Mấy phút sau, ba món ăn nóng được dọn lên bàn.

Cơ bản đều là món chay: một đĩa rau xanh xào dầu, một đĩa củ ấu luộc, chỉ có một chén cà tím nhỏ là có lác đác chút thịt vụn màu hồng nhạt. Nhưng gom hết lại, thịt trong đó chưa bằng nửa đầu ngón tay.

"Lâm huynh... Nhà chúng tôi dạo này khó khăn, không có nổi miếng thịt, đành phải để cậu chịu thiệt thòi vậy," Lý Thanh Sơn ngồi xuống bàn, có chút ngại ngùng mở lời.

Trần Linh lắc đầu: "Có cơm ăn là tốt lắm rồi. Cảm ơn Lý huynh."

"Không cần khách sáo, tuy không phải sơn hào hải vị, nhưng vẫn đủ no."

Lý Thanh Sơn mỉm cười rồi bắt đầu ăn. Trần Linh lúc này đã đói cồn cào, định cầm đũa thì lại sực nhớ chuyện gì, quay sang rất nghiêm túc:

"Lý huynh, tôi có chuyện muốn hỏi."

"Ừ, cậu cứ nói đi."

"Dạo gần đây trong trấn có đoàn hí nào ghé qua không? Cỡ bốn người thôi."

Việc cấp bách nhất của Trần Linh lúc này là tìm ra tung tích nhóm sư phụ thần bí kia. Nhưng cậu không thể đi khắp cả khu vực Hồng Trần để tìm, nếu là một gánh hát thì chắc chắn có người từng thấy, ít nhất cũng có thể dò hỏi được chút manh mối.

"Bốn người thì... chắc là một đoàn nhỏ," Lý Thanh Sơn cau mày, như đang nhớ lại, rồi chắc chắn nói: "Không có. Nếu có đoàn hí nào đến, tôi chắc chắn sẽ biết. Dạo này chẳng nghe ai nhắc đến chuyện gì cả."

Trần Linh thở dài.

"Vậy là... cậu bị lạc đoàn hí sao?"

Lý Thanh Sơn như đã hiểu ra chuyện vì sao Trần Linh mặc hí phục, một mình bất tỉnh trong rừng sau núi.

"Đúng vậy," Trần Linh gật đầu.

"Thế thì sao không đến hỏi bên Hiệp hội đoàn hí?" Lý Thanh Sơn ngạc nhiên nói tiếp: "Loại đoàn nhỏ như vậy, phía hiệp hội thường ghi chép lại, diễn ở đâu, dựng đài lúc nào đều phải đăng ký..."

"A?"

Hai mắt Trần Linh sáng rực. Đây là tin cực kỳ quan trọng với cậu.

"Vậy có thể liên hệ với đoàn hí không?"

"Giờ này chắc hiệp hội chưa mở cửa đâu. Mai sáng tôi đưa cậu đi. Đúng lúc ngày mai là vòng sơ khảo tuyển người của đoàn hí năm nay. Những năm trước toàn trượt, năm nay tôi nhất định phải đậu!"

Lại phải đợi một đêm nữa...

Trần Linh nhất thời cũng không còn cách nào khác, đành đồng ý.

Trong tình huống khả quan nhất, có lẽ sư phụ thần bí kia có thể cảm nhận được dấu vết trên người cậu mà đến đón. Nhưng Trần Linh xưa nay không phải người trông cậy vào may mắn hay người khác, càng không rõ người sư phụ kia là người thế nào.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của Lý Thanh Sơn, Trần Linh một mạch ăn hết năm bát cơm, mới tạm thời xoa dịu cơn đói, tinh thần cũng hồi phục không ít.

Cậu vừa định đứng dậy dọn bát thì đột nhiên sắc mặt biến đổi!

"Y ha ha..."

Một tràng cười quái dị suýt nữa bật ra khỏi miệng Trần Linh.

Lý Thanh Sơn ngẩn người: "Lâm huynh, cậu sao vậy?"

Sắc mặt Trần Linh hơi tái, cậu hít sâu, cố đè nén cảm giác muốn cười rồi lắc đầu, vội đi ra khỏi phòng.

Vào đến bếp, Trần Linh đặt bát xuống, gắng nuốt số cơm còn lại trong miệng, sau đó nghiến răng bật ra tiếng cười khẽ lạnh lùng.

Vôi "vai hề" như quả bom hẹn giờ, hiện tại còn chưa nguy hiểm chết người, nhưng nếu cứ bất chợt bật cười như vậy thì người khác sẽ nghĩ cậu bị điên.

Phải nhanh chóng nghĩ cách loại bỏ nó.

...

Đêm đó, Trần Linh tạm ngủ lại nhà Lý Thanh Sơn. May mà thời tiết ở khu vực Hồng Trần không lạnh, trải đệm ngủ dưới đất cũng không sao. Lý Thanh Sơn ban đầu cũng định ngủ đất, nhưng bị Trần Linh ngăn cản.

Dù sao họ cũng mới gặp lần đầu, Trần Linh chưa từng mất cảnh giác. Đến cả lúc ăn cơm cũng chờ bà nội và Lý Thanh Sơn ăn trước vài miếng mới dám động đũa, cẩn thận không bao giờ thừa.

Càng là nơi xa lạ, càng phải đề phòng.

Khi đêm xuống, Lý Thanh Sơn và bà nội đã ngủ say, Trần Linh lặng lẽ mở mắt.

Cậu lặng lẽ rời phòng. Chú chó đen ở góc tường vừa định sủa thì bị cậu lườm cho im bặt. Trần Linh đẩy cửa rời khỏi sân, đi đến bên con sông nhỏ sau cầu đá, dưới ánh trăng sáng, nhìn chằm chằm vào hình phản chiếu trong nước.

Cậu nhắm mắt lại, lấy ra từ tay áo một con dao nhỏ, nhắm thẳng mặt mình.

Không chút do dự, lưỡi dao cắm xuống da thịt.

Máu đỏ tươi chảy xuống tảng đá xanh. Trần Linh khẽ run mặt, nhưng không rên một tiếng. Từng nhát dao lột xuống lớp da mặt nhuốm vôi, cho đến khi không còn dấu tích nào.

Trần Linh vốn có dung mạo thanh tú, sau khi vào Hí Thần Đạo lại thêm vài phần xuất chúng. Nhưng cậu chưa bao giờ quan tâm đến diện mạo bởi cậu đã tận mắt chứng kiến cả một khu vực sụp đổ, thấu hiểu sinh mệnh mong manh đến nhường nào.

Ở thời đại này, gương mặt đẹp chẳng có ý nghĩa gì.

Đáng tiếc... cho dù đã lột sạch lớp da mặt, cậu vẫn cảm thấy phong ấn của lớp vôi kia chưa hề suy giảm.

Ánh trăng treo trên bầu trời thị trấn nhỏ, Trần Linh nhìn máu mình bị nước sông cuốn trôi, chỉ còn lại một khuôn mặt be bét máu phản chiếu trên mặt nước. Cậu thở dài:

"Phá nát mặt cũng vô ích... Chỉ còn cách dùng phương pháp kia thôi."

Trần Linh còn một chiêu cuối cùng, tái sinh.

Nếu vết vôi ăn sâu tận xương thế này, chỉ có cách chết một lần nữa. Trong quá trình khởi tử hồi sinh, mọi thương tích và dị tật đều được gột rửa. Cho dù vai hề mạnh mấy, cũng không thể nào bằng chính sức mạnh của Kịch viện. Cách này có đến 99% khả năng giúp cậu thoát khỏi dấu ấn.

Nhưng vấn đề là... khán giả hiện tại chỉ có 49% sự kỳ vọng. Phải đạt ít nhất 70% thì mới có thể tái sinh mà không chịu phản phệ.

"Lại phải làm trò nữa rồi..."

Trần Linh trầm ngâm, rồi quay người trở về nhà Lý Thanh Sơn.

...

Sáng sớm, vừa nghe tiếng gà gáy đầu tiên, Lý Thanh Sơn đã dậy rửa mặt.

Anh ta thay bộ áo dài xanh sạch sẽ, chải tóc, mở túi vải đen đặt trên bàn, lấy cọ bắt đầu hóa trang. Gương mặt chăm chú, từng nét tỉ mỉ.

Việc này kéo dài suốt một giờ.

Sau khi soi gương kỹ lưỡng, xác nhận không có tì vết nào, anh ta vội vã mở cửa bước ra.

"Bà nội! Con đi đây! Trưa về nấu cơm cho bà!"

Vừa bước ra tới cửa thì sững người.

Gió sáng mang theo mùi bùn non thoảng qua con đường đá xanh, dưới gốc liễu đầu ngõ, có một người mặc hí phục đỏ rực đã đứng đó từ lúc nào. Trên mặt là một tấm mạng che đen lay động theo gió...