- Ngài Kim mời dùng bữa sáng.

Cô hầu gái Celena đặt khay thức ăn xuống trước mặt Kim Taehyung, bắt đầu rót cà phê ra tách cho hắn.

- À ngài Kim, ngài có rất nhiều thư đấy.

- Thư sao?

Celena lấy trong túi tạp dề ra một xấp thư.

- Hình như là từ một nơi gửi đến, vì ấn thư giống hệt nhau. Lúc kiểm tra hòm thư tôi cứ tưởng là thư mời của mấy cô nàng tiểu thư

- Ừm, cảm ơn cô.

Kim Taehyung mở thư. Là của một người dân của thành phố Silene Acaulis thuộc phía Bắc. Tất cả đều thư của người dân ở đó. Hắn biết đã có việc phải làm.

  Kim Taehyung chuẩn bị đồ đạc rồi xuống tầng thông báo với cô hầu gái.

- Celena, tôi có việc phải đi ít hôm rồi. Phiền cô trông chừng khách sạn hộ tôi.

- Cậu Park không đi cùng sao ạ?

- Cậu ta hôm qua ăn phải cái gì nên sáng nay bị đau bụng. Thiếu cậu ta tôi không chết được đâu.

  Thành phố Silene Acaulis có khí hậu lạnh quanh năm, đâu đâu cũng thấy tuyết phủ trắng xóa. Dạo gần đây xuất hiện trở lại một con quái vật có hình dạng một con báo khổng lồ, bộ lông trắng muốt như tuyết với đôi mắt màu xanh của dung dịch sulfat. Được người dân gọi là " Báo tuyết".

Kim Taehyung suy nghĩ. Vụ án về Báo tuyết này hắn đã thấy trong đống hồ sơ của ba hắn để lại. Đã có từ ba năm trước. Lúc đấy thiên hạ đã đồn rằng con quái thú đã bị một Cazador được Nữ hoàng phái đi lấy đầu.

Không ngờ bây giờ, con quái đó lại sống lại, hoặc có thể là một con khác.

- Cậu pháp sư trẻ này, một mình cậu định lên đấy tìm con quái thú đó ư?

  Lão già thợ săn ngồi lau súng, đẩy tách trà nghi ngút khói về phía hắn.

- Vâng. Lão có thể chỉ cho cháu biết nơi mà Báo tuyết có thể xuất hiện nhất không?

Lão đặt cây súng sang một bên, đưa tay lại gần đống lửa sưởi ấm.

- Ba năm trước, Nữ hoàng đã cử một đội gồm hai Chavalier, ba Cazador và một cậu trai trẻ tuổi được làm tiên phong. Cậu biết đó, chỉ có duy nhất một người sống sót, chính là cậu bé 15 tuổi đó.

Kim Taehyung đương nhiên biết ông lão đang nhắc nhở hắn điều gì. Hắn chỉ nhấp ngụm trà, thở ra khói trắng như sương.

- Cháu chỉ cần lão nói cho cháu biết thôi ạ.

- Thanh niên các cậu đúng là một lũ ưa mạo hiểm.

  Lão đưa cho hắn một tờ giấy nhỏ, trên đó vẽ ra một bản đồ sơ lược khu vực núi tuyết này và các dấu khoanh đỏ chót kia là những khu vực Báo tuyết thường xuất hiện.

Hắn đứng dậy chào ông lão, rồi đi tuần tra qua các khu vực được dấu đỏ. Đến gần 1h chiều, hắn đặt chân tới điểm đánh dấu cuối cùng trên tờ giấy. Nơi đây tuyết có vẻ dày hơn những chỗ khác.

Hắn ngồi phụp xuống một gốc cây thông lớn, kéo mũ áo choàng lên che đầu. Một con dao găm nhỏ bằng bạc được hắn rút ra ngắm nghía.

Bỗng phía sau gốc cây, có tiếng hét thất thanh của người dân. Kim Taehyung giật mình quay ra, con mồi hắn mong chờ đã xuất hiện.

Máu đỏ nhuộm sắc trên tuyết trắng. Mùi tanh tanh của máu khiến con thú càng hăng hơn. Lần lượt từng người trong gia đình bị nó ăn thịt.

- Mày lớn hơn tao tưởng đấy!

Kim Taehyung cất tiếng, thành công thu hút con báo khổng lồ này. Nó nheo đôi mắt xanh tuyệt đẹp một cách giận dữ, giơ vuốt dài nhắm thẳng vào hắn nhưng hắn dễ dàng né qua.

- Móng mày dài quá rồi. Để tao cắt cho nhé!

Con quái bị hắn khiêu khích xoay người dùng đuôi quật đổ mấy hàng cây thông. Kim Taehyung bám vào đuôi nó. Báo tuyết bỗng dưng hất đuôi, đem hắn quẳng lên không trung.

Kim Taehyung lôi ra sợi xích dài gắn dao quay quay vài vòng lấy lực, ném thẳng về phía con quái thú. Báo tuyết ngoặm lấy sợi dây, lôi hắn ngã xuống nhanh chóng. Thật may là lớp tuyết ở đây rất dày nên chỉ nhẹ như một cái đệm bông nhưng lạnh cóng.

Báo tuyết rú lên. Một đàn sói từ hang hốc và bụi cây gần đó chui ra, mắt con nào con nấy cũng đỏ lừ. Mẹ nó! Hắn xoay đầu chạy vào rừng thông, đàn sói lập tức đuổi theo.

- Thật phiền phức!

Bây giờ hắn lại phải xử lý đàn sói này. Tự nhiên mới ngộ ra được chức năng của Park Jimin. Cả đàn sói cùng xông lên. Hắn nhảy phóc lên trên cây, lấy từ trong túi ra một quả lựu đạn mini, rút chốt rồi thả xuống. Vụ nổ không lớn nhưng đủ khiến cho đàn sói ngả rạ khắp nơi.

  Kim Taehyung nhảy xuống đất. Định ngồi nghỉ ngơi một lúc lấy sức để chiến với con Báo tuyết kia.

- Grrrr!

Không biết từ lúc nào con quái đó đã ở sau lưng hắn, phả một hơi thở mát lạnh.

- Shit!

Hắn buông câu chửi thề, lùi dần ra đằng sau. Bình thường khi đối phó với lũ hổ báo, chỉ cần lùi từ từ ra đằng sau thì chúng sẽ không làm gì cả. Nhưng Báo tuyết thì thông minh hơn, nó lao thẳng về phía hắn, hàm răng sắc nhọn với hai cái răng nanh dài.

Kim Taehyung định nhảy lên ngọn cây, chợt phía chân truyền lên cỗ đau đớn. Dây tầm gai dưới lớp tuyết mắc vào miếng bọc chân của hắn.

Trong khoảnh khắc cận kề cái chết, một thân ảnh từ đâu tới đá vào một bên hàm của nó khiến đầu nó nghoẹo sang một bên.

- Ju-Jungkook?!

Kim Taehyung ngạc nhiên nhìn người trước mặt. Lúc này, Jeon Jungkook mới quay đầu lại.

- Kim Taehyung? Anh làm gì ở đây?

- Đây là nhiệm vụ của ta mà.

Dây tầm gai được gỡ bỏ. Hắn phủi quần đứng lên, dang hai tay về phía cậu, chu mỏ lên.

- Nào! Một nụ hôn tái ngộ!

Một lưỡi gươm chĩa thẳng vào mặt, hắn đành hạ tay xuống.

- Anh nên cút đi kiếm con quái vật khác đi. Báo tuyết nhất định sẽ do tôi lấy đầu.

Jeon Jungkook cảnh cáo. Kim Taehyung chỉ mỉm cười đểu cáng, giơ một bức thư lên.

- Người dân nơi đây đã khiếu nại với ta, chẳng lẽ ta lại không thực hiện.

- Vậy tôi với anh thi đấu. Ai giành được Báo tuyết trước thì người thua sẽ làm theo yêu cầu của người thắng.

Kim Taehyung cực kỳ hứng thú với mấy vụ cá cược, thi thố. Đương nhiên hắn đồng ý.

Trong khi hắn còn mải xem sẽ yêu cầu Jeon Jungkook làm theo cái gì thì người nọ đã lao vào chiến đấu với con quái thú.

- Grrrruuuu!

Nó liên tục tấn công về phía về Jeon Jungkook. Kim Taehyung mặc dù trong lòng muốn thắng nhưng vẫn lo cho cậu. Dường như mấy đòn tấn công của cả hai chẳng xi nhê gì với nó.

Jeon Jungkook nhảy lên cao, dùng hai thanh gươm chực đâm thẳng xuống hai con mắt của nó, thì có điều gì đó khiến cậu đâm lệch hướng, cắm vào lòng bàn chân nó.

Báo tuyết có vẻ điên lên, gào rít. Gió nổi lớn, tuyết cũng rơi đặc hơn. Xung quanh nó đã là một cơn bão tuyết.

Jeon Jungkook là một kẻ ngoan cố, đương nhiên vẫn tiếp tục xông vào.

Bụp!

Kim Taehyung đá vào sườn của cậu, đẩy cậu bay ra khỏi phạm vi cơn bão. Khoảnh khắc đó, Jeon Jungkook trợn mắt lên nhìn hắn.

  Cơn bão không mạnh, nhưng đủ lấp phủ mọi vật xung quanh. Trong lúc cơn bão đang nhẹ dần, báo tuyết cũng đã biến mất.

- Kim Taehyung! Anh ở đâu? Mau trả lời tôi đi! Kim Taehyung!

Cậu gào thét, dáo dác tìm hắn. Cất gươm trên lưng, câu dùng tay bới tuyết lên. Tìm được một dây xích bạc mảnh khảnh, lần theo và tìm được Kim Taehyung.

- Kim Taehyung!

Hắn bị chôn vùi bởi lớp tuyết lạnh cóng, gương mặt tái nhợt đi. Jeon Jungkook kéo hắn ngồi dậy.

- Anh bị ngốc hả? Anh tưởng con báo đó dễ xơi như mấy con trong rừng sao?!

- Xin lỗi vì đã đá em. Em có đau không?

  Hắn mỉm cười nhạt, rờ tay lên mạn sườn cậu.

- Đã là gì chứ! Tôi là một Chavalier, một Cazador đấy.

- Em còn không mau đuổi theo báo tuyết. Cứ kệ mặc tôi.

  Hắn nói bằng tiếng mũi đứt quãng, nét mặt dần đỏ và nóng hơn.

- Anh là cái thá gì mà tôi phải nghe anh chứ! Nhìn tôi giống kẻ vong ân bội nghĩa lắm sao?!

Cậu tức giận quát lên với hắn, rồi khoác tay hắn lên vai mình.

- Chúng ta cần tìm chỗ nghỉ qua đêm đã. Trời tối rồi.

- Em quả là bướng bỉnh.

Jeon Jungkook thấy rõ thân nhiệt hắn nóng hơn bình thường. Chắc chắn là sốt rồi.

Cậu tìm được một căn nhà gỗ vẫn còn hơi nóng lò sưởi nhưng không có ai, trước cửa nhà có một ít máu trên nền tuyết trắng xóa. Hẳn chủ nhân trong đây đã bị con báo tuyết kia ăn thịt.

Để hắn ngồi xuống cạnh chiếc giường, cậu bắt đầu nhóm lửa trong lò sưởi, xong thì cởi quần áo ra, chỉ để lại một cái áo sơmi rộng mỏng toang và cái quần ống đến nửa bắp chân. Nhìn kỹ là có thể thấy được cơ thể bên trong.

- Jeon Jungkook em làm gì thế?!

Kim Taehyung ngạc nhiên , mở mắt cực đại.

- Cả anh nữa, mau cởi đồ ra đi. Tuyết tan sẽ làm ướt hết người anh đấy.

Jeon Jungkook tiến tới cởi bỏ áo choàng của hắn ra, tiếp đến định đưa tay mở cúc khuy thì bị hắn nắm lấy tay.

- Jungkookie, em định dùng thân sưởi ấm cho ta à?

- Đúng.

- Ta rất biết ơn đó. Nhưng tự nhiên em chủ động thế này ta có chút không quen.

- Đừng lắm mồm. Cởi ra nhanh lên trước khi anh chết vì sốt cao.

Hắn đơ ra, xong trút bỏ dần áo xuống, chỉ mặc mỗi cái quần và để người trần. Jeon Jungkook giúp hắn cởi giày. Lúc tháo miếng bọc chân ra, bên chân trái của hắn có mấy vết xước rỉ máu. Cậu đứng dậy đi tìm thuốc và băng trong mấy ngăn tủ gỗ cũ kĩ. Qùy xuống trước hắn, nhẹ nhàng băng lại xết thương trên chân cho hắn. Kim Taehyung hơi xót, hừ nhẹ. Cơn sốt khiến hắn ngồi bất động, thở hổn hển.

 - Anh mau dậy uống thuốc đi.

 - Ta mệt quá... nhưng nếu em mớm cho ta thì ta sẽ nuốt xuống đấy.

  Hắn tưởng cậu sẽ đấm cho hắn một cái hoặc sẽ thẳng thừng từ chối. Thật bất ngờ là Jeon Jungkook lại ôm lấy má hắn, cúi xuống trực tiếp đút thuốc bằng miệng cho hắn. Hắn thoáng sửng sốt, sau đó cũng phối hợp uống viên thuốc xuống. Bàn tay hắn vòng ra sau ôm eo cậu kéo sát lại, tay còn lại giữ lấy đầu cậu, dây dưa thêm một lúc.

 Jeon Jungkook bị hắn lấy hết dưỡng khí, đặt tay lên vai hắn đẩy ra. 

 - Lần đầu thấy em như vậy, không tệ chút nào.

 Hắn khoái chí cười cợt. Jeon Jungkook ghét bỏ đứng dậy, đem thêm củi bỏ vào trong lò.

- Chúng ta mau đi nghỉ thôi.

- Anh bị sốt nên nằm nghỉ trên giường đi. Tôi sẽ nằm dưới này.

 Jeon Jungkook giũ áo choàng, định nằm xuống cạnh lò sưởi thì bị hắn túm lấy kéo lên giường, bản thân nằm đè lên cậu, lấy chăn phủ lên cả hai người.

- Đừng nuốt lời vậy chứ. Em đã nói sẽ dùng thân sưởi ấm cho ta mà.

 Cậu nghẹn họng, không cãi lý được hắn nên chịu nằm yên. Hắn hài lòng  vùi mặt vào hõm cổ cậu.

 - Em thơm quá.

 Sau đó cắn nhẹ vào cổ. Jeon Jungkook giật nảy, thét lên.

 - Tên khốn này!!

 - Ta đang rất yếu, em đấm một phát là toi luôn đấy.

 Jeon Jungkook nén giận cắn môi. Đêm nay quả là một đêm dài.

_____________________

(*) Léopard des neiges: Báo tuyết.