Bản tóm tắt:

Miranda đã rất đau khổ kể từ khi Andy rời đi, và cô ấy cũng khiến mọi người khác đau khổ theo. Nigel và Emily đã chịu đựng đủ rồi và giờ họ sẽ sửa chữa mọi thứ. Vấn đề duy nhất: đối tượng tình cảm của Miranda lại ghét cô. Nhưng Nigel và Emily có một vài mánh khóe, và họ có Cặp đôi Khủng khiếp - hai cô con gái sinh đôi của Miranda - đứng về phía họ.

NIGEL.

Nigel vứt áo khoác ngoài hành lang và để quên khăn quàng cổ trên lan can. Túi đựng máy tính xách tay của anh đổ ập xuống, và chết tiệt, anh chẳng muốn đá nó một cái khi đi qua sảnh dài. Căn hộ tối om, tủ lạnh trống trơn, đèn báo tin nhắn trên máy trả lời tự động không nhấp nháy.

Anh đã không làm gì khác ngoài việc ngủ trong căn hộ của mình suốt nhiều tuần. Có những đêm thậm chí còn chẳng được ngủ - anh chỉ có thời gian tắm rửa và cạo râu.

Vài tuần trước, Miranda Priestly, sếp của Nigel suốt mười lăm năm, từ một ả đàn bà tham lam quyền lực tầm thường bỗng chốc trở thành một kẻ tâm thần báo hiệu ngày tận thế chỉ sau một đêm. Nigel nhớ lại rất rõ cái đêm hôm đó. Thật là một đêm tồi tệ đối với anh. Anh đã nốc một hoặc tám ly rượu tại quầy bar của khách sạn Paris sau khi công khai tiết lộ về cơ hội đã mất với James Holt. Anh đã thề sẽ trả thù Miranda hàng ngàn lần.

Nhưng trời ơi, dạo này bà ấy khổ sở lắm. Bà ấy khiến gần như tất cả nhân viên khác ở Runway cũng khổ sở theo. Tệ hơn bất kỳ điều gì anh từng thấy, và anh đã chứng kiến rất nhiều điều trong những năm qua.

Anh ta chỉ có thể đổ lỗi cho một người.

Ban đầu, anh cứ tưởng là Stephen. Nigel chắc chắn vụ ly hôn sẽ rất khó khăn với cô; hai vụ trước chắc chắn là vậy. Sự chú ý của báo chí và công chúng dồn Miranda vào chân tường. Nigel đã cẩn thận không nhắc đến tên Stephen trước mặt cô, nhưng khi anh lỡ lời, Miranda chẳng hề nao núng. Cô chỉ nhếch mép khinh khỉnh và khịt mũi, khiến Nigel thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng một đêm tuần sau, họ đi uống rượu với hai anh chàng đẹp trai của Dooney & Bourke. Khi hai đại diện rời đi, Nigel đang đợi ký hóa đơn thì nhận được tin nhắn từ Andy. Họ vẫn giữ liên lạc, nhắn tin trên Facebook và thỉnh thoảng nhắn tin lại. Miranda nhìn anh với vẻ tò mò, và Nigel tin rằng (vì anh chưa nghe thấy điều gì trái ngược, mà chắc chắn anh sẽ nghe) giữa họ không hề có hiềm khích gì.

Anh nhún vai. "Là của Andy. Cô ấy đang viết một số bài thú vị cho tờ The Mirror ..."

Ngay lập tức, môi Miranda mím lại. Mắt cô ấy lóe sáng. Lỗ mũi phập phồng. Nigel ngừng lại giữa chừng và cố gắng giả vờ như không thấy phản ứng của mọi người. "Dù sao thì, tôi nghĩ Fabiano có vài ý tưởng tuyệt vời về phụ kiện, và những bản phác thảo anh ấy mang theo—"

"Anh vẫn giữ liên lạc với Andrea à?" cô ấy ngắt lời.

Nigel sững người. "Một chút."

Miranda nhìn đi chỗ khác, như thể đang chăm chú quan sát điều gì đó ở phía bên kia phòng. "Cô ấy thế nào rồi?"

Nigel không ngờ Miranda lại nói giọng điệu như vậy. Nghe gần như là... buồn bã. "Cô ấy vẫn ổn. Đang làm việc chăm chỉ."

"Cái giẻ rách đó. Thật đáng xấu hổ," Miranda nói, vẻ u sầu tan biến ngay lập tức. Hàm cô ta vênh lên một cách kỳ quặc, trông thật kém duyên. "Cái vẻ ngây thơ đầy hy vọng của cô ta rồi sẽ sớm bị đập tan thôi." Cô ta vẫy tay với người pha chế. "Bourbon. Một ly đôi."

Nigel chỉ nhìn chằm chằm khi Miranda uống cạn ly rượu trong một hơi dài. Khi cô ấy đập mạnh ly xuống quầy bar và mở miệng, Nigel nghĩ chắc chắn cô ấy sẽ xin thêm ly nữa. Nhưng thay vào đó, cô ấy nhắm mắt lại, tay run rẩy đưa lên trán. "Tôi đi đây. 7 giờ sáng mai anh có mặt ở văn phòng." Cô ấy không hề nhìn anh khi rời đi.

Mọi chuyện đã đâu vào đấy. Cô bé Six bé nhỏ, buồn bã, đã chọc tức Miranda Priestly, và ả đã để lại một loạt xác chết trên đường đi.

Nigel rất tức giận về toàn bộ tình huống này, nhưng anh không biết mình tức giận với ai hơn: Miranda vì cô ấy quá đáng, hay Andy vì đã khiến cô ấy trở nên như vậy.

Anh quyết định sẽ không nghĩ về tình thế tiến thoái lưỡng nan này trong suốt phần còn lại của đêm (phần còn lại của nó), và rót cho mình một ly rượu mạch nha đơn cất ngon lành. Tay cầm điều khiển, anh bật dàn âm thanh, rồi ngồi xuống, thở dài theo giai điệu du dương của Delibes.

Đó là thiên đường.

Năm phút sau, điện thoại di động của anh rung lên. Anh thầm chửi thề tên Andy trong khi trả lời mà không thèm liếc nhìn màn hình. "Chào Miranda."

---

EMILY.

Emily ngồi vào bàn làm việc trong cơn giận dữ.

Hôm đó là Chủ Nhật. Cô đang ở văn phòng. Cô làm việc quá sức và lương thấp. Nhưng cô vẫn ngưỡng mộ Miranda, theo cách mà cô hiểu là một trường hợp sùng bái anh hùng có thể dẫn đến cái chết. Cô coi Miranda Priestly là biểu tượng của ngành thời trang đúng như con người cô.

Và Miranda Priestly vừa vô tình gọi cô là Andrea.

Andrea.

Andrea Sachs đáng ghét, người đã từ bỏ vị trí bên cạnh Miranda ở thành phố đẹp nhất thế giới vào tháng trước và không hề phải chịu bất kỳ hậu quả nào vì điều đó.

Emily chưa bao giờ đến Paris. Cứ đà này, cô ấy sẽ không sống đủ lâu để đến được Paris vào năm sau. Miranda đã làm việc quần quật, liên tục đâm Emily bằng những lời lẽ sỉ nhục khe khẽ hàng giờ.

Nhưng không có gì tệ hơn việc bị gọi là Andrea.

Đáng chú ý là Miranda có vẻ kinh hãi trước sự sơ suất của mình. Mặt cô ấy cứng đờ như đá, và Emily chắc chắn cô ấy đã đỏ mặt.

Emily biết lý do tại sao và điều đó khiến cô ấy phát ốm.

Vị sếp quyền lực, thông minh, rạng rỡ của cô đang bị ám ảnh bởi cô trợ lý nhỏ bé, yếu đuối trước đây của cô. Một trợ lý quá đần độn đến nỗi không nhận ra những tín hiệu rõ ràng mà Miranda phát ra, và đã ngu ngốc bỏ đi. Khi cô ta rời đi, Emily phải ghép lại những mảnh ghép của một người phụ nữ nổi tiếng là hủy hoại cuộc sống khi phải chịu đựng một thứ gì đó tầm thường như vết xước da.

Thêm một trái tim tan vỡ nữa thì mọi chuyện sẽ trở nên vô nghĩa.

Emily đã thấy được sự ăn ý giữa họ. Cô không thể phủ nhận; giống như chiếc hộp Pandora, một khi đã biết, thì không thể nào lờ đi được. Emily đã bị sốc vì Stephen vẫn còn lẩn khuất đâu đó, nhưng đến đêm diễn ra buổi gây quỹ thường niên, sự thật cuối cùng cũng được phơi bày.

Emily không nói với ai. Cô chẳng thể làm gì khác ngoài việc tiếp tục cố gắng hết sức và hy vọng Miranda sẽ nhận ra sự tận tâm của mình. Emily muốn theo đuổi sự nghiệp thời trang, một sự nghiệp không phải là chạy đi mua cà phê mười bốn lần một ngày và kéo váy lên xuống Đại lộ số Năm mỗi đêm trong suốt cuộc đời.

Không giống như Andy ngốc nghếch muốn trở thành nhà báo .

Đồ ngốc. Emily không biết Miranda thấy gì ở cô. Nhưng phải công nhận là Andy đã dần hiểu Emily, và thực sự, cô ấy đã làm rất nhiều điều tốt đẹp cho cô ấy theo thời gian. Nhưng dù sao thì. Mọi thứ đến với cô ấy quá dễ dàng đến nỗi đủ để khiến một cô gái phát điên.

"Emily," Miranda nói từ trong văn phòng. Giọng nói gần như thì thầm, và âm thanh ấy khiến Emily run lên vì sợ hãi.

Emily đứng dậy, nuốt nước bọt, bước vào phòng làm việc. "Vâng, Miranda."

"Về nhà đi." Miranda không rời mắt khỏi Cuốn sách.

Emily há hốc mồm, năm câu hỏi hiện lên trong đầu. Cô chẳng hỏi câu nào cả. "Vâng, Miranda." Cô vội vã quay lại bàn làm việc và tắt máy tính, lờ đi cảm giác trống rỗng trong bụng. Cô không muốn thương hại Miranda, nhất là sau cách cô bị đối xử suốt tháng qua. Nhưng có một sự trống rỗng trong nét mặt Miranda, thứ gì đó gần như đồng cảm, khơi dậy trong cô.

Emily biết cảm giác yêu một người không được đáp lại là như thế nào.

Trước khi rời đi, cô liếc nhìn vào văn phòng. Miranda đang nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, những nếp nhăn trên trán cô rõ hơn thường lệ.

Cần phải thay đổi điều gì đó càng sớm càng tốt.

---

Cặp song sinh.

Cassidy lắng nghe từ cầu thang rồi vẫy tay chào Caroline. "Cô ấy sắp đến rồi! Đi thôi!"

Họ chạy xuống cầu thang để chào mẹ, người đang lục chìa khóa trong cửa.

"Mẹ ơi!" Caroline kêu lên. Cả cuối tuần rồi họ chưa gặp Miranda, mà hôm nay lại là Chủ nhật. Họ chỉ muốn gặp cô ấy một tiếng thôi. Yêu cầu như vậy có quá đáng không?

"Xin chào, Bobbsey," Miranda nói với cả hai người, chạm vào đầu họ khi họ ôm cô.

Cassidy liếc nhìn Caroline. Giọng điệu của mẹ cho họ biết tất cả những gì họ cần biết: bà đang buồn. Khi buồn, bà thường thu mình lại. Thật kinh khủng. Và mọi chuyện đã diễn ra như vậy một thời gian rồi.

Sau nhiều cuộc thảo luận riêng tư về Stephen và vụ ly hôn, các cô gái đã gạt bỏ anh ta khỏi danh sách những mối lo ngại chính. Cuộc hôn nhân đã đi đến hồi kết từ lâu, và họ ngờ rằng Miranda lại ngạc nhiên khi nhận được giấy tờ. Hơn nữa, dù sao thì họ cũng chẳng ưa Stephen cho lắm. Anh ta đúng là một kẻ hay than vãn.

Cuối cùng, Cassidy là người đã tìm ra câu trả lời.

"Emily đang giao sách. Andy đi rồi."

Caroline nhìn cô chằm chằm. "Không đời nào. Cô thực sự nghĩ vậy sao?"

Cassidy gật đầu. "Mẹ tôi vẫn thường nhắc đến Andy suốt, nhớ không? Bà ấy chưa hề nhắc đến tên cô ấy kể từ khi từ Paris về. Cậu nghĩ mẹ tôi đã đuổi cô ấy rồi sao?"

Caroline thở dài, nhíu mày. "Có lẽ vậy. Nhưng tôi không biết nữa. Andy lúc nào cũng làm đúng. Cô ấy phải làm điều gì đó thực sự tệ hại thì mẹ tôi mới đuổi cô ấy."

"Chắc vậy. Lạ thật." Cassidy nheo mắt, và Caroline bắt đầu lo lắng. Khi chị gái cô nhìn cô với ánh mắt đó, mọi chuyện chẳng bao giờ kết thúc tốt đẹp. "Em biết. Anh hỏi mẹ về Andy đi. Nói với mẹ là anh có một dự án cần giúp đỡ."

"Tôi á? Ừ. Cậu làm đi," Caroline khăng khăng.

"Không, phải là anh. Cô ấy sẽ biết tôi có động cơ thầm kín."

Caroline đảo mắt. "Không đời nào."

Trong phút tiếp theo, Cassidy cù cô cho đến khi cô nhượng bộ.

Ba ngày sau, Caroline hỏi Miranda về Andy. Cô nhìn nét mặt mẹ, không mong đợi điều gì bất thường. Nhưng Cassidy đã đúng; nét mặt bà thoáng chút đau đớn trước khi biến mất sau lớp mặt nạ thường ngày. "Andrea không thể giúp con làm dự án khoa học được nữa rồi, con yêu. Bà ấy đi rồi."

Caroline há hốc mồm. "Anh đuổi cô ấy à?"

Ánh mắt mẹ cô đanh lại và nhìn Caroline với vẻ nghi ngờ. "Không. Emily sẽ giúp con. Chỉ vậy thôi."

Miranda không bao giờ dùng cách xua đuổi đặc trưng của mình với các con gái trừ khi cô ấy thực sự tức giận. Vậy là mọi chuyện đã kết thúc.

Tối nay, họ hy vọng Miranda sẽ vui vẻ, hoặc ít nhất là giả vờ vui vẻ một chút. Caroline thử trước. "Chúng tôi đã giữ ấm bữa tối cho cô. Vào bếp ngồi với chúng tôi nhé."

Miranda thở dài. "Tối nay mẹ rất mệt và sáng mai phải dậy sớm."

Môi Caroline run lên, và Cassidy không thể chịu đựng thêm được nữa, nhất là khi cô bé ngờ rằng mẹ mình đã ăn tối. "Mẹ ơi, làm ơn đi mà? Chỉ vài phút thôi được không?"

Miranda chạm vào má cô. "Không phải đã quá giờ đi ngủ rồi sao?"

Caroline ôm chặt mẹ quanh eo một lần. Khi buông ra, cô chạy lên cầu thang, lau nước mắt. Cassidy nhìn mẹ chằm chằm. "Thôi được rồi. Chúc ngủ ngon."

Cassidy dậm chân thật mạnh lên cầu thang, phớt lờ tiếng mẹ than thở: "Bobbsey?". Cô bé vào phòng Caroline và bò lên giường cùng cô bé. Hai mẹ con ôm nhau vài phút cho đến khi nước mắt Caroline ngừng rơi.

"Tôi không thể chịu đựng được nữa," Cassidy nói chắc nịch. "Chúng ta sẽ giải quyết chuyện này."

"Sao thế?" Caroline rên rỉ. "Chúng ta không có số của Andy. Mà biết đâu cô ấy cũng không phải là lý do khiến mẹ buồn đến thế!"

Cassidy chỉ lắc đầu, quyết tâm giải quyết vấn đề. "Chúng ta sẽ nghĩ cách. Cứ chờ xem."

---

EMILY, CASSIDY & CAROLINE.

Tối thứ Ba, Emily mở cửa, một tay cầm đồ giặt khô, tay kia cầm cuốn sách. Cô vừa tháo nẹp chân, chân tuy yếu nhưng vẫn cử động được. Sau khi dỡ đồ đạc ra, cô khéo léo xếp cuốn sách lên bàn, giữa những bình hoa tulip và chuẩn bị lên đường.

"Emily!" ai đó thì thầm. Một loạt tiếng bước chân khe khẽ vang lên theo sau. "Emily, chúng tôi cần nói chuyện với cô."

Đó là Cassidy và Caroline. Emily vẫn chưa phân biệt được ai với ai, nhưng cô đoán người lắm lời kia là Cassidy. "Mình phải đi đây. Để lúc khác nhé," Emily đáp, không muốn tin là hai cô gái lại có chuyện gì đó để nói mà cô lại hứng thú.

"Không, ngay bây giờ!" Một người túm lấy cánh tay cô. "Làm ơn! Mẹ đang hành động như một người điên, và chúng tôi cần sự giúp đỡ của anh."

Điều đó khiến Emily thấy hấp dẫn, nhưng một lần nữa, cô đã là nạn nhân của nhiều trò đùa hơn cô muốn đếm trong suốt những năm qua. "Tại sao tôi phải tin anh?"

Caroline đảo mắt. "Ý anh là mẹ không còn khó tính hơn bình thường ở chỗ làm nữa à? Như vậy chưa đủ động lực sao?"

Emily nheo mắt. "Tôi không nói chính xác như vậy," cô khịt mũi. "Máy ghi âm đâu rồi?"

"Tôi sẽ không nói là phá hỏng bản ghi âm mà tôi sẽ đưa cho mẹ tôi đâu, đồ ngốc. Giờ thì đi nào." Cô em sinh đôi kia túm lấy cánh tay còn lại của Emily, và hai cô gái kéo cô vào tủ áo khoác.

Buồn thay, Emily nhận ra tủ quần áo này còn lớn hơn cả phòng tắm duy nhất của cô, và còn rất nhiều chỗ trống bên cạnh hàng chục chiếc áo khoác treo xung quanh. "Được rồi. Đi đi."

Người anh em sinh đôi bên trái hít một hơi thật sâu. "Chúng tôi nghĩ mẹ nhớ Andy."

Emily há hốc miệng. "Cái gì?"

"Bà ấy mất rồi, và mẹ thì buồn lắm. Tối nào về nhà mẹ cũng buồn. Anh có biết mẹ bắt đầu nhận báo New York Mirror giao tận nhà mỗi ngày không? Như vậy đã đủ báo động chưa?"

Emily không biết chi tiết nhỏ đó. Thật là bi kịch. "Tôi không biết. Làm sao anh biết được Andy làm việc ở đâu?"

Người mà cô nghĩ là Cassidy đảo mắt một cách khó chịu khiến Emily nhớ đến Miranda. "Google đi, đồ ngốc."

"Tôi khuyên anh đừng có sỉ nhục trí thông minh của tôi nữa, nếu không anh sẽ chẳng moi được gì từ tôi đâu. Được chứ?" Cô gái gật đầu. "Anh muốn tôi làm gì?"

"Chúng tôi muốn họ gặp nhau. Bạn biết đấy, bắt họ chạy vào nhau và nhốt họ vào một căn phòng. Đôi khi trong phim cũng có hiệu quả. Họ sẽ cãi nhau to, rồi cãi nhau hết trận này đến trận khác, rồi họ sẽ làm lành. Đó là một kế hoạch hoàn hảo!"

Emily không muốn nghĩ đến cảnh Andy và Miranda làm lành trong một căn phòng khóa kín. Cô rùng mình, vừa xấu hổ vừa thích thú. "Mình phải làm sao đây?"

Cassidy khoanh tay giận dữ. "Con lớn rồi. Tự hiểu lấy đi."

Người kia đưa cho Emily hai tấm danh thiếp. "Trong đó có số điện thoại di động và địa chỉ email của chúng ta. Mẹ không thể truy cập được. Chúng ta hoàn toàn nghiêm túc đấy, Emily. Mình không biết mẹ chỉ là bạn với Andy hay đột nhiên chuyển sang đồng tính, nhưng mình không quan tâm. Mình chỉ muốn mẹ quay lại. Dạo này mọi thứ thật tệ hại và mình chán ngấy rồi." Cô gái khịt mũi. "Hơn nữa, Giáng sinh sắp đến rồi và mình muốn có quà. Nếu mẹ mà mất tập trung, mẹ sẽ chẳng để ý đến những lời bóng gió của chúng ta đâu."

Emily nghĩ lời giải thích đó nghe có vẻ hợp lý. Cô thực sự tin họ. "Được rồi, tôi sẽ xem xét."

Các cô gái vỗ tay chào nhau. "Tuyệt vời. Cảm ơn Emily. Chúng tôi sẽ rất biết ơn bạn."

Giờ thì các cô gái đã nhắc đến chuyện này, câu trả lời cho mọi vấn đề của Emily dường như cứ hiện rõ mồn một trước mắt cô suốt. Chỉ cần Andy quay lại là Miranda sẽ bình tĩnh lại, ít nhất là với một tiếng gầm gừ yếu ớt. Có lẽ sẽ hữu ích nếu có một người, hoặc nhiều người, bên trong, để đạt được mục tiêu của cô. Cô nhét những lá bài vào chiếc ví nhỏ xíu của mình và gật đầu. "Tôi sẽ liên lạc với anh khi có thông tin."

"Cũng vậy," người bên phải nói. "Chúng tôi biết số của anh rồi."