Hồi 11:

Ngày hôm sau, sau khi tan học ta thu dọn sách vở, đúng hẹn đến ngự thư phòng thực hiện nghĩa vụ mài mực giúp hoàng đế phê tấu chương, tiện thể tìm cơ hội đòi tiền.

Không ở bên quân thì không biết, làm hoàng đế đúng là chẳng phải chuyện dễ dàng gì. Tấu chương chất thành núi ta nhìn còn thấy nhức đầu, nhưng bệ hạ ngày nào cũng như ngày nào, phê tấu chương hết cả nửa đời.

Ta mài mực xong thì lui sang một bên làm bài tập của mình. Ông hay nói với ta đôi ba câu, thỉnh thoảng hỏi ta đôi câu không quan trọng trong tấu chương, nghe lời thật lòng của ta.

Ta không khỏi nghĩ, nếu cha ta còn sống...

Thời gian trôi qua rất nhanh, đến khi ta lấy lại tinh thần thì mặt trăng đã lên đến lưng trời. Ta xin phép cáo lui.

Đang định đứng dậy thì có người từ cửa đi vào.

"Tiêu Dịch?"

Tiêu Dịch thấy ta cũng giật mình. Hôm trước ta không kể cho hắn nghe chuyện mình phải tới ngự thư phòng.

Trong ba chúng ta, người bình tĩnh nhất là Võ Đế. Sau khi Tiêu Dịch bình tĩnh lại, ông chỉ vào mấy tập bên cạnh ta nói với Tiêu Dịch: "Ngồi đi, "Đế sách" hôm trước trẫm nói đến đâu rồi?"

Tiếp theo là thời gian hai cha con hắn đối đáp trôi chảy, còn ta ngồi một bên trố mắt nghẹn họng.

Nên chuyện hôm qua Võ Đế hỏi ta về ứng cử viên cho ghế Thái tử là đang thử ta? Trong lòng ông đã sớm chọn Tiêu Dịch rồi?

Đúng là không nên nhìn vẻ bề ngoài mà đánh giá.

Đến khi trời tối muộn Võ Đế mới bảo Tiêu Dịch đưa ta về: "Tiểu Dung Nhi, có phải ngươi bị dọa chết rồi không?"

"Vâng ạ vâng ạ, thần bị dọa chết rồi." Ta đáp.

Bốn bề vắng lặng, ta và Tiêu Dịch sóng vai đi bên nhau, ta nói: "Được lắm, huynh lừa ta và Văn Chiếu ngọt thật. Bệ hạ bồi dưỡng huynh nhiều năm như vậy huynh không hé nửa lời, hại chúng ta lo lắng cho huynh. Chẳng trách huynh bị bắt nạt mà vẫn bình thản như thế."

"Như nhau cả thôi." Hắn đáp: "Làm ăn được trên đầu của hoàng đế, gan muội đúng là to hơn cả trời."

Hắn nói: "Phụ hoàng không cho ta nói."

Ta nói: "Bệ hạ không cho ta nói."

Hai ta lặng yên chớp mắt, hiểu ý nhau khẽ cười.

Sau đó ta ngẫm nghĩ nói: "Vậy bây giờ chỉ còn mình Văn Chiếu là không hay biết gì, chúng ta có nên tìm một cơ hội nói với huynh ấy không?"

Tiêu Dịch nói: "Không cần đâu."

"Cũng phải, không phải sợ huynh ấy sẽ nói ra." Ta đáp: "Chủ yếu do Văn Chiếu ngay thẳng quá. Hai ta làm nhiều chuyện lớn thế này, huynh ấy sẽ lo lắm."

"Không phải." Tiêu Dịch dừng bước nhìn ta: "A Dung, ta muốn ta và muội có một bí mật chỉ hai ta mới biết."

"..." Ta nhìn hắn.

Ta nói: "Tiêu Dịch, bệ hạ lập huynh làm trữ quân chỉ là chuyện sớm muộn."

Hắn đáp: "Ừm."

Không chờ ta mở miệng, hắn nói tiếp: "Dù ngồi lên vị trí ấy, ta cũng sẽ không nạp phi không tuyển tú, một đời một kiếp một đôi người."

"Đây chính là điều ta sợ nhất. Tiêu Dịch, huynh biết không, ta làm ăn, muốn có tiền chính là vì không muốn bị ép trong khuôn khổ, nhưng nếu..."

"Đừng nói nữa." Hắn quay lưng lại cắt ngang lời ta: "Ta biết muội hướng tới điều gì. Ta không muốn ép muội, lời vừa rồi muội cứ coi như chưa nghe thấy."

"... Cảm ơn huynh, Tiêu Dịch."

Thật lòng cảm ơn huynh.

Hắn hít sâu một hơi, lại quay lại nhìn ta, trong đôi mắt nhuộm ý cười, vẫn như thường ngày nói: "Đi thôi, ta đưa muội về."

"Tiêu Dịch, huynh có thấy ta ích kỷ không?"

"Không. Mỗi người đều có quyền theo đuổi cuộc sống mà mình muốn. Đợi ta lên làm hoàng đế rồi, ta sẽ bảo vệ muội. Thiên hạ này muội muốn đi đâu là do muội, không ai có thể cản đường muội, được không?"

Ta nặng nề gật đầu: "Được!"

Hồi 12:

Trong vòng hơn hai năm, ta mở rộng món lẩu ra khắp kinh đô, tiện thể còn kinh doanh lĩnh vực khác. Dù sao ta cũng có hoàng đế làm chỗ dựa, làm gì cũng xuôi, đã tích góp được một khối tài sản không nhỏ.

Nếu muốn tiếp tục phải ra khỏi kinh đô.

Ta biết đã đến lúc ấy rồi.

Hôm đó ta nhân lúc Tiêu Dịch có việc bận không tới được nói lời từ biệt với Võ Đế.

"Lúc đầu để ngươi bầu bạn còn một hàm ý nữa." Võ Đế thở dài nói: "Trẫm muốn đào tạo ngươi thành hoàng hậu tương lai."

"Thần biết."

Sao ta có thể không hiểu. Hai năm qua ta theo ông gặp đại thần, nghe họ đàm luận chuyện triều chính, đến tấu chương cũng qua tay ta một lần ông mới phê.

Kiến thức của ta ngày càng tăng, được mở mang đầu óc, tầm nhìn cũng xa hơn, đã không còn bị trưởng công chúa và Tô Chỉ Vận làm khó. Họ không làm khó được ta, ngay đến thái hậu cũng hay bị ta chọc tức, nhưng không tìm được ở ta một lỗi sai nào.

Theo lời Võ Đế, Tiểu Dung Nhi thật sự ngày càng giảo hoạt.

Hai năm trôi qua ông già đi nhiều, trên tóc mai xuất hiện rất nhiều sợi trắng: "Thôi, trẫm không ép ngươi. Ra ngoài cũng tốt, thay trẫm ngắm nhìn giang sơn cha ngươi gây dựng, tiếp tục làm đầy tư kho nhỏ của trẫm."

Ta hừ hừ: "Tư kho của bệ hạ không nhỏ chút nào đâu ạ."

Ông cười ha ha: "Trẫm biết ngươi không vừa ý chuyện trẫm bóc lột ngươi quá. Được thôi, từ nay trở đi chia lợi nhuận năm năm."

"Bệ hạ, thần vui quá. Bệ hạ rộng lượng, bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Lúc sắp ra khỏi ngự thư phòng, Võ Đế nói: "Trước khi ngươi đi thì qua xem Văn Chiếu đi. Đại học sĩ cũng tới bẩm báo rồi, nói lão không quản được tôn nhi nhà mình, gia pháp cũng vô dụng, không đánh, chính là không chịu từ."

"Huynh ấy thế nào rồi?"

"Thằng nhóc đó không chịu làm quan, nói gì mà phải đi khỏi nhà làm người ung dung tự tại, ngươi đi khuyên nhủ nó đi."

"..."

Hai năm trước Văn Chiếu tốt nghiệp về Văn gia, chuyên tâm chuẩn bị thi cử, hơn tháng trước dễ dàng giành được trạng nguyên.

Lúc ta và Tiêu Dịch đến nhà y chúc mừng, y vẫn nói cười như mọi ngày cơ mà.

Sao suy nghĩ lại không chín chắn thế này.

Ta tới phủ học sĩ.

Người hầu nói thiếu gia ở đình Duyệt Phong trong vườn hoa.

Một tháng ngắn ngủi không gặp mà y gầy đi nhiều. Y ngồi trong đình, bộ y phục trắng như tuyết đơn sơ đón gió, ta nhìn vậy rất lo.

"A Dung, muội tới rồi." Vẻ mặt y điềm đạm, mỉm cười dịu dàng nhìn ta.

Ta vào thẳng vấn đề: "Huynh vì ta ư?"

"Phải, cũng không phải." Y nói: "Bệ hạ có ý muốn chỉ hôn cho Cửu điện hạ, để đệ ấy cưới trưởng nữ nhà Lại bộ thượng thư. Muội biết chuyện này chưa?"

Ta gật đầu. Ta biết Trương tiểu thư, tương lai sẽ là trợ thủ đắc lực của Tiêu Dịch, cũng sẽ là một hoàng hậu tốt.

"Tiêu Dịch nói với ta, đệ ấy đã nói rõ với muội, và hai năm trước muội đã từ chối đệ ấy. Muội theo đuổi tự do, nên ta nguyện cho muội tự do mà muội muốn, đưa muội đi đến bất cứ đâu muội muốn đi."

Y nắm tay ta: "Hoài bão có rất nhiều loại, không nhất thiết phải làm quan. Nhưng trên đời này chỉ có một A Dung, bỏ lỡ rồi cả đời này sẽ không với tới được nữa."

"A Dung, ta nói vậy không phải muốn ép muội điều gì. Muội vẫn có thể làm chính mình, nên nếu muội không muốn cũng không cần đồng ý, ta có thể chấp nhận tất cả."

"Ta đồng ý." Ta cầm ngược lại tay y: "Văn Chiếu, dù huynh có tin hay không, trong vô số tưởng tượng về quãng đời còn lại của ta, tưởng tượng nào cũng có huynh."

"Ta chỉ sợ mình không với tới huynh, huynh bằng lòng lấy ta ư?"

Hốc mắt y đỏ bừng, y rưng rưng cười nhìn ta, đứng lên ôm ta thật dịu dàng: "A Dung, ta đợi những lời này của muội, đã đợi năm năm rồi."