Đại Đạo năm thứ 22, mùa xuân, Văn Hoàng thoái vị.
Tân hoàng đăng cơ, đổi niên hiệu thành Đại Chính.
Đại Chính năm thứ nhất, Đỗ Đan mười lăm tuổi.
Sau khi Đông Phương Mục Cẩn rời đi, Đỗ Đan được trực tiếp đưa về dưới sự quản hạt của Tưởng lão phu nhân. Thân phận nhất đẳng nha hoàn của nàng không thay đổi vì sự ra đi của Đông Phương Mục Cẩn. Hơn nữa, lão phu nhân đối xử với nàng cũng không tệ, ngày thường còn hay cùng nàng trò chuyện về việc học. Tưởng lão phu nhân vốn thích sự yên tĩnh, không ưa ồn ào, nên mới dời gia đình ra ngoài thành Cát Lan. Người trong huyện đều biết Tưởng phủ ở phía Đông Nam ngoại thành là một gia đình giàu có, nhưng không rõ mức độ tài sản của họ.
Thì ra Tưởng lão phu nhân cũng từng là phu nhân quan lại, chỉ là sau khi lão gia mất, con cháu tranh giành quyền lực, bà đành mang theo các cô nương trong nhà đến đây, rời xa những trung tâm xoáy nước tranh giành quyền lợi đó.
Đỗ Đan sau khi được Đông Phương Mục Cẩn dạy dỗ, mọi mặt đều sánh ngang với tiểu thư khuê các chính thống, có thể trò chuyện hợp ý với Tưởng lão phu nhân. Bởi thế, Tưởng lão phu nhân rất thích kéo nàng lại mà chuyện trò. Về sau, ngay cả Nhị phu nhân và Tam phu nhân cũng thường mời nàng đến để nói chuyện gia đình.
Sau này không biết là ai đã truyền tin ra ngoài.
Lời đồn đại rằng Tưởng phủ có một nhất đẳng nha hoàn, tinh thông cờ, cầm, thư, họa, thậm chí còn giỏi hơn cả tiểu thư khuê các chính tông, lại là người có tài năng, có đầu óc làm ăn. Nghe nói nàng có vài cửa hàng trong thành, trong tay tích cóp không ít tiền bạc... Lời đồn này vừa lan ra, Tưởng phủ suýt nữa bị những người đến cầu hôn giẫm nát cửa.
Còn thân phận cô nhi của nàng ư? Không thành vấn đề!
Không có gia đình bên ngoại, điều đó có nghĩa là số tiền tích cóp được đều sẽ về nhà chồng. Nếu cưới được nàng dâu này, chẳng phải sẽ bị nhà chồng nắm giữ chặt chẽ sao! Mặc dù cô nhi không có hậu thuẫn, không giúp ích được cho nhà chồng về nhân mạch hay quyền thế, nhưng không phải gia đình nào cũng có quan lão gia, làm sự nghiệp lớn. Rất nhiều người gia còn sáng sớm mở mắt đã phải vất vả mưu sinh! Có một nàng dâu có năng lực, vậy là đủ rồi!
Vì thế, không chỉ những gia đinh trong Tưởng phủ muốn cầu hôn Đỗ Đan, những gia đình đứng đắn khác cũng đỏ mắt thèm muốn nàng dâu tài giỏi này. Ngay cả những nhà giàu có cũng phái người đến tận cửa, muốn cầu thân cho con thứ, cháu chắt hoặc đại quản gia trong nhà. Dù sao, thời buổi này, có tiền của nàng dâu là điều tốt, lại còn có học vấn, nào có ai không tượng trưng cho xuất thân gia đình danh giá chứ?
Mà những khuê nữ nhà cao cửa rộng kia, tuyệt không phải người bình thường có thể cầu được, cũng chẳng trách Đỗ Đan trong chốc lát trở thành "bánh trái thơm lừng", ai ai cũng muốn tranh giành.
Đối mặt với những hỗn loạn này, cô nương Đỗ Đan của chúng ta đã ứng phó bằng cách ── gói ghém hành lý, bỏ trốn.
Đại Chính năm thứ nhất, mùa thu.
Đỗ Đan tự chuộc thân cho mình, chính thức từ biệt Tưởng lão phu nhân, cũng cùng các trưởng bối, huynh đệ tỷ muội trong Tưởng phủ đã chăm sóc nàng từ nhỏ mà nói lời tạm biệt sau đó, nàng chính thức bước lên một hành trình không biết điểm cuối là nơi nào.
Cuồn cuộn sông nước chảy về đông.
Đại Dực đất rộng, phía bắc có sơn lĩnh, phía tây giáp đại mạc, phía đông nam đều là sông nước.
Đa số các địa phương trong nước, sông ngòi chằng chịt. Bởi vậy, đường thủy cũng phát triển.
Đỗ Đan sau khi rời khỏi Tưởng phủ, trực tiếp đi đường thủy, hướng về phía tây.
Bến tàu bên, tiếng người ồn ào.
Đỗ Đan là từ Giang Châu ngồi thuyền nhỏ đến đây. Bến tàu có lớn nhỏ khác nhau, giống như Đỗ Gia Khẩu nơi nàng từng sống, là một nhánh sông nhỏ của Lan Giang, chủ yếu là thuyền con qua lại, dùng cho ngư dân đánh cá kiêm vận chuyển. Còn bến tàu nơi nàng lên thuyền đi đến thành Thủy Xuyên thì được coi là bến tàu cỡ trung, có thương thuyền, có thể đi các huyện đến các châu. Còn nơi nàng đang ở hiện tại, là Côn Châu nằm ở cực nam Đại Dực, giáp biển. Trong châu có thành Tiền Loan được xây dựng bên cảng, có thể neo đậu thuyền lớn đi viễn dương, là một hải cảng đúng nghĩa. Có thể hình dung mức độ náo nhiệt của nó.
Đỗ Đan đã đến thành Tiền Loan bốn ngày. Nàng ngồi thuyền đến Tiền Loan xong thì tìm một khách điếm để trọ. Buổi sáng ra ngoài đi dạo, tìm người nói chuyện phiếm, hoặc đến bến tàu ngắm cảnh, xem công nhân bốc dỡ hàng hóa, xem thương nhân mặc cả, trẻ con chạy nhảy, cuộc sống của bá tánh... Mọi thứ đều mới mẻ và thú vị.
Đồng thời, nàng cũng khắp nơi tìm hỏi thăm mọi chuyện về các vùng đất.
Một ngày nọ sau khi đến thời đại này, trong lòng Đỗ Đan nảy ra một ý tưởng, cảm thấy kiếp trước mình đã sống nửa đời tầm thường. Nếu ông trời cho nàng sống lại một lần, kiếp này nhất định phải trải nghiệm cuộc sống thật tốt.
Về cách trải nghiệm? Nàng nghĩ cũng rất đơn giản, chính là đi khắp nơi xem xét, tùy ý, cũng tùy duyên, xem ông trời sẽ an bài điều gì.
Thế là nàng không mục đích, có chút tùy cơ ứng biến, đi theo cảm giác của mình để lựa chọn hướng đi của hành trình, thực hiện kế hoạch của mình.
Đến thành Tiền Loan vào ngày thứ bảy, nghe nói có thuyền buôn muốn đi về phía nam Đại Dực, đến "Nam Thổ Nung quốc", nàng cũng đi theo lên thuyền, mênh mông ra biển.
Không thể không nói, nội tâm của cô nương Đỗ Đan của chúng ta vẫn vô cùng tiên tiến. Kiếp trước đi khắp thế giới, kiếp này vừa mới muốn rời xa nhà, đất nước mình còn chưa đi được 1%, đã cùng người ta đi nước ngoài. Cũng chỉ có cái đầu cấu tạo không bình thường như nàng mới làm việc này, đặc biệt là 9/10 những người đi thuyền đều là đàn ông, nào có cô gái nào dám trà trộn vào đám đông đàn ông mà hoạt động?
Điểm này Đỗ Đan đã sớm có chuẩn bị. Ra ngoài trong thời đại này vốn có quá nhiều bất trắc không thể lường trước, đặc biệt là con gái, càng không an toàn. Nhưng kế hoạch của nàng vốn dĩ đã có tính nguy hiểm này, nàng tự mình cũng không quá lo lắng. Nàng làm những gì cần ngụy trang, mỗi khi đến một nơi lại dừng lại tìm hiểu, cũng là để đánh giá các loại rủi ro. Giống như lần này lên thuyền đi Nam Thổ Nung quốc, nàng cũng đã hỏi thăm rất lâu, xác nhận uy tín và tính cách của thuyền trưởng, cùng tình hình địa phương của Nam Thổ Nung quốc, mới quyết định chắc chắn. Nàng trang điểm thành một tiểu nam hài, trên mặt bôi chút đất, rồi nhảy lên thuyền.
Có lẽ là hành kinh địa phương trị an đều không tồi, cũng có lẽ là chuyện của nàng trước chuẩn bị cùng phán đoán đều đĩnh chuẩn xác, nàng tùy duyên chi lữ, bình an vô hiểm, ổn định mà đi phía trước rảo bước tiến lên.
Đại Chính năm thứ hai, mùa xuân.
Bến tàu thành Tiền Loan, một chiếc thương thuyền lớn chậm rãi cập bến.
Trên thuyền, dưới thuyền không ngừng có tiếng hô hoán, liên tiếp có người vứt dây thừng xuống. Chiếc thuyền được cố định, tấm ván gỗ làm thang dây mới được đặt ra.
Một đám thiếu niên đầu không cao, có chút gầy yếu, đôi mắt lại tròn xoe và tinh anh, theo sau các thuyền viên nhảy xuống thuyền.
Hắn không để ý đến cảnh tượng công nhân đang chuẩn bị dỡ hàng bên cạnh, chỉ xách theo gói hành lý đơn giản của mình, rồi đi về phía ngoài bến tàu.
"Đan đệ đệ! Đan đệ đệ! Chờ đã!"
Nghe thấy tiếng gọi, Đỗ Đan, vừa định rời đi, quay đầu lại. Người đuổi theo hắn là một thương nhân lớn cùng thuyền trở về lần này, họ Trần, khoảng ba mươi tuổi, mặt vuông da đen, thân hình vạm vỡ, nhiều năm buôn bán giữa Đại Dực và Nam Thổ Nung, là một thương nhân mậu dịch chuẩn mực.
"Sao vậy, Trần đại ca?" Đỗ Đan khúc khích cười hỏi.
"Không phải đã bảo ngươi chờ ta rồi sao!" Trần Tề khẽ oán trách một tiếng.
"Ai, này mới vừa cập bến, ta biết ngài bận rộn mà. Ta chẳng phải cũng nói sẽ đến khách điếm số một trước, nghỉ ngơi ít nhất một, hai ngày, ngài bận xong rồi tìm ta không cũng đúng sao?" Đỗ Đan trêu ghẹo nói.
Chuyến đi lần này, ước chừng kéo dài một mùa đông. Đỗ Đan ở Nam Thổ Nung và Trần Tề đã có không ít trao đổi. Ở chung lâu, hai người cũng coi như người quen, đặc biệt là Đỗ Đan đã giúp hắn một ân huệ lớn ở Nam Thổ Nung, sự kiện đó đủ để Trần Tề coi hắn như người nhà mà đối đãi.
"Còn không phải sợ ngươi chạy!" Bị Đỗ Đan nói vậy, Trần Tề giận dữ mắng, nhưng ngay sau đó lại cười. "Được rồi, được rồi, ta thật sự phải bận đây. Ngươi cứ nghỉ ngơi trước đi, ngày mai giữa trưa đến nhà ta. Ta đã cho người về nhà báo tin, ngày mai sẽ làm một bữa thịnh soạn mời ngươi, nhưng đừng có mà cho đại ca ta leo cây đấy!"
"Ta khi nào bỏ rơi ngài đâu?"
"Là không bỏ rơi, nhưng số lần từ chối thì quả thực không ít!"
Đỗ Đan dở khóc dở cười, lão đại ca này so đo với hắn điều gì vậy?
"Được, được. Ngày mai giữa trưa, nhất định sẽ đến!"
Được lời đảm bảo của hắn, Trần Tề rất hài lòng. Nhưng cùng lúc đó, lại thấy hắn tầm mắt mình nhanh chóng liếc ngang liếc dọc, tiến lại gần Đỗ Đan vài phần, nhỏ giọng nói: "Có thể nói thật nhé, lần này ngươi mặc nữ trang đến đi, Trần đại ca ta tò mò lắm, không biết cô nương này tẩy sạch khuôn mặt kia sẽ trông thế nào."
Ở chung lâu như vậy, Trần Tề đâu phải kẻ điếc hay mù, nam hài hay nữ hài đương nhiên vẫn phân biệt được. Nhưng hắn cũng biết Đỗ Đan là con gái ra ngoài thì bất tiện, vì thế cũng phối hợp gọi nàng là Đan đệ đệ, giúp nàng che giấu. Trên thực tế, hắn rất tò mò cô nương này sau khi rửa sạch khuôn mặt kia sẽ trông ra sao.
Nhiều năm làm ăn buôn bán bên ngoài, nếu là người khác nữ giả nam trang, Trần Tề cũng không hiếu kỳ mãnh liệt như vậy. Nhưng cô nương Đỗ Đan này có bản lĩnh nha! Càng ở chung với nàng lâu, cái tâm này cứ như có móng mèo cào, nghẹn đến mức hắn khó chịu!
"Ta nói này, ngươi bảo ngươi mười sáu tuổi đúng không? Trần đại ca có ba đứa con trai, đứa lớn hai mươi, còn chưa đính thân, đứa thứ hai mười tám, tiểu nhân mười sáu, đều rất xứng đôi với ngươi. Lần này đến ăn cơm ngươi xem xem, xem có ưng đứa nào không... Không phải ta khen, ba đứa con trai nhà ta đều rất chỉnh tề..."
Không hổ là người đi biển, không hổ là làm ăn buôn bán, Trần Tề nói chuyện không hề vòng vo, gọn gàng dứt khoát, tự nhiên rao bán ba đứa con trai nhà mình.