Terrified Yet In Love

By: Athena Manzano – Tan (acheena)

(Disclaimer: Ang lahat ng pangyayari sa kwentong ito at pawang kathang-isip lamang ng may-akda at walang basehan sa mga totoong pangyayari.  At hindi na hawak ng may akda kung sakali mang may mga naisulat sa kwento at nangyayari bigla sa totoong buhay.  The fiction contains matured scenarios kaya patnubay sa magulang ang kinakailangan para sa mga readers na under 18.  Minors, please be responsible in reading this fanfic. )

Chapter 1:

“Divine, anak ang Papa mo!” Hysterical na sigaw ng mama ni Divine sa kabilang linya.

“Ma, bakit po?  Ano pong nangyari kay Papa?” tanong ni Divine.

“Anak, sinugod namin si Papa mo dito sa ospital.  Nadisgraysa ang Papa mo at ngayon ay nasa emergency room siya.  Nak, puntahan mo ako dito ngayon na.  Magmadali ka please.  Di ko ito kakayaning mag-isa.” Ang sambit ni Aling Lily habang hindi maampat ang pag-iiyak nito.

Napa-iyak na rin si Divine sa tinuran ng ina.  Litong-lito siya sa mga pangyayari.  Pinipilit niyang ibalik sa huwisyo ang sarili dahil ngayon siya higit na mas kailangan ng nanay niya at kailangan niyang magpakatatag.

“Ma, papunta na ako diyan.  Magpapaalam lang po ako dito sa opisina.  Hintayin nyo po ako ha.  Magpakatatag po kayo.  May-awa ang Diyos.” Pilit na pinapatatag ni Divine ang sarili at ang nanay niya.

Matapos tanungin ang mga detalye ng kinaroroonan ng ama ay kumatok na si Divine sa silid ng kanyang boss.

“Boss, sorry po.  May emergency lang po.  Nasa hospital si Papa.  Sinugod po nila Mama kasi nadisgrasya daw po.” Di na napigilan ni Divine ang mga luhang pumatak.

Napahawak na lang si Mam Grace sa dibdib nito at tumayo sa kina-uupuan at niyakap si Divine.  Para na kasi nitong anak si Divine na matagal ng nagtatrabaho bilang recruitment officer sa isang bangko and si Mam Grace ang Human Resource head.

“Vine, magpakatatag ka.   Kayanin mo yan.  Ngayon ka higit na kailangan ng mama mo.  Sige pahatid na kita kay Mang Cesar para mas mabilis kang makakarating sa ospital.”  Sabay tinawagan na nito ang driver para ihatid si Divine sa ospital.  Nagyakapan ang dalawa bago umalis si Divine.

Pagdating niya sa ospital ay agaran niyang hinanap ang ina at nanlumo siya sa nakita na hapong-hapo ang mama niya na naka-upo sa isang sulok.  Patakbo niyang sinaklolohan ang ina na nung makita siya ay naghehisterya na naman itong umiyak.

“Anak, ang papa mo!” sabay iyak nito na parang batang nawalan ng laruan.

Tandem ang papa’t mama ni Divine lagi.  Magkatuwang ito lagi sa lahat ng bagay.  Pero sa dalawa, ang Papa niya ang mas malakas at ang mama niya’y dependent lagi sa papa niya kaya gayon na lang ang pagkalumo nito sa nangyari sa asawa. 

“Ma, tama na po.  Huwag na po kayong umiyak.  Makakasama din sa inyo yan” Natatakot din si Divine sa maaring kahihinatnan ng ina kasi may sakit din ito sa puso at pinagbabawal ng doctor nito ang mapagod.

“Nasaan si Papa Ma?

“Nasa loob at inaatendihan ng mga doctor.”  Sagot ni Aling Lily.  Tyempo naman ang paglabas ng isa sa mga attending physician ng papa niya at kinausap sla.

Nagpakilala ang doctor sa kanila na Dr. Ives Dizon.  Bata pa ito, mga kasing edad lang kay Divine at mukhang mabait itong kausap.

“Ms. Divine, tatapatin ko na kayo, your father needs to be operated to take out the blood clot in his head.  Kakailanganin ang operasyon sa lalong madaling panahon.”  Mahinahong pag eexplain ni Dr. Dizon sa kalagayan ni Mang Serion.

Napa-iyak na naman si Aling Lily pero si Divine tahimik lang na nakikinig sa lahat ng sinabi ng doctor pero ang totoo ay parang pinang hihinaan na siya ng loob.  Alam niyang malaking halaga ang kakailanganin para sa operasyon ng ama at di niya alam kung saan kukuha ng ganun kalaking halaga.

“Doc, estimate lang po, mga magkano po kaya ang kakailanganin naming para mairaos ang operasyon?”

“Half a million to 1 million ang maaring magastos Ms. Divine. Depende yan sa kundisyon niya habang inooperahan.  Di ko rin ipapayo na sa ward natin siya ilagay kasi maselan ang operasyon na gagawin sa kanya and he needs complete rest after the operation.” Mahinahong paliwanag ni Dr. Dizon.

Dahil sa sinabi ng doctor ay mas lalong humagulgul si Aling Lily.  Niyakap ito ni Divine para patahanin.

“Ano po ang chances ni Papa Doc?” kahit man masakit pero tinanong na rin ni Divine ang maaring maging pinakamalalang kondisyon ng ama.

“Sa ngayon ay tanging ang operasyon lang ang makakatulong sa kondisyon ng iyong ama at dapat maisagawa ito sa lalong pinakamadaling panahon.”

“Doc, ituloy niyo na po ang operasyon. Mga magkano kaya ang downpayment?”

“Good news is that in this hospital Ms. Divine, we don’t require downpayment for us to start the procedure.” Nakangiting sambit ng doctor exposing his nice white teeth when he smiles.  But gayun pa man ay di ito napansin ni Divine dahil na rin sa pag-alala sa ama.  “We can run some test later and the soonest that he’ll be clear, we will proceed with the operation.  You can go to our admission office for the forms you need to fill-up.” Pagpapatuloy ni Doctor Ives.

Matapos magpasalamat sa doctor ay siya namang pagdating ng bunsong kapatid ni Divine na si Paulo.  Galing ito sa school at halatang galing sa varsity practice kasi naka complete uniform na pang soccer pa ito.

Pagkakita ni Aling Lily sa bunsong anak ay agad itong niyakap at nag-umpisa na naman umiyak.  Luhaan ding yumakap si Paulo sa ina.  Graduating na ito sa kursong architecture kaya tanging si Divine lang talaga ang maasahan sa babayarin sa hospital.

“Pao, samahan mo muna si Mama pauwi para kumuha kayo ng gamit natin.  Ako na muna ang bahala dito.  Tinawagan ko na din si Tita Lhee at pupunta na daw siya dito para meron akong makakasama.” Pagbibigay ng instruksyon ni Divine sa kapatid.

Mabait na bata si Paulo.  Masunurin ito sa ate niya.  Limang taon ang agwat nilang dalawa at nasa huling taon na ito sa kolehiyo at balak nito na pagkapasa ng board exam ay mag-aabroad ito para kahit papaano ay makakatulong sa pamilya.

Tulog ang Papa nila at hinayaan na muna niyang iwan sa ER para maasikaso ang admission nito at mailipat sa isang private room.  Laking pasalamat pa rin niya’t meron silang healthcard sa office kasi di siya nahirapang asikasuhin ang silid para sa papa.

“ Congratulations Dr. Ruiz!  We look forward to your management of this hospital like your old man.”  Sambit ng head of Surgery ng naturang hospital na si Dra. Betita “Bite” Madamba.

“Thank you Tita Bite.  I look forward working with you guys here… na full time!”  sabay nagkatawanan ang lahat ng mga doctor sa silid na iyon.

“I know iho.  We’ve been waiting for this time to come.  We’ve got great expectations of you and we are 100% sure that you’ll be like your old man or even better.  Right sir?” sabay kindat nito sa matadang Dr. Ruiz na nandun din sa silid para sa pormal na pag-anunsiyo ng paghalili ng anak na doctor sa kanya.  Thumbs-up lang ang tanging naisagot ng matandang Dr. Ruiz sa tinuran ni Dra. Bite.

Napabutunghininga si Dr. Danilo Ruiz nung maalala ang nangyari 15 years ago.

“I’m so disappointed of you Jaime!  What will your future brings you with this mess?” nangagalaiting sigaw ni Dr. Dan sa anak.

“I’m so  sorry Dad.”  Ang tanging nasambit ni Jaime sa ama na nakatungo.  Hindi nito matingnan ng maayos ang ama dahil nahihiya ita gulong bitbit.

“What were you thinking huh?  My god!  I can’t believe that you’re capable of doing such!  You future is ruined!  Damn!” galit pa rin si Dr. Dan sa anak.

“Please Dad don’t be mad.  I’ll make it up to you.  Send me to the best medical school and one day I’ll make you proud of me!” pangako ni Jaime sa ama.

Naputol ang pagmuni-muning iyon ni Dr. Dan nung lapitan ito ni Dra. Bite para yakapin.

“Hey old man, you can rest now and travel the world.  Matagal mo ng gustong gawin yan di ba?  Don’t worry, we will take care of Jaime.” Pag-aasure ni Dra. Bite kay Dr. Dan. 

Magkaibigang matalik ang dalawang ito even way back when resident na si Dr. Dan at si Dra. Bite ay isang pang intern.  Si Dr. Dan ang isa sa mga naging mentor ni Dra. Bite at simula pagka intern nito hanggang magtapos ito ay kinuha na din ni Dr. Dan si Dra. Bite as one of the surgeons sa ospital ng pamilyang Ruiz.

“Bite, you be his mentor ok.  Pag magkamali yan, don’t hesitate to call me.  Not that I don’t believe what my son can do but you know, nakakahiya din di ba.” Medyo may kaba ang tono ng pananalita ni Dr. Dan.

“Ano ka ba Dan, your son has brilliant hands and brilliant mind.  Remember he came from two brilliant doctors.  Ikaw na ama niya na isang batikang neuro-surgeon habang si Kumareng Mye naman ay isang magaling na OB-Gyne.  Unless you’re doubting your genes Dan?” may paghahamon na sabi Dra. Bite na nakataas pa ang kilay.

“Mr. T!  Itong asawa mo talaga!  Kahit kalian talaga!” Dr. Theodore “T” Madamba na head ng cardio department na asawa ni Dra. Bite.

“Pare, di ka na nasanay diyan.  Pero tama din si Misis pare, are you doubting your genes huh?” sabay tawa nito ng malakas.

“I love you Mr. T!” sabay flying kiss sa asawa na karaniwang tinatawag nitong Mr. T kasi may resemblance ito kay Mr. T ng the A-Team.

Nagkatawanan na lang ang lahat ng doctor na nandun sa room na iyon.

“ Paging Dr. Ives Dizon and Dra. Bite Madamba, to the ER please.” Galing iyon sa paging system ng hospital.

Dali-daling umalis ang mga tinawag na doctor at pati na din yung ibang resident ay nasipag-alisan na din.

Nailipat na din si Mang Serion sa private room pero nananatili pa rin itong walang malay.  Mugto na ang mata ni Divine sa kakaiyak dahil sa kalagayan ng ama at ang alalahaning bayarin para sa operasyon ng huli.

Kinakalkula ni Divine kung saan siya kukuha na maipangtutus sa operasyon ng ama at tumulo ang luha niya nung matantong di aabot ang savings niya.  Siya na din kasi ang nagpapaaral sa bunsong kapatid.

Dating matatag ang pangkabuhayan ng pamilya ni Divine.  Pero nitong taong kasalukuyan ay dinayo sila ng bagyo at ang lahat ng pinaghihirapang itanim na mga palay ay nauwi sa wala.

May kumatok sa pintuan kaya naputol ang pagmuni-muni ni Divine.  Pinahiran niya ang mga luhang tumulo bago binuksan ang pinto.  Pumasok si Mam Grace kasama ang driver nito na maybitbit ng mga prutas na nasa basket.

“Kumusta ka na ang Papa mo Vine?” tanong ni Mam Grace sa kanya.

Sa halip na sumagot ay napaiyak muli si Divine.  Niyakap siya ni Mam Grace at sinabihan na everything will be alright and that she will pray for the recovery of Divine’s father.  Nagdala din si Mam Grace ng mga forms na kakailanganin ni Divine sa pagpapaospital ng ama.  Pinayuhan na din siya ni Mam Grace na kunin na niya ang 10 days mandatory leave para maalagaan niya si Mang Serion.

“Boss, kahit kalian lagi talaga kitang maasahan.”  Napayakap si Divine kay Mam Grace matapos din nitong iabot sa kanya ang envelope na bigay galing sa office na pinag-ambag ambagan ng mga empleyado dun.  Kahit papaano ay makakatulong ang nalikum na pera para sa mga kakailanganing gamot ni Mang Serion araw araw.

“Boss, malaki ang kakailanganin naming pera para sa operasyon ni Papa.  May naipon ako pero nasa 100 thousand lang iyon at para sana pang tustus sa review at board exam ni Paulo.  Wala akong pagpipilian nito kundi ipagpaliban na muna siguro ang pagkuha ni Pao ng board exam.  Kawawa naman yung kapatid ko, gustong gusto na niyang makatapos ng pag-aaral at makapasa sa board para naman matulungan na niya ako sa gastusin.” 

Huminga ng malalim si Divine at dinagdagan ang sinabi kay Mam Grace.  “Pero may awa ang Diyos di ba Mam Grace.  Tutulungan niya kami sa problemang ito di ba.”

“Huwag kang mag-alala Vine, kakilala ko ang director ng hospital na ito at baka pwede naman sigurong unti-untiin mo ang pagbabayad.  Hamo, kakausapin ko yung kaibigan ko ok.  Basta sa ngayon, ang kaligtasan ng papa mo muna ang isipin mo ok?”

Matapos magpasalamat kay Mam Grace ay umalis na din ang huli at maya-mayang konti ay dumating na din ang kanyang tiyahin na kapatid ng kanyang mama na si Tita Lhee bitbit ang pagkain niya.  Nagyakapan ang mag tiyahin at muling nag-kaiyakan. 

Pagkaraan ng isang oras ay dumating muli sina Aling Lily at Paulo na bitbit ang mga kakailanganing gamit sa ospital. Napagpasyahan na muna ni Divine na umuwi para makakuha ng personal na gamit at mga bihisan.

Habang binabaybay ni Divine ang pasilyo ng ospital ay bigla siyang natigilan nang may maulingan siyang isang pamilyar na bulto na naglalakad kasama ng isa pang doktor.

“Si Jaime!” ang tanging nasambit ni Divine kasabay ng biglang pagtahip ng kanyang puso.  “Lord, huwag niyo po hayaang magkrus ang landas naming dalawa.” Piping dasal niya habang nagmamadaling lumabas ng ospital.

Chapter 2:

 “Jaime huwag!!!!!” biglang napabalikwas ng bangon si Divine sa higaan at habol ang hininga.  Mabilis niyang inabot ang lagayan ng tubig at dali-daling uminom.  Tila hapong-hapo ang kanyang pakiramdam dahil sa napanaginipan. 

Nasapo ni Divine ang noo dahil sa alalahaning iyon.  Ito’y mga alalaala na pilit niyangiwinawaksi sa isip.  Mga alalaalang gusto na sana niyang ibaon sa limot.  Mga alaala na tanang buhay niya ay gusto niyang mabura at hiniling na sana di na lang nangyari. 

Napabalikwas ng bangon si Divine nung masipat ang orasan na nasa dingding.  Mahigit dalawang oras pala siyang nakatulog dahils sa pagod.  Bigla niyang naalala ang ama na nasa hospital kaya mabilis niyang inabot ang cellphone at baka may text ang kapatid para sa kanya tungkol sa kanilang ama. 

“Ate, may ipapabili daw na gamot para kay Papa.  Di po kasya ang pera ko para mabili ang mga gamot.”  Bumuntung-hininga si Divine pagkabasa ng text ng kapatid.  Alam niyang simula ang walang humpay na gastos nila.  Piping dasal niya sa may kapal na sana malampasan nila ang lahat ng ito.”

Ilang text pa ang sumunod bago pumasok ng banyo si Divine para maligo.  Malaking ginhawa ang nadarama nung naitapat na sa dutsa ang pagod na pagod na katawan.  Maligamgam ang tubig galing sa tankeng pinagkukuhanan nila dahil sa mainit ang panahon kaninang umaga.

Habang nasa ilalim ng dutsa si Divine ay tukso naman bumabalik ang imaheng pilit kinakalimutan.  Mukha na naman ni Jaime ang nakikita niya.

“Ano ba!  Jaime, tantanan mo na ako!” galit na sambit ni Divine na halos sigaw na ang pagkakabigkas niya.  Malakas ang loob na sumigaw si Divine dahil alam niyang siya lang ang taong nandun.

“Paging Dr. Jaime Ruiz, please proceed to the ER.  Paging Dr. Jaime Ruiz, to the ER please”

            Nagmamadaling pumunta si Jaime sa ER at kalunos-lunos ang tumambad sa kanyang mga paningin sa dami ng pasyenteng duguan dahil meron nagsalpukang dalawang bus sa EDSA at ang ospital nila ang pinakamalapit kaya dumagsa ang mga pasyente.

Kasabay ng pagpasok ni Jaime sa ER ay siya namang pagpasok din ni Divine sa entrance

ospital at walang lingon at nagmamadali itong tumungo agad information counter dahil nakatanggap ito ng text galing sa kapatid na ipinasok si Mang Serion sa ICU..

Napaiyak na naman si Divine nung maalala ang sa sinapit ng ama.  Alam niyang napakaingat nito sa pagmamaneho at lagi pa itong naka helmet pag sakay ito sa regalo niya ritong motorsiklo.  Sa di inaasahang pagkakataon kung kelan napakalapit at napakabagal ng pagpapatakbo nito ay saka pa nangyari ang sakuna. 

Ayun sa salaysay ng ina ay may naiwan sila mga pinamiling rekado para sa karinderya sa palengke at binalikan nito iyon dahil masisira ito pag di mailagay sa ref.  May sekretong daanan naman si Mang Serion papuntang palengke at napakalapit nito kaya di na daw ito nag-abala pang gumamit ng helmet. 

May batang biglang tumawid kay biglang napapreno ito at nagkataong may mga maliliit na bato palang nagkalat kaya sumadsad ang motor nito at nabagok ang ulo sa estrero.  Mabuti na lang at sadyang matulungin ang mga kapitbahay nina Divine kaya agad agad na nadala sa pinakamalapit na ospital si Mang Serion.

Nagpang-abot ang kilay ni Jaime bigla nung mapagawi ang tingin nito sa bandang information counter.  Parang pamilyar sa kanya ang bulto na katawan ng babaeng nakatayo at umiiyak.  Iisa lang ang may ganung katawan na kilala niya lalo kung paano ito tumayo.

“Divine….” piping sambit ng isip ni Jaime. 

            “Iho, what’s with that reaction?” nagtatakang tanong ni Dra. Bite na nakataas pa ang kilay at ang pulang eye glasses at nakababa sa bandang ilong nito habang nag-asiste ng pasyente.

“Nothing Tita.  I just remembered something.” Simple at seryosong sagot ni Jaime kay Dra. Bite.

“Hmmmnnnn what could that something be?” sabay sinipat na rin nito kung saan ang direksyong nakatingin si Jaime.  “Yung babaeng iyon ba iho?” ang tiningnan nito ay isa malabinababae na nilalang kasi ang iksi ng shorts nito at kuntodo kulurete ang mukha.  “No wonder magpang-abot nga kilay mo talaga.  Or could it be that girl on the left?” Sa pagkakatong iyon ay si Divine naman ang tiningnan ni Dra. Bite.  “Kilala mo?”

“Huh?  Sino po?” pa insonsenteng tanong ni Jaime.

“Nako Jaime, huwag ka nga magma-angmaangan diyan.  You’re disappointing me iho.”  At mas tumaas pa ang kilay ni Dra. Bite.

“No comment Tita”  sabya kindat dito.

“Hmmmmnnnnn can’t accept that.  Let’s discuss soon.  But for now, let’s attend to our patients.”

            “Can you send me back the chart of Serion Sanchez.  Nasa ICU yata ang pasyente ngayon.  Thanks.” Pagbibigay instruction nito sa sekretarya matapos kumpirmahin sa pamamagitan ng computerized admission system nila na ama nga ni Divine ang nasa kanilang ospital. 

Makalipas lang ng ilang minuto ay kumatok na ang sekretarya nito at binigay kay Jaime ang chart na hinihingi.

Binuksan ni Jaime ang chart sinumulang basahin.  Tapos he leaned on his chair and said, “Our paths have crossed again Divine.  It’s payback time!”

Mas lalong nanlumo si Divine nung makita ang itsura ng ama.  Magang-maga ang ulo nito.  Para itong may meningitis dahil sa laki ng ulo nito at higit sa lahat ay wala ito malay.

Naka-usap ulit ni Divine si Dr. Ives na isang trauma doctor at sinabihan na siya nito na bago operahan si Mang Serion ay kinakailangan na muna nitong dumaan sa maraming tests.

“Ms. Divine, I have endorsed your father’s case to our neurosurgeon Dr. Ruiz.  He’s currently studying the case of your father.  Tiyak kakausapin ka nun pagkameron ng nabuong plano sa papa mo.  Sa ngayon ay makabubuting ipainum niyo na muna sa kanya ang mga nireseta naming mga gamot para kahit papaano ay huhupa ang pamamaga ng ulo niya at sana din ay liliit na blood clot sa ulo.” 

Hindi pumapasok sa utak ni Divine ang lahat ng sinasabi ni Dr. Ives.  Iisa lang ang iniisip niya sa pagkakataong iyon.  Dr. Ruiz!  Sinong Dr. Ruiz kaya ito?  Sana ang matandang Ruiz na lang kesa sa si Jaime kasi di niya alam kung paano ito pakikiharapan dahil sa nangyari sa kanila ilang taon ng nakalipas.

Akmang magtatanong pa sana si Divine kay Dr. Ives kung sinong Dr. Ruiz ang tinutukoy nito pero nasa harapan na pala niya ang sagot.  Seryoso ang mukha ni Jaime nung pumasok ito sa ICU na taliwas sa masayahing kasama nito na si Dra. Bite. 

“Divine, this is Dr. Jaime Ruiz, our neurosurgeon and the newly appointed director of this hospital.  And this nice lady here is Dra. Bite Madamba, head of surgery department.”

Nananatiling seryoso at di man lang ngumingiti si Jaime nung pinakilala ito sa kanya.  Hindi siya makatingin ng tuwid dito habang ito naman ay halos matunaw na siya sa mapanuring titig nito.

“Ms. Serafin, you father suffered a head concussion dahil sa pagkabagok ng ulo niya.  Let me try to explain it in layman’s term.  May namumuong clot sa ulo ni Mr. Serafin and we will have to do another CT scan tomorrow after he has taken the medicine we prescribed para malaman kung may epekto ba ang gamot o wala.  If the condition will not progress, then we will really have to schedule the operation the soonest possible time.” Seryosong sambit ni Jaime sa kalagayan ng ama ni Divine.  Habang nagsasalita si Jaime ay di na naiwasan ni Divine ang mapa-iyak.  Nilapitan siya ni Dra. Bite at kinukunsula.

“Tahan na dear.  What we can promise you is that we will take care of your father.  We will do our best to bring him back to normal.”

Nagpapatuloy pa rin si Jaime sa pagsasalita and titig na titig pa rin ito sa mukha ni Divine.  “For now Ms. Serafin, just continue to let your presence be known to him.  It will help him be motivated.”

Nananatili tahimik na lumuluha si Divine habang nakikinig sa mga sinabi ni Jaime.  Bukod sa kaligtasan ng ama ay inaalala din niya kung paano niya matustusan ang gastusin sa ospital.

Makaraan ng ilang saglit ay nagpaalam na rin ang mga doctor na tumitingin kay Mang Serafin at naiwan si Divine sa ICU.  Hiwakan ni Divine ang kanang kamay ng ama at dinala ito sa pisngi niya.  Pinapadama niya rito ang presensya niya.  Hilam pa rin sa luha ang pisngi ni Divine pero di pa rin niya inilayo sa mukha niya ang kamay ng ama.

“Papa, huwag po kayong bumitaw ha.  Kailangan pa po namin kayo.  Pa, i love you po.  Huwag po kayong sumuko.  Pa, please lumaban po kayo.” At tuluyan ng napahikbi si Divine.

Lingid sa kaalaman ni Divine ay may dalawang pares na mga mata ang nakasaksi sa nangyayari sa loob ng ICU.  Dra. Bite can’t help herself but she did let out a loud sniff tanda ng pagluha din nito.  Titig na titig pa rin Jaime kay Divine pero dahil sa nadaramang poot ay di niya nagawang makidalamhati sa nadarama ni Divine sa pagkakataong iyon.

“You know her?” tanong ni Dra. Bite kay Jaime na nakatitig pa rin kay Divine at sa ama nito.  “Care to tell me about it iho?  May napapansin kasi akong poot sa mga mata mo sa kanya.” Di na nakatiis na itanong iyon ni Dra. Bite.

Nananatiling tahimik pa rin si Jaime pero sige pa rin sa pagtatanong si Dra. Bite dito.

“It’s a long story Tita Bite.” Mahinang sagot ni Jaime.

“I am a good listener.” Pangungulit pa rin ni Dra. Bite. 

Maya-maya lang ay natigilan ito nung may maalala.  “Teka I knew it!  She’s the girl who got you in trouble before right?  I remembered her name.  Divine Sanchez.  That’s why it sounds so familiar.  She’s the girl who almost ruined your future!” nanlalaki ang mata nito sa naalala.

 Hinawakan ni Dra. Bite ang braso ni Jaime na para bang gusto niya itong pigilan ang huli sa pwede nitong gawin.  “Iho, whatever you are thinking right now o baka gusto mong maghiganti sa kanya, nakikiusap ako na huwag mong ituloy.  There are better ways of dealing things.  Kalimutan mo na ang nangyari nuon.  Look at the bright side of it.  Isa ka ng tanyag na doctor di ba?”    

Hindi pa rin umimik si Jaime sa tinuran ng kaibigang doctor.  Kung ano man ang naglalaro sa isip niya mga sandaling iyon ay tanging ito lang ang nakakaalam.  Niyaya na niya si Dra. Bite na lisanin ang lugar pero bago siya umalis ay muli niyang sinulyapan si Divine.

Aminin man niya o hindi ay parang kinukurot ng pinong pino ang kanyang puso sa nasaksihang paghihirap ng babaeng minsan sa buhay niya ay kanyang minahal at sinamba.

Chapter 3:

15 years ago….

“Jaime, Tama na!” tili at sigaw na ang ginagawa ni Divine habang sinasangga ang mga kamay ni Jaime na sa pagkakataong iyon ay parang walang narinig at sige pa rin sa ginagawa.

Divine did the unexpected, pumagitna siya sa dalawang lalaking nagsasalpukan at pilit hinahawakan ang kamay ni Jaime na sige pa rin sa pag-upak sa kaharap.  Ng dahil dun ay di sinasadyang natamaan ang mukha ni Divine sa kamao ni Jaime. 

Masakit ang tamang iyon sa bandang kaliwang pisngi malapit sa mata ni Divine pero hindi nito alintana ang nadarama.  Mas gusto nitong mapigilan si Jaime sa ginagawa.  Tumutulo na ang luha ni Divine ng di man lang nito namalayan dahil sa lakas ng impact ng suntok ni Jaime.

            Iyon ang nagpatigil kay Jaime sa ginagawa.  At sinapo nito ang mukha ni Divine at sinipat ang tinamong black-eye.  Hinawi ni Divine ang kamay ni Jaime dahil sa inis niya sa ginawa nito.  At iyon ang pagkakataong nahanap ng kalaban ni Jamie na si Rye at sapol ang panga ni Jaime sa malaking kamao nito.  Natumba si Jaime at mas napatili si Divine dahil natangay siya sa pagkatumba ni Jaime. 

Pero inalis ni Rye si Divine sa pagkadagan nito kay Jaime at binigyan pa ng isa suntok si Jaime.  Sa pagkakataong iyon nakaya ni Jaime na saluhin ang suntok ni Rye at simula na namang nagsalpukan ang dalawa.  At iyon ang pagdating ng mga guard ng school kasama ng guidance councilor at principal.

Inaawat guard ang dalawa na gusto pa ring sugurin ang isa’t-isa.  Si Divine ay inalalayan ng school nurse at tiningnan nito ang namamagang kaliwang pisngi at mata nito.

“Anong kaguluhan ba ito boys?” galit na tanong ng principal.

Hindi sumagot ang dalawa at nagtinginan lang ng masama.  Parehong may mga tama ang mukha at ang mga uniform na suot kapwa gusot at marungis.

“You two, in my office now!” turo nito sa school building.

Pagdating nila sa office ni ng principal ay pina-upo nito ang dalawa sa magkabilang dulo.  Maya-maya ay pumasok na si Divine hawak ang mata na may bimpo at ice.  Pagkakita sa kalagayan ni Divine at dalidaling tumayo si Jaime pero pina-upo ito muli ng principal.

“Sit down Ruiz!  Ms. Serafin, you may take your seat as well.  Ok, ano bang kaguluhan ito?” mahinahong tanong ng principal na tinitingnan ng masama ang dalawang akusado.

“Mag-umpisa kang malahad Mr. Park.”  Ang tinutukoy nito ay ang nakasuntukang Koreano ni Jaime.

“Mr. Principar, I was only tarking to Dibayne.  I was just asking her to titch me my assignmint.   And then Ayme came and then gave me big punch in the face.  See Mr. Principar, I am no ronger handsome. You!  Ayme, I thought we are friends.  Why you hit me.  I am no ronger gwapo because of you!  You’re stupid!” sabay duro sa mukha ni Jaime.

Nanatiling tahimik lang si Jaime at tinititigan lang si Rye.  Di rin niya lubos maisip bakit nagawa niya iyon sa kaibigan.  Nung makita niya kaninang hinaharot nito si Divine ay biglang nagdilim ang isip niya at bigla niya itong sinugod ng walang pakundangan.  Actually hindi lang kay Rye siya ganun kundi sa lahat ng lalaking lalapit kay Divine.

“Mr. Ruiz, what’s your side of the story.” Baling naman ng principal kay Jaime.  Si Divine ay nanatiling nakayuko na di tinatanggal ang ice na nakadampi sa mga mata nito.

Nanatiling tahimik si Jaime at di sinagot ang principal.  

“Everyone, please leave us.  Mr. Park, go to the clinic and ask the nurse na gamutin ang mga sugat mo.  Ms. Serafin, you can go home and take the rest of the day off. Please ask your parents to visit me in my office tomorrow morning if they can.”

Nagsipagtayuan na ang mga pinapaalis.  Si Rye ay muling tiningnan ng masama si Jaime bago umalis samantala si Divine ay nanatiling nakayuko pa rin. 

Sinundan ng tingin ni Jaime si Divine at blangko ang expression ang isinukli sa mga matatalim na titig ni Rye kanina.

Pagkasara ng pinto ay muling tinanong ng principal si Jaime kung anong nangyayari.

“Mr. Ruiz, I am so disappointed of you.  You are supposed to be the leader of this school.  For Godsake, you are the president of the student council and it’s unlikely for you to be involved in a fight.”

“Didn’t we have this talk already before?  I told you to control your temper.  Ano na naman ba ang nangyari?”  frustrated na ang tono ng principal.  “Didn’t I warn you about this already?  Malaki ang effect nito sa chances mo para maging class valedictorian!” nangagalaiti na ang principal dahil sa sobrang galit nito sa ginawa ni Jaime.

“This has to stop Mr. Ruiz.  Masisira at mapupunta sa wala ang lahat ng pinagpaguran mo.” Pero gayun pa man ay di pa rin umimik si Jaime. “ Wala ka man lang bang sasabihin?”

Iling lang ang naitugun ni Jaime.  Bumuntung-hiniga na lang ang principal.  He dismissed him and told him that he needs to talk to his parents once they’re back in the Philippines at pinaalis na nito si Jaime.

“Sir, he’s really obsessed with Divine.  This is the 3rd time na nasangkot siya dahil sa obsesyong iyon.  Base po dun sa last naming pag-uusap ay pinipilit naman daw niyang kontrolin ang kanyang temper pero mukhang di siya nagtagumpay muli.  We’ve been thru several anger management sessions and I thought he’d be fine but I guess I’m wrong.  I will still continue on with the program.” explained the guidance counsilor sa principal nung tanungin nito ang huli kung bakit nagkakaganun si Jaime.

“What do you think might have caused this?” medyo nagugulumihang tanong pa rin ng principal.

“Sir, naka-usap ko si Divine kanina and she thinks that her calling it quits with Jaime triggered it.  Nasasakal na daw po si Divine sa relationship nila ni Jaime.” Ani ng guidance councilor.

Napa-iling na lang ang principal tinurang iyon. 

Matuling lumipas ang mga araw at papalapit na ang graduation nina Jaime at Divine.  Yung incidenteng iyon ay nagsisilbing warning kay Jaime on his academic standing.  He’s fighting for valedictorian and would most likely get all the major awards in school.  

Hindi man natuloy ang paghihiwalay nina Jaime at Divine ay napagpasyahan naman nilang mag cool-off na muna.  Si Divine lang pala ang may gusto sa ganung set-up na walang nagawa kundi sumang-ayon lang ni Jaime.  Pero gayun pa man ay lagi pa ring nakabuntot si Jaime sa dalaga.

Papalapit na ang graduation ball nina Jaime at Divine.  Bago ang graduation ay tuluyan ng nagkalabuan ang dalawa.  Pinipilit iniiwasan ni Divine si Jaime at si Jaime ay ganun na din ginagawa dahil na rin sa ultimatum na binigay ng mga magulang Nakukuntento na lang si Jaime na tingnan si Divine kahit sa malayo.

Divine is always in the company with her friends Yvette and Fria.  Naging very protective din ang dalawa towards Divine.  Kuntodo bantay talaga ito para di makalapit man lang si Jaime kay Divine.

Graduation Ball.

Jaime came dateless and he looks so stunning in his tuxedo.  As the student council president, he was there ahead of time para tingnan ang preparasyon na ginawa ng bawat committee.  Abalang abala man si Jaime sa pag-supervise pero mapapansing lagi itong nakatingin sa main door na tila may hinihintay.

At sa ilang saglit lang ay tumambad na sa paningin ni Jaime ang kanina pa hinihintay na nilalang.  Divine entered the room looking so beautiful in her white and black ball gown.  Kasabay pa rin nito ang dalawang kaibigan na kapwa naka ballgown din.  Sinundan pa rin ng tingin ni Jaime si Divine hanggan umupo ito sa mesang nakatalaga dito.

Nagsimula na ang sayawan, tumutugtug ang malumanay na musika ay kanya-kanyang hilahan na ng kapareha.  Both Yvette and Fria were dragged by their respective escorts kaya naiwanan si Divine na mag-isa sa mesa.

“May I have this dance Divine?”

Tango lang at tipid na ngiti ang sinagot ni Divine sa tanong.  Tumayo na rin siya at inabot ang kamay sa nakalahad na palad ni Rye.

Ang inaakalang slow dance ay naging makulit na sayaw dahil si Rye and kasayaw ni Divine.  Ang slow dance na para sa dalawa ay naging para sa ilang taong nag form ng circle na nahikayat ni Rey sumayaw.  Ang slow dance ay napalitan na ngayon ng mas mabilis na tugtug at nagsimula ng umindak ang mga nasa dance floor.

Samantala, masusing sinusundan pa rin ni Jaime ang bawat kilos ni Divine.  Gustong-gusto na niya itong lapitan pero inaalala pa rin niya ang pangakong binitiwan sa ama kamakailan lang.

Nung mapalitan ulit ng slow song ang tugtug ay bumalik na muna si Divine sa table nila para magpahinga.

“May I have this dance?” sabay lahad ng kamay ng nagyaya.

Tiningnan ni Divine ang mukha ng nagyaya sabay lingon sa kaibigang si Fria animo’y humingi ng permiso dito.  Blangkong expression lang ang ibinigay ni Fria pero sa kalaunan ay isang simpleng tango ang ibinigay nito kay Divine.  Muling tiningnan ni Divine ang naglalahad ng kamay sabay abot nito ng kamay niya.

Tinahak ng dalawa ang dancefloor at nagsimulang magsayaw.  Wala silang kibuan nung nagsayaw.

“I miss you.” Ang mga katagang nasambit ni Jaime kay Divine after that long silence.

Divine couldn’t utter a word.  Di siya tumitingin kay Jaime at maya-maya ay napansin niyang humihigpit na ang yakap nito sa kanya.  She felt suffocated yet she felt nice.  She’s terrified of Jaime’s presence yet she sure of her feelings that she still love this man.

“I’m sorry for everything.” pagpapatuloy ni Jaime. 

Hindi pa rin kumibo si Divine.  She felt the sincerity of his words pero bakit nalungkot siya sa isiping nagsorry ito.  Ibig ba sabihin na walang wala na talaga sila. 

“I’m sorry for hurting you.  For putting you into trouble.” At Jaime cupped her face at pinalandas nito ang kamay sa pisngi at matang tinamaan nito nuon.  “I’m sorry for my outburst.  I can’t forgive myself for physically hurting you.”

Hindi pa rin makakibo si Divine.  Maraming agam-agam ang naglalaro sa isip niya sa mga sandaling iyon.

“Jaime…” sabi ni Divine na kasabay din sa pagbigkas ni Jaime sa pangalan ni Divine.  Nagkatinginan silang dalawa at naghihintayan kung sino ang ma-unang magsalita.

“Vine, let’s work things out” sabi ni Jaime na nakasabay din sa sinabi ni Divine na “I want out of this relationship for good.”

Jaime was in shock so as Divine.  “I’m sorry” is all Divine could say after that short silence.

Biglang nag-iba ang timpla ng mood ni Jaime.  He prepared for this but he didn’t expect it come so soon.  Naramdaman na nito ang pag-iinit ng tainga.  His temper is starting to rise.  Naramdaman ni Divine iyon at bigla na namang bumalik ang takot niya tuwing nasa ganung estado si Jaime.  Nararamdaman na rin ni Divine ang higpit ng hawak ni Jaime sa kanya.

“Jaime, bitiwan mo ako please.” Paki-usap ni Divine dito pero parang di pa rin ito napansin ni Jaime.

“Jaime, nasasaktan na ako.  Please bitiwan mo ako.” And this time Divine is really struggling to get out of Jaime’s grip pero ganun pa rin ay parang wala pa ring narinig si Jaime.

Ayaw ni Jaime magwala sa dancefloor kaya bigla niyang hinatak si Divine palabas ng ballroom.  Even if Divine is struggling to let go of Jaime’s grip but he’s stronger than her kaya nadala siya nito palabas ng ballroom.  At dahil madilim ay walang nakapansin sa kanila.

“Subukan mong magpapansin at magwawala ako dito Divine.  Hayaan mong mag-usap tayo sa labas.” May diing pagkakasabi ni Jaime kay Divine.

Biglang sinakluban ng takot si Divine at nagpatianud na lang sa gusto ni Jaime.  Ang inaakalang pag-uusap sa labas ay di pala pangkaraniwang labas lang.  Namalayan na lang ni Divine ang sarili na sakay ng kotse ni Jaime.  Nagpadagdag pa sa takot ni Divine ang alalahanin na alam niyang walang lisensya si Jaime at inagaw lang nito ang susi sa driver na naghihintay sa kanila.

He went on driving until bigla nitong iniliko sa isang madilim na lugar ang kotse at ipinasok nito ang kotse sa isang bawal na lugar.

Nakatutuk pa rin sa manibela si Jaime habang nakahinto sila samantalang si Divine ay takot na takot na nakaupo sa front seat.  Malaki ang ballgown ni Divine kaya halos nakaalsa ang damit nito at sumikip silang dalawa sa harap.

Natatakot si Divine kay Jaime pero naglakas loob pa rin siyang magsalita.

“Jaime, ibalik mo na ako please.  Tiyak hinahanap na ako nina Fria at Yvette.”

Walang sagot galing kay Jaime.  Pero nagkrus na ang kilay nito at halatang pilit pinapayapa ang sarili.

“Jaime, please ibalik mo na ako.  Huwag mo na dagdagan ang kasalanan mo sa school please.” Pagsusumamo pa rin ni Divine kay Jaime.

“Shut up!  Shut up!” at dahil sa galit ay Jaime did the unexpected.  Bigla itong bumaba sa kotse at binuksan ang pintuan kung saan naka-upo si Divine and drag her out of the car.  Dahil sa kabiglaan ay di na nakatayo si Divine kaya para itong binuhat ni Jaime palabas.  He pinned her down in bed and he was acting like a crazy maniac on Divine. 

Tili, sigaw, iyak at depensa sa sarili ang ginawa ni Divine.  At dahil sa damit na malaki ay nahihirapan si Divine na ipagtangol ang sarili pero di pa rin ito sumusuko.  Binabayo na nito ang dibdib ni Jaime pero para pa rin itong bato sa tigas at di ininda ang sakit na dulot ng mga kamao ni Divine.

“Jaime, stop!  Please maawa ka!  Tama na!”

“Jaime huwaaaggg!!!” nung nahawakan ni Jaime ang harap ng damit ni Divine at hablutin.  Dahil sa walang suot na panloob si Divine ay nalantad ang maselang parte ng katawan nito.  Dali-daling pinagkrus ni Divine ang mga braso para matakpan ang kaselanan.

Patuloy pa rin ang pagsusumamo ni Divine kay James na huwag gawin ang hayukan pero parang bingi pa rin si Jaime sa pangyayari. 

Unti-unti ay parang nauupos na kandila na ang lakas ni Divine kaya nawala na ng lakas ang panlalaban nito.  Hilam ang mukha sa luha at sabay paulit-ulit na sambit ni Divine kay Jaime na “I hate you!  I hate you!  Hayop ka!  I hate you!”

Bigla tumayo si Jaime at hinubad ang long sleeves polong suot.  Si Divine na inaakalang isasakatuparan pa rin ni Jaime ang kahayukan ay tumagilid at di pa rin maampat ang pagtulo ng mga luha at sabay sabi ng “Tama na para mo ng awa!”

Parang binuhusan si Jaime ng malamig na tubig nung nahimasmasan.  Natagpuan na lang ng huwisyo nito na nakakumbabaw na pala siya kay Divine.  Pagkahubad ng polo ay dali-dali nitong isinuot kay Divine at niyakap ito at humihingi ng paumanhin sa dalaga. 

Nasa ganung tagpo sila ng biglang bumukas ang pintuan and binayo pala ng mga kaibagan nila.  Nasa uncompromising position ang dalawa nung biglang hablutin si Jaime ni Rye at biglang binigyan ng isang upper cut.

“You are lily lily crazy!  What have you done do Debayne!” at isa pang suntok ang binigay nito.  Pinigilan na ito ng driver ni Jaime.  Samantalang sinaklolohan naman ng dalawang kaibigan ni Divine ang dalaga na di pa rin maawat ang pag-iyak.

“You’ve gone too far this time Jaime.  I’m really sorry for whatever this will compromise your academic standing.  Things will be dealt with properly.” Nainis at disappointed na sambit ng principal kay Jaime.  He turned to Divine, “Miss Serafin, would you like to press charges?”

Hindi makasagot si Divine.  Shock pa rin ito sa pangyayari.  “I’m sorry Mr. Ruiz, you might be expelled because of this.”

Ruiz Residence….

“What have you done this time Jaime?  You’ve gone too far!” ani ni Dr. Danilo Ruiz matapos nitong di mapigilang bigyan ng isang sampal ang kaisa-isang anak.  Yakap ni Dra. Mye Ruiz ang anak na nasampal ng ama.

“I’m so disappointed of you Jaime!  What will your future brings you with this mess?” nangagalaiting sigaw ni Dr. Dan sa anak.

“Look what you did!  Baka di ka pa makagraduate dahil dito.  What were you thinking?  I told you to control your obsession to this woman!”  galit na galit si Dr. Dan sa nagawa ng anak.  Bibigyan pa sana nito ng isa pang sampal ang anak pero pumagitna na si Dra. Mye.

“Dad!  Enough!  Slapping him won’t solve the problem.  Nandito na ito.  Let’s do something about this.  Anak, why did you do this?” tanong ng ina kaso di pa rin nagsasalita si Jaime.  Niyakap na lang ito ng ina na umiiyak.

“Dad baka naman pwede nating paki-usapan ang school to let this pass.  Bugso ng damdamin ang nagawa ng anak natin.  Please Dad, we have to do something.  The future of our child is at stake.” Paki-usap ni Dra. Mye sa asawa.

“Sana inisip ng anak mo ang maaring kahihinatnan nitong lahat bago niya ginawa ito.  That was being stupid and irresponsible of you Jaime!  I am very disappointed in you.  Ayan patapon na ang buhay mo nito.  If we cannot fix this mess, saan ka pupulutin ha?  Sa kangkungan kung patay na kami ng Mommy mo!” nangagalaiting sambit pa rin ni Dr. Dan.

“Ano!  Aren’t you going to say something ha?” sabay tulak ng anak pero sinanga pa rin ng ina ang galit ng ama sa anak.

“Dad please huminahon ka.  There’s a solution to all these.  Please.  Anak, magsalita ka na please.” Muling pagsusumamo ni Dra. Mye.

“I’m sorry Dad.”  Ang tanging nasambit ni Jaime sa ama na nakatungo.  Hindi nito matingnan ang ama dahil sa nahihiya siya sa nagawa at ang dinulot na gulo nito.

“What were you thinking huh?  My god!  I can’t believe that you’re capable of doing such!  You future is ruined!  Damn!” galit pa rin si Dr. Dan sa anak.

“Please Dad don’t be mad.  I’ll make it up to you.  Send me to the best medical school and one day I’ll make you proud of me!” pangako ni Jaime sa ama.

Isang buntunghininga na lang ang tanging nagawa ni Dr. Dan at iniwanan ang anak sa salas na nakatungo pa rin.  Niyakap ni Dra. Mye ang anak and assured him that everything will be alright.  Napaiyak na din si Jaime dahil nakunsensya siya sa kabaitan ng ina.

Samantala, dumiretso si Dr. Dan sa study at may kausap sa telepono.

“I would like to ask for a little consideration on my son.  I heard that the other camp won’t sue if Jaime will be expelled.  It’s 3 weeks before graduation and because of this my son’s future will be ruined.  I know I know that what my son did was unforgivable but please give him a chance.  Here’s my proposal, take out all the awards given to him even academic awards.  I will not let him attend the graduation rites as well.  But please retain his grade and give him his diploma.  He terribly needs it for med school.” Paki-usap ni Dr. Dan sa principal.

Lingid sa kaalaman ni Dr. Dan ay narinig pala ni Jaime ang lahat ng paki-usap ng ama sa kausap nito sa kabilang linya.

“I’ll make you proud of me again Dad.  I’ll be the best doctor in town.  And Divine, that will be the end of my obsession to you.  Never again will I ever look at you like how I looked at you before.  It will never happen again.  I swear it will never happen again!” piping sambit ng isip ni Jaime.

Chapter 4:

Kanina pa pinapasok ni Divine ang bente pesos niya sa bilihan ng kape pero sa tuwina’y lagi pa rin itong niluluwa.  Naiiyak na siya dahil pakiramdam niya pinagsukluban na siya ng langit at pati ang vendo machine na ito ay nakisapi pa.

“Please makisama ka naman.” At di na napigilan ang mga luha ni Divine sa patulo nung animo’y kinakausap niya ang machine.  Sige pa rin siya sa pagpasok ng bente kaso ayaw talaga ito kagatin.

“Here try this.  This might work.” Sabi ng isang pamilyar na tinig na nag-abot sa kanya ng dalawang sampung pisong barya.

Biglang kinabahan si Divine at hilam pa rin sa luha ang mata na tinanggap and dalawang sampung pisong barya na di tinitingnan ang nagbigay.

“Salamat” tipid na sagot ni Divine na pinahiran ang mata sabay lingon dito nung nakuha na ang kape at tumambad ang nakangiting Dr. Jaime Ruiz right before her eyes.

“Jaime...”

Isang nakangiting Jaime ang tumambad kay Divine.  Ibang-iba ito sa Jaime na nakita niya kahapon na hindi man lang ngumingiti. 

“Drink your coffee while it’s still hot.  Baka matapon yan” sabay nguso sa kamay na humahawak sa kape.  At dahil sa katarantahan ni Divine ay lumigwak nga ang kape at natapunan ng konti ang kamay ni Divine.  Napa-aray si Divine sa hapding nadarama.

Jaime let out a sigh and smiled.  Dumukot ito ng panyo sa bulsa at pinahiran ang kamay ni Divine na natapunan ng kape.  Si Divine sa pagkakataong iyon napapako pa rin sa kinatatayuan at di na muling nakapagsalita.

“Are alright? Does it hurts?” tanong ni James kay Divine.  Dahil sa walang sagot na natanggap galing kay Divine, Jaime snapped his finger para bumalik ito sa huwisyo.

“Ha?” is the only thing she can say.

Napangiti si Jaime sabay umiling.  He was about to say something but he heard his name being paged.

“I have to go Divine and it was nice talking to you.  Let’s have real coffee soon ok?.” Pagpapaalam ni Jaime kay Divine.

Namalayan na lang ni Divine na nakanganga pala siya at nakatayo pa rin siya ng ilang segundong makalipas na umalis si Jaime.  Nakahinga siya ng maluwag pagkatapos nun at may basa siyang napansin sa kamay na may hawak na kape.  Sinipat niya ito sa pag-aakalang natapon na naman ang hawak na kape pero luha pala niya iyon.  Di niya namalayan na tumulo pala ang luha pagkaalis ni Jaime.  Biglang nanghina ang mga tuhod kaya di na muna bumalik si Divine sa ICU bagkus ay umupo muna ito sa bench na malapit sa vendo at tahimik na iniinum ang kape.

Sa di kalayuan ay pinagmamasdan pa rin pala ni Jaime si Divine.  Muling lumingon ito nung umalis at napatigil ito nung may makitang mga mumunting butil ng luhang pumatak sa mga mata ni Divine.  Nasaksihan ni Jaime ang lahat ng pangyayari at sa muli ay ang masayahing aura nito ay biglang napalitan ng seryoso at puno ng poot na mukha.

“Malapit na tayong magtutuos Divine.” Ang sigaw ng isipan ni Jaime.  At tuluyan na nitong nilisan ang kinarorounan ni Divine.

Habang naka-upo si Divine at sinisimsim ang kape ay nagbalik-tanaw siya sa nangyari pagkatapos ng insidenteng iyon. 

Grumadweyt silang di kasama si Jaime.  Ang balita niya ay dinala ng ama si Jaime sa ibang bansa at wala na siyang balita tungkol dito matapos iyon.  Nagsisi siya kung bakit niya hiniwalayan si Jaime nung mga panahon na iyon.  Sana kung di niya ginawa iyon ay di sana magagawa ni Jaime ang muntik na siyang gahasahin.  Dun lang din niya natantong mahal pa rin pala niya ang lalaki nung sa graduation rites at walang Jaime na pumunta.  Sising-sisi siya at ilang beses na iniyakan ang pangyayaring iyon.  Iyon na rin siguro ang dahilan kung bakit mapasahanggang ngayon ay di pa rin siya nakatagpo ng lalaking mamahalin.  Hindi sa walang nanliligaw sa kanya pero katangian pa rin ni Jaime ang lagi niyang hinahanap sa mga ito.

Muling tumulo ang luha ni Divine sa mga alaalang iyon.  Suminghot siya at muling pinahiran ang mga luha gamit ang panyong inabot ni Jaime kanina.  Wala sa loob na inamoy iyon.  It still smells like him.  Gosh, she can only admit to herself that she’s in fact still has feelings for this guy kahit ilang taon na ang nakalipas nung naging sila.

May lumabas na nurse sa ICU at hinahanap si Divine.

“Ms. Divine, paubos na pala ang gamot ni Mr. Serafin.”

Tango lang sinagot ni Divine at sa loob-loob niya ay nababahala na siya kung saan kukuha ng ipang tustus sa nalalabing gastusin ng ama. 

Makalipas ang tatlong araw di pa rin humupa ang pamamaga ng ulo ni Mang Serion kaya napagpasyahan na ooperahan na siya agad agad.  Muling nagka-usap sina Jaime at Divine tungkol sa kondisyon ng ama. 

“Marunong naman kayong magdasal lahat di ba?”  Tanong ni Dra. Bite sa pamilya ni Divine na nakangiti.  “Umpisahan na natin ang pagdadasal para sa successful operation ok?  Don’t worry, hindi namin papabayaan si Mr. Serafin.  Manalig lang tayong lahat but rest assured that we will bring try to bring your Dad back to normal.”

Dahil sa sinabi ni Dra. Bite ay medyo napanatag ang loob ng mag-anak.  Nagtungo silang lahat sa chapel ng hospital at nagdasal para sa kaligtasan ng ama.

Isang oras na ang nakakalipas ng operasyon pero di pa rin lumabas ang mga doktor.  Sabi ni Jaime kanina ay aabot lang ng tatlong oras ang operasyon pero apat na oras na ang nakalipas pero di pa rin lumalabas ang ama kaya nababahala na si Divine.

Dumating ang mga kaibigan ni Divine na sina Yvette at Fria para damayan siya.  Habang naghihintay ay nag-uusap ng masinsinan ang magkaibigan.

“Div, nagkausap na ba kayo ni Jaime?” seryosong tanong ni Yvette kay Divine.

“Oo.  Siya ang doktor ni Papa.”.

“Kumusta naman ang pag-uusap niyo?  Galit pa rin ba sayo?” tanong naman ni Fria.

“Ok naman.  Seryoso at tungkol lang lagi kay Papa ang pinag-uusapan namin”

“Kumusta naman ang puso mo?” di makatiis na tanong ni Fria.

“Anong ibig mong sabihin Mare?” kunyaring naguguluhang sagot ni Divine.

“C’mon Mare, aminin mo na sa amin na mapahanggang ngayon siya pa rin ang nandyan.” Sabay turo nito sa puso ni Divine.

Pinili ni Divine na manahimik.  “Sapol ko ano?  Siya pa rin ano all these years?” muling banat ni Fria.

Huming ng malalim si Divine bago sumagot ng “Hindi ko alam Mare.  Oo kinakabahan ako sa tuwing nagtatagpo ang aming mga mata.  Di ko siya matitigan ng matagal.  Baka nandun pa rin o baka guilty lang ako dahil ako ang dahilan ng muntik ng pagkasira ng buhay niya.”

“Ano ka ba, paanong nasira ang buhay niya eh tingnan mo nga, he’s a better person now.  He’s a neurosurgeon and the new director of this hospital and to think that he is just 31 years old.  That’s something.  I don’t think you ruined his life.  He should be thankful to you pa nga eh kasi you made him where he is right now.” Bwelta ni Yvette sa tinuran ni Divine na kibit-balikat lang ang isinagot ni Divine.

 “I think that the least of my worries right now.  Mas inaalala ko ang kalagayan ni Papa.  Bukod sa kanyang kaligtasan ay inaalala ko rin ang gastusin dito sa ospital.  Araw-araw ay pumapatak ang bayarin namin.  Nagamit ko na yung sa healthcard at yung niloan ko din sa employees salary ko ay kakakapiranggot lang sa babayarin namin dito.  Papayag naman daw silang promissory note dito pero may limitasyon din.  Tingin ko malapit ng dapat cash ang ibabayad namin kada pabili ng gamot kasi lagpas na kami sa limit na binibigay ng ospital.  Naphophobia na nga ako kada labas ng nurse eh.  Kasi 10 thousand yan kada bigay ng reseta.” Tumulo na naman ang luha ni Divine sa nilalahad niya sa mga kaibigan.

“May awa ang Diyos Mare.  He will provide for you.  Manalig ka lang lagi ok.” Sabi ni Fria kay Divine at sabay na nilang niyakap ang kaibigan.

“Ms. Divine.  Ms. Divine.” Tawag sa kanya ng isa pa ng nurse.

“Po?  Bakit po?” sagot ni Divine

“Ms. Divine, ako pala si Nurse Joric.  Ang papa niyo po pala ay nasa recovery room na po.  Mga 30 minutes na pala.  Pinapasabi pala ni Dr. Jaime na pumunta daw kayong mag-anak sa office niya para dun e discuss ang kalagayan ng papa mo.”

“Ay oo nga pala, sabi pala ni Dr. Jaime na your papa is out of danger.  Kaya huminga na kayo ng maluwag.  Ay isa pang oo nga pala, ako pala ang attending nurse ni Papa mo simula sa araw na ito.” Nakangiting sambit ng bagong nurse.

Napangiti na rin si Divine kahit paapano at pati pamilya niya.  “Gusto kita Nurse Joric.  Feeling ko magkakasundo tayo!” sabi ni Yvette kay Joric.

“Mismo! O cya sige, going back na me kay Papa Bear at rumampa na kayong lahat sa office na papa gwapo doking Jaime!  Bye!” pagpapaalam ni Joric sa kanila.

“Tara na anak.” Yaya ni Aling Lily kay Divine.

Makahulugang tiningnan ng dalawang kaibigan si Divine at nagpaalam na rin ang mga ito para umuwi.

“The operation was a success.  Nakuha namin yung namumuong dugo sa ulo ni Mr. Serafin.  Pero may kaunting problema lang kasi kinailangang tangalin namin yung bahagi ng bungo niya para maampat yung pagdurugo at di na rin namin mabalik iyon kasi may tama na.  Sa ngayon ay exposed ang portion ng utak ni Mr. Serafin and kinailangang lagyan ng prosthetics after 3 months or depende sa pagresponde niya sa treatment.  Rest assured that he’s already out of danger pero matinding pag-iingat lang din po ang kailangan na hindi matamaan yung ulo ni Mr. Serafin kasi exposed po ang kanyang utak.” Masusing pag-explain ni Jaime sa nanay ni Divine.

“Doc, mga magkano kaya ang kakailanganin para makaraos ang asawa ko?” pag-alalang tanong ni Aling Lily.

“Roughly baka mga nasa humigit-kumulang 500 thousand po siguro.  Depende pa rin sa kalagayan ng pasyente.” Pagtatapat ni Jaime.

Tuluyan ng napaiyak silang lahat.  Kahit si Paulo ay di na rin maiwasang maiyak sa pangyayari.  Tahimik lang si Divine na lumuluha but she felt so helpless already.  Saang lupalop siya kukuha ng ganun kalaking pera para sa ama.

“Mrs. Serafin, huwag niyo na muna alalahanin ang gastusin ng asawa niyo.  Ang higit na kailangan natin ngayon ay ang mapagaling natin siya.  May program kami sa ospital na ito service now pay later.  Makakatulong yun sa inyo.  Bukas po puntahan niyo ang head ng programa namin na si Ms. Avi para malaman niyo ang mga gagawin.  For now, ibayong pagdarasal na muna ang gagawin para sa kaligtasan ni Mang Serion.” Kalmadong sabi ni Dra. Bite.

Tahimik lang si Jaime at masusing tiningnan ang bawat kilos ni Divine.  Hustong nasulyapan ni Divine si Jaime at nagpang-abot ang titig nilang dalawa at binigyan siya ni Jaime ng isang tipid na ngiti at tinanguan.  Para itong nagpapahiwatig na everything will be alright.

Matapos magpasalamat sa mga doktor ay pumunta na sa recovery room sina Divine.  Wala pa ring malay si Mang Serafin pero sabi ni Nurse Joric ay stable naman daw ang vitals nito.

Napagpasyahan nilang si Paulo at Aling Lily na muna ang magbabantay kay Mang Serion sa gabing iyon at si Divine ay uuwi para makapagpahinga kasi ilang araw na rin itong walang tulog.

Naglalakad si Divine palabas ng ospital patungo sa paradahan ng jeepney.  Medyo malayo-layong lakaran ang gagawin niya dahil ayaw niyang magtaxi kasi kailangan nilang magtipid.

May humintong magarang itim na kotse sa harap niya.  Nagdown window ang nagmamaneho na si Jaime pala.

“Hop in, I’m taking you home.” Offer ni Jaime kay Divine.

“Huwag na Jaime, nakakahiya naman sayo.  Malapit na rin ako sa sakayan ng jeep.” Tanggi ni Divine sa alok ni Jaime.

“C’mon Divine, you still live in the same place right?  It’s on my way kaya please sumama ka na.  I insist.” Pagkukumbinsi ni Jaime kay Divine.

Dahil na rin sa naramdamang pagod ay pumayag na rin si Divine sa alok ni Jaime.  Habang nasa kotse ay tahimik silang dalawa.

“Salamat Jaime ha.” Sa wakas ay nagkalakas loob na rin si Divine kausapin ang binata.

“Salamat para saan?” tanong ni Jaime kay Divine.

“Sa lahat lahat.  Sa pag-opera sa papa ko.  Sa pagligtas sa Papa ko.” Biglang bumalon na naman ang mga luha ni Divine.

“Hey, kanina ka pa umiiyak ah.  Stop crying at baka ikaw naman magkakasakit niyan.”

Napangiti si Divine sa sinabi ni Jaime at pinahiran na rin niya ang mga tumutulong luha.  Iyon ang umpisa ng kanilang kumustahan at kwentuhan but they never mentioned anything about their past.

Hindi pa muna dineretso ni Jaime pauwi si Divine.  Kahit todo tanggi si Divine ay binitbit pa rin nito ang dalaga sa isang restaurant at isinama sa pagkain.

Chapter 5:

“Yan po ba lahat Sir?” tanong ng waiter kay Jaime.

“Ah isang kalamansi juice na maraming ice pala para sa kanya at Coke lite sa akin.  Thank you.”  sagot ni Jaime sa waiter.

Lihim na napangiti si Divine sa huling sinabi ni Jaime.  Naalala pa pala nito ang paborito niyang inumin.  Pero biglang nalungkot din si Divine nung maalalang wala na pala siyang dapat ikatuwa tungkol sa kanila ni Jaime.

“Are you ok?” napansin pala ni Jaime ang biglang paglungkot ng mukha ni Divine.

“Ha?  Wala ok lang ako.”

Kibit-balikat lang ang isinagot ni Jaime.  Bumalik ang waiter na dala ang inumin na inorder.  Tila uhaw na uhaw naman si Divine na ininum ang calamansi juice.  Napangiti si Jaime sa nasaksihan sabay iling.

Napatigil si Divine sa ginawa at tila nahiya sa nagawa.  Nginitian nito si Jaime na parang nagsasabing sorry ha.

“Di ka pa rin pala nagbabago.  Laging half full ang drinks mo pagkatapos ng unang lagok.” Tudyo ni Jaime kay Divine.

Isang dighay ang lumabas sa bibig ni Divine pagkatapos nun.  Tinakpan niya ang bibig at biglang namula sa hiya.  Napabulaghit tuloy ng tawa si Jaime.  Maging si Divine ay napatawa na din.

“I miss this.” Di mapigilang sambit ni Jaime.  “I miss us...” dugtong pa nito.

Biglang natameme si Divine sa sinabi ni Jaime.  She felt the same way but she chose not to tell him about it.  Tumungo lang si Divine.  Biglang nagkaroon na naman ng katahimikan.  Naging awkward na naman ang dalawa at nawala lang yun nung dumating na ang kanilang inorder na pagkain.

“Kain na.” Yaya ni Jaime kay Divine.

Nakakalimot ata si Divine kasi bigla nitong kinuha ang kobyertos at plato ni Jaime at pinunasan ito.  Ito yung nakagawiang gawin tuwing kumakain sila sa labas dati. 

“Ay sorry ha, pinakialaman ko yung kubyertos mo.” Paghingi ni Divine ng paumanhin kay Jaime.

“It’s ok and thank you.” Seryosong sagot ni Jaime.  “Kain na.” Sabay lagay ng kanin at ulam sa plato ni Divine na dati rin nilang nakagawian.

Sa kalagitnaan ng pagkain nila ay nakatanggap ng text si Divine galing kay Paolo.  Sinasaad ng text nito na nailipat na si Mang Serafin ulit sa ICU at may binigay daw ulit na reseta.  Divine let out a loud sigh at biglang lumungkot na naman ang mukha nito.

“Something’s wrong?” malumanay na tanong ni Jaime kay Divine.

“Ha?  Wala ok lang ako.”

“Care to tell me?  I might be able to help you.” Makahulugang sabi ni Jaime.

Bumuntung-hininga muna si Divine bago nagsalita.  “Lumalaki na kasi gastos namin sa hospital.  Nagkakaphobia na ata ako kada labas ng nurse eh.  Kako gastos na naman!” pilit pang pinasaya ni Divine ang boses pero halata namang nagpipigil na itong umiyak.

“I’ll help you with your expenses.” Simpleng sagot ni Jaime.

“Anong ibig mong sabihin?  Seryoso ka?  Huwag na Jaime.  Nakakahiya eh.  Di ko alam kung ganun katagal din kita mababayaran.”

“It’s ok.  Allow me to help you Divine.” Seryosong pagkukumbisi ni Jaime kay Divine.

“Bakit?  Bakit gusto mo kaming tulungan Jaime?”

Natahimik sandali si Jaime at sinagot ang tanong ni Divine na “Dahil gusto kitang tulungan.  For oldtime sake I guess.” Hinawakan nito ang kamay ni Divine, “huwag mo muna isipin yung kabayaran, we can discuss that some other time.”

Natahimik si Divine sa sinabi ni Jaime.  Naramdaman niya ang init ng kamay ni Jaime.  She didn’t resist because adminttedly she likes the feel of it.

“Leave everything to me Divine.  I’ll help you.   Allow me to help you.” Pagususumamo ni Jaime kay Divine.

Tuluyan ng tumulo ulit ang luha ni Divine at napahagulhul na ito.

“Hey, hey” lumipat si Jaime sa katabing pwesto ni Divine at inalo ito.  “Stop crying.  Baka akalain nila inaaway kita.”

“Sorry, sorry.” Paghingi ng paumanhin ni Divine.

“Tara let’s get out of here.  I’ll take you home na para makapagpahinga ka.”  At hiningi na ni Jaime ang bill at nilisan nila ang restaurant na iyon.

Hinatid na ni Jaime si Divine hanggang sa bahay ng mga Serafin.  Bago bumaba si Divine ay tinanggap nito ang offer ni Jaime.  Kapit na siya sa patalim ika nga.  Isang good night lang ang sinabi ni Jaime kay Divine nung bumaba na ito sa kotse.

Hindi muna umalis si Jaime hangga’t hindi nakapasok sa loob ng bahay si Divine.  

Tahimik na umiinom si Jaime ng scotch sa bar ng kanyang bahay.  Napangiti ito na animo’y naliligayahan sa nangyari.

“Sige Divine, get the bait and experience my revenge.” Ang mga katagang naglalaro sa isip ni Jaime habang sinasamsam ang iniinom na alak.

Maya-maya ay tumayo at nagtungo sa library at may isang aparador na binuksan.  Kinuha niya sa pinakatago-tagong box ang isang larawan... ang larawan nila dati ni Divine nung nasa high school pa sila.  Nung time na ok pa ang lahat.  Naka-yakap si Jaime kay Divine pero nakatagilid na kunyari kakagatin nito si Divine habang ang dalaga naman ay kunyaring takot na takot.  Napangiti si Jaime sa alaalang iyon.  Ang ngiting napalitan bigla ng lungkot.  Ang lungkot na napalitan ng pighati.

“Magbabayad ka Divine sa lahat ng pasakit na tinamo ko dahil sayo.” At muling tinungga ang lahat ng laman baso.  Napangiwi si Jaime dahil sa init na nadarama sa lalamunan.  At muling hinawakan ang larawan sa bandang mukha ni Divine bago ito ibinalik sa lagayan at sinarado muli ang aparador.

Naagaw ang attention ni Jaime nung tumunog ang cellphone niya.  “Hi Jaime, tnx 4 d dinner. Abt ur offr, nakakahiya man bt kailangan so tatanggapin ko.  8 myt take a whyl 4 me 2 repay u bt I wil. Tnx.” Ani ng text ni Divine kay Jaime.

Napangiti si Jaime sa text ni Divine.  Everything is according to his plan.  “Nothing comes for free baby.... wait and see what the payment will be” ang sabi ng isip ni Jaime pero ang tinext niya kay Divine ay “NP.  Don’t thnk abt d payment yet.  I’m glad to help you.  It was nice being with you kanina.  Let’s do it again soon.” And Jaime let out a sly smile after he sent the text.

“Be ready for my sweet revenge soon Divine.  It’s gonna be one hell of a ride!”

Muling tumunog ang cellphone ni Jaime.  Text ulit galing kay Divine.  “Ok. Salamat uli Jaime.  Makakabawi din ako sa’yo kahit sa anong paraan, just tell me and I’ll do it.”

Isang nakakalokong ngiti ulit ang nagflash sa mukha ni Jaime.  He felt so victorious now.  He can’t wait for the payment day.

“Stop thinking abt d payment.  Wats impt is ang Papa mo.  Get some rest na.  Take care.” Sagot niya kay Divine.

“Ok.  Gud nyt.  God bless you.” Sagot naman ni Divine.

“Gud nyt, slip tyt.  Dnt let d bed bugs bite.” Muling tinext ni Jaime si Divine.  Ito yung lagi niyang sinasabi dati kay Divine pag nag-uusap sila sa phone at matutulog na sila.

“Gud nyt, slip tyt.  Dnt let d bed bugs bite.” Biglang may kung anong tumalon sa puso ni Divine dahil sa tindi ng pitik nito nung matanggap niya ang text ni Jaime.

Out of the blue ay nadala bigla ni Divine ang cellphone sa dibdib at napangiti.  Di pa rin nagbabago si Jaime sa pakikitungo at pag-aalaga nito sa kanya.  Kanina nung kumain sila ay kulang na lang subuan siya ni Jaime.  Ganun na ganun si Jaime dati nung sila pa.

Hindi mawala-wala ang ngiting nakapaskel sa mukha ni Divine.  She promised herself na pag magkakaroon ng pagkakataon ay kakausapin niya si Jaime at hihingi siya ng paumanhin sa nangyari dati.

Lumapit si Divine sa aparador ng room niya at kinuha yung pinakatago-tagong shoebox na nasa likod ng kanyang mga damit.  Binuksan iyon at mga tumambad ay mga memorabilia nila ni Jaime nung sila pa.  Yung naka frame na isang stem na dried rose na siyang kauna-unahang bulaklak na binigay ni Jaime sa kanya.  Naalala niya kung paano ito binigay ni Jaime sa kanya.  Naka-ipit ito sa kanyang notebook at naging tampulan sila ng tukso nung makita ito ng mga kaklase. 

Mga love notes ni Jaime sa kanya na nakasulat sa mga pinilas na pahina ng notebook nito.  Mga ballpens, keychains at kung ano-ano pa.  Lahat ng binigay ni Jaime sa kanya ay kanyang tinago sa isang shoebox na iyon.  Kinuha niya ang nakaframe na larawan nila ni Jaime at hinawakan ang batang mukha nito.  Identical ang regalo nilang iyon sa isa’t isa.  Parehong pareho ang frame at parehong pareho ang picture na nakalagay.  Nakayakap si Jaime sa kanya na nakatagilid at kunyari’y kakagatin siya at siya naman ay kunyari-kunyariang takot na takot.  Kuha ang picture na iyon sa isang photo studio kung saan napagpasyahan nilang magpapicture nung 1st year anniversary nila.

Masayang binalikan ni Divine ang magagandang alaala nila ni Jaime.  Kahit papaano ay napawi kahit man sandali ang kanyang nadaramang alalahanin sa ama.  Nakatulog si Divine ng gabing iyon ng may ngiti sa labi.

Chapter 6

Masayang bumalik ng ospital si Divine.  Mas pinasaya pa siya nung nalaman na stable na ang lagay ng ama at dumilat na ito kanina pagkatapos ng limang araw.  Nung nadatnan niya ito sa hospital ay tulog ito pero sabi ng mama niya ay dumilat daw ito sandali kaninang umaga.  Dumilat ulit ito nung nag rounds sina Jaime kasama ni Dra. Bite kaninang umaga.  It’s a good progress ika nga ni Jaime sa kanila.

Ngitian niya si Jaime bago ito umalis at nagpasalamat.  Tinototoo ata ni Jaime ang pangako nitong tutulungan sila sa gastusin kasi wala ng resetang dumarating sa kanila pero tuloy-tuloy pa rin ang pagbibigay ng mga gamot sa ama.  May natitirang fifty thousand si Divne sa saving account niya at napagpasyahang ibayad iyon ng pasiuna kay Jaime. 

“Hi Jaime, r u bc?  Can I talk 2 u?” text ni Divine kay Jaime.

“I’m in my office.  You may come or you can call me here.” Text back ni Jaime kay Divine.

Napagpasyahan ni Divine na daanan na lang si Jaime bago siya umuwi.  Ibibigay na niya ang winidraw na forty thousand kaninang umaga.  Napagpasyahan niyang magtira ng sampung libo para sa pang-araw araw na panggastos nila.

“Come in.” Sagot ni Jaime nung kumatok si Divine.  Sinadya na niya ng personal si Jaime kasi ayaw niyang marinig o malaman ng pamilya ang kanilang kasunduan.

“Hi, may ibibigay lang sana ako sa’yo.” Saad ni Divine na nakangiti nung dumungaw siya sa door ni Jaime.

“Have a seat.  This will just take a minute.” Tinuro ni Jaime ang bakanteng upuan sa harap ng table niya and he continued talking on the phone.

“Yes Ms. Avi.  I understand.  Just put it in my tab.  I’ll take care of it.  I’ll call you again tomorrow.  Alright.  Ok.  Thanks.  Good-bye.” And Jaime hang up the phone and smiled to Divine.

“Ano pala yung sasabihin mo?” nakangiti pa rin si Jaime kay Divine.

“Jaime, salamat sa lahat ha.  Alam ko na kinausap mo na ang admin kasi di na kami binibigyan ng reseta para sa mga gamot ni Papa.” Panimula ni Divine.

“You’re welcome.” Sagot naman ni Jaime.

“And oo nga pala, ito pala pagpasensyahan mo muna ang pauna kong bayad ha.  Unti-untiin ko lang ang bayad ko sayo. Nakakahiya man pero huwag kang mag-alala, maghahanap ako ng paraan para mabayaran kita sa lalong madaling panahon.” Sabay abot kay Jaime ng putting envelope na may lamang pera.

“Huwag mo munang problemahin yun.  Leave it to me.  Ako na ang bahala sa Papa mo.  Itago mo na muna ito at I’m sure kakailanganin mo yan.” At ibinalik ni Jaime ang envelope na binigay niya.

“Tanggapin mo na lang muna ito Jaime.  Makakabawas din ito sa utang ko sayo.  Please.”

“No Divine, you’ll be needing it more now.  Saka na natin pag-uusapan ang terms ng pagbabayad mo.” Sabay kindat ni Jaime sa kanya.

“Ok Jaime.  Thank you so much.  Hulog ka ng langit sa amin talaga.  To think na...” di maituloy ni Divine ang gustong sabihin.

“To think na ano?” makahulugang sabi ni Jaime kay Divine.

All of the sudden ay biglang tumulo ang luha ni Divine dahil naalala ang nangyari sa kanila 15 years ago.

Biglang tumayo si Jaime at nilapitan si Divine.

“Hey, bakit ka umiiyak?  What’s wrong?” tanong ni Jaime.

Hindi sumagot si Divine at nakatungo pa rin kaya pinipilit din ni Jaime na angatin ang mukha nito.  Nung naiangat na ni Jaime ay hilam ang mga mata nito sa luha.  Masusing tinitigan ni Jaime ang mukha ni Divine.  Masuyong pinahiran ang mga luhang lumalandas sa pisngi ni Divine.  He cupped her face and for a moment ay parang biglang na tumigil ang pag-ikot ng mundo.

Hindi napigilan ni Jaime ang pangyayaring sumunod.  Unti-unti ay bumaba ang mukha nito patungo kay Divine and the next thing he knew, that he was already kissing her passionately.

“Jaime, are you going...” di natapos ni Dra. Bite ang sasabihin dahil nagulantang ito sa nasaksihan.

Biglang natigilan ang dalawang naghahalikan.  Namula si Divine at iniwas ang mukha at lumingon on the opposite direction kung saan galing si Dra. Bite.  Si Jaime naman ay napangiti ng tipid at naisuklay yung mga kamay sa buhok boyishly.  He gave Dra. Bite a shy smile.  Para itong teenager na nahuling nakikipaghalikan.  Hiyang-hiya si Divine sa pangyayari at di siya makatingin ng tuwid kay Dra. Bite.

“Sorry.  The door was not lock.  Jaime, I’ll meet you at the parking lot ok.  Bye Divine.” Pagpapaalam ni Dra. Bite sa dalawa at bago ito umalis ay nginitian na muna nito si Jaime who smiled back at tumango bilang pagtanda na pupunta din ito sa parking lot.

Nung marinig ni Divine ang pagsara ng pintuan ay saka ito nag-angat ng mukha at dali-daling nagpaalam kay Jaime.  She didn’t wait until Jaime could say anything kasi bigla itong tumayo at mabilis na pumunta sa pintuan.  Pero bago nito mabuksan ang pintuan ay nahawakan ito ni Jaime at sa muli, he ransacked her lips at ipinagpatuloy ang nabiting halik kanina.

Naisandal ni Jaime si Divine sa likod ng pintuan.  He just can’t get enough of Divine.  Divine was trying to resist pero wala din itong nagawa dahil nagawang patugunin na ito ni Jaime.  Kung kanina ay pinipigilan nito ang sariling tumugon ay bigla naging mapusok na rin ito sa pagtugon ng mga halik ni Jaime.  Pareho silang gutom.  Gutom sa pagmamahal ng isa’t isa.

Nakabalik lang sa huwisyo si Divine nung tumunog ang kanyang cellphone.  Dali-daling siyang kumalas sa mga yakap ni Jaime at pinulot ang nahulog na bag at hinahanap ang cellphone.  Naisandal na lang ni Jaime ang dalawang kamay sa pintuan at nagpakawala ng isang buntung-hininga.

“Ma, bakit po?  Di pa po.  May dinaanan lang ako Ma.  Pauwi na rin po ako pagkatapos.  Sige po Ma.  Dadalhin ko po pagbalik ko mamaya.  Tahan na Ma.  Please huwag na kayong umiyak.  Makakaraos din tayo.  Ma, tama na po.” Nagsimula ng tumulo ang luha ni Divine.  “Ma, pakausap po kay Paulo.  Bunso, alalayan mo naman si Mama please.  Iyak kasi ng iyak eh.  Pakisabi sa kanya na ako na ang bahala.  Makakaraos kamo tayo sa problemang ito ha.” Sabay singhot ni Divine.  “Sige Bunso, tatawagan na lang ako mamaya ha.  Kayo muna ni mama bahala diyan.  Maaga akong babalik bukas.” Pamamaalam ni Divine kay Paulo.

Pagkababa ng kapatid sa telepono ay tuluyan ng napaiyak si Divine.  Nakaluhod na ito sa may paanan ni Jaime at tinakpan ng mga kamay ang mukha to conceal her tears pero yugyug ang mga balikat tanda pa rin ng pag-iyak nito.

Naawang tiningnan ni Jaime si Divine at di ito nakatiis at niyakap nito ang huli.  Dahil sa ginawa ni Jaime ay tuluyan ng napabulahaw sa pag-iyak si Divine at kumapit na rin ito sa balikat ni Jaime as if she’s holding to her dear life.

Pagkalipas ng ilang sandali, habang himas himas ni Jaime ang likod ni Divine ay nahimasmasan na rin si Divine.   Pinahiran nito sa likod ng kamay ang mga luha dun lang niya natantong basang basang pala ang polo ni Jaime.

“Nako, sorry Jaime.  Nabasa tuloy ang polo mo.” Sabay punas ng polo ni Jaime.

Pinigilan ni Jaime ang kamay ni Divine.  “It’s ok Divine.” Sabay alalay nito sa pagtayo ng dalaga.

Pinahiran ni Jaime ang mga luha ni Divine.  He traced her face with his finger.  Naawa siya sa hitsura ni Divine.  Simula ng una niya itong nakita ay ang laki na ng inihulog ng katawan nito.  Once again he cupped her face at tinitigan ito.  Hinawi ni Jaime ang mga mumunting buhok na tumatabing sa mukha ni Divine.  He gave her a quick smack on the lips and hugged her one more time.

“Thank you Jaime ha.  Pasensya ka na talaga.” Muling paghingi ng paumanhin ni Divine kay Jaime.  Nakatingala pa rin ito kay Jaime.

“You’re welcome.  Like I said ako na ang bahala ng lahat.  Huwag ka ng umiyak ok?.” At sa muling pagkakataon ay binigyan ulit nito ng isang halik si Divine.

Tango lang ang naisagot ni Divine pero this time naka ngiti na ito.  Muli ay niyakap siya ni Jaime ng mahigpit na mahigpit bago umalis.

Nagkataong may meeting pa sa labas si Jaime kasama si Dra. Bite kaya di nito nahatid si Divine.

Pagkalapat ng pintuan nung umalis na si Divine ay nakahawak si Jaime sa batok at napa-isip. 

“Huwag kang hangal Jaime.  She hurt you before at huwag kang magpadala sa nararamdaman mo.  Hindi siya ang tipong babaeng kakaawaan.  May gusto kang gawin at yan ang pagtuunan mo ng pansin” Sabi ng isip ni Jaime.

At sa muli ay bumulusok na naman ang galit sa mga mata ni Jaime.  “Wait and see what I’ll do with you Divine.  Wait and see.” Patuloy na sambit ng isip ni Jaime. 

Nagligpit na ito ng gamit at umalis na rin patungong parking lot.

Isang nakakalokang ngitii ang nabungaran ni Jaime sa parking lot sa naghihintay na si Dra. Bite.

“Is there something you’re not telling me Jaime?”

Kibit-balikat lang ang isinagot ni Jaime sa tanong ni Dra. Bite.  Kahit na sige pa rin ang pangungulit ng huli ay ngiti lang ang laging isinasagot ni Jaime dito.  Tikom ang bibig niya at ayaw magsalita.

Habang nasa meeting si Jaime ay iba ang tumatakbo sa isip niya.  Binalikan niya ang nangyari kanina sa kanila ni Divine.  Naglalakbay ang isip ni Jaime at di niya namalayan na tinanong na pala siya ng ama.

“Jaime, what do you think?  Jaime! Jaime!  Dr. Jaime Ruiz, are you with us?” seryosong tanong ni Dr. Dan sa anak.

Siniko ni Dra. Bite si Jaime at saka pa lang ito natauhan.  “Huh, sorry Dad.  What was your question again?”

“Hay nako!  We’ve been talking here kanina pa but nasa ibang planeta ata ang pag-iisip mo son.” Mahinahong sabi ni Dra. Mye.

Humingi ng paumanhin si Jaime sa mga kameeting and he told them na marami lang siyang iniisip at pwede na ba siyang mauna ng umalis.

Patapos na rin ang meeting nila at as usual ay may bonding pa mga ito bago umuwi.  Napangiti si Dra. Bite sa reaction ni Jaime sabay iling.  Nahalata ito ni Dr. Dan at tinanong si Dra. Bite pero ngiti lang ang isinagot nito.

Nung nakaalis na si Jaime ay saka pa lang nagsalita si Dra. Bite.

“Your son might be in love that’s it!” kinikilig na sabi ni Dra. Bite.

Parehong what at who ang naisagot ng mga doctor na nandun kasama na si Dr. Dan.  Pero si Dra. Mye ay tahimik na nakangiti lang.  Sa isip nito ay it’s about time.  She’s been waiting for it to happen.

“And who may I ask is the girl Mareng Bite?” tanong ni Dr. Dan kay Dra. Bite.

“My lips are sealed and that’s all I can share for now!  Cheers!” sagot ni Dra. Bite.

Mangungulit pa sana si Dr. Dan pero hinawakan ni Dra. Mye ang braso nito to silence him.  “Dr. Dan James Ruiz, malaki na anak mo.  Hayaan mo na.” 

Namalayan na lang ni Jaime na nasa harap na siya ng bahay nina Divine.  Nagdidrive lang siya kanina ng hindi alam kung saan siya tutungo at ito na siya ngayon.  He’s still contemplating whether he will go down or leave. 

Kakatapos lang maligo ni Divine at kasalukuyang nagpapatuyo ng buhok ng may narinig siyang katok sa pintuan.  Nagtataka kung sino ang dumating kasi di naman uuwi si Tita Lhee niya hanggang sa makalawa.

“Sandali lang.” Sagot ni Divine sa katok na naririnig.

Laging gulat ni Divine nung makitang si Jaime pala ang kumakatok.  Nakatupi na ang longsleeve polo nito at wala na ang necktie gamit kanina.  Biglang nahawakan ni Divine ang tshirt na pambahay na gamit nung maalalang manipis na ito at luma.

“Jaime.  Bakit ka nandito?”

Ngiti lang ang isinagot ni Jaime sa tanong ni Divine.

“Ay sorry, pasok ka pala.  Pasensya na ha medyo magulo sa loob.  Ano pala gusto mong inumin?”

Pumasok si Jaime sa loob at iginala ang paningin sa loob ng bahay at dumako ang tingin ni Jaime sa picture frame na nakasabit sa dingding at napangiti siya nung makita ang isang larawan ni Divine nung bata pa ito na nakatirintas ang buhok.  Bumalik si Divine na bitbit na ang isang tasang umuusok na kape.

“This is good.  Just how I wanted it.” Sabi ni Jaime na nakangiti.  Ngiti lang ang isinagot Divine. 

“Bakit ka nga pala na napasugod?” Di na nakatiis na tanong ni Divine kay James.

Ngiti pa rin ang isinagot ni Jaime at umupo ito sa sofa at itinuro ang bakanteng pwesto sa tabi nito para dun siya paupuin.  Tumalima naman si Divine at umupo sa tabi ni Jaime.

Awkward ang mga sumunod na nangyari.  Nakasalampak si Jaime sa sofa habang tuwid na tuwid namang nakaupo si Divine sa tabi nito.  Maya-maya’y tumuwid din ng upo si Jaime at idinikit ang katawan kay Divine na sa pagkakataong iyon ay ang lakas na ng tambol ng puso niya.

Akmang magsasalita sana si Divine kaso biglang kinabig siya ni Jaime at sinakop nito ang kanyang mga labi.

“Jaime, stop.” Ani ni Divine.

Huminto si Jaime at mataman siyang tinititigan sabay sabi na “Do you really want me to stop Divine?”

“Yes! No! Hindi ko alam!” ang sagot ni Divine ay tila naging hudyat para kay Jaime na muli siyang halikan.  Kung kanina ay banayad lang ang pagdampi ng mga labi nito, ngayon ay naging mapusok na at mapaghanap.

Natatangay na rin si Divine sa mga halik ni Jaime.  Dahil naramdaman na ng huli ang pagtugun niya ay unti-unting naging mapangahas ang mga kamay nito sa paglalakbay sa katawan ni Divine.  Naglalakbay ito sa likod niya hanggang ipinaloob nito ang mga kamay sa ilalim ng suot na t-shirt ng dalaga.  Namalayan na lang ni Divine na natanggal na pala ang strapless bra na suot niya kanina.

Muling napasinghap si Divine sa kaalamang wala na ang pang itaas niyang panloob.  Itinaas ni Jaime ang laylayan ng t-shirt niya such that her twin peaks will be exposed.  Masuyong dinama ng mga kamay ni Jaime ang di kalakihang kambal ni Divine.

            Napaliyad si Divine nung ang mga kamay ni Jaime ay napalitan ng bibig dahil dulot nitong kili’t sensasyon sa ginagawa.  Namalayan na lang niyang nakakadung na pala siya kay Jaime.  Nagsisimula na si Jaime sa pagkalas ng tali ng shorts ni Divine pero bago pa nito maisakatuparan ang binabalak ay biglang natauhan si Divine. Pinigilan niya ang mga kamay ni Jaime sa ginagawa at tinakpan ang sarili at nagmamdaling tumayo.

“Mali ito Jaime.  Hindi ito dapat nangyayari.” Sambit ni Divine na nagsimulang lumayo kay Jaime.

Nahawakan ni Jaime ang braso ni Divine at pilit siya nitong pinabalik palapit sa kanya pero umiiwas si Divine at tumakbo papunta sa kwarto.  Sumunod si Jaime dito at bago pa maisara ni Divine ang pinto ay naiharang na ng binata ang sarili.

Chapter 7:

“Umalis ka na Jaime.  Hindi ito nararapat.” Paki-usap ni Divine pero bingi na si Jaime sa pagkakataong iyon bagkus ay kinandado pa nito ang pintuan.

            Nagpapanic ang kalooban ni Divine dahil nasa likod ni Jaime ang kanyang tuwalya na gusto sana niyang itakip sa sarili.  Muli niya itong pinaki-usapang umalis pero nanatiling tahimik lang si Jaime at sinusundan lang kanyang bawat kilos.

            Akma niyang abutin ang kumot pero nahawak ni Jaime ang kanyang kamay.  Tuluyan na siyang niyakap ni Jaime.  Muling napasinghap si Divine nung maramdaman ang maiinit na palad ni Jaime na dumantay sa kanyang balat.  He hugged her tightly and his face is resting on blades of her shoulders.  Nanatili sila sa ganung posisyon.  Nararamdaman din niya na may nabubuhay sa bandang ibabang part eng katawan ng binata.  Medyo nagpapanic na ang kalamnan ni Divine sa alalahaning iyon.

“Jaime…” pilit na kumalas si Divine sa mga yakap ni Jaime sadyang malakas ito kumpara sa kanya.  Muling siyang nagsusumamo pero sa halip na pagbigyan siya ay kinuyumus siya ni Jaime ng halik.

Ang sabi ng puso ni Divine ay ipagpapatuloy ang ginawa pero ang sabi ng isip niya ay tigilan na.  Naguguluhan si Divine kung sino ang sundin pero nanaig pa rin ang katinuan ng isip at bigla niyang itinulak si Jaime. 

Natumba si Jaime dahil sa lakas ng pagkakatulad niya, pero sandali lang iyon kasi nung nakabangon uli ito ay sinugod na siya parang bula lang na binitbit sa kama.

Nanlaban si Divine pero nanatiling malakas pa rin si Jaime.  Konti na lang at bibigay na talaga ang kanyang depensa pero nanaig pa rin ang sinisigaw ng isip kaya pilit pa rin siyang kumawala dito.

“Stop resisting.  Let’s get this thing over done with.”  Aroganteng sambit ni Jaime.  Bigla itong nagtransform to the cold Jaime that he is when they first saw each other in the hospital.

“Jaime no!  Ayoko!  Hindi ito tama!  Stop!” panlalaban pa rin ni Divine.

“Kahit kailan ay maarte ka talaga.  Tumutugon ka naman kanina ah.  Bakit bigla ka na lang nagpakipot.  You want me to pay you just so we can have sex?”  may diing pagkakasabi ni Jaime kay Divine.

            Biglang natigil ang panlalaban ni Divine kay Jaime at isang mag-asawang sampal ang ibinigay nito kay Jaime.

            “Walang hiya ka!  Kahit kailan ay bastos ka talaga!  Akala ko nagbago ka na!”  Sabay bayo sa dibdib ni Jaime.  Tumutulo na rin ang mga luha ni Divine sa pagkakataong ito.  Umiiyak siya hindi dahil pinipigilan niya si Jaime sa maari nitong gawin pero umiiyak siya dahil nasasaktan siya sa kagaspangan ng ugali ng huli.  Akala niya talaga ay nagbago na ito pero hindi pala.

            “Bitiwan mo ako!  Tulong!  Jaime bitiwan mo ako!” pagpipilit pa rin ni Divine na kumawala kay Jaime pero sa pagkakataong iyon ay tila bingi si Jaime sa mga paki-usap ni Divine.

            Jaime got to furious because once again he is rejected by Divine.  Akala niya ay kaya na niyang tumanggap ng rejection mula dito pero hindi pa rin pala.  Parang sinapian si Jaime ng kung anong espiritu sa mga sandaling iyon ay kahit anong paki-usap at anong pagpipigil ni Divine ay di niya naririnig.  Isa lang gusto niyang mangyari sa mga sandaling iyon, ang  mapasakanya si Divine.

            Parang walang naramdamang sakit si Jaime kahit pinababayo na ni Divine ang dibdib nito at nasampal na rin ito ni Divine.  Namumula na rin ang maputing balat nito dahil sa mga kalmot ni Divine pero sige pa rin ito sa ginagawa.

            Sa isang iglap ay natanggal na ang lahat ng saplot ng katawan ni Divine at nakakumbabaw na si Jaime sa dalaga.  Pero ni isang saplot ni Jaime ay wala pang natanggal pero halatang halata na ang kahandaan ng pagkalalaki nito.    

            Nahawakan na ni Jaime ang dalawang kamay ni Divine sa isang kamay at pinipilit nitong ibinubuka ang mga binti ni Divine gamit ang isang kamay.  Sige pa rin sa panlalaban si Divine pero dahil malaking tao at matangkad si Jaime ay wala ding silbi ang kanyang ginagawa.  Sa isang iglap ay nabuksan ni Jaime ang pantalon at nag-umpisa ng isakatuparan ang gustong gawin sa dalaga.

            He was having a hard time getting inside her because she’s so tight and tiny.  He gave he one big thrust and she cried.  She let out a loud cry of a tormented girl.

            “Shit!  Virgin pa pala si Divine!  But I just can’t stop.  Not this time!” sigaw ng isip ni Jaime.  He wants to stop but he just can’t stop.

            “Jaime, tama na please!  Tama na! Aray!” sigaw pa rin ni Divine sabay ng pag-iyak.

            He’s gonna come!  He’s gonna come so soon!  He did his final thrust and succumbed on top of her without wasting a single drop of his soldiers.

            He remained on top of her at habol nito ang hininga habang si Divine naman ay hapong-hapo at hilam sa luha ang mga mata at walang tigil sa pagsambit ng hayup ka at walang puso.

            Pagkaraan ng ilang sandali ay parang nahimasmasan si Jaime at tumambad sa kanya ang kalunos-lunos na kalagayan ni Divine. Gusto niyang yakapin si Divine dahil naawa siya sa hitsura nito pero sabi ng isip niya na tama lang ang ginawa niya dahil sa mga atraso nito sa kanya dati.

            Kumalas si Jaime sa pagkakadagan kay Divine at humiga sa tabi nito.  Inabot nito ang tissue na nasa bedside ni Divine at pinahiran ang sarili.  May nakita siyang pulang likido nung nilinis ang sarili.  Nakunsensya siya pero dahil sa pride ay di niya nagawang humingi ng paumanhin sa dalaga.  He zipped himself and got up.

            Pagkaalis ni Jaime ay muling tumulo ang mga luha ni Divine.  Ang pinaka-iingatan niyang regalo para sana mapapangasawa ay kinuha ni Jaime ng basta basta at sa hindi kaaya-ayang pamamaraan.  Napabaluktok si Divine at niyakap ang mga binti.  She’s sore down there pero mas masakit ang naramdaman niya dahil sa ginawa ni Jaime.  Nasasaktan ang kanyang damdamin sa pambabastos ni Jaime sa kanya.

            Bumalik si Jaime na may dalang palanggana at binuksan nito ang closet ni Divine at kumuha ng bimpo.  Hinawakan ni Jaime ang mga binti ni Divine kahit na nagreresist ang dalaga pero di nagpatalo si Jaime at nagawa nitong ituwid ang mga binti ni Divine.  Ibinuka nito ang mga iyon at sinimulang dahan dahang nilinis ang nasugatang parte ng katawan ni Divine.

            Kapwa sila di umiimik pero sige pa rin sa pagtulo ang mga luha ni Divine.  Hindi makatingin ng tuwid si Jaime rito.  Pagkatapos nitong linisin si Divine ay kinumutan ito at muling umalis sa silid bitbit ang dalanga palanggana.

            Makaraan ng ilang sandali ay narinig na lang ni Divine ang pagclick ng pinto ng main door at ang pagharurut ng sasakyan.

            Muling napa-iyak si Divine sa sama ng loob.  Akala pa man din niya ay may pag-asa na sila ni Jaime pero dahil sa ginawa nito ay napopoot na naman siya rito.  Nakatulugan ni Divine ang pag-iyak at dahil na rin sa matinding pagod ng katawan.

            Ang punching bag ang pinagdisktahan ni Jaime!  Masakit na ang kamay niya pero di nito inalintala.  Gusto nitong ilabas ang lahat ng nadaramang galit.  Hindi siya tumigil hangga’t meron pa siyang lakas.  Hangga’t kakayanin pa ng kanyang lakas.

            After a few punches ay napaluhod na si Jaime sa pagod with his gloves on.  Pero sige pa rin ang pag suntok niya kahit hinang-hina na siya.  Hindi niya namalayan na tumutulo na din pala ang luha niya kasabay ng pagtulo ng mga pawis galing sa buhok.  Napasinghot si Jaime at sinimulang tanggalin ang gloves at maya-maya pay napahiga sa sahig.

            He covered his face with his hand and continued to silently weep.  Pinagsisihan niya ang nagawang karahasan kay Divine.  He didn’t take it well when she rejected her and what he did is even worst than before.

            Nung umalis siya kanina sa restaurant kung saan sila nagmeeting ay di niya talaga alam kung saan siya papunta pero isa lang ang sinisigaw ng puso niya, gusto niya makita ulit si Divine at iyon ang kanyang ginawa.

            Right in front of Divine’s doorstep na nakapadesisyon siyang huwag ng ituloy yung paghihiganti laban kay Divine at bibigyan niya ng tsansa ang isa’t isa.  Everything was starting to be how he planned it until the rejection.  Pero ganun pa man ay sising –sisi siya sa nagawa but on the otherhand, he was happy to know that she was able to preserve herself all these years.

            Isang singhot ang ginawa ni Jaime bago tumayo at nagtungo sa banyo para maligo.  May nabuong desisyon si Jaime habang naliligo.  He’s going to make-up for the bad things he did to her.  Susuyuin niya ulit si Divine and bahala na kung saan papunta ang relasyon nilang dalawa.  Kasal?  It can come later.  What’s important is maging ok sila.  Lumabas si Jaime ng banyo na magaan ang pakiramdam at may ngiti sa mga mata.

            He checked his cellphone and sinimulang basahin ang mga messages.  Isang text ang natanggap niya galing sa ama at gusto daw siyang maka-usap nito first thing in the morning.  He’s gruelling between calling her or not.  He sent her a text instead.

            “I know what I did was unforgivable but please do accept my apologies.  We need to talk.  Let’s talk tomorrow please.”

            Dahil sa pagod ay tinanghali ng gising si Divine.  Nagmamadali siyang nag-ayos para makahabol at hindi malate sa trabaho.  Dahil sa pagmamadali ay naiwan tuloy ni Divine ang kanyang cellphone.

            Tinawagan na lang nito ang kapatid sa office at ibinalita nito ang kalagayan ng kanilang ama na bumubuti na.  Nasabi si Divine na siya ang magbabantay pagkatapos ng kanyang trabaho at sa ospital na siya matutulog.

            “Ate, hinanap ka pala ni Dr. Jaime kanina.” Pagbibigay alam ng kapatid sa kanya.

            Biglang kinabahan si Divine pagkarinig ng pangalan ni Jaime.

            “Anong sabi mo?” balik tanong ni Divine sa kapatid.

            “Sabi ko nasa trabaho ka na at malamang mamayang gabi ka pa makakabalik.”

            “Anong sinabi niya sa sinabi mo?” pagtatanong pa rin ni Divine.

            “Wala naman.  Tango lang tapos umalis na ulit.” Inosenteng sagot ni Paulo.

            Matapos bigyan ng instruction ang kapatid ay bumalik na sa trabaho si Divine.  Somehow na disappoint din siya na hindi man lang nagsorry si Jaime sa kanya pero paano nga ba kung magsosorry ito, kaya ba niyang patawarin.  Huminga ng malalim si Divine tanda ng kawalan ng sagot sa sariling tanong.

            “Dad, you wanted to talk to me?” bungad ni Jaime sa silid ng ama.

            “Come in son.  I need to ask you something.  Please close the door.”

            Umupo si Jaime sa bakanteng upuan kaharap ng ama.  May inilabas na folder ang ama at ibinigay iyon kay Jaime.

            “Jaime, what is this all about?” turo sa folder na nasa kamay nito.  Binubuklat ni Jaime ang folder at tumambad sa kanya ang record ni Serion Serafin.

            “Ms. Avi told me that you have all the expenses waived?  Is this true?” mahinahong tanong ng ama.

            “I didn’t have it waived Dad.  I told Ms. Avi to put everything on my tab.”

            “But why?  Sino ba ang Serafing ito at gayun na lang pagmamalasakit mo?  Son, we have programs to help our patient but hindi naman siguro necessary na aabot sa ganito.  This is a lot of money.” Nagtatakang tanong ni Dr. Dan sa anak.

            “I have my reasons Dad.” Simple sagot ni Jaime.

            “Ano ang mga rasong ito?  Pangungulit pa rin ng ama but Jaime chose to keep mum about it.

            “Speak up Jaime!” This time tumaas na ang boses ng ama.

            “Serion is the father of Divine.  Remember her Dad?”

            “Divine.... the girl who ruined your life?  Siya ba?  Ano bang plano mo?  Anong intensyon mo?” nahahalata na ang irita sa boses ng ama.

            “Dad I’m old enough to decide what I’ll do with my life kaya hayaan niyo akong gawin ang gusto ko.  I know what I’m doing.”

            “My God Jaime, we’re done with this a long time ago.  I thought ok ka na.  Ano na naman ba itong pinaplano mo?  Tama ka na malaki ka na at you can run your life how you wanted it pero siguraduhin mo lang di makokompromiso ang pinaghirapan mong prosesyun at mas lalo na ang ma kumpromiso ang ospital na ito.” Sambit ng ama at kitang kita na ang mamumula nito tanda ng pagpipigil ng galit.

            “I promise you that dad.  Rest assured that I know what I’m doing.” Pagbibigay assurance ni Jaime sa ama.

            “Sana nga anak.  Sana nga.  Oo nga pala, umuwi ka sa bahay nitong Sunday.  May barbecue party at darating ang Tita Bite at Mr. T. kasama si Patricia.  Dumating na si Patricia who will soon be joining our team.”

            Tango lang ang isinagot ni Jaime sa tinuran ng ama.  He has to be there on Sunday.  Patricia helped him a lot.  They are of the same age at anak ito ni Dra. Bite at Mr. T who like him is studying abroad to be a doctor.  She’s an orthopaedic doctor and a good addition to their team.  They used to work together in the same hospital during their internship.  Marami na din silang panagdadaanan na magkasama.