Tin tức Từ Hoảng dẫn quân đến Phàn Thành vừa truyền đến tai Tôn Quyền, ông ta liền biết đây là ý định của Tào Phi nhằm kiên thủ Phàn Thành. Nếu Tào Phi từ bỏ Phàn Thành, Tôn Quyền sẽ cho rằng Tào Phi không có ý định liên hợp với Giang Đông để tiêu diệt Cam Ninh. Ngược lại, thời cơ để Giang Đông xuất chiến đã chín muồi.

Ngay sau đó, Tôn Quyền quyết đoán ra lệnh cho Chu Du ở Giang Hạ. Chu Du sẽ dẫn Lã Mông, Trình Phổ, Hoàng Cái, Lã Phạm, Đinh Phụng, Lục Tốn và những người khác vung quân về phía tây. Đội quân tiên phong do Lã Mông dẫn đầu, hóa trang thành thương nhân, đi đường thủy từ trên sông thẳng đến bên ngoài thành Giang Lăng của Nam Quận.

Áo trắng vượt sông!

Đội quân tiên phong của Giang Đông do Lã Mông dẫn đầu, cải trang thành một đội thuyền buôn, mặc áo gấm trắng, chỉ có mấy trăm người. Khi đến bên ngoài thành Giang Lăng, cổng thành đóng chặt, trên thành có người hỏi người đến là ai.

Lã Mông phái một thuộc hạ ăn nói nhỏ nhẹ lên trả lời. Binh lính quân Thái Bình trên tường thành thấy trang phục của họ không có gì đáng ngờ, chỉ có điều nửa đêm ba canh mà muốn vào thành, chuyện này không phải chuyện nhỏ. Sau khi đi xin chỉ thị của tướng giữ thành Tưởng Khâm, họ nhận được lệnh mở cổng thành để kiểm tra thân phận của đối phương.

Cổng thành vừa mới mở ra một khe hở, tiếng kẽo kẹt vang lên, dưới ánh trăng, một luồng sáng lạnh lóe lên. Lã Mông từ phía sau rút ra một thanh trường đao, đi đầu một bước xông lên, một đao cắm vào khe hở của cổng thành đang chuẩn bị mở ra, lật lưỡi đao, cổng thành mở ra lớn hơn. Các binh lính áo trắng đều rút ra những thanh trường đao giấu sau lưng, dũng mãnh xông lên phá mở cổng thành, lần lượt tiến vào, giáng cho binh lính quân Thái Bình đang守城 (giữ thành) dưới chân thành một đòn chí mạng.

Máu tươi văng tung tóe, tiếng la hét chém giết xé toạc bầu trời đêm, trời đất yên tĩnh trong chốc lát trở nên ồn ào.

Thành Giang Lăng chỉ có gần ba ngàn quân thủ thành. Với tư cách là cứ điểm điều động hậu phương cho Cam Ninh bắc công Phàn Thành, mối đe dọa duy nhất xung quanh quân Thái Bình chỉ có Giang Đông và các quận ở Kinh Nam. Khi các quận ở Kinh Nam chưa hình thành liên minh, tuyệt đối không có gan xâm phạm Giang Lăng. Mà quân Thái Bình và Giang Đông lại là đồng minh. Cam Ninh để tập trung binh lực lớn nhất công chiếm Phàn Thành, một nửa là không để Tôn Quyền vào mắt, một nửa cũng là vì quan hệ đồng minh mà không đề phòng.

Ba ngàn quân thủ thành phải canh giữ bốn mặt cổng thành, đồng thời phụ trách an ninh trong thành, cộng thêm việc luân phiên ca trực, lực lượng phòng thủ của một mặt cổng thành tự nhiên ít đến đáng thương, chỉ trong chốc lát đã bị các binh lính áo trắng do Lã Mông dẫn đầu chém giết sạch sẽ.

Nhưng tiếng la hét và chém giết đã phá vỡ sự yên tĩnh của Giang Lăng, tin tức theo gió truyền đi chắc chắn đã kinh động toàn bộ quân thủ thành.

Lã Mông không hề để tâm. Mười vạn đại quân của Giang Đông sẽ đến Giang Lăng trong vòng một canh giờ dưới sự chỉ huy của Chu Du. Chỉ cần giữ vững cổng thành này một canh giờ, là có thể đảm bảo Giang Đông không tốn nhiều công sức mà công chiếm được Giang Lăng.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, Lã Mông đột nhiên chuyển tầm mắt, nhìn thấy mấy chục con ngựa buộc ở bên trong cổng thành. Những con ngựa này là do quan coi cổng thành dùng để truyền tin nhanh nhất đến phủ nha trong thành. Hắn ta để lại ba trăm binh lính trấn giữ cổng thành, sau đó tự mình dẫn theo một trăm người, có ngựa thì cưỡi ngựa, không có ngựa thì chạy, cùng hắn xông vào phủ nha trong thành.

Bắt giặc trước hết phải bắt vua!

Hiện nay, quân Thái Bình từ bốn phía đều đang đổ về phía cổng nam, mà Lã Mông lại làm ngược lại, xông vào trung tâm của địch quân, thẳng đến phủ nha trong thành, chắc chắn sẽ chém giết tướng giữ thành Tưởng Khâm và quân sư Bàng Thống của quân Thái Bình.

Cộp cộp cộp

Dưới ánh trăng, đường phố thông thoáng không bị cản trở. Bá tánh cho dù nghe thấy động tĩnh bên ngoài cũng không dám ra ngoài xem. Lã Mông dẫn một trăm binh lính men theo con đường chính thẳng đến phủ nha Giang Lăng.

Móng ngựa bay lượn, Lã Mông trong lòng nảy sinh nghi ngờ, suốt đường đi không gặp một địch quân nào, thực sự khó hiểu.

Cho dù quân thủ thành ở phía đông và phía tây đi đường khác không gặp nhau, ít nhất quân thủ thành ở phía bắc đối diện với phía nam nếu đến cứu viện cổng nam đã thất thủ, chắc chắn sẽ gặp nhau trên đường hẹp. Nhưng lại không có một quân thủ thành nào, ngay cả quân tuần tra cũng không có!

Sự việc kỳ lạ này đã có câu trả lời khi Lã Mông đến phủ衙 Giang Lăng.

Ngoài phủ nha, trên con đường chính dẫn ra cổng bắc, quân Thái Bình tập trung lại, có đến hơn hai ngàn người, ai nấy đều xếp hàng ngay ngắn, đang nhanh chóng rút lui.

"Tên giặc chó đừng hòng chạy!"

Lã Mông hoàn toàn không để ý đến tình thế địch đông ta ít, tức giận thúc ngựa xông lên chém giết.

Còn Tưởng Khâm, người đang dẫn quân rút lui, không hề quay đầu lại, để lại hai trăm binh lính đón đánh Lã Mông đoạn hậu, tiếp tục thản nhiên rút quân.

Bàng Thống thì lại thản nhiên quay đầu lại nhìn Lã Mông áo trắng dẫn một trăm quân Giang Đông chém giết với quân Thái Bình, trên mặt luôn nở một nụ cười lạnh như có như không.

Tên giặc chó?

Không biết là đang gọi ai nhỉ?

Ha ha.

Lã Mông cưỡi ngựa chém ngã một người. Có quân Thái Bình đoạn hậu, dưới ánh trăng, Bàng Thống và Tưởng Khâm hai ngàn người rút lui ngày càng xa. Lã Mông không cam lòng, hắn ta đã nhìn thấy nụ cười lạnh của Bàng Thống trong khoảnh khắc quay đầu lại. Không biết nụ cười đó có ý nghĩa gì, nhưng lại khiến Lã Mông nảy sinh lòng sợ hãi.

Đối phương, dường như đã bị tấn công bất ngờ, nhưng vẫn không hề sợ hãi!

Tuy nhiên, đối phương quả thực đang rút lui!

Quân Thái Bình ở lại Giang Lăng dù sao cũng là đội quân hậu cần, sức chiến đấu khó mà so sánh được với tinh nhuệ trong quân đội. Sau một hồi chém giết, toàn bộ đều chết dưới lưỡi đao của đội quân tiên phong tinh nhuệ của Giang Đông do Lã Mông chỉ huy. Còn bên cạnh Lã Mông, cũng chỉ còn lại chưa đến ba mươi người.

Nên dốc hết sức truy đuổi kẻ thù cùng đường, Lã Mông dũng mãnh phi phàm, dẫn theo chưa đến ba mươi người mà còn dám truy đuổi đội quân hai ngàn người của Tưởng Khâm và Bàng Thống. Nhưng đuổi đến bên ngoài cổng bắc của Giang Lăng, hiện ra trước mắt chỉ có màn đêm đen vô tận.

Lã Mông ngửa mặt lên trời thở dài, vô cùng tiếc nuối.

Cuối cùng vẫn để đối phương trốn thoát.

Tâm trạng thất vọng nhanh chóng được dẹp bỏ, Lã Mông lại nảy sinh hùng tâm, quay người sải bước vào thành, ánh mắt đầy kiên định.

Giang Lăng, đã chiếm được!

Từ quận Giang Hạ dẫn quân tấn công bất ngờ Giang Lăng, Chu Du và các đại tướng trong quân thúc ngựa phi nước đại, trong đêm tối ra lệnh cho toàn quân hành quân gấp.

Đêm hè oi bức, nhưng Chu Du vẻ mặt lạnh lùng, lòng lạnh như băng.

Trong đầu ông luôn hiện lại cuộc đối thoại trực diện với Quách Gia.

"Sẽ có một ngày, ta sẽ dẫn quân san bằng Giang Đông!"

Câu nói này, như một cơn ác mộng luôn ám ảnh trong lòng Chu Du.

Thực ra Chu Du rất không tán thành việc Tôn Quyền phản bội minh ước, vì đây là thất信 (thất tín) với thiên hạ.

Nhưng so với việc thất tín với thiên hạ, sự tồn vong của Giang Đông rõ ràng quan trọng hơn.

Nếu Cam Ninh công chiếm Phàn Thành, cho dù Quách Gia có bỏ Quan Trung, chuyển trọng tâm chiến lược sang phía nam, thì kẻ đầu tiên gặp nạn chính là Giang Đông.

Sự sống chết chỉ cách nhau một đường tơ, Giang Đông đã đến mức buộc phải phản bội minh ước để tự bảo vệ mình.

Lần này tấn công bất ngờ Nam Quận, mục đích không chỉ là công chiếm Giang Lăng, mà mục đích quan trọng hơn là tiêu diệt mười vạn quân Thái Bình do Cam Ninh chỉ huy.

Phía trước, có mười vạn đại quân của Tào Ngụy ở Phàn Thành.

Phía sau, nơi cung cấp của quân Thái Bình là Giang Lăng đã thất thủ, lại thêm mười vạn binh mã của Giang Đông.

Cam Ninh ở tiền tuyến Tương Phàn sẽ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, tiến không được, lùi không xong. Về phía đông là lãnh địa của Giang Đông và Tào Ngụy, đi đến đó là tự tìm đường chết. Con đường lui duy nhất, là phía tây bắc Tân Thành và Thượng Dung.

Tuy nhiên, người trấn giữ Tân Thành là Ngô Ý, một người đã như nước với lửa với Cam Ninh, nói không chừng trong lòng còn muốn đặt đối phương vào chỗ chết.

Chu Du đoán rằng, với mối quan hệ của Cam Ninh và Ngô Ý, cộng thêm khí thế không coi ai ra gì của Cam Ninh, e rằng ông ta sẽ không đầu hàng Ngô Ý, mà sẽ đánh cược một phen, hoặc là công Phàn Thành, hoặc là quay lại đánh Giang Lăng.

Thế nhưng, mười vạn đại quân đã không còn nguồn cung cấp lương thảo, bất kể là Phàn Thành hay Giang Lăng, chỉ cần kiên thủ, là có thể làm kiệt quệ Cam Ninh, khiến mười vạn binh mã dưới trướng ông ta không đánh mà tan.

Cam Ninh bại vong, Quách Gia như bị chặt một cánh tay. Cộng thêm Mã Siêu tạo phản ở Quan Trung, cắt đứt liên lạc giữa mười vạn binh mã của Trương Liêu ở Hàm Cốc Quan và Vũ Quan với Quách Gia. Quách Gia, vị chư hầu số một thiên hạ này, sẽ trong phút chốc từ thịnh chuyển sang suy!

Không ngừng ngựa, dẫn quân đến Giang Lăng, Chu Du ra lệnh cho quân đội tiếp quản toàn bộ Giang Lăng, để Lã Phạm và Đinh Phụng đi sắp xếp lại việc phòng thủ thành. Sau đó cùng những người khác vào phủ nha Giang Lăng, lắng nghe báo cáo từ các nơi.

Phủ nha đèn đuốc sáng trưng, mọi thứ ngăn nắp, trật tự, dường như không hề trải qua một cuộc biến loạn nào.

Chu Du đi đi lại lại trong sảnh. Khi ông nghe tin Lã Mông sau khi vào thành đã lập tức đi bắt giết Tưởng Khâm và Bàng Thống, nhưng lại phát hiện đối phương đã dẫn quân rút lui, ông nhíu mày, trong lòng nảy sinh một dự cảm không lành.

Tại sao Tưởng Khâm và Bàng Thống lại phản ứng nhanh như vậy?

Tại sao sau khi biết có địch quân đến tấn công, phản ứng đầu tiên là không chống cự mà bỏ trốn? Và còn có thể trong chốc lát tập hợp được hơn hai ngàn người.

Dường như, việc rút lui đã có chuẩn bị.

Có một lời giải thích gượng ép, có lẽ là do Giang Lăng vốn phòng thủ yếu kém, một khi cổng thành thất thủ, Tưởng Khâm và Bàng Thống cũng biết việc phái quân đi cứu viện là không thực tế, chi bằng trực tiếp trốn đi để tính kế sau.

Nhưng, hai người này trốn cũng quá thản nhiên, quá kỳ lạ.

Lục Tốn thì chau mày, trước mặt mọi người nói: "Giang Lăng này, cứ như không phải là do quân ta công chiếm, mà là do địch quân dâng lên bằng hai tay."

Lời này, tất cả mọi người đều không thích nghe, nghe như đang xóa bỏ công lao của quân Giang Đông.

Các tướng lĩnh trong quân khinh thường Lục Tốn, cho rằng ông ta chỉ là một thư sinh. Với tư cách là mạc liêu của Tôn Quyền thì được, nhưng hành quân đánh giặc rõ ràng không phải là việc mà ông ta có tư cách chỉ tay năm ngón.

Khi Đinh Phụng vào sảnh báo cáo tình hình trong thành cho Chu Du, Lã Mông liền vẻ mặt khinh miệt nói với Lục Tốn: "Nếu địch quân có ý tặng một tòa thành Giang Lăng cho quân ta, lẽ nào ngay cả lương thảo khí giới cũng tặng kèm sao?"

Đúng vậy, trong Giang Lăng có tích trữ một lượng lớn lương thảo, không ít trong số đó là nguồn tài nguyên tiếp theo được chuẩn bị cho Cam Ninh bắc công Tương Phàn. Và những thứ này, đều đã rơi vào tay Giang Đông.

Nếu Tưởng Khâm và Bàng Thống thật sự cố ý tặng Giang Lăng cho Giang Đông, có cần thiết phải tặng luôn cả lương thảo khí giới không?

Các võ tướng trong sảnh nghĩ lại cũng thấy lời của Lã Mông có lý.

Chỉ coi việc Tưởng Khâm và Bàng Thống có thể thản nhiên rút lui là do đối phương phản ứng nhanh mà thôi.

Nhưng Lục Tốn trong lòng lại cười lạnh: Nếu đối phương ngay cả một tòa thành quan trọng như vậy cũng sẵn sàng tặng người, lẽ nào lại tiếc lương thảo sao?

Chỉ có điều, Lục Tốn mặc dù nghi ngờ, nhưng cũng không thể đoán được ý đồ của đối phương.

Vì vậy, ông không thể nói ra được một lý do nào có thể giải thích được, đành phải nén sự nghi ngờ trong lòng.

Chu Du trầm tư một lúc, nếu đã tấn công bất ngờ Giang Lăng, trở mặt với Quách Gia đã thành sự thật, vậy thì càng phải triệt để hơn.

"Lã Mông, ra lệnh cho binh lính nhanh chóng nghỉ ngơi, dưỡng sức chờ thời hai ngày, sau đó ngươi dẫn một vạn quân cho ta hỏa tốc chiếm lấy quận Nghi Đô và quận Kiến Bình."

Lã Mông vẻ mặt phấn khích, chắp tay nhận lệnh.

Chu Du đứng dậy rời đi, cũng cần nghỉ ngơi dưỡng thần. Tiếp theo, rất có thể sẽ phải đối mặt với một cuộc phản công kịch liệt nhất của Cam Ninh khi đang giãy chết.

Trong vòng năm ngày, quận Nghi Đô và quận Kiến Bình trong lãnh thổ Kinh Châu, vốn bị quân Thái Bình công chiếm chưa đến một năm, đã tuyên bố thất thủ. Ba quận ở phía nam sông Dương Tử của Kinh Châu đã cắm cờ hiệu của Giang Đông.

Tưởng Khâm và Bàng Thống rút lui từ Giang Lăng, dưới sự hộ vệ của hai ngàn binh lính, đã đến tiền tuyến Tương Phàn, báo tin Giang Lăng thất thủ cho Cam Ninh.