Tin đồn bắt đầu râm ran trong nội bộ Vante không lâu sau khi Jungkook được chính thức giữ lại vị trí hỗ trợ đặc biệt cho CEO. Sự thân thiết giữa cậu và Taehyung, dù không công khai, lại đủ rõ ràng để tạo ra những làn sóng ngầm.

   " Cậu ta là ai chứ? Một sinh viên, một thực tập sinh..."

   " Cậu ta làm gì để có đặc quyền lên thẳng tầng 52?"

Jungkook biết hết. Cậu luôn là người cuối cùng rời văn phòng, người đi thang máy riêng mà không một ai dám hỏi. Và cũng là người đầu tiên nghe được những lời nói đâm xuyên lưng.

...

Một ngày, trong lúc Jungkook đang phụ trách chuẩn bị tài liệu cho buổi họp cổ đông giữa kỳ, cậu vô tình nghe được một đoạn hội thoại giữa hai phó giám đốc:

   " Nếu chuyện tình cảm của CEO với cậu sinh viên ấy là thật, cố phiếu Vante sẽ chịu cú sốc niềm tin đấy."

   " Vấn đề không phải giới tính hay mối quan hệ cá nhân. Vấn đề là cách Taehyung xử lí mọi thứ. Nếu cậu ta ưu ái cá nhân, hội đồng sẽ không để yên."

Trái tim Jungkook đập nhanh. Cậu biết bản thân không thể là lý do khiến Taehyung mất vị trí mà anh đã nỗ lực cả một đời để giữ.

...

Đêm đó, cậu soạn một email dài – dự định gửi đến bộ phận nhân sự vào sáng mai:
 
   " Tôi xin rút khỏi vị trí hỗ trợ đặc biệt cho CEO Kim Taehyung, để đảm bảo mọi nguyên tắc công bằng trong điều hành doanh nghiệp..."

Nhưng cậu chưa kịp gửi.

...

Hôm sau, buổi họp cổ đông diễn ra như dự kiến. Hội trường lớn phủ ánh sáng trắng lạnh lẽo. Các cổ đông lần lượt đặt câu hỏi – về lợi nhuận, chiến lược đầu tư, kế hoạch mở rộng thị trường… cho đến khi một người lớn tuổi đứng lên, gõ nhẹ vào micro:

   " Tôi xin hỏi CEO Kim. Có hay không việc anh đang có mối quan hệ cá nhân với một nhân viên cấp thấp? Và nếu đúng, liệu anh có nhận thấy đây là vi phạm nghiêm trọng nguyên tắc điều hành minh bạch?"

Toàn hội trường lặng ngắt.

Taehyung ngẩng đầu.

Jungkook đứng ở cuối phòng, mặt trắng bệch.

Anh bước đến bục phát biểu, không cần chuẩn bị văn bản.

   " Vâng. Tôi xác nhận tôi có mối quan hệ tình cảm với trợ lý Jeon Jungkook."

   " Tôi không che giấu điều đó, vì tôi không có gì để xấu hổ. Cậu ấy không lợi dụng tôi, không qua mặt ai, và càng không dùng quan hệ để giành quyền lợi. Chính tôi là người chủ động, và cũng là người yêu trước."

Một tiếng xì xào vang lên.

Taehyung giơ tay, dứt khoát:

   " Nếu hội đồng cho rằng tình cảm cá nhân khiến tôi mất tư cách lãnh đạo, tôi sẵn sàng từ chức. Nhưng trước khi các vị đưa ra quyết định, tôi xin hỏi lại: các vị có từng yêu chưa?"

Cả khán phòng im bặt.

   " Nếu tình yêu là sai... thì tôi chấp nhận sai. Nhưng tôi sẽ không quay lưng với người duy nhất khiến tôi trở thành một con người tử tế hơn."

...

Jungkook không kìm được. Cậu chạy khỏi hội trường, ngực thắt lại vì cảm xúc hỗn loạn. Cậu không muốn Taehyung hy sinh. Không vì cậu. Không đáng.

Taehyung đuổi theo, tìm thấy cậu đứng ngoài hành lang, gục mặt vào cánh tay.

   " Em xin lỗi..." - Jungkook nói, giọng vỡ ra.

   " Vì đã khiến anh rơi vào tình huống đó. Vì em quá yếu đuối..."

Taehyung kéo cậu lại, ôm siết vào ngực.

   " Em không có lỗi gì cả. Là anh chọn yêu em. Và anh sẽ chịu trách nhiệm với lựa chọn ấy."

Jungkook siết chặt áo anh, tay run lên.

   " Vậy thì... đừng để em rời xa anh. Dù là vì bất kỳ điều gì."

Taehyung cúi đầu, đặt một nụ hôn lên tóc cậu. Lần đầu tiên, trong thế giới quyền lực lạnh lùng và danh tiếng mong manh – anh thấy rõ điều gì mới thật sự quan trọng.

Đó là một trái tim.

Và người con trai đang khóc trong vòng tay anh.

...

Cuộc họp cổ đông hôm ấy chỉ là khởi đầu.

Ngay sáng hôm sau, tên của Taehyung và Jungkook phủ khắp trang đầu các báo. Các bài phân tích rộ lên: từ những nghi vấn về năng lực của CEO Vante, đến các giả thuyết về “kế hoạch leo cao” của một sinh viên mỹ thuật không danh tiếng.

Dư luận chia hai chiều rõ rệt. Một bên ủng hộ sự minh bạch và dũng cảm. Bên còn lại kêu gọi tẩy chay, cho rằng Taehyung đang đánh đổi cả tập đoàn cho một mối quan hệ cảm tính.

Trên bàn làm việc của Taehyung là ba thư khẩn: một từ cố vấn pháp lý, một từ hội đồng kỷ luật, và một từ chính... gia đình anh.

Cha anh – Kim Jihwan – Chủ tịch sáng lập Vante, gọi điện ngay sau khi họp báo kết thúc:
 
   " Con tưởng mình đang làm gì thế hả, Taehyung? Tự bôi đen danh tính mấy chục năm của nhà họ Kim chỉ vì một thằng nhóc không cùng đẳng cấp cấp?"

   " Ba à..."

   " Im đi! Cái ghế đó là ba cho con. Và giờ con đang làm nó mục ruỗng từng ngày. Nếu con không kết thúc chuyện này, thì hãy bước khỏi Vante."

Taehyung không nói gì. Nhưng lòng anh nặng trĩu.

...

Tối đó, Jungkook ngồi thu mình trong căn phòng trọ chật chội, đọc hết những bình luận tiêu cực nhắm vào mình.

   " Đúng là loại lợi dụng."

   " Không có tài, chỉ có gương mặt baby."

   " Loại này khiến cho người tài thực sự không ngoi lên nổi."

Cậu khóc. Nhưng cậu không gọi cho Taehyung. Không phải vì giận. Mà vì sợ. Sợ trở thành gánh nặng đúng như lời mọi người nói.

Cậu viết tin nhắn rồi lại xóa. Gõ đoạn email xin nghỉ rồi lại không gửi. Trong tim là một mớ hỗn loạn, giữa việc ở lại vì yêu – hay rời đi vì thương anh.

...

Trong một cuộc họp kín tại ban lãnh đạo, vài cổ đông lớn yêu cầu triệu tập bỏ phiếu tín nhiệm vị trí CEO.

   " Cổ phiếu đang bị ảnh hưởng."

   " Truyền thông tiêu cực kéo dài sẽ khiến niềm tin giảm sút."

   " Đừng quên người sáng lập - cha của Taehyung - đã chính thức đề nghị cách chức."

Taehyung ngồi im, lắng nghe. Đôi tay anh siết chặt đến trắng bệch. Nhưng giọng nói thì vẫn trầm và chắc:

   " Nếu tôi bị bãi nhiệm chỉ vì yêu, thì hãy cứ làm đi. Nhưng đừng quên: chính tôi đã cứu Vante khỏi phá sản năm 27 tuổi, đã đưa lợi nhuận tăng gấp ba lần chỉ trong 2 năm gần nhất."

   " Tôi chưa từng để cảm xúc xen vào công việc. Và hôm nay, tôi cũng sẽ không để quyền lực mà chối bỏ trái tim mình."

...

Sau hôm đó, một đoạn video bị rò rỉ: cảnh Taehyung từ chối ký hợp đồng mua lại một hãng công nghệ vì đối tác có phát ngôn kỳ thị người LGBTQ+.

Video lan rộng. Dư luận dần xoay chiều. Nhiều người bắt đầu tôn trọng lập trường cứng rắn của CEO trẻ.

Nhưng bão vẫn chưa qua.

Gia đình Taehyung – đặc biệt là mẹ – nhập viện vì lên huyết áp sau chuỗi ngày bị báo chí và họ hàng gọi điện chỉ trích. Anh tức tốc về Busan, đứng trước cửa phòng bệnh, bị chính cha mình ngăn lại:

   " Con còn mặt mũi về đây à?"

   " Mẹ con nhập viện không phải vì con yêu ai. Mà vì sự tàn nhẫn của người khác với tình yêu ấy."

   " Nếu con vẫn cố chấp, đừng gọi ta là ba nữa."

Taehyung cúi đầu. Nhưng không lùi bước.

   " Vậy thì từ nay, con sẽ sống bằng danh nghĩa chính mình. Không phải Kim Jihwan, không phải Vante, không phải nhà họ Kim. Chỉ là Kim Taehyung - người đang ông đang yêu."

...

Khi quay lại Seoul, Taehyung thấy Jungkook ngồi trước cửa văn phòng, tay cầm một ly cà phê nóng nguội lạnh.

   " Em biết rồi." - Jungkook nói. " Về ba anh, về mẹ anh, về cổ đông... Em biết hết rồi."

   " Em xin lỗi, vì đã kéo anh xuống."

Taehyung ngồi xuống bên cạnh, không nói gì. Một lúc sau, anh thì thầm:

   " Không. Em kéo anh lên. Từ đáy của một cuộc đời chỉ toàn bảng tính và danh vọng, em đã kéo anh về với lí do sống thật."

...

Hai người ngồi như thế rất lâu. Giữa tiếng xe cộ, giữa thị phi ầm ĩ bên ngoài.

Nhưng bên trong văn phòng tầng 52, chỉ có một ly cà phê nguội, một hơi thở sâu, và hai người đang chọn tin nhau – giữa cả thế giới đang cố chia rẽ.

(To be continued...)~~♡♡