Rảo bước trong đêm, chàng thợ săn cùng thanh kiếm biết nói đang hướng về ngọn núi thánh.Bỗng nhiên một tiếng gọi vọng tới từ phía sau. Kane bằng một cách nào đó đã tìm được Zelos, hắn đúng là một kẻ bám đuôi vĩ đại.

Hai người thợ săn đồng loại dừng lại, Zelos lên tiếng trước :

- Tôi đang có chuyện quan trọng, không rảnh tiếp anh đâu !

Zelos chuẩn bị bỏ đi, Kane đã kéo vai anh chàng lại vội vàng giải thích :

- Lần trước thấy giáo hội cập nhật tình hình, anh đang điều tra tung tích của một cô nàng huyết quỷ kì lạ đúng không ?

Kane tỏ rõ vẻ thiện chí :

- Lũ dị giáo đó hẳn đã đánh hơi được động thái của giáo hội, chúng chắc chắn đang lởn vởn quanh khu vực này tìm cách phá bĩnh. Chi bằng chúng ta cùng hợp tác.

Kane lại giơ ra cây đèn với viên đá sáng rực của mình, tiếp tục nói :

- Bọn chúng hẳn rất thèm khát thứ này, tôi sẽ dùng nó dụ bọn chúng ra , nếu tìm thấy tên cầm đầu, tôi sẽ phát tín hiệu cho anh biết. Thế nào ? Hợp tác chứ ?

Zelos vẫn đang rất vội, dù tên này khá phiền phức, nhưng trong tình thế này nếu hắn muốn hỗ trợ thì anh cũng không có ý kiến gì. Chàng thợ săn gật đầu đồng ý rồi cả hai lại mỗi người chia một ngả.

Trước khi chia tay, Kane nói vọng lại :

- Còn nữa ! Giáo Hoàng quyết định tổ chức Nghi Thức Dẫn Sáng sớm ! Nhớ chú ý quạ truyền tin đấy !

Zelos nghe vậy không khỏi bất ngờ, anh biết rằng mình cần nhanh chóng di chuyển đến khu vực núi thánh để yểm trợ cho đoàn nghi thức.

Mọi chuyện đường đột đã xảy ra như vậy, giờ đây, Zelos đang đứng trước kẻ địch khó nhằn. Tên tướng cướp Viggo, từng là tu sĩ cấp cao của Hội Khai Sáng, giờ lại phản bội giáo hội. Hắn đi theo một lũ dị giáo, lên kế hoạch bắt cóc Thánh Nữ, giờ định trừ khử luôn chàng thợ săn, sau đó chắc chắn chúng sẽ gây khó dễ không nhỏ cho đoàn nghi thức của giáo hội.

Viggo đã biến con thần thú của mình thành một cây rìu to lớn, hắn quyết tâm giải thoát cho Zelos và thanh kiếm biết nói của anh.

Zelos và Elmer cũng tung hết sức, cả hai thông qua một dạng liên kết linh hồn mà đẩy khả năng chiến đấu lên mức cực hạn.

Viggo tung những nhát rìu nặng trĩu đầy uy lực, thậm chí hắn còn không cần đích thân cầm nó. Cây rìu có thể tự động thu phóng, bay theo từng chuyển động tay của tên to xác.

Tên Viggo này có lẽ cũng thuộc dạng nói nhiều, hắn vừa đánh vừa khơi lại những kí ức kinh hoàng của chàng thợ săn. Từng chút một, Zelos và Elmer cũng phần nào bị quấn theo những dòng kí ức đó.

...

Những đứa trẻ sinh ra trong kết giới vốn đã được định sẵn con đường khai sáng. Khi chúng lên năm tuổi, con gái sẽ được các tu nữ của giáo hội nhận nuôi và chăm sóc, con trai sẽ được hội hiệp sĩ nuôi dưỡng và đào tạo ra thế hệ hiệp sĩ tương lai. Cha mẹ của chúng là những con chiên ngoan đạo, họ tin tưởng gần như tuyệt đối vào ý chí của giáo hội, tin rằng con cái của họ khi lớn lên sẽ trở thành những thánh nữ, những hiệp sĩ quả cảm cứu rỗi thế gian này khỏi bóng đêm vĩnh hằng.

Đám trẻ ở hội thánh hiệp sĩ rất năng động, chúng rất hâm mộ những người hiệp sĩ với những bộ giáp bóng loáng, những cây kiếm ngầu, những dải băng in uy ấn của Hội Khai Sáng.

Cả đám ngày ngày tập luyện theo hướng dẫn nghiêm khắc của các hiệp sĩ. Hết giờ tập luyện, chúng lại rủ nhau đi tỉ thí, đánh trận giả. Trong số chúng, thằng Elmer là đứa nổi bật hơn cả, từ cái thái độ ngông nghênh, vô tư cho đến khả năng chiến đấu thượng thừa của nó đều khiến các hiệp sĩ không khỏi bất ngờ. Có lần, nó còn một mình đánh lại cả năm thằng khác mà chẳng hề vướng chút khó khăn.

Đến năm 15 tuổi, chúng được huấn luyện sử dụng ma pháp trong chiến đấu. Thằng Elmer khi ấy lại càng bộc lộ rõ thiên phú. Có lần, nó còn thách đấu một hiệp sĩ huấn luyện. Dù nó thua, nhưng người hiệp sĩ kia cũng đã rất chật vật khi đánh với nó. Tất cả mọi người đều kì vọng ở nó, đều đặt niềm tin rằng nó sẽ trở thành một hiệp sĩ mạnh mẽ. Dần dần, đến cả những người từng huấn luyện nó cũng đã chịu thua trước thiên phú ấy.

Rồi một ngày, trong một trận đấu tập như thường lệ, Elmer bỗng tỏ rõ thái độ chán nản :

- Chúng mày đánh đấm chán thật đấy ! Không còn thằng nào mạnh hơn nữa à ?

Một thằng thấy vậy thì nói :

- Chịu thôi ! Đến cả hiệp sĩ còn đánh không lại mày, bọn tao chịu !

Elmer giờ không đơn thuần chỉ muốn trở thành một hiệp sĩ, nó khao khát một sức mạnh to lớn hơn, nó muốn được đấu với những đối thủ nặng kí hơn để thỏa mãn cơn cuồng chiến từ bao giờ đã ăn sâu vào máu.

Trở về sau buổi tập, một thằng trong số chúng va phải một thằng từ nhóm tập luyện khác.

Thằng ở nhóm Elmer kêu lên :

- Mày đi đứng kiểu gì đấy !?

Thằng kia cũng nhảy dựng lên :

- Va chạm có tí thì mày chết hay sao mà phải ăn vạ ?

Cái đám nhóc này càng lớn lại càng kết bè phái, những vụ thế này cũng chẳng phải hiếm gặp.Đám kia nhìn thấy Elmer đứng đó cũng chỉ dám cãi lí, mặc cho thằng ở nhóm Elmer liên tục khiêu khích.

Mặc cho đám chúng nó cãi nhau Elmer chỉ để ý đến một thằng nhỏ con đang chăm chú đọc sách, thái độ của nó đúng là bất cần.

Có chút gai mắt, Elmer tiến đến chỗ thằng kia, vỗ mạnh vào vai hỏi :

- Ê ! Bạn mày đang bị bắt nạt kìa ! Không giúp à ?

Thằng kia thấy vậy cũng gập cuốn sách lại, nó nói một cách tỉnh bơ :

- Đằng nào ông chẳng nhảy vào bênh !?

Elmer gằn giọng :

- Mày làm hiệp sĩ mà thấy khó không giúp hả thằng hèn !?

- Hiệp sĩ...cứ bất chấp lao vào chỗ chết sao ? Tôi muốn làm một thợ săn khôn ngoan hơn là đám hiệp sĩ não cơ bắp các người.

Đúng vậy, ở đây chỉ những người mạnh mẽ nhất mới có vinh dự trở thành hiệp sĩ trực tiếp dưới quyền Giáo Hoàng, còn những kẻ yếu hơn không vượt qua kì tuyển trọn khắc nghiệt chỉ còn con đường trở thành thợ săn ngày ngày bán mạng bên ngoài kết giới.

Một thằng bất cần với thái độ láo toét như vậy khiến Elmer nổi điên, nó luyện cả phép vào nắm đấm toan cho thằng kia một trận nhớ đời.Đám còn lại thấy tình hình căng thẳng cũng dừng lại. Chúng xì xào bàn tán :

- Thằng Zelos kia phải không ?

- Phen này thằng chả phải nằm giường dài dài đây...

- Thằng đó lúc nào cũng lủi thủi đọc mấy cái sách chiến lược gì đấy...

- Nó đánh đấm cũng khá đấy chứ ! Nhưng chọc thằng Elmer giận thì xong rồi...

Thằng Elmer túm cổ áo Zelos nhưng chưa kịp tung đòn thì bị nó nắm cổ tay gạt chân ngã nhào ra đất. Nó điên tiết, lao vào tung quyền dồn dập.

Thằng Zelos sau một hồn vừa đỡ vừa lùi cũng dính phải một đòn ngay bụng, nó loạng choạng một hồi thì vùng lên bỏ chạy. Elmer thấy thế cũng đuổi theo, sắp đến nơi thì Zelos núp sau một thằng khác. Elmer thấy thế lập tức dừng tay tránh cho thằng kia ăn đòn oan. Nhưng nó đâu ngờ ngay khi nó dừng lại, thằng Zelos đã đu lên vai thằng kia, phi cước đạp thẳng mặt khiến nó bổ nhào ra đất.

Hai thằng thanh niên máu dồn lên não dùng cả những phép tấn công mạnh mà đánh nhau. Lần lượt thằng này dồn thằng kia vào tường, đấm vỡ cả những chậu Dạ Lan Hương, nứt cả những mảng tường xung quanh. Những tiếng nổ từ trận chiến cũng vang đến tai những hiệp sĩ, họ tức tốc chạy đến đè hai thằng kia xuống.

Một người trong số họ lên tiếng :

- Ai cho hai cậu đánh nhau ngoài khu tập luyện !? Lại còn dùng cả phép nữa !!

Hai thằng nông nổi bị các hiệp sĩ đưa đi, những thằng còn lại cũng phải ở lại kể rõ sự tình cho họ. Thằng Zelos bị bắt thì mặt vẫn tỉnh bơ như thể nó chẳng sợ khi sắp bị phạt. Còn thằng Elmer, nó vừa cười vừa giương ánh mắt sắc lạnh nhìn về phía Zelos, xem chừng nó không dễ dàng buông tha cho thằng kia.

Sau vụ đánh nhau, hai thằng phá hoại đó bị bắt phải đeo vòng cổ kìm hãm ma thuật. Mỗi lần ra khu tập luyện, thằng Elmer lại đi tìm thằng Zelos, ngày nào chúng nó cũng đánh nhau đến kiệt sức.

Thằng Zelos thua nhiều hơn, nó tìm cách tránh mặt thằng Elmer để có không gian nghiên cứu thêm những cuốn sách chiến thuật dở hơi của nó, nhưng nó cũng chẳng trốn được lâu, vì nó là thằng duy nhất khiến Elmer phải tốn sức để đánh lại.

Cứ mỗi lần hết hạn tháo vòng, hai thằng đó lại đánh nhau long trời lở đất, cứ chốc chốc chúng lại bị lôi cổ đến văn phòng hiệp sĩ để xử tội. Nhưng các hiệp sĩ không những không phạt nặng hơn, họ thậm chí còn dạy cho chúng nhiều kĩ thuật và phép thuật hơn. Chúng lại đem những thứ đó đi dạy lại mấy thằng kia. Cứ như vậy, Đến cả Giáo Hoàng Franciscido Arcadio cũng nhìn chúng mỉm cười, ngài nhìn vào thế hệ hiệp sĩ trẻ ngày một mạnh hơn, tin tưởng vào tương lai con người sẽ không còn phải sống trong những kết giới này...

Thế rồi một hôm nọ, sau một trận thư hùng mệt lả, vòng cổ của Elmer bỗng xuất hiện những vết nứt, nó cho rằng mình đã mạnh tới mức chiếc vòng kiểm soát ma lực của giáo hội cũng không thể kìm hãm mình.

Nó vẫn tức thằng Zelos, tại sao thằng đó lại muốn làm thợ săn ? Nó quay sang thằng Zelos đang mở quyển sách chết tiệt đó ra đọc, nó giật lấy cuốn sách, lớn giọng hỏi :

- Ê ! Làm thợ săn thì có cái gì hay ngoài việc nhanh chết hơn chứ ?

Zelos nhìn thằng Elmer, ánh mắt nó đang chứa đầy những câu hỏi, Zelos cũng đành trả lời :

- Tao muốn giết sạch lũ phantom ! Dù kì tuyển chọn sắp tới tao có đủ khả năng thành hiệp sĩ thì tao cũng quyết lui lại để trở thành thợ săn !

- Phantom chúng nó ăn thịt nhà mày à mà căm thù thế ?

Zelos trừng mắt nhìn Elmer :

- Đúng !

Thằng Elmer đột nhiên cứng họng, nó lại ngồi chăm chú nghe thằng kia giải thích.

- Bố mẹ tao là thương nhân...trong một lần bị tập kích ngoài kết giới đã thiệt mạng...

Zelos cau mày, nó nghiến răng :

- Đám hiệp sĩ đó cuối cùng có bảo vệ được ai đâu...

Elmer nhìn thằng bạn đau khổ cũng nhớ lại gia cảnh của mình. Nó được sinh ra trong một gia đình khá khẩm hơn những đứa còn lại. Bố mẹ nó chiều nó lắm, lúc nào nó cũng ăn ngon, mặc đẹp hơn những đứa khác, nhưng nó đâu biết rằng cái sướng đấy cũng chỉ là bớt khổ hơn. Nhận ra điều ấy, nó tự nhủ rằng mình phải trở nên thật mạnh mẽ để bảo vệ những người mà nó trân quý.

Thế rồi, nó quay sang Zelos, đưa ra một lời rủ rê táo bạo :

- Ê ! Đi săn phantom không ?

Zelos khó hiểu nhìn thằng bạn :

- Mày điên à ? Ý tao là mày trốn khỏi kết giới kiểu gì ?

Thằng Elmer nở một điệu cười nham hiểm nhìn Zelos, thằng kia cũng nhanh chóng hiểu ý, xem ra hai thằng này cũng rất hiểu nhau...

Lúc 5 giờ cùng ngày hôm đó, một người tuần tra đang đi tuần quanh khu tập luyện, bỗng anh thấy một bàn chân người thò ra sau gốc cây. Anh tiến đến kiểm tra thì thấy một người hiệp sĩ trần chuồng đang bị trói. Anh vội cởi trói cho người hiệp sĩ.

Nhổ chiếc giẻ nhét trong miệng ra, người đó bấy giờ mới kêu lên :

- Hai thằng Elmer và Zelos !! Chúng nó trốn đi đâu mất rồi !

Ở bên ngoài kết giới, thằng Elmer cởi bớt cái mũ với cái áo choàng hiệp sĩ vướng víu, nó đắc chí :

- "Ta có việc cần dẫn theo tên cộng sự này ra ngoài" thế là lừa được bà cô ngốc nghếch đấy mở kết giới cho ! Hahahahahahahaha !!

Nó quay sang Zelos hỏi :

- Thế...giờ mày tìm phantom kiểu gì hả Zelos ?

Zelos móc trong túi ra một viên đá trắng đục bí ẩn rồi giải thích :

- Cái này tao lục được từ tủ đồ của bố, nó sẽ sáng lên khi lũ phantom ở gần.

Nó lại lôi ra một viên đá khác được chế thô sơ trong một lốt sắt :

- Cái này dùng để bắt linh hồn bọn phantom khi chúng nó lộ lõi ! Còn về vị trí...

Nó chỉ tay về Ngọn Đèn Lớn :

- ...ta cứ đi đến gần Núi Thánh Viễn Cổ ! Nhất định chúng đang ở đó !

Hai chàng thanh niên trẻ cứ vậy tiến đến gần ngọn núi mà chẳng hay biết những điều chúng đang làm là ngu ngốc đến nhường nào.

Cho đến quá 3 giờ ngày hôm sau, khi cả đám học sinh đã tập luyện xong chuẩn bị quay về nghỉ ngơi, ở bên ngoài kết giới, người canh gác cùng những hiệp sĩ nhìn thấy một chàng trai toàn thân đầy máu và những vết bỏng loang lổ đang ôm một thanh kiếm rệu rã tiến đến kết giới. Ban đầu ai nấy cũng tưởng là một người thợ săn trở về, nhưng đến lúc lại gần giúp đỡ, họ mới bàng hoàng nhận ra thằng Zelos trốn ra từ hôm qua cùng thằng Elmer.

Thằng Elmer thì chưa rõ tung tích, còn thằng Zelos thì cứ ôm lấy một thanh kiếm bí ẩn nhất quyết không chịu buông mặc cho những hiệp sĩ và tu nữ hỏi thăm, thậm chí dùng đến cả vũ lực.Cứ như vậy cho đến khi nó trượt kì thi hiệp sĩ và trở thành thợ săn. Zelos không hề quan hệ hay lập nhóm với bất cứ ai, chỉ mình hắn ngày ngày lẩn trong bóng đêm lùng diệt lũ phantom. Mình hắn cũng có lực chiến bằng cả một nhóm thợ săn hay hiệp sĩ tinh nhuệ. Mọi người ngưỡng mộ hắn, Giáo Hoàng ưu ái hắn, nhưng hắn không quan tâm. Thi thoảng, hắn chỉ đến hỏi thăm gia đình của người bạn đã mất như một cách chuộc lỗi.

...