---

(Trốn thoát khỏi sự truy đuổi của Thiên Nham Quân, gặp một kẻ thần bí...)

Aether di chuyển nhanh nhẹn trong những con hẻm nhỏ của Liyue, từng bước chân nhẹ nhàng như lướt trên mặt đất. Nhưng dù có cố gắng cẩn thận thế nào, cậu vẫn vô tình vấp phải một mảnh vỡ đá vụn—

“Bọn chúng ở đây!”

Tiếng quát sắc lạnh vang lên phía sau. Binh lính Thiên Nham Quân lập tức áp sát.

“Bắt lấy chúng!”

Không còn đường lui.

Aether khẽ nheo mắt, rút kiếm ra. Một luồng ánh sáng vàng lóe lên trong đêm tối, phản chiếu trên lưỡi kiếm sắc bén. Cậu siết chặt chuôi kiếm, chuẩn bị nghênh chiến.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó—

“Này nhóc, cẩn thận chút.”

Giọng nói trầm thấp vang lên ngay bên tai.

Trước khi Aether kịp phản ứng, một làn sóng nước cuộn trào, như một lưỡi dao sắc bén quét ngang qua không trung. Chỉ trong tích tắc, từng giọt nước hóa thành lưỡi kiếm , đánh bật tất cả binh sĩ xung quanh.

Binh lính ngã rạp xuống đất, toàn thân bị nhấn chìm trong nháy mắt.

Aether và Paimon sững sờ nhìn kẻ vừa ra tay.

Một thanh niên tóc cam ngắn, gọn gàng nhưng hơi rối . Đôi mắt xanh biếc thâm trầm như đại dương sâu thẳm, khóe môi nhếch lên nét thú vị. Hắn ta không vội vàng rút vũ khí, chỉ nghiêng đầu, nhìn Aether với ánh mắt đầy ẩn ý.

“Đi theo tôi.”

Không có thời gian để do dự, Aether và Paimon nhanh chóng chạy theo hắn, lẩn vào một con hẻm nhỏ, biến mất trong màn đêm của Liyue.

---

(Sau khi trốn thoát, tại một nơi ẩn nấp an toàn...)

Paimon thở hổn hển, tay nhỏ bé ôm lấy bụng.

“Phù... phù... chạy mệt quá...”

Cô đảo mắt nhìn quanh, rồi quay sang kẻ vừa cứu mình.

“Vị đại ca này, anh là ai?”

Thanh niên tóc cam chỉ cười nhẹ, đôi mắt ánh lên tia tinh quái.

“Có thể gọi tôi là ‘Childe’.”

Paimon chớp mắt.

“Oa... cứu người một lần mà đã xem chúng tôi là người quen rồi sao?”

“Haha, tôi không có ý đó.” Childe bật cười, khoanh tay lại. “Cái gọi là ‘tên’ này chỉ là danh hiệu mà thôi. Giống như...”

Hắn nheo mắt nhìn Aether, giọng điệu chậm rãi.

“Cậu có lẽ đã gặp ‘Signora’ ở Mondstadt chứ?”

Vừa nghe đến cái tên đó, Paimon lập tức trợn tròn mắt.

“Hả?! Fatui...?!”

Một suy nghĩ lóe lên trong đầu cô bé, khiến cô lùi lại một bước, cảnh giác nhìn Childe.

“Anh là Quan Chấp Hành Fatui?!”

“Ấy, đừng căng thẳng như vậy.” Childe cười nhẹ, giơ tay ra hiệu. “Tôi không tìm hai người để đánh nhau.”

Hắn thở dài, giọng nói mang theo chút bất đắc dĩ.

“Signora đã để lại ấn tượng xấu trong lòng hai người sao? Haiz...”

Paimon khoanh tay, vẫn không tin tưởng lắm.

“Fatui toàn là kẻ xấu xa, sao chúng tôi phải tin anh?”

Childe nhún vai, nở nụ cười nửa đùa nửa thật.

“Tôi không phải là người xấu... Ờ, đại khái cũng là người xấu, nhưng tôi không đến để gây phiền toái.”

Rồi hắn nghiêng đầu, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Aether.

“Tôi đã nghe về cậu ở Mondstadt, Nhà Lữ Hành.”

“Lúc xảy ra chuyện trong lễ tế, tôi đã để ý đến cậu.”

Hắn dừng lại một chút, rồi tiếp lời.

“Chính bởi lẽ đó, tôi biết cậu không làm gì khả nghi. Kẻ thực sự có vấn đề chắc chắn là một người khác.”

Aether vẫn giữ vẻ trầm mặc, không lên tiếng.

Childe thấy vậy thì bật cười.

“Nhưng, đáng tiếc thay...” Hắn nhún vai. “Fatui là đại sứ của Snezhnaya. Sau chuyện lớn như vậy, dù tôi có nói gì thì Thất Tinh Liyue cũng không tin.”

“Bọn họ luôn hoài nghi chúng tôi... mà thôi, cũng chẳng trách được.”

Paimon bĩu môi.

“Tôi thấy đây là lỗi của Fatui.”

Childe cười khẽ.

“Haha! Tôi có nên phủ nhận không?”

Hắn lắc đầu, giọng điệu thoải mái nhưng ánh mắt lại sắc lạnh.

“Nên giữ khoảng cách với những người lạ. Dù sao, tôi cũng quen với ánh mắt dè chừng đó rồi.”

Rồi hắn vỗ tay một cái.

“Nhưng hiện tại, nếu hai người muốn rửa sạch mối hiềm nghi ‘thích khách’, tốt nhất là nên đến Ngân Hàng Bắc Quốc.”

Paimon nhíu mày.

“Ngân Hàng Bắc Quốc? Tại sao?”

Childe cười mỉm, ánh mắt đầy ẩn ý.

“Chúng ta không thể tiếp tục đứng ở đây mãi.”

“Nên nhớ, ở Liyue có một câu: ‘Tai vách mạch rừng’.”

---

---

Tại Ngân Hàng Bắc Quốc – Liyue

Paimon đảo mắt nhìn xung quanh, giọng nói đầy ngờ vực:

“Ngân Hàng Bắc Quốc…”

Childe gật đầu, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý:

“Không sai, đây là ngân hàng do Snezhnaya lập nên tại Liyue.”

Hắn khoanh tay, giọng điệu thoải mái nhưng lại mang theo chút kiêu ngạo:

“Dù Liyue là trung tâm thương mại lớn nhất Teyvat, nhưng đất nước chúng tôi cũng chẳng nghèo đến mức không thể mở một ngân hàng như thế này.”

Paimon hừ nhẹ, bĩu môi:

“Đúng ha, một đất nước nghèo kiết xác thì làm sao nuôi nổi đám quan ngoại giao lúc nào cũng khinh thường Đội Kỵ Sĩ Tây Phong chứ?”

Bọn trẻ đứng gần đó bật cười khúc khích.

Childe không để tâm, chỉ lẳng lặng lấy một món đồ nhỏ trong túi áo ra và đưa về phía Aether.

“Cầm lấy.”

Paimon tò mò nhìn món đồ trong tay Aether, nhíu mày:

“Đây là gì vậy?”

Childe mỉm cười đầy bí ẩn:

“Ai biết được? Đôi khi, có những thứ có thể dùng tiền mua được, nhưng lại không mua được ‘cái tên’.”

Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Nói một cách đơn giản, thứ này sẽ giúp các ‘Tam Nhãn Ngũ Hiển Tiên Nhân’ không làm khó hai người.”

Paimon giật mình:

“Tiên Nhân?”

Childe chống tay lên hông, ngả người tựa vào bức tường gần đó, ánh mắt trở nên sắc bén:

“Ra khỏi thành, đi về hướng bắc, đến phía tây Quy Li Nguyên, có một khu rừng đá gọi là ‘Tuyệt Vân Gián’.”

“Người dân Liyue tin rằng, đó là nơi ẩn cư của Tiên Nhân.”

Paimon nghiêng đầu, chớp chớp mắt:

“Anh nói ‘tin’... nghĩa là sao? Chỉ là truyền thuyết thôi à?”

Childe nhếch môi cười nhạt:

“Đúng thế. Người dân Liyue tin vào truyền thuyết, họ chỉ dám bái tế Tiên Nhân từ bên ngoài Tuyệt Vân Gián, nhưng không ai dám tiến sâu vào.”

“Nhưng tôi thì không cần ‘tin’, bởi vì tôi ‘biết’—Tiên Nhân thực sự tồn tại.”

Paimon khoanh tay, lẩm bẩm:

“Xem ra mạng lưới tình báo của Fatui cũng hữu dụng ghê ha… Nhưng mà, anh bảo chúng tôi đi tìm Tiên Nhân làm gì?”

Childe bật cười, khoanh tay lại, ánh mắt lộ ra chút thú vị:

“Này nhóc, bé nghĩ xem, con người cầu xin Tiên Nhân thường vì điều gì?”

“Có người cầu tài lộc, có người cầu sức khỏe, có người cầu nhân duyên…”

Hắn dừng lại, đôi mắt xanh sâu thẳm nhìn thẳng vào Aether.

“Còn hai người, chỉ đơn giản muốn cầu ‘công lý’.”

Paimon chớp mắt:

“Công lý?”

Childe cười khẽ, giọng nói mang theo chút giễu cợt:

“Thất Tinh đã phái Thiên Nham Quân lùng bắt thích khách ngay trong đám đông chứng kiến nghi lễ.”

“Nhưng thử nghĩ mà xem—một kẻ phàm trần, làm sao có thể hành thích một vị Võ Thần từng quét sạch cả ngàn quân?”

“Nham Vương Đế Quân chưa bao giờ từ bỏ sức mạnh của ngài ấy.”

“Vậy thì vì sao họ lại vội vàng tuyên bố rằng hung thủ là ai?”

Childe chậm rãi bước về phía trước, giọng nói ngày càng trầm thấp:

“Liệu có phải vì họ muốn che giấu hung thủ thực sự?”

“Hoặc... là vì che đậy một thứ khác?”

Paimon mở to mắt, lắp bắp:

“Thất Tinh... có thể nào chính là hung thủ thật sự?! Họ muốn đổ tội cho người khác ư?!”

Childe bật cười, ánh mắt tràn đầy hứng thú:

“Đồng hành của Kỵ Sĩ Danh Dự, suy nghĩ của cô thật thú vị đấy.”

Hắn chậm rãi nói tiếp:

“Dù sao đi nữa, ngân hàng Bắc Quốc cũng không thể giữ chân Thiên Nham Quân lâu hơn nữa. Nhưng hiện tại, vẫn còn một con đường khác cho cậu.”

Childe đưa tay chỉ về hướng bắc:

“Liyue là vùng đất do Nham Vương Đế Quân cùng nhân loại chung tay xây dựng. Dùng bạo lực để giải quyết vấn đề... là điều không thể tránh khỏi.”

“Nếu có ai ở Liyue có thể giúp cậu lúc này…”

Hắn cười nhẹ, ánh mắt lóe lên sự sắc sảo:

“Chỉ có các ‘Tam Nhãn Ngũ Hiển Tiên Nhân’ ở Tuyệt Vân Gián mà thôi.”

---

---

Tại Tuyệt Vân Gián

??? : "Ngươi là ai? Sao dám xâm phạm Tuyệt Vân Gián?"

Aether không đáp, chỉ lặng lẽ lấy ra một vật.

??? nhìn xuống. Một thoáng im lặng.

??? : "Bách Vô Cấm Kỵ Lục... Đã bao năm rồi chưa thấy thứ này. Hóa ra vẫn còn sót lại trong tay người phàm."

Y chậm rãi quan sát Aether, ánh mắt sắc bén nhưng không tìm thấy chút dao động nào trên gương mặt cậu.

Tước Nguyệt Trúc Dương Chân Quân : "Ta là Tam Nhãn Ngũ Hiển Tiên Nhân, Tước Nguyệt Trúc Dương Chân Quân. Nhà Lữ Hành, nói ý muốn của ngươi đi."

Aether vẫn im lặng.

Paimon nhìn cậu, rồi vội lên tiếng : "Thật ra..."

Giáo Đầu Thiên Nham Quân : "Là thích khách! Chúng tôi đã chạy trốn đến đây!"

Binh sĩ Thiên Nham Quân : "Đội trưởng, chúng ta đã vào Tuyệt Vân Gián quá sâu rồi..."

Giáo Đầu Thiên Nham Quân : "Không còn đường lui nữa. Dù khó khăn, cũng phải bắt được hắn!"

Tước Nguyệt Trúc Dương Chân Quân : "...Quấy rối thanh cảnh."

Y lạnh lùng phất tay.

Tước Nguyệt Trúc Dương Chân Quân : "Đưa bọn chúng đi. Không được sát sinh."

---

Sau trận chiến, Aether đánh bại toàn bộ binh sĩ Thiên Nham Quân.

---

Tước Nguyệt Trúc Dương Chân Quân nhìn xuống chiến trường. Không một lời khen ngợi, không một lời chê trách. Chỉ có một ánh mắt khó dò.

Tước Nguyệt Trúc Dương Chân Quân : "Trở về vấn đề chính. Nói đi."

Aether nhìn y. Không nói gì.

Paimon vội vàng : "Thật ra..."

Màn hình tối dần.

---

Paimon kể lại toàn bộ sự kiện ở Ngọc Kinh Đài

---

Tước Nguyệt Trúc Dương Chân Quân siết chặt bàn tay.

Giọng nói của y lạnh lẽo đến mức cả không gian như đông cứng.

Tước Nguyệt Trúc Dương Chân Quân : "Thật là vô lý..."

Tước Nguyệt Trúc Dương Chân Quân : "Thật là vô lý!!!"

Tước Nguyệt Trúc Dương Chân Quân : "Thất Tinh Liyue... quả thật khiến người ta thất vọng."

Y dừng lại, nhìn sâu vào mắt Aether.

Tước Nguyệt Trúc Dương Chân Quân : "Nhà Lữ Hành, ta đã biết rồi. Ngươi bị vu oan."

Aether vẫn không nói gì. Nhưng ánh mắt cậu sắc lạnh.

Tước Nguyệt Trúc Dương Chân Quân : "Chuyện này, ta đã có phán đoán. Nhưng chỉ dựa vào suy đoán không đủ, cần phải truyền tin."

Y chìa tay ra, ánh mắt sâu thẳm.

Tước Nguyệt Trúc Dương Chân Quân : "Đi đi. Cầm lấy 'Bách Vô Cấm Kỵ Lục', tìm bọn họ."

Aether im lặng nhận lấy.

Tước Nguyệt Trúc Dương Chân Quân : "Hai vị Lí Thủy Điệp Sơn Chân Quân và Lưu Vân Tá Phong Chân Quân thường ở nơi này. Nhưng có duyên mới gặp được."

Y dừng một chút, rồi chậm rãi nói tiếp :

Tước Nguyệt Trúc Dương Chân Quân : "Ngoài ra... còn một người."

Ánh mắt y trầm xuống.

Tước Nguyệt Trúc Dương Chân Quân : "Hàng Ma Đại Thánh, Hộ Pháp Dạ Xoa. Đi về phía Nhà Trọ Vọng Thư, ngươi sẽ tìm thấy hắn."

Aether không nói gì. Cậu quay người, rời đi.

Chỉ để lại một khoảng trầm mặc giữa Tuyệt Vân Gián.

---
Hổ Lào Sơn – Cuộc Gặp Gỡ Kỳ Lạ

Dưới sự dẫn dắt của Tước Nguyệt Trúc Dương Chân Quân, Aether và Paimon đặt chân đến Hổ Lào Sơn, nơi được cho là có tung tích của Lí Thủy Điệp Sơn Chân Quân. Núi non trùng điệp, mây mù vấn vít, những vách đá dựng đứng tạo thành một khung cảnh kỳ vĩ mà hoang sơ.

Tuy nhiên, khi tiến sâu vào, cả hai lại chạm phải một vách chắn thần bí. Lớp kết giới vô hình lặng lẽ tỏa ra một luồng khí áp bức, như thể đang cảnh báo những kẻ phàm tục không được xâm phạm.

Paimon bay vòng quanh, gõ thử lên vách chắn, nhưng chỉ nhận lại sự im lặng nặng nề. Cô bé quay sang Aether, khuôn mặt tràn đầy nghi hoặc:

— “Cậu nghĩ sao? Chỗ này có phải động phủ của một vị Tiên gia nào đó không? Nhưng hình như không thể tiến vào…”

Aether không đáp, chỉ nghiêng đầu quan sát lớp kết giới, đôi mắt vàng sâu thẳm ánh lên tia suy tư khó lường.

— “Đi.”

Một chữ ngắn gọn, nhưng đủ để Paimon hiểu rằng cậu không có ý định lãng phí thời gian ở đây.

Cả hai tiếp tục men theo con đường mòn trên vách đá, cuối cùng tìm thấy một người đàn ông trung niên đang quỳ rạp trên đất, vẻ mặt hoảng loạn. Nghe tiếng bước chân, ông ta vội vã ngẩng lên, ánh mắt lập tức sáng lên như bắt được cứu tinh.

— “Tiên nhân tha mạng! Tiên nhân tha mạng... Xin ngài từ bi, cứu lấy anh em tôi…”

Paimon ngơ ngác nhìn Aether, rồi quay sang người đàn ông:

— “Ê này, ông đang nói gì thế?”

Người đàn ông run rẩy nhìn cả hai, rồi đột nhiên lộ vẻ kích động:

— “A! Ngài có thể đi lại tự do trên Tuyệt Vân Gián… Ngài nhất định là Tiên sứ! Tiên nhân chắc chắn sẽ cứu em tôi!”

Paimon nhíu mày:

— “Người này đang nói linh tinh gì vậy trời…”

Aether vẫn im lặng, đôi mắt vàng kim quan sát người đàn ông trước mặt. Một cơn gió nhẹ thổi qua, vạt áo cậu khẽ lay động, ánh sáng mặt trời chiếu lên gương mặt tinh xảo, đẹp đến mức khiến kẻ đối diện không dám nhìn thẳng.

Người đàn ông nuốt khan, giọng khẩn cầu:

— “Tiên nhân từ bi, xin ngài cứu lấy em trai tôi! Chúng tôi chỉ vì sinh kế mà mạo hiểm lên núi, nghe đồn rằng trong Hổ Lào Sơn có bảo vật, nên định tìm chút ít để bán lấy tiền…”

— “Nhưng… không ngờ, em trai tôi, Li Dang… lại bị Hổ Phách nuốt chửng!”

Paimon giật mình:

— “Bị… Hổ Phách ăn mất? Ý ông là sao?”

— “Tôi cũng không biết! Chúng tôi đi men theo đường núi, rồi đột nhiên… một khối Hổ Phách khổng lồ xuất hiện và nuốt lấy em trai tôi! Tôi sợ hãi chạy đến đây, chỉ mong cầu xin Tiên nhân khai ân…”

Nói đến đây, người đàn ông quỳ xuống, dập đầu lia lịa.

— “Tiên sứ! Xin ngài cứu em trai tôi! Nếu không, nó sẽ chết mất!”

Aether nhìn ông ta một lát, đôi hàng mi dài che khuất một phần ánh mắt, khiến cảm xúc của cậu trở nên khó đoán. Cuối cùng, cậu nhẹ gật đầu.

— “Đi.”

Paimon thở dài:

— “Ôi trời, cậu đúng là đóng vai Tiên sứ đạt quá rồi đó…!”

Aether không phản ứng, chỉ lặng lẽ tiến về phía trước, bóng lưng nhỏ nhắn nhưng vững chãi. Dưới ánh nắng chiều, từng bước chân của cậu phản chiếu trên vách đá, như một nét bút vẽ lên bức tranh sơn thủy hữu tình, đẹp mà xa cách, tựa như một truyền thuyết không thể chạm tới.

Sau khi tiễn hai huynh đệ Li Dang và Li Ding xuống núi, Aether và Paimon tiếp tục hành trình. Cả hai đi dọc theo con đường mòn gập ghềnh, băng qua những rừng trúc xanh rì, hơi sương bảng lảng dưới ánh nắng nhạt.

Cuối cùng, họ đứng trước một cánh cổng đá cổ kính. Những hoa văn tinh xảo được khắc dọc theo khung cửa, phát ra ánh sáng nhạt khi Aether tiến đến gần.

Paimon đảo mắt nhìn xung quanh, lẩm bẩm:

— "Nơi này... có vẻ là một nơi khá quan trọng đấy. Nhưng làm sao để vào trong đây nhỉ?"

Aether không đáp. Cậu nhẹ nhàng đưa tay chạm vào cánh cửa. Ngay lập tức, một luồng ánh sáng xanh lan tỏa, những đường vân khắc trên đá bắt đầu chuyển động, như thể một cỗ máy khổng lồ đang thức tỉnh sau giấc ngủ dài.

— Rầm...

Cánh cửa nặng nề mở ra, để lộ một hành lang dài dẫn vào sâu bên trong.

Paimon nuốt nước bọt:

— "Uầy... đúng là Tiên nhân có khác, ngay cả cổng cũng hoành tráng ghê..."

Aether khẽ nghiêng đầu nhìn cô, đôi mắt vàng bình tĩnh như mặt nước hồ thu, không hề dao động. Sau đó, cậu bước vào trước mà không chờ đợi.

Paimon lập tức bay theo:

— "Này này, đợi tôi với chứ!"

Bên trong, không gian rộng lớn đến mức khiến người ta có cảm giác mình chỉ như một hạt bụi nhỏ bé. Những cột đá cao vút đỡ lấy trần nhà uốn lượn như bầu trời, trên đó là những hoa văn ánh lên sắc lam nhạt, tựa như dòng nước lưu chuyển.

Ở giữa đại điện, một bóng người ngồi trên bệ đá cao, tay cầm một chiếc quạt ngọc xanh biếc.

Lí Thủy Điệp Sơn Chân Quân.

Ngài mở mắt, ánh nhìn thâm sâu rơi xuống Aether, mang theo vẻ dò xét lẫn hứng thú.

— "Nhà Lữ Hành phương xa, cuối cùng ngươi cũng đến rồi."

Paimon nhanh chóng kể lại câu chuyện ở Liyue

Lí Thủy Điệp Sơn Chân Quân im lặng một lúc lâu, ánh mắt trầm tư. Dường như sự kiện Đế Quân bị sát hại đã làm lung lay tận gốc suy nghĩ của ngài về thế gian.

Aether không nói gì, chỉ quan sát ngài. Cậu không tỏ vẻ đồng cảm, cũng không tỏ vẻ vội vàng. Cậu đơn thuần là lắng nghe, chờ đợi câu trả lời.

Paimon lại khác, cô bé chớp mắt, lẩm bẩm:

— "Tiên nhân cũng có lúc đau buồn như vậy sao..."

Lí Thủy Điệp Sơn Chân Quân thu lại cảm xúc, phất nhẹ tay áo, khiến không gian xung quanh rung động nhẹ.

— "Nhà Lữ Hành, nếu những gì ngươi nói là thật, thì ta không thể chần chừ thêm nữa. Nhưng như đã nói, ta không thể rời đi khi nơi này vẫn còn nguy cơ gây họa. Trước khi lên đường, ta cần giải quyết một số chuyện."

Paimon tò mò:

— "Chuyện gì vậy? Có cách nào giúp ngài hoàn thành nhanh hơn không?"

Lí Thủy Điệp Sơn Chân Quân nhìn xuống Aether, ánh mắt lộ vẻ suy tư.

— "Ta cần một người có thể đối phó với những kẻ xâm nhập, xử lý những kẻ đã rơi vào Hổ Phách. Nếu Nhà Lữ Hành có thể làm được, ta sẽ yên tâm hơn."

Paimon lập tức quay sang Aether:

— "Ê, cậu làm được đúng không? Mấy chuyện này cậu giỏi lắm mà!"

Aether vẫn giữ vẻ mặt bình thản, chỉ khẽ gật đầu.

Lí Thủy Điệp Sơn Chân Quân mỉm cười nhạt, đưa tay phẩy nhẹ. Một dòng ánh sáng lan tỏa ra, những mảng Hổ Phách xung quanh lóe sáng, báo hiệu sự hiện diện của những kẻ bị nhốt trong đó.

— "Vậy thì, hãy bắt đầu thử thách của ngươi đi, Nhà Lữ Hành."