/ Thịch /

' Gần quá . . '

' Khoảnh khắc này đây . . . '

' Nếu thời gian đang có ý định ngừng lại một chút và để tôi được nghỉ ngơi . '

' Thì làm ơn hãy dừng ngay trong khoảnh khắc này . . '

' Để tôi điên rồ một lần thôi . '.

.

[ Góc nhìn của Harry Potter nèe ]

          Hai đứa vẫn đứng đó, im như thóc khiến người ta nhìn vào sẽ tưởng rằng thời gian đang ngưng đọng . Phải mất một lúc, đứa trẻ tóc bạch kim trước mặt chàng mới thỏ thẻ lên tiếng :

" Potter, mày rất hay làm những thứ kiểu thế này hay sao ? " _ Nó hỏi, hơi mang ý khiêu khích .

" Không . . Tao không chắc . . . " _ Harry thả lỏng khoảng cách, chàng bắt đầu thấy bối rối .

          Harry nhìn ngay thấy cuốn sách trên tay Malfoy . Chàng giật lấy .

" Gì đây ? Tao chưa từng thấy nó bao giờ . . "

Sở dĩ Harry nói ra được điều này là bởi thời gian ôn thi của năm nay, chàng cùng Ron đã bị cô nàng biết tuốt Hermione kéo tới thư viện bất cứ khi nào mà chúng có thì giờ để nghỉ ngơi . Harry xem xét, chắc chắn với lòng mình là trong suốt quãng thời gian một tháng bị Hermione lôi đi 'thông suốt', chàng chưa hề thấy cuốn nào như vậy . Chẳng lẽ là đã bỏ sót sao ? Hay là cả núi sách vô tận ấy chưa là gì với thư viện Hogwarts rộng lớn ? Harry bắt đầu nghi ngờ rằng Ron đã bí mật giấu vài cuốn đi sau lưng Hermione .

" Không có gì đặc sắc để Cậu Bé Vàng đây phải để ý đâu ." _ Malfoy nói nhanh, cầm lấy cuốn sách cũ ý muốn chàng trả lại . _ " Đây là chuyện riêng của tao ."

" Chuyện của mày thì cũng là chuyện của tao mà . . "

. . .

Cả Harry lẫn Malfoy đều đơ ra vài giây . Potter mặt mày đỏ hồng, môi lắp bắp mấy tiếng chẳng ra hơi . Malfoy thì khác, mặt nó vẫn nhợt nhạt màu trắng ngần . Nhưng lấp ló dưới lọn tóc bạch kim là một đôi tai đỏ chót . Harry lúng túng :

" Ý tao là, tao . . ơ . . không thể để mày làm chuyện gì mờ ám được ! " _ Chàng ra vẻ anh hùng mãnh liệt lắm .

" Nhảm nhí ! " _ Nó cười khẩy _ " Mày chẳng phải mẹ của tao, tránh đường . "

Bàn tay gầy gò của Malfoy nắm chặt lấy đầu kia cuốn sách, mặt hằm hằm đe dọa . Harry quơ mắt về mấy trang giấy da cũ nát . 'Chế biến Kem thoa Tàng hình cùng Tiến sĩ Schmidt' ? Thật đáng nghi .

" Vậy thì mày chế thứ quỷ này làm gì đây ? " _ Chàng chỉ chỉ .

. . .

Malfoy im phăng phắc, mày nó cau lại, môi mím chặt . Harry đoán là nó đang cân nhắc câu trả lời trong khi đôi mắt lục bảo của chàng chăm chú nó đầy nghi hoặc . Malfoy mở miệng toan nói rồi lại thôi, cứ thế hết lần này đến lần khác . Nhưng rồi nó lại quyết im lặng . Harry thở dài .

" Làm vậy chỉ khiến mày thêm đáng nghi, Malfoy . Đừng nói là mày định . . . " _ Chàng ngưng lại một chút . _ " Mày định . . nhìn lén tụi con gái hả ? "

. . .

" Thằng kh - . . . Potter, thật đấy à ? " _ Nó đặt hai ngón tay trỏ và cái lên xoa nhẹ sóng mũi . _ " Tao không phải dạng biến thái đủ điều như thế đâu, Cứu Thế Chủ ạ . " _ Nó nhấn mạnh .

" Và tao . . ơ . . . Tao chỉ tò mò một chút, không hề có ý định bào chế nó . . " _ Malfoy nói lảng đi . _ " Không đến lượt mày phải quan tâm . "

Harry biết là dù chàng có gặng hỏi thế nào thì nó cũng không chịu phun ra nửa lời . Chàng biết là chàng nên ngừng đặt câu hỏi, nhưng dù là thế thì chàng không có ý định bỏ cuộc trong chuyện này . Bất kể thứ gì mà Malfoy nói để bào chữa cho việc nó cặm cụi vào cuốn Độc dược Cổ Lỗ Sỹ đều đáng nghi, chàng muốn điều cho ra vụ này . Dù sự thật có đơn giản như những lời bào chữa mà thằng đó nói thì chàng vẫn phải tìm . Đơn giản là bởi chàng là Harry Potter .

/ . . Ập . . /

Malfoy đóng ập cuốn sách lại, cất ngay vào hốc tủ mốc meo rồi bỏ đi nhanh chóng . Harry nhìn theo bóng lưng nó đang chạy ào khỏi Thư viện . Xì, tin đồn thương nhớ gì chớ ? Trông Malfoy nhìn đi nhìn lại chẳng có chút gì là hứng thú chuyện yêu đương với chàng .

' Tin lá cải ! '

Chàng quay phắt đầu lại, nhìn quanh rồi cuỗm lấy quyển sách rách nát vừa được đặt vào tủ. Nếu thực sự có thứ nào kì dị như thế, hay thực sự có phương pháp bào chế Kem Thoa Tàng Hình thay vì Áo Khoác Tàng Hình thì ắt hẳn Hermione phải nói cho chàng biết từ lâu rồi . Cô bé là bậc thầy trong những chuyện thế này, Harry đã tưởng rằng Hermione đã tạo ra Thư viện Trường khi mà chỉ cần có một quyển được thêm vào hay đem bỏ đi ở đây cũng đủ để cô bé biết ấy là cuốn nào, tựa ra sao, đặt ở đâu và nội dung thế nào .

/ Soạt . . soạt /

Harry lật từng trang, từng trang một với vẻ mặt nghiên-cứu-một-cách-hết-sức-nghiêm-túc .

" Bào chế nước trái cây ợ chua . . . Kẹo cao su khinh khí cầu . . . Mẹo gian lận thi cử . . Ôi . Thứ này giúp ích đấy, mong là nó đủ mạnh để kháng lại bùa Chống Gian Lận . . . " _ Chàng rà từng dòng mục lục . _ " Đây rồi, Bào Chế Kem Thoa Tàng Hình . "

' Quỷ thật . . '

Chàng bối rối đọc những trang đầu của chương, đâu đâu cũng toàn những nguyên liệu mà chính Harry còn chẳng hề hay biết là nó có tồn tại . Chật vật một lúc khá lâu la, chàng có vẻ tin rằng cuốn sách là một tác phẩm ẩn danh thực thụ . Bởi chẳng có ai ngu tới nỗi để cho cuốn sách với những phương thức bào chế lạ lùng này được phát hành lung tung .

" Harry, Harry à ! "

Nghe thấy tên mình được thốt lên, chàng quay phắt ra đằng sau . Chủ nhân của giọng nói là một cô bé tóc nâu dày xù - Hermione Granger . Cô bé cầm trên tay một núi toàn là sách . Bên cạnh là một thằng bé tóc đỏ chói, mặt đầy tàn nhang .

" Ôi Harry ơi, tụi mình đã tìm bồ khắp nơi ! "

" Nó nói xạo* đó, riêng thời gian nó bị thu hút bởi mấy cuốn nặng trịch trên tay nó đã tốn hơn nửa thời giờ rồi ! "

" Bồ đã ở đây suốt đó hả ? " _ Hermione cố tình lờ Ron đi, mặt cô bé hơi ửng đỏ* .

" Cái góc này có gì thú vị với bồ hả, Harry ? Mình hiếm khi thấy bồ chủ động loay hoay trong thư viện ."

" À . . Không, không . Mình bị lạc ! "

Hai đứa bạn của chàng trông nửa tin nửa ngờ, có vẻ cho rằng cái cớ của Harry là chưa đủ đáng tin . Chàng bèn phớt đi :

" Thôi, chúng ta về nào ! "

" Harry, mình muốn cưỡi cây Tia Chớp một lát . . " _ Ron long lanh vẻ cún-con-muốn-mượn-chổi .

" Mình không chắc, bồ có phiền giáo sư Hooch không ? "

Bộ ba vàng cứ thế tán dóc suốt chặng đường tới tiết Thảo Dược học của tụi nó .

.

[ *1 : Đoạn này mình dùng từ 'xạo' nghe cho hợp tông với Lý Lan . Mình đọc không quen miệng lắm, mọi người thấy mình dùng 'dối' hợp hơn hay 'xạo' hợp hơn ? ]

[ *2 : Đoạn này Hermione đỏ mặt vì ngại ngùng trước câu nói của Ron rằng cô bé đã lo đi tìm sách mà quên tìm Harry . Hermione và cả Ron chỉ có tình cảm anh chị em, bạn bè đối với Harry chứ không có tình cảm yêu đương gì đâu nhé . Hermione và Ron vẫn tiến triển tình thương như trong nguyên tác . Chỉ là hai đứa có phần bảo thủ và khắt khe về chuyện tình cảm của Harry thôii . ]

_________________

[ Trở lại góc nhìn của Draco Malfoy ]

Draco vẫn đi dọc hành lang với người bạn thân Blaise của nó . Draco cứ đi mà không bận tâm tới việc từ nãy tới giờ nó đã đi trở lại chỗ này mấy chục lần hay người bạn Blaise đi đằng sau đã gọi nó biết bao nhiêu câu .

" Dra-co Mal-FOY ! " _ Blaise hét lớn, gần như hết sức chịu đựng .

" H-Hả ? " _ Nó ngơ ngác giật ra đằng sau .

" Giờ mày mới chịu nghe tao nói đó hả ? " _ Cậu cau mày . _ " Nãy giờ mày nghĩ cái quái gì mà thẫn thờ thế ? Mê em nào à ? " _ Blaise đùa .

" Mày chỉ nghĩ xấu về tao . " _ Draco đâm bị nói trúng phóc .

" Đi, đi, đi ! Muộn giờ là tại mày đấy ! " _ Cậu kéo tay nó chạy thục mạng khiến cổ tay nó đỏ lên đau đớn .

Draco bây giờ sinh lười biếng, nó chẳng tha thiết gì việc học lại một lần nữa . Không khác lưu ban là mấy . Nhưng Draco vẫn cứ mặc kệ cho Blaise kéo nó đi đâu thì đi . Bước chân của nó bị hối thúc theo tốc độ của Blaise . Tụi nó cuối cùng cũng chạm vào sân cỏ xanh mượt . Blaise vẫn kéo nó đi, tạo ra tiếng xào xạc trên cỏ, cậu giờ đây hấp tấp hơn bao giờ hết mà kéo Draco như muốn giật đứt cả cánh tay . Tiếng gió vù vù thổi quanh tai hai đứa trẻ . Rồi Blaise cũng chịu dừng lại . Hơi thở của chúng bị tắc nghẹn, vội hớp lấy luồng không khí mát mẻ đang ập tới khoang mũi . Mồ hôi chảy đầm đìa trên trán của Blaise còn mặt của Draco thì mát lạnh vì liên tục tiếp xúc với làn gió thổi .

" T . . Tới nơi . . . Hộc . . hộc . . . " _ Blaise ngưng lại một lúc nhằm trấn an nhịp thở . _ " Tới n-nơi . . rồi ! "

" Merlin, mày trông tồi tàn quá đấy . " _ Draco đứng thẳng dậy, phủi người liếc sang cậu bạn .

" Nếu không phải kéo mày theo thì tao đã không như vậy . " _ Zabini cười khổ, nhổ độc lại Malfoy .

" Phải rồi ha ? " _ Nó cười độc địa .

Ở đằng xa, xa thật xa, trong khi hết thảy mọi ánh mắt sáng chói lần nữa đổ dồn vào Harry Potter, thì đôi đồng tử xanh lá đặc trưng của cậu ta lại đưa sự chú ý tới một chỗ khác còn xa hơn . Blaise Zabini dường như giận lắm khi Draco Malfoy cứ đứng cười cười một cách khó ưa để mà khoáy cậu . Cậu ta bất chợt kéo thẳng tay nó không hề thương tiếc tình cảm anh em bạn bè, dúi nó xuống mặt cỏ rậm rạp . Draco khó khăn ngồi dậy, vội vã phủi hết đống cỏ dại dính trên mái tóc bạch kim sáng loáng gọn gàng .

" Anh . . Anh có sao không ? "

. . .

Bàn tay đang đưa ra trước mắt nó là của một cô bé nhỏ nhắn, tóc nâu đen dài quá ngực, đôi mắt xanh rêu mở to ám vẻ lo lắng . Miệng mấp máy mấy chữ nhỏ nhẹ .

" A . . Astoria . . . " _ Draco lộ vẻ ngỡ ngàng .

" . . . Greengrass . . " _ Nó vội bổ sung .

Nàng mỉm cười, tay vẫn chìa ra . Draco chống mình đứng dậy .

" Không sao, anh tự dậy được . " _ Nó cười khách sáo .

" A, vâng . " _ Astoria rụt tay lại .

" Greengrass không học à ? " _ Draco phẩy người, hỏi .

" Tụi em có tiết với giáo sư Hagrid đằng kia . . "

' Trông em vẫn vậy . . '

" Astoria ! Mau đi thôi, ta không có nhiều thời giờ đâu . "

Đứa con gái đằng sau Astoria lên tiếng giục giã . Con bé có một mái tóc xù kiểu châu Phi được buộc lên thành chùm và làn da nâu phù hợp với kiểu tóc . Draco e rằng con bé không được ưa nó cho lắm . Rồi cả hai đứa lại chạy đi . Blaise chép miệng :

" Giờ thì tao hiểu vì sao mày thích em ấy rồi . "

" Tao không thích Greengrass . "

" Đừng có xạo, Draco . Chính mày đã nói điều đó . "

" Chắc mày bị lừa vố đó rồi . "

Draco nhìn Blaise với ánh mắt hình viên đạn 'không-thể-thân-thiện-hơn', cậu quý tử nhà Zabini đành nín khe . Ban đầu cậu ta chỉ có vẻ muốn chọc điên nó vì mấy lời nói dại . Không ngờ kết cục làm tình bạn bè của chúng rạn nứt thêm một phần .

" Ừ, phải rồi . Mày không thích Greengrass . Mày thích Potter, đúng ý mày chứ ? " _ Blaise nhân cơ hội này chọc lại Draco, trả thù cho những lần bị nó ghẹo .

Draco giờ không thèm nói thêm một lời nào nữa với cậu . Bởi nó biết có nói gì đi nữa thì cũng dẫn tới kết cục giống nhau . Draco giận dỗi bỏ đi . Zabini vẫn ở đó mà cười hả hê, cậu có vẻ chẳng quan tâm cái vụ 'tình bạn bè rạn nứt' là mấy . Tụi nó bước vào gian lồng kính ngay sau khi nhà Gryffindor và Ravenclaw bước ra . Nó chạm trán Harry Potter - địch thủ của nó . Lòng nó hẫng xuống một nhịp, lồng ngực nó đập mạnh mẽ . Nó đang lo lắng . Sở dĩ bởi Draco sợ rằng những sự kiện kinh khủng mà nó từng trải qua lặp lại một lần nữa . Vết sẹo tia chớp lập lờ đằng sau mái tóc rối bù càng làm nó thêm nôn nao . Draco không nghĩ nó chỉ đang lo lắng . .

Rồi nó dành cả tiết ngày hôm đó để nghĩ ngợi về Potter nhiều đến nỗi nó chẳng biết tị gì để mà làm bài tập về nhà của giáo sư Sprout mới đưa ra . Năm học thứ tư là lúc kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy trở lại, cái gay go ở đây là cha nó - Lucius Malfoy sẽ lại đầu quân cho hắn . Draco biết mình nên làm gì . Nó cần làm cho cha mẹ nó không thể tới đầu quân cho hắn . Thực ra, cha mẹ nó đừng làm gì cả thì tốt hơn . . . Malfoy mím môi, ngay khi tiết học kết thúc, nó chạy một mạch tới thư viện . Dù có thế nào, nó vẫn phải chế cái đó . . . Kem Thoa Tàng Hình .

.

Một vài ngày đã trôi qua, Draco đã liên tục bỏ bữa trưa mà hì hục làm thứ này . Giờ thì nó còn thiếu một chút vật liệu . . .

" Lá Kim, đá dạ quang và . . Lông đuôi của Nhân Mã ? " _ Nó nuốt xuống một ngụm .

Tất cả đều có thể tìm thấy trong Rừng Cấm . Vấn đề là nó không đủ can đảm để xí mũi vào chỗ đó . Lá Kim thì nó có thể xoay xở ngắt ở rìa rừng, nhưng đá dạ quang thì phải bước vào sâu thêm một chút . Lông đuôi nhân mã càng làm nó thêm khiếp sợ . Draco bắt đầu nghi ngờ về cách chế biến này, chẳng có nguyên liệu nào là liên quan tới nhau, có khi nào nó bị mấy cụ phù thủy già khú đớ thời xưa lừa rồi không ? Nó lắc đầu, cứ làm tới cuối cùng xem sao, dù gì thì nó cũng đã lỡ đổ dồn mấy ngày của nó vào đây rồi . Nếu Draco Malfoy thành công, mọi thứ sẽ ổn . . . Nó cần làm nhanh hết sức có thể cho tới ngày Chiếc Cốc Lửa nhả tên từng đứa, bao gồm cả Harry Potter .

.

[ 8 giờ 30 phút tối ]

Draco lựa thời điểm sớm hơn dự kiến để vào Rừng Cấm . Đánh nhanh thắng nhanh rồi về đi ngủ . Nhưng nó đột nhiên giở chứng run tay run chân, chẳng dám bước vào rừng một mình đêm khuya tối . Nó cứ đứng như trời trồng lại chẳng phải một ý hay . Rồi Draco dùng hết lòng can đảm và . . .

" Malfoy ? "

' Con mẹ mày, toàn chọn lúc hay ho để xuất hiện nhỉ ? '

          Chân nó rụt lại, lòng can đảm mới nãy vừa dâng trào chìm hẳn xuống . Tuyệt, và giờ thì nó sẽ mất thêm 30 phút nữa để lấy gan nhảy vào rừng thêm lần nữa .

" Mày ở đây giờ này làm - "

" Mày là mẹ tao à ? " _ Nó ngắt lời, cau mày bực dọc .

" Dù không phải là mẹ mày đi chăng nữa thì việc mày lẻn vào Rừng giờ này là rất đáng nghi . Và cả tuần nay mày mất tăm biệt tích, chui rúc trong thư viện để làm điều gì đó mà tao cho là cực kì mờ ám . ."

" Mày theo dõi tao đấy à ? "

" Ơ . . " _ Chàng dường như chưa nghĩ tới trường hợp này, liền đưa tay lên gãi đầu . _ " Kh . . Khúc đầu thôi . . . "

" Cái thằng . . . Thôi bỏ đi . " _ Nó thở dài . _ " Tao . . cần mày giúp . "

" Giúp ? Vụ gì ? " _ Chàng lộ chút bất ngờ .

          Nó chỉ vào trong rừng .

" Vào trong đó, giúp tao lấy một số đồ . . "

" Để làm gì ? " _ Chàng hỏi lại .

" Tao . . . ơ . . _ Nó gặng nghĩ ra một lí do tạm bợ . _ " . . . bị mất nguyên liệu chế dược . "

" Dược gì chứ ? "

" Nói nhiều quá, là bài tập của tao ! "

" Sao mày không xin - "

" Vậy mày có giúp tao không ? "

" . . . Được . " _ Potter đắn đo một lúc rồi quyết định . _ " Với điều kiện là, mọi thiệt hại xảy ra trên đường đi đều là mày chịu trách nhiệm ! "

" Thằng khôn lỏi . " _ Nó rủa . _ " Được, tao đồng ý ."

          Và rồi Malfoy cùng Potter tiến vào khu Rừng Cấm . Điều này hiển nhiên hoàn toàn ổn với Harry Potter, nhưng tinh thần của Draco Malfoy có vẻ trái ngược . Dù nó là một người đàn ông bốn mươi hai tuổi, nó vẫn sợ chết khiếp việc phải vào Rừng Cấm, cho dù là có đi hai người . Nhưng nó tin tưởng Potter. Nó tin là Potter sẽ là cái khiên chắc chắn nhất cho nó tiến vào khu rừng, kể cả khi chúng nó là kẻ thù của nhau, ít nhất thì với nó là thế . Draco tay cầm đèn dầu chậm rãi khám phá từng tấc đất trong rừng .

" Vậy, mày cần nguyên liệu gì ? " _ Chàng nghiêng đầu hỏi .

" Xem nào . . Một cành lá kim . . một viên đá dạ quang và . . . " _ Nó cân nhắc . _ " Một lông đuôi Nhân mã . . "

Potter sững người giống hệt như dự đoán của nó . Chàng toan nói, nhưng đã bị nó chặn lại .

" Đừng hỏi vì sao tao lại cần - "

" Hỏi, hỏi chứ ! Vì sao mày lại cần lông đuôi nhân mã ? "

" Bào chế dược cao cấp, dưới danh nghĩa thực tập và thử trình độ của một học sinh xuất chúng trong bộ môn Đọc Dược như tao . Một thằng mù tịt Độc Dược như mày không hiểu được đâu . "

Potter ậm ừ . Nhưng Draco biết tỏng rằng chàng vẫn chưa thể tin được lí do vớ vẩn của nó . Draco và Potter giữ không gian im ắng căng thẳng . Rồi nó chợt dừng lại, lùi xuống mấy bước, nhướn người lên, cố gắng hái mấy cành lá Kim trên cây .

' Nó cao quá . . '

Cậu-bé-sống-sót dường như cũng nhận thấy điều như nó . Cành cây thấp nhất của cây lá kim cao quá tầm với của cả nó và chàng . Trừ khi có ai đó cao bằng cả nó và Potter chập lại thì mới với tới . . .

" Oái ! "

Draco bất ngờ và ngơ ngẩn . Mặt mày nó đỏ tía . Môi nó lắp bắp mấy tiếng chẳng ra câu . Nó lúng túng trước cảnh tượng vừa mới xảy ra : Potter đang ôm lấy eo nó, giơ lên cao nhất có thể .

" Mau mà hái đi . . Tao không giữ được lâu đâu . . . "

Draco túm lấy một cành và vội ngắt nó nhanh chóng . Nó có thể cảm nhận được eo của nó đang được ôm lấy một cách ấm áp. Chân của nó lơ lửng trên không và lâu lâu lại cứ quơ vào chân của chàng . Khuôn mặt điển trai của Potter bất đắc dĩ chui rúc vào eo nó nhằm đẩy cơ thể nó lên cao hơn . Mái tóc nâu đen rối bù tạo nên điểm nhấn kia sượt qua sượt lại eo Draco, mềm mại và có hơi nhột . Cánh tay gầy gò săn chắc quấn chặt lấy nơi trên thắt lưng của người kia .

" Ơ . . Xong rồi . "

          Potter hạ Draco xuống, thở phào . Tay chàng xoay xoay như để khởi động lại khớp . Trong một khắc, Draco cảm thấy mặt mình nóng hơn hết thảy, tim nó đập mãnh liệt, não nó thì cứ phát đi phát lại hình ảnh Potter bế nó nhấc bổng, trong lòng bỗng dâng lên niềm hân hoan vui sướng . Nó lắc đầu . Giờ không phải lúc nó tỏ ra giống như một đứa con gái mới lớn !

        
' Nhưng chết tiệt . . . '
' Lồng ngực đang đập loạn xạ như muốn nhảy cẫng lên . . '
' Nếu Potter cứ làm thế này . . . '
' Điên mất thôi . '

------------------------------------------
/2.6.2023/
_ Bù lại một chương dài 3000+ từ để thưởng cho các bạn đã chờ đọc mình bấy lâu nay .
_ Cảm ơn và hẹn gặp lại . Chương kế tiếp sẽ là một nút thăng hoa cho tình cảm mới nhú bên trong hai đứa !!