Noctis Vale là thành phố sống về đêm, ngủ vào ban ngày. Và ở ngay trung tâm trái tim đập loạn nhịp nhất của nó, chính là Eclipse Kiss khu casino giải trí nổi tiếng bậc nhất, nơi mọi định nghĩa về đạo đức đều chỉ là lớp trang trí giả tạo treo ngoài cánh cửa dát vàng.

Toà nhà cao vút với mặt kính uốn lượn theo hình xoắn trụ, phát sáng rực rỡ mỗi khi đêm xuống. Trên đỉnh toà nhà là biểu tượng mặt trăng đen không có ánh sáng, chỉ có bóng đổ.

Những bảng đèn quảng cáo lớn liên tục chạy các video mời gọi hình ảnh các vũ công với cơ thể được lập trình theo thị hiếu, tiếng nhạc điện tử xập xình, và dòng chữ rực lửa.

"Eclipse Kiss nơi mọi cơn thèm khát đều được nuông chiều."

Bên trong, không gian như được thiết kế để làm người ta mất phương hướng. Sàn đá cẩm thạch đen phản chiếu ánh đèn đỏ hắt xuống từ các chùm pha lê treo lơ lửng. Không có cửa sổ, không có đồng hồ.

Ở đây, người ta không biết là mấy giờ, cũng chẳng quan tâm. Vì thời gian cũng giống như linh hồn có thể bị mua bằng đúng giá.

Sòng bạc trải dài như một mê cung. Bàn roulette, blackjack, poker... nơi tiền mặt bay khỏi ví chỉ trong vài nhịp thở.

Khu lounge tầng 2 là nơi những ông trùm ngồi sau tấm kính phản quang, hút xì gà và cười khẩy nhìn từng con cờ trên sàn nhảy phía dưới mỗi người đều đang chơi một trò khác, nhưng bị điều khiển bởi cùng một bàn tay.

Ở phía sau sân khấu lớn, nơi ánh đèn không chiếu tới, là lối dẫn xuống tầng ngầm nơi thực sự cho những "khách hàng đặc biệt".

Tầng ẩn Eclipse nơi giao dịch con người không còn bị ràng buộc bởi luật pháp. Ở đó, hàng hóa không phải là ma túy mà là người.

Phòng VIP được chia theo cấp độ... Bronze, Silver, Gold, Diamond. Cấp càng cao, quyền chạm vào "món hàng" càng triệt để.

Các cô gái, cậu trai được đào tạo để không phản kháng, cấy chip định vị dưới da. Một số còn bị xăm mã sản phẩm thay cho tên.

Tiếng rên rỉ sau tấm rèm nhung, những ánh mắt chết lặng nhìn trân trân vào hư vô, và những kẻ mặc âu phục cao cấp đang cười đùa tất cả cùng tồn tại trong một bản hoà âm ghê rợn giữa dục vọng và quyền lực.

Giao dịch có thể diễn ra trực tiếp, hoặc qua sàn mã hóa nội bộ. Bằng một cái gật đầu, một đoạn tin nhắn ngắn, hay thậm chí... chỉ là một cái chạm tay. Bất kỳ yêu cầu nào cũng có thể được thực hiện miễn là bạn có tiền là có quyền.

Ở đây cái ác không cần phải ẩn mình. Nó khoác bộ cánh lấp lánh ngồi ở bàn VIP cụng ly rượu vang đắt đỏ, và nói những câu rất tử tế.

Chẳng ai quan tâm thứ gì là thật, thứ gì là giả.

Vì khi đã bước vào Eclipse Kiss, bạn đã mặc định chấp nhận rằng linh hồn mình cũng là một loại tiền tệ và chỉ chờ đúng người mua.

----

Từ trên cao nhìn xuống, Noctis Vale là mê cung ánh sáng rực rỡ, một thành phố sống bằng những ham muốn được tô vẽ bằng kỹ thuật số.

Giữa trung tâm là Eclipse Kiss một casino trá hình, khu tổ hợp ăn chơi lớn nhất thành phố, cũng là nơi không một tổ chức nào dám tuyên bố kiểm soát hoàn toàn.

Chiếc xe bọc thép dừng lại trước cửa chính. Cửa kính đen phản chiếu bóng những kẻ sắp bước vào, từng người mang thần sắc riêng nhưng đều có điểm chung im lặng, tập trung, cảnh giác.

Coolkid bước ra trước, áo khoác mở một bên, để lộ phù hiệu riêng treo lỏng từ thắt lưng.

– Tới nơi rồi. Kể từ lúc này, cẩn thận từng bước.

Young Ban vừa đẩy cửa vừa liếc quanh, khẽ nói.

– Eclipse Kiss không phải chỗ ngẩng cao đầu đi thẳng vào như ở nơi khác. Ở đây ai cũng có súng, nhưng không ai bắn trước trừ khi đã chắc tay sẽ giết được.

Duy nhìn lên tòa nhà, đôi mắt ánh lên vẻ căng thẳng khó che giấu. Cậu siết chặt tay Quang Anh khi họ cùng tiến vào trong.

Bên trong là một thế giới khác. Ánh sáng mờ ảo, mùi nước hoa xa xỉ trộn với khói điện tử.

Phía xa, những cô gái và chàng trai trong trang phục lấp lánh bước ngang, ánh mắt liếc nhìn đoàn người lạ vừa xuất hiện như thể đánh giá con mồi mới.

Âm nhạc không lớn, nhưng nhịp bass đánh sâu vào lồng ngực. Dưới tầng sàn bằng kính, những chip dữ liệu được quét và giao dịch ngay dưới chân họ. Đây là nơi mọi thứ đều có thể bị mua, bị bán kể cả mạng người.

Coolkid lên tiếng, giọng hạ thấp.

– Tụi em có người quen ở đây, nhưng không thân với bộ phận bảo mật. Đi đứng giữ miệng. Và đừng nhìn lên tầng ba đó là khu của quản lý cấp cao.

Duy quay sang hỏi trong tai nghe.

– Mình tới đúng nơi chứ?

Puppy gật đầu, đôi mắt không rời màn hình trong tay, truyền âm vào tai nghe.

– Dữ liệu truy vết dẫn về chính giữa tầng hầm Eclipse Kiss. Nếu USB không bị xóa hoặc tráo, nó đang nằm trong một trong bốn két mã hoá kiểu V. Bọn này chỉ có ở đây. Và chỉ một người có quyền truy cập.

Quang Anh hỏi.

– Ai?

Coolkid lắc đầu.

– Chưa rõ mặt. Chỉ biết người đó được gọi là Người Giữ Chìa Khoá và không ai từng thấy người đó hai lần.

Young Ban nheo mắt.

– Không thấy hai lần... vì người đầu tiên đều không sống được để kể lại.

Không ai cười. Lúc này, tầng ba phía trên lặng lẽ xuất hiện một bóng người đứng trong khung kính, dáng cao gầy, mặt nạ đen, đôi mắt ánh lên ánh tím mờ.

Duy siết tay áo Quang Anh.

– Có người đang nhìn mình.

Quang Anh đáp khẽ.

– Không sao. Cứ để bọn họ nhìn.

Cả nhóm tiến vào sâu hơn. Cửa phía sau mở ra, dẫn xuống tầng ba... Và từ khoảnh khắc đó, trò chơi không còn đường lui.