Lưu Hiệp ngay cả ý nghĩa tượng trưng cơ bản nhất cũng đã mất đi. Sau khi rơi vào cảnh cô đơn, Quách Gia không cần phải ra tay tàn sát ông ta, chỉ cần giam cầm, đợi ông ta chết già là được, không ồn ào, không gây chú ý.

Ra khỏi hoàng cung, những công trình kiến trúc nặng nề, cổ kính như đang lặng lẽ phát lại những trận chiến binh đao trước đây. Nơi này, chính là nhà tù của vị hoàng đế cuối cùng của triều Hán, chỉ có điều nhìn từ bên ngoài, nó lại sáng sủa, lộng lẫy. Và người đang thống trị bầu trời này, là một kẻ hùng một thời, Tào Mạnh Đức.

Hứa Xương đã hoàn toàn rơi vào tay Quách Gia. Trong thời gian ngắn, chắc chắn ai cũng căng thẳng. Muốn bước vào một cục diện ổn định hoàn toàn mới, cần phải có một thời gian để chuyển đổi.

"Chủ công, thế tử dẫn quân đang ở cách thành năm dặm."

Pháp Chính bước lên trước, báo cho Quách Gia một tin vui có thể khiến ông quên đi một số ký ức nặng nề.

"Đi, theo ta ra ngoài thành đón."

Nở một nụ cười, Quách Gia tăng tốc bước xuống bậc đá, gần như là chạy bộ rời khỏi hoàng cung Hứa Xương, cưỡi ngựa nhanh hướng ra ngoài thành.

Cổng nam Hứa Xương, Quách Diệp dẫn năm vạn quân Thái Bình từ xa đến. Ngoài dự liệu của Quách Diệp, Quách Gia lại đích thân ra ngoài thành đón.

Đại quân đến ngoài thành, Quách Diệp vội vàng xuống ngựa, bước nhanh đến trước mặt Quách Gia, cúi người hành lễ, nói: "Con sao dám phiền cha đích thân ra đón? Trời đã chuyển lạnh, cha hay là mau vào thành đi, ngàn vạn lần đừng bị cảm lạnh."

"Sao? Cha trong mắt con đã vô dụng đến mức này rồi sao?"

Quách Gia vẻ mặt tươi cười nhìn chàng. Quách Diệp sững sờ, lập tức hoảng sợ giải thích: "Con không có ý đó."

Ha ha ha ha

Quách Gia cười lớn, đỡ Quách Diệp dậy, trịnh trọng nói với chàng: "Diệp nhi, ngươi bây giờ là chủ soái thống lĩnh quân đội, trong quân không có cha con. San bằng Giang Đông, ngươi có công. Đổi lại là người khác, ta cũng sẽ làm như vậy."

Quách Diệp có chút được yêu mến mà kinh sợ, xấu hổ nói: "Con làm gì có công lao gì? Cho dù có, cũng đều là do binh lính dùng máu và mồ hôi đổi lấy."

Không chỉ có Quách Gia, mà những nhân vật trụ cột của quân Thái Bình như Giả Hủ, Bàng Thống, Pháp Chính, Hứa Chử, Điển Vi, Cao Thuận, Trương Yến... đi cùng ông, nhìn thấy cảnh này, đều cảm thấy vô cùng an ủi.

Những người tóc đã bạc trắng như Cao Thuận, Giả Hủ, Điển Vi, Hứa Chử... gần như đã nhìn Quách Diệp từ nhỏ đến lớn. Đến ngày hôm nay, dù là một công tử tốt trong thời loạn, hay là một người trầm ổn, có thể một mình đảm đương, nhìn thấy Quách Diệp của ngày hôm nay, họ từ tận đáy lòng đều vui mừng cho Quách Gia, cũng xuất phát từ một người lớn tuổi mà cảm thấy vui vẻ.

Quách Gia đang định quay người vào thành, lại nhìn thấy một thiếu niên đi theo sau Quách Diệp, mặc trang phục của thân binh, trông có vẻ ngây ngô chưa thoát, liền trong lòng nảy sinh nghi ngờ.

Trương Dực vốn đã trẻ, chỉ có điều phát triển sớm, mà bây giờ lại có thêm một người trẻ hơn, lại khiến Quách Gia cảm thấy cảnh tượng này dở khóc dở cười.

"Diệp nhi, vị này là?"

Quách Gia nhìn về phía gương mặt trẻ tuổi xa lạ đó. Quách Diệp vội vàng giới thiệu: "Cha, hắn tên là Đặng Ngải, là con..."

Đang chuẩn bị nói ra lý do tại sao lại thu nhận Đặng Ngải bên cạnh, Quách Diệp lại thấy Quách Gia đi đến trước mặt Đặng Ngải, trên dưới đánh giá một lượt. Chàng trai trẻ đó ngẩng mặt lên, tò mò nhìn Quách Gia, thật có chút cảm giác của một con nghé con mới sinh không sợ hãi.

Quay người lại đi đến bên cạnh Quách Diệp, Quách Gia khẽ giọng nói: "Hãy bồi dưỡng hắn cho tốt, hắn là cánh tay phải mà trời ban cho con."

Quách Diệp một đầu sương mù. Chàng chưa nói một chút thông tin nào về Đặng Ngải, cho dù Đặng Ngải từ nhỏ đã hứng thú với quân sự, nhưng cũng chưa chắc đã thật sự thần kỳ như Quách Gia nói!

Tuy nhiên, điều này lại càng củng cố thêm lòng coi trọng của Quách Diệp đối với Đặng Ngải.

Quách Diệp diệt Ngô có công, binh lính do Quách Gia chỉ huy công chiếm Kinh Châu cũng có công không nhỏ. Bây giờ hai quân hội sư ở Hứa Xương, duy chỉ thiếu là Trương Liêu và Triệu Vân ở lại Lạc Dương và Cam Ninh dẫn đầu đội quân tiên phong tiến vào Tiểu Bái.

Quân đội nghỉ ngơi ở Hứa Xương. Nhân cơ hội này, Quách Gia bày tiệc ăn mừng, khao thưởng ba quân, hy vọng quân Thái Bình sẽ tiếp tục nỗ lực.

Trên tiệc ăn mừng, chén thù chén tạc, không khí náo nhiệt. Đa số các võ tướng có uy danh lẫy lừng trong quân Thái Bình đều có mặt.

"Tiếc là Hưng Bá ở Tiểu Bái, Văn Viễn và Tử Long ở Lạc Dương. Ha ha, đợi sau khi chiếm được Từ Châu, thu phục Hà Bắc, lúc đó uống một ly rượu ăn mừng cũng không muộn."

Quách Gia ngồi trên ghế chủ vị, cùng các tướng liên tục mời rượu. Yến tiệc đang vui, lại đột nhiên có người vào điện bẩm báo.

Quách Gia, người đang say nồng, cúi xuống nhìn văn thư mà thị vệ dâng lên, giơ chén rượu lên lắc lắc về phía Bàng Thống, nói: "Sĩ Nguyên, thư do Tào Phi gửi đến, ngươi đọc đi."

Đến nước này, Quách Gia không quan tâm Tào Phi viết gì, lại càng không cần phải giấu giếm, vì ông đã nắm chắc phần thắng.

Bàng Thống cầm thư lên, mở ra đọc lớn. Trong sảnh lập tức im lặng, chỉ có giọng nói rõ ràng của Bàng Thống.

Mọi người càng nghe, vẻ mặt hiện ra càng khác nhau.

Có người phấn khích, có người khinh miệt, có người vẻ mặt không đổi.

Bàng Thống đọc xong, Quách Gia loạng choạng đứng dậy từ ghế, cầm chén rượu đi vào giữa sảnh.

"Tào Phi này làm hoàng đế mới được mấy ngày? Trọng Khang, ngươi nói xem."

Quách Gia một tay chỉ vào Hứa Chử. Hứa Chử một ly rượu uống cạn, ha ha cười nói: "Ta không biết, tên hoàng đế chó má này lên ngôi lúc nào, ta đã quên mất rồi."

Cả sảnh rộ lên tiếng cười. Sau khi Quách Gia cười xong, tiếp tục nói: "Ngai vàng này của hắn còn chưa ngồi nóng, đã muốn thoái vị nhường hiền rồi. Hắn nói gì nhỉ? Nói ta, để ta làm hoàng đế. Tào Phi có một điểm giỏi hơn cha hắn, đó là biến mặt! Khi hắn lên ngôi xưng đế, đã phong cho Ngô Vương, phong cho Quan Trung Vương, duy chỉ có không phong cho ta. Hóa ra, hắn là muốn để ta làm hoàng đế."

Ha ha ha

Sau khi Quách Gia nói xong những lời này, cả sảnh cười lớn nửa ngày không dứt.

Tuy nhiên, trong tiếng cười, từ những người thuộc hàng nguyên lão như Hứa Chử, Điển Vi... đến những người trẻ tuổi như Quách Diệp, Trương Dực..., đều ánh mắt nhiệt tình nhìn Quách Gia. Tào Phi đang giãy chết, bây giờ chắc chắn đã sợ hãi đến gan ruột như bị xé nát. Nhưng lời của Tào Phi chưa chắc đã hoàn toàn sai, Quách Gia cũng đến lúc xây dựng đế hiệu rồi!

Còn Bàng Thống thì lại dịch người lại gần Giả Hủ, che miệng khẽ giọng nói: "Văn Hòa tiên sinh, hay là nhân cơ hội này xúi giục tất cả mọi người cùng nhau đề nghị chủ công xưng đế? Thịnh tình khó từ, chủ công sẽ không từ chối trước mặt nhiều người như vậy chứ?"

Giả Hủ, người đã bạc trắng mái đầu, nở một nụ cười khổ, chỉ nhàn nhạt đáp lại một câu.

"Sĩ Nguyên, vật cực tất phản, quá cũng như không. Thần, có thể vì chủ mà bày mưu tính kế, chứ không thể dùng tâm tư để mưu tính chủ công."

Bàng Thống trong lòng kinh ngạc, lập tức hiểu ra lời cảnh báo của Giả Hủ.

Ông đối với Quách Gia là từ tận đáy lòng trung thành, nhưng giới hạn giữa vua tôi, vẫn không thể vượt qua.

Bàng Thống, người một lòng muốn để Quách Gia xưng đế, bây giờ toàn thân toát mồ hôi lạnh, vội vàng khẽ giọng nói với Giả Hủ: "May được tiên sinh nhắc nhở, đa tạ."

Dịch về vị trí của mình, Bàng Thống lại liếc mắt nhìn Giả Hủ, trong lòng đối với vị Giả Văn Hòa trước nay luôn sâu không lường này thực sự là vui vẻ thành phục. Đại trí giả ngu, ẩn mình trong triều đình, những người thông minh như vậy có lẽ mới có thể sống lâu hơn, chứ không phải là sắc bén lộ ra, việc gì cũng tranh trước. Cây cao hơn rừng, gió ắt sẽ phá hủy, đạo lý này, người hiểu thì nhiều, người làm được trước nay vẫn hiếm như lông phượng sừng lân.

"Tào Phi nói hắn vô đức vô năng, không thể làm được vị thiên tử này, để ta làm. Sau đó, hắn tiếp tục làm Ngụy Vương, bốn châu Hà Bắc là lãnh địa của hắn, từ nay hai nhà lấy sông Hoàng Hà làm ranh giới, sống hòa bình."

Sau khi Quách Gia nhắm mắt, khóe miệng nở một nụ cười nói xong, đột nhiên hỏi: "Chư vị, Tào Phi đây là đang cầu hòa, chúng ta có thể đồng ý không?"

"Tuyệt đối không!"

Mọi người đồng thanh, rất rõ ràng, ai cũng biết bây giờ quân Thái Bình là đang hướng đến mục tiêu thống nhất thiên hạ, ai lại sẽ bỏ dở giữa chừng?

Tào Phi, một lúc phong quang đắc ý, nhân lúc trận chiến Quách-Tôn và bị Mã Siêu tạo phản che mắt, thực sự là gan to bằng trời, lại còn soán Hán xưng đế!

Mới có mấy tháng, lại gửi thư cầu hòa. Cái tát này tự mình đánh trước mặt người trong thiên hạ quá vang.

Quách Gia từ từ mở mắt ra, ngửa đầu uống cạn ly rượu trong tay, nói với Pháp Chính: "Hiếu Trực, trả lời thư cho Tào Phi, để hắn hiểu rằng, hắn là kẻ soán Hán, là tội nhân của thiên hạ, vốn nên bó tay chịu trói. Nếu hắn đầu hàng, ta sẽ tha cho hắn một mạng. Nhưng nếu quân Thái Bình ta đánh tan chút binh mã đáng thương cuối cùng của hắn, thì những người nhà họ Tào phải chết không chỉ có vị hoàng đế này của hắn. Tào Tháo không phải có quân pháp sao? Vây thành rồi không tha. Dùng cách của người đó để trị người đó, ngàn vạn lần, đừng để quân Thái Bình ta vây được đế đô Nghiệp Thành của hắn. Ha ha ha."

Quách Gia sẽ không giảng hòa với Tào Phi, cho dù Tào Phi bây giờ còn có ba mươi vạn binh mã, ông cũng sẽ không.

Về lãnh địa, Quách Gia rộng hơn.

Về tiền lương, Quách Gia nhiều hơn.

Về lòng dân, Quách Gia đông hơn.

Về tinh thần, Quách Gia cao hơn.

Về sức chiến đấu, Quách Gia mạnh hơn.

Bất kể nhìn thế nào, bất kể đánh giá thực lực tổng hợp ra sao, Quách Gia cũng sẽ không cho Tào Phi cơ hội nghỉ ngơi, dưỡng sức, trở lại.

Đánh rắn không chết, ngược lại bị hại. Quách Gia tích lũy lực lượng hơn hai mươi năm, bây giờ dùng khí thế như chẻ tre càn quét thiên hạ, sao còn có ý nghĩ nhún nhường với kẻ thù?

Điều mà Quách Gia muốn chính là một mạch tiến lên, không phải ngươi chết, chính là ta vong!

Thiên hạ, cuối cùng chỉ có thể có một người đứng trên đỉnh cao của giang sơn. Quách Gia sẽ không cho phép giang sơn Hoa Hạ tiếp tục bị chia cắt.

Nghỉ ngơi mười ngày ở Hứa Xương, cuối tháng mười vàng óng, Quách Gia dẫn mười lăm vạn quân đến Tiểu Bái. Sau khi hợp quân với năm vạn quân của Cam Ninh, mang theo hai mươi vạn đại quân thẳng đến trị sở của Từ Châu, muốn dùng thế sét đánh tiêu diệt Lưu Bị.

Lưu Bị ở trong thành Từ Châu đã sớm biết chuyện không ổn. Khi Cam Ninh dẫn quân đóng quân ở Tiểu Bái, cửa ngõ của Từ Châu, ông đã biết, năm đó, ông đã từng làm chó giữ cửa cho Đào Khiêm, cho Lữ Bố ở Tiểu Bái, sao có thể không hiểu?

Đại doanh Từ Châu, trước đây có hai vạn quân, bây giờ Lưu Bị đã có ba vạn binh mã, cũng đã là giới hạn của ông.

Quan Vũ, Trương Phi, Trần Đáo ba vị tướng trong đại doanh Từ Châu thở dài. Trương Phi giọng lớn, không ngừng ồn ào, nói gì đó về việc Gia Cát Lượng lỡ việc quân, không tranh thủ khi Tào Ngụy rút quân để đi trước một bước chiếm Duyện Châu...

Trần Đáo thì khổ tâm khuyên vị Trương tam gia này.

Điều này không phải đã rõ ràng rồi sao?

Duyện Châu, Dự Châu đã trống trải, Lưu Bị quả thực có cơ hội để chiếm lĩnh. Nhưng chiếm lĩnh cần binh mã, Lưu Bị chỉ có ba vạn người, phái đi bao nhiêu?

Phái đi bao nhiêu cũng là đi nộp mạng!

Bây giờ thiên hạ nghiêng đổ, Lưu Bị co cụm ở Từ Châu, rõ ràng đã không thể xoay chuyển. Quân Quách Gia đang có khí thế mạnh mẽ, đừng nói là hai mươi vạn đại quân khí thế ngút trời, cho dù Quách Gia dùng ba vạn binh mã thực sự để quyết chiến với ba vạn người của Lưu Bị, Lưu Bị cũng chưa chắc đã nắm chắc phần thắng.

Hàng sao?

Trong tập đoàn của Lưu Bị, đã có một Triệu Tử Long trung gan dũng cảm đầu hàng. Đến đánh Từ Châu, Quách Gia đã cố ý để Triệu Vân ở lại Lạc Dương. Với tư cách là một quân chủ, Quách Gia phải cân nhắc đến tình cảm riêng tư của Triệu Vân, có thể tránh cảnh tượng khó xử này, Quách Gia chắc chắn sẽ cân nhắc chu toàn.

Mặc dù Triệu Vân đã dâng một phong mật thư cho Quách Gia, hy vọng Quách Gia có thể đối xử tốt với Lưu Bị, nhưng câu trả lời của Quách Gia chỉ có bốn chữ: Nghe theo số mệnh.