Đó là một cuộc gọi được kết nối từ bên ngoài.

"Ừm…"

Anh bước nhanh đến bàn làm việc cách đó vài bước. Khi còn đang phân vân không biết có nên bắt máy hay không, thì những tiếng bíp vang lên ngắn ngủi, cuộc gọi đã được chuyển sang chế độ trả lời tự động. Cùng lúc đó, màn hình LCD bật sáng, cắt ngang dòng suy nghĩ trong đầu anh.

"Không có ai ở đó sao?"

Một giọng nói trầm và lạnh lùng vang lên trên điện thoại.

Giây phút giọng nói ấy vang lên cùng hình ảnh hiện lên trên màn hình, Taeui như hóa đá. Cả người anh bất động, ánh mắt dán chặt vào màn hình, không thốt nên lời.

Có vẻ như khi chuyển sang chế độ trả lời tự động thì hình ảnh ở phía này cũng được hiển thị ở phía bên kia. Vì thế, giọng lẩm bẩm kia đột ngột ngưng lại, để lại một khoảng lặng gượng gạo và đầy bất thường.

Rõ ràng là người đó đang nhìn sang phía này, vậy nên mới im lặng mà không cúp máy. Cũng giống như Taeui đang nhìn chằm chằm vào màn hình.

Chính xác thì hình ảnh ở phía bên kia không được phản chiếu nguyên vẹn. Chỉ có một phần của người ngồi ở đầu dây bên kia được phản chiếu, chính là đôi bàn tay trắng ngần, cân đối một cách hoàn hảo, đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Anh có cảm giác quen thuộc đến lạ. Hình như anh đã nhìn thấy nó ở đâu đó rồi....

Thôi nào, hãy ngừng trốn tránh thực tế. Không phải là hình như anh đã thấy nó ở đâu đó, mà chắc chắn là anh đã thấy nó rồi. Ngay trong quá khứ, chính căn phòng này, ở nơi này, anh đã nhìn thấy thứ này trên màn hình phòng chú.

Không cần thiết phải lặp lại quá khứ như vậy chứ…

Jeong Taeui nghĩ về điều đó rồi từ từ vươn tay ra và nhấn nút trả lời tự động.

"Chú tôi vẫn chưa về."

"Ah, có vẻ như vậy."

"Nếu có điều gì muốn nói, tôi có thể ghi lại giúp"

"Không cần, đây không phải là chuyện gì nghiêm trọng."

"Vậy à, khi chú tôi về, tôi sẽ nhắn là anh đã gọi đến."

"Cảm ơn vì điều đó, nhưng mà…"

"Tae?"

Ngay khi nghe giọng nói đó gọi tên mình, anh nghĩ rằng cuộc trò chuyện nhẹ nhàng của họ đã kết thúc. Taeui lẩm bẩm: "Gì nữa?" với giọng nói u ám và bất an.

"Em đang làm gì ở đó vậy? Đáng ra bây giờ em phải đến Seoul và nhận phòng tại Grand Intercontinental Residence Club rồi chứ."

Sự im lặng trong chốc lát không chỉ vì anh đang không có mặt tại nơi anh đáng ra nên ở.

"Đó là khách sạn anh đặt trước sao? Tôi còn không biết chuyện này đấy. Cảm ơn vì đã chỉ cho tôi, Ilay."

Phải rồi, đó là Ilay Riegrow. Người đàn ông này…

Thậm chí anh còn tự tay viết địa chỉ ra gửi cho hắn, để hắn có thể dễ dàng tìm thấy mình hơn...Tất cả mọi người sẽ cười nhạo anh bằng điều đó mất.

Taeui ấn nhẹ vào thái dương đang dần nặng trĩu của mình.

"Do một sự cố nhỏ. Gọi là vấn đề nhỏ thì chính xác hơn nhỉ?..... Nhưng thực ra, thời điểm này thật sự rất trùng hợp. Tôi dự định ở đây khoảng nửa tháng rồi sẽ đến Hàn Quốc theo kế hoạch, nhưng nếu tôi có thể liên lạc với anh trước thời điểm đó, tôi sẽ nói với anh rằng hiện tại tôi đang bị kẹt ở Hồng Kông."

"Nửa tháng à?"

"Ừm. Tôi ở đây để giúp chú một số chuyện."

Jeong Taeui thở dài nhẹ nhõm.

Anh hơi hoảng hốt vì cuộc gọi bất ngờ đó, nhưng khi nghĩ lại thì đó cũng là điều khá tốt. Lúc này, anh đã có thể thông báo với Ilay rằng sẽ ở lại Hồng Kông một thời gian.

"Nửa tháng... là công việc huấn luyện của sĩ quan Jeong Changin sao......?"

Ilay lẩm bẩm chậm rãi.

"Ừm, cũng không khó lắm. Tuần tới sẽ có một buổi huấn luyện chung, và tôi được yêu cầu bảo vệ một trung úy, sẽ là người ngoài đến vào thời điểm đó."

Taeui ngồi trên ghế ở bàn làm việc, nói một cách rõ ràng, nhưng không hiểu sao không có từ nào phát ra từ phía bên kia.

"Ilay?"

"Hửm, tôi đang nghe đây."

Trong màn hình, những ngón tay bắt đầu gõ nhẹ lên mặt bàn. Có vẻ như anh ta đang chìm vào suy nghĩ, nhưng vì không thấy rõ gương mặt, nên khó đoán đó là điều khiến anh ta thích thú hay khó chịu.

"Ý tôi là… nửa tháng sao.......?"

Jeong Taeui nhanh chóng đáp "Đúng" trước lời độc thoại đang kéo dài một cách kì lạ kia. Một sự im lặng lại xuất hiện, nhưng lần này chỉ trong chốc lát.

"Tốt thôi."

Như thể đã hoàn tất suy nghĩ của mình, giọng nói của Ilay vang lên với một kết luận rõ ràng.

"Hửm? Cái gì cơ?"

"Chúng ta sẽ gặp lại nhau sớm hơn dự định, Taeil."

"Hả?"

Jeong Taeui khựng lại.

Thay vì cảm thấy câu nói mang nghĩa "Mọi thứ thật tốt", bằng cách nào đó anh lại cảm thất câu nói đó như kiểu"Ừ, mọi chuyện rồi sẽ diễn ra như vậy đây"

"Tôi sẽ gặp em khi tôi đến đó vào tuần sau."

"Tuần sau? Anh á?"

Có thứ gì đó không ổn. Tuần sau, các nhân viên bên ngoài sẽ đến để tham gia khóa đào tạo chung...có điều gì đó kì lạ…và lúc nhận ra điều kì lạ đó giọng nói của Taeui càng trở lên u ám hơn.

"Nhưng anh vẫn đang làm việc mà. Đã xong rồi sao?"

"Không, tôi sẽ đến đó để làm việc."

"Hả? Công việc của anh....."

Miệng Taeui vẫn khép hờ. Dường như đầu óc anh đang trôi lơ lửng trong những ý nghĩ vô nghĩa, rồi dần trở nên nặng nề và cứng nhắc.

Khi mọi sự kiện được ghép lại như những mảnh ghép hoàn chỉnh, một câu trả lời duy nhất hiện ra, giải thích trọn vẹn mọi chuyện. Và giờ nhìn lại, lý do ấy thật sự khó có thể phủ nhận.

"Tôi có một giả thuyết về nguyên nhân gốc rễ tại sao tôi ở đây......."

Lúc này, bằng cách nào đó anh đã nghĩ ra.

"Aha. Nó có vẻ giống với giả thuyết của tôi."

"Ilay".

Một bàn tay đẹp đẹp đến mức xao xuyến chậm rãi gõ nhẹ vào bàn như thể đang thúc giục anh nói tiếp.

"Chẳng lẽ người mà anh đang nhắm tới là Ronald......?"

"Sẽ hoàn hảo hơn nếu anh ấy có họ là Hogan."

Chú đúng là cái đồ chết tiệt mà.

Taeui khó khăn lắm mới nuốt được những lời chửi thề trào lên cổ họng và ấn mạnh hơn vào thái dương một chút.

{Tất cả những gì phải làm là chăm sóc huấn luyện viên của cháu thật tốt. Đừng để chuyện gì xấu xảy ra với anh ấy nhé? Chỉ vậy thôi}

Bây giờ anh đã hiểu ý của chú rồi. Ý nghĩa của nụ cười sâu thẳm ấy.

"Cháu sẽ không làm điều đó!"

Jeong Taeui hét lên, đôi mắt mở to. Gần như đồng thời, cánh cửa bật mở với tiếng động mạnh, như thể đang đợi khoảnh khắc ấy để phá vỡ bầu không khí hiện tại.

"Không làm gì cơ?"

Người chú bước vào với bước chân chậm rãi và hỏi với một nụ cười nhẹ nhàng nhìn đứa cháu trai, đứa cháu nhìn lại ông với vẻ mặt buồn bã, rồi nhìn bàn tay trắng phản chiếu trên màn hình video trước mặt đứa cháu. Và người chú ma quái này dường như đã tự suy ra câu trả lời cho câu hỏi của mình.

"Ồ, Rick đã liên lạc với cháu à? Hai đứa có vẻ rất có duyên với nhau đấy. Anh chàng mà chưa từng liên lạc trong cả triệu năm lại gọi đúng lúc này sao, lại còn đúng lúc cháu nhận máy nữa chứ. Vậy Rick, dạo này sao rồi? cậu vẫn khỏe chứ?"

Người chú cởi áo khoác đồng phục ra treo lên móc áo, đưa ánh mắt liếc vào màn hình.

"À, tất nhiên rồi. Nhân tiện, thưa sĩ quan Jeong Changin......? Tôi tưởng là đã có thỏa thuận về chuyện của Hogan rồi mà?"

"Đúng vậy, chúng ta đã thỏa thuận rồi."

"Vậy chuyện này là gì đây?"

Cái "Chuyện này" mà Ilay nói cũng chính là thứ bất mãn xuất hiện trên mặt Jeong Taeui khi đang nhìn chú mình.

"À" người chú nói, tháo cà vạt và cởi cúc áo sơ mi.

"Chúng ta đã đồng ý loại bỏ Hogan, nhưng lạ không có sự đồng thuận về giải pháp thực hiện. Phía bên kia muốn có lời khai và tiết lộ sự việc, nhưng phía bên này không muốn làm vậy, họ muốn làm mọi việc một cách lặng lẽ, bí mật, không thông báo công khai. Vậy nên, nếu là cậu, Riegrow, cậu sẽ không từ mọi thủ đoạn nào, chẳng may mọi chuyện đổ bể và tình hình bị rò rỉ thì bên chúng ta sẽ gặp bất lợi mất."

"Ha... Vậy ông định dùng “người này” để làm lá chắn sao?

Vừa căng tai để hiểu những gì đang được nghe, Jeong Taeui vừa cau mày, ánh mắt hướng về phía chú mình, như thể chờ một lời giải thích.

"Chú à. Trước hết, việc lựa chọn lần này của chú thật sự sai lầm rồi đấy. cháu không biết chính xác việc gì đang diễn ra, nhưng chú thực sự nghĩ cháu có thể bảo vệ được kẻ mà anh ta đang nhắm tới bằng năng lực của cháu sao?"

"Điều đó là không thể."

Người chú đưa ra một câu trả lời ngắn gọn và dứt khoát, không một chút đắn đo.

Không… mà cũng đúng, điều đó thực sự không hợp lý chút nào, thế nhưng việc thừa nhận một cách dễ dàng như vậy lại làm tổn thương lòng tự trọng của anh...

Ánh mắt tươi cười của chú hướng về Taeui, người đang cắn môi trong tâm trạng phức tạp.

"Tuy nhiên, xét đến tình hình đang bị giới hạn trong chí nhánh này trong nửa tháng, thì cháu vẫn còn một chút cơ hội không phải sao? Cho dù cháu không thể làm gì, cũng không còn cách nào khác, dù sao thì còn nước là còn tát mà.

Jeong Taeui, người đã bị biến đổi từ tấm khiên thành cọng rơm, nhìn lên trần nhà.

Vâng, điều đó thật kỳ lạ. cuộc đời cứ trôi chảy như thế này quả là một điều bất thường.

Không, nhưng lần này thì khác. Anh chắc chắn vẫn có quyền lựa chọn.

"Cháu sẽ không làm điều đó đâu, chú."

Taeui nhìn thẳng vào chú mình và nói một cách rõ ràng. Người chú thở dài và nở một nụ cười gượng gạo. Có vẻ ông ấy đang cân nhắc xem có nên nói thêm điều gì đó hay không. Cuối cùng ông ấy lại thở dài và lẩm bẩm

"Không, cháu phải làm."

"Thông tin mà Hogan đã đánh cắp và bị lộ ra ngoài, có khả năng hắn ta sẽ tìm cách đánh tiếp tục đánh cắp thêm từ chi nhánh chúng ta trong buổi huấn luyện chung này. Đó là công thức phân tử của một loại vũ khí hóa học do Jaeui phát minh. Vì Jaeui đã chuyển kẻ thù từ trụ sở UNHRDO đến Riyadh, quyền kiểm soát tất cả các nghiên cứu không được thực hiện tại trụ sở cũng đã được chuyển giao cho Riyadh. Tuy nhiên, công thức này khá nguy hiểm. Jaeui cho rằng mang nó đến Riyadh sẽ là một mối đe dọa, vì vậy nó đã được giữ lại ở đây với điều kiện là phải che giấu nó và không đưa vào sử dụng thực tế."

…

"Cháu không làm đâu."

##