163.

Những ngày sau đó, bệnh tình của Hồ Vân vẫn không thuyên giảm. Lần này y sốt cao không ngừng, mê man không tỉnh, cổ họng sưng đau không ăn uống gì được nữa. Cơ thể của y cứng đờ, lạnh buốt, toàn thân đau đớn như bị kim châm, ngay cả lồng ngực khi hít thở cũng chỉ lên xuống rất khẽ, không để ý thì chẳng ai nhìn ra người này vẫn còn đang lay lắt. Cát Mộc bàn giao hết công việc cho huynh đệ và thuộc hạ của hắn, đêm ngày túc trực bên cạnh Hồ Vân không rời. Đến giờ Hồ Vân đã quá yếu, đến thuốc cũng không nuốt được, Cát Mộc liền múc nửa thìa nhỏ từng giọt, từng giọt vào miệng y, một chén thuốc bé xíu bị hắn kéo ra đến nửa canh giờ. Gạo mang theo từ Thiên Diệu đã hết nên không nấu cháo được nữa, Cát Mộc sai người lấy chút tiểu mạch vốn là đồ mang theo lấy hên để tưởng nhớ thảo nguyên ra nấu với chút thịt thỏ cho thật mềm, thật nhừ, thật nhuyễn rồi cũng nhỏ từng giọt từng giọt như thế. Công việc thật khó khăn, đòi hỏi sự nhẫn nại và lòng kiên trì gấp mấy lần thuần ngựa thuần ưng thế mà một hoàng tử cao quý như Cát Mộc chưa bao giờ thở than lấy một tiếng.

Đêm đêm sợ Hồ Vân nằm nghiêng bị khó thở, hắn không dám nằm xuống, chỉ nghiêng người dựa vào thành xe và giữ y trong lòng, thỉnh thoảng vuốt lưng giúp y thuận khí. Có sự vụ gì quan trọng người dưới trướng không quyết được thì bấy giờ người ta mới thấy Cát Mộc với hai quầng mắt trũng sâu ra khỏi kiệu, nhưng cũng chỉ rời đi một chốc và thật nhanh thôi.

Quãng thời gian khó khăn và ảm đạm ấy tuy chỉ tầm 7, 8 ngày nhưng đối với Cát Mộc, Hồng Oa, tứ tỷ muội và cả những người Đại Mạc như kéo dài vô cùng tận. Vào ngày thứ 19 kể từ khi đổ bệnh, Hồ Vân có thấy đỡ hơn và y tự ăn được vài thìa cháo. Ngày thứ 20, lần đầu tiên sau một thời gian dài đằng đẵng Hồ Vân tỉnh dậy bởi tiếng chim hót reo vui ngoài cửa sổ chứ không phải bởi những cơn ho xé ruột xé gan hay nỗi kinh hoàng ghê sợ. Y hé môi, thử mấy lần nhưng thấy mình vẫn chưa nói được thì lại thôi, chỉ lẳng lặng tựa đầu lên lồng ngực Cát Mộc, vừa lắng nghe tiếng tim đập vững vàng của hắn vừa lặng lẽ ngắm nhìn khoảng trời xanh thẳm êm dịu qua khung cửa sổ nhỏ xíu. Y hít thở rất chậm, rất khẽ, nghe lòng mình dịu đi, tựa như bầu trời quang đãng, trong lành sau trận mưa bão. Hồ Vân có cảm tưởng như vết thương đã theo y suốt bấy lâu nay đã chớm lành, da non bắt đầu mọc lên ở đó, và y thấy nảy nở trong lòng mình một sức sống mới, êm ái, non nớt nhưng xanh tươi và tràn trề nhựa sống.

Y hơi ngửa đầu, im lặng nhìn khuôn mặt khi đang ngủ mà vẫn chẳng an lòng của Cát Mộc, thấy mình sao mà nhỏ bé quá đỗi, tựa như cánh chim bơ vơ, e dè nép mình vào dưới tán cây trong rừng già, lặng yên nhìn trời mưa bão. Mấy ngày nay Cát Mộc ngày đêm túc trực không rời, chăm sóc cho y rất tốt thế mà lại để cho bản thân trông chẳng ra làm sao. Đôi mắt của hắn trũng sâu, bên dưới có ứ thanh nhàn nhạt, đôi môi thì nứt nẻ ráo cả và cằm thì lún phún râu chưa kịp cạo. Hồ Vân ngắm nghía một lúc, thấy hay hay liền vươn tay sờ sờ cằm hắn, nghe cưng cứng đâm tay thì lại rụt vào trong chăn. Y yên lặng cuộn mình trong lồng ngực Cát Mộc được thêm một lát, thấy mấy bím tóc rũ xuống trước ngực của hắn thì lại bắt đầu táy máy tay chân.

"Đang làm gì đó?"

Nghe Cát Mộc hỏi, Hồ Vân hơi giật mình ngước mặt lên mới phát hiện hắn đã tỉnh tự bao giờ. Cát Mộc chăm chú nhìn y, thấy y vừa tỉnh lại đã có sức tháo tận ba cái bím tóc của mình thì không hiểu sao vừa thấy buồn cười vừa thấy đáng yêu quá đỗi. Trên thực tế Cát Mộc cũng cười rộ lên thật, hắn ôm chặt y vào lòng, nghe lòng mình nhẹ bẫng:

"Đừng nghịch nữa, bẩn lắm đấy."

Cát Mộc nói thật, hơn tuần nay hắn chăm Hồ Vân đến mất ăn mất ngủ, thời gian tắm rửa thay y phục còn chẳng có nói chi đến gội đầu. Hồ Vân nghe hắn nói thế, hơi hơi lắc đầu, đoạn chuyên tâm tách những lọn tóc bết cả vào nhau của hắn ra, không hề lộ ra chút ghét bỏ nào. Trái tim Cát Mộc nghe ngọt ngào như rơi vào hũ mật. Hắn ngả người ra sau để Hồ Vân tùy ý chải tóc cho mình, nói:

"Chúng ta đến Đại Mạc rồi đấy, đi thêm mấy ngày đường nữa là vào địa phận tộc Đột Quyết. Thảo nguyên ở đây mênh mông, đủ thứ hiếm lạ, ngươi muốn xem cái gì thì ta đưa ngươi đi xem thứ ấy, đảm bảo xem cả đời cũng không chán. Người Đại Mạc chúng ta biết thuần ưng nuôi ngựa, tộc Đột của ta còn biết nuôi cả sói. Sói tuyết lớn lên trên thảo nguyên hung dữ khó thuần, to cỡ nửa con bò Yak, ngươi thích thì ta đi bắt cho ngươi mấy con sói non... Ừm,... còn chim ưng,... Chim ưng... nuôi từ bé hơi khó,..."

Mấy ngày nay thực sự Cát Mộc vừa lo chính sự vừa chăm sóc Hồ Vân đã quá lao lực, lại thêm tinh thần căng như dây đàn không dám thả lỏng lúc nào. Bây giờ biết được Hồ Vân đã khá hơn, hắn hơi thả lỏng một chút thì sự mệt mỏi tích tụ bấy lâu mới chầm chậm tìm đến. Hắn hơi mỉm cười, vốn ban đầu muốn kể cho y nghe thật nhiều chuyện thú vị trên thảo nguyên, nhưng ấy thế mà càng về sau giọng càng nhỏ dần, nhỏ dần rồi mất hút. Hồ Vân nhìn hắn từ từ chìm vào giấc ngủ sâu thì cũng nhẹ nhàng cuộn mình lại, rúc vào lồng ngực hắn, yên bình thiếp đi.

Những ngày sau đó, đoàn người Đại Mạc đã hoàn toàn bước vào lãnh địa của thảo nguyên. Những đồng cỏ bao la, bát ngát, xanh mướt một màu từ từ hiện ra trong tầm mắt, xa tít tắp đến tận chân trời. Bọn họ bắt đầu bắt gặp những thương nhân từ khắp bốn bể đổ về, mang theo đủ thứ của ngon vật lạ bắt mắt. Đoàn người vui mừng thả chậm bước chân, dừng lại vài ngày để mua bán, trao đổi những lương thực cùng một số đồ dùng cần thiết. Bị kẹt lại Truật Xích cô quạnh đã lâu, giờ ai nấy trong đoàn đều thấy háo hức, phấn khởi khi được hòa mình chung vui vào dòng người nhộn nhịp. Đặc biệt là tiểu ma đầu Đồ Can, nàng hào hứng dẫn tất cả tỳ nữ của mình cùng hai cô nương của Hồ Vân đi chơi cho thỏa thích, mua cả một đống thứ linh tinh về chất đầy ắp xe ngựa. Hồ Vân bây giờ đã khá hơn nhiều, Cát Mộc mới đích thân ra gặp con ngựa cái Xích Viêm yêu quý của hắn. Xích Viêm bị ngó lơ đã lâu bây giờ mới thấy hắn trườn mặt ra thăm mình, nhất thời tức giận đá cho hắn hai cái, nhất quyết không cho tên quỷ bạc tình này lại gần nữa.

Thấy Xích Viêm tức giận như thế, Cát Mộc bấy giờ mới nhớ ra mình còn một a muội tính tình nóng nảy, lúc này mới thấy lo lo. Kim khố của hắn lúc trước khi chuộc Hồ Vân đã dốc ra bằng sạch, bây giờ trở thành tên không xu dính túi. Cát Mộc sầu não chạy đi vay tiền mấy tên cẩu bằng hữu của hắn, thấy bọn họ bới móc nửa ngày trời mà lấy ra được hẳn hai thỏi bạc thì lâm vào trầm mặc:

"Sao các ngươi đều là vương tôn quý tộc mà lại chỉ có từng này?"

Đám huynh đệ tốt của hắn gãi đầu, cười ngây ngô, không ai nhớ ra nổi vì sao mình rỗng túi. Cát Mộc ngán ngẩm, cầm bạc đi mua một ít điểm tâm mới lạ thú vị ở chỗ các thương nhân rồi đem đến xe ngựa của Đồ Can. Đồ Can thấy a ca tốt của mình bây giờ ló mặt ra đây thì âm dương quái khí cười lạnh một tiếng:

"A muội thấy mấy nay a huynh ngày đêm túc trực bên cạnh Hồ Vân nửa bước không rời, sao hôm nay lại có nhã hứng đến thăm tệ xá của ta thế?"

Cát Mộc biết nàng đang chuẩn bị tác oai tác quái thì sai người lui hết ra ngoài rồi cam chịu dâng phần điểm tâm đáng giá một lượng bạc rưỡi của mình lên, thành tâm hối lỗi. Đồ Can vốn đang định phát giận thấy hắn hiểu chuyện như thế thì cũng xuôi xuôi phần nào, nhõng nhẽo mấy câu rồi thôi. Hai huynh muội ngồi lại ôn chuyện một lúc, bầu không khí dần trở nên hòa thuận vui vẻ. Nghe chuyện Đồ Can nhận được thư từ mẫu phi, hắn hỏi thăm sức khỏe của nhị đệ:

"A đệ lúc trước bị Tây phi phạt quỳ, bây giờ thương thế ra sao?"

Đồ Can hơi nhíu mày, đáp: "Mẫu phi dùng đủ loại linh đan diệu dược, chân của a đệ đã không đáng ngại. Đệ ấy vẫn có thể cưỡi ngựa bắn cung bình thường, chỉ là khi nào trời mưa rét thì hơi đau nhức. Đúng rồi, không phải a huynh nói Hồ Vân đã khá hơn nhiều rồi sao? Gần đây y thế nào?"

Cát Mộc mỉm cười: "Vẫn còn yếu lắm."

Nghe hắn đáp, đôi mắt đẹp của Đồ Can hơi lóe. Nàng hơi cau mày, ra chiều ngẫm nghĩ:

"Vậy sao... A huynh, chỗ muội vẫn còn một ít đông trùng hạ thảo, để lát nữa muội sai người mang sang cho y bồi bổ. Chiều nay nghe đâu bọn Bát Lập Thác vừa mua được con cừu ngon lắm, tối nay huynh kêu người nấu cho y một chén canh, nấu phần bụng cừu ấy."

Cát Mộc nhấp một chén chà, nhẹ nhàng nói:

"Hồ Vân mới khỏi bệnh, ăn nhiều đồ dầu mỡ không tốt cho sức khỏe đâu."

Đồ Can là một tiểu cô nương xinh đẹp, lại được trời phú cho một giọng nói ngọt ngào rất hay. Giọng nói ngọt ngào ấy cùng gương mặt thiếu nữ của nàng thường khiến người ta lầm tưởng nàng là một cô nương non nớt, ngây thơ. Nhưng thực ra Đồ Can đâu phải là một người như thế?

Ngay lúc này đây, nàng khe khẽ cười, dùng giọng điệu trong sáng nhất để nói về một chuyện tàn nhẫn nhất:

"A huynh thật là, chính vì Hồ Vân vừa mới khỏi bệnh, thân thể suy yếu, héo hon đi nên mới phải ăn nhiều đồ dầu mỡ đấy! Chứ cứ theo lời huynh ăn cháo trắng rau xanh, bao giờ mới đẫy đà trở lại được? Muội nói cho huynh biết, phụ vương không thích những kẻ gầy yếu như thế đâu!"