Trong khoảnh khắc đó, cả hai đều bất động.

Thame chống tay hai bên đầu Po, gương mặt hai người gần đến mức hơi thở hòa vào nhau. Qua lớp quần áo mỏng, Po cảm nhận được nhịp tim điên cuồng và bất ổn của Thame đang hòa cùng nhịp đập của chính mình.

Po ngước lên nhìn gương mặt ấy—đôi mắt đen sâu thẳm đang nhìn anh không rời. Và đột nhiên, Po quên sạch mọi thứ. Anh đã tức giận vì điều gì? Đã sợ hãi điều gì? Bởi trong ánh mắt ấy, không tồn tại gì khác ngoài sự an toàn.

Nhưng sự an toàn đó tan biến ngay khi Thame đột ngột bật dậy, lùi lại như thể bị bỏng.

"E-em xin lỗi," Thame lắp bắp, chân tay luống cuống, suýt vấp vào thảm.

"Em không định để mọi chuyện thành ra như thế này. Ý em là... đây không phải cách nó nên diễn ra. Em biết nhìn vào thì thật tệ. Em... em thật tệ. Lẽ ra em phải kể hết cho anh... Em biết em đã làm anh tổn thương. Em chỉ muốn giúp, nhưng mọi thứ rối tung lên và..." Thame hít một hơi ngắt quãng rồi nói tiếp, "Em không nên ở đây. Em xin lỗi! Em biết anh không muốn gặp em, bạn bè em thì ngu ngốc... Em sẽ đi ngay!"

Po vẫn ngồi dưới đất, chỉ chớp mắt nhìn người kia. Anh chống một khuỷu tay, cau mày nhìn Thame đang hoảng loạn. Anh chưa từng thấy Thame như thế này—lo sợ, bất an, như thể bị nuốt chửng bởi chính nỗi lo trong lòng. Và điều đó chỉ khiến Po càng thêm bực bội, bởi đến phút cuối cùng, Thame vẫn chọn trốn tránh sự thật.

Bàn tay Thame đã đặt lên nắm cửa thì cậu dừng lại. Thứ đập vào mắt cậu là vệt máu khô vương vãi trên sàn—những dấu chân đẫm máu. Tim cậu như rơi xuống hố.

"Chân anh..." Giọng Thame nhỏ đến mức gần như tan trong không khí.

Không kịp nghĩ ngợi, Thame quỳ sụp xuống cạnh Po. Với đôi tay run nhẹ, cậu cẩn thận tháo đôi tất đã nhuốm đỏ từ chân Po. Cậu không chạm vào da thịt, chỉ khẽ lướt ánh mắt qua những vết cắt nông. Kính vỡ. Thame biết rõ điều đó. May thay, không có mảnh nào còn sót lại bên trong.

"Chắc đau lắm. Để em băng cho anh," Thame ngẩng lên, giọng thì thầm như lời cầu xin.

"Không cần. Anh chẳng thấy đau là mấy," Po gắt khẽ, cơ thể vẫn căng cứng như dây đàn.

"Anh... làm ơn." Câu nói ấy khiến Po ngẩng đầu nhìn. Trước mắt anh là Thame—quỳ gối, cầu xin, tuyệt vọng đến mức khiến mọi cảm giác đau đớn cũng bị lu mờ. Po thở dài, miệng buông lời trước cả khi đầu óc kịp ngăn lại.

"Được rồi."

Po từ chối để Thame dìu, lê bước vào nhà tắm. Mỗi bước đi là một lần nhói buốt, nhưng anh cố giữ vẻ bình thản. Ngồi lên thành bồn rửa mặt, anh chờ Thame mang bộ sơ cứu đến. Thame quỳ xuống lần nữa, nhẹ nhàng lau máu và quấn băng từng bên chân. Căn phòng chỉ còn tiếng xé băng và tiếng đèn huỳnh quang rì rầm. Po ngồi trên cao, tay khoanh trước ngực, nhìn xuống với ánh mắt không đoán được.

Khi Thame xong việc, cậu vẫn giữ nguyên tư thế, đầu cúi gằm như chờ đợi phán xét.

Giọng Po khẽ vang lên: "Lẽ ra em phải nói với anh."

Thame chỉ gật đầu, thì thào: "Em biết."

"Anh kể hết với em, còn em thì toàn dối trá."

Thame mở miệng, rồi lại khép lại. Tay cậu buông khỏi chân Po, buông thõng xuống sàn.

"Sao em có thể để mặc anh gục ngã như thế, trong khi biết rõ nguyên nhân là gì?" Giọng Po sắc hơn, nhưng anh không thể lớn tiếng.

"Vì em sợ," Thame thì thào, ngẩng mặt nhìn. "Sợ mất anh. Sợ làm hỏng mọi thứ. Em đã bắt đầu bằng lời nói dối, và càng kéo dài thì càng khó dừng lại. Rồi em không biết làm cách nào để chấm dứt mà không khiến mọi chuyện tệ hơn."

Po quay đi, nghẹt thở trước ánh mắt ấy. Anh siết chặt quai hàm, tưởng như sẽ không nói thêm gì. Nhưng rồi, cậu vẫn lên tiếng:

"Em đã tống tiền anh."

"Em biết," Thame đáp. "Vì em sợ anh bỏ đi."

"Tại sao chuyện anh rời đi lại quan trọng đến thế với em?"

Bởi rõ ràng, đây không phải vì thù hận. Nếu là hận, Thame đã không đứng đây.

"Vì em không biết sống thế nào nếu thiếu anh." Giọng Thame thô ráp đến nỗi Po phải ngẩng lên. Đôi mắt kia đã ngân ngấn nước. Tim Po đau nhói, nhưng anh vẫn phải hỏi:

"Em có yêu anh không?"

Thame chớp mắt, ngỡ ngàng. Nhưng rồi, không chần chừ:

"Có. Hơn bất cứ điều gì."

Po không đáp ngay. Anh siết chặt tay quanh người mình, cố giữ lý trí không tan rã trước ham muốn được ôm lấy gương mặt ấy, kéo Thame lại và hôn thật sâu.

"Anh chưa thể tin em."

"Em sẽ khiến anh tin lại." Thame lập tức đứng dậy. "Bằng mọi giá. Bao lâu cũng được. Chỉ cần... anh đừng rời đi. Chuyện gì em cũng chịu được, trừ điều đó."

Po thở ra. Anh nhìn thẳng Thame—ánh mắt hy vọng, dáng người cứng ngắc, và đôi môi vẫn chưa dám cười.

"Anh không đi đâu cả," Po cuối cùng cũng nói. "Nhưng từ giờ, anh cần thời gian, khoảng cách và sự thật. Không có lần thứ hai. Rõ chưa?"

Thame gật đầu lia lịa, mắt lấp lánh như chứa đầy những vì sao. "Em hứa."

Po trượt khỏi thành bồn, đứng trên đôi chân băng bó. Anh tránh nhìn Thame, sợ bản thân sẽ lung lay. Sự thật là... cho dù muốn, anh cũng chẳng thể xa rời Thame được nữa.

"Anh đi ăn đây. Em có muốn ăn cùng không?" Po hỏi, vừa quay đi. Và anh biết—rốt cuộc rồi, cả hai sẽ tìm được cách để ở bên nhau.

HẬU KẾT (HAI THÁNG SAU)

Thame tựa lưng vào tường, nửa nghe Pepper với Nano cãi nhau về thứ tự biểu diễn, nửa dán mắt vào góc phòng nơi Po đang trò chuyện cùng Dylan.

Po bật cười, đầu hơi ngửa ra sau, và Dylan cũng cười theo. Hai người ngồi rất gần—vai chạm vai, đầu gối khẽ chạm mỗi khi họ dịch chuyển.

Thame nghiến răng, tay siết chặt. Cậu không có quyền xen vào các mối quan hệ của Po, nhưng cơn ghen vẫn len vào từng khe hở trong lòng. Sao người khác được chạm vào Po, còn cậu thì không?

Cậu đang cố gắng làm đúng. Giữ đúng thỏa thuận. Không bước quá một mét lại gần. Nhưng nếu ai hỏi, Thame sẽ thừa nhận: khoảng cách một mét này... chính là một dạng tra tấn.

"Cẩn thận đó," Jun thì thầm bên tai, cười nhếch mép. "Cái mặt hằm hằm của mày dễ bị phát hiện lắm. Có cần tao ra cảnh báo Dylan không? Rằng mày sắp cắn đầu nó vì dám đụng vào bạn trai mày?"

Thame thở dài. "Thế mày có lo cho mình không?"

Jun giơ tay đầu hàng, nụ cười nhạt đi. "Nhưng tốt hơn hết là mày nên hành động, trước khi Dylan mon men được đến căn hộ của người yêu mày."

Họ không cười. Chỉ ý nghĩ đó thôi cũng đủ khiến bụng Thame quặn lại.

Họ bước đi trong im lặng, chỉ có âm thanh thành phố lấp đầy khoảng trống. Thame chẳng nghĩ gì ngoài bàn tay của Po—bàn tay đong đưa trong không khí, gần trong gang tấc nhưng lại xa vời vợi.

Khi đứng trước cửa căn hộ, Po ngẩng lên: "Cảm ơn em vì đã đưa anh về." Họ làm vậy hầu như mỗi tối. Và mỗi tối, Thame đều đứng đây, nhìn Po bước vào, chỉ ước mình được bước theo.

Po cười. Nụ cười dịu dàng đến mức khiến tim Thame thắt lại. Cậu ngắm nhìn—từng đường cong nơi môi, nốt ruồi nhỏ trên môi, và cả khoảng cách ngày càng thu hẹp.

Hơi thở nghẹn lại trong cổ họng khi cậu thấy Po nghiêng sát hơn.

"Lệnh cấm của em kết thúc rồi. Nếu muốn, em có thể chạm vào anh." Po thì thầm bên tai, hơi thở ấm nóng.

Họ nhìn nhau. Một nhịp. Hai nhịp. Rồi lời nói kia mới kịp thấm vào đầu Thame.

Cậu ôm lấy eo Po, kéo cậu lại và hôn. Nụ hôn dịu dàng trái ngược với cái siết mãnh liệt của thân thể. Và rồi, Po kéo cửa, lôi Thame vào.

Nhưng ngay ngưỡng cửa, Thame khựng lại. Họ ngắt nụ hôn, hơi thở hòa vào nhau.

"Anh chắc chứ? Vì nếu bắt đầu rồi, em sẽ không buông đâu," Thame thì thầm, môi chạm môi.

"Anh cũng đâu có ý định rời đi," Po trả lời, kéo Thame vào lần nữa.

Lần này, Thame không kháng cự. Cậu để mình bị dẫn dắt, tay lùa vào dưới áo Po, tham lam cảm nhận làn da. Po siết tóc cậu, kéo sát hơn khi họ lảo đảo về phía sofa.

Po ngã xuống với tiếng cười khẽ, kéo Thame theo. Một tay Thame chống xuống đệm, tay kia khám phá từng đường nét cơ thể. Po quấn chặt chân quanh hông cậu, kéo cả sức nặng ấy đè lên mình. Họ thở hổn hển khi Thame rời môi, chuyển sang cổ.

Po ngửa đầu, vùi sâu vào gối, mắt khép hờ, thở dốc khi Thame hôn dọc xương quai hàm. Rồi ngược lên sau tai, chạm vào điểm nhạy cảm khiến người Po run lên.

Thame dừng lại, ngước nhìn—đôi mắt nửa khép, đôi môi trái tim đỏ rực, và cậu tự hỏi mình đã làm gì để xứng đáng với khoảnh khắc này.

"Em yêu anh," Thame thì thầm bên môi.

Po khẽ cười: "Anh cũng yêu em."