Sáng hôm sau Loki tỉnh rượu và nghĩ về những việc y đã làm đêm hômtrước. Y không hề cảm thấy hổ thẹn, vì Loki không bao giờ biết hổ thẹn,nhưng y biết y đã thách thức các thần quá đáng.

     Loki có một căn nhà trên một ngọn núi gần biển, và quyết định sẽ đợi ởđó cho tới khi các thần đã quên y đi. Căn nhà trên núi đó có bốn cánh cửa ởbốn mặt, nên y có thể thấy nguy hiểm đang tới gần từ bất kỳ hướng nào.

     Vào ban ngày, Loki biến mình thành một con cá hồi và trốn ở một cái aodưới chân thác Franang, một thác nước cao đổ xuống bên sườn núi. Mộtdòng suối nối cái ao với một con sông nhỏ chạy thẳng ra biển

     Loki thích nghĩ ra các mưu kế và phản kế. Y biết khi làm cá hồi y khá làan toàn. Các thần sẽ không thể bắt nổi một con cá hồi đang bơi.

     Nhưng rồi y bắt đầu hồ nghi bản thân. Y tự hỏi, Có cách nào để bắt mộtcon cá trong cái ao sâu dưới thác nước không?

     Y, kẻ ranh mãnh nhất, kẻ lập mưu xảo quyệt hơn cả, sẽ làm sao để bắtmột con cá hồi?

     Loki lấy một cuộn dây làm bằng cây tầm ma, và y bắt đầu bện rồi đan nóthành một tấm lưới đánh cá, tấm lưới đầu tiên được làm nên. Phải, y thầmnghĩ. Nếu dùng tấm lưới này, ta có thể bắt được một con cá hồi.

     Giờ thì, y nghĩ tiếp, cần phải có phản kế: ta sẽ làm gì nếu các thần đanmột tấm lưới như thế này?

     Y xem xét cái lưới mình vừa làm.

     Cá hồi có thể nhảy cao, y tự nhủ. Chúng có thể bơi ngược lên thượngnguồn, thậm chí là bơi lên một thác nước. Ta có thể nhảy qua cái lưới.

     Có điều gì đó bỗng khiến y chú ý. Y ngó ra một cánh cửa, rồi một cánhcửa nữa. Y giật bắn mình: các thần đang lên sườn núi, và họ đã gần đến nhày.

     Loki ném tấm lưới vào lò lửa và hài lòng ngắm nó cháy rụi. Rồi y nhảyvào thác Franang. Trong hình thù của một con cá hồi màu bạc, Loki đượccuốn xuống thác, và y biến mất trong lòng ao sâu dưới chân núi.

     Các thần tộc Aesir đến căn nhà trên núi của Loki. Họ phục sẵn ở bốncánh cửa, chặn đường ra của Loki phòng khi y vẫn còn ở trong.

     Kvasir, vị thần thông thái nhất, đi vào qua cánh cửa đầu tiên. Trước kiachàng đã chết và máu chàng được dùng để nấu rượu, nhưng giờ chàng đãsống lại. Nhìn lò lửa và cốc rượu đang uống dở bên cạnh, chàng biết Lokimới ở đây tích tắc trước khi chàng tới.

     Song không có đầu mối gì cho biết Loki có thể đã đi đâu. Kvasir nhìnkhắp bầu trời. Rồi chàng nhìn xuống sàn và nhìn vào lò lửa.

     "Y biến rồi, con chồn hèn hạ đó," Thor nói, đi vào qua một cánh cửakhác trong số bốn cánh cửa của căn nhà. "Y có thể đã biến mình thành bấtkỳ thứ gì. Chúng ta sẽ không bao giờ tìm được y."

     "Đừng vội vã như thế," Kvasir nói. "Hãy nhìn xem."

     "Chỉ là tro thôi mà," Thor nói.

     "Nhưng hãy nhìn hình thù của đống tro," Kvasir nói. Chàng cúi xuống,chạm vào lớp tro trên sàn cạnh lò lửa, ngửi, rồi đưa tay lên lưỡi nếm thử."Đó là tro của một sợi dây đã bị ném vào lửa và đốt. Sợi dây giống nhưcuộn dây tầm ma ở góc nhà kia."

     Thor đảo mắt. "Tôi không nghĩ là tro của một sợi dây cháy lại có thể chota biết Loki đang ở đâu."

     "Không ư? Nhưng hãy nhìn hình thù trong đống tro - một hoa văn mắtcáo. Và các hình mắt cáo lại đều chằn chặn."

     "Kvasir, anh đang mất thời giờ của tất cả chúng ta để ngắm nghía hìnhthù của đống tro đấy. Thật là ngớ ngẩn. Mỗi phút chúng ta dành để nhìn vàođống tro đều là thời gian cho Loki trốn đi xa hơn và xa hơn."

     "Có lẽ anh nói đúng, Thor. Nhưng để đan được những mắt cáo đều nhưvậy, ta sẽ cần một vật để dãn chúng ra, như mẩu gỗ vụn trên sàn cạnh chânanh kia. Ta sẽ phải buộc một đầu dây vào thứ gì đó trong lúc đan - một thứnhư cây gậy cắm lên nền nhà ở chỗ kia. Rồi anh cần bện và tết sợi dây, đannó lại, để một sợi dây sẽ biến thành một... Hừm. Tôi tự hỏi Loki gọi nó làcái gì. Tôi sẽ gọi nó là một tấm lưới."

     "Sao anh vẫn còn lảm nhảm?" Thor nói. "Sao anh lại ngắm tro, gậy vàmẩu gỗ trong khi chúng ta có thể đuổi theo Loki? Kvasir! Trong lúc anhnghĩ ngợi và nói linh tinh thì y đã cao chạy xa bay rồi đấy!"

      "Tôi nghĩ một tấm lưới như thế này sẽ rất có ích khi dùng để bẫy cá,"Kvasir nói.

      "Tôi đã chán anh và những trò ngớ ngẩn của anh lắm rồi," Thor thở dài."Nó dùng để bẫy cá hả? Hay quá nhỉ. Hẳn là Loki thấy đói, nên y muốn bắtcá để ăn. Loki thường phát minh ra các thứ mà. Y là như vậy đấy. Y vốn rấtkhôn khéo. Chính vì thế mà chúng ta mới giữ y ở bên."

     "Anh nói cũng phải. Nhưng hãy tự hỏi xem, nếu anh là Loki, thì tại saoanh lại phát minh ra một thứ để bẫy cá, rồi lại ném tấm lưới mình vừa đanxong vào lò lửa khi chúng ta đang đến?"

      "Bởi vì..." Thor nói, trán chàng cau lại và chàng nghĩ ngợi lung đến nỗicó thể nghe thấy tiếng sấm xa xa vọng lại từ các đỉnh núi. "Ờ..."

    "Chính xác. Vì anh không muốn chúng ta tìm được nó khi chúng ta tớinơi. Và lý do duy nhất để anh không muốn chúng ta tìm được nó là vì anhmuốn ngăn chúng ta, các thần Asgard, dùng nó để bẫy chính anh."

     Thor chậm rãi gật đầu. "Tôi hiểu rồi," chàng nói. Rồi, "ừ, tôi đoán vậy,"chàng nói. Rồi cuối cùng, "Vậy là Loki..."

     "... đang trốn trong cái ao sâu dưới chân thác, trong hình thù một con cá.Đúng, chính thế! Tôi biết kiểu gì rồi anh cũng đoán ra được mà, Thor."

     Thor hăm hở gật đầu, tuy không dám chắc chàng đã làm cách nào để rútra được kết luận đó từ đống tro trên sàn, nhưng vẫn mừng rỡ vì đã biết Lokiđang trốn ở đâu.

     "Tôi sẽ xuống đó, xuống chỗ cái ao, cùng với chiếc búa," Thor nói. "Vàtôi sẽ... tôi sẽ..."

     "Chúng ta cần đem một tấm lưới xuống đó," Kvasir, vị thần thông thái,nói.

     Kvasir lấy chỗ dây tầm ma còn lại và mẩu gỗ đan dây. Chàng buộc mộtđầu dây vào cây gậy, rồi chàng bắt đầu quấn dây quanh cây gậy để đan dâyvòng quanh nó. Chàng chỉ cho các thần khác thấy việc mình đang làm, vàchẳng mấy chốc tất cả bọn họ cùng đan và bện. Chàng nối những tấm lướihọ đan được vào nhau cho tới khi họ có một tấm lưới dài bằng cái ao, rồi họmen theo thác nước xuống chân núi.

     Có một con suối chảy ra ở chỗ ao tràn nước. Con suối này đổ ra biển.

     Khi đến chân thác Franang, các thần mở tấm lưới họ đã đan ra. Tấm lướirất to và nặng, đủ dài để phủ kín bờ ao này sang bờ kia. Tất cả các chiếnbinh của tộc Aesir phải giữ một đầu lưới, còn Thor giữ đầu kia.

     Các thần bắt đầu từ một bờ ao, ngay bên dưới thác nước, và lội qua aocho tới khi họ sang tới bờ bên kia. Họ không bắt được gì cả.

     "Chắc chắn có thứ gì đó sống dưới đấy," Thor nói. "Tôi cảm thấy nóđụng vào tấm lưới. Nhưng rồi nó lại lặn xuống sâu hơn, trốn trong đám bùn,và tấm lưới chỉ lướt qua nó."

     Kvasir trầm ngâm gãi cằm. "Không thành vấn đề. Chúng ta cần kéo lướimột lần nữa, nhưng lần này chúng ta sẽ có vật nặng dưới đáy lưới," chàngnói. "Để không thứ gì chui xuống dưới được."

     Các thần nhặt những tảng đá nặng có lỗ và buộc chúng vào đáy lưới đểchận nó xuống.

     Họ lại lội xuống ao.

     Loki đã rất tự đắc khi các thần lội xuống ao lần đầu tiên. Y chỉ việc lặnxuống đáy ao đầy bùn, lẩn vào giữa hai tảng đá dẹt, và đợi trong khi tấmlưới lướt qua trên đầu.

     Nhưng giờ y thấy lo lắng. Dưới bóng tối, trong làn nước lạnh, y ngẫmnghĩ về việc này

     Y không thể biến mình thành một thứ gì khác cho tới khi y ra khỏi nước,mà ngay cả nếu y có làm được thì các thần sẽ đuổi theo y ngay. Không, cứ ởnguyên hình dạng cá hồi sẽ an toàn hơn. Nhưng trong hình dạng này y bịmắc kẹt. Y sẽ phải làm điều mà các thần không ngờ tới. Họ sẽ đoán rằng ybơi ra biển rộng - ở đó y sẽ được an toàn, nếu y ra được đến biển, mặc dù sẽrất dễ để nhìn thấy và bắt được y trên con sông dẫn từ ao ra vịnh.

     Các thần sẽ không nghĩ là y bơi ngược trở lại. Ngược lên thác nước.

     Các thần kéo tấm lưới dọc đáy ao.

     Họ quá chăm chú vào chuyện đang xảy ra dưới đáy sâu, vì vậy họ hếtsức kinh ngạc khi một con cá vảy bạc khổng lồ, lớn hơn bất kỳ con cá hồinào họ đã từng thấy trước kia, quẫy đuôi nhảy qua tấm lưới và bắt đầu bơingược dòng. Con cá hồi khổng lồ đó bơi ngược lên thác nước, nhảy vọt lênbất chấp trọng lực, như thể nó đã được ném lên không trung vậy.

     Kvasir gọi các thần Aesir, ra lệnh cho họ tập trung thành hai nhóm, mộtnhóm ở một đầu lưới, một nhóm ở đầu kia.

     "Y sẽ không ở trong thác nước lâu đâu. Ở đó quá lộ liễu. Cơ hội duynhất của y vẫn là tìm đường ra biển. Vì vậy hai nhóm các vị sẽ đi hai bên,kéo theo tấm lưới. Trong lúc đó, Thor," Kvasir, vốn rất thông thái, nói, "anhsẽ lội ở giữa, và khi Loki tìm cách nhảy qua lưới một lần nữa, anh hãy tómhắn giữa không trung, như gấu bắt cá hồi ấy. Nhưng đừng buông y ra. Yxảo quyệt lắm."

     Thor nói, "Tôi đã thấy gấu đớp cá hồi đang nhảy giữa không trung rồi.Tôi rất khỏe, và tôi nhanh tay không kém một con gấu nào. Tôi sẽ giữ y thậtchặt."

     Các thần bắt đầu kéo tấm lưới ngược dòng, về phía con cá hồi khổng lồmàu bạc đang nằm chờ thời cơ. Loki lại lên kế hoạch và lập mưu.

     Khi tấm lưới đến gần hơn, Loki biết đây là thời điểm quyết định. Y phảinhảy qua tấm lưới như lúc trước, và lần này y sẽ bơi hết tốc lực ra biển. Ygồng mình như một cái lò xo sắp sửa nẩy lên, rồi y lao vút lên không trung.

     Thor rất nhanh. Chàng thấy con cá hồi bạc lấp lánh dưới ánh mặt trời, vàchàng chộp lấy nó bằng hai bàn tay khổng lồ, đúng như một con gấu háuđói đớp một con cá hồi giữa không trung. Cá hồi là giống cá rất trơn, vàLoki lại là con cá hồi trơn hơn cả; y quẫy mình và cố trượt ra khỏi nhữngngón tay của Thor, nhưng Thor chỉ nắm chắc con cá hơn và giữ chặt đuôinó.

     Người ta nói từ đó về sau đuôi cá hồi cứ hẹp lại là vì thế.

     Các thần đem tấm lưới lại, và họ quấn tấm lưới thật chặt quanh con cárồi cùng nhấc nó lên. Con cá hồi bắt đầu bị ngạt trong không khí, há hốcmiệng đòi nước, rồi nó giãy giụa quẫy đạp, và bỗng các thần lại đangkhiêng Loki đang thở hổn hển.

     "Các vị làm gì thế?" y hỏi. "Các vị đưa tôi đi đâu thế này?"

      Thor chỉ lắc đầu và ậm ừ, không trả lời. Loki hỏi các thần khác, nhưngkhông ai nói với y chuyện gì đang xảy ra, và không ai nhìn vào mắt y.