Chớp mắt một cái, năm nay chỉ còn lại hai ngày là kết thúc. Trận tuyết lớn đã ngừng, ngôi làng nhỏ hẻo lánh cũng lộ ra thêm vài phần không khí hân hoan đón chào năm mới.

Lò sưởi cháy vượng, trong phòng có chút xôn xao náo nhiệt. Mấy người phụ nữ vây quanh bếp lò, líu lo không ngớt. Mẹ con Lâm Sương trên mặt đều mang theo nụ cười tương tự nhau, không thân cũng chẳng xa lạ, lễ phép nhưng chẳng mấy chân thật. Dù sao tâm tư của những người này, trong lòng họ đều hiểu rõ cả. Chẳng qua sống ở đời, tổng không tránh khỏi việc giao tiếp, người tới là khách, dù thế nào thì cái vẻ bề ngoài vẫn phải giữ cho tròn.

Nghe tin cặp tỷ muội ba năm trước cùng gả cho một chồng giờ bế con về thăm nhà, người quen thì tới xem, kẻ không quen cũng tới góp vui. Họ lấy danh nghĩa ghé chơi, nhưng thực chất là muốn xem có thể soi mói được chút chuyện thị phi nào để làm quà trà dư tửu hậu hay không.

"Đứa nhỏ này tướng mạo thật tốt, tương lai nhất định sẽ giống mẹ nó, là một tiểu mỹ nhân." Tuyết Nhi bị bao vây xem xét nhưng vẫn rất có phong thái, cứ giữ nụ cười chúm chím khiến người xem không ngớt lời tán thưởng.

Thấy con gái được khen, Ân Huệ mỉm cười đáp lại thay cho lời cảm ơn, nhưng trong lòng thì đang đảo mắt trắng dã. Nhìn người phụ nữ trung niên hơi đẫy đà trước mặt, nàng lục lọi mãi trong một góc ký ức nhỏ mới tìm ra manh mối, chắc nên gọi là Vân Nhị thẩm, hình như là vợ của bác thợ rèn nào đó trong thôn. Ba năm qua đi thay đổi thật nhiều, nàng cũng không nhớ trước khi đi nhà mình có qua lại gì với người này không, đúng là thế thái nhân tình.

Nghe họ tán dóc thêm vài câu, Ân Huệ cố gắng giữ nụ cười, nhìn mẫu thân khéo léo tiếp chuyện. Lại chẳng ngờ, đúng lúc đó có kẻ xen vào.

"Ta nói này, con rể nhà bà cũng thật nhẫn tâm, sao lại nỡ để khuê nữ nhà bà bế đứa con nhỏ mới đầy tháng một mình về nhà mẹ đẻ thế này? Chẳng biết thương hoa tiếc ngọc gì cả, nhỡ dọc đường xảy ra chuyện gì thì làm sao." Đám tam cô lục bà bắt đầu lái sang chủ đề khác. Quả nhiên lời này vừa thốt ra, căn phòng vốn đang ồn ào bỗng chốc im bặt, tĩnh lặng đến lạ thường.

"Trong nhà nhiều việc nên anh ấy không đi được, huống hồ còn có A Tấn đi cùng cơ mà." Ân Huệ bình thản lên tiếng, phong thái ung dung đưa ra lý do đã chuẩn bị sẵn từ trước.

"Hai đứa trẻ các ngươi từ nhỏ tình cảm đã tốt, tỷ muội cùng gả cũng coi là chuyện tốt, giúp đỡ lẫn nhau, sau này chẳng ai dám bắt nạt." Một vị khách không hiểu rõ sự tình cho lắm tiếp lời. Theo bà ta, hai đứa con gái nhà này, đứa lớn thì tính tình chất phác, từ nhỏ bị nuôi như con trai, tuy lớn lên trông cũng thanh tú nhã nhặn nhưng không giống kiểu người biết cách lấy lòng chồng. Đứa nhỏ thì đẹp như thiên tư quốc sắc, nhưng thời gian trôi mau, dù đẹp đến mấy mà mang tật ở chân thì lâu ngày chồng cũng chán. Hai chị em gả chung một người coi như bù trừ cho nhau, có người chăm sóc.

Lời này dù là hảo ý hay vô tâm, thông minh như Ân Huệ sao không nghe ra ẩn ý bên trong. Nàng thầm nghiến răng nhưng vẫn phải tươi cười đối diện, đôi mắt cứ chốc chốc lại liếc nhìn về phía cánh cửa đóng chặt. Nàng bắt đầu thấy đố kỵ với cái kẻ lẽ ra phải cùng nàng đối mặt với đám tam cô lục bà này, mà giờ phút này lại đang ung dung tự tại trên núi.

Cái kẻ đang bị người yêu ghi hận kia, lúc này hoàn toàn chẳng hay biết gì.

Đeo trên lưng cung tên gỗ, đội mũ lông sói, khoác áo bông dày, chân xỏ đôi ủng cao, một già một trẻ đang đi trên đồng tuyết nơi sơn dã. Tuyết đọng quá mắt cá chân nhưng hai cha con đi lại không mấy vất vả, ngược lại còn có xu hướng càng đi càng nhanh.

Tần Mặc sáng sớm đã gọi con gái dậy, lôi nàng vào núi bảo là đi kiếm chút đồ rừng về thêm món cho bữa cơm tất niên. Thực chất là ông biết thừa hôm nay nhà có khách nên tìm cớ kéo con gái đi trốn cùng mình.

Mùa đông không có nhiều con mồi để lựa chọn. Vận khí tốt thì gặp được hươu rừng, lợn lòi; vận khí kém thì đến con thỏ cũng chẳng săn được. May mà mục đích chính của họ cũng không hẳn là săn bắn, đơn giản chỉ là để ôn lại những ký ức tốt đẹp thuở hai cha con cùng nhau đi săn mà thôi.

Đi sau lưng cha, Tần Tấn nhìn bóng lưng cao lớn vững chãi của ông, nàng bỗng nhớ lại hồi nhỏ. Khi đó cha nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng, đưa nàng vào núi dạy cách săn bắn, cầm tay dạy nàng kéo cung. Những lúc vui vẻ, ông còn nhấc bổng nàng lên, đặt ngồi vững chãi trên đôi vai rộng, vừa đi vừa nghêu ngao mấy câu hát không rõ giai điệu. Thật là vui vẻ, tự tại biết bao. Giờ đây dù không thể như lúc nhỏ, nhưng nàng vẫn cảm nhận được cái cảm giác của ngày xưa ấy.

Đi được một hồi lâu, khuôn mặt đã lạnh đến mức tê rần, Tần Tấn không tự chủ được mà sụt sịt mũi, hơi thở ra trắng xóa một vùng.

Tần Mặc nghe thấy động tĩnh bèn dừng bước, quay lại nhìn con gái rồi cười hắc hắc, tháo túi rượu bên hông ném cho nàng: "Sao thế, đi Giang Nam vài năm là không chịu nổi thời tiết này rồi à?" Không quên trêu chọc nàng vài câu.

Hà hơi vào tay cho ấm, Tần Tấn cũng không khách sáo, rút nút gỗ ra ngửa đầu uống một ngụm lớn. Cơ thể lập tức rùng mình một cái, rượu vừa vào miệng lạnh buốt làm người ta run rẩy, nhưng khi xuống đến bụng lại như thiêu đốt, chỉ loáng một cái là cả người đã ấm lên. Đây chính là loại Bách Nhật Túy mà nàng cố ý mang về. Cha bị mẹ quản chặt, chắc là mấy ngày trước uống chưa đã thèm nên lần này cố ý mang lên núi để tránh mắt mẹ, tranh thủ uống vụng vài hớp.

"Cha mà thích thì lần sau con lại sai người gửi thêm về cho cha." Nói rồi nàng cười dịu dàng đưa túi rượu lại cho ông.

Tần Mặc nghe xong hai mắt sáng rỡ, quả nhiên con gái vẫn là hiểu lòng mình nhất. Ông uống thêm mấy ngụm nữa mới chịu buông, mắt đảo một vòng: "Nhưng nhớ nhé, lúc nhờ người gửi thì dặn họ đừng để mẹ con biết đấy."

Tần Tấn gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng thầm nghĩ muốn giấu mẹ e là khó. Cha sợ vợ nha, giống hệt nàng vậy.

Nhìn đứa trẻ ngốc nghếch kia hầu như chẳng giấu nổi biểu cảm trên mặt, Tần Mặc thầm cảm khái, đứa nhỏ thành thật này đúng là chẳng thay đổi chút nào, chắc hẳn là bị con bé Ân Huệ ranh ma kia quản chặt lắm đây.

Uống rượu vào người ấm hẳn, hai người tiếp tục bước đi tìm con mồi.

Đi thêm một đoạn, Tần Tấn bỗng reo lên: "Cha, nhìn kìa!" Nàng chỉ tay vào dấu chân nhỏ nhắn cách đó không xa, mắt sáng rực.

Theo hướng tay con gái, Tần Mặc cũng mừng rỡ, đây là dấu chân hươu. Xem ra hôm nay không đi công cốc rồi. "Đi!"

Hai người lần theo dấu chân đi về hướng Tây, cuối cùng trong rừng thấy một con hươu cái đang kiếm ăn. Họ ăn ý gật đầu ra hiệu, lắp tên vào cung, nhẹ chân nhẹ tay từ từ tiến lại gần.

Nín thở, cung đã kéo tròn, Tần Mặc nhắm chuẩn con mồi chờ thời cơ tốt nhất. Mắt thấy con mồi ngày càng gần, ngày càng rõ, đang định buông tay thì con hươu cái vốn đang yên lặng bỗng giật mình kinh hãi, lao nhanh vào rừng sâu. Nhìn kỹ lại, phía sau nó còn có một con hươu con chạy theo.

Ồ? Nhìn mũi tên đang cắm dưới tuyết chỉ lộ ra phần lông đuôi, Tần Mặc nhíu mày hiểu ra vấn đề. Ông quay đầu lại nhìn con gái đang cố làm ra vẻ vô tội, miệng không nói gì nhưng vẫn lườm nàng một cái.

Biết rõ không thể gạt được cha, Tần Tấn chỉ biết cười trừ. Nàng tiến lên phía trước, từ trong đống tuyết rút ra mũi tên cố ý bắn trượt kia, quay đầu lại, trong mắt lộ rõ vẻ áy náy. Có lẽ từ khi có Tuyết Nhi, lúc nhìn thấy con nai nhỏ lẽo đẽo đi theo sau hươu mẹ, lòng nàng bỗng mềm nhũn, sát thủ kia nàng có thế nào cũng không xuống tay được.

Mắt thấy miếng thịt đến miệng còn chạy mất, Tần Mặc lắc đầu, thực chất cũng chẳng nỡ trách cứ nữ nhi. Ông bước tới vỗ vỗ vai nàng: "Đi thôi, hôm nay không mang được thứ gì tốt về, thể nào cũng bị hai cô nương kia cười cho xem." Giọng ông có chút hào sảng pha lẫn vẻ bất lực.

"Vâng!" Tần Tấn trọng trọng gật đầu.

Bên kia, tại gian phòng nhỏ của Tần gia.

Ngay lúc chút kiên nhẫn cuối cùng của Ân Huệ sắp sửa cạn sạch, bảo bối nữ nhi của nàng rốt cuộc cũng vô cùng phối hợp mà cất tiếng "ngâm xướng". Thế là, đôi lông mày sắp nhíu chặt của người mẹ trẻ lập tức giãn ra.

Tiểu nhóc con vừa khóc, mẫu thân và bà ngoại đương nhiên phải vây quanh xoay như chong chóng. Đứa nhỏ đã thức giấc, chuyện muốn hỏi đều đã hỏi, chuyện nên đáp cũng đã đáp xong, xem ra chẳng đào bới thêm được thông tin gì nữa, các nữ nhân trong phòng cũng mất dần hứng thú. Nhẩm tính canh giờ cũng đã muộn, từng người một bắt đầu tìm cớ cáo từ ra về.

Đợi trong phòng chỉ còn lại ba thế hệ tổ tiên tôn, Ân Huệ mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Nàng thay tã cho bảo bối nhà mình, thơm lấy thơm để vào khuôn mặt nhỏ nhắn ấy, tán dương: "Tuyết Nhi nhà chúng ta khóc thật đúng lúc." Chẳng biết có phải nghe hiểu lời mẫu thân hay không mà tiểu gia hỏa đã ngừng khóc, khẽ "a" một tiếng, khiến hai mẹ con trong phòng bật cười y hệt nhau.

Tấm rèm cửa xốc lên, một bóng nhỏ lao vào. Tần Khang đã chạy nhảy ngoài trời cả ngày nay chạy tọt vào phòng: "Mẹ, Nhị tỷ!" Cậu chào hỏi rất nhu thuận, nở nụ cười rạng rỡ, chỉ có điều trên khuôn mặt trắng trẻo lại lấm lem vài vệt bùn đất trông rất tức cười. Không thể theo cha và đại tỷ lên núi săn bắn, lại chẳng muốn ở nhà đối mặt với đám bà cô chồng bác đáng ghét kia, Tần Khang ôm lấy túi kẹo bóng tỷ tỷ mua cho rồi chạy rông bên ngoài cả ngày, mãi đến khi bụng kêu biểu tình mới chịu mò về nhà.

Nhìn đứa con trai lấm lem bùn đất, Lâm Sương chợt cảm thấy bất lực. Đứa trẻ này quản giáo thế nào cũng vẫn giống như con khỉ hoang trên núi, nghịch ngợm không sao bảo được. Bà không khỏi cảm thán lần nữa, may mà Tuyết Nhi là nữ nhi, sau này không phải chịu khổ với cái tính quậy phá này. Bà lườm nó một cái, không đợi nó kịp lại gần Tuyết Nhi đã vội ngăn lại, tiến lên ngửi ngửi rồi nhíu mày: "Đi đâu mà người toàn mùi chua thế này?"

"Hì hì." Tần Khang vò đầu cười ngây ngô cho qua chuyện, cái điệu bộ này đúng là người họ Tần không sai vào đâu được.

Sợ tiểu tử thúi này làm bẩn phòng, Lâm Sương đành kéo tai nhi tử mang ra ngoài tẩy rửa.

Ân Huệ nhìn đệ đệ thảm hại bị mẫu thân lôi đi, lòng thầm cảm thông sâu sắc với mẹ. Nàng quay đầu lại, cúi xuống nhìn tiểu bảo bối thơm tho, hôn lên khuôn mặt đáng yêu ấy rồi nắm lấy đôi bàn tay mềm mại đặt bên miệng: "Tuyết Nhi lớn lên chớ có giống tiểu cậu của con nhé." Vì tương lai của nàng và Tần Tấn, việc giáo dục sớm là vô cùng cần thiết.

Tần Tấn vừa về đến sân thì gặp mẫu thân đang xách cổ tiểu đệ đi ra, vừa vào nhà đã nghe thấy câu này, không nhịn được mà bật cười, bước nhanh đến bên cạnh thê tử: "Con bé còn nhỏ thế này, sao nghe hiểu được chứ." Nàng hoàn toàn không nhận ra "nguy cơ" đang cận kề.

"Sao ngươi biết con bé không hiểu? Tuyết Nhi nhà ta thông minh lắm đấy." Buông bàn tay nhỏ của con ra, đắp lại chăn cẩn thận, Ân Huệ chậm rãi ngồi dậy, xoay người lại vòng tay ôm lấy vòng eo mảnh khảnh của Tần Tấn, vùi mặt vào lồng ngực nàng.

"Hửm?" Nhận ra người trong lòng có chút khác lạ, Tần Tấn vội vàng ôm chặt lấy nàng, cúi đầu quan tâm hỏi: "Làm sao vậy?"

"Mệt..." Âm cuối kéo dài đầy vẻ nũng nịu.

Nghe giọng điệu đầy mùi lên án ấy, Tần Tấn bỗng sáng suốt hẳn ra: "Bị những người đó làm cho tức giận sao?"

"Ừm." Lần này âm điệu mang theo sự tủi thân rõ rệt.

Nàng cúi xuống, hôn nhẹ lên mái tóc người trong lòng: "Để ngươi chịu uất ức rồi."

Ân Huệ dùng sức gật đầu, nhưng vẫn không chịu ngẩng mặt lên nhìn nàng.

Ý thức được lỗi lầm của mình, Tần Tấn nghiêm túc hứa hẹn: "Là ta không tốt, sẽ không có lần sau đâu." Lúc này, sự đắc ý vì vừa đi săn về đã hoàn toàn tan biến, thay vào đó là sự hối lỗi thành khẩn.

Nghe được lời cam đoan của người nọ, chút oán trách trong lòng Ân Huệ tan biến không còn dấu vết. Nàng ngẩng đầu lên, chu cái miệng nhỏ nhắn, ngón tay ngọc nhẹ nhàng lướt trên gương mặt người thương. Đôi mắt trong vắt như nước mùa thu lộ rõ vẻ câu dẫn: "Đây là tự ngươi nói đấy nhé."

Cổ họng khẽ chuyển động, Tần Tấn bị sắc xuân rực rỡ trước mắt làm cho mê muội. Đôi mắt nàng nhìn chằm chằm vào bờ môi nhỏ nhắn đang khẽ hé mở kia. Kẻ thành thật vốn chẳng thể kháng cự nổi trước mỹ sắc, đến cả việc gật đầu cũng quên khuấy đi, nàng cúi đầu định hái lấy "quả hồng" mọng nước ấy.

Ách... Thế nhưng ngay lúc sắp chạm vào, nàng lại bị bàn tay nhỏ bé âm thầm trượt lên trước ngực đẩy ra.

〒▽〒

Vẫn là bị phạt rồi.