Nghe tiếng phụ nữ trong phòng tuyên bố tuyệt thực, sắc mặt vốn còn ôn hòa của Quý Đình Dương lập tức trở nên lạnh lùng.

      Anh đi đến, đẩy cửa bước vào.

      Chỉ thấy cháo và rau xanh vung vãi đầy đất, dưới giường còn lăn lóc hai chiếc bánh bao.

      Một người phụ nữ tóc dài đến eo đứng giữa phòng. Bộ váy ngủ bằng tơ tằm ôm sát cơ thể tôn lên dáng người thanh thoát của cô.

      Khuôn mặt trắng trẻo của cô mang theo vẻ phẫn nộ, đôi mắt ngấn lệ đầy bất mãn trừng trừng nhìn Quý Đình Dương, giống hệt một đóa hoa trắng nhỏ yếu đuối nhưng kiên cường trong nghịch cảnh.

       Lâm Nhứ đứng ngoài nhìn, trong lòng cảm thán: “Đúng là nữ chính trong tiểu thuyết mà, nhìn mà cũng thấy thương rồi.”

        Quý Đình Dương đứng yên tại chỗ, lạnh lùng nói: “Quản gia, nếu Ôn tiểu thư  không muốn ăn, vậy thì đuổi chị Trương đi.”

        Bảo mẫu bên cạnh nghe vậy, hoảng hốt cầu xin:     “Quý tổng, xin ngài đừng đuổi tôi. Trong nhà tôi còn hai người già cần phụng dưỡng, hai đứa nhỏ cần đi học. Nếu bị đuổi việc, cả nhà tôi sống sao nổi!”

        Nhà họ Quý tuy khó hầu hạ, nhưng lương cao, có thể nuôi sống cả gia đình. Một khi bị sa thải, khó mà tìm được công việc tốt như thế này nữa.

       Chị Trương liên tục van xin Quý Đình Dương, thấy anh không hề lay động, lại quay sang nhìn Ôn Lê cầu khẩn: “Ôn tiểu thư , xin cô nói giúp tôi một câu...”

       Chị biết, thiếu gia Quý chắc chắn nghe lời người phụ nữ này.

        Ôn Lê cắn môi, ánh mắt đầy vẻ giằng xé.

        Cuối cùng, cô mềm lòng: “Tôi ăn. Đừng đuổi chị ấy.”

        Sắc mặt Quý Đình Dương lúc này mới dịu lại. Anh bước đến, nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của cô:  “Ôn Lê, đừng dùng cách tuyệt thực để uy hiếp tôi.”

        Nước mắt lưng tròng trong mắt Ôn Lê khiến người khác cũng phải đau lòng.

       Lâm Nhứ đứng ở cửa chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, lặng người. Trong giấc mơ khi hôn mê, cô đã thấy con trai ngoan ngoãn nhà mình biến thành phản diện không từ thủ đoạn.

        Nhưng giờ tận mắt chứng kiến, cô vẫn không khỏi sốc nặng.

        Ngay khi Ôn Lê vì mình chịu đựng đòn uy hiếp mà rưng rưng nước mắt, một bàn tay nhỏ vung tới, đánh mạnh vào tay Quý Đình Dương.

       “Quý Đình Dương, giỏi lắm! Dám uy hiếp người khác hả?!”

         Lâm Nhứ tức giận đập tay anh, ra hiệu anh buông Ôn Lê ra.

          Ôn Lê sợ hãi nhìn, không ngờ trong nhà họ Quý lại có người dám ra tay đánh Quý Đình Dương.

         Sau đó trong lòng lại dấy lên lo lắng: nếu vì cô mà người phụ nữ này bị đuổi thì phải làm sao?

       Cô vừa định lên tiếng cầu xin thì thấy Quý Đình Dương đã buông tay cô ra, sắc mặt có phần bối rối:     “Tôi đâu có uy hiếp.”

       Lâm Nhứ nghiêm mặt, không nói một lời nhìn chằm chằm vào anh.

        Biểu cảm quá quen thuộc khiến một đoạn ký ức từ sâu trong đầu Quý Đình Dương trỗi dậy.

        Anh nhớ lúc nhỏ, mỗi khi không chịu đi học, giả vờ đau bụng, Lâm Nhứ cũng có gương mặt nghiêm nghị như vậy, không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh.

        Cuối cùng anh luôn cảm thấy tội lỗi, lí nhí xin lỗi và bị dắt đến trường.

        Giờ lại bị nhìn như thế, ánh mắt Quý Đình Dương lấp lánh, né tránh ánh nhìn của cô.

        Lâm Nhứ nghiêm giọng hỏi :  “Trước đây mẹ dạy con thế nào?”

        Nhưng Quý Đình Dương không còn là đứa trẻ năm xưa. Anh hơi cau mày, nhịn không được phản bác :   “Hai mươi năm qua mẹ đâu có mặt, chẳng hề có trách nhiệm gì, giờ lại nhảy ra dạy dỗ gì chứ?”

        Lâm Nhứ sững người, vẻ nghiêm khắc dần tan đi, ánh mắt rũ xuống mang theo chút cô đơn. Cô quay lưng rời đi.

        Trái tim Quý Đình Dương chợt nhói lên, vội vàng đuổi theo.

       Chỉ còn lại Ôn Lê đứng đó ngơ ngác.

---

       Lâm Nhứ về đến phòng, vừa định đóng cửa thì một bàn tay to lớn, mạnh mẽ chặn lại.

       Cô mặt không biểu cảm, liếc nhìn Quý Đình Dương một cái rồi buông tay, ngồi xuống mép giường.

        Anh bước vào, lúng túng đứng bên cạnh. Trong đầu có cả đống lời xin lỗi, nhưng đứng trước mặt cô lại chẳng nói ra được câu nào.

        Đúng lúc đó, một giọt nước mắt lặng lẽ trượt xuống má Lâm Nhứ.

        Quý Đình Dương hoảng hốt: “Tôi... tôi không cố ý nói như vậy... mẹ đừng khóc mà...”

         Lâm Nhứ nghẹn ngào:  “Tai nạn xe cũng đâu phải mẹ muốn. Con không an ủi thì thôi, lại còn trách mẹ không chăm sóc được cho các con. Hồi nhỏ con ngoan lắm mà, còn nói thích mẹ nhất… mới có hai mươi năm mà đã ghét mẹ rồi… hu hu hu…”

        Cô càng nói càng thấy tủi thân, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

        Quý Đình Dương quýnh quáng lục túi tìm khăn tay, không thấy gì, đành lấy tay áo lau nước mắt cho mẹ, vừa lau vừa xin lỗi rối rít: “Về sau mẹ nói gì con đều nghe, con nghe hết!”

         Đôi mắt đẫm lệ của Lâm Nhứ ánh lên một tia giảo hoạt khó phát hiện. Cô mím môi, cố nén cười.

         Hồi nhỏ, mỗi khi con không nghe lời, cô đều giả khóc như vậy, chưa đến hai giây là nó đã thỏa hiệp, vừa lau nước mắt cho mẹ vừa thề sẽ ngoan.

         Cô cứ nghĩ nó lớn rồi, trò này không dùng được nữa. Ai ngờ vẫn còn hiệu nghiệm.

        Ùng ục —

        Lâm Nhứ đang khóc thì bụng đột nhiên réo lên một tiếng to. Cô và Quý Đình Dương nhìn nhau, ngượng ngùng nói: “…Mẹ đói.”

        Quý Đình Dương lập tức đứng dậy: “Con bảo chị Trương làm thêm bữa sáng.”

---

         Mười phút sau, Ôn Lê nhìn thấy Lâm Nhứ đang ngồi trên ghế chủ tọa ăn sáng, ánh mắt thoáng hiện sự ngạc nhiên.

         Người phụ nữ này vừa mới dám trái ý Quý Đình Dương mà không bị đuổi?

          Trong lúc cô còn đang suy nghĩ, chị Trương bưng đồ ăn sáng lên.

          Mùi thơm ngào ngạt của bánh bao, sủi cảo, ngô, cháo bí đỏ… đầy đặn như tiệc buffet.

         Ôn Lê nhìn thoáng qua, giọng yếu ớt:  “Tôi không muốn ăn.”

        Quý Đình Dương cau mày, ánh mắt sắc lạnh nhìn cô: “Nếu chị Trương nấu không hợp khẩu vị, thì sau này không cần làm ở nhà họ Quý.”

        Lại là uy hiếp.

        Ôn Lê siết chặt tay, nhìn ánh mắt cầu cứu của chị Trương, lửa giận trong lòng ngày càng bốc cao.

        Cô cắn răng, định mở miệng thì nghe thấy bên cạnh có người đặt đũa xuống.

        “Mẹ cũng không muốn ăn.” – Lâm Nhứ thở dài.

        Ôn Lê nhíu mày. Cô ấy đang bắt chước mình sao?

        Chắc chắn Quý Đình Dương sẽ không để ý đâu.

        Nhưng ngay khi cô nghĩ vậy, Quý Đình Dương đã quay sang Lâm Nhứ, dịu dàng hỏi: “Sao vậy mẹ? Mẹ không thích mấy món này à? Mẹ muốn ăn gì, con cho người đi làm.”

        Lâm Nhứ nghĩ một lát rồi nói: “Quán bún gạo ở đường Giải Phóng còn mở không?”

        Quý Đình Dương gật đầu: "Vẫn còn."

        "Vậy mẹ muốn ăn bún gạo ở đó."

         Quý Đình Dương lập tức gọi quản gia đi mua, sau đó còn hỏi tiếp:  "Còn bữa trưa với tối, mẹ muốn ăn gì? Để con dặn người chuẩn bị luôn."

          Lâm Nhứ không khách sáo, đưa ra một loạt yêu cầu, món mặn món ngọt đều có. Quý Đình Dương nghe xong liền gật đầu, không chút do dự đồng ý hết.

           Ôn Lê sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt, không thể tin vào mắt mình.

           Trong ký ức của cô, Quý Đình Dương luôn là người lạnh lùng, cao ngạo, chẳng bao giờ mềm mỏng với ai, càng không biết dịu dàng là gì.

           Vậy mà bây giờ, trước mặt người phụ nữ này, anh lại dịu dàng đến vậy.

           Người phụ nữ này… rốt cuộc là ai?