Ngày thứ hai.

Trần Linh rời giường, rửa mặt sơ qua rồi lập tức ra khỏi nhà từ rất sớm.

Hôm nay sư phụ sẽ đích thân dạy cho cậu bí pháp, cảm giác háo hức xen lẫn tò mò như xua tan hết cơn buồn ngủ. Dù giờ đây cậu đã khá thân quen với các sư huynh sư tỷ, nhưng mối quan hệ với sư phụ vẫn còn khá xa cách, ngoài những lúc cùng nhau ăn cơm trò chuyện, thật ra họ chẳng có nhiều dịp tiếp xúc.

Trong ấn tượng của cậu, ngoài việc không đứng đắn và chẳng hề cổ hủ, thì “thần bí” chính là nhãn hiệu nổi bật nhất trên người sư phụ.

“Tiểu sư đệ!”

Vừa mới mở cửa bước ra, Trần Linh đã thấy Mạt từ xa đi tới.

“Tứ sư huynh? Sao anh biết tôi ở đây?”

“Sư phụ bảo tôi tới đón cậu.”

“Đón tôi? Đi đâu cơ?”

“Sư phụ đặc biệt chọn một nơi riêng cho cậu, nói là sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.” Mạt liếc nhìn thời gian, không giải thích thêm mà trực tiếp đưa tay xốc lên một lớp màn vô hình trước mặt.

“Đi thôi.”

Trong lòng Trần Linh vẫn còn mơ hồ khó hiểu, cái gọi là “ngoài ý muốn” là muốn ám chỉ điều gì? Nhưng cậu vẫn ngoan ngoãn đi theo Mạt bước vào màn che. Một cảm giác đảo ngược không gian thoáng lướt qua, sau đó, đôi chân cậu lại chạm đất.

Trần Linh ngẩng đầu nhìn quanh, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc.

Đây là một kịch viện.

Một kịch viện nằm trong Cổ Tàng Hí Đạo.

Hiện tại Trần Linh đang đứng ở hành lang khán phòng, xung quanh là vô số chỗ ngồi trống trải kéo dài bất tận. Kỳ lạ là, những chiếc ghế ở đây không hề đồng bộ về phong cách hay niên đại: có những chiếc làm từ khúc gỗ thô ráp, kiểu dáng cổ xưa; có loại ghế đỏ sang trọng, giống trong các nhà hát hiện đại; lại có loại ghế trắng tròn theo phong cách Tây phương; thậm chí còn có rất nhiều kiểu dáng dị dạng quái gở…

Cứ như thể vô số khán giả đến từ những thời đại khác nhau, mỗi người tự mang theo một chiếc ghế đặc trưng, đồng loạt tụ hội về đây, chờ đón một màn biểu diễn vượt thời không.

Dọc theo lối đi nhỏ đi thẳng về phía trước, là một sân khấu vừa tầm, không lớn cũng không nhỏ, không trang trí cầu kỳ, cũng chẳng đến mức đơn sơ. Tựa như đã tước bỏ hết mọi thuộc tính rườm rà, chỉ còn lại một sân khấu thuần túy và nguyên bản.

“Nơi này là…” Trần Linh không khỏi lên tiếng.

“[Khu biểu diễn],” Mạt đáp, “Khu vực này có hai công năng: ‘diễn xuất’ và ‘xem diễn’.”

“‘Diễn xuất’ là trên sân khấu này. Trong Cổ Tàng Hí Đạo có ghi lại toàn bộ các vở kịch, cảnh trí, đạo cụ… đều có thể được tùy ý điều động tại đây. Bình thường nơi này được dùng để sáng tác và luyện tập. Thỉnh thoảng bọn tôi cũng đến sắp xếp vài tiết mục mới hoặc biểu diễn thử.”

“‘Xem diễn’ thì chính là khu khán phòng. Bất kể là hí khúc, kịch bản, hay tiểu phẩm hài… đều có thể phát lại như đang diễn trên sân khấu, muốn xem gì cũng có thể tự mình chọn…”

“Hơn nữa, giữa sân khấu và khán phòng còn tồn tại một ‘bức tường thứ tư’.”

“Bức tường thứ tư?” Trần Linh nhíu mày.

Là người xuất thân từ ngành biên đạo, cậu tất nhiên hiểu rõ khái niệm “bức tường thứ tư”, đó là thuật ngữ trong kịch nghệ, dùng để chỉ ranh giới vô hình giữa sân khấu và khán giả trong loại hình sân khấu kiểu khung kính truyền thống. Nó chia cắt người diễn và người xem, giúp diễn viên tập trung vào nhân vật của mình, còn khán giả thì có thể chìm đắm trọn vẹn trong thế giới của vở diễn.

Mà “bức tường” ở đây có ý nghĩa là “không thể vượt qua”, trong biểu diễn sân khấu, phần trình diễn sẽ không lan đến người xem, mà người xem cũng không thể tham gia vào diễn xuất.

Giống như chương trình phát trên TV, dù có bão tố, sấm chớp trong đó cũng sẽ không ảnh hưởng đến người đang xem tivi. Nguyên lý tương tự cũng áp dụng được cho tiểu thuyết, manga, phim ảnh, sân khấu kịch v.v… Nói cách khác, chỉ cần có sự tồn tại của “bức tường thứ tư”, thì câu chuyện cuối cùng vẫn chỉ là “một câu chuyện”.

“Vậy ‘bức tường thứ tư’ là gì?” Trong nhận thức của Trần Linh, bức tường thứ tư chỉ là một khái niệm, một thuật ngữ, một thứ gì đó mờ ảo, không có thực thể.

“Chính là ý nghĩa theo mặt chữ.” Mạt Sừng chỉ vào sân khấu, “Giữa ‘khu biểu diễn’ và khán phòng tồn tại một bức ‘tường’. Cho dù ngươi có kích nổ một quả bom hạt nhân ngay trên sân khấu, chúng ta ở dưới đài cũng sẽ không bị ảnh hưởng, bởi vì bức tường thứ tư đã phân tách chúng ta ra làm hai thế giới khác nhau.”

“Vậy nghĩa là… Ở đây, bức tường thứ tư thật sự tồn tại?”

“Không sai.”

Trong lòng Trần Linh tràn đầy chấn động, sự kỳ diệu của Cổ Tàng Hí Đạo quả thật vượt xa trí tưởng tượng của cậu.

Mạt dẫn Trần Linh đi theo một lối nhỏ, chẳng mấy chốc đã đến dưới đài diễn. Lúc này, hàng ghế đầu của khán phòng đã có ba bóng người ngồi sẵn: chính là Ninh Như Ngọc, Văn Nhân Hữu và Loan Mai.

Ninh Như Ngọc định mở miệng giải thích điều gì đó, nhưng một giọng nói từ trên sân khấu đã vang lên chậm rãi, rõ ràng:

“Là ta bảo bọn họ đến, làm trợ giảng cho con.”

Trần Linh ngoảnh đầu nhìn lại, thấy một thiếu niên đang vén nhẹ chiếc hí bào, ung dung ngồi ở bên mép sân khấu. Theo một cái phất tay nhẹ của hắn, âm thanh vang lên dồn dập, quanh quẩn khắp nhà hát.

Đăng đăng đăng ——

Dàn đèn quanh sân khấu lần lượt bật sáng, chẳng mấy chốc đã thắp rực cả nhà hát.

“Sư phụ.”

Nhìn thấy sư phụ xuất hiện, mấy vị sư huynh sư tỷ, bao gồm cả Trần Linh, đều lập tức đứng dậy cung kính chào.

Sư phụ khẽ gật đầu, rồi nói tiếp:

“Lão Lục, con hiểu được bao nhiêu về vẻ mặt?”

Trần Linh suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Trong hí kịch, vẻ mặt là cách thể hiện cụ thể hóa tính cách và thân phận của nhân vật. Màu sắc và hoa văn khác nhau đều mang ý nghĩa riêng, để khán giả có thể nhìn là biết được thông tin cơ bản của nhân vật đó.”

“Không tệ.”

Ánh mắt sư phó chuyển sang Ninh Như Ngọc và những người khác:

“Đến đây, cho tiểu sư đệ của các con mở mang chút đi.”

Ba người liếc nhìn nhau, rồi đồng loạt bước lên sân khấu. Cả bốn người đứng chính giữa sân khấu, ánh đèn chiếu rọi lên người họ, lập tức trở thành tiêu điểm của toàn bộ tầm nhìn.

“Tiểu sư đệ, đệ phải nhìn cho kỹ.”

Lời của Ninh Như Ngọc vừa dứt, cả bốn người chậm rãi nhắm mắt lại, một luồng khí tức hoàn toàn khác biệt bắt đầu lan tỏa trên sân khấu. Một áp lực khủng khiếp, như thể có thể rung chuyển cả núi non, bao phủ lấy toàn bộ sân khấu.

Nhưng có lẽ là nhờ bức tường thứ tư, nên Trần Linh hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi luồng áp lực đó, cậu không cảm thấy khó chịu chút nào. Cậu chăm chú nhìn lên sân khấu, và chỉ chốc lát sau, từng gương mặt khác biệt đã hiện rõ trên khuôn mặt của bốn vị sư huynh sư tỷ.

Mặt phổ của Ninh Như Ngọc rất thanh tú, ngoài phần trang điểm nhẹ làm nổi bật vẻ tuấn tú, còn có những hoa văn mềm mại, mang đến cho gương mặt dịu dàng của anh một chút khí chất lãnh ngạo tựa Kiếm Phong và nét tiêu điều của mùa thu.

Mặt phổ của Loan Mai không có quá nhiều màu sắc hay hoa văn, chỉ như đổ thêm một lớp bóng mờ nhạt lên gương mặt vốn có, tạo ra một vẻ đẹp thanh khiết và siêu thoát như đóa mai nở trong giá rét tháng Chạp, kiêu ngạo mà thanh lãnh.

Trong bốn người, mặt phổ của Văn Nhân Hữu là nổi bật nhất: đường nét mạnh mẽ, phối màu rực rỡ. Với vóc dáng lực lưỡng kết hợp với gương mặt đầy uy vũ, chỉ cần nhìn lướt qua là khiến người ta thấy sợ hãi, không dám nhìn thẳng.

Mặt phổ của Mạt thì gần như không có hoa văn rõ ràng, thậm chí Trần Linh cũng không thể nói rõ nó đặc biệt ở đâu. Khi ánh mắt cậu rời khỏi khuôn mặt đó, thì dường như ngay lập tức… đã quên mất trông nó như thế nào rồi.

Lúc này, tất cả chi tiết nhỏ của bọn họ dường như đều biến mất, chỉ còn lại bốn gương mặt mang phong cách hoàn toàn khác nhau, như những nhãn hiệu tượng trưng cho bản thân họ.

Tựa như bốn góc trong lịch sử nhân loại: Sinh – Đán – Tịnh – Mạt, tất cả hội tụ lại, ngưng tụ thành bốn gương mặt này, hiện ra ngay trước mắt Trần Linh.