Tiểu Trúc vừa kịp gả vào cuối năm, hỉ sự chưa dứt thì Tết Nguyên Đán đã đến.
Không khí vui mừng náo nhiệt lan tỏa khắp Tưởng phủ. Trong khi mọi người tất bật lo toan sắm sửa đồ Tết, may quần áo mới, chuẩn bị mọi việc lớn nhỏ trong nhà, thì Đỗ Đan, một người chẳng có thân thích, lại bị người đưa ra khỏi phủ.
Ngồi trên xe ngựa, muội có vẻ hơi đứng ngồi không yên.
"Sao vậy?"
"Ách..." Nghe thiếu gia hỏi, Đỗ Đan rụt cổ, thật thà đáp, "Có... có chút lo lắng."
"Lo lắng gì?"
"Lần trước lần đầu vào thành đã tiêu hết một khoản lớn..." Nàng nói úp mở, kỳ thật không chỉ khoản tiền mua đồ cưới cho Tiểu Trúc, mà còn cả những tấm vải Đông Phương Mục Cẩn cho nàng về sau, thậm chí việc mời đại phu xem chân cho nàng nữa.
Lần đầu đặt chân đến thành đã gặp phải chuyện không hay, trong lòng Đỗ Đan vẫn còn chút bất an.
Nhắc đến chuyện đó, Đông Phương Mục Cẩn khẽ cười lạnh.
"Nếu ngươi còn dám xúi giục người đánh nhau, trở về ta sẽ đích thân dạy dỗ ngươi."
Tim Đỗ Đan khẽ run lên, cách dạy dỗ hạ nhân của chủ tử thời này thật khiến người ta không dám khen tặng.
Vị thiếu gia này chẳng khác nào nuôi sói, nuôi hổ mà... Khó trách Mộc Tỉnh mấy người kia đều có sức chiến đấu hơn người.
Nhưng để phòng ngừa vạn nhất, nàng vẫn hỏi trước một câu.
"Chính là thiếu gia, nếu đối phương thật sự là người chúng ta không thể đụng vào thì sao? Ngài cho muội một "lá bùa hộ mệnh" đi, muội mới dễ liệu tình hình. Thấy ai có thân phận không thể trêu vào, muội cũng ngoan ngoãn cúi đầu, tránh cho thật sự gây họa." Nếu chủ tử đã lên tiếng, chắc chắn sẽ mất mặt, Đỗ Đan nghĩ mình có thể tùy cơ ứng biến, nhưng nàng cũng sợ thật sự gặp phải chủ nhân không thể đụng vào. Núi cao còn có núi cao hơn, tuy rằng thân phận thiếu gia có vẻ rất cao quý, nhưng nàng cũng không biết cao đến mức nào, ai biết trong thành Cát Lan này có thể gặp được người còn tôn quý hơn không.
Nghe vậy, Đông Phương Mục Cẩn thản nhiên đáp.
"Ngươi có biết quan lớn nhất ở thành Cát Lan là ai không?"
"Thành chủ?"
"..."
"... Huyện lệnh?"
"Ừ." Đối với những lúc Đỗ Đan nhà hắn có những hiểu biết thường thức kỳ lạ, Đông Phương Mục Cẩn vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh. "Nếu gặp huyện lệnh, tự nhiên không được vô lễ." Nếu không hắn còn phải ra mặt giải quyết, thật phiền phức.
Đỗ Đan gật đầu ghi nhớ.
"Vậy những người khác thì sao?"
"Chỉ cần không làm chết người là được." Hắn nhẹ nhàng đáp, vẻ mặt thản nhiên như đó là điều đương nhiên.
"..."
Được thôi, ta là sói... ta là hổ... ta thả ra khỏi lồng, chỉ cần không cắn chết người là được...
Chủ tử đã nói vậy, Đỗ Đan đành phải tự nhủ lòng, nghĩ thầm ai dám động vào nàng, nàng sẽ nhào lên cào nát mặt kẻ đó trước, sau đó bỏ chạy tìm chỗ ẩn nấp kiêm tìm người giúp đỡ. Sau khi tự trấn an tâm lý một chút, nàng cảm thấy tự tin hơn hẳn.
Xe ngựa lại ì ạch tiến vào thành, vẫn là chuồng ngựa quen thuộc, vẫn là lão bản đó. Lão bản mắt tinh nhanh, tươi cười đón tiếp.
"Mấy vị đại nhân, lại gặp rồi. Trong thành dạo này nhiều người sắm sửa đồ Tết lắm, các vị cẩn thận kẻo bị chen lấn. Phía tây kia cũng bắt đầu họp chợ sớm rồi, hôm qua còn có người từ nơi khác đến dựng một cái lều nhỏ, có thể qua đó xem thử, cũng rất náo nhiệt." Lão bản nhiệt tình giới thiệu, không dám làm lỡ thời gian của khách, rất chu đáo. "Các ngươi mấy đứa, phía sau hai con ngựa này được an bài phòng riêng, hầu hạ cẩn thận!"
Tiểu nhị vội vàng tiến lên dắt ngựa.
Hướng Vãn hài lòng ném cho lão bản một mẩu bạc nhỏ, lão bản cười tươi rói, không ngừng nói mấy vị đại nhân đi thong thả.
Cuối năm, thành Cát Lan, vốn là trung tâm huyện lỵ, giống như trăm sông đổ về một biển, người từ khắp nơi trong huyện, dù giàu nghèo, đều đổ xô về thành mua sắm đồ Tết. Khắp nơi người mua kẻ bán tấp nập, người gánh quang, người xách bao vải, tùy tiện đặt xuống đất là thành một cái quán hàng. Muốn bày quán buôn bán trong thành, cần phải mua giấy phép ở quan phủ, nộp thuế bạc, xác nhận là gia đình đứng đắn mới được phép.
Thực ra ở nơi nghèo khó này, thường chỉ xảy ra những chuyện cãi vã nhỏ nhặt, hiếm khi có chuyện lớn. Chỉ là muốn có giấy chứng nhận của quan phủ lại tốn kém, nhà nghèo không kham nổi số tiền đó, thế là rất nhiều người lách luật, chỉ tranh thủ mấy ngày trước Tết, lợi dụng lúc đông người trà trộn vào thành buôn bán vài ngày. Quan phủ cũng biết chuyện này, nhưng nghĩ đến ngày Tết, cũng làm ngơ cho qua, thế là mới tạo nên cảnh tượng muôn người đổ ra đường, giống như hội chợ vậy.
Hôm nay Đỗ Đan không có ý định mua sắm gì đặc biệt, chỉ đi theo Đông Phương Mục Cẩn và những người khác.
Thấy cảnh náo nhiệt trước mắt, những lo lắng trong lòng Đỗ Đan đã sớm tan biến, thay vào đó là sự vui mừng.
"Thiếu gia, muội có thể đi xem một chút không?" Đỗ Đan thấy phía trước được quây thành ba vòng, vòng ngoài cùng, liền muốn chen vào xem.
Đông Phương Mục Cẩn biết nha đầu này không đợi được bọn họ thong thả dạo phố, dứt khoát để nàng tự do đi lại.
"Đừng có lạc."
"Sao có thể chứ, lạc thì muội sẽ đứng giữa phố mà kêu to." Nàng cười hì hì, nhanh như chớp chạy đi.
Tuy rằng thành Cát Lan không thể so sánh với sự phồn hoa của kinh thành, nhưng nơi này gần sông, so với vùng sa mạc phía bắc vẫn có những thứ mới lạ thú vị. Đông Phương Mục Cẩn và thuộc hạ cũng thấy cảnh tượng mới mẻ náo nhiệt, hòa vào dòng người chậm rãi dạo bước.
Đỗ Đan thấy ở đầu phố có người biểu diễn đường phố, rất hiếm lạ, nhưng so với rạp Thanh Quang nàng từng xem ở kiếp trước, hay những đoàn xiếc thú đẳng cấp quốc tế, đương nhiên là không thể so sánh được. Bất quá điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc nàng xem náo nhiệt, nhưng nhìn chưa được bao lâu, nàng đã mất hứng, chuyển sang chỗ khác dạo chơi.
Hôm nay các quầy hàng trong thành thật là muôn màu muôn vẻ, những tiểu nhị, lão bản ra sức mời chào cũng đủ mọi loại người, có tráng đinh, có bác gái, cũng có người dắt cả gia đình, hoặc anh chị em dẫn theo đàn em cùng nhau buôn bán. Đỗ Đan thấy những quầy hàng chỉ có mấy đứa trẻ con trông coi, luôn chú ý đến vài lần.
Nàng cố gắng giữ vẻ bình tĩnh đối diện với mọi thứ, chỉ là vừa đi vừa nghe những giọng nói non nớt gọi "Tiểu tỷ tỷ", "Tiểu tỷ tỷ", lại đối diện với những ánh mắt khát khao, trên tay nàng, vẫn có thêm mấy thứ kỳ lạ một cách khó hiểu.
Nàng mua mấy quả tử trông không ngon, một cây gậy gỗ ngắn chẳng biết để làm gì, còn có một con rối tết bằng rơm.
Đứng bên đường, nhìn những thứ trên tay, Đỗ Đan cảm thấy mình thật ngốc... Bất quá nàng nhét quả tử vào miệng gặm, tự an ủi mình ít nhất cái này ăn được.
Gậy gỗ chắc chắn sẽ có việc dùng, về phủ nàng sẽ từ từ nghĩ... Có lẽ đưa cho Linh Giang tỷ gõ quần áo; con rối rơm cũng có thể tặng người.
Sau khi đã sắp xếp ổn thỏa cho tất cả "chiến lợi phẩm", tâm trạng nàng lại nhẹ nhõm, tiếp tục dạo phố.
Tiểu cô nương kia thỉnh thoảng dừng lại ở sạp hàng nào đó rồi nấn ná một lúc, dù Đông Phương Mục Cẩn và những người khác tản bộ rất chậm, nhưng vẫn luôn duy trì một khoảng cách không xa, đi phía sau nàng, vừa vặn nhìn thấy hết mọi cử động của nàng.
"Không ngờ nha đầu kia cũng có lòng tốt." Hướng Vãn biết đọc khẩu hình, thấy tiểu cô nương kia đang ảo não vì mình mua sắm lung tung, buồn cười nói.
"Nếu không phải tiểu nha đầu đó không có người nhà cần chăm sóc, thì lấy đâu ra tiền rảnh rỗi?" Thu Lạc vốn định đi theo nàng hôm nay, nhưng thấy tiểu cô nương kia đi không xa, cũng liền đi theo bên cạnh chủ tử.
"Chuyện này đã nói với Tần tổng quản chưa?" Đông Phương Mục Cẩn hỏi.
"Đã nói rồi, Tần tổng quản cũng biết." Mộc Tỉnh đáp. "Kỳ thật ai mà chẳng hiểu, nhà con bé đó thật sự không khá giả gì, mỗi tháng lĩnh tiền công, người nhà liền đến ngoài Tưởng phủ chờ, dù sao cũng dựa vào phủ cho ăn ở, tiền đều đưa hết về, một xu cũng không giữ lại cũng không ít, làm sao có thể hào phóng như Đan nha đầu kia, thế mà dám bỏ ra hai trăm văn mua một cây trâm tặng người."
Chỉ cần hơi để ý một chút là có thể biết Đỗ Đan, căn bản chính là một cô nhi, tiền đều là tự mình giữ.
Nhưng cũng như đã nói trước đó, nơi này không quá để ý đến chuyện này, dù sao Đỗ Đan có thể làm việc, trong phủ cũng không bạc đãi nàng, vẫn giữ nàng lại làm việc, huống chi sau này nàng còn được Đông Phương Mục Cẩn nâng đỡ thân phận, trở thành nha hoàn nhất đẳng trong phủ, vậy là đã có thân phận trong đám hạ nhân rồi, không chỉ tiền tiêu vặt nhiều hơn, mà thức ăn cũng từ hai bữa một ngày tăng lên thành ba bữa một ngày.