"Ồ! Carlisle, bạn già của tôi!" Aro nhìn Carlisle với vẻ kinh ngạc. "Marcus đã nhìn thấy. Điều này thật sự khiến tôi sửng sốt."

"Đúng vậy, tôi đã chọn cậu bé ấy," Carlisle nhẹ nhàng nói.

Cuộc đối thoại này khiến Edmund hoàn toàn không hiểu gì. Cậu không biết Aro kinh ngạc điều gì, cũng như Marcus đã thấy gì. Xem ra ma cà rồng rất thích nói chuyện úp mở, cậu nghĩ.

"Nhưng mà, đây là một mùi hương tuyệt diệu... một Ca giả độc nhất của chúng ta! Nói đến đây, tôi không thể không tự hào về khả năng tự kiềm chế của anh. Ngay cả chúng tôi, những người sống hơn 3000 năm, cũng không thể kiềm chế đến mức đó." Aro nói với giọng điệu như đang ngâm thơ. "Mặc dù tôi rất muốn nói, 'đây là một sự lãng phí khủng khiếp', nhưng chắc chắn anh sẽ không đồng ý phải không?"

"Quả thực là không," Carlisle cười và đáp dứt khoát.

"Thật đáng tiếc... Là một người bạn, tôi nên chúc mừng anh. Nhưng, là người thực thi luật pháp của Volturi..." Aro cười một tiếng, rồi quay lại ngồi trên ghế gỗ. Không khí vốn yên tĩnh, hòa hoãn bỗng đột ngột thay đổi. Sự thay đổi rõ ràng đến mức nhiệt độ xung quanh dường như giảm đi cả chục độ. Cảm nhận được sự biến hóa này, Edmund lùi lại một bước, không còn nhìn Carlisle nữa, mà cảnh giác nhìn ba ma cà rồng đối diện.

"Tôi nghĩ anh rất rõ luật của chúng tôi, Carlisle," Aro nhấn mạnh từng chữ. "Theo tôi, anh không phải là người sẵn lòng mạo hiểm thân mình."

"Không sai. Nhưng..."

"Theo luật của chúng ta, các người đều phải chết," Caius, người vẫn giữ im lặng trên chiếc ghế bên phải, đột nhiên lên tiếng. "Trừ phi..."

"Tôi bằng lòng biến thành ma cà rồng! Carlisle đã hứa với tôi! Bố sẽ biến đổi tôi!" Cậu bé nắm chặt tay, bước lên một bước và lớn tiếng tuyên bố. "Cho đến nay tôi chưa hề tiết lộ chuyện của các người ra ngoài, và sau này cũng sẽ không! Xin hãy tin tôi!"

"... Cậu bé sẽ trở thành một thành viên của chúng tôi," Carlisle đưa tay xoa tóc Edmund, ra hiệu cậu bình tĩnh lại. "Đúng như cậu bé nói, khi lớn hơn một chút, tôi sẽ đích thân biến đổi cậu bé."

Không khí dường như đột ngột đóng băng. Sự tĩnh lặng như chết chóc này khiến Edmund gần như không chịu nổi. Cậu bé càng lúc càng căng thẳng.

"Nếu đã nói như vậy thì không có vấn đề gì," Aro rung nhẹ áo choàng rồi đứng dậy một lần nữa. "Nhưng trước đó, tôi cần xác minh, cậu bé thân mến. Tôi muốn biết rốt cuộc cậu có tiết lộ sự tồn tại của chúng tôi cho người khác hay không. Xin thứ lỗi, không phải tôi không tin tưởng cậu, chỉ là chuyện này rất nghiêm trọng, vô cùng nghiêm trọng... Cậu có thể đưa tay cho tôi không?"

Edmund ngẩng đầu nhìn Carlisle, thấy anh gật đầu đồng ý mới đưa tay ra.

"Vinh hạnh của tôi, thưa ngài."

Aro lập tức "lướt" đến, nhanh chóng nắm lấy tay cậu bé, và buông ra sau nửa phút (Edmund cảm thấy như nửa giờ).

"Ha ha ha! Thật là thú vị," Aro cười lớn. "'Nếu ngươi dám động đến Carlisle, ta sẽ cắn chết ngươi.' – Anh thấy không, Carlisle, cậu bé này quả thực giống như một chú sói con đáng yêu. Rất hợp với đôi tai cậu đang đội."

Edmund mặt đỏ bừng, giật phăng đôi tai sói xuống, nhét chúng vào túi áo choàng. Đáng ghét! Cậu đã quên tháo chúng ra! Vừa rồi trông cậu chắc chắn ngu ngốc lắm!

Carlisle đặt tay lên vai cậu bé, nhìn cậu với vẻ dịu dàng.

"Xem ra chúng tôi vô tội rồi phải không?" Edmund nhanh chóng nói. Cậu không muốn nán lại nơi tối tăm này thêm chút nào nữa.

"Đương nhiên. Chúng tôi mong chờ sự tái sinh của cậu, Edmund Cullen," Aro nói với giọng điệu ngâm nga duyên dáng.

"Cảm ơn, Aro," cậu bé hài lòng gật đầu.

"Vậy thì bây giờ chúng ta hãy gác lại những chuyện nặng nề đó. Carlisle, anh có muốn ở lại đây vài ngày không? Căn phòng cũ của anh vẫn còn được giữ đấy."

"Không cần, cảm ơn," Carlisle mỉm cười nói. "Chúng tôi đã đặt vé máy bay sáng mai. Edmund cần phải trở lại trường vào sáng ngày kia... Vậy chúng tôi có thể đi được chứ, Aro? Quả thực đã muộn rồi."

"Được, được," Aro vui vẻ đáp lời. "Nhưng xin lần sau hãy ghé thăm nhé, cậu bé này thật sự rất thú vị. Tôi rất muốn ở chung với cậu bé nhiều lần nữa."

"Chúng tôi cũng sẽ đến thăm các anh," Caius nói. "Hãy chú ý trên đường về. Gần đây ánh mặt trời rất chói chang. Đừng để con người nhìn thấy."

Trong suốt cuộc trò chuyện, Marcus vẫn ngồi yên như vậy, dường như thờ ơ với mọi chuyện.

Demetri ra hiệu cho Carlisle và Edmund đi theo anh ta, quay trở lại đường cũ, cánh cổng tối đen như mực là lối ra duy nhất.

Khi bầu trời đêm rực rỡ lọt vào tầm mắt, cậu bé mới chợt thở phào nhẹ nhõm. Cảm giác như có người vừa nhấc một tảng đá lớn đè nặng trên ngực.

Cậu có thể sống không có áp lực cho đến năm 18 tuổi, rồi mới tính đến chuyện trở thành ma cà rồng. Đây là một kết cục vô cùng tốt.

"Carlisle."

"Ừm?" Vị ma cà rồng tóc vàng nhìn cậu dịu dàng, đôi đồng tử vàng ánh lên gợn sóng, đẹp đến nghẹt thở.

"... Không, không có gì." Edmund đang định thắc mắc thì đột nhiên bật cười. Cậu chợt nhận ra chỉ cần được ở bên những người thân trong gia đình, nhiều chuyện đã trở nên không còn quan trọng nữa. Carlisle luôn cho cậu biết mọi thông tin cậu cần biết.

Cậu bé nheo đôi mắt xanh thẳm hình mắt mèo, ngáp một cái rồi rũ đầu, an tĩnh gối lên vai Carlisle. "Carlisle, con mệt rồi, con ngủ được không?"

"Đương nhiên rồi, cậu bé của tôi. Chúc con mơ đẹp."

Sau khi trở về Alaska, mọi thứ dường như lại quay về quỹ đạo.

Edmund trở lại trường học sau gần nửa năm dưỡng thương.

Gal vô cùng mừng rỡ, gần như ngày nào cũng bám theo cậu bé để truy vấn về việc vật lộn với gấu nâu, tôn sùng cậu như một siêu nhân.

Alexander vẫn cố gắng bắt chuyện với Edmund, nhưng sau một lần bị Edward gọi ra nói chuyện, cậu ta chỉ còn biết đứng nhìn cậu bé từ xa với vẻ mặt ủy khuất. Mặc dù Edmund tò mò chuyện gì đã xảy ra, nhưng sau nhiều lần dò hỏi không thành, cậu cũng mất đi sự hiếu kỳ.

Giáo sư Kirk vẫn không ưa Edmund, luôn tìm mọi cách để bắt lỗi cậu. Nhưng cậu bé không bận tâm. Cậu vẫn là học sinh xuất sắc top đầu của trường, cho dù điểm tiếng Anh luôn dao động giữa A (Đạt yêu cầu) và E (Tuyệt vời).

Anh trai cậu, Emmett Cullen, từng cá cược với Jasper rằng Edmund chỉ cao tối đa 1 mét 6. Nhưng sau sinh nhật 14 tuổi, cậu bé lớn nhanh như một cái cây non. Điều này khiến anh cả ma cà rồng luôn phải cảm thán, con lai quả thực là một giống loài vô cùng kỳ diệu.

Rosalie, Alice và Esme vẫn vô cùng cưng chiều Edmund. Khi cậu bé cuối cùng tốt nghiệp cấp hai, mặc chiếc áo cử nhân đen hơi rộng, đứng cạnh Edward trong phòng khách, ba người phụ nữ này đột nhiên đồng loạt che miệng, hít hít mũi, dường như sắp rơi lệ.

"Edmund thật sự đã trưởng thành rồi." Câu nói này khiến Edmund chợt thấy sống mũi cay cay.

Sự thật đúng như Carlisle đã nói, trẻ con luôn lớn rất nhanh. Chỉ cần lơ đãng một chút, chúng đã trưởng thành.

"Bố có cảm giác giây trước con vẫn còn mặc áo khoác của bố như áo ngủ, giây sau đã cao lớn thế này rồi," Carlisle khoanh tay, lặng lẽ nhìn cậu bé gần như đã cao bằng vai mình, đột nhiên mở lời. Vị ma cà rồng tóc vàng sống hơn 300 năm, đã chứng kiến vô số thế hệ con người. Nhưng khi đối tượng chuyển thành cậu bé của mình, anh lần đầu tiên cảm nhận được một niềm hân hoan và kỳ vọng không thể diễn tả bằng lời.

Edmund đặt một chồng sách dày vào vali, quay lại nhìn vị ma cà rồng vẫn trẻ trung và đẹp trai, nở một nụ cười hơi bất đắc dĩ. "Gần đây mọi người luôn thích nói với con những lời này. Làm ơn, đừng khiến con cảm thấy mình già nhanh quá được không ạ?"

"Con còn chưa lớn hẳn, sao có thể gọi là 'già'?"

"Tin con đi, mọi người sẽ không có phiền não này đâu. Đương nhiên, con nghĩ đối với bố mà nói, con vẫn là cậu bé kéo áo bố, kêu bố ở lại chơi cùng thôi, phải không?"

Carlisle cười nhẹ, không nói gì.

"À, đúng rồi. Trường Trung học Forks có khóa học nâng cao Đại học không?" Edmund sờ cằm, bắt đầu tự hỏi liệu chuyển nhà có nên mang theo cuốn Sinh học Nâng cao không. "Không có."

"Thôi được, không có. Dù sao con vẫn muốn mang theo nó, coi như để phát triển sở thích," nói rồi cậu nhét cuốn sách dày đó vào vali.

"Edmund."

"Vâng?"

"Con sẽ thích nơi đó." Carlisle tiến lên, đưa tay xoa mái tóc đen của cậu bé, giọng nói dịu dàng đến mức dường như có thể chảy ra nước.

"Đúng vậy... bởi vì mọi người đều ở đó." Edmund nhắm mắt lại, có vẻ rất thích cái vuốt ve của Carlisle. "Hôm qua con đi chơi với Gal và nói với cậu ấy là con sắp chuyển nhà. Cậu ấy suýt khóc. Nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận để con đi. Bố nghĩ con có gặp lại cậu ấy không?"

"Cậu ấy là một người bạn tốt hiếm có." Ngụ ý là sẽ không còn cơ hội gặp lại.

"... Hơi tiếc nuối." Cậu bé hiểu ý trong lời Carlisle. Cậu thở dài, mở đôi mắt đẹp, màu xanh thẳm bên trong lấp lánh như chứa đầy sao. "Bây giờ con mới hiểu tại sao trước đây bố lại muốn con suy nghĩ kỹ xem có nên trở thành ma cà rồng hay không."

Carlisle ra hiệu cậu nói tiếp.

"Nhưng con vẫn kiên trì với quyết định ban đầu." Edmund vui vẻ chớp mắt. "Con biết điều con muốn nhất là gì. Cuộc sống là công bằng, chọn cái này thì sẽ mất cái kia. Con không hối hận, thật đấy."

Carlisle cười khẽ một tiếng, hơi cúi đầu hôn lên trán trơn láng của cậu bé. Edmund "phụt" một tiếng, đỏ mặt, phản xạ đẩy đối phương ra.

"Edmund..."

"Ê! Làm gì mà đột nhiên nói mấy triết lý cao siêu vậy? Trẻ con thì phải ra dáng trẻ con chứ, biết chưa?" Giọng Emmett mang theo ý cười truyền từ dưới nhà lên, cắt ngang lời Carlisle sắp thốt ra.

"Đồ khốn, Emmett!" Edmund nghiến răng nghiến lợi, nhận ra mình bị trêu chọc. "Tốt nhất anh nên tìm chỗ trốn trước khi em xuống lầu! Nếu không em tuyệt đối sẽ dùng kéo cạo trọc tóc anh!"

Nói rồi cậu định lao ra khỏi phòng.

"Edmund." Carlisle kéo cánh tay cậu lại.

"Vâng? Sao vậy ạ?" cậu bé nghi hoặc hỏi.

"Cẩn thận một chút, đừng làm mình bị thương."

Edmund nhếch môi, để lộ hai hàm răng trắng đều tăm tắp. "Rõ, thưa ngài Cullen đáng kính của con."

Lời tác giả: Đến đây, phần chính của Quyển hai đã kết thúc. Phía sau có thể sẽ có các truyện ngoại truyện luân phiên, nhưng tôi chưa viết xong, nên sẽ tạm thời ngừng cập nhật tuyến truyện chính, chờ tôi hoàn thành sẽ đăng lên! Volturi đã được giải quyết qua loa như vậy đó 🤣. À, vì Carlisle vốn dĩ đã có ý định biến Edmund thành ma cà rồng nên Volturi cũng không dám nói gì nhiều, haha ~~