31.

"Hermione, cậu là một cô gái, đi với một trong hai bọn mình?"

"Đó là cách cho một gã biểu lộ sự cô đơn mà. Với một cô gái đó là sự thương hại."

"Con gái càng lớn càng đáng sợ!"

Hermione nghiêng đầu sang một bên, khoa tay múa chân bắt chước lại y hệt lúc Ron châm chọc cô nàng hồi chiếc Cốc Lửa năm ấy.

"Ờ – "Ronal của mình sao rồi? Cậu ấy có nói muốn gặp mình không?" – Ron anh có một cô bạn gái cũ trong đầu chỉ toàn có hôn! Em đoán trong lúc em phát cáu chắc chắn trong lòng anh đang nghĩ quả nhiên Brown mới hợp với anh!"

"Đúng rồi, suýt thì em quên mất mấy tuần sau anh mới ló mặt ra, lúc gặp nhau thế nhưng chỉ nói một chữ chào!"

Ron ngồi ở khán đài xem Quidditch World Cup, lông mày nhíu chặt hai mắt trợn tròn mồm miệng há hốc, còn Harry vốn dĩ ngồi ở bên cạnh bọn họ đã vô cùng khôn ngoan mà lỉnh đi mất ngay trước khi cuộc tranh cãi bắt đầu.

"Hermione, anh, anh chỉ nói một câu mong em đừng dính mắt lên cái gã người Bulgaria kia..."

"Thế là giờ em bực mình nói hai câu cũng không được có đúng không, phụ nữ quả nhiên là đúng đàn ông có được rồi sẽ không trân trọng! Anh cái đồ, Weasley, ngu ngốc!"

"------- hả?!"

Harry lộ ra đôi mắt từ sau xà đôi, trong lúc hóng drama tình cảm còn không quên thuận tay lấy đồ ăn vặt từ chỗ thiếu gia Malfoy giàu có, dẫu cho việc cùng Malfoy ngồi xem quidditch nghe có vẻ vô cùng kinh dị, nhưng vẫn còn hơn là chen vào câu chuyện của Ron và Hermione.

"Tôi nghe lén được ba tôi sẽ không gia nhập hành động của Tử Thần Thực Tử đêm nay," Draco rụt đầu lại, thấp giọng, "Hơn thế ông ấy đột nhiên bắt đầu dặn dò tôi phải xây dựng tốt mối quan hệ với cậu, cậu đã làm cái quỷ gì hả?"

Harry chột dạ đánh rơi một viên bắp rang xuống đất.

32.

Lễ khai giảng của Hogwarts lại lần nữa chào đón những vị khách đến từ Beauxbatons và Durmstrang, dĩ nhiên, còn có cả Moody giả.

"Ba tôi vốn định để tôi tới Durmstrang, máu trong, mạnh mẽ, còn không cấm phép thuật Hắc ám. Nhưng mẹ tôi kiên quyết không đồng ý, nếu sớm biết sẽ phát sinh lắm chuyện giời ơi đất hỡi như vậy tôi đã nghe theo ba." Draco thở dài thườn thượt.

Durmstrang, Malfoy cơ bắp cuồn cuộn xách theo cái gậy — Harry bị trí tưởng tượng của mình làm sặc nước bí đỏ, sau đó bị Draco dùng ánh mắt như đang nhìn đứa ngốc nhìn cậu.

"Vậy là Moody chân chính bị hắn nhét trong rương, cậu nói xem bây giờ chẳng phải chúng ta nên cứu hàng thật ra sao?" Draco vừa cắt bít tết của mình vừa nhìn trộm Barty Crouch con.

"Giờ chưa phải lúc, tôi còn phải lợi dụng hắn ném tên tôi vào trong chiếc Cốc Lửa. Cậu có thể trêu chọc hắn nhiều lên, biết đâu hắn tức lên cũng ném cả tên của cậu vào, để cậu trải nghiệm thử sự sung sướng khi tham gia trò chơi chết chóc." Harry canh lúc người nào đó không để ý xiên một miếng bít tết đã được cắt nhỏ điềm nhiên như không cho vào miệng mình.

"Sau đó tôi sẽ đối mặt với ba mình trong mê cung, tôi hỏi ông ấy vì sao ông ấy lại ở đây, ông ấy chỉ có thể trả lời tôi rằng ông ấy tới đây để đưa tôi điểm tâm mẹ làm? Cám ơn đề xuất của cậu, Potter." Draco cúi đầu ăn bít tết, nhưng anh cảm thấy đĩa của mình có gì đó sai sai.

"Khoan, vì sao cậu lại ở dãy bàn của Gryffindor? Mà đến tận bây giờ tôi mới phát hiện ra?"

"Chill chill, làm một chủ nhà hiếu khách đi Potter, biết đâu tôi cũng có tố chất Gryffindor thì sao?"

"--- cậu dám nhìn vào mắt tôi rồi lặp lại không? Tôi còn cho rằng lúc cái mũ kia gào lên Slytherin nó còn chưa chạm đến tóc của cậu!!!"

33.

"Ai có thể cho tôi biết, Lời nguyền Không Thể Tha Thứ phân biệt là ba lời nguyền nào?" Moody giả lấy ra một con nhện, con mắt âm trầm xoay chuyển nhìn xuống cả lớp. "Weasley, trò nêu một cái."

"Lời nguyền Độc đoán." Ron lạnh mặt trả lời.

"Rất tốt, rất tốt," Barty Crouch con giơ đũa phép chỉ về phía con nhện. "Imperio!"

Con nhện tức khắc bị lời nguyền khống chế, bị điều khiển như một con rối bay tới bay lui trong phòng học, đầu tiên là va thẳng vào mặt Ron, sau đó lại bay về phía Harry –

"Giáo sư," Hermione đột nhiên giơ tay, khóe môi cong cong. "Có vẻ như thầy rất có kinh nghiệm sử dụng Lời nguyền Độc đoán, phải không ạ? Là thầy dùng nó với người khác rất nhiều lần... hay là thầy bị người khác ếm rất nhiều lần?"

Khuôn mặt Barty Crouch con trở nên lạnh lùng, túm con nhện về bục giảng. "Nêu cho tôi một lời nguyền Không Thể Tha Thứ khác, Longbottom, tới chỗ tôi."

"Lời nguyền Tra tấn. Đau đớn đến tận xương, đau đến muốn chết, bị ếm liên tục sẽ khiến người bị ếm khổ sở đến phát điên, thậm chí tử vong." Neville nhìn thẳng vào kẻ mạo danh, bước từng bước lên bục giảng.

"Rất tốt, giờ tôi sẽ biểu thị, Cru–" một cây đũa phép ngăn hắn lại, Barty Crouch con đột nhiên quay đầu nhìn về phía cậu thiếu niên trông có vẻ chất phác này, hắn không ngờ rằng quá trình làm phép của mình sẽ bị một học sinh to gan đánh gãy.

"Có lẽ có vài người cho rằng những lời nguyền này rất mạnh rất ngầu, thậm chí còn dám thể hiện trên lớp học. Phù thủy Hắc ám luôn lấy việc làm nhục thể xác và linh hồn của người khác làm vui, nhưng em muốn nói cho thầy biết mặc kệ là trên thân thể hay trên linh hồn bị dùng thủ đoạn gì đánh dấu, thì nó cũng vĩnh viễn không thể đánh bại những con người bất khuất." Neville nâng con nhện đi về phía cửa sổ, thả tay, ánh mắt kiên định nhìn về phía kẻ giả mạo. "Còn bây giờ, xin cho phép em được thả con nhện đáng thương này đi."