Ông cả tức giận bỏ lên nhà trên, anh Tí theo lệnh mà dìu Thái Nghiên vào nhà củi phía sau.

Mấy vết thương vẫn âm ỉ đau làm Thái Nghiên thở muốn không ra hơi.

Anh Tí cẩn thận dìu Thái Nghiên ngồi trên chiếc chõng tre mục nát.

Vài vệt máu của Thái Nghiên hiện rõ qua lớp áo dưới ánh đèn dầu làm anh lo lắng hỏi.

"Thái Nghiên ổn không?"

Thái Nghiên vỗ vai anh rồi cười.

"Bộ má dưới quê khỏi bệnh rồi hả?"

Câu hỏi của Thái Nghiên làm anh ậm ừ không trả lời được. Anh cúi rạp người dưới chân Thái Nghiên mà khóc nức nở.

Thái Nghiên thấy anh như vậy thì khó khăn nói.

"Má khỏe là tốt rồi. Tại em không có tiền giúp anh, nên người ta giúp anh rồi thì anh thọ ơn người ta mà làm. Em không có trách anh đâu."

Nghe Thái Nghiên nói, anh lại càng khóc lớn hơn. Anh cứ dập đầu lia lịa dưới đất mà tạ lỗi với Thái Nghiên. Đáp lại anh chỉ là nụ cười hiền cùng vài cái vỗ vai trấn an của Thái Nghiên.

Đợi anh bình tâm lại, Thái Nghiên mới nói tiếp.

"Anh lên kêu cậu Huy cho em đi. Em chỉ phiền cậu chút thôi, anh ráng giúp em lần cuối nha?"

Anh Tí siết tay Thái Nghiên rồi chạy một mạch lên nhà trên. Hôm nay thời tiết sao lại lạnh quá?

Không biết do cơn mưa đang tí tách trên mái lá hay do người ta đang nhớ thương em nữa...

Thái Nghiên cúi đầu, đưa mắt nhìn ánh đèn dầu đặt trên bàn thầm nghĩ.

Lúc ấy, em cũng như ánh đèn này, cả căn nhà lạnh lẽo có mỗi em là hơi ấm thôi.

Đương nghĩ thì Thái Nghiên tiến tới vặn ánh đèn tắt lịm đi.

Khi không gian tối tăm bao trùm xung quanh lại, Thái Nghiên mới nói tiếp.

"Và rồi thì nó cũng mất."

Cái không gian tối đen đó chỉ biến mất khi cậu Huy bước vào. Cậu vào rồi liền ngồi xuống cạnh Thái Nghiên mà hỏi han.

Cậu mới đi chơi về đã nghe tin dữ, cậu lo cho Thái Nghiên lắm...

Thái Nghiên nhìn cậu rồi cười nói.

"Tôi có hai chuyện muốn nói với cậu. Một là tôi nhờ cậu, một là sự thật."

Năm Huy nhìn Thái Nghiên rồi gật đầu chờ đợi.

Thái Nghiên hít một hơi thật sâu rồi nói.

"Cậu Huy không phải con của bà ba, mà là con của má hai. Nếu cậu không tin, có thể hỏi ông cả và bà hai về chuyện hai bà ấy mang thai cùng lúc. Sau đó thì cho họ xem vết bớt trên vai cậu là được."

Cậu năm Huy nghe mấy lời này liền đứng không vững mà bần thần đáp.

"Thái Nghiên nói em nghe đi. Em chỉ cần Thái Nghiên nói cho em nghe thôi."

Thái Nghiên cười rồi nói với cậu.

"Ngày hai bà ấy mang thai cùng lúc, đứa con của bà ba vì vắng số nên bà đã không cam tâm mà mang đi tráo đổi. Do lúc ấy hai bà đỡ đã bị mua chuộc nên chuyện này đến nay trong nhà hội đồng vẫn không ai biết."

"Làm sao Thái Nghiên biết?"

Cậu quỳ dưới chân Thái Nghiên mà tức tưởi. Cố nén lại mấy giọt nước mắt trong lòng mà hỏi cho rõ mọi chuyện.

"Đây vừa là thiên cơ, vừa là trùng hợp. Vết bớt trên vai cậu y đúc với bà hai, nên cậu cứ yên tâm mà đính chính lại danh phận. Tôi e là số tôi không trọn để nói hết."

Nghe đến đây, năm Huy không kìm được mà ôm lấy chân Thái Nghiên khóc.

Cậu thương Thái Nghiên lắm...

"Năm Huy nè, nín đi. Cậu còn phải giúp tôi một chuyện nữa mà."

Cậu năm Huy gật đầu rồi chùi vội nước mắt mà nhìn Thái Nghiên.

Nhìn cậu thấy thương quá, làm Thái Nghiên không nhịn được mà phì cười, nhẹ nhàng xoa đầu cậu.

"Cậu năm Huy cho tiền anh Tí về quê nha? Để ảnh về dưới làm ăn rồi lo cho cha mẹ. Cậu giúp được tôi không?"

Thái Nghiên vừa dứt lời, cậu năm Huy lập tức gật đầu rồi móc ra hết số tiền vừa ăn đá gà của mấy cậu làng bên mà dúi hết vào tay anh Tí.

Xong xuôi, cậu quay lại nhìn Thái Nghiên.

Thái Nghiên giờ đây sắc mặt đã xanh xao lắm rồi, mồ hôi cũng ướt đẫm trên trán. Thái Nghiên cắn chặt môi mình rồi gật đầu cảm ơn cậu Huy.

Khoảng lặng xung quanh bất chợt tăng thêm, mọi người đều lặng thinh để nghe từng nhịp thở khó khăn từ Thái Nghiên. Những tia sống yếu ớt đang cố gắng chen lấn để giữ lại sinh mạng của một con người hiền lành, nhã nhặn.

Thái Nghiên cố gắng giữ hơi thở ổn định rồi nói tiếp.

"Anh Tí đi khỏi đây trong đêm nay lẹ lên. Trước khi bà ba lại hại chết anh như mấy người ăn cắp lúa hôm trước..."

Thái Nghiên nói mới nhớ, hôm bữa mấy người ăn cắp lúa của ông cả chẳng biết nguyên cớ vì sao đều đã chết bất đắt kì tử.

Anh Tí ngập ngừng, nhưng Thái Nghiên đã nhắc anh rằng má ở dưới nhà còn cần anh chăm sóc, làm anh quay lưng bỏ chạy một mạch.

Nước mắt anh từ nãy đến giờ vẫn chưa hề ngưng, chắc đời này anh nợ Thái Nghiên nhiều lắm.

Đợi anh Tí đi khuất, Thái Nghiên mới bảo năm Huy về lại nhà trên để tránh có người nói không hay về cậu cho ông cả nghe thì lại khổ.

Trước khi năm Huy rời đi, Thái Nghiên đã cố hỏi về Mĩ Anh.

Hỏi vậy thôi, chứ người ta biết giờ này chắc em hận người ta lắm...

"Mĩ Anh...cô hai đó, cô có ổn không cậu?"

"Chị ổn lắm Thái Nghiên, mai này em không để cha làm gì Thái Nghiên nữa đâu."

Nói rồi cậu cũng chạy thẳng một mạch lên nhà lớn tìm ông cả.

Thái Nghiên thấy dáng vẻ của cậu liền không nhịn được mà bật cười. Trông cậu cứ như đứa em trai nhỏ của Thái Nghiên vậy.

Ngoài gian nhà, tiếng chim heo cứ kêu văng vẳng, Thái Nghiên đưa tay bấm mấy đường lại không ra được chuyện gì.

Thái Nghiên lắc đầu cười khổ.

"Số đã định rồi à?"

Thái Nghiên nằm yên trên giường, khó khăn nhắm mắt nghỉ ngơi. Vách nhà đã khóa, mưa trên trời lại đổ như trút.

Mới đầu năm đã mưa, hay là trời cũng đang xót thương cho số kiếp của Thái Nghiên đây?

Này cao xanh, ông cũng biết trêu đùa người ta quá đi?

Vừa lặp số kiếp tàn ác, vừa khóc thương cho người ta. Ông là đang giả nhân giả nghĩa đó hả?

Kim Thái Nghiên tôi ngàn vạn lần khinh ông!!!