Lê bước trên những ngọn cỏ cháy nát vụn, Kane ôm vết thương trên bụng, hắn vừa đi vừa lẩm bẩm :

- Lũ dị giáo...phiền phức...!

Hắn bước từng bước nặng nề về phía ngọn núi, xung quanh hắn là tiếng tanh tách của ngọn lửa đen âm ỉ, những ánh nhìn khó chịu từ lũ ma vật yếu đuối chẳng dám nhân lúc hắn bị thương mà tấn công, cả những tiếng chân dồn dập ngày càng rõ ràng. Nhận ra bọn cướp vẫn đang bám đuôi, Kane nhanh chóng núp vào một bụi rậm gần đó, lũ cướp có vẻ đang theo dõi lượng ma lực phát ra từ cơ thể hắn, chúng dừng lại như biết hắn đang trốn xung quanh đây. Kane cẩn trọng quan sát, hắn để ý tới tên cầm đầu băng cướp đang giữ một tấm bùa, đó có vẻ là vật dùng để điều khiển đám ma vật đông như kiến vừa quét sạch một đoàn hiệp sĩ nhà thờ. Lấy một hơi sâu, Kane vụt lao tới đạp thẳng mặt tên kia, cướp lấy lá bùa từ tay hắn, những tên còn lại thấy vậy cũng nhanh chóng bao vây anh. Kane cầm trên tay lá bùa, thử dùng một lượng ma lực nhỏ truyền vào nó, những kí tự kì lạ trên lá bùa sáng lên, nó thậm chí còn tự ý hút thêm ma lực từ anh, từ dưới đất hiện lên những vòng tròn ma thuật, đám ma vật kì lạ ồ ạt xông ra xâu xé mọi thứ trong tầm mắt. Đám cướp bỏ chạy toán loạn, nhưng cũng không thể thoát khỏi nanh vuốt của đám ma vật điên cuồng. Còn chưa kịp đắc chí vì xử đẹp bọn cướp, một cây kim ma thuật từ đâu lao đến đâm xuyên bàn tay đang cầm lá bùa của Kane. Một kẻ bí ẩn từ từ hạ xuống trước mặt Kane, hắn choàng một chiếc áo choàng đen dài xuống chân, đeo một chiếc mặt nạ vàng kì lạ.

- Đám con người các ngươi chưa bao giờ làm ta hết bất ngờ...thú vị lắm ! - Tên mặt nạ vàng vừa cười vừa tỏ vẻ hứng thú với tên thợ săn phantom trước mặt, hắn lại chỉ tay vào chiếc đèn pha lê đeo bên hông Kane :

- Ta sẽ giữ cho ngươi một suất được trực tiếp gặp mặt thần linh khi ngài giáng thế. Đổi lại, viên đá đó sẽ thuộc về ta. Chao ôi ! Nhìn nó sáng rực thật đẹp làm sao...!

Dường như hiểu ra chuyện gì đó, Kane buông lời mỉa mai kẻ trước mặt :

- Thì ra kẻ cầm đầu đám hèn hạ chuyên ám hại những thợ săn để cướp đá chính là ngươi ! Xem ra ta đã bắt được chó mẹ rồi !

Tên mặt nạ vàng nghe vậy chỉ thở dài :

- Thật là những con người khốn khổ...Thôi được, ta sẽ gửi ngươi đến chỗ ngài để giác ngộ !

Kane biết tình trạng hiện giờ của mình không đủ sức để đối đầu với một tên tỏa ra ma lực khủng khiếp đến mức vô lí trước mặt. Tên kia triệu hồi một cầu phép toan bắn về phía Kane, anh vội đập vỡ cây đèn, cầm lấy viên pha lê rồi nuốt chửng nó. Thấy có biến, tên mặt nạ vàng dừng thi triển phép, hắn lặng lẽ quan sát tên thợ săn ngu ngốc liều lĩnh trước mặt quằn quại bởi sức nóng khủng khiếp từ viên pha lê chứa ngọn lửa đen. Từng mạch máu trên người Kane hóa đen đặc, lửa từ đó bùng lên thiêu cháy lớp da bên ngoài mà thoát ra. Kane đau đớn, không những thể xác bị thiêu đốt, tâm trí anh ta còn bị xâm nhập bởi những dòng kí ức kì lạ ào ào chảy vào. Thế rồi, anh biến thành một ngọn đuốc sống đen đặc, thứ mà những thợ săn như anh ngày ngày lùng diệt, phantom... Con quái vật không còn giữ được lí trí, hắn nhanh như cắt lao tới tên mặt nạ vàng. Nhưng một con thú dù có sức mạnh lớn đến đâu cũng không thể so với lí trí.

Tên mặt nạ vàng vừa uyển chuyển né tránh, vừa tiếc nuối thở dài :

- Phí phạm... phí phạm quá... Ngọn lửa rực rỡ như vậy sao có thể để ngươi phung phí !

Hắn đạp một cước chí mạng vào mặt Kane giờ chỉ như một con dã thú chỉ quan tâm đến chém giết. Trói chặt tên phantom bằng những sợi xích ma thuật mọc ra từ hư không, tên mặt nạ vàng kẻ một đường mở ra một khe nứt không gian bên cạnh, hắn lôi từ khe nứt ra một cô gái với mái tóc trắng cũng đang bị trói bởi xích nhưng được khắc lên những kì tự lạ. Tiếp tục gồng ma thuật, hắn ép chặt ngọn lửa cháy rực trên cơ thể Kane, anh ta đang dần trở lại hình dạng cũ, nhưng những vết lửa cháy đen trên mạch máu thì vẫn còn đó. 

Tên mặt nạ vàng nắm lấy cằm cô gái :

- Nào ! Ăn đi ! Bữa tối cuối cùng của ngươi đó !

Cô gái với ánh mắt vô hồn nhìn về phía người thợ săn đang bốc cháy trước mặt, cô giờ đây cũng như một con rối, chỉ biết làm theo bất cứ thứ gì mà tên kia sai bảo, cô lặng lẽ tiến về phía Kane, nhe cặp nanh dài của loài quỷ máu toan hút cạn dòng máu ô nhiễm nóng rực trong người anh.

Kane còn sót lại chút ý thức, nhìn vào chiếc áo cháy xém trên người cô gái, anh thì thầm một cách yếu ớt :

- Zelos... áo của anh...

Cô gái giật mình, cái tên Zelos khiến cô bừng tỉnh. Đúng rồi... suốt bấy lâu nay cô cố gắng chịu đựng, tìm cách cầm chân tên mặt nạ vàng, chỉ đợi một ngày nào đó được gặp lại con người đầu tiên mà cô nhìn thấy trên thế gian. Cô nhận ra bộ đồ của thợ săn trên người đàn ông lạ, dù nó cũng đã cháy gần một nửa. Cô túm vai người đàn ông, vừa lay mạnh vừa gặng hỏi :

- Zelos !! Anh ấy ở đâu !?

Kane vẫn lẩm bẩm :

- Đến mà lấy đồ của mình này...

Tên mặt nạ vàng sốt ruột, hắn xiết chặt xích trên người cô gái rồi ra lệnh :

- Nhanh lên ! Sức mạnh của ngọn lửa đen đã hòa tan vào trong máu của hắn, nếu ngươi không nhanh chóng hút lấy thì nó sẽ bốc hơi hết !

Bỗng hắn cảm thấy một luồng sát khí to lớn vây quanh mình. Một ánh mắt trừng trừng nhìn hắn từ sau lưng, cùng một thanh kiếm cháy rực lia thẳng đến cổ. Hắn vội vàng yểm phép cường hóa lên cánh tay rồi đưa lên chống đỡ. Hai luồng năng lượng va chạm tạo nên một vụ nổ chấn động đẩy hai người kia ngã văng ra xa.

Làn khói bụi từ từ tan biến, cô gái tròn mắt nhìn lên bóng hình quen thuộc, tấm lưng vững chắc của chàng trai ấy một lần nữa đứng chắn trước mặt cô. Cô gái nghẹn ngào gọi tên chàng trai :

- Zelos...

Chàng vệ sĩ hồi nào của cô đang đứng đó, trên người anh ta cũng nổi lên những mạch máu đen, thanh kiếm biết nói tên Elmer trên tay thì lại rực lên ngọn lửa đen chết chóc. Chàng trai đưa ánh mắt sáng rực có phần ma mị nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ thẫm của cô gái khiến cô có chút hoang mang. 

Tên mặt nạ vàng vừa bật dậy, hắn tức tối lao đến, Zelos cũng quay đi, hai người cứ vậy lao vào giao tranh ác liệt. 

Vừa đánh, tên ác nhân vừa nghiến răng giận dữ :

- VIGGO !!! Tên vô dụng đó lại thất bại nữa !

Khác với lối đánh chậm rãi chắc chắn mà người ta thường thấy, Zelos lần này có phần điên cuồng, anh ta tấn công dồn dập khiến tên ác nhân phải chật vật né tránh, hắn tạo được bao nhiêu lá chắn ma thuật, tên thợ săn kia cũng chém nát hết.

...

Ở phía cô gái, Kane sau khi mất đi những sợi xích kìm hãm lại bùng cháy, ngọn lửa đen bị nén lại giờ còn cháy to hơn trước. Cô gái biết mình phải cứu lấy người thợ săn trước mặt nhưng lượng ma lực của cô đang bị những sợi xích khắc ấn trên người kìm hãm. Bất lực, cô chỉ đành chạy  trốn, câu giờ đợi ngọn lửa kia suy yếu. 

Trận chiến bên này đang vô cùng dồn dập, Zelos vẫn đang nắm thế chủ động, liên tục tấn công tên mặt nạ vàng. Tên kia lại có vẻ đang từ từ nguôi giận, hắn từ khó chịu lại chuyển qua thích thú, hắn đang tận hưởng trận chiến này...?

Tên mặt nạ vàng vừa uyển chuyển né những đường kiếm chí mạng của Zelos, vừa tạo ra những thanh kiếm ma thuật chém về phía chàng thợ săn nhưng đều bị thanh kiếm rực lửa chém nát.

Tên ác nhân khoái chí :

- Hay lắm ! Không uổng công thằng già đó chọn cứu các ngươi ! Nhưng liên kết linh hồn thì cũng có giới hạn thôi ! Để xem đến cuối trong hai ngươi ai sẽ là kẻ biến mất !!

Zelos nghe những lời của tên kia lại càng sôi máu, anh ta gào lên giận giữ, chất giọng như hai người đàn ông đang đồng thanh, giống một con quỷ hơn là giọng nói bình thường của con người. Chàng thợ săn gồng năng lượng, cỏ cây xung quanh cháy rụi làm nguyên liệu cho ngọn lửa trên thanh kiếm bùng cháy lớn hơn, anh vung một đường kiếm làm nổi lên một cơn bão lửa thiêu cháy mọi thứ trên đường bay. Tên mặt nạ vàng thấy cơn bão lửa bay tới, không thể tránh khỏi phạm vi cơn bão, hắn liều mình ôm kết giới ma thuật lao xuyên qua nó. Luồng gió nóng rực kèm theo những vệt lửa thiêu cháy cả kết giới lẫn thân xác hắn. Zelos sau pha bung lượng lớn ma lực khiến những vết thương từ trận chiến với Viggo ngày càng rách to hơn, máu từ bụng anh chảy ra, sôi sục, bốc cháy rồi tan biến. Tên mặt nạ vàng vẫn đứng vững, dù toàn thân bị bỏng nhưng hắn vẫn đứng đó, mỉm cười đầy khoái chí :

- Đã lâu rồi mới có một con người đả thương được ta... dù cho đó có là tà thuật... 

Hắn nói chuyện với Zelos, nhưng ánh mắt lại hướng ra sau lưng anh, ở đó, Kane mất kiểm soát đã tóm được cô gái tóc trắng, hắn toan cắn cô, nhưng cô gái gắng nhịn đau mà hút hết nhiệt lượng của ngọn lửa đen. Trong đầu cô gái, người thợ săn này hẳn là một người bạn quan trọng với Zelos, bằng cách cứu anh ta, cô sẽ chuộc lại lỗi lầm vì đã lừa dối chàng vệ sĩ của mình bấy lâu nay. 

- Vô ích thôi ! Ngọn lửa đã ăn sâu vào máu hắn ! Mau theo ta về !

Tên mặt nạ vàng dứt lời, hắn kiểm soát những sợi xích xiết lấy cô gái, còn cô, cô vẫn không bỏ cuộc, Kane gào lên đau đớn, nhưng anh ta cũng dần lấy lại hình dáng con người.

Tên mặt nạ vàng ngỡ ngàng :

- Không thể nào ??

Từng mảng da trên người cô gái bốc cháy, mặc cho chúng thiêu đốt cô, mặc cho những sợi xích kia kìm hãm cô, cô vẫn hết sức cứu lấy người thợ săn trước mặt.

Sau một thoáng suy luận, hắn cũng nhận ra :

- Quỷ máu được sinh ra từ máu...tất cả mọi thứ trên người đều có thể hóa thành máu... Ả đang thay máu cho hắn sao ??

Tên ác nhân vội mở khe nứt không gian, hắn kéo lấy xích lôi cô gái theo cùng. Zelos máu chảy đầm đìa, toàn thân dần ngừng bốc cháy, anh và thanh kiếm Elmer đang đảo ngược liên kết linh hồn, ý thức của hai người lại một lần nữa hoạt động đọc lập.

Elmer vội giục :

- Zelos ! Áo của cậu ! Cứu cô ấy đi !

Chàng thợ săn lao mình về phía khe nứt, bàn tay của anh và cô gái đã nắm lấy nhau, anh đâm thanh kiếm xuống đất cố gắng giữ cô lại, ánh mắt hai người cứ thế chạm nhau, cô gái nhẹ nhàng nói :

- Cảm ơn... anh thực sự đã đến cứu tôi....

Những dòng nước mắt đỏ thẫm tuôn ra từ khóe mắt cô.

 Zelos gắng hỏi :

- Tại sao lúc đó cô không hút máu bọn cướp ?? Nếu cô không kiệt sức vì thiếu máu thì cô đã có thể chạy thoát ! Tại sao chứ !?

Cô gái òa khóc :

- Nếu tôi làm hại con người...anh sẽ coi tôi là kẻ địch...chúng ta sẽ mãi mãi không còn là Thánh Nữ và Chàng Vệ Sĩ nữa...

Tiếng máu nhỏ gọi rơi xuống đất, tiếng xèo xẹt từ khe nứt không gian, kèm tiếng khóc vỡ òa của cô gái nhỏ làm tên thợ săn chủ lực của Hội Khai Sáng phải chạnh lòng, hắn luôn bình tĩnh, luôn giữ khoảng cách với mọi người, luôn từ chối những mối quan hệ mà hắn cho là vô nghĩa, nhưng giờ đây, tại sao hắn lại muốn cứu cô gái ấy bằng được...vì nhiệm vụ mà giáo hội giao cho hắn sao...hay vì chính bản thân hắn đã thay đổi...

Vết thương trên cánh tay toạc ra vì sức kéo, hắn không còn đủ sức giữ lấy cô gái, cô cũng không còn nắm lấy tay hắn, hắn cứ như vậy bất lực nhìn cô rơi vào khe nứt sâu thẳm...

...