"Ngài Đặc Sứ, đã tới Hồng Trần Phạn rồi ạ."

Tiếng nói ôn hòa của Cổ Khai vang lên trong xe, khi cỗ xe dừng hẳn. Ngoài cửa sổ, một nhà hàng tráng lệ và rộng lớn hiện ra, đứng lặng dưới ánh đèn rực rỡ.

Ban đêm, Hồng Trần Phạn đã hoàn toàn khác so với lúc Trần Linh đến vào lúc trời còn sáng. Không chỉ bên ngoài tường treo đầy hàng chục chiếc đèn pha ánh kim chớp nháy, mà trước cổng còn được trải thảm đỏ trang trọng. Hai hàng lẵng hoa rực rỡ kéo dài từ cửa vào đến tận lề đường.

Còn chưa kịp để Trần Linh mở cửa xuống xe, đã có mấy chục bóng người mặc âu phục, giày tây chỉnh tề từ trong nhà hàng vội vã chạy ra.

Trần Linh không cần động tay, bởi ngay giây sau đó, cửa xe đã được người khác nhẹ nhàng mở ra. Hai hàng người đứng nghiêm chỉnh hai bên cửa xe, đồng loạt cúi người thật thấp, đồng thanh hô vang:

"—— Cung nghênh Đặc Sứ đại nhân!!!"

Tiếng hô vang dội, khiến Trần Linh không khỏi có cảm giác như thể đang bước vào một phân cảnh hắc bang Hong Kong nghênh đón đầu mục.

Cậu chậm rãi vươn chân ra khỏi xe, bàn chân lơ lửng cách mặt đất chừng ba centimet, như thể bước ra từ hư không. Khi Trần Linh nghiêng người rời xe, chiếc mặt nạ vàng cổ xưa lại lần nữa xuất hiện trước mắt mọi người.

Ngay khoảnh khắc đó, tất cả đều lặng ngắt.

Ánh đèn vàng kim phản chiếu lên bức tường nhà hàng, làm nổi bật tấm mặt nạ giữa bóng tối, như một vị thần bước ra từ huyền thoại, tỏa ra cảm giác áp lực không thể diễn tả thành lời, bao phủ cả con phố.

Chiếc áo khoác đen nhẹ phẩy qua đám người như ảo ảnh. Khi họ lấy lại tinh thần, thân ảnh kia đã ung dung đứng trước cửa nhà hàng.

Ngón tay Trần Linh khẽ lướt giữa không trung, một tấm thiệp mời như từ hư không hiện ra, tựa như ảo thuật.

“Tôi đến theo lời mời.” Cậu bình thản nói.

Mấy người đại diện các tập đoàn lớn đến tiếp đón đều bị khí thế từ chiếc mặt nạ vàng làm cho choáng ngợp, nhất thời không nói nên lời. Mãi đến khi Trần Linh đưa tấm thiệp mời đến trước mặt họ, bọn họ mới chợt hoàn hồn.

"……Vâng, vâng! Mời ngài vào trong! Mấy vị đổng sự đang đợi ngài ở bên trong!"

Họ vội vàng dẫn Trần Linh bước lên thảm đỏ, đi thẳng vào trong nhà hàng.

Ngay khoảnh khắc cậu bước qua cánh cửa, từ phía bầu trời đen đặc phía sau vang lên một tiếng sấm mơ hồ —

Ầm ——

Lúc này, những người đang đứng ngoài cửa tiếp đón đều nghi hoặc ngẩng đầu nhìn lên trời. Từ lúc nào, những đám mây đen đặc quánh đã kéo đến, bao trùm cả một vùng không trung.

“Lạ thật, trời sao chuyển nhanh thế nhỉ…” Một người thấp giọng lẩm bẩm.

Gió lạnh buốt quét qua con đường, như điềm báo cho một trận mưa bão sắp kéo đến.

Mà lúc này, cách đó vài trăm mét, trong phòng nghỉ của khách quý ở hội trường đấu giá, trên một chiếc bàn gỗ, tờ giấy viết tay của Trần Linh đang phản chiếu tia chớp, dòng chữ đầu tiên hiện rõ ràng dưới ánh lôi quang:

—— [Chạng vạng, Đặc Sứ Trần Linh nhập cuộc, sấm sét, mưa bão kéo tới.]

...

Bên trong Hồng Trần Phạn, ánh sáng vàng kim phủ đầy không gian tráng lệ.

Trần Linh chậm rãi theo sau những người dẫn đường, ánh mắt dưới mặt nạ hướng thẳng về phía trước, hoàn toàn thờ ơ với mọi hào nhoáng bề ngoài nơi đây.

Buổi tiệc tối được tổ chức tại tầng một của nhà hàng, được xem là đại yến hội lớn nhất trong khu vực Hồng Trần. Khi mấy người phụ trách từ từ mở cánh cửa khắc phù điêu, tiếng nhạc du dương liền truyền vào tai Trần Linh.

Két… két…

Cánh cửa vừa mở ra, vô số ánh mắt trong hội trường đồng loạt hướng về phía cổng. Nếu đây là một sân khấu biểu diễn, e rằng ánh đèn sân khấu đã đồng loạt chiếu lên bóng dáng kia, soi rọi tấm mặt nạ vàng tựa như thần linh giáng thế…

Giờ phút này, mọi người đều hiểu, nhân vật chính của bữa tiệc tối hôm nay đã đến.

Giữa những bộ âu phục thẳng thớm và váy dạ hội lộng lẫy, chiếc áo khoác đen của Trần Linh lộ ra sự lạc lõng, song dưới tiếng sấm vang vọng bên ngoài cửa sổ, lại càng tô đậm nét tiêu điều và thần bí.

“Đặc Sứ đại nhân, ngài cuối cùng cũng tới rồi!”

Tông Văn là người đầu tiên bước đến, nụ cười trên mặt nở rộ như hoa cúc.

Hôm nay ông ta mặc một bộ âu phục màu đỏ hồng, tóc hoa râm được tết thành bím nghệ thuật, nhìn qua trông trẻ ra không ít, hệt như một lão ông lang thang không nỡ rời bụi hoa.

“Đi, đi, để tôi giới thiệu ngài một chút.”

Tông Văn thân thiết kéo Trần Linh sang một bên, hồ hởi nói,

“Lục Viễn Chính ngài đã gặp rồi, bên cạnh ông ta là một đổng sự của Tập đoàn Nhạc Viên, tiếp theo là của Tập đoàn Cá Hổ Kình… Nhưng mấy lão già này thì có gì đáng xem, tôi đặc biệt giới thiệu cho ngài vài cô gái mới là quan trọng!

Cô gái đang biểu diễn trên sân khấu chính là Thôi Nước Trân, một tài nữ âm nhạc nổi bật nhất thành chủ Hồng Trần hiện nay. Tay chơi đàn Cello của cô ấy phải nói là xuất thần nhập hóa đó…

Còn mấy cô gái đang đợi lên sân khấu phía dưới ấy, ngài có thấy không? Đó là nhóm nhạc nữ Tường Vi, nhóm nổi bật nhất dưới trướng Tập đoàn Hoa Đô của chúng tôi, độ tuổi trung bình chỉ khoảng mười chín thôi!”

“Còn nữa, cô gái mặc váy liền thân màu đen bên kia, trông rất xinh đẹp đúng không? Đó là ngôi sao mới có tiềm năng mà bọn tôi phát hiện ra từ trấn Liễu. Không chỉ có khí chất, nhảy cũng giỏi, cơ thể dẻo như không có xương vậy, đúng là kiểu ‘mỹ nhân tài sắc vẹn toàn, sinh ra để múa’. Tên là Liễu Khinh Yên… Cô ấy năm nay vừa tròn mười tám tuổi.”

Tông Văn là cáo già, ngay từ đầu đã cố tỏ ra thân quen với Đặc Sứ, dùng tư thế “vai chính” để giới thiệu các khách quý trong bữa tiệc, kéo gần quan hệ giữa hai bên… Nhưng điều đáng nói nhất là, ông chẳng buồn giới thiệu tên các vị cổ đông của những tập đoàn khác, mà nhắm thẳng vào nữ nghệ sĩ dưới trướng mình để mời chào.

Màn diễn này tất nhiên khiến những tập đoàn khác cảm thấy cực kỳ khó chịu, lập tức có người bưng ly rượu, mỉm cười bước lên cắt ngang phần giới thiệu của Tông Văn.

“Đặc Sứ đại nhân, tôi là Tô Hiểu Hồng của Tập đoàn Cá Hổ Kình. Hôm ngài đến thành phố đúng lúc tôi đang họp bên phía nam thành, không thể đón tiếp ngay được, thật sự vô cùng xin lỗi… Tôi xin phạt mình một ly trước.”

Một người phụ nữ khoảng hơn ba mươi tuổi, khí chất sắc sảo, bước lên nói rồi ngửa cổ uống cạn ly rượu đỏ.

“Tôi là Bàng Thiện, đến từ Tập đoàn Nhạc Viên. Ngưỡng mộ danh tiếng của Đặc Sứ đã lâu.”

Một người đàn ông khác cũng khoảng hơn ba mươi tuổi, nâng ly mỉm cười nói theo.

Những người này, bất cứ ai trong số họ ra ngoài cũng có thể khiến thành chủ chấn động ba phần, đều là những nhân vật mà người bình thường có khi cả đời phấn đấu cũng chưa chắc được nhìn thấy. Thế nhưng lúc này, tất cả lại đang vui vẻ vây quanh Trần Linh, chẳng còn chút nào vẻ uy nghiêm của giới lãnh đạo tập đoàn.

Tuy nhiên điều khiến Trần Linh thấy kỳ lạ là, trong năm tập đoàn lớn, hiện tại mới chỉ có bốn xuất hiện. Chỉ có Tập Đoàn Bắc Đẩu là vẫn chưa lộ diện, dù chính họ là người đã tặng hậu lễ đầu tiên.

Ánh mắt Trần Linh bình tĩnh quét qua đám người, chậm rãi lên tiếng:

“Khách sáo thì khỏi cần. Tôi đến thành chủ là để làm ăn.”

Cậu nhẹ nhàng lướt đầu ngón tay, một bản danh sách hiện ra trong lòng bàn tay rồi được chuyển đến tay các cổ đông khác.

“Một phần danh sách hàng hóa đã có rồi. Nếu các vị có món nào ưng ý, sau này chúng ta có thể bàn tiếp… Còn chuyện uống rượu, thôi miễn.”

Vừa dứt lời, gương mặt mọi người thoáng hiện vẻ ngượng ngùng. Họ cúi đầu xem qua danh sách Trần Linh đưa tới, chỉ thấy toàn là những món hàng nhỏ bình thường, không đáng giá, lại chẳng có giá trị sưu tầm hay tích trữ. Hứng thú lập tức tiêu tan.

Dù ai nấy đều cố gắng giữ ánh mắt bình tĩnh nhất có thể, nhưng vẫn không qua được con mắt của Trần Linh, dưới [Bí Đồng] tất cả biểu cảm đều lộ rõ không sót một chi tiết. Trần Linh thu hết vào mắt, âm thầm cười lạnh trong lòng.