Thời tiết đầu đông Seoul lạnh cắt da cắt thịt. Nhưng cái lạnh ấy lại chẳng thấm gì so với cảm giác bất an len lỏi trong lòng Bonhyuk suốt những ngày gần đây.

Sau hôm cậu quyết định đối mặt với Taerae và mở lòng cho tình cảm của mình một cơ hội, mọi thứ dường như đã tốt đẹp hơn rất nhiều. Taerae vẫn như mọi khi - thậm chí còn ngọt ngào và ân cần hơn trước. Những cái chạm nhẹ vô tình, những lần cậu ấy đưa tay gỡ lá khô dính trên áo khoác Bonhyuk, hay lặng lẽ kéo thêm khăn quàng cổ cho cậu khi gió lạnh tràn về - tất cả khiến trái tim Bonhyuk rung lên từng nhịp run rẩy. Vừa ấm áp, vừa sợ hãi.

Cậu đang học cách tin tưởng, học cách tin rằng không phải ai đến gần cũng sẽ làm cậu đau. Nhưng ngay lúc ấy, quá khứ lại một lần nữa trỗi dậy.

Một buổi tối, khi Bonhyuk ra ngoài mua mì hộp gần nhà, một bóng người quen thuộc xuất hiện ở góc phố tối. Mùi nước hoa đắt tiền trộn với mùi thuốc lá nồng nặc khiến Bonhyuk khựng lại.

"Đã lâu không gặp, Hyukie."

Cả người Bonhyuk như đông cứng. Jong Daesi - người đã chôn vùi ba năm thanh xuân của cậu trong dối trá và tổn thương, đang đứng đó, cười mỉa mai với điếu thuốc dở trên tay.

"Đừng gọi tôi như thế nữa." Bonhyuk khẽ lùi lại, tay siết chặt túi đồ.

"Vẫn nhát gan như xưa." Hắn tiến gần hơn. "Tôi nghe nói em đang sống vui vẻ với một cậu nhóc năm nhất nào đó. Dễ thương đấy, nhưng em nghĩ... những thứ dễ thương đó sẽ giữ em được bao lâu?"

Bonhyuk trừng mắt nhìn hắn, lòng bàn tay lạnh ngắt.

"Taerae không phải loại người như anh."

"Em chắc chứ?" Daesi nhếch môi. "Cậu ta biết rõ về quá khứ 'không sạch sẽ' của em chưa? Về nơi em từng bị lạm dụng, về việc em là một món đồ chơi hỏng trong mắt người khác?"

"Im đi!" Bonhyuk hét khẽ, hoảng loạn nhìn quanh. "Anh muốn gì?"

"Không gì cả. Chỉ là... nhớ em thôi." Hắn cười lạnh. "Và nếu em đã có người mới, thì để xem, cậu ta sẽ kiên nhẫn với em được bao lâu. Tôi vẫn là người hiểu em nhất, Hyuk à."

Hắn quay lưng rời đi, để lại một cơn bão đang cuộn trào trong lòng Bonhyuk.

⸻

Tối hôm đó, Bonhyuk không kể với Taerae về cuộc gặp gỡ. Cậu ngồi lì trong phòng, cố nuốt trọn cảm giác sợ hãi đang trào lên như thủy triều. Lần này, cậu không muốn Taerae bị lôi vào bóng tối đó. Cậu không xứng đáng kéo bất cứ ai khác vào.

Nhưng mọi chuyện không dừng lại ở đó.

Ngày hôm sau, khi Taerae đang học nhóm với bạn cùng lớp, điện thoại cậu nhận được một tin nhắn từ số lạ:
"Biết bạn trai cậu từng là gì chưa? Thử tra 'Bonhyuk - nhà nuôi trẻ 2011' trên mạng xem."

Taerae cau mày, lòng bất an. Cậu không tra. Không cần phải tra.

Chỉ một lát sau, Bonhyuk gọi cho cậu - giọng lạc đi trong run rẩy.
"Taerae... hôm nay em đừng đến đón anh nhé. Anh mệt. Anh muốn nghỉ một mình."

Taerae im lặng một lúc rồi khẽ trả lời: "Vậy anh cứ nghỉ ngơi đi. Nhưng nếu có chuyện gì, hãy nói với em. Em luôn ở đây."

Cúp máy xong, cậu đứng dậy, bỏ buổi học nhóm, chạy một mạch về nhà.

Khi Taerae về tới căn hộ, đèn trong phòng khách vẫn sáng, nhưng phòng Bonhyuk đóng kín. Cậu đi nhẹ tới gần, đặt tai lên cửa.

Tiếng khóc.

Dù nghẹn ngào, rất nhỏ, nhưng vẫn đủ để trái tim Taerae như bị siết chặt.

Cậu ngồi xuống trước cửa, lưng dựa vào tường.
"Em không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng em sẽ không ép anh. Em chỉ muốn anh biết... dù quá khứ của anh có là gì, thì em cũng không bận tâm. Em chỉ biết hiện tại, em muốn chăm sóc anh, bảo vệ anh, và ở bên anh. Đừng để ai khiến anh thấy bản thân không xứng đáng được yêu thương, được trân trọng. Anh... quý giá với em nhiều lắm."

Cánh cửa vẫn đóng chặt. Nhưng bên trong, Bonhyuk cắn chặt môi, nức nở từng cơn. Đôi tay siết lấy vạt áo ngực. Cậu không biết làm sao để mình xứng với những lời dịu dàng ấy. Nhưng ít nhất... trong cơn hoảng loạn, một góc tim cậu đã bình yên hơn một chút.

Ở đâu đó, trong bóng tối ngoài kia, Jong Daesi nhìn ánh đèn căn hộ nhỏ. Hắn cười khẩy, gảy điếu thuốc.
"Vui vẻ đi, Bonhyuk. Để rồi xem, mấy cái ảo tưởng tình yêu đó kéo dài được bao lâu."