Hơn 5 thập kỷ đã trôi qua kể từ ngày nước Mỹ bị chấn động bởi câu chuyện của tên s.át th.ủ Zodiac (cung hoàng đạo), người ta vẫn chưa biết kẻ s.át n.hân m.áu l.ạnh gi.ết ch.ết 37 mạ.ng ng.ười trong vòng gần 10 năm kia là ai. Trên thực tế, dù Zodiac đã viết thư gửi tới các tờ báo và xác nhận mình là h.ung th.ủ của 37 vụ gi.ết ngư.ời, cảnh sát mới xác nhận được 7 vụ với 5 nạ.n nh.ân t.ử v.ong.
Các v.ụ gi.ết ng.ười r.ùng r.ợn
V.ụ á.n đầu tiên được cho là gây nên bởi tên sát nhân Zodiac diễn ra vào ngày 30/10/1966 với n.ạn nhâ.n là nữ sinh Cheri Jo Bates (18 tuổi). Cô đã bị gi.ết h.ại d.ã m.an trong khuôn viên trường Cao đẳng thành phố Riverside, bang California.
Khám nghiệm pháp y không phát hiện các dấu hiệu của h.ãm hi.ếp. Cảnh sát cũng không thấy đồ đạc quý giá nào bị mất cả. Cheri bị đ.âm 3 nh.át d.ao vào ng.ực, 1 ở lưng và 7 nh.át vào cổ. Theo cảnh sát, vế.t thư.ơng nghiêm trọng ở cổ khiến đầu của n.ạn nh.ân gần như đ.ứt l.ìa.
Một tháng sau, trong khi cảnh sát vẫn chưa tìm ra được hu.ng th.ủ là ai thì một lá thư "th.ú t.ội" được gửi tới với những lời miêu tả cụ thể chi tiết vụ gi.ết ng.ười. Kèm trong thư là một lời thách thức: "Hãy cẩn thận. Ta sẽ đi theo để rì.nh m.ò các cô gái của các ngươi ngay bây giờ."
Sau đó, các v.ụ gi.ết ng.ười của tên sá.t nh.ân Zodiac tiếp tục diễn ra. Ngày 8/8/1969, một vụ gi.ết hai sinh viên đã xảy ra tại thị trấn Napa, California. N.ạn nh.ân cũng bị gi.ết theo những cách tương tự: đâ.m nhiều nhá.t d.ao vào người. Hắn ta đã vẽ lại ký hiệu tròn và chữ thập trên xe của n.ạn nh.ân rồi mới bỏ đi.
Khoảng 7:40 tối cùng ngày, cảnh sát khu vực lại nhận được một cuộc điện thoại thông báo về v.ụ gi.ết ng.ười. Kẻ s.át nh.ân đã thông báo qua điện thoại địa điểm gây á.n đồng thời nhận mình chính là h.ung th.ủ khi được hỏi.
Những v.ụ g.iết ng.ười liên tiếp diễn ra sau đó với 5 nạ.n nh.ân nữa được xác định tại các địa điểm khác nhau như Benicia, Vallejo, hồ Berryessa, và San Francisco. Nhiều nạ.n nh.ân có kết cục thê thảm khi bị đ.âm nhiều nh.át tới nỗi không nhận ra gương mặt. Nhiều v.ụ gi.ết ng.ười sau đó không thể xác nhận và khẳng định là của s.át th.ủ Zodiac vì công nghệ điều tra và pháp y thời bấy giờ. Tuy nhiên, nhiều người tin rằng con số 37 nạ.n nh.ân mà Zodiac cung cấp là hoàn toàn có cơ sở.
Mật thư không lời giải
Điều đặc biệt và cũng là ẩn số của tên sá.t nh.ân chính là những bức mật thư Zodiac để lại cho cảnh sát và giới báo chí. Zodiac cho biết: nếu có thể giải thành công những bức mật thư đó, họ sẽ biết hắn ta là ai.
Sau v.ụ gi.ết ng.ười thứ 2, Zodiac đã gửi 3 phần thư đến 3 tờ báo của Mỹ. 3 bức thư lần lượt được công bố trên 3 tờ Vallejo Times Herald, San Francisco Chronicle, và San Francisco Examiner. Năm 1969, cảnh sát đã giải mã được thông điệp từ bức mật thư này với độ.ng c.ơ gi.ết ng.ười của Zodiac.
"Tôi thích gi.ết ng.ười vì nó thú vị hơn đ.i s.ăn đ.ộng v.ật... Khi tôi lên thiên đường sau khi ch.ết, họ sẽ trở thành những n.ô l.ệ phục vụ cho tôi..." (một phần trong bức mật thư 408 từ đầu tiên của Zodiac).
Tuy nhiên, đó là mật thư duy nhất mà cảnh sát có thể giải mãi cho tới nay. Sau đấy, Zodiac còn gửi thêm nhiều lá thư về kế hoạch các vụ g.ây á.n, địa điểm diễn ra, đối tượng bị gi.ết. Lúc nào cũng vậy, Zodiac không quên kèm theo biểu tượng hình tròn và chữ thập bên trong.
Ngày 8/11/1969, một bức mật thư 340 từ nữa được gửi tới nhưng đến nay, vẫn chưa ai có thể giải được bài toán này và tìm ra hu.ng th.ủ thật sự là ai. Dù nhiều lời giải thích đã được đưa ra nhưng xem chừng vẫn chưa hợp lý và chính xác.
Cuộc truy quét trên 2500 đối tượng
Trong một v.ụ gi.ết ngư.ời, tên s.át nh.ân Zodiac đã bị nhận diện với lời miêu tả của nhân chứng: "tên s.át th.ủ này là một thanh niên da trắng, khoảng 25-30 tuổi, cao khoảng 1,8m, trông y rất khỏe mạnh, để tóc ngắn màu nâu và đeo một cặp kính gọng to".
Ngay sau đó, cảnh sát đã lùng h.ung th.ủ gắt gao với hơn 2500 ngh.i ph.ạm tiềm năng nhưng tất cả đều thất bại. Nhiều người sau đó cũng tự xưng là Zodiac, nhận mình chính là hu.ng th.ủ của các v.ụ trọ.ng á.n đó nhưng cảnh sát cho biết đều không phải. Kẻ s.át nh.ân thực sự vẫn không thể bị lùng ra và v.ụ á.n mãi trở thành câu chuyện bí ẩn của thế kỷ 20.
Tuy nhiên, điều đó chưa chấm dứt cho tới tận bây giờ...
Ám ảnh mang tên "Zodiac"
Ngày 21/6/2008, một thi thể bị s.át h.ại dã man đã được tìm thấy tại một khách sạn thành phố Fayetteville, bang Colorado, Mỹ. Khi nhân viên khách sạn thông báo tới cảnh sát, họ đã phát hiện một phụ nữ đang nằm sõng soài trong bồn cầu không một mảnh vải che thân. Theo điều tra pháp y, cô gái đã ch.ết được vài ngày.
Trong khi khám nghiệm hiện trường, cảnh sát đã chú ý tới một chiếc gương mà kẻ nào đó đã dùng son để vẽ lên dấu hiệu hình tròn và dấu cộng, dấu hiệu nổi tiếng của tên s.át nh.ân Zodiac gần 40 năm về trước. Sau đó, cảnh sát cũng nhận được những bức thư, lời nhắn th.ú nh.ận t.ội tr.ạng y hệt tên s.át nh.ân Zodiac năm nào.
Dù khả năng kẻ gi.ết ng.ười năm 2008 đó không phải s.át nh.ân Zodiac của gần 40 năm về trước, nhiều người vẫn lo sợ về tầm ảnh hưởng của s.át th.ủ Zodiac tới tâm lý người dân và những k.ẻ ph.ạm t.ội khác, người muốn mượn danh Zodiac để nổi tiếng theo cách đầy ám ảnh và rùng rợn.