, rút ​​tay ra, gỡ đùi anh ta ra.

Sieun vội ngồi dậy, kéo chăn qua háng.

"Không, tôi xin lỗi, tôi-" anh ta xấu hổ, mặt nóng bừng, tai nóng như lửa, anh ta không biết phải nói gì. Anh ta dừng lại, lắc đầu kinh hãi. "Tôi xin lỗi. Tôi-"

Nhưng Suho chỉ thở dài buồn ngủ, lăn ra mép giường.

"Không phải lỗi của anh. Ai cũng gặp phải chuyện này. Quân đội khắc nghiệt lắm." Anh cười ngượng ngùng, đứng quay mặt đi, mặc dù anh quay lại nhìn Sieun qua vai. "Ừ, tôi đi đây. Tắm rửa đi."

Sau đó, anh ta lẩm bẩm điều gì đó về cà phê và đi vào phòng tắm, cửa đóng lại. Vòi hoa sen mở ra.

Sieun thở dài vì sốc.

Những bức tường ở đây mỏng. Anh có thể nghe thấy tiếng chân trên gạch, tiếng nước bắn tung tóe khi Suho di chuyển dưới vòi phun. Sieun cố gắng không nghe tiếng thở, cố gắng không nghe tiếng da chạm da. Cho phép bản thân ấn lòng bàn tay, chỉ một lần, vào dương vật của mình qua quần lót, và một đường kích thích nóng bỏng chạy qua hông anh-

Sieun bỏ tay ra, dùng nó để đẩy mình lên khỏi giường. Anh ấy thật tệ. Anh ấy không thể kiềm chế được, nhưng anh ấy có thể cố gắng bù đắp lại. Anh ấy đứng dậy, mặc quần áo và đi dạo.

Thời tiết đủ khô ráo - bầu trời xanh ngắt, những đám mây rách nát treo lơ lửng trên những ngọn giáo ánh nắng nhợt nhạt.

Nếu Suho tức giận, anh ấy đã nói thế, Sieun nghĩ; Suho không phải là kiểu người nói dối về cảm xúc của mình- nhưng dù sao thì. Đây là một sự vi phạm. Có lẽ Suho chưa bao giờ có một chàng trai cọ xát vào đùi mình trước đây. Có lẽ chưa bao giờ cơ thể anh ấy quấn lấy một chàng trai, chưa bao giờ có làn da nóng bỏng của khuôn mặt anh ấy chạm vào cổ họng của một chàng trai. Hơi thở của Sieun tăng tốc khi nhớ lại, ngực anh bắt đầu đau nhói vì xấu hổ- anh gạt suy nghĩ đó đi.

Anh ấy có thể tìm thấy một máy bán hàng tự động, nhưng cuối cùng Sieun lại đến một quán cà phê thực sự. Anh ấy gọi một ly americano: một lời xin lỗi bằng ngôn ngữ mà Suho có thể hiểu.

Khi Sieun trở về khách sạn giá rẻ, Suho đã mặc quần áo chỉnh tề. Tóc anh vẫn còn ướt, và anh đang lau khô tóc một cách vô thức bằng khăn trong khi chăm chú nhìn vào điện thoại. Sieun đặt cốc cà phê giữa mặt Suho và màn hình, và mắt Suho sáng lên.

"Anh là người tệ nhất." Anh ta cau mày nhìn Sieun khi anh ta cầm lấy cốc. "Chúng ta không có tiền cho những thứ như thế này." Nhưng rồi anh ta nhấp một ngụm, nhắm mắt lại trong khoái cảm một lúc-rồi anh ta lắc đầu và mỉm cười với Sieun trước khi lấy thêm một cốc nữa.

Nút thắt lo lắng trong lồng ngực Sieun nới lỏng. Anh ngồi xuống giường, cách xa Suho nhất có thể.

"Jaeho đã có cảnh quay từ công ty ATM. Binh nhì Shin đã ở đó." Suho quay điện thoại về phía Sieun, chạm vào màn hình. Một đoạn clip bị giật ở đó, màu sắc không đẹp và hầu như bị che khuất bởi một vệt sơn mờ, nhưng chiếc áo khoác kẻ caro thì không thể nhầm lẫn.

Đây là tin tốt; Sieun thừa nhận bằng một cái gật đầu. "Câu lạc bộ kịch đang tập luyện hôm nay. Chúng ta có thể đến nhà hát. Và có ảnh của Juncheol, ở phòng thí nghiệm."

"Và Sanga." Suho nhìn Sieun với ánh mắt đầy ẩn ý và khó chịu.

Sieun trừng mắt nhìn anh, nhưng Suho chỉ cười, nhích lại gần hơn. "Khuôn mặt anh lúc này trông thật lố bịch," anh nói, khi anh nghiêng người về phía Sieun.

"Tôi sẽ không hẹn hò với cô ấy."

"Đừng ngốc thế, tất nhiên là em ngốc rồi." Đôi mắt Suho sáng lên. "Nhưng em nên làm cái mặt đó thêm nữa. Em dễ thương lắm khi tức giận."

Sieun đảo mắt- nhưng rồi anh ấy nín thở khi bàn tay của Suho chạm nhẹ vào đỉnh đầu anh. Suho xòe các ngón tay, để chúng uốn cong quanh gáy Sieun- và rồi anh ấy lại vuốt tóc anh ấy, chậm rãi và kỹ lưỡng. Đầu tiên là lên, sau đó là xuống.

Sieun cố gắng chống lại sự ửng hồng, cố gắng tìm sự cân bằng trong những đợt sóng nhiệt đang tràn qua người anh. Anh giữ im lặng hết mức có thể, mắt nhìn xuống tấm thảm rẻ tiền dưới chân. Anh hy vọng Suho sẽ dừng lại, hy vọng Suho sẽ không bao giờ dừng lại. Khoảnh khắc này cứ kéo dài mãi-quá dài, và Sieun cảm thấy mọi thứ bên trong anh đang dâng trào, thúc đẩy để thoát ra-

Anh ấy định hất tay Suho ra thì Suho nói: "Cảm ơn."

Sieun bất lực nhìn lên, cảm thấy bàn tay của Suho luồn qua tóc mình khi anh quay đầu. "Để làm gì?"

"Cà phê." Suho bỏ tay Sieun ra, vỗ vai cô ấy-rồi anh đứng dậy và thu dọn đồ đạc cho ngày hôm đó.

Trung tâm cộng đồng Gangdong là một khối bê tông đổ nát đồ sộ, nằm ủ rũ giữa những tòa nhà kính mới hơn, sáng hơn. Mặc dù bên ngoài bẩn thỉu, nơi này vẫn nhộn nhịp với các hoạt động yên tĩnh - có những người già ở khắp mọi nơi, tham gia các lớp tập thể dục, vẽ tranh, làm đồ thủ công mỹ nghệ.

Một tấm bản đồ màu vàng chỉ đường đến tầng hầm cho Suho và Sieun- họ tìm thấy Nhà hát Amsa qua một cầu thang bê tông rộng, băng qua một sảnh trải thảm mục nát, đi qua một tấm áp phích vẽ tay đầy màu sắc có dòng chữ Tuần lễ Shakespeare và qua một cặp cửa đôi mở vào một phòng tập thể dục đã được cải tạo.

Hiện tại, rạp hát đầy những chiếc ghế gấp. Chỉ một số ghế có người ngồi, và sân khấu-một thứ ván ép tự chế ở một đầu không gian-là nguồn sáng duy nhất. Có một nhóm người tụ tập trên đó. Hầu hết họ đều mặc những mảnh trang phục-Sieun nhìn thấy những vòng hoa lụa, gạc nai, cánh tiên. Một cậu bé, ngồi trên sàn, đội một chiếc vương miện cao lấp lánh; cậu bé đang giả vờ thức dậy sau giấc ngủ, dang rộng cánh tay một cách kịch tính.

Suho kéo Sieun ngồi xuống cạnh anh trên một trong những dãy ghế. Một cô gái với đôi cánh tiên xanh lá cây nhìn họ tò mò từ một vài ghế bên cạnh, cho đến khi Suho mỉm cười với cô ấy-sau đó cô ấy mỉm cười lại và vẫy tay với họ. Đôi cánh của cô ấy nảy lên theo chuyển động của cô ấy.

Trên sân khấu, một cô gái mặc áo choàng lá nghiêng người về phía chàng trai đội vương miện và đưa tay ra, kéo anh đứng dậy. Khi anh đứng dậy, ánh đèn sân khấu biến mái tóc xoăn của anh thành một vầng hào quang màu đồng- anh trông giản dị theo tiêu chuẩn khách quan, nhưng có điều gì đó hấp dẫn bất ngờ trên khuôn mặt anh, một loại ánh sáng đối với anh.

"Hãy kể cho tôi nghe chuyện gì đã xảy ra đêm nay ", anh ta nói bằng tiếng Anh, "Rằng tôi, đang ngủ ở đây, đã được tìm thấy- cùng với những người phàm trần này trên mặt đất ". Cô gái mặc áo lá kéo anh ta đi và họ rời khỏi sân khấu bên phải; ai đó thổi kèn từ phía ngoài sân khấu.

"Tốt, tốt!" Một anh chàng béo tốt với bộ râu và chiếc áo vest da-có lẽ là đạo diễn-đứng dậy từ chỗ ngồi của mình ở hàng ghế đầu và vỗ tay. Khán giả thưa thớt cũng vỗ tay; đó là một âm thanh mỏng manh trong không gian rộng lớn, nhưng nó chân thành. Đạo diễn quay sang họ, chỉ ngón tay cái qua vai về phía sân khấu. "Hãy tập hợp mọi người cho Màn I ở đây, tôi muốn chúng ta thử một điều gì đó."

Khi nhóm diễn viên mới bước lên sân khấu, cô gái tiên nghiêng người về phía Suho và Sieun. "Chuyện này sẽ còn kéo dài một lúc nữa." Cô ấy khép lại kịch bản đang cầm trên tay bằng một cây bút. "Đạo diễn Ga thực sự rất khó tính. Anh có cần gì không?" Khuôn mặt cô ấy được trang điểm bằng nhũ xanh lá cây và cô ấy có những mảng sáng trên má và trán.

Suho gật đầu. "Chúng tôi đang cố tìm một người từng là thành viên câu lạc bộ. Shin Juncheol?"

Cô gái cau mày. Lớp trang điểm khiến cô trông vừa nghiêm túc vừa buồn cười. "Tôi đã nghe nói về anh ấy, nhưng chưa từng gặp. Muốn tôi đưa cô vào hậu trường không? Cô có thể hỏi một số thành viên cao cấp."

Họ theo cô và đôi cánh tiên ngọ nguậy của cô ra khỏi một cánh cửa bên, cô đóng cửa rất cẩn thận, sau đó cô dẫn họ vào một phòng chờ đã được chia làm đôi: một phần chứa đầy những chiếc kệ cao ngang trần nhà phủ đầy đạo cụ, giá để trang phục, các cảnh quay đã tháo rời; phần còn lại là một không gian mở với những chiếc bàn và thảm tập thể dục, và có một đoàn diễn viên hóa trang một phần ở đây, hầu hết đều mặc áo phồng hoặc váy dạ hội. Tất cả bọn họ đều ngồi trên sàn hoặc ở những chiếc bàn với một số loại đồ ăn trước mặt.

Cả nhóm im lặng khi họ đến gần. Bụng của Sieun kêu to và Suho liếc nhìn anh một cách nhanh chóng và thích thú.

"Họ đang tìm Shin Juncheol," cô gái tiên nói với mọi người, rồi quay sang nhìn Suho. "Các người là fan hay gì đó à?"

"Người hâm mộ ư? Không, không. Anh ấy mất tích từ-anh ấy không gọi điện đến làm việc," Suho sửa lại. "Đã vài ngày rồi. Chúng tôi bắt đầu lo lắng."

"Chắc hẳn là một công việc nhàn hạ nếu anh không đuổi anh ta ngay tại chỗ", một anh chàng đội mũ mềm màu đỏ lẩm bẩm trong khi miệng vẫn còn đầy bánh sandwich.

"Anh ấy là bạn tôi," Sieun nói, mặc dù anh không có ý định đó.

"Hử. Nhưng sao cậu lại nhìn vào đây thế? Juncheol đã không diễn vở kịch nào với chúng ta trong hơn hai năm rồi."

Suho nhún vai. "Chúng tôi đã thử mọi nơi khác rồi, nhưng vẫn không tìm thấy anh ấy."

"Có lẽ anh ấy không muốn bị phát hiện." Đó là một giọng nói mạnh mẽ, du dương và vang vọng, từ cửa sân khấu. Cậu bé đội vương miện, tóc màu đồng bước vào, và tất cả các diễn viên khác quay lại nhìn cậu ấy-Sieun thấy sự tôn kính đầy kính sợ trong ánh mắt của họ. Cậu bé có tàn nhang, hơi vụng về và quá gầy-nhưng ngay cả trong ánh đèn huỳnh quang vàng vọt, vẫn có điều gì đó thanh thoát về cậu ấy. Vương miện của cậu ấy lấp lánh.

Suho nhìn anh ta một cách hoài nghi. "Có lẽ không, nhưng sẽ tốt hơn nếu chúng ta tìm thấy anh ta trước khi bất kỳ ai khác tìm thấy."

Cậu bé cũng nhìn Suho với ánh mắt ngờ vực. "Tôi không biết về điều đó. Hai người trông giống như một cặp côn đồ vậy." Cả đoàn diễn viên đều hưởng ứng, với những tiếng "ừ" và "đúng" , và họ cau mày nhìn về phía Suho và Sieun.

"Seojun-oppa nói đúng. Các người là ai?" Cô gái Pixie lúc này đang tỏ vẻ bướng bỉnh, khoanh tay trước bộ trang phục mỏng manh, đặt chân trần xuống đất-

Sieun thở dài.

"Chúng tôi không phải côn đồ. Chúng tôi là cảnh sát quân sự." Anh ta lấy thẻ căn cước ra khỏi túi và đưa cho cô ấy, rồi cho những người còn lại trong phòng. Cảm giác thật nực cười, như thể anh ta đang tham gia một chương trình cảnh sát nào đó, nhưng có vẻ như nó hiệu quả. Các diễn viên im lặng. "Binh nhì Shin đã đào ngũ cách đây vài ngày. Lần cuối cùng anh ta được nhìn thấy là khi đang mặc một chiếc áo khoác kẻ caro màu đỏ."

Đôi mắt của cô gái Pixie mở to- và xung quanh cô, khuôn mặt của những người còn lại trong đoàn chuyển từ tức giận sang lo lắng; Miệng Seojun trở nên phẳng lì. Anh ấy đưa tay lên, tháo vương miện ra.

"Cậu có biết Juncheol không?" Suho hỏi anh ta.

"Có lẽ vậy." Ánh mắt của Seojun đầy ác ý. Nhóm diễn viên cười khúc khích xung quanh anh, rồi lại im lặng trước cái nhìn khó chịu của anh.

Bây giờ đến lượt Suho thở dài. "Chúng ta cần phải nói chuyện với anh ở bên ngoài."

Seojun ngồi trên một chiếc bàn ở hành lang, bắt chéo chân ở đầu gối. Hàm anh ta vênh lên một cách ngạo mạn, và một trong những bàn chân đi giày khiêu vũ của anh ta đang nhảy nhót không ngừng trong không khí.

"Vậy thì," anh ta nói, và mắt anh ta quét Sieun từ đầu đến chân, rồi Suho-rồi chúng lại chuyển sang Sieun và ở đó. "Giả sử tôi biết chút ít về nơi anh ta có thể ở-tại sao tôi phải giúp anh tìm Juncheol?"

"Anh là công dân Hàn Quốc." Suho khoanh tay, nghiến chặt hàm. "Đó là nhiệm vụ của anh."

Seojun đảo mắt.

"Bởi vì," Sieun nói, "chúng tôi đang cố gắng giúp anh ấy."

"Đó có phải là điều họ bảo anh nói không?"

"Chúng ta là," Suho không còn cau mày nữa, dường như đã nhận ra rằng điều đó phản tác dụng-giờ anh ấy đang cố gắng nghiêm túc, thay vào đó. "Nếu một kẻ đào ngũ ở ngoài quá lâu, đôi khi họ sợ bị trừng phạt đến mức tự làm mình bị thương. Chúng ta đang cố gắng tìm Juncheol trước khi điều đó có thể xảy ra. Chúng ta đang cố gắng giữ anh ấy an toàn."

"Vậy à? Và bạn là ai mà có quyền quyết định điều gì an toàn và điều gì không?"

"Anh ấy thực sự là một người bạn," Sieun nói. Lần này cũng không phải là lời nói dối.

Khuôn mặt Seojun khép chặt hơn nữa, hàm anh nghiến chặt đầy tức giận. Những đốm tàn nhang của anh nổi rõ, sẫm màu trên làn da nhợt nhạt. "Xin lỗi, tôi thực sự nghi ngờ điều đó. Nhưng anh ấy chắc chắn là bạn của tôi , và nếu một người thông minh như Juncheol nghĩ rằng đào ngũ còn tốt hơn là ở trong quân đội, tại sao tôi lại tranh cãi với anh ấy?"

Anh dừng lại một lúc, nhưng khi thấy cả Sieun và Suho đều không trả lời, anh tiếp tục:

"Nghe này. Mọi người nghĩ anh ta ngu ngốc vì giọng nói của anh ta, nhưng Juncheol thông minh. Có lẽ thông minh hơn anh nhiều. Thông minh hơn cả tôi nữa. Không ai biết rõ anh ta cần gì hơn chính Shin Juncheol, và việc anh nghĩ mình biết nghĩa là anh không biết rõ anh ta chút nào." Với mỗi từ, giọng Seojun trở nên sắc bén hơn; giờ anh lại dừng lại, hít một hơi. "Vậy hãy nói cho tôi biết thêm một lần nữa, giờ tôi chắc chắn là anh không thân với anh ta: tại sao tôi phải giúp anh?"

Với mỗi lời của Seojun, lông mày của Suho lại nhíu lại gần nhau hơn. Bây giờ, răng của anh ấy bắt đầu lộ ra-anh ấy mở miệng để đáp trả một cách chua chát, vì vậy Sieun bắt đầu nói trước.

"Nếu chúng ta không tìm thấy anh ta, quân đội sẽ khiến Sở cảnh sát Seoul vào cuộc", anh ta nói. Suho nhìn anh ta với ánh mắt khó chịu, nhưng Sieun cố gắng giữ vẻ mặt đồng cảm, như anh đã thấy Suho làm rất nhiều lần-anh cần Seojun tin anh ta. "Họ sẽ cố làm cho anh ta trông tệ, để họ không phải chịu trách nhiệm cho việc anh ta đào ngũ. Họ thậm chí có thể đưa anh ta lên bản tin, và nếu họ làm vậy, họ sẽ nói về lý do tại sao anh ta chạy trốn."

"Khoan đã." Seojun nghiêng đầu. "Anh chưa nói. Tại sao Juncheol lại chạy?"

"Binh nhì Shin bị tố cáo vì quấy rối tình dục một đồng đội", Suho nói.

Chân Seojun ngừng nảy. "Anh ấy sẽ không bao giờ làm thế."

"Không, anh ấy sẽ không làm thế." Sieun biết mình đã đi chệch khỏi kịch bản, và Suho đang cau mày nhìn anh giữa những cái nhìn khó chịu hướng về Seojun- nhưng Sieun cần phải nêu rõ quan điểm của mình. "Những báo cáo chống lại anh ấy có lẽ là để trả đũa. Tôi muốn hỏi Juncheol về điều đó, và tìm ra sự thật- nhưng tôi không thể. Bởi vì anh ấy đã đi rồi."

"Trả đũa?" Seojun lặp lại từ đó một cách trầm ngâm, thậm chí có chút mơ màng-rồi anh nhìn xuống bàn tay đang xòe ra trên mặt bàn.

"Đội của Juncheol nói anh ấy là gay. Bạn gái cũ của anh ấy cũng nói anh ấy là gay." Suho bước lại gần, cúi xuống một chút, và Seojun nhìn lại anh ấy. "Có đúng vậy không?"

Cằm của Seojun hơi rung, rồi anh hít một hơi thật mạnh và ngồi thẳng dậy. Suho buộc phải ngả người ra sau, ra khỏi không gian của mình. "Anh nghĩ mọi người trong rạp đều là người đồng tính sao?"

"Không, nhưng-"

"Có chứ." Seojun đột nhiên nghe có vẻ mệt mỏi, đột nhiên buồn. "Nếu anh muốn biết điều đó, anh sẽ phải hỏi Juncheol. Và tôi không biết anh ấy ở đâu. Tôi đã không gặp anh ấy kể từ khi anh ấy nhập ngũ." Anh mệt mỏi đứng dậy, và Suho phải lùi lại một bước nữa. Seojun phủi bụi vô hình trên chiếc quần mềm mại của mình. "Bây giờ nếu anh cho phép, tôi sẽ đi chơi với một số nàng tiên," anh kết thúc, và quay đi.

Sieun theo phản xạ với tay về phía khuỷu tay Seojun; vào khoảnh khắc cuối cùng anh nghĩ lại, dừng lại khi tay chỉ cách vài cm-nhưng Seojun vẫn dừng lại và quay lại, nhìn Sieun với vẻ mặt cay đắng, đầy mong đợi.

"Đúng?"

"Chúng tôi có thể xin số điện thoại của bạn không, phòng khi chúng tôi có thêm câu hỏi dành cho bạn?"

Seojun nhướn mày. Anh nhìn khuôn mặt Sieun, cân nhắc một lúc. "Không, tôi không nghĩ vậy," anh nói-và rồi lần đầu tiên, có một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt anh. "Có lẽ hãy hỏi tôi vào lúc khác."

Sieun không hiểu, và khuôn mặt anh hẳn phải cho thấy điều đó, vì Seojun nhìn anh một lần nữa, một cái nhìn mà Sieun không thể giải mã. "Tôi hy vọng anh không bao giờ bắt được hắn, Binh nhì Yeon," anh nói-và rồi anh bỏ đi, trở lại hành lang để đoàn tụ với đoàn của mình.

Sieun nhìn anh ta đi.

"Đồ khốn nạn," Suho nói từ phía sau anh.

"Anh ấy đang bảo vệ bạn mình."

"Không, anh ta là một thằng khốn nạn."

" Anh là đồ khốn nạn," Sieun nói, mặc dù không có chút nhiệt huyết nào trong đó. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, anh tự hỏi tại sao mình lại đi theo Suho, tại sao mình lại nhìn Suho tán tỉnh anh ta trong vụ án tệ hại này, tại sao anh ta lại cố gắng tìm Juncheol và nhốt anh ta vào lồng- nhưng giờ đã quá muộn để dừng lại. "Có lẽ anh đói rồi," anh nói. "Chúng ta hãy kiếm thứ gì đó để ăn."

Trời đã trở nên khô ráo và sáng như bạc, với ánh nắng mùa xuân chiếu rọi khắp nơi, lấp lánh như rượu sâm panh trên ly và bê tông. Thật dễ chịu đến nỗi Suho khăng khăng đòi họ đi bộ tám dãy nhà đến một quán ăn kiểu Mỹ, nơi mà anh ấy nói rằng có đánh giá tốt. Anh ấy im lặng hầu hết chặng đường; Sieun bắt đầu cảm thấy hơi tệ sau một lúc.

"Xin lỗi," anh ta nói, khi họ tránh một anh chàng đang dắt hai con chó Chihuahua. "Anh không phải là đồ khốn nạn."

"Tôi biết," Suho nói. Sau đó: "Anh thực sự nghĩ Juncheol vô tội sao?"

Đây là một câu hỏi kỳ lạ, đến từ anh ấy. Suho luôn là kiểu người đánh giá mọi người rất nhanh. Anh ấy cũng gần như luôn đúng.

"Ừ," Sieun nói sau một hồi lâu.

Suho suy nghĩ một chút-gió nhẹ, và gió làm rối tung mái tóc anh, đẩy nó ra khỏi lông mày. Cuối cùng anh gật đầu. "Được."

"Được rồi, cái gì cơ?"

"Được, tôi đồng ý. Tôi nghĩ anh ấy cũng vậy."

Ồ. Sieun ngồi đó một lúc. Nhìn về phía trước, vào những khối nhà dài ngập nắng- biển hiệu quán ăn đang hiện ra, màu đỏ và vàng nhô ra từ một tòa nhà xa xa.

"Cái gì? Cậu không nghĩ là tớ sẽ tin cậu à?" Suho để vai mình đập vào vai Sieun. "Cậu là người thông minh nhất mà tớ biết. Nếu cậu nghĩ anh ấy không làm điều đó, thì có lẽ là anh ấy không làm." Sau đó, khi Sieun không trả lời: "Cậu có để ý Seojun nhìn cậu không?"

"Anh ấy không nhìn tôi."

Suho đút tay vào túi, nhìn xuống đường. "Anh ấy đã từng."

"Có lẽ anh ấy chỉ ghét chúng ta thôi."

"Có lẽ vậy." Suho có vẻ như chắc chắn rằng không phải vậy. "Tôi đã hơi trở thành một thằng khốn nạn, tôi đoán vậy."

"Ừ, anh đã làm thế," Sieun nói. Và Suho cười, lại va vào vai Sieun, rồi anh chạy đi.

"Thôi nào, tôi đói quá!"

Quán ăn chỉ còn một nửa, vào cuối giờ cao điểm ăn trưa. Quán cũng nhỏ xíu-có mười hai chiếc bàn chen chúc bên trong một toa tàu cũ bên cạnh một quầy ăn trưa; một tấm biển trên tường ghi rằng nó được nhập khẩu từ Hoa Kỳ vào những năm 1960. Cô hầu bàn đơn độc nhìn Suho với ánh mắt rất trân trọng và đưa cho họ một gian hàng ở cửa sổ phía trước, và họ chen vào đối diện nhau; chỉ đủ chỗ cho hai người, và đầu gối của họ phải đan vào nhau. Sieun giả vờ rằng anh không thích điều đó.

"Tôi không nên kể cho họ tất cả những chi tiết về vụ án đó", Sieun nói.

Suho nhún vai. "Dù sao đi nữa. Đó là quyết định đúng đắn. Tôi nghĩ nó khiến Seojun phải suy nghĩ lại." Suho im lặng một phút. Sau đó: "Nhưng anh nên cẩn thận. Chúng ta đang trong quân đội. Chúng ta phải làm tốt mọi việc, nếu không chúng ta sẽ bị phạt. Anh biết điều đó rõ hơn tôi."

Sieun cau mày nhìn xuống thực đơn. "Tôi không thực sự quan tâm quân đội nghĩ gì."

"Rõ ràng là vậy. Nhưng tôi muốn anh ở đây với tôi, không phải trong phòng giam, và không phải quay lại trung đội cũ tồi tệ của anh với tên Trung sĩ tồi tệ cũ của anh, vậy thì sao anh không giả vờ như vậy đi."

Sieun nhìn anh chằm chằm. Anh ấy nói đúng. Và ngồi đây trong gian hàng nhỏ này với đầu gối khép lại và giày va vào nhau dưới gầm bàn, Sieun biết anh sẽ để cảm xúc lấn át mình, với Seojun.

"Được thôi." Sieun nói.

Suho nhìn anh thêm một lúc nữa, rồi cười toe toét. "Được thôi," anh nói. Và rồi anh đập vào đầu Sieun bằng thực đơn ép nhựa của mình. "Trời ạ, tôi thèm xúc xích quá."

Khi Sieun ăn được một nửa món trứng ốp la và ba phần tư đống thịt xông khói khổng lồ của Suho, điện thoại của Sieun reo: Ryeo Sanga xuất hiện trong bộ đồ trắng. Suho cười toe toét với miệng đầy thức ăn và giơ ngón tay cái lên với Sieun, thế là Sieun đảo mắt và cắt cho mình một miếng trứng ốp la nữa. Điện thoại của anh lại reo lên.

"Cậu không định trả lời à?" Suho nói sau khi nuốt nước bọt.

Sieun trả lời.

"Xin chào." Giọng của Sanga trầm và du dương.

Sieun đưa tay lên tai kia để át đi tiếng ồn của quán cà phê. "Xin chào," anh nói.

"Bộ phim vẫn có thể cứu vãn được; tôi có một số bản phim âm bản. Bạn có muốn ghé qua và xem thử khi có cơ hội không? Tôi ở đây cả ngày."

"Được rồi. Chúng ta sẽ đến đó trong-" anh nhìn lên Suho. "Hai giờ?"

Suho gật đầu tán thành.

"Gặp lại sau nhé." Sieun có thể nghe thấy nụ cười trong giọng nói của Sanga.

"Gặp lại nhé," anh nói. Cô cúp máy trước.

Suho ngừng ăn, anh ấy đang nhìn Sieun ăn. "Em muốn tự đi à? Không cần cả hai chúng ta cùng đi xem đâu. Cô ấy thực sự thích em." Có điều gì đó không thể đọc được trong biểu cảm của anh ấy.

Sieun lắc đầu. "Có lẽ cô ấy thích anh hơn thích em. Ngoài ra, anh còn định làm gì nữa?"

"Đi xe buýt đến Gwangmyeong-dong và đi dạo xung quanh và gọi tên Juncheol."

"Đừng ngốc thế. Đi với tôi."

"Được thôi." Suho nói và cười toe toét.

Sanga hiện ra qua cửa sổ phía trước của phòng chụp ảnh. Cô ấy chống cằm trên tay, mắt cá chân bắt chéo và khép vào thanh ghế đẩu. Cô ấy lại đang đọc sách.

"Cô đã tìm thấy người lính mất tích của chúng ta chưa, cô gái CSI?" Suho nói khi anh đẩy cửa ra. Sanga nhìn lên và mỉm cười.

"Làm sao mà gọi thám tử giỏi nhất của anh là thế được." Cô ấy vẫy họ lại-hôm nay cô ấy trông thật punk. Đôi bốt đế nặng khiến cô ấy cao gần bằng Sieun, và chúng đập mạnh xuống sàn khi cô ấy mang chúng vào căn phòng lắp kính phía sau bàn làm việc. Có một phòng thí nghiệm ảnh hoàn chỉnh ở đây, chứa đầy máy móc, thùng chứa và dụng cụ. Một mùi hóa chất nồng nặc lan tỏa khắp nơi-nó chua, nhưng lại hấp dẫn theo một cách kỳ lạ nào đó.

Sanga kéo một chiếc ghế đẩu lăn đến một cái bàn nơi hộp đựng phim của Juncheol đang nằm trong một cái hộp. "Tôi cho là vẫn chưa có manh mối tốt nào?" Cô ấy ra hiệu cho một trong hai người ngồi xuống, và Suho đẩy Sieun về phía trước. Sieun ngồi xuống.

"Không hẳn thế," Suho nói từ phía sau anh. "Chúng ta có thể phải quay lại chỗ mẹ anh ấy và yêu cầu xem kỷ yếu trung học của anh ấy-nếu chúng ta không được triệu hồi về căn cứ trước."

"Mmm. Ờ thì tôi không biết liệu điều này có giúp ích được nhiều không."

Chiếc bàn mà Sieun đang ngồi thực ra là một phần của một cỗ máy-nó có một mảnh dọc cồng kềnh, một bàn phím ố vàng trên mặt phẳng, và một con chuột cổ lỗ sĩ. Màn hình thì mới, nhưng dây điện phía sau trông như thể đã được vá qua hai bộ chuyển đổi khác nhau. Sanga bước sang một bên, nhấn một công tắc ở phía sau và toàn bộ thứ đó nhấp nháy, một chiếc quạt bắt đầu chạy ở đâu đó phía sau nó.

"Đây có phải là từ thời Joseon không?" Suho nheo mắt nhìn nó.

"Gần như vậy," Sanga nói. "Nó sẽ quét và đảo ngược mọi thứ để chúng ta có thể thấy những gì trên phim âm bản." Cô ấy mở một trong những ống màu đen và xám trong hộp, lấy ra một cuộn phim, mở ra. "Tuy nhiên, nó quá cũ nên không thể lưu trữ các bản quét, vì vậy chúng ta phải làm mọi thứ trực tiếp."

Cô ấy phải mất rất nhiều công sức để luồn cuộn phim đầu tiên vào máy. Khi máy hoạt động, cô ấy kéo một chiếc ghế đẩu khác ra khỏi một chiếc bàn khác, kéo nó đến ngay cạnh Seiun, rồi cô ấy dựa vào anh ấy, nhấp chuột liên tục. Chiếc máy kêu vù vù, cuộn phim trượt vào máy từng chút một. Sanga ngồi rất gần; cô ấy có mùi hoa và mùi nữ tính trên các hóa chất trong phòng thí nghiệm.

"Được rồi," cô ấy nói, khi một hình ảnh mờ nhạt của một loại phong cảnh nào đó hiện lên trên màn hình. "Đây là cuộn đầu tiên. Tôi không thể in chúng, vì vậy nếu bạn cần giữ lại bất cứ thứ gì, có lẽ bạn có thể chụp ảnh bằng điện thoại di động." Cô ấy quay sang Sieun và cười toe toét, và nụ cười đó có sức lan tỏa, giống như nụ cười của Suho có sức lan tỏa. Sieun kiên quyết không cười lại.

Sanga chỉ cho anh cách xem hình ảnh, rồi cô ấy từ bỏ chuột và bàn phím. Đơn giản nhưng không trực quan. Sieun nhanh chóng nắm bắt được cách sử dụng, rồi cả ba lật từng bức ảnh của Juncheol, từng bức một.

Cuộn phim đầu tiên hầu như toàn bộ là ảnh chụp trong studio, chủ yếu là ảnh tĩnh vật về trái cây thối và hoa héo, được chụp từ mọi góc độ có thể tưởng tượng được. Cuộn phim thứ hai toàn là ảnh phong cảnh, một số là ảnh đi bộ đường dài ở đâu đó; không có người trong bất kỳ bức ảnh nào, cũng không có tòa nhà nào. Nhưng cuộn phim thứ ba thì khác; nó có vẻ là một đêm đi chơi, ở đâu đó tại Seoul.

Những bức ảnh này rất riêng tư, riêng tư. Có những tên côn đồ ở góc phố, một người bán đồ ăn với một chú cừu non trong chuồng bên cạnh. Một bà già đội khăn trùm đầu bán đồ trang sức giả, cười không răng và với lấy máy ảnh như thể bà là dì của Juncheol. Một tên côn đồ hút thuốc với một con dao rựa bên hông và một đứa trẻ sơ sinh được bế trên một cánh tay.

Một số hình ảnh có buồm treo, cờ hiệu, biểu ngữ-đó là bầu không khí lễ hội-nhưng mọi hình ảnh đều được cắt xén sát sao. Không có biển báo, không có thương hiệu, không có mốc thực sự; gần giống như Juncheol đã cố tình loại trừ môi trường xung quanh.

"Ồ. Có thể thấy là anh ấy thực sự thích nơi này", Sanga nói, và Sieun thấy Suho gật đầu trong tầm nhìn ngoại vi của mình.

Khi đã nói ra, Sieun cũng có thể thấy. Có một sự tôn kính đối với những bức ảnh, các góc luôn tôn trọng và tôn trọng đối tượng của họ bất kể họ thuộc tầng lớp xã hội nào. Trong một bức ảnh gần cuối cuộn phim, có một họa sĩ đang bán tranh của mình trên vỉa hè, trông nhăn nheo và buồn bã. Phía trên họa sĩ là góc của một tòa nhà được trang trí bằng một tác phẩm điêu khắc bằng kim loại hình sư tử.

"Nơi này có gần đây không?" Sieun hỏi Sanga, cô nhún vai, nhưng rồi anh cảm thấy bàn tay ấm áp của Suho trên vai mình.

"Tôi nhận ra rồi." Anh nghiêng người qua cả hai người để nhìn kỹ hơn, đặt tay kia lên bàn giữa họ-và Sieun bắt gặp ánh mắt của Sanga qua cánh tay của Suho. Sanga vẫn chưa rời khỏi nơi cẳng tay cô đang chạm vào Sieun. Cô lại mỉm cười với anh.

"Ừ." Giọng điệu của Suho nghiêm túc. "Tôi biết nơi này. Tôi đã giao đồ ăn ở đây vài lần-đó là Itaewon." Sieun nhìn lên, nhận ra Suho đã nhìn xuống mình, và họ chia sẻ một thỏa thuận ngầm rằng họ sẽ đến đó tiếp theo. Thật tuyệt khi biết rằng họ có thể giao tiếp theo cách này.

Rồi tay của Suho buông ra, anh ấy ngả người ra khỏi không gian của họ, và chỉ còn lại Sieun và Sanga.

Những cuộn phim còn lại không có gì nổi bật, chủ yếu là ảnh tĩnh vật, ảnh phong cảnh-có thể là ảnh gần Yeongwol, nhưng không có bức nào mang lại cảm giác tôn kính như ảnh chụp chợ.

Khi họ làm xong, Sanga hỏi Sieun có muốn lấy phim âm bản không. "Tôi có thể đóng gói chúng lại cho anh, nếu anh muốn."

"Anh có thể giữ chúng được không? Tôi nghĩ Juncheol có lẽ sẽ thích. Tôi không nghĩ anh ấy muốn chúng nằm trong kho lưu trữ quân sự."

Sanga gật đầu, và cô ấy lại mỉm cười, nhẹ nhàng. "Được rồi. Có lẽ khi anh tìm thấy anh ấy, anh có thể trả lại chúng."

Nụ cười của cô ấy chắc chắn có sức lan tỏa. Sieun cân nhắc việc đáp lại nụ cười đó.

Suho hắng giọng. "Được rồi. Tuyệt. Được rồi, chúng ta có một đầu mối cuối cùng, mặc dù không phải là đầu mối tốt lắm. Sieun sẽ gọi cho cậu nếu chúng ta cần thêm sự giúp đỡ, đúng không Sieun-ah?"

Sieun không gật đầu, nhưng Sanga dường như vẫn hiểu. "Được rồi," cô ấy nói, "Tôi vui vì có thể giúp được, chỉ một chút thôi."

Họ để cô ấy tự bỏ những cuộn phim vào lại những ống nhựa nhỏ màu đen và xám.

"Này," cô gọi với theo họ, khi Suho dẫn Sieun đến cửa trước. "Kể cho tôi nghe mọi chuyện diễn ra thế nào."

"Chúng ta sẽ làm thế," Suho nói và lắc điện thoại trước mặt cô.

Ngay cả vào chiều thứ năm, Itaewon vẫn hoang dã, đầy màu sắc và tự do. Sieun đã thấy nơi này nhiều lần trên truyền hình, nhưng ngoài đời thực thì gần như choáng ngợp.

Các khối nhà chật kín các cửa hàng bán đủ mọi thứ-từ quần áo cổ điển đến đĩa than và băng cát-sét, đến cây cảnh trồng trong giá treo macrame, đến đồ chơi tình dục. Tất cả các cửa hàng đều mở toang đón tiết trời xuân, và âm nhạc tràn ra từ nhiều cửa hàng-Sieun nghe thấy nhạc techno pha lẫn tiếng hindi, nhạc R&B, thậm chí là thứ gì đó mà anh mơ hồ nhận ra là nhạc bluegrass. Ở mọi góc phố, các quầy hàng và xe đẩy tràn ra những con phố hẹp. Chúng được điều hành bởi những người có đủ mọi màu da, làm đủ mọi loại đồ ăn, và mùi hương thì tuyệt vời: đường caramel, cà ri, thịt nướng.

Đi bộ qua tất cả những nơi đó giống như đang ở bên trong một chiếc kính vạn hoa. Sieun biết mình đang hành động như một khách du lịch, nhưng anh không thể ngừng nhìn xung quanh. Suho cứ nhìn anh, vẻ thích thú hiện rõ trên khuôn mặt, khi anh bước đi, tay đút trong túi quần.

"Cái gì cơ?" Cuối cùng Sieun hỏi anh, mặc dù anh khá chắc là mình biết.

"Anh thực sự chưa từng đến đây sao?"

Sieun lắc đầu, im lặng khi nhìn một người mặc bộ đồ khủng long lông xù đi vào một cửa hàng giày.

"Nó thậm chí còn điên rồ hơn vào ban đêm." Suho nghe cũng có vẻ hơi sợ hãi. Anh nắm lấy cánh tay của Sieun và quay họ lại một con phố khác. "Chúng ta phải đi lên vài dãy nhà."

Những con phố ngày càng nhỏ dần khi họ đi, các doanh nghiệp ngày càng nhiều màu sắc, và rồi họ đi trên một con phố quanh co, chật hẹp, với những tòa nhà gạch. Một trong số chúng có một tác phẩm điêu khắc bằng kim loại hình một chú sư tử vui tươi: con phố trong những bức tranh của Juncheol.

Ở đây yên tĩnh hơn một chút-có rất nhiều quán bar và câu lạc bộ khiêu vũ đóng cửa-nhưng vẫn có rất nhiều người ra vào, ghé thăm các cửa hàng có mặt tiền mở trưng bày đồ trang sức, và thậm chí còn nhiều màu sắc hơn cả con phố trước, vì có biển báo cầu vồng ở khắp mọi nơi-có cầu vồng treo ở mặt tiền cửa hàng, được vẽ trên tường, dán trên cửa sổ. Bên cạnh cầu vồng, còn có các biển báo màu hồng, màu tím, hình tam giác-và các loại cờ khác mà Sieun không chắc chắn nhưng có thể đoán. Anh không thể không nhìn lại lần thứ hai khi họ đi ngang qua một cặp đôi đang nắm tay nhau-sau đó Sieun ngay lập tức nhìn sang để đánh giá phản ứng của Suho, nhưng Suho bị phân tâm bởi một tác phẩm điêu khắc khổng lồ về một con bò nghệ thuật thị giác trên cửa sổ, và không nhìn thấy những người đàn ông. Sieun không chắc mình vui hay buồn về điều đó.

Cảm giác cộng đồng và tự do là rõ ràng, và Juncheol thích nơi này là điều dễ hiểu. Nơi này thật đặc biệt, và Sieun thấy anh muốn để nó làm anh ngã như một mảnh thủy tinh trong một hội trường gương-nhưng họ còn nhiều việc phải làm.

"Được rồi," Suho nói. "Đến lúc kết bạn rồi." Anh ấy tặng Sieun một nụ cười nhẹ nhàng, ngọt ngào, rồi họ đi.

Họ làm việc có hệ thống. Họ dừng lại ở mọi cửa hàng, cho Juncheol xem ảnh, hỏi xem có ai biết anh ta không, cho đến tận một bên phố. Ở mọi dãy phố, họ tìm thấy những thứ mà Juncheol có trong ảnh của anh ấy: một bức tranh bê tông ở đây, một bản lề gỉ sét ở đó. Sieun đếm được ít nhất mười địa điểm khác nhau trùng khớp với ảnh của Juncheol.

Khi các cửa hàng hết hàng và trở thành nhà kho và căn hộ, họ quay lại và bắt đầu đi xuống phía bên kia đường. Sieun đếm được hai que diêm khác mà anh có thể nhìn thấy từ góc độ này: một bức tranh tường về một ngôi sao nhạc reggae ẩn ở mặt sau của một tấm biển quảng cáo, một quầy gia vị có bàn sắt, nằm nghiêng trong một con hẻm.

Khi họ quay lại nơi họ bắt đầu, sự vô ích đang đeo bám họ. Nhìn chung, rất ít người ở đây nhớ Juncheol, và những người nhớ thì nói rằng họ đã không gặp anh ấy trong một thời gian dài. Suho đang trên bờ vực của sự thất vọng-anh ấy liên tục nhún nhảy trên đầu ngón chân, duỗi chân một cách sốt ruột, trong khi họ nói chuyện vô ích với những người bán hàng cuối cùng. Anh ấy lại cau mày.

"Này, tôi đói," Sieun nói. Anh ấy không đói.

Suho nhìn anh ngạc nhiên, nhưng rồi nét cau có của anh biến mất, và anh mỉm cười. "Tôi cũng vậy," anh nói. "Nhưng trước tiên hãy thử xe đẩy đồ trang sức."

Người phụ nữ không răng đội khăn trùm đầu trong ảnh của Juncheol không có ở đó; thay vào đó là một cậu bé đang bán cùng một thứ. Đôi khuyên tai tròn bằng vàng hào nhoáng của cậu ấy sáng lên trên làn da ngăm đen, và chiếc áo sơ mi của cậu ấy có in hình hoa hồng lụa lớn. Cậu ấy lắc đầu trước bức ảnh của Juncheol, nhưng tiếng Hàn của cậu ấy hoàn hảo khi Suho hỏi về một nơi nào đó ngon để ăn.

"Rumi Cafe, cách đó một dãy nhà và rẽ trái." Anh ta chỉ bằng một cử chỉ tinh tế. "Đồ ăn Trung Đông. Bạn cũng có thể ngồi đó lâu hơn nữa, nếu bạn cứ gọi trà."

"Cảm ơn", Suho nói, giọng anh thực sự biết ơn, nở nụ cười chân thành và mệt mỏi với đứa trẻ, và Sieun cảm thấy nhẹ nhõm và lạ lẫm đến nỗi anh cúi đầu và cũng mỉm cười với cậu bé.

Suho nhìn anh chằm chằm khi họ bước đi. "Cái gì thế?"

"Cái gì là cái gì."

Suho thở dài bực bội ra khỏi mũi- nhưng rồi anh chỉ cười. "Không sao đâu."

Quán Rumi Cafe khá đông khách. Suho chọn một chiếc bàn ở cửa sổ, và bà chủ quán già dặn mang đến cho họ hai tách trà đậm, rẻ tiền. Bà ấy có vẻ mơ hồ nhận ra bức ảnh của Juncheol, nhưng không chắc lắm, vì vậy Suho cảm ơn bà vì đã dành thời gian và gọi một loại đồ ngọt đắt tiền, đẫm mật ong.

"Trời ạ, chân tôi đau chết mất," anh rên rỉ, và duỗi chân ra dưới ghế, đá Sieun trong quá trình đó. Chân Sieun cũng đau nhức, chân anh ta cảm thấy thô ráp và nóng trong giày, nhưng anh ta vẫn đá Suho lại và tự thưởng cho mình một nụ cười toe toét.

Khi món tráng miệng của Suho được mang ra, trông nó rất ngon. Sieun không đói, nhưng tiếng giòn tan khi Suho cắm nĩa vào khiến Sieun tự hỏi liệu anh có nên gọi món gì đó không. Anh nhấp một ngụm trà. Nó đen, ngọt và hoàn hảo.

"Tôi không nghĩ Juncheol sẽ đến đây", anh nói. "Mọi thứ đều tốn kém".

Suho nhún vai, mắt nhìn đám đông bên ngoài cửa sổ trong khi anh nhai. "Tôi biết. Nhưng trừ khi anh ta dùng thẻ của mình lần nữa, chúng ta không còn gì khác để dựa vào."

Suho thở dài. Sieun thở dài.

"Có lẽ chúng ta nên báo cáo," Suho nói sau một lúc. "Nói với Jaeho rằng chúng ta đang ở ngõ cụt."

"Được thôi," Sieun nói.

Không ai trong số họ có động thái gì để làm điều đó; thay vào đó, họ lại càng im lặng hơn.

Mặt trời trên Itaewon đang chuyển sang màu vàng, chỉ hôn lên đỉnh của những tòa nhà trên đường đi xuống. Mọi thứ đều rực rỡ, từ mặt tiền cửa hàng đến những người mua sắm đang đi qua. Ngồi đây bên cạnh Suho, nhìn ra một thế giới hỗn loạn tắm mình trong vẻ đẹp, thật bình yên đến lạ. Một hạt nhân của sự mãn nguyện nằm gọn trong lồng ngực của Sieun, và anh nghĩ có lẽ anh sẽ ổn khi làm điều này - đi bộ cùng Suho quanh Itaewon lấp lánh, ngồi cùng Suho trong những quán cà phê có mùi thảo quả và cà phê - trong suốt quãng đời còn lại của mình.

"Em đang nghĩ gì thế?" Suho lại đá vào chân Sieun.

Sieun lại đá anh ta một lần nữa. "Không có gì," anh ta nói dối.

Suho mỉm cười yếu ớt với anh, rồi quay nụ cười ra ngoài cửa sổ, nhưng lần này anh không di chuyển chân mình ra xa. Anh để nó dựa vào chân Sieun, dưới gầm bàn. "Anh thích thế này. Làm công việc này, với em ở đây. Kể cả nếu chúng ta không tìm thấy Juncheol, thì thế này vẫn tốt hơn nhiều so với cuộc sống trong căn cứ, nhỉ?"

Toàn bộ con người Sieun tập trung vào áp lực của bàn chân Suho đè lên mình. Những sợi gân ấm áp đang cuộn tròn trên bắp chân anh. Mình cũng vậy, anh nghĩ một cách điên cuồng, mình cũng vậy, mình cũng vậy, mình cũng vậy . "Anh mừng là em thấy ổn khi có anh làm bạn đồng hành", là những gì anh nói.

"Thật sao? Tôi chỉ mừng là anh đồng ý nhận việc thôi." Suho cố nhấp một ngụm trà, anh ấy lỡ uống và làm đổ một ít- anh ấy ngượng ngùng lau mặt. "Tôi nghĩ có lẽ anh ghét tôi, khi anh không đến gặp tôi."

Sieun cảm thấy mắt mình mở to, miệng há hốc; điều này quá xa rời sự thật đến nỗi Sieun gần như sốc đến mức phải trút hết mọi thứ, phải kể cho Suho nghe tất cả những lời đang chất chứa bên trong anh-những lời đang được đẩy ngày càng gần hơn lên bề mặt với mỗi lần chạm nhẹ, với mỗi bàn tay luồn vào tóc anh, với mỗi miếng thức ăn mà Suho cố đút cho anh.

Những lời nói mắc kẹt trong cổ họng anh.

Suho cười, làm một cử chỉ khinh thường bằng tay. "Không sao đâu. Anh không cần phải nói về chuyện đó. Anh có chuyện riêng của mình để giải quyết, tôi biết mà. Anh bận với bằng kinh doanh của mình."

Sieun ngậm miệng lại- thế nào?

"Họ đưa cho tôi hồ sơ nhân sự của anh khi họ gọi tôi đến tìm anh. Tôi đã đọc nó. Xin lỗi," anh nói, và anh lại trở nên ngượng ngùng. "Và Yeongyi cũng nói với tôi rằng anh cũng đã có một khoảng thời gian tồi tệ ở trường trung học cải tạo đó."

Miệng Sieun lại há hốc. "Yeongyi nói chuyện với anh à?"

Suho nhún vai, lại nhìn ra ngoài cửa sổ. "Bà ấy nhắn tin cho tôi khoảng một lần một năm. Bà ấy và bà ngoại là những người duy nhất đến thăm tôi trong bệnh viện."

Sieun bước thẳng vào đó. Anh xứng đáng với nỗi đau tội lỗi còn sót lại trong lồng ngực. Anh đặt tay vào đó, đẩy, như thể anh có thể khiến cảm giác đó dừng lại. "Nó như thế nào?"

"Cái gì, hôn mê ư? Thật kỳ lạ. Cảm giác như chẳng có gì cả, như thể hầu hết thời gian tôi không ở đó. Tôi nghĩ là tôi đã mơ một chút. Những thứ kỳ lạ. Những thứ đáng sợ. Những thứ buồn bã." Suho nhăn mặt, nhớ lại. "Nhưng khi tỉnh lại thì tệ hơn. Không ai nhận ra là tôi đã tỉnh trong một thời gian dài, và tôi không thể cử động hay nói chuyện. Tôi khát nước quá. Và sau đó thì thật là vất vả. Tôi phải học cách ăn uống, và cách đi lại. Tôi bị động kinh." Anh giơ tay lên, nhìn nó run rẩy. "Tôi chắc chắn đã bị thương."

Sieun muốn xóa đi sự suy sụp trong miệng Suho. "Có thể anh đã làm thế, nhưng anh vẫn mạnh mẽ. Và anh là một Trung sĩ trong quân đội." Suho đảo mắt khi nghe điều đó, nhưng Sieun vẫn tiếp tục. "Và các cô gái yêu anh."

Suho chỉ cười. "Ừ, cũng giống như cậu thôi, Bookworm. Làm sao mà cậu trở nên đẹp trai thế?"

Sieun nhìn anh chằm chằm.

"Đừng giả vờ không biết. Các cô gái đại học chắc chắn đang vây quanh anh." Anh ta liếc Sieun một cách ghen tuông giả tạo-rồi nheo mắt lại. "Này. Sao anh không muốn gặp riêng Sanga? Anh có một cô gái đang đợi anh hay sao thế?"

Sieun nuốt nước bọt, phải tìm cách nói dối mà không nói dối. Cuộc trò chuyện này cứ đi đến những nơi mà anh không sẵn sàng.

"Không," cuối cùng anh ấy nói. "Không có ai đợi tôi cả." Anh ấy có thể cảm thấy mặt mình nóng lên, tim đập mạnh trong cổ họng, cố gắng trốn thoát. "Có ai đợi anh không?"

Suho cười toe toét. "Không, không hẳn thế. Tôi đã hẹn hò với một vài cô gái, nhưng không có gì nghiêm túc. Tôi đã chia tay khi nhập ngũ-hai năm, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra, tôi nghĩ-nhưng việc bị quân đội giết hại." Anh ta làm một khuôn mặt khoa trương, giả tạo với Sieun. "Thật khó để không quan hệ tình dục trong thời gian dài như vậy. Đúng không?"

Sieun không biết phải cảm thấy thế nào về điều này. Thô, nóng, lạnh, vui, buồn nôn. Trà như một cục chì đè nặng bên trong anh. Khuôn mặt anh nóng bừng.

"Ừ," miệng khô khốc, khàn khàn, là tất cả những gì anh có thể nghĩ ra để nói. "Đúng vậy."

Suho kiểm tra thời gian trên điện thoại. "Được rồi. Tôi sẽ gọi cho Jaeho. Anh ấy có thể sẽ đưa chúng ta lên xe buýt về vào tối nay." Anh thở dài, nhìn ra ngoài cửa sổ thêm một lúc nữa, rồi đứng dậy trả tiền. "Dù sao thì chúng ta cũng sắp hết tiền rồi. Có lẽ như vậy là tốt nhất."

Người chủ tính tiền cho họ, và trong khi Suho đếm tiền, Sieun nhìn Itaewon lần cuối. Anh ấy sẽ quay lại đây, anh nghĩ, nếu anh ấy có thể xuất ngũ. Anh ấy muốn hít thở hết tất cả, trước khi họ phải đi.

Anh ấy ngắm nhìn các cửa hàng, phố xá, bầu trời dịu nhẹ, các tòa nhà, con người. Anh chàng có hình xăm cổ trông rất hoang dã, đang di chuyển nhanh, băng qua làn đường xe cộ ngay trước mặt anh ta.

"Suho!" Sieun nói, nhưng không có thời gian để giải thích. Anh lao ra khỏi cửa, và đi được nửa đường thì nghe thấy Suho gọi theo.

Anh chàng xăm hình cổ - Taekyung , Sieun đào lại cái tên ở đâu đó trong ký ức của mình-mặc một chiếc áo sơ mi đen có chữ STAFF viết ở mặt sau. Anh ta di chuyển nhanh, bước đi có mục đích. Anh ta rẽ vào một con phố nhỏ, rồi rẽ vào một góc phố.

Sieun, bất chấp sự mệt mỏi, sự bỏng rát ở chân và bàn chân, chạy theo nhanh nhất có thể. Anh đuổi kịp sau ba mươi giây và rẽ vào cùng một góc, thấy Taekyung đang di chuyển trước anh nửa dãy nhà qua một cụm quầy hàng rong.

Đó là một buổi tối bận rộn, và sẽ dễ dàng để lạc mất anh chàng trong đám đông, nhưng đám đông cũng che giấu sự hiện diện của Sieun. Anh ta lùi lại xa nhất có thể mà không mất tầm nhìn - điều này hiệu quả trong một vài dãy nhà, nhưng rồi, trong khoảnh khắc, dáng người vững chãi của Taekyung biến mất. Sieun hoảng loạn lùi lại vài bước, nhận ra mình đã rẽ khỏi vỉa hè xuống một con hẻm vắng.

Chiếc áo sơ mi của Taekyung chuyển động trong những tia sáng đen trắng ngắn ngủi trên nền không gian buồn tẻ xung quanh. Nó chìm trong bóng tối gần chạng vạng, toàn là thùng rác và máy lạnh, và ở đây, Sieun ẩn mình trong tiếng ồn của chúng, bước chân anh nhẹ nhàng khi con hẻm ầm ầm xung quanh anh-anh ôm lấy bức tường, di chuyển nhanh và lén lút nhất có thể để bắt kịp. Cuối cùng, anh đến đủ gần để nghe thấy tiếng bước chân của Taekyung ở phía trước, chỉ vừa đủ, giữa tiếng gầm rú của máy móc HVAC.

Taekyung tự tin bước đến một ngõ cụt, nơi anh dừng lại ngay trước một bức tường gạch lớn, không có đặc điểm gì. Sieun đứng im trong bóng tối của một thùng rác, nhìn xung quanh nó cẩn thận nhất có thể. Anh không biết mình phải làm gì nếu đuổi kịp anh chàng đó; Sieun chắc chắn không phải là đối thủ, về mặt sức mạnh, và anh đã quá mệt mỏi-

Sau đó Taekyung gõ vào một cánh cửa mà Sieuh thậm chí còn không để ý. Nó gần như không nhìn thấy được, cùng màu với màu gạch xung quanh.

"Binh nhì Yeon," giọng Suho như tiếng rít giận dữ bên tai Sieun, bàn tay ấm áp của anh đặt trên vai Sieun. "Cái quái gì thế."

"Suỵt." Sieun đưa một ngón tay lên môi-

Suho nhìn theo anh khi cánh cửa mở ra, và Taekyung biến mất bên trong. Không có biển báo nào phía trên, không có gì cho biết mục đích của anh, nhưng một bóng đèn màu tím nhấp nháy sáng lên khi họ nhìn, treo lơ lửng trên đầu trong ánh sáng mờ ảo.

Cậu bé mặc áo sơ mi hoa hồng vẫn ở quầy trang sức của mình, mặc dù cậu ấy đang cất đồ đạc và đóng cửa khi họ đến gần. Cậu ấy mỉm cười với họ lần nữa khi họ bước tới. "Rumi thế nào?"

"Tốt lắm." Sieun không nói dối, đúng là như vậy. "Bạn có biết cánh cửa trong con hẻm cách đây vài dãy nhà là gì không? Nó có ánh sáng màu tím."

Cậu bé mở to mắt, và trông có vẻ hơi phấn khích. "Đó là hộp đêm. Nó không có tên. Hầu hết những người như chúng ta đều đến đó." Cậu nhìn giữa Suho và Sieun, và Sieun lúc đầu không hiểu- nhưng rồi cậu hiểu ý của cậu bé, và nỗi sợ hãi dâng trào trong cậu. Miệng cậu há hốc vì hoảng loạn, cậu đã sẵn sàng xin lỗi Suho, hoặc sửa lỗi cho cậu bé, hoặc- hoặc cậu không biết gì-

Nhưng Suho chỉ mỉm cười bình thản bên cạnh anh. "Chúng tôi đã gõ cửa, nhưng không ai trả lời."

"Ừ. Họ không mở cửa cho đến tận khuya."

Sieun mừng vì trời đã tối. Anh hy vọng Suho không thấy anh đang đỏ mặt đến mức nào. "Chúng tôi thấy một người mặc áo nhân viên đi vào", anh nói, để che giấu cho mình.

Cậu bé kéo chặt chiếc khăn choàng tua rua quanh vai rồi đá vào bánh xe đẩy. "Có lẽ là để đảm bảo an ninh."

"Đúng vậy," Suho gật đầu nói. "Cảm ơn rất nhiều."

"Không vấn đề gì. Chúc ngủ ngon!" Đứa trẻ kéo chiếc xe đẩy đã gấp vào trong.

"Chúng ta là một cặp đẹp đôi, nhỉ?" Suho nói- và Sieun quay lại nhìn anh, nhưng Suho đang cười, huých khuỷu tay vào Sieun. Anh ấy đang đùa, tất nhiên là anh ấy đang đùa- nhưng nó quá gần với điều Sieun muốn đến nỗi nó đau.

"Thôi đi." Sieun đẩy khuỷu tay Suho ra.

"Sao, em xấu hổ khi bị nhìn thấy đi cùng anh à? Anh không tệ đến thế đâu ," Suho nói, và Sieun vẫn còn bồn chồn và thô lỗ, và anh ấy gần như nói, em thì không, nhưng anh thì có- nhưng Suho không nhìn anh nữa; anh ấy đang nhìn lại con hẻm một cách đầy suy tư.

Sieun hít một hơi run rẩy. "Chúng ta có nên đợi đến khi nơi này mở cửa không?" anh hỏi.

"Kể cả chúng ta có đợi, họ cũng không cho chúng ta vào trong như thế này đâu." Suho nhìn Sieun với ánh mắt thương hại, giật chiếc áo gió của mình. "Nhưng mà tôi có một ý này." Anh nắm lấy cổ tay Sieun bằng một tay, tay kia lấy điện thoại ra.

"Ý tưởng gì cơ?" Sieun hỏi. Anh để mình bị kéo đi, nhưng anh chậm chân vừa đủ để Suho siết chặt tay hơn- Sieun tận hưởng cảm giác đó, ngay cả khi cơ thể kiệt sức của anh chỉ muốn dừng lại.

"Rồi anh sẽ thấy." Suho nhìn lại Sieun qua vai khi anh gửi tin nhắn bằng một tay. "Cứ cố tỏ ra bình tĩnh. Hoặc giữ im lặng, nếu bình tĩnh là điều quá khó đối với một kẻ lập dị như anh."

"Phải mất một người mới biết được một người," Sieun nói một cách tự động. Tâm trí anh hoàn toàn tập trung vào vòng tròn nóng bỏng của những ngón tay quanh cổ tay anh.

Suho lại cười và kéo anh vào màn đêm đầy ánh đèn neon.

Suho đưa họ đến một tòa nhà cách khu vực sôi động của quận vài dãy nhà, trong một khu công nghiệp được cải tạo. Tiếng bước chân của họ nảy lên và dội lại trên kính tối màu và các khối bê tông khi họ bước qua một cánh cửa chống cháy nặng nề bên cạnh một bến tàu; bên trong là một sảnh bê tông cằn cỗi, với một chiếc ghế cũ và một ngọn đèn duy nhất đang cháy giữa sàn trống. Sieun quyết định rằng nơi này từng là một nhà máy, khi họ phải đi thang máy chở hàng tối tăm, kẽo kẹt lên tám tầng.

Cửa thang máy mở vào một hành lang bê tông vang vọng. Một vài bóng đèn huỳnh quang vo ve thắp sáng nó thành từng mảng không đều, và nơi này nồng nặc mùi sơn phun. Khi Suho dẫn Sieun xuống một dãy cửa chống cháy bằng kim loại, nguồn gốc của mùi trở nên rõ ràng: những bức tranh tường graffiti khổng lồ tràn ngập khắp mọi bức tường, đầy những khuôn mặt hoạt hình và những chữ cái sáng, không thể đọc được theo những đường cong và cong, hầu hết là tiếng Anh, một số thì không. Một trong những bức tranh thậm chí còn kéo dài xuống sàn, những đường cong màu đỏ thanh lịch chạy dưới chân Sieun.

Suho gõ cửa một cánh cửa có số 806 trên đó; cánh cửa mở ra vài phút sau đó, và tiếng nhạc rap mạnh mẽ tràn ra xung quanh một anh chàng cao lớn không tưởng trong chiếc quần jeans rộng thùng thình và áo hoodie quá khổ. Anh ta đặt một tay lên tay nắm cửa, và anh ta đang cau mày nhìn Suho qua cặp kính gọng dày, dọc theo chiếc mũi dài của anh ta, có một chiếc nhẫn bạc sáng lấp lánh móc qua vách ngăn mũi. Anh ta trông có vẻ tức giận.

Suho nhìn lại anh ta, trông cũng tức giận không kém. "Mike," anh ta nói.

Mike phát ra âm thanh khó chịu. "Vậy bây giờ anh là trung sĩ rồi à?"

"Họ đã bắt tôi làm thế. Tôi không hề yêu cầu điều đó."

Mike cau mày thậm chí còn dữ dội hơn-nhưng rồi anh kéo Suho vào một cái ôm siết chặt. Suho ôm lại anh, vỗ vai anh vài lần, trước khi họ buông ra và bước lùi lại.

"Tôi không thể tin đây là lần đầu tiên tôi nghe tin từ anh kể từ khi ra tù, và anh đang nhờ tôi một việc." Biểu cảm trên mặt Mike cho thấy anh hoàn toàn có thể tin điều đó, và thực ra anh không bận tâm.

"Ừ. Dạo này bận kinh khủng. Không hiểu sao mọi người có vẻ ghét việc phục vụ trong quân đội. Họ cứ cố gắng bỏ đi." Suho nhăn mũi. "Xin lỗi, tôi đã không gọi. Tôi nên gọi."

Mike gật đầu, miệng vẫn mím lại giả vờ khó chịu. "Ừ, anh nên làm thế." Sau đó, anh ấy phá lên cười thích thú và quay sang một bên để họ đi qua.

Căn phòng sau cánh cửa là một khối bê tông rỗng với trần nhà đầy ống gió và dây điện. Sàn nhà ngổn ngang những tấm vải bạt trên giá vẽ, vải bạt, chồng pallet và những cuộn lưới thép-một số lưới thép được quấn quanh khung gỗ, đang trong quá trình chế tác thành tác phẩm điêu khắc. Đối diện với cánh cửa là một dãy cửa sổ lớn có khung kính đóng vai trò như bức tường bên ngoài; phía xa hơn là quang cảnh ban đêm của Itaewon khiến tim đập nhanh.

Sieun có một sự thôi thúc gần như không thể kiểm soát được là muốn đi ra ngoài cửa sổ, nhưng Suho kéo anh lại gần, vòng tay qua vai anh. "Đây là bạn cũ và cộng sự mới của tôi, Binh nhì Yeon Sieun. Chúng tôi quen nhau hồi trung học."

Khi anh ấy nói đến trường trung học, ánh mắt của Mike trở nên sắc bén hơn, và anh ấy nhìn Sieun từ trên xuống dưới- anh ấy hẳn biết về tình trạng hôn mê của Suho. Suho lắc vai Sieun. "Sieun-ssi, đây là Mike. Chào anh nhé. Anh ấy là DP TL khi tôi mới vào nghề. Anh ấy đã dạy tôi đủ thứ."

Mike lại cười một cách dễ dàng. "Tôi chắc chắn là vậy. Rất vui được gặp anh, Binh nhì Yeon."

"Xin chào," Sieun ngoan ngoãn nói.

"Dù sao đi nữa," Suho nói, và buông tay ra để Sieun có thể bắt tay Mike đưa ra cho anh. "Chúng ta vừa mới bắt được một manh mối. Chúng ta phải vào một câu lạc bộ, hy vọng là không phải trả tiền."

"Ồ." Mike nhướn đôi lông mày rậm lên thích thú. "Thì ra đó là lý do anh nghĩ đến tôi."

"Ừ. Xin lỗi." Giọng của Suho có vẻ do dự và xin lỗi, nhưng Mike chỉ cười lần nữa.

"Tôi đùa với anh đấy. Không sao đâu. Thôi nào, đồ đạc đã di chuyển rất nhiều kể từ lần cuối anh đến đây."

Thứ mà Mike đang nói đến hóa ra là quần áo.

Anh dẫn họ đi qua một cụm ghế bành trông có vẻ bẹp dúm, tắt nhạc ở một máy quay đĩa đặt trên những thùng sữa xếp chồng lên nhau. Một đầu của studio được che rèm, và Mike giữ tấm vải nặng sang một bên để tạo lối vào-Sieun bước dưới cánh tay anh vào một studio chụp ảnh.

Đèn tiện ích tràn ra trên một phông nền quét màu xám khổng lồ gắn trên trần nhà và trải rộng trên sàn nhà. Ở phía gần của nó là những giá treo quần áo đủ loại-lông vũ và ruy băng nhô ra hai bên, tất cả đều là lụa và ren và sọc sáng từ sàn lên đến trần nhà. Một chiếc thang lăn được kẹp một cách ngẫu nhiên sang một bên bên cạnh mớ hỗn độn hỗn loạn.

"Tất và đồ linh tinh trong thùng. Đồ nam thường ngày để trên giá thứ ba. Cố gắng lấy đồ rẻ tiền ở dưới cùng." Mike nhìn Suho một cách sắc sảo, rồi đưa cho anh ta một chiếc chìa khóa duy nhất. "Khóa cửa khi anh ra ngoài nhé, được chứ?"

"Cậu chắc là không muốn ra ngoài với bọn tớ chứ?" Suho cầm lấy, nhướng mày. "Nơi này thậm chí còn không có tên."

Mike vẫy tay chào anh ta bằng một bàn tay to lớn. "Không, tôi phải đến quán cà phê. Tối nay Sunghee ở một mình và có vẻ như đang rất bận rộn. Chỉ ghé qua đây để cho anh vào thôi."

"Được thôi. Tôi đã có được thứ tôi cần từ anh rồi. Không phải là sẽ vui nếu gặp nhau uống nước hay gì đó tương tự thế đâu."

"Tôi biết anh chỉ thích tôi vì quần áo của tôi." Mike buông rèm xuống giữa họ, và Sieun nghe thấy anh ta bước đi. "Lần sau có thể nhắn tin cho họ thay vì nhắn tin cho tôi."

"Anh hiểu rồi," Suho gọi qua vai, nhưng sự chú ý của anh ấy hoàn toàn tập trung vào giá quần áo- anh ấy di chuyển để chạm vào một ống tay áo lấp lánh. "Chết tiệt, nhìn cái này này."

Họ thay phiên nhau rửa mặt trong phòng tắm sạch sẽ, giản dị ẩn sau cái chổi quét. Khi Sieun xuất hiện, mặt mũi sạch sẽ và cảm thấy tỉnh táo hơn gấp trăm lần, Suho gọi anh đến nơi anh đang kéo đồ ra khỏi giá treo quần áo.

"Này, giơ cái này lên", anh ấy nói và ra hiệu về phía Sieun với chiếc áo sơ mi trên móc.

Sieun cầm lấy, giơ lên ​​trước ngực-

"Không, không," Suho giật nó lại, treo nó lên giá.

Cuối cùng, Sieun mặc một chiếc áo sơ mi nhợt nhạt, mỏng manh đến mức gần như trong suốt. Trên hết, Suho bắt anh mặc thứ gì đó có quá nhiều lỗ để thực sự là áo len; anh cũng đưa cho Sieun một chiếc quần jean đen hơi chật, nhưng Mike không có đúng cỡ và Suho nói rằng chúng ổn, vì vậy.

Suho lấy một chiếc áo sơ mi trắng tinh-từ giá thứ hai, Sieun nhận ra với một cái nhăn mặt-và một chiếc áo khoác thể thao màu xanh navy ôm sát người anh. Kết hợp với một chiếc quần anh tìm thấy, toàn bộ bộ trang phục khiến Suho trông cao hơn, gầy hơn. Đôi giày Nike của anh trông lạc lõng, nhưng anh tìm thấy một đôi tất màu hồng rực rỡ khiến sự tách biệt trông có vẻ có chủ đích. Sieun nhìn anh quay người trong gương toàn thân. Suho kiểm tra mọi góc độ.

"Tôi thấy thế này có vẻ ổn", anh ấy nói - và khiến Sieun ngạc nhiên, anh ấy đồng ý.

Sau khi quần áo đã ổn định, Suho lại đưa Sieun đến trước gương. Anh ta bôi một ít chất dính lên ngón tay của Sieun, và xoắn phần đuôi cao và chặt của Sieun thành thứ gì đó trông có vẻ hời hợt và cố ý.

"Dễ thương quá," Suho nói khi làm xong và nhăn mũi với Sieun.

Sieun phải ngăn mình chạm vào nó. "Có thực sự cần thiết không?" Vẫn cảm thấy như ngón tay của Suho đang ở trong tóc mình, và da đầu anh đang ngứa ran.

"Ờ hử," Suho nói. Anh ấy đang tự chải tóc trong gương, nhìn Sieun trong hình phản chiếu. Sieun có thể thấy mạch đập của anh ấy ở chỗ cúc áo trên cùng của anh ấy mở. "Họ sẽ không cho chúng ta vào nếu chúng ta không đẹp. Hơn nữa, các cô gái sẽ yêu anh."

"Đó là một câu lạc bộ dành cho người đồng tính."

Suho gật đầu một cách lơ đãng. "Câu lạc bộ dành cho người đồng tính là nơi tốt nhất để tán tỉnh các cô gái."

Sieun đưa tay vuốt mặt trước áo len, luồn vài ngón tay qua các lỗ. Chiếc áo phông bên trong có kết cấu hấp dẫn. Nó được làm bằng vải tổng hợp trơn, tạo cảm giác ướt trên da anh, và mang lại cho anh cảm giác dễ chịu, run rẩy. "Tôi nghĩ chúng ta sẽ đến đó để làm việc."

Suho chải tóc xong. "Ừ. Nhưng chúng ta cũng có thể tận hưởng. Hơn nữa, đã bao lâu rồi anh chưa được ngủ? Anh không nói."

Phải mất một lúc để anh hiểu được lời anh nói - rồi Sieun nhìn anh chằm chằm, máu dồn lên mặt, sự việc rắc rối sáng nay đột nhiên hiện rõ trong tâm trí anh.

Khuôn mặt Suho thay đổi. Anh ấy dường như đang suy nghĩ lại những gì mình đã nói, rồi anh ấy nhìn đi chỗ khác. "Xin lỗi. Tôi cũng đã quá lâu rồi, được chứ?" Anh ấy hắng giọng và cài một trong những chiếc còng tay áo. "Và chúng ta cũng có thể tận hưởng một chút ở đây; không phải là chúng ta không làm việc quần quật cả ngày lẫn đêm. Ngay cả những anh chàng ở căn cứ cũng có thời gian để nghỉ ngơi."

Anh im lặng, bắt đầu với chiếc còng tay còn lại- Suho sẽ thả nó xuống, và Sieun nên nhẹ nhõm, anh cũng nên thả nó xuống- nhưng miệng anh vẫn cử động, một từ ngữ đang thoát ra, anh không biết tại sao hoặc bằng cách nào nhưng anh không thể dừng lại.

"Không bao giờ," anh thấy mình đang nói khẽ. Tuy nhiên, không đủ khẽ.

Suho ngừng việc nghịch quần áo của mình, cau mày. Sau đó, anh bước lại gần, đưa mặt lại gần Sieun, đặt tay lên cánh tay trên của Sieun. "Em nói gì?"

Sieun không muốn nói lại nữa. Anh muốn chạy trốn, muốn đẩy tay Suho ra khỏi anh, muốn trốn. Anh nuốt nước bọt, cảm thấy mắt mình nóng lên một cách đáng xấu hổ-nhưng đã quá muộn. Suho quá gần và quá nghiêm túc, đôi mắt anh tối sầm và say đắm.

"Sieun-ah," anh ấy nói.

Sieun thở dài. Thì thầm: "Không bao giờ. Tôi chưa bao giờ."

Suho nghĩ về điều đó trong một giây-rồi anh hít một hơi thật sâu qua mũi. Sieun đấu tranh để không ngoảnh mặt đi, đấu tranh để duy trì giao tiếp bằng mắt. Anh đã nhìn chằm chằm vào một người muốn giết anh bao nhiêu lần? Anh đã từ chối nhượng bộ bao nhiêu lần, và chính điều này khiến anh dao động?

Cuối cùng Suho gật đầu chậm rãi.

"Được thôi." Anh ấy không cười, điều đó thật tốt. "Được thôi, tối nay có lẽ điều đó sẽ thay đổi." Biểu cảm của anh ấy trở nên dịu dàng, và anh ấy vỗ nhẹ vào bên mặt Sieun, nhìn xuống bộ quần áo anh ấy đã mặc cho Sieun. "Thật sự, em trông rất đẹp. Chúng ta sẽ vui vẻ một chút. Anh có thể là cánh tay phải của em."

- Và rồi Suho cười toe toét, tươi tắn và ngọt ngào đến nỗi khiến dạ dày của Sieun lộn nhào một vòng trước khi lao thẳng xuống chân anh.

Mẹ kiếp.