Steve lại phải ở lại văn phòng muộn. Anh ghét phải làm việc lộn xộn, nhưng chuyên mục thể thao thì không tự viết được, và chẳng thể trách ai được khi Super Bowl (Siêu cúp Bóng bầu dục) diễn ra vào ban đêm. Phải có người ở lại xem kết quả để kịp viết bài tường thuật về trận đấu.

May mắn là Clark đang dán mắt vào bài viết của mình, cách đó vài bàn. Clark thỉnh thoảng hay như thế, tập trung cao độ cho đến khi hoàn thành công việc. Cậu không thích mang việc về nhà hay để lại cho ngày hôm sau. Cục trưởng Perry đôi khi cũng cố khuyên can nhưng Clark chẳng nghe lọt tai.

Nhưng Steve, một cách hơi ích kỷ, lại thích có người bầu bạn. Anh không thân thiết lắm với ca đêm, vì anh chỉ ở lại muộn vào những đêm có trận đấu, nên có một gương mặt quen thuộc thì luôn được chào đón.

Anh suýt cắn phải lưỡi mình vì ý nghĩ đó khi một gương mặt quen thuộc mà anh tuyệt đối không muốn thấy bước ra khỏi thang máy.

Lex Luthor băng qua hành lang gần như trống trơn của Tòa soạn Daily Planet cứ như thể nơi này là của hắn vậy. Mới hơn một năm kể từ thảm họa Rạn nứt chiều không gian, và Luthor đã được ra khỏi nhà tù Belle Reve. Steve biết người có quyền lực và ảnh hưởng như hắn sẽ không ngồi tù lâu, nhưng chỉ một năm thôi ư?

Khi nhận được thông báo hắn sẽ được thả, cảm xúc trong văn phòng là thống nhất: họ muốn xé xác hắn ra. Thế nhưng, bài báo viết về sự việc vẫn phải sạch sẽ và chuyên nghiệp. Giờ đây, Steve hơi hối hận một chút. Đáng lẽ họ nên bày tỏ rõ ràng hơn rằng họ là kẻ thù để hắn không cảm thấy thoải mái đi lại ở đây như thể hắn là chủ.

Nhưng Steve không phải người sẽ nói thẳng vào mặt hắn rằng hắn không được hoan nghênh. Anh thu mình lại ở bàn làm việc, cố gắng nhỏ bé hết mức có thể. Và rồi, anh thấy một đứa trẻ – một cậu bé, khoảng tám hay mười tuổi gì đó. Cậu mặc quần áo đẹp, đeo chiếc ba lô Superman trên vai. Cậu đi sát bên Lex, túm lấy áo khoác của hắn, tò mò nhìn quanh.

Cậu bé dừng lại ở bàn làm việc của Clark.

"Chào Lex. Cảm ơn vì đã đưa thằng bé đến đây. Tôi bị kẹt việc nên quên mất giờ rồi."

"Tôi hy vọng chuyện này sẽ không lặp lại thường xuyên. Chúng ta có thỏa thuận rồi, thời gian của tôi rất quý báu," Luthor nói.

Clark hít một hơi sâu. "Tôi biết. Và tôi cảm kích vì anh đã dành chút thời gian đưa Conner đến gặp tôi. Mọi thứ ổn chứ?"

"Nếu tôi chấp nhận tham gia vào nỗ lực xã giao vô vị của cậu, tôi sẽ nói là có, tôi ổn. Và Conner cũng ổn. Sự phát triển của nó đang theo đúng đường cong mong đợi. Chỉ cần chuẩn bị cho giai đoạn nổi loạn sắp tới thôi."

Rồi Clark làm một điều không ngờ tới. Cậu mỉm cười. Một nụ cười rạng rỡ và tươi tắn. "Cảm ơn anh, Lex."

Điều này dường như khiến Luthor cảm thấy ghê tởm. "Tôi phải đi đây." Sau đó, hắn quay sang đứa trẻ. "Conner, con sẽ ở với Daddy bây giờ. Papa phải đi rồi. Hẹn gặp lại con sớm."

Cái quái gì thế này?

Cậu bé rời khỏi Lex Luthor, chạy đến ôm Clark rồi đứng cạnh cậu. Và chỉ khi đó Steve mới nhận thấy sự tương đồng. Mái tóc xoăn đen, đôi mắt xanh biếc... Nhưng thành thật mà nói, đôi mắt đó lại trông giống mắt Luthor hơn mắt Clark một cách kỳ lạ, nhưng anh quyết định không nghĩ về điều đó nữa.

"Đừng ở lại quá muộn. Tôi không muốn lịch ngủ của thằng bé bị xáo trộn," Luthor nói.

"Mới sáu giờ thôi. Tôi nghĩ tôi sẽ xong trước bảy giờ," Clark đáp rồi quay sang cậu bé. "Tạm biệt Papa đi, Conner."

Cậu bé khẽ vẫy tay với Luthor, sau đó nở một nụ cười kỳ lạ với hắn. Luthor cũng vẫy tay đáp lại trước khi quay gót đi nhanh về phía thang máy.

Clark đẩy một chiếc ghế cho cậu bé ngồi ở bàn mình và đưa cho cậu một xấp giấy. Cậu bé lôi từ chiếc ba lô Superman ra vài cây bút chì màu và bắt đầu vẽ.

"Daddy sắp xong rồi. Rồi chúng ta sẽ về nhà ăn tối. Con thấy đồ ăn Thái thế nào?" Clark hỏi.

Cậu bé chỉ gật đầu đồng ý.

Steve cảm thấy như mình đang ở ngoài thân xác. Clark có con. Clark có con với Lex Luthor. Và nhìn tuổi của đứa trẻ thì chuyện này còn trước cả Superman...

Ôi Chúa ơi. Anh phải báo cho Jimmy biết ngay lập tức.

Nhóm: Hóng Hớt Chuyện Người Khác

Steve: OMG! Tớ tưởng tớ sắp chết rồi!

Jimmy: Cậu muốn gì hả Steve? Sắp đến giờ Super Bowl rồi. Nếu tớ không nhầm thì cậu nên xem trận đấu đi.

Perry: Cậu ta nói đúng đấy. Có chuyện gì vậy Steve?

Cat: Tớ đang chuẩn bị đi hẹn hò, nói nhanh lên.

Steve: Lex Luthor xuất hiện ở Daily Planet!

Perry: Lạy Chúa! Sao hắn qua được bảo vệ?

Steve: Tớ nghĩ họ để hắn vào vì hắn dẫn theo một đứa trẻ chết tiệt!

Jimmy: Hắn bắt cóc con tin à? Vãi chưởng, cậu gọi cảnh sát chưa?

Cat: Trả lời đi Steve!

Steve: Tớ không gọi cảnh sát vì hình như đứa trẻ đó là con hắn!

Cat: Lạ nhỉ. Tớ chưa bao giờ nghe nói Lex Luthor có con.

Perry: Không phải chưa từng có. Nhiều người giàu có thích giữ bí mật về những người thừa kế của họ.

Steve: Các cậu không hiểu ý tớ. Hắn đến đây để giao con trai cho người bố còn lại!

Jimmy: CÁI GÌ?

Steve: Lex Luthor và Clark Kent có chung một đứa con!

Perry: Tôi quá già để hiểu chuyện này rồi.

Cat: Đứa bé bao nhiêu tuổi?

Steve: Trông khoảng tám, có lẽ mười tuổi.

Jimmy: Chết tiệt. Vậy là chuyện này đã xảy ra từ lâu. Thậm chí trước cả Superman và Lois.

Cat: Có khi họ gặp nhau ở trường đại học. Clark học ở đây phải không? Tớ có thể tưởng tượng họ gặp nhau trong khuôn viên trường.

Steve: Chuyện này quá siêu thực. Ý tớ là Luthor đã rất ác độc với Clark.

Perry: Luthor có lịch sử đối xử tàn nhẫn với những người tình của hắn.

Cat: Nhưng Clark đâu phải người tình đơn thuần. Họ có con với nhau!

Jimmy: Luthor dường như có bạn gái trong khoảng thời gian đó. Các cậu có nghĩ mối quan hệ của họ giống như mối quan hệ của Clark với Lois và Superman không?

Cat: Có lẽ vậy. Nhưng tớ không phải chuyên gia về các mối quan hệ đa ái.

Steve: OMG! Các cậu có nghĩ rằng sự căm ghét của Luthor dành cho Superman là do ghen tuông không?

Jimmy: Vãi chưởng thật!

Perry: Ý kiến hay đấy.

Cat: Chúng ta suýt chết vì một cuộc chiến tranh giành tình yêu ư?

Steve: Ý tớ là. Luthor có thể dễ dàng giết Clark để hành hạ Superman. Điều đó hợp lý. Nhưng hắn đã không làm. Bởi vì họ cũng là một cặp!

Perry: Đúng là một mớ hỗn độn kinh khủng.

Jimmy: Các cậu nghĩ họ vẫn còn bên nhau sau những gì Luthor đã làm không? Ý tớ là hắn suýt giết một trong những người yêu của mình, gây ra chiến tranh và phá hủy Metropolis.

Steve: Ý tớ là, họ có vẻ căng thẳng. Nhưng Clark vẫn mỉm cười, rất dịu dàng và hỏi thăm ngày của hắn. Và cố gắng gợi mở một động lực gia đình với cả ba người họ. Vì vậy, khả năng cao nhất là Clark với trái tim nhân hậu luôn nhìn thấy điều tốt đẹp nhất ở mọi người đang cố gắng cứu vãn mọi chuyện. Nhưng Luthor thì vẫn là một kẻ khốn nạn. Dù chỉ là vì thằng bé.

Cat: Tớ chưa bao giờ muốn là cậu nhiều như lúc này.

Cat: Thằng bé trông giống ai?

Steve: Giống hệt Clark. Giống đến kỳ lạ. Tớ nghĩ là thụ tinh ống nghiệm. Thằng bé có tóc xoăn đen và đôi mắt xanh sáng. Hơi giống mắt Luthor nữa, và điều đó làm tớ sợ hãi nhưng tớ nghĩ tớ chỉ thấy vậy vì tớ muốn thấy. Thằng bé rất ít nói. Kể từ khi đến nó không nói một lời nào. Tên nó là Conner đấy.

Cat: Dễ thương quá! ><

Cat: Nghe có vẻ là một cậu bé ngoan.

Jimmy: Tớ không thể tin được là cậu ấy có con mà không hề nói với chúng ta >:(

Perry: Cậu ấy là một người rất kín đáo. Tôi chỉ biết cậu ấy học thạc sĩ ở đâu vì nó có trong sơ yếu lý lịch. Cậu ấy chưa bao giờ nói về nó. Tôi biết cậu ấy đến từ Kansas nhưng không biết chính xác là vùng nào. Chúng ta luôn thấy cậu ấy nói chuyện với bố mẹ nhưng lại không biết tên họ. Cậu ấy giống như một câu đố vậy. Rất dễ bị cuốn vào sự ấm áp của cậu ấy mà quên mất rằng cậu ấy luôn giữ mọi người ở một khoảng cách nhất định.

Jimmy: Chết tiệt, Perry.

Cat: Tớ không thể trách cậu ấy vì đã kín đáo. Chúng ta là nhà báo, và theo những gì tớ thấy thì cậu ấy đã có một đời sống tình cảm thu hút nhiều sự chú ý. Tớ không muốn nói xấu đồng nghiệp, nhưng một số người trong chúng ta sẽ không ngần ngại viết về chuyện này. Đây là loại tin tức có thể thay đổi sự nghiệp.

Steve: Tớ nghĩ không ai thấy hay nghe gì đâu. Tầng này gần như trống rỗng. Dù sao thì, họ đang đi về rồi.

Steve thấy Clark bỏ đồ đạc vào cặp và Conner cũng làm tương tự với chiếc ba lô Superman. Họ thản nhiên bước về phía thang máy, Clark thậm chí còn vẫy tay chào tạm biệt anh như thể không có chuyện gì xảy ra.

Chỉ khi họ đi khuất, Steve mới nhận ra đã bảy giờ và anh đã bỏ lỡ phần đầu của trận đấu.

XxX

Khi đã làm việc trong ngành lâu như Perry, bạn sẽ phát triển một thứ gọi là "cái mũi đánh hơi". Đó chỉ là một cái tên hoa mỹ cho khả năng nhận dạng tình hình. Một khi bạn đã thấy điều gì đó, bạn không thể bỏ qua và phải điều tra.

Và ngay lúc này, Perry đã đánh hơi được một chuyện mà ông đang cố gắng hết sức để không quan tâm, vì nó không phải việc của ông. Ông không hiểu sao mấy đứa trẻ tò mò kia lại chưa nhận ra. Nó hiện ra trước mắt họ. Nó giống hệt chuyện đã xảy ra với Superman.

Perry thở dài.

Vài tháng trước, ông đã cử Clark đến một buổi dạ tiệc từ thiện ở Gotham. Vụ rạn nứt chiều không gian đã xảy ra hơn hai năm rồi. Đã đến lúc phải tiếp tục và tìm kiếm những câu chuyện mới. Một phần, Perry coi việc cử Clark đi là một bài kiểm tra. Cậu quá tập trung vào Metropolis và Superman. Cậu trở nên cứng nhắc. Cậu cần thử những điều mới, và buổi dạ tiệc này hoàn toàn nằm ngoài vùng an toàn của cậu, đủ để tạo ra sự thay đổi.

Đỉnh điểm là đây sẽ là lần xuất hiện chính thức đầu tiên của tỷ phú Bruce Wayne kể từ cái chết của cha mẹ anh ta. Anh ta đã giao công ty cho Lucius Fox và quyên góp vô số tiền cho các tổ chức từ thiện khác nhau, nhưng luôn ẩn mình. Đây sẽ là lần ra mắt trở lại giới thượng lưu của anh ta.
Điều duy nhất người ta biết về anh ta là anh ta rất ít xuất hiện.

Chà, đó là một thảm họa. Joker xuất hiện và bắt tất cả khách mời làm con tin. Clark, với cái tính quả cảm của mình, đã cố đóng vai anh hùng và suýt bị giết. Nhưng đó lại là sự câu giờ cần thiết để cho Batman đủ thời gian đến.

Perry không biết chi tiết, và ông cũng không muốn biết. Nhưng sau khi Joker bị xử lý, Clark đã gặp Wayne – người đã biến mất vào bóng tối trong lúc hỗn loạn. Và đáng ngạc nhiên, anh ta đã đồng ý nhận lời phỏng vấn của Clark, mặc dù anh ta đã từ chối nói chuyện với các phóng viên khác.

Một cuộc phỏng vấn biến thành một cuộc phỏng vấn khác. Rồi một cuộc phỏng vấn khác nữa.

Sau thảm họa dạ tiệc, Wayne biến mất khỏi tầm mắt công chúng. Nhưng mỗi khi anh ta cần thực hiện các khoản quyên góp công khai hoặc Wayne Industries đưa ra một quyết định thị trường cần được công bố, phóng viên ruột của anh ta là Clark Kent từ Daily Planet ở Metropolis.

Không phải một trong hàng tá tờ báo và tạp chí ở Gotham đang sục sôi cơ hội được nói chuyện với anh ta. Mà là Clark Kent từ Daily Planet ở Metropolis.

Và chuyện này không được giải quyết chỉ bằng một cuộc gọi điện thoại hay tin nhắn. Họ thực sự gặp nhau. Nếu Wayne muốn phỏng vấn, Clark sẽ đến Gotham, hoặc chính Wayne sẽ đến đây. Chắc chắn, chỉ mất một giờ lái xe, nhưng vẫn vậy.

Ngón tay của Perry đang ngứa ngáy muốn gõ chuyện này vào cái nhóm chat ngớ ngẩn về đời tư của Clark. Người ta nói nhiều về bản năng tìm kiếm tin tức của nhà báo. Nhưng ít ai nói về bản năng chia sẻ tin tức của họ.

Nhưng Perry sẽ không làm. Chuyện đó không liên quan đến ông. Nếu mấy đứa trẻ muốn nói thì cứ nói, nhưng ông sẽ không góp phần vào chuyện tầm phào này. Hãy để Clark sống cuộc đời của mình với người – hay đúng hơn là những người – cậu ấy yêu.

Nói đến Clark. Ông vừa nhận được một email từ cậu ấy. Đó là bản thảo bài báo mới của cậu về việc cậu vừa được Batman cứu khỏi một kẻ phản diện trong một chuyến thăm Gotham gần đây. Kèm theo là một video Batman nhảy ra khỏi tòa nhà với Clark trong vòng tay, kiểu cô dâu.

"Trời ơi, Clark!"

Perry cần một điếu xì gà. Và một ly whisky.

Đúng là thời hiện đại!

Hết.