Tâm sự.

Vương Quyền Túy nhìn chằm chằm ca ca mình một lúc lâu, rồi chống cằm cười khẽ, giọng lười biếng mà không kém phần châm chọc:

"Cái người hai mươi lăm tuổi đầu đang ngồi trước mặt muội đây... đang nói cái gì thế nhỉ?"

Nàng khẽ nghiêng đầu, ánh mắt trêu ghẹo rõ ràng:
"Rõ ràng là đang chọc ghẹo muội rồi còn gì. Muội là ai? Là người bị các huynh bỏ rơi ở nhà. Là người chẳng có danh hào gì to tát. Làm sao mà so với thiếu chủ oai phong của Nhất Khí Minh, có trong tay thiên hạ đệ nhất kiếm 'Vương Quyền kiếm' hả?"

Nói đến đó, nàng bĩu môi, tay vớ lấy cái mặt nạ sơn trắng trên bàn, lật qua lật lại như chơi đồ chơi, giọng cợt nhả:

"Đừng có nịnh muội nữa. Muội đâu có ngu mà không biết các huynh đang giấu chuyện gì đó."

Ánh mắt nàng dừng lại trên cái mặt nạ cười, rồi ngước nhìn hắn, chớp mắt:

"Đánh yêu vật mà đi từ sáng tới chiều, cả ba người đều mệt rã rời, trên người còn có vết thương. Nấm yêu cấp năm à? Hay là thứ gì còn hơn thế nữa?"

Giọng nàng khẽ chùng xuống một chút, không còn đùa giỡn, nhưng cũng chẳng quá nghiêm trọng:

"Các huynh đang che giấu điều gì, đúng không?"

Vương Quyền Hoằng Nghiệp vẫn dựa lưng vào ghế, ánh mắt lười nhác nhìn muội mình qua làn tóc rủ. Nét cười nhạt vẫn trên môi, nhưng không đáp vội.

Vương Quyền Túy thấy thế lại cười khẽ, khép hờ mắt:

"Không sao đâu. Muội không ép huynh nói."
Nàng đặt mặt nạ xuống bàn, xoay nhẹ một vòng cho nó quay tít trên mặt gỗ.
"Chỉ là, nếu các huynh dám bỏ muội ở nhà lần nữa... muội sẽ rủ Dương Nhạn tỷ đi phá mấy trận pháp huynh cất kỹ dưới hầm á."

Nói xong, nàng nhấc chân gác lên ghế, tay ôm gối, mắt nhìn hắn sáng long lanh, nửa như đe dọa, nửa như nũng nịu.

Một Vương Quyền Túy lười biếng nhưng thấu hiểu. Một người muội không dễ bị gạt, nhưng cũng chưa từng bắt ép.

Hoằng Nghiệp tự rót thêm trà, ánh mắt vẫn dõi theo mặt nạ trắng nằm nghiêng trên bàn, chậm rãi nói, giọng như gió đêm trườn qua kẽ đá:

"Gặp chút phiền phức thôi. Một con nấm yêu tu hành đến cấp năm, ẩn mình giữa rừng độc khí, quấy nhiễu mạch rừng phía nam."

Hắn đưa tay gõ nhẹ lên mép chén trà, giọng đều đặn như kể lại chuyện đã qua, không thêm, không bớt:

"Vừa đến đã phát hiện có hai nữ tu lạc trong đó... muội biết rồi, chính là tỷ muội Đông Phương gia. Nấm yêu phát cuồng, toàn bộ rừng bị độc khí bao phủ. Cũng may bọn ta tới kịp. Đánh một trận, không nhẹ. Ta bị thương một chút, còn..." hắn dừng lại, liếc muội mình "Cũng không có gì đặc biệt."

Vương Quyền Túy nghe đến đó, mắt sáng lên, cằm chống tay hơi ngẩng cao:

"Vậy là huynh đã chịu xuống núi rồi sao?"

Hoằng Nghiệp đang uống trà suýt nữa sặc, khẽ cau mày quay sang:

"Muội nói linh tinh gì đấy?"

Vương Quyền Túy che miệng cười khúc khích, rồi ngồi thẳng dậy, ngón tay thon thả gõ lên mặt bàn một cái, giọng vừa châm chọc vừa đắc ý:

"Thì mùa xuân đại ca ta nở rồi còn gì! Lần đầu tiên ra tay cứu người khác không phải vì nhiệm vụ, không phải vì giao ước, cũng không phải vì trách nhiệm... mà là tự mình ra tay, rồi còn đưa người ta ra khỏi rừng, chữa thương bằng linh lực, còn nói mấy câu mờ ám như 'thổi sáo sẽ gặp lại' nữa cơ mà!"

Nàng ngả người ra sau, tay khoanh trước ngực, mắt cong lên như hồ ly phát hiện điểm yếu:

"Đại tiểu thư nhà Đông Phương gia, nghe nói tính tình mạnh mẽ lạnh lùng, vậy mà hôm nay khiến huynh tự mình động tay, còn mỉm cười lúc về... không nở thì là gì?"

Hoằng Nghiệp nhìn muội mình, mặt không đổi sắc, chỉ đưa chén trà lên chậm rãi nhấp một ngụm, rồi đặt xuống, khẽ thở ra:

"Muội rảnh quá rồi đấy. A Thán cũng nhiều chuyện thật!"

"Cư nhiên kể hết cho muội nghe..."

Nhưng ánh mắt hắn khẽ chùng lại. Trong lòng, không phải không hiện lên ánh nhìn của Đông Phương Hoài Trúc giữa trận chiến... ánh nhìn mang theo ý chí sinh tồn mãnh liệt, cứng cỏi, không yếu mềm. Một nữ nhân như thế, đúng là khiến người ta liếc nhìn lần thứ hai.

Thấy hắn không phản bác, Vương Quyền Túy càng cười khoái chí, chống cằm tiếp:

"Không nói gì là thừa nhận rồi. Thôi thì... mai mốt huynh đi nữa, nhớ báo muội một tiếng. Muội còn chuẩn bị khăn tay tặng đại tẩu tương lai."

Hoằng Nghiệp trừng mắt.

Nàng le lưỡi, cười tít mắt, lùi ra khỏi ghế:

"Muội đi ngủ đây... đại ca nhớ mơ giấc mơ có người ta thổi sáo tìm đến nha!"

Nói rồi, nàng khép cửa lại, để lại một mình hắn ngồi trong phòng, ánh đèn dầu chiếu lên mặt nạ sơn trắng... nụ cười vô cảm kia, dường như vì câu nói kia mà khẽ cong lên một đường viền mơ hồ.

————

Hành lang phủ Vương Quyền về đêm vắng lặng như tờ, chỉ có ánh đèn lồng leo lét lung lay theo gió đêm. Vương Quyền Túy vừa rời khỏi phòng ca ca, tâm trạng còn đang khoái chí, môi vẫn cong cong nụ cười chưa dứt. Nàng xoay người, bước về hướng khu tiểu viện phía đông... nơi phòng mình tọa lạc.

Chưa đi được mấy bước, một luồng sát khí lạnh băng đột ngột ập tới.

Ngay trong khoảnh khắc đó "vút"! một mũi kiếm sáng lạnh đã chĩa thẳng về phía ngực nàng!

Không kịp nghĩ, Vương Quyền Túy lật người né sang một bên, tay áo dài vung lên, chỉ trong tích tắc đã gọi ra một thanh kiếm mảnh màu đỏ, linh khí tràn lên sắc bén như tuyết sương. Nàng xoay người chém lại, đường kiếm nhẹ như lụa nhưng mang theo uy áp không hề mềm yếu.

"Là ai?!"

Nàng quát lớn, mũi kiếm xẹt ngang không khí, va chạm với lưỡi kiếm đối phương tóe ra một tia lửa. Cả hai người nhập vào nhau thành một chuỗi bóng đen quấn lấy nhau giữa sân viện tĩnh lặng, tiếng binh khí va chạm vang vọng giữa màn đêm.

Chỉ qua hơn chục chiêu, Vương Quyền Túy dần cảm thấy kiếm pháp người kia quen thuộc đến lạ... chiêu thứ ba gối sát lưng, chiêu thứ sáu ép từ góc trái, bước di chuyển nghiêng người cắt ngang... từng động tác như đã từng luyện với nhau hàng trăm lần.

Mắt nàng khẽ nheo lại, kiếm vung ra rồi đột ngột ngừng giữa không trung, giọng bực bội:

"Dương Nhất Thán! Là huynh à!"

Bóng người kia lập tức dừng lại, vạt áo lụa đen tung lên, một nam tử cao gầy với mái tóc cột thấp, thanh kiếm đen nhạt trong tay còn rung nhẹ. Hắn nheo mắt nhìn nàng, môi nhếch một nụ cười nhàn:

"Cuối cùng cũng nhận ra rồi à?"

"Nhận ra? Huynh suýt đâm thủng tim muội thì đúng hơn đó!"

Vương Quyền Túy phẩy kiếm sang bên, thu khí tức lại, trừng mắt nhìn hắn, giọng không giấu nổi sự giận dỗi.

Dương Nhất Thán ung dung thu kiếm về vỏ, vỗ vỗ bụi không tồn tại trên vai:

"Thì thử phản xạ thôi. Đệ tử nội môn giỏi như muội, nếu bị một đòn vậy mà trúng thì mặt mũi Hội Mặt Nạ để đâu."

"Thử phản xạ cái đầu huynh! Đêm khuya đâm người ta rồi còn nói chuyện như bình thường hả?!"

"Không bình thường thì phải làm sao? Quỳ xuống xin lỗi hả?"

"Huynh!"

Vương Quyền Túy giận tới mức nghẹn họng, nhưng rốt cuộc cũng chỉ bĩu môi lườm hắn, rồi hất mái tóc dài ra sau, lườm thêm một cái cuối cùng cho hả giận.

"Lần sau đâm hụt là muội đâm lại thật đó."

Dương Nhất Thán bật cười khẽ, nhưng không đáp. Ánh mắt hắn khẽ dừng lại một nhịp trên trán nàng nơi giọt mồ hôi mỏng đọng lại từ trận chiến vừa rồi.... rồi mới nhấc chân bước đi qua nàng, để lại một câu lửng:

"Có người đang để mắt đến muội đấy."

Vương Quyền Túy nhíu mày:
"Gì cơ?"

Dương Nhất Thán không quay đầu, giọng lười biếng như gió:

"Không phải ta đâu."

————

Dương Nhất Thán đi được mấy bước, thấy phía sau vẫn im phăng phắc, bèn hơi nghiêng đầu, khóe môi cong lên một cách ranh mãnh:

"Bị dọa tới đơ người rồi à? Mới mấy chiêu đã than ầm lên, đúng là càng lớn càng yếu đuối."

Vương Quyền Túy nghiến răng, chưa kịp phản bác, thì hắn xoay người lại, từ trong tay áo lấy ra một túi giấy dầu được gói kỹ, hương cay nồng và chút mùi chua đặc trưng lập tức lan ra trong không khí.

"Tặng nè."
Hắn lười biếng ném qua, nàng đưa tay bắt lấy theo phản xạ.

"Đậu hũ thối?!"
Mắt nàng lập tức sáng lên, vẻ tức giận khi nãy bay biến hết một nửa.

Dương Nhất Thán gật đầu, giọng mang chút đắc ý:

"Tiện đường ghé ngang phố dưới chân núi, thấy có hàng mới mở, mùi hệt cái loại muội thích ăn hồi nhỏ cay, nồng, thối tới mức gió cũng phải né."
Hắn nhếch môi cười nhàn: "Nghĩ bụng chắc muội còn nhớ cái khẩu vị quái gở đó nên mang về thử xem còn hợp không."

Vương Quyền Túy ôm túi đậu hũ trong tay, ngón tay xiết chặt mép giấy, khoé môi không nhịn được cong lên.
Nàng liếc hắn một cái, giọng nhỏ lại, mềm đi hẳn:

"Biết muội thích còn giả vờ đâm người ta một kiếm..."

"Muội né được mà."
Hắn nhún vai, rồi xoay người tiếp tục bước đi.

"Ngủ ngon, nha đầu ăn cay."

Nói rồi, không đợi nàng đáp lại, Dương Nhất Thán thong thả bước dọc theo hành lang tối, bóng dáng cao gầy chìm dần vào màn đêm, để lại sau lưng hương đậu hũ thối thoang thoảng xen vào giữa những cánh hoa quế đầu mùa, và một Vương Quyền Túy đứng đó, tay ôm túi giấy, má đỏ ửng, vừa bực mình vừa cười một mình không rõ vì ai.

————

Vương Quyền Túy đứng dưới mái hiên, ánh đèn lồng trên cao hắt xuống khiến túi giấy trong tay nàng ánh lên màu nâu ấm. Mùi đậu hũ thối cay nồng vẫn còn vương nơi đầu ngón tay. Nàng cúi xuống nhìn, khoé môi khẽ nhếch.

"Hừ."

Nàng bĩu môi, ánh mắt đảo qua bóng lưng Dương Nhất Thán đã khuất dần sau góc tường.

"Chắc là đền bù việc không cho ta đi cùng chứ gì..."

Giọng nàng thì thầm trong gió, kéo dài cuối câu đầy giận dỗi.
"Biết ta thích đậu hũ thối nên dỗ ngọt cho xong chuyện. Cái lũ đáng ghét..."

Nói vậy, nhưng bàn tay lại nắm túi giấy chắc hơn, không có ý định vứt đi chút nào.

Nàng quay gót, bước về phòng mình, tay còn nhẹ vỗ vỗ gói đậu, trong lòng vừa tức vừa buồn cười.

"Toàn là người lớn mà hành xử như con nít. Không cho ta đi, lại còn giả vờ làm trò thần bí, đột kích ta như sát thủ, rồi quay ra tặng đồ ăn..."
Nàng lầm bầm, vừa đi vừa nhón một miếng bỏ vào miệng, ánh mắt thoáng dịu lại vì vị quen thuộc ấy.

"Cũng chỉ có ta mới chịu được mấy người các huynh thôi."

————

Trở về phòng, Vương Quyền Túy không vội đi ngủ. Nàng mở cửa sổ, đặt túi đậu hũ thối lên bàn rồi kéo ghế ra, ngồi một chân lên thành ghế, tay chống cằm, vừa ăn vừa nhìn trăng lững lờ trôi trên đỉnh cây xa.

Mùi cay nồng cứ quẩn quanh, thế mà lại khiến lòng nàng dịu đi đôi chút.

Ánh trăng hắt vào vạt áo nàng, lặng lẽ như đổ lại hình ảnh xưa.

Năm ấy nàng mười bốn tuổi, lần đầu theo đại ca đến Dương gia.

Dương phủ bấy giờ đang mở hội mừng thọ cho lão gia chủ. Người khắp nơi đến dự, náo nhiệt suốt cả dãy núi. Khi ấy nàng vẫn là nha đầu tóc buộc cao, mắt sáng như hạt ngọc, chưa kịp thu lại cái tính bộc trực hay phồng mang trợn mắt với người lạ.

Dương Nhạn khi ấy mười sáu tuổi, đã là thiên tài được cả ba phái nội môn nhắc tên. Chính cô là người dẫn nàng đi dạo khắp phủ, giới thiệu từng người, từng nơi, cho tới khi dừng lại trước một sân viện nhỏ lặng lẽ phía sau núi.

"Đây là sân luyện kiếm của Nhất Thán cháu ta."
Dương Nhạn nói, rồi nghiêng đầu cười ranh mãnh:
"Nhưng muội đừng mong nó ra tiếp. Cả ngày như núi băng, không ai gọi được."

Vương Quyền Túy bấy giờ chưa tin, tò mò bước lại gần.

Và rồi một trận gió lướt qua, một mũi kiếm đâm thẳng ra từ sau tường tre, suýt nữa quét trúng tà áo nàng.

Nàng hét lên:
"Ai đó? Có biết đâm người là thất lễ không hả?!"

Từ trong bóng tre, một thiếu niên áo lam nhạt bước ra, khoảng mười chín tuổi, dáng người gầy cao, mắt nhàn nhạt như chẳng buồn quan tâm tới thế sự.

"Ồ?"
Hắn nhếch môi, nhìn nàng từ trên xuống dưới.
"Con nít ở đâu ra mà ồn ào thế?"

"Ngươi mới là con nít! Ta mười bốn tuổi rồi!"
Nàng chống nạnh, phồng má.

Hắn cười nhẹ một cái, tay vẫn cầm kiếm, cười đến nham nhở:
"Thế thì lớn rồi nhỉ. Lớn rồi mà còn đi phá người ta luyện kiếm?"

Từ khoảnh khắc đó, Dương Nhất Thán cứ thế bám theo nàng mà chọc ghẹo.
Lúc thì giấu quạt của nàng, lúc thì bỏ thêm ớt vào bữa ăn, có hôm còn giả giọng đại ca nàng sai đi luyện công sớm. Chọc nàng tức đến nỗi cả phủ phải nghe nàng hét ầm lên mỗi sáng.

Vậy mà không hiểu từ lúc nào, những tiếng trêu đùa đó lại trở thành thói quen, thiếu thì nhớ, gặp thì tức, nhưng mãi chẳng dứt ra được.

Vương Quyền Túy cắn miếng đậu hũ cuối cùng, ánh mắt vẫn nhìn trăng, nhẹ giọng:

"Cái tên đáng ghét, không bám thì thôi, bám rồi lại làm như không quan tâm."

Gió lùa vào phòng, nàng đưa tay khép bớt cửa sổ, giọng nói nhỏ xíu như chỉ nói cho mình nghe:

"Dương Nhất Thán, huynh thử xem muội có quên được huynh không..."

————

Ánh đèn trong Dương phủ dần tắt bớt. Dương Nhất Thán vừa rẽ qua hành lang phía tây thì đã thấy một bóng người quen thuộc đang ngồi chồm hổm trên bậc thềm, áo đỏ buông rũ, mái tóc xõa nhẹ theo gió, tay ôm vò rượu, mặt thì... đúng chất thất tình giữa đời thường.

Hắn nhướng mày, bước tới, giọng trêu chọc không hề nể nang:

"Ấy chà, cô ruột của ta đó hả? Mới mười chín tuổi đầu mà đã ngồi than đời giữa sân thế này, coi có được không?"

Dương Nhạn ngẩng đầu lên, thấy cái bản mặt không biết xấu hổ kia thì suýt đập nguyên vò rượu vào đầu hắn.

"Ngươi đừng có gọi ta là cô ruột với cái giọng đó nữa!"

"Ủa chứ không phải sao? Cô ruột nhỏ tuổi hơn cháu trai năm tuổi, mà còn hay cáu gắt vô cớ. Không lẽ muốn ta gọi là... cô bé Nhạn Nhạn hả?"

"Cút!"
Dương Nhạn nhấc chân đá thẳng. Dương Nhất Thán cười né sang bên, ngồi xuống đối diện như thể chẳng có gì xảy ra.

Hắn chống cằm nhìn nàng, mắt cong cong:
"Thế nào? Lại bị ai từ chối rồi à?"

"Ngươi thì biết cái quái gì!"
Dương Nhạn bực tức uống một ngụm rượu, lườm hắn.

"Biết chứ. Biết cô ta hay uống rượu, hay thở dài, và hay giấu thư tình người ta gửi rồi đem đốt sau núi... Cái gì ta không biết?"
Dương Nhất Thán nói, rồi làm bộ hít hít không khí:
"Hm... mùi hôm nay là ngậm ngùi pha với thất vọng, có hơi cay của hồi ức. Bị từ chối thật rồi?"

Dương Nhạn trừng mắt, giơ tay lên định vả, nhưng hắn đã nhanh tay rút từ tay áo ra một túi vải nhỏ, đặt lên đùi nàng.

"Gì đây?"

"Rượu ngâm mơ đỏ. Cô thích mà. Tiện tay ghé mua lúc về."

Dương Nhạn chớp mắt, tay khựng lại. Một lát sau, nàng lườm hắn, cầm túi rượu lên, giọng hậm hực:

"Ngươi... đúng là đáng ghét."

Dương Nhất Thán cười toe:
"Cô ruột đáng yêu mới hay nói thế."

————

Hai người ngồi bên hiên, một người là cô ruột mười chín tuổi, một người là cháu trai hai mươi tư, nhưng trông qua cứ như hai kẻ ngang vai ngang vế đang đàm đạo dưới trăng.

Chai rượu mơ đỏ được mở nắp, Dương Nhạn rót đầy hai chén, đẩy một chén về phía Dương Nhất Thán.

"Ngươi uống đi. Lần đầu tiên thấy ngươi mang đồ ngon về mà không kèm bẫy gì."

Dương Nhất Thán cầm chén rượu, hếch mày:

"Vì hôm nay tâm trạng tốt. Vừa được đạp người, vừa được cô ruột chửi, lại còn được khen 'đáng ghét'. Cả ngày viên mãn."

Dương Nhạn lườm hắn, nhưng không đáp, chỉ cụng nhẹ chén rượu rồi ngửa cổ uống cạn. Men cay vừa trượt qua cổ họng, nàng chợt ngả người ra sau, tựa lưng vào cột, mắt lim dim:

"À mà, hôm nay suýt nữa ta chết rồi đấy."

Dương Nhất Thán ngừng uống, nheo mắt:

"Gì cơ?"

Dương Nhạn thở dài, giọng điệu vừa bực bội vừa xấu hổ:

"Ta đi qua dãy núi Thanh Sơn để tìm một loại linh thảo, không may bị đám sơn tặc mai phục. Còn khốn nạn hơn nữa là... ta không mang theo kiếm! Còn mỗi cái túi thuốc, không có pháp khí, không có trận kỳ, không có gì ngoài cái mặt này."

Dương Nhất Thán nhướng mày:

"Cái mặt này cũng đủ dọa chết người rồi."

"Ngươi câm."
Dương Nhạn liếc hắn rồi tiếp tục:

"Bọn chúng nói ta mà không ngoan ngoãn sẽ bị bắt làm áp trại phu nhân. Ta nghe xong suýt nữa nôn tại chỗ."

Dương Nhất Thán bật cười khan, bị nàng lườm cho im luôn.

"Rồi ta cũng không biết là vận số còn chưa tận hay sao, giữa lúc nguy hiểm nhất thì có một thiếu hiệp lao tới, dùng kiếm pháp dứt khoát cắt ngang đầu lĩnh của bọn sơn tặc. Ra tay cực nhanh, bọn còn lại bỏ chạy tán loạn."

Dương Nhất Thán nghe đến đây khẽ cau mày:

"Không nhận ra là người phái nào à?"

"Không."
Dương Nhạn nhấc chén rượu rót thêm, ánh mắt mơ màng hơn:

"Chỉ thấy y vô cùng tuấn tú, dáng người cao lớn, khí chất lạnh nhạt, nhưng ra tay lại cẩn thận... Đỡ ta dậy rồi còn giúp ta băng bó vết thương. Nhưng ta chưa kịp hỏi tên, hắn đã cười cười, nói 'không cần biết đâu', rồi đi mất..."

Dương Nhất Thán thở ra một hơi dài, đặt chén rượu xuống bàn, cười cười:

"Chậc. Không lẽ là sét ái tình giữa sơn cốc?"

Dương Nhạn búng trán hắn một cái, giọng ngắn gọn:

"Ta đang cảm ơn người ta, không phải đang yêu. Đừng có mơ mộng hộ ta."

"Cô ruột à" Dương Nhất Thán tựa má vào tay, nghiêng đầu cười cợt "Cái cách mà cô kể, mắt còn sáng hơn khi nhắc đến bình rượu."

"Thì sao? Có người đẹp như vậy cứu mạng, ta không nói được lời cảm ơn, ít ra cũng phải than tiếc một chút."

Nàng chống cằm, mắt nhìn xa xa:

"Còn hơn cái tên cháu trai cả ngày chỉ biết chọc cô mình, ngoài mặt ưa nhìn ra thì chẳng ai cứu được ai."

"Ê."

"Im."

Hai người ngồi với nhau, một kẻ chống cằm uống rượu than trời, một kẻ ngồi bĩu môi nghe kể chuyện ghen lây với người mình chưa gặp.

Bầu không khí trong sân nhỏ thoang thoảng mùi hoa mơ và chút men cay nơi đầu lưỡi, đêm Dương phủ trôi đi trong tiếng cười vờ giận vờ vui, nhưng mỗi người đều lặng lẽ giữ lại một điều trong lòng.

————

Dương Nhạn liếc hắn một cái sắc như dao, không buồn đứng dậy, chỉ nhấc vò rượu lên uống một ngụm, lạnh nhạt:
"Còn hơn cái tên cháu trai nào đó mặt không đổi sắc mà trên tay bốc mùi đậu hũ thối nửa dặm cũng ngửi thấy được."

Dương Nhất Thán khựng lại.

Dương Nhạn cười khẩy, nói tiếp:

"Ta vừa ngồi đây chưa được nửa khắc, mùi đậu hũ nồng như khói lò, làm ta tưởng ai lén đem đồ ăn cúng thần về khuya. Hóa ra là người tự xưng 'cao thủ lạnh lùng' mới từ đâu lò dò về."

Dương Nhất Thán thở dài, ngồi phịch xuống bên cạnh.

"Thì tiện đường mua về cho... ai đó ăn thôi. Không lẽ để đó thiu?"

Dương Nhạn chống cằm nhìn hắn, nhướng mày:

"'Ai đó'?"
Nàng kéo dài giọng, cố ý châm chọc:
"Có phải 'ai đó' cao chừng này, tóc buộc lệch bên trái, hay mặc áo vàng, tên là Vương Quyền Tuý không nhỉ?"

Dương Nhất Thán nhíu mày:

"Cô... rình ta?"

Dương Nhạn phá lên cười, nghẹn cả một ngụm rượu:

"Rình cái đầu ngươi. Nhưng cái cách ngươi đi nhẹ, về lén, mặt không biểu cảm nhưng tai đỏ ửng, ta mà không nhìn ra là có quỷ ám."

Hắn đưa tay che tai theo phản xạ, rồi liếc nàng:

"Ta giúp người quen, gọi là giữ tình bằng hữu."

"Phải rồi." Dương Nhạn nâng chén, cười híp mắt. "Tình bằng hữu bây giờ còn có cả đậu hũ thối cơ, ta đây thật là lạc hậu rồi."

"Người ngoài thì không hiểu."
Dương Nhất Thán nhấc vò rượu lên uống thẳng.

Dương Nhạn gật gù:

"Không hiểu, đúng vậy. Nhưng mà..."
Nàng nghiêng đầu nhìn hắn, ánh mắt bỗng sâu hơn một chút:
"Tuý nha đầu tính tình như vậy, ngươi thật lòng thì đừng dở mấy trò lặng lẽ lén lút. Người khác không thấy, nhưng con bé đó nhạy lắm."

Dương Nhất Thán khựng tay, môi mím lại như định đáp nhưng lại thôi. Một lúc sau, hắn buông rượu xuống, cười nhạt:

"Biết rồi. Cô ruột lớn đầu mà lắm lời."

Dương Nhạn giơ chân đạp nhẹ vào chân hắn:

"Ngươi thì lớn cái đầu, còn nhỏ cái tâm. Coi chừng có ngày bị người ta trói lại bằng một dải lụa xanh không gỡ ra được."

"Miễn người đó là A Tuý, ta còn tình nguyện bị trói thêm một vòng."
Dương Nhất Thán buông một câu thản nhiên, rồi thở ra một hơi thật dài, mắt ngẩng nhìn trời sao.

Hai cô cháu ngồi dưới mái hiên, rượu thơm, gió mát, câu chuyện nửa đùa nửa thật, mà dư vị cứ đọng mãi trong lòng cả hai... một người cười, một người ngẫm.

————

Dưới mái hiên lặng gió, hai cô cháu đã không còn nói chuyện. Chỉ có tiếng châu chấu rỉ rả trong bụi cỏ, hòa vào hương rượu lặng lẽ mà vương vấn như chưa muốn tan.

Dương Nhất Thán ngồi đó, tay vẫn cầm chén rượu đã nguội, mắt nhìn trời đêm đen thẫm, lòng bỗng rối như tơ vò.

Trong khoảnh khắc yên lặng đó, hình ảnh A Tuý hiện lên rất rõ ràng: ánh mắt hay cười, giọng nói êm đềm, cả cách nàng bĩu môi mỗi khi hắn trêu quá lời.

Hắn chưa từng nghĩ mình sẽ bị động tâm.

Không phải hắn không từng gặp nữ nhân đẹp hơn, mạnh hơn, sắc sảo hơn... thậm chí có người còn chủ động ngỏ lời.

Nhưng A Tuý khác.

Nàng ngốc vừa đủ, gan vừa đủ, lại hiếu thắng vừa đủ, mỗi lần cãi nhau đều khiến hắn thấy... đáng yêu không chịu được.

Ban đầu hắn chỉ là tò mò, muốn chọc ghẹo, muốn thấy nàng nổi giận, bĩu môi, hậm hực. Nhưng chẳng rõ từ bao giờ, hắn bắt đầu nhớ tiếng chân nàng mỗi sáng, nhớ dáng người nàng ngồi trong viện đọc sách, nhớ cả lúc nàng không thèm liếc mình một cái.

Hắn không dám nói. Không phải vì sợ, mà vì...

Một khi đã mở lời, hắn sợ mình sẽ không còn là chính mình nữa.

Một kẻ như hắn, sống giữa kiếm và sát khí, một khi đã buông vũ khí vì một người sẽ không thể quay đầu.

Cách đó vài thước, Dương Nhạn cũng ngồi im, đầu gối ôm một bên chân, mắt nhìn ánh trăng mờ nhòe trên mái ngói, tâm trí lại phiêu về dãy núi hôm ấy.

Gió vẫn như thế.

Nhưng hôm ấy gió mang theo máu, mang theo tiếng kêu gào của bọn sơn tặc, mang theo cả ánh kiếm xẹt qua như sét giữa trời xanh.

Nàng vẫn nhớ rõ khoảnh khắc đó.

Khi thân thể nàng run lên vì nghĩ rằng sẽ bị bắt, thì một bóng người lao ra như sấm động, kiếm trong tay hắn đâm xuyên qua kẻ thù như không chút do dự.
Máu bắn lên mặt hắn, mà hắn vẫn trầm tĩnh như nước giếng sâu.

Sau đó, hắn cúi xuống nhìn nàng, ánh mắt trầm mặc mà sâu như đáy hồ.

"Không sao chứ?"

Giọng nói ấy, rõ ràng rất nhẹ, nhưng trong lúc ấy lại như một chiếc dây thừng kéo nàng khỏi vực thẳm.

Nàng định hỏi hắn tên, định nói ít nhất cũng cho ta biết ân nhân là ai.

Nhưng hắn chỉ cười nhẹ, vừa dịu vừa xa, như một vệt sáng trên mặt hồ rồi tan đi không dấu vết:

"Không cần biết đâu."

Hắn quay lưng đi, áo xám dài khẽ lay động trong gió, rồi mất hút vào rừng sâu như chưa từng tồn tại.

Cảm giác hụt hẫng ấy... đến tận bây giờ vẫn chưa rời khỏi lòng nàng.

Dương Nhạn khẽ siết chặt ngón tay, như thể giữ lấy một điều mơ hồ sắp trôi tuột khỏi tim.

Nàng chưa từng dễ rung động. Nhưng nếu người đó thật sự quay lại một lần nữa...

Có lẽ, nàng sẽ hỏi hắn tên.

Hoặc... ít nhất, là tại sao lại cứu nàng.