Edmund cuộn tròn trên chiếc ghế dài trong phòng ngủ của Carlisle, một tay chống cằm, tay kia lật qua lật lại cuốn tiểu thuyết bìa đỏ đặt trên đầu gối. Vài giây sau, cậu bé "Bốp" một tiếng đóng mạnh cuốn tiểu thuyết lại, ném nó băng qua nửa căn phòng.

Cuốn sách đáng thương xoay vài vòng trong không trung, sau đó "Phịch" một tiếng đáp xuống chiếc chăn mềm mại.

Edmund cảm thấy hiện tại mình rất khó tập trung làm bất cứ chuyện gì. Ngay cả một cuốn tiểu thuyết khoa học viễn tưởng vô cùng thú vị cũng không thể hấp dẫn cậu.

Cậu hiểu và tôn trọng ý muốn của Carlisle, nhưng lại không thể chịu đựng việc mình hoàn toàn không biết gì cả. Tâm lý mâu thuẫn này khiến đầu óc cậu gần như rối loạn thành một mớ bòng bong.

【Đi hỏi anh ấy, hỏi Carlisle đi.】

【Không, mình không nên hỏi. Đó là chuyện riêng tư của anh ấy.】

【Nhưng chúng ta là người nhà mà? Anh ấy không thể gạt mình.】

【Không, mình nghĩ mình nên tôn trọng Carlisle, giống như anh ấy tôn trọng mình.】

Cậu bé thở dài, quay đầu nhìn ra cửa sổ. Bên ngoài trời vẫn một màu xám xịt.

Carlisle khoác một chiếc áo khoác đen trên cánh tay, đi xuyên qua hành lang sạch sẽ, nhẹ nhàng gõ cửa phòng ngủ.

"Edmund? Ta có thể vào không?"

Bên trong không có tiếng trả lời. Chẳng lẽ là đang giận dỗi?

Anh đứng tại chỗ suy nghĩ một lát, rồi nhẹ nhàng đẩy cửa phòng.

Cậu bé lúc này đang cuộn tròn bất động trên ghế dài, nhịp tim và nhịp thở đều giảm xuống mức tương đối thấp, dường như đang ngủ rất say.

Carlisle bước vào ngồi xuống bên cạnh Edmund, đưa lòng bàn tay nhẹ nhàng xoa xoa vành tai hồng hào ẩn trong mái tóc của đối phương. Người sau khẽ rên rỉ một tiếng, lười biếng trở mình, nằm thẳng trên ghế dài. Tấm chăn lông trắng ban đầu quấn quanh cổ trượt xuống đến ngực, nhưng cậu bé vẫn chìm trong giấc ngủ mà không hề hay biết.

"Edmund." Vị người giám hộ ma cà rồng điển trai này đặt tay lên vai Edmund nhẹ nhàng vỗ vỗ. "Edmund, tỉnh dậy đi."

Cậu bé khẽ run lên, ngay sau đó mở to đôi mắt mèo lấp lánh như đá quý, nhìn về phía ma cà rồng tóc vàng trước mặt với vẻ mặt nghi hoặc.

"Ta muốn đưa con đi gặp một người." Carlisle chỉ dùng một tay liền bế cả người cậu bé cùng với tấm chăn lông lên, như thể cậu bé được làm bằng lông vũ. "Bây giờ có tiện không?"

"Con không sao. Bố muốn đưa con đi gặp ai?" Edmund hỏi đầy nghi hoặc.

Carlisle không trả lời ngay. Anh lặng lẽ nhìn chăm chú vào đôi mắt cậu bé, dường như vẫn đang suy nghĩ có nên nói cho cậu biết trước hay không.

"... Là Peter sao?" Edmund đặt tay lên vai đối phương, có chút gấp gáp hỏi. "Họ đã tìm thấy Peter?"

Carlisle sững sờ một chút, rồi gật đầu. Cậu bé đoán không sai. Anh vừa nhận được điện thoại của Cảnh sát trưởng Johan Chris. Vị cảnh sát trưởng đó nhờ anh đưa Edmund qua để xác nhận danh tính của thi thể kia.

Đúng vậy, không phải "người đó", mà là "thi thể đó".

Carlisle thực ra không muốn làm như vậy. Bởi vì anh cảm thấy cậu bé của mình đã mất đi quá nhiều thứ rồi.

Vì vậy, lúc nãy khi thấy Edmund trong thư phòng, anh đã giữ im lặng về chuyện này. Anh đã nghĩ, có lẽ còn có cách khác để cứu vãn. Anh có thể nhờ Edward xem ký ức của cậu bé về Peter, nhớ kỹ diện mạo của đối phương rồi đi hiện trường nhận dạng thi thể.

Nhưng sau đó thì sao?

Sau khi cậu bé thông minh này tìm thấy những dấu hiệu đáng ngờ và phát hiện ra chuyện anh che giấu thì sao?

Khi đó, Edmund có thể sẽ đau khổ hơn bây giờ.

Vẫn là nói cho cậu bé biết thì tốt hơn. Sau đó, ở bên cạnh cậu, nói với cậu rằng anh sẽ không bao giờ bỏ rơi cậu. Cho cậu biết trên thế giới này vẫn có người quan tâm cậu, cần cậu.

Carlisle tin rằng cậu bé sẽ ổn thôi.

Chiếc Mercedes Benz màu đen phóng nhanh qua con đường nhỏ phủ đầy lá thông xanh, làm giật mình mấy con chim sẻ đang đậu trên cành cây. Chúng bất mãn kêu to, vỗ cánh bay về phía nơi tĩnh lặng hơn.

Edmund vịn cửa sổ, có chút nghi hoặc nhìn Carlisle đang tắt máy xe. Cậu không hiểu tại sao đối phương lại dừng ở nơi này. Chẳng lẽ họ không đến đồn cảnh sát sao?

"Carlisle?"

"Xuống xe đi, Edmund." Carlisle xoa đầu cậu bé, ra hiệu cậu mở cửa xe. "Chúng ta đi thẳng đến đó."

"Nơi nào?"

Carlisle không trả lời.

"Carlisle? Chúng ta không đến đồn cảnh sát sao?"

Giây tiếp theo, Edmund phát hiện mình đã được bọc trong áo mưa và nằm úp sấp trên lưng Carlisle. Đối phương đang di chuyển nhanh chóng xuyên qua khu rừng xanh mướt với tốc độ mà con người không thể đạt tới.

Cảm giác này giống như đang bay.

Cậu bé nheo mắt ôm chặt cổ ma cà rồng tóc vàng, đồng thời khẽ reo lên một tiếng.

Carlisle chạy nhanh ổn định hơn Emmett nhiều. Người sau chỉ biết làm màu, hơn nữa phần lớn thời gian đều quên mất rằng mình đang cõng một nhân loại nhỏ bé yếu ớt chứ không phải một ma cà rồng mạnh mẽ.

"Có thể nhanh hơn chút nữa không?" Edmund áp đầu mình vào lớp vải ở cổ Carlisle, hỏi lớn.

"Con muốn tốc độ à? Vậy cẩn thận một chút, bám chắc vào." Carlisle nhẹ nhàng bóp lấy bàn tay ấm áp của cậu bé, đột ngột tăng tốc độ chạy.

Những hàng cây vốn dĩ lùi lại nhanh chóng trong mắt Edmund gần như hóa thành một dải vải xanh kéo dài không dứt, gió lạnh lẫn những hạt mưa nhỏ liên tục đập vào mặt cậu, khiến cậu gần như không mở nổi mắt.

"Ô! Ô! Ô! Ô! Ô! Thật là lợi hại!!!"

Tốc độ chạy của ma cà rồng quả thực nhanh như một chiếc xe thể thao được trang bị ly hợp kép.

Hiện tại tốc độ là bao nhiêu?

180 dặm/giờ?

Hẳn là còn hơn thế nhiều.

Nhưng rất nhanh, cậu bé có chút không chịu nổi. Tốc độ quá nhanh này khiến cậu không tự chủ được mà sinh ra cảm giác chóng mặt dữ dội, dạ dày cũng bắt đầu co thắt biểu hiện sự bất mãn. Cậu tin rằng, nếu Carlisle tiếp tục chạy nhanh như vậy, cậu có khả năng sẽ nôn bữa trưa ra lưng Carlisle.

"Con ổn chứ? Rất chóng mặt sao?" Carlisle quả là một bác sĩ ưu tú. Anh căn bản không cần hỏi cũng biết giới hạn của cậu bé nằm ở đâu. Anh kịp thời dừng lại, đứng trên một khoảng đất trống, nâng hai tay cậu bé lên, quan tâm hỏi.

"Ưm, không ổn, thật sự rất chóng mặt. Con sau này tuyệt đối sẽ không để Edward cõng con, ừm, nếu anh ấy là người nhanh nhất trong nhà. Con nghĩ con cần nghỉ ngơi một lát..." Edmund cúi đầu ủ rũ nói. "Có thể đặt con xuống không?"

"Ta nghĩ con cứ ở yên như vậy sẽ tốt hơn." Carlisle mở năm ngón tay nhẹ nhàng ấn vào lưng cậu bé, áp cơ thể đối phương vào ngực mình. "Dựa vào một lát đi, đoạn đường còn lại ta sẽ đi chậm."

"Ồ."

Edmund úp mặt vào vai Carlisle, cúi đầu nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc mới dần dần hoàn hồn. Và Carlisle đã nhân khoảng thời gian này đưa cậu đến trung tâm khu rừng.

Theo lý mà nói, sâu trong rừng cây không nên có ai mới phải. Nhưng hiện tại, nơi này lại bất thường náo nhiệt.

"Ồ, ngài đã đưa cậu bé đến rồi, Ngài Cullen." Một cảnh sát trẻ tuổi nhìn thấy Carlisle xuất hiện trên khoảng đất trống liền lập tức cố định khẩu súng trên thắt lưng của mình, bung ô (thực ra anh ta không cần làm vậy, hiện tại mưa cơ bản đã nhỏ đến mức có thể bỏ qua) nhanh chóng chạy tới. "Vất vả cho ngài."

Ngay sau đó anh ta có chút tò mò đánh giá cậu bé mắt xanh trong lòng đối phương. Đứa trẻ mang dòng máu châu Á này trông khoảng chín, mười tuổi, sắc mặt có chút tái nhợt. Cánh tay cậu ôm chặt lấy cổ vị bác sĩ phẫu thuật trẻ tuổi, điển trai này, dựa vào vai đối phương trông rất thân mật.

Cậu bé này chính là "Edmund" trong lời Cảnh sát trưởng? Ồ, Chúa phù hộ cậu, đứa trẻ đáng thương này. Vị cảnh sát này nghĩ.

"Ồ, rất vui được gặp cháu, đứa trẻ. Ta là..."

"Edmund Cullen?" Lời anh ta nói bị một nữ cảnh sát khác cắt ngang. Đối phương mặc một bộ vest màu xám, bên ngoài khoác một chiếc áo cảnh phục màu hơi sẫm. Mái tóc đen thẳng đẹp đẽ đó được buộc thành một cái đuôi ngựa dài ở phía sau đầu, trông vừa nghiêm cẩn vừa giỏi giang. Edmund đã từng gặp cô ấy. Cô ấy là trợ lý của Johan Chris, Valar.

"Anh ấy... đã xảy ra chuyện gì sao?" Cậu bé vững vàng rơi xuống đất, ngẩng khuôn mặt non nớt lên, nói từng chữ một. Không đến đồn cảnh sát, không đến bệnh viện, ngược lại đặc biệt chạy đến nơi hẻo lánh đầy cảnh sát này. Nếu đến bây giờ vẫn không đoán được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cậu chẳng khác gì một tên ngốc.

"Anh ấy... đã chết." Valar nói không chút biểu cảm. "Tôi rất xin lỗi."

Bàn tay Carlisle đặt trên vai Edmund đột nhiên siết chặt, bóp cậu bé hơi đau, nhưng sự chú ý của người sau hoàn toàn không nằm ở đó.

Edmund mở to mắt nhìn Valar, rồi lại nhìn những cảnh sát đang qua lại xung quanh.

Một sự im lặng đáng sợ, "Nói dối." Cậu bé ngẩng đầu nhìn Carlisle, dường như đang mong đợi đối phương nói với mình một câu "Chúc mừng Cá tháng Tư", mặc dù Cá tháng Tư đã qua lâu rồi. "Peter sao có thể chết?"

"Tôi rất xin lỗi, đứa trẻ." Valar nói. "Nhưng dù cháu có không tin thế nào đi nữa, đây là sự thật. Anh ấy không thể sống lại được nữa."

"Tôi không tin!" Edmund trầm mặc một lúc đột nhiên nói to. "Tôi sẽ tự mình xem! Tôi không tin cô!"

Nói xong, cậu xoay người chạy về phía nhà máy nhỏ bỏ hoang ở trung tâm khoảng đất trống.

Mấy cảnh sát đứng ngoài cửa định chặn cậu lại, nhưng bị Valar ngăn cản.

Vì thế Edmund chạy thẳng vào ngôi nhà đầy cỏ dại đó.

Không khí ở đây rất ẩm ướt, lại còn lẫn một mùi khó chịu khiến người ta buồn nôn.

"Peter!"

Bóng dáng cậu bé dừng lại trước một căn phòng trên lầu hai. Cậu một tay ấn vào khung cửa sơn bong tróc, lặng lẽ nhìn vào bên trong.

Mấy chiếc đèn pha chiếu sáng căn phòng, gần như mỗi góc tường đều lộ ra ánh sáng lờ mờ.

Nhờ vậy, cậu có thể nhìn thấy rõ ràng người đang nằm trên sàn nhà.

Đó là Peter?

Cậu bé ngơ ngác nhìn chằm chằm vào cái xác dường như đã phân hủy nhiều ngày.

Không khí ẩm ướt và môi trường ấm áp dường như đã khuyến khích các loại vi sinh vật sinh sôi, khiến cơ thể cậu bé lớn đó không thể giữ được hình dạng ban đầu.

Làn da lộ ra ngoài của thi thể mọc đầy những đốm tử thi màu xanh tím, gần như che lấp màu trắng vốn có của nó. Những mảng lớn máu tươi đông lại thành vảy máu màu nâu sẫm dính trên má người đó, dường như sắp vỡ ra thành bột màu nâu. Đôi đồng tử màu nâu ấm áp như sô cô la ban đầu đã biến thành màu đen khuếch tán, gần như che kín toàn bộ tròng trắng, trông vô cùng đáng sợ dưới ánh đèn. Mùi hôi thối do thi thể phân hủy phát ra nồng nặc đến mức khiến người ta gần như muốn chết ngay tại chỗ.

Thi thể này thật sự là Peter?

Không, sao có thể?

Edmund ngơ ngác đứng đó, bộ não gần như đã mất đi khả năng suy nghĩ cơ bản nhất. Cậu chưa từng nghĩ Peter sẽ chết. Mặc dù đối phương đã mất tích gần một năm, cậu vẫn luôn tin chắc anh trai mình sẽ trở về.

"Peter?"

Cậu bé đứng ở cửa một lúc lâu mới run rẩy cử động hai chân đi vào trong phòng.

Cậu quỳ xuống trên sàn nhà đầy bụi bẩn, đưa tay muốn chạm vào cánh tay của thi thể kia.

"Đừng chạm vào." Ma cà rồng tóc vàng đã vào phòng từ lúc nào nắm chặt cánh tay Edmund, kịp thời ngăn cản hành động nguy hiểm của cậu bé. "Đừng chạm vào anh ấy, Edmund. Con có thể bị nhiễm một loại vi khuẩn nào đó trên thi thể."

Cậu bé ngơ ngác nhìn mặt Carlisle, rồi lại cúi đầu nhìn Peter.

Một con giòi to bằng ngón út vừa lúc bò ra chậm rãi từ vết thương đen ngòm trên cổ thi thể. Nó cố sức nhúc nhích vài cái, rồi lại chui vào miệng thi thể đang mở, chưa đầy một giây đã có tiếng cọ xát trong cổ họng vang lên.

Chứng kiến tất cả những điều này, Edmund đột nhiên nhảy dựng lên như bị điện giật, ôm ngực vòng qua Carlisle và những cảnh sát đang chờ ghi chép thông tin, chạy như điên ra ngoài.