Ánh nắng buổi chiều tà đổ nghiêng xuống lối đi giữa các dãy bàn làm việc, không khí vương vất mùi cà phê hòa lẫn với mùi giấy mới.

Apple nhìn chằm chằm vào những dòng code nhảy múa trên màn hình, ngón tay lơ lửng trên bàn phím nhưng ánh mắt lại có chút thẫn thờ. Cô lại đang nghĩ đến Mim rồi.

Mim là đồng nghiệp mới vào làm được hai tuần, ngồi ngay góc xéo đối diện cô.

Lúc đầu, Apple chỉ thấy cô đồng nghiệp này xinh đẹp đến mức làm người ta lóa mắt, giọng nói cũng rất êm tai, nên không tự chủ được mà chú ý thêm vài phần. Thế nhưng chẳng biết từ bao giờ, sự chú ý ấy đã biến thành nỗi tương tư.

Mim trưa nay ăn gì nhỉ? Mặc chiếc áo len màu trắng kem kia liệu có bị lạnh không? Hình như vừa nãy cô ấy mới ho nhẹ một tiếng...

"Chị Apple?"

Giọng nói trong trẻo vang lên bên tai làm Apple giật bắn mình, suýt chút nữa làm đổ ly nước cạnh tay.

Mim đã đứng bên cạnh cô từ lúc nào, hơi cúi người nhìn cô, trong mắt mang theo một chút tò mò, và cả một tia cười vụt sáng mà Apple không kịp hiểu thấu.

"A... Mim! Có chuyện gì thế?" Apple lập tức ngồi thẳng lưng, gương mặt hơi nóng bừng.

"Lưng em hơi ngứa, tự mình không với tới được." Mim khẽ chau đôi mày thanh tú, giọng điệu có chút phiền muộn nhưng lại rất đỗi tự nhiên mà xoay lưng về phía Apple.

"Chị gãi giúp em một chút được không? Ngay giữa hai xương bả vai ấy."

Đầu não Apple trống rỗng trong thoáng chốc.

Giúp... gãi lưng sao?

Lòng bàn tay cô lập tức đổ mồ hôi lạnh, tim đập thình thịch như đánh trống, nhưng cơ thể đã thành thật đứng dậy. Hành động nhanh hơn cả ý thức.

Cô cẩn thận đưa tay ra, đầu ngón tay cách một lớp áo voan mỏng manh của Mim, chạm vào phần xương bả vai hơi nhô lên. Dù qua lớp vải, Apple vẫn cảm nhận được hơi ấm từ làn da và đường nét xương cốt tinh tế của Mim.

Mặt Apple đỏ lựng, động tác cứng đờ khẽ gãi hai cái.

"Chỗ này đúng không?" Giọng cô khô khốc.

"Ưm..." Mim phát ra một tiếng rên rỉ nhẹ nhàng đầy thỏa mãn, giống như một chú mèo được vuốt ve đúng chỗ ngứa, âm cuối hơi vút cao. "Mạnh tay chút nữa, đúng rồi, chính là chỗ đó... Cảm ơn chị Apple nhé, chị tốt quá."

Tiếng "tốt quá" ấy giống như một sợi lông vũ lướt qua trái tim Apple. Tai cô đỏ rực, ngượng ngùng thu tay về, nửa ngày trời mới nặn ra được một câu: "Không có gì."

Ngồi lại vào chỗ, cả buổi chiều hôm đó cô đều tâm thần bất định. Cảm giác còn sót lại trên đầu ngón tay và tiếng rên nhẹ của Mim cứ tua đi tua lại trong đầu cô.

Vài ngày sau, bộ phận có một buổi tiệc rượu nhỏ.

Apple mặc bộ vest không mấy vừa vặn, cả người đầy vẻ lúng túng. Trong khi đó, Mim diện một chiếc váy đen trễ vai, tôn lên những đường cong duyên dáng, như một đóa hoa âm thầm nở rộ trong đêm tối.

Cô nhóc ấy đi giày cao gót, bước đến trước mặt Apple, khẽ xoay người, để lộ đường khóa kéo tinh xảo phía sau lưng.

"Chị Apple, kéo giúp em với, tay em không với tới."

Cô hơi nghiêng đầu, ánh đèn hắt lên bờ cổ thon dài và xương quai xanh những mảng sáng tối mê người.

Apple nín thở, đầu ngón tay run run nắm lấy đầu khóa kéo nhỏ xíu. Tiếng kim loại khớp vào nhau vang lên rõ mồn một giữa không gian náo nhiệt. Cô làm rất chậm, vừa sợ chạm vào bờ lưng nhẵn mịn của Mim, vừa như muốn kéo dài khoảnh khắc thân mật này ra vô tận.

Khi kéo khóa đến đỉnh, cô vội vã thu tay lại, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

"Cảm ơn chị." Mim quay người lại, ánh mắt long lanh đảo qua gương mặt đang đỏ bừng của cô một lát, nụ cười càng sâu thêm: "Lúc nào chị cũng đáng tin cậy hết."

Apple chỉ biết cười hì hì một cách ngốc nghếch, lòng như được rót mật, hoàn toàn không nhận ra ánh mắt ghen tị và xem kịch của vài nam đồng nghiệp xung quanh.

Cô chính là như thế, chưa bao giờ che giấu sự tốt bụng dành cho Mim, vụng về mà chân thành.

Có người nhờ cô tăng ca làm giúp, cô nghĩ làm xong có thể tiện đường đi về cùng Mim nên gật đầu đồng ý ngay. Lúc liên hoan bị mọi người hùa vào ép rượu, cô nhớ tới việc Mim nói không thích mùi rượu nên thật thà từ chối, kết quả bị mỉa mai là "không biết điều", là "đồ đầu gỗ".

Tất cả những chuyện này, Mim đều nhìn thấy.

Lúc đầu cô cũng chỉ thấy thú vị, thấy cái người giống như chú chó lớn này tâm tư đều viết hết lên mặt, trêu chọc rất vui. Nhưng dần dần, nhìn Apple vì không biết từ chối mà phải làm thêm bao nhiêu việc không tên, nhìn cô không giỏi ăn nói khi bị trêu chọc chỉ biết gãi đầu cười xòa, lòng Mim từ vui vẻ chuyển sang khó chịu nhẹ.

Đặc biệt là trong một buổi tiệc mừng dự án, một đồng nghiệp bình thường hay thích chiếm lợi lộc, mượn rượu mà tính  tiền đĩa bánh của mình vào hóa đơn của Apple, còn vỗ vai cô nói: "Dù sao em cũng là người tốt, chắc không để ý chút tiền này đâu nhỉ".

Apple ngẩn người một lát, dường như không hiểu lắm, chỉ gật đầu bảo: "Không sao đâu ạ".

"Ai bảo là không sao?"

Một giọng nói lạnh lùng vang lên.

Mim cầm ly rượu bước tới, đứng cạnh Apple, ánh mắt nhìn thẳng vào người đồng nghiệp kia. Môi cô nở nụ cười nhưng ánh mắt thì lạnh lẽo vô cùng.

"Anh Lee, đĩa tôm chiên hoàng kim này là anh gọi thêm sau cùng đúng không? Em nhớ lúc chị Apple đặt món không hề có cái này. Sao thế, bánh mình ăn lại bắt chị Apple trả tiền à? Chút lợi nhỏ này mà anh cũng muốn chiếm sao?"

Người đồng nghiệp kia sượng mặt, lầm bầm: "Đùa chút thôi mà, Mim, em làm gì mà căng thế..."

"Trò đùa chỉ vui khi cả hai bên cùng thấy buồn cười thôi." Nụ cười trên môi Mim vụt tắt, giọng nói không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng. "Chị Apple tính tình tốt không có nghĩa là chị ấy ngốc, càng không có nghĩa là ai cũng có thể đến chiếm chút hời. Số tiền này, anh tự trả, hoặc là để em trả giúp, rồi chúng ta lên gặp quản lý Wang nói chuyện về quy tắc đi ăn của nhóm nhé?"

Không khí bỗng chốc đông cứng. Người đồng nghiệp bị nghẹn đến mức mặt lúc đỏ lúc trắng, lúng túng cầm lại hóa đơn, tự gạch đi món mình đã gọi.

Apple ngơ ngác nhìn Mim đang chắn trước mặt mình, tấm lưng thanh mảnh của cô ấy lúc này trông thật mạnh mẽ. Lòng cô ấm áp lạ thường, cô muốn nói lời cảm ơn nhưng lại thấy không đủ.

Chuyện vốn dĩ đã êm xuôi, nhưng một nam đồng nghiệp khác có vẻ uống hơi nhiều đột nhiên xen vào với giọng điệu gay gắt: "Mim, mọi người đều là đồng nghiệp, có cần phải nghiêm trọng hóa vấn đề thế không? Chỉ là chút tiền lẻ thôi mà, làm gì mà phải khiến nhau khó xử vậy."

Mim vừa định phản bác thì một bóng người cao lớn đột ngột bước lên phía trước, chắn kín mít phía sau mình.

Là Apple.

Nụ cười hiền lành thường ngày trên mặt cô biến mất, đôi mày nhíu chặt, môi mím thành một đường thẳng. Đôi mắt vốn luôn ôn hòa, thậm chí có chút né tránh, lúc này lại nhìn chằm chằm vào nam đồng nghiệp vừa lên tiếng. Ánh mắt nặng trịch, còn nhìn ra một vẻ hung dữ.

"Anh nói ai thế?" Giọng Apple không cao, thậm chí có chút trầm xuống, nhưng lại lấn át cả sự ồn ào xung quanh.

Vóc dáng cô vốn đã cao lớn hơn phụ nữ bình thường, lúc này đứng thẳng lưng, bả vai gồng lên, luồng khí thế trầm ổn đầy áp lực ấy khiến không khí xung quanh như ngưng đọng.

"Nói lại lần nữa xem."

Người nam đồng nghiệp bị sự thay đổi đột ngột của Apple làm cho giật mình, tỉnh cả rượu. Nhìn bàn tay siết chặt thành nắm đấm và đường xương hàm đanh lại của Apple, khí thế của anh ta lập tức xẹp xuống một nửa.

"Anh... anh có nói gì đâu..."

"Anh có nói." Apple tiến lên nửa bước, gằn từng chữ. "Anh nói Mim nghiêm trọng hóa vấn đề. Chuyện tiền bạc là anh Lee sai. Mim chỉ nói lên sự thật. Anh có ý kiến gì thì có thể nói năng đàng hoàng. Nhưng thái độ của anh, tôi cực kỳ không thích."

Cô dừng lại một chút, ánh mắt quét qua người đồng nghiệp định chiếm hời lúc nãy rồi quay lại nhìn thẳng vào mặt người trước mắt, giọng nói mang theo một sự cứng rắn chưa từng có: "Sau này, ai còn nói với Mim bằng thái độ như thế, hay định chiếm bất cứ chút lợi lộc không đáng nào của cô ấy hay của bất kỳ ai bên cạnh tôi, thì đừng trách tôi không khách sáo."

Toàn hội trường im phăng phắc. Tất cả mọi người như lần đầu tiên được làm quen với Apple vậy.

Một Apple hiền lành, tốt tính, dường như lúc nào cũng chậm nửa nhịp, lúc này lại như một bức tường vững chãi, bảo vệ chặt chẽ Mim ở phía sau, toàn thân tỏa ra tín hiệu cảnh báo "người lạ chớ gần".

Mim cũng ngẩn người. Cô nhìn tấm lưng rộng lớn kiên định của Apple, phần xương bả vai vì gồng lên mà lộ rõ đường nét, dường như có thể cảm nhận được sức mạnh đang chực chờ bùng nổ bên dưới lớp áo.

Nơi mềm mại nhất trong lòng cô như bị va đập mạnh một cái, rồi tê dại tan ra, trào dâng một dòng nhiệt lượng và sự rung động không thể diễn tả bằng lời.

Apple nói xong, dường như cũng tiêu hao hết tất cả khí thế, cô có chút lúng túng chớp chớp mắt, vẻ mặt hung dữ biến mất, trở lại với vẻ chân chất quen thuộc. Cô xoay người lại nhìn Mim, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, giọng nói lập tức hạ thấp xuống tám tông, mang theo sự lo lắng không chắc chắn: "Mim, em... em không sao chứ? Có bị dọa sợ không?"

Mim ngước lên nhìn cô, sự sắc sảo trong mắt vẫn chưa tan hết, và bên dưới đó là sự quan tâm và lo lắng tràn đầy chỉ dành riêng cho mình. Chợt cô nở nụ cười, không phải kiểu cười lịch sự hay trêu đùa thường ngày, mà là nụ cười rạng rỡ từ tận đáy lòng, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết.

Cô đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay còn đang hơi cứng đờ vì vừa siết chặt của Apple.

"Em không sao." Cô lắc đầu, đầu ngón tay khẽ gãi vào lòng bàn tay ấm áp của Apple, như một sự an ủi và khen ngợi thầm kín. "Chị làm tốt lắm, chị Apple."

Tay Apple run lên một cái, ngay sau đó xoay tay nắm chặt lấy bàn tay mềm mại của Mim. Hai lòng bàn tay dán chặt vào nhau, hơi nóng truyền qua. Cô nhìn nụ cười của Mim ở ngay sát gang tấc, sự rực rỡ trong đó khiến cô thấy choáng váng.

Con sói trong lòng vốn định nhe nanh múa vuốt để bảo vệ chủ nhân giờ đã lặng lẽ thu lại móng vuốt, biến trở về thành chú chó lớn ngây ngô.

Chỉ có điều, lần này Mim đã biết, tất cả mọi người đều đã biết, đằng sau sự dịu dàng và trung thành của chú "Gâu đần" này ẩn chứa một sức mạnh sắc bén nhường nào.

Và ánh hào quang ấy, chỉ tỏa sáng vì một mình cô.

End.