"Giống như con người sẽ có mùi vị độc đáo thuộc về riêng mình. Đây là hương vị bản thân của ma cà rồng," Edward, người nghe thấy tiếng lòng của cậu bé, mở lời giải thích. "Chúng tôi dựa vào điều này để phân biệt thân phận. Đương nhiên, nếu đủ cẩn thận, ngay cả con người cũng có thể ngửi thấy."

"Cảm ơn anh đã phổ cập khoa học, Edward," Edmund giật giật khóe miệng. "Cảm ơn anh đã dùng từ 'thể vị' không hề tao nhã này để hủy hoại hương khí mỹ diệu đó. Cho nên em quyết định quên những gì anh nói."

"Này, tại sao?"

"Gal luôn gắn nó với một số từ ngữ không hay. Chết tiệt, em nhất định đã bị ảnh hưởng bởi cậu ấy, vừa nghe thấy là lại nhớ đến... Làm ơn, đừng nói như vậy nữa," cậu bé cau mày thở dài, sau đó trực tiếp cuộn hai chân lên gối đầu trên đùi Carlisle.

"... Dùng đùi ma cà rồng làm gối đầu, giỏi lắm," Edward siết vô lăng, mím môi. "Anh chưa từng gặp ai dám làm vậy."

"Carlisle sẽ không bận tâm. Phải không?" Edmund nheo đôi mắt lấp lánh lại. "Vì con đang là bệnh nhân, nên bác sĩ Cullen dịu dàng và chu đáo sẽ ngầm chấp nhận mọi hành vi của con. Miễn là không làm vết thương trầm trọng hơn."

"Nếu thấy thoải mái thì cứ nằm đi," Carlisle cong khóe miệng, giơ tay vuốt mái tóc đen của cậu bé ra sau, đồng thời không quên cố định cánh tay bị thương của Edmund trên ngực mình.

"Cảm ơn, Carlisle. Con nghĩ Edward đang ghen tị với con. Anh ấy có lẽ cũng muốn dùng bố làm gối đầu," Edmund cười sung sướng một tiếng. Cậu không thể tưởng tượng nổi cảnh Edward nằm trên đùi Carlisle sẽ trông ngớ ngẩn đến mức nào.

Edward ho khan hai tiếng, nhướng mày nhìn cậu bé qua gương chiếu hậu, nhưng Edmund hoàn toàn không thấy.

Bên trong xe trở nên yên tĩnh.

Thấy Edward và Carlisle đều không có ý định nói thêm, Edmund cũng sáng suốt chọn im lặng.

Cậu nhắm mắt lại, yên tĩnh gối trên đùi ma cà rồng, bắt đầu lơ đãng lẩm nhẩm vài câu hát cũ trong đầu.

Nhưng chẳng được bao lâu, ý thức cậu bắt đầu mơ hồ.

"... Đừng quá nuông chiều thằng bé, Carlisle," Edmund nghe thấy anh cả ma cà rồng hạ giọng nói. "Nó sẽ hình thành thói quen đấy."

"Không sao, nó biết chừng mực," ngón tay Carlisle dừng lại trên má phải của cậu bé, nhẹ nhàng nhấn lên làn da mềm mại.

"Nói thật, con rất lo lắng cho bố... Carlisle."

"Tôi sẽ tìm cách..."

Sau đó, Edmund không còn nghe rõ gì nữa. Cậu cảm thấy mình đã ngủ thiếp đi, nhưng vẫn có thể mơ màng suy nghĩ một vài điều đơn giản, chẳng hạn như "Bây giờ đến đâu rồi?", "Còn bao lâu nữa thì về đến nhà?", "Carlisle có tiêm cho mình chút morphine nào không?", "Alice và mọi người đã dọn dẹp phòng xong chưa?"

Trong trạng thái nửa mơ nửa tỉnh, cậu bé cảm thấy mình được ai đó bế lên và đặt lên một vật mềm mại. Tiếp theo, gần như ngay lập tức, cậu bị cơn đau ở cổ tay kích thích mà tỉnh lại.

Ánh vào mắt đầu tiên là màn che màu xanh dương trên đỉnh đầu. Chúng bao quanh chiếc giường bốn cột, chỉ trừ bên phải được kéo ra, cố định vào trụ giường bằng hai sợi dây thừng vàng dày bằng ngón tay.

Cửa sổ bên phải phòng hé mở, có thể nhìn thấy bầu trời đen kịt bên ngoài, đồng thời nghe thấy tiếng mưa rơi tí tách đều đặn.

Xem ra cậu đã ngủ trên giường khá lâu rồi.

Edmund nằm yên một lát, sau đó mới dùng tay trái chống lên ga trải giường, chậm rãi ngồi dậy.

Căn phòng mới có bố cục gần như y hệt biệt thự ở Ginnun. Cậu dám cá đó là ý của Carlisle. Vị gia trưởng "trẻ tuổi" này luôn lo lắng cậu không thích nghi được với môi trường mới, nên gần như ngay cả vị trí ổ cắm mạng cũng được bố trí ở cùng một chỗ. Điều này khiến cậu bé vừa kinh ngạc vừa không khỏi cảm động.

Bây giờ là 11 giờ đêm, giờ nghỉ ngơi của con người. Edmund định đứng dậy đi vào phòng vệ sinh rồi quay lại ngủ tiếp, nhưng nằm lại trên giường rồi cậu lại không tài nào ngủ được.

Cổ tay vẫn rất đau, có lẽ là do cơ và dây chằng bị căng, không thể phục hồi ngay lập tức.

Cậu bé bật đèn đầu giường, kéo chiếc áo khoác Carlisle đặt bên gối trùm lên người.

Chiếc áo khoác đã khô ráo và mềm mại, chắc chắn đã mất một chút công sức để làm được như vậy. Ở Fawkes, dường như mọi thứ đều ẩm ướt, nên chỉ cần nghĩ đến việc sau này cậu sẽ phải sống ở nơi mà chỉ có thể mặc quần áo khô ráo nhờ máy hút ẩm, Edmund liền cảm thấy hơi khó chịu đựng.

"Mưa," cậu bé thở dài. "Hãy nghĩ theo hướng tốt đi, Edmund. Ít nhất thì đến mùa đông sẽ thường xuyên có tuyết rơi."

Edmund gãi đầu, làm tóc mình trông không còn rối bời nữa, sau đó mới vén chăn ấm áp và khô ráo lên, đi dép lê Carlisle đặt dưới giường, mở cửa bước ra ngoài.

"Tôi vẫn thấy màu đỏ tươi này đẹp hơn... Các anh không thể cứ mỗi lần lại mua cho thằng bé đồ vật cùng một màu như vậy, cảm giác như cả nhà cùng trốn thoát khỏi cửa hàng bách hóa, mau cất nó đi!"

Edmund còn chưa lộ diện đã nghe thấy tiếng laptop bị đóng mạnh phát ra từ phòng khách dưới lầu. Nhưng khi cậu đi xuống cầu thang, hoàn toàn không thấy bóng dáng chiếc máy tính nào trong phòng khách.

"Mọi người đang làm gì vậy?"

"Nói chuyện phiếm. Sao con lại xuống đây?" Carlisle ngay lập tức xuất hiện bên cạnh cậu bé, giơ tay xoa xoa tóc cậu.

"Tay con hơi đau... Con có thể xin một chút thuốc giảm đau không?"

"Bố không khuyến khích con dùng thuốc. Dùng nhiều sẽ gây phụ thuộc rất nghiêm trọng," Carlisle lo lắng nói. "Nhưng nếu con kiên trì..."

"Vậy thôi," Edmund gật đầu. "Con nghe lời bố."

Ma cà rồng tóc vàng nở một nụ cười quyến rũ.

"Cái đó... Edmund."

Cậu bé quay đầu nhìn Emmett với vẻ mặt xin lỗi. Biểu cảm này hoàn toàn không hợp với anh ta, nếu không phải Edward đang ra hiệu bên cạnh, Edmund nghĩ mình chắc chắn sẽ bật cười thành tiếng.

"Anh xin lỗi. Nếu không phải anh..."

"Ôi! Thôi đi, Emmett! Chuyện bé tí ấy mà!" Edmund bước tới vỗ vai vạm vỡ của Emmett. Giống như đang vỗ vào một bức tường. "Nhờ phúc anh, em đã có nhận thức mới về kỹ thuật lái xe của mình."

"Đúng vậy! Em lái giỏi lắm! Qua cái góc cua vuông đó quả thực là, à, không đúng." Emmett cẩn thận liếc nhìn Rosalie và Carlisle, rồi ho khan một tiếng, lập tức sửa lời. "Khụ, ý anh là, sau này em nhất định phải lái xe quy củ, đừng so với anh nữa cho dù anh có nói gì."

Rosalie mím môi, thu tay lại, cô vốn định đánh Emmett.

Carlisle vẫn đứng bên trái Edmund, nhìn chăm chú cậu bé với ánh mắt dịu dàng.

"Ừm, đúng vậy. Cho đến khi em biến thành ma cà rồng. Lúc đó chúng ta sẽ so tiếp," nhưng ánh mắt Edmund rõ ràng đang nói "Sau này có cơ hội thì cứ so tiếp ha ha ha, quản chi mình có phải ma cà rồng hay không ha ha ha." Tuy nhiên, vì các thành viên trong gia đình đều ở gần, cậu chỉ có thể nói ra lời trái lương tâm như vậy.

"Khụ." Edward, người nghe thấy tiếng lòng của cả hai, ho khan một tiếng để cảnh cáo.

Thế là cậu bé lập tức chuyển đề tài. Cậu không muốn bị Carlisle kéo vào thư phòng để "giáo dục tư tưởng" hơn một tiếng đồng hồ. Điều đó quá đau khổ.

"Khi nào chúng ta đi học?" Edmund hỏi câu hỏi này không phải vì cậu muốn đi học, mà vì cậu muốn biết khi nào thì cậu phải chịu sự ràng buộc của những khuôn khổ nhàm chán đó. Nói cách khác, cậu muốn biết mình còn lại bao nhiêu thời gian tự do.

"Ngày mai đi đăng ký. Đương nhiên, em có thể phải đợi vài ngày vì cái tay," Edward nhẹ nhàng đáp. "Rosalie, Emmett, Jasper và Alice học năm hai, hai chúng ta học năm nhất."

"... Em đã học xong năm nhất ở trường trung học Ginnun rồi mà. Đừng nói với em là anh quên đấy nhé."

"Đương nhiên bố biết con đã học qua rồi," Carlisle ôn tồn nói. "Cho nên năm học này chỉ là để con thích nghi với môi trường."

"Nhưng mà—"

"Họ sẽ không biết. Chuyện này chúng ta sẽ giữ kín tuyệt đối," Edward đảm bảo.

"Ồ... Vậy được rồi. Thật ra con không cần nhiều thời gian để thích nghi với nơi này đâu. Con trước đây cũng ở Mỹ mà."

"Bang Alaska và bang Washington không giống nhau đâu."

"Đúng vậy, nơi này ẩm ướt đến kinh khủng," cậu bé chép miệng. "Ồ, con đương nhiên không phải đang phàn nàn. Chỉ là nhất thời chưa quen thôi..."

"Thấy chưa, con tự nói là mình nhất thời chưa quen rồi đấy."

"..." Edmund tự mình mắc bẫy, giận dỗi phồng má lên. Điều này khiến cậu trông như một con cá nóc đáng yêu, làm người ta không nhịn được muốn chọc vào đôi má phúng phính đó.

"Tóm lại, chúng ta cùng nhau đi học, còn có thể chăm sóc lẫn nhau," Edward nở một nụ cười vui vẻ. Kể từ khi cậu bé trưởng thành, anh trở nên đặc biệt thích tranh cãi với cậu, bởi vì vẻ mặt chịu thiệt của Edmund thật sự quá thú vị.

"Em không nghĩ là em còn cần anh chăm sóc lắm đâu," Edmund nói khô khan. "Em đã 17 tuổi rồi, Edward."

"Dù sao đi nữa, như vậy Carlisle và Esme sẽ yên tâm hơn. Lỡ em lại đánh nhau với bạn học thì sao?"

"... Em sẽ không đánh nhau với bạn học đâu," cậu bé lại phồng má lên lần nữa. "Hơn nữa, cho dù có đánh nhau thì họ cũng chưa chắc đánh thắng em. Jasper đã dạy em vài chiêu rồi, rất hữu dụng."

"Em định dùng cái tay đó để đánh nhau à? Sợ là không được rồi," Edward nhìn cổ tay sưng như cái bánh mì của Edmund, chỉ ra sự thật tàn khốc một cách sắc bén. "Lỡ em lại ngã gãy tay thì sao?"

"... Edward!" Cậu bé bất lực kêu lên. "Trước đây sao em không phát hiện anh có tiềm chất nói nhiều vậy nhỉ? Nói thật, em rất đồng cảm với bạn gái anh."

"Anh làm gì có bạn gái?"

"Hiện tại không có không có nghĩa là sau này không có," Edmund ngẩng cằm. "Đi kiếm bạn gái đi, Edward. Như vậy anh có thể đặt hết năng lượng lẽ ra đặt lên người em vào cô gái đó."

"Tiền đề là phải có cô gái nào đó có thể hấp dẫn nó đã," Jasper trêu chọc.

"Nếu là một cậu bé bố cũng không bận tâm," Carlisle đặt bàn tay lên vai Edmund, nở một nụ cười quyến rũ.

"..."

【Này! Các người không thể như vậy! Không thể vì thằng bé nhỏ tuổi mà nuông chiều nó đến mức đó!】Edward gầm lên trong đầu mình. Nhưng thật đáng tiếc, ngoài anh ra, không ai ở đó có khả năng đọc suy nghĩ.