A Change of Plans (1/2)_emeraldorchids
Bản tóm tắt:
Miranda được chẩn đoán mắc bệnh ung thư vú và Andrea đã giúp cô vượt qua căn bệnh này.
Hôm nay Miranda bước chậm hơn thường lệ, đầu óc cô ấy đang bận rộn. Emily đã đi lấy đồ ở Hermes rồi, nên Andrea đang đứng ở thang máy, chờ chào Miranda và điểm qua lịch trình trong ngày.
Khi cửa thang máy kêu leng keng, Miranda từ từ rời khỏi bức tường phía sau, nơi cô đang dựa vào. "Chào buổi sáng, Miranda," Andrea nói với nụ cười tươi tắn. "Các cuộc hẹn của cô đã được xác nhận, Emily sẽ sớm quay lại với những chiếc thắt lưng Hermes."
Miranda giơ tay ra hiệu cho Andrea im lặng ngay lập tức. "Tôi không thể-hôm nay thì không được," cô nói, đưa lại lịch trình cho Andrea rồi đi thẳng vào văn phòng mà không cởi áo khoác và túi xách. Andrea nhìn Miranda bước vào văn phòng, ngồi trên ghế, vẫn mặc áo khoác.
"Andrea," cô nói, "đừng đứng đó nhìn tôi chằm chằm. Hoặc vào trong, hoặc không."
Andrea nhanh chóng bước vào phòng làm việc của Miranda. "Tôi có thể sắp xếp lại lịch buổi sáng cho cô nếu cô cần," cô nói, không rõ Miranda đang nghĩ gì.
Miranda ngước nhìn Andrea, cố gắng đọc biểu cảm của cô ấy. Quyết định có thể tin tưởng cô ấy, cô nói tiếp, "Sáng nay tôi cần gặp bác sĩ phụ khoa. Hôm nay tôi sẽ dời lịch lại. Tôi không biết nữa-tôi-chiều nay có lẽ tôi sẽ làm việc ở nhà."
"Miranda, mọi chuyện ổn chứ?" Andrea hỏi, không kìm được. Miranda trừng mắt nhìn cô gái trẻ, nhìn cô với ánh mắt kiểu "Cô nghĩ sao?". "Ồ!" Andrea nói, "Tôi xin lỗi, tất nhiên rồi. Tôi sẽ gọi. Tôi có cần nói gì cụ thể với họ không? Có phải trường hợp khẩn cấp không?"
Miranda thở dài, nhận ra Andrea thực sự cần thông tin đó. Nhìn xuống hai tay đang đặt trên đùi, cô nói, "Sáng nay tôi thấy có một cục u," giọng cô gần như thì thầm.
Andrea hít một hơi thật mạnh, nhận ra lý do cho tâm trạng kỳ lạ của Miranda: cô ấy đang sợ hãi. "Tôi sẽ gọi ngay bây giờ," cô nói, vội vã chạy ra bàn làm việc và gọi cho bác sĩ của Miranda. Chưa đầy năm phút sau, Andrea đã quay lại văn phòng của Miranda. Nữ biên tập viên vẫn ngồi im, mắt vẫn nhìn chằm chằm xuống tay cô.
"Miranda, bác sĩ Barry có thể gặp cô lúc 8 giờ, trước bệnh nhân đầu tiên của cô ấy. Các cuộc hẹn hôm nay của cô đều đã bị hoãn hoặc dời lại," cô ấy nói, "Và Roy đang ở dưới lầu." Andrea nhìn Miranda nhìn đồng hồ trên màn hình máy tính. 7:35. Miranda từ từ đứng dậy khỏi ghế, chỉnh lại áo khoác rồi cầm túi xách. Khi cô bước ra phòng làm việc bên ngoài, Andrea gặp cô, cũng cầm áo khoác và túi xách.
Miranda nhìn Andrea với vẻ nghi ngờ. "Tôi không nhớ là đã mời cô đi cùng," cô nói, rồi bước về phía thang máy.
"Tôi, ừm, cần Roy đưa tôi đến chỗ có khăn quàng cổ mà cô thích, còn Emily đang trên đường về với tài xế kia, nên sẽ tiện hơn," Andrea nói, hy vọng Miranda sẽ không thắc mắc "chỗ có khăn quàng cổ mà cô thích" vì Andrea vừa bịa ra. Cô biết Miranda đang sợ, và, ừm, cô ấy không có bạn bè, nên Andrea nghĩ mình sẽ vào cuộc.
Miranda chỉ gật đầu khi Andrea đi theo cô đến thang máy, đứng cách cô vài bước chân. Cửa mở, Miranda bước vào. "Vì tinh thần hiệu quả," cô nói, ra hiệu cho người phụ nữ kia đi cùng.
Andrea nhanh chóng bước vào trong và đứng cách Miranda một khoảng, vội vã nhắn tin cho Emily, báo cho cô ấy biết rằng họ sẽ không quay lại cho đến sau đó.
Cả đoàn im lặng đi đến văn phòng bác sĩ Barry, Miranda hơi bồn chồn. Khi họ đến nơi, Roy mở cửa và Andrea bước ra, theo sau Miranda. "Tôi cứ tưởng-" Miranda nói với vẻ dò hỏi.
"Không, tôi nói dối. Tôi sẽ đi với anh," Andrea nói, không biết tại sao mình lại táo bạo như vậy.
"Ồ," Miranda nói, cố gắng che giấu sự nhẹ nhõm khi biết mình sẽ không phải ở một mình.
Andrea nhún vai rồi đi theo Miranda đến phòng khám bác sĩ. "Cô Priestly," y tá nói ngay khi họ bước vào phòng chờ. "Đi theo tôi, chúng tôi đang đợi cô đấy." Miranda ngoái lại nhìn khi đi theo y tá vào phòng sau.
"Tôi sẽ đợi ở đây," Andrea nói khi cánh cửa đóng lại sau lưng Miranda. Andrea không thể tưởng tượng nổi Miranda đang phải trải qua những gì - những suy nghĩ đang chạy qua tâm trí cô ấy.
"Miranda," Bác sĩ Barry nói, "Tôi muốn khám nhanh cho cô và hỏi một vài câu hỏi, sau đó tôi muốn cô biết rằng chúng tôi có thể chụp nhũ ảnh, siêu âm và thậm chí là sinh thiết bằng kim, nếu cần, ngay tại phòng khám sáng nay."
"Cảm ơn anh," Miranda nói rồi cởi áo khoác và bắt đầu cởi cúc áo cánh.
Bác sĩ Barry nói tiếp: "Có nhiều loại khối u, hầu hết đều lành tính, nên chúng tôi chỉ muốn tìm hiểu thêm về khối u này. Nó ở đâu?" bà hỏi, nắm lấy cổ tay Miranda và nhẹ nhàng nâng cánh tay cô lên, ấn hai ngón tay vào ngực cô. "Được rồi, để tôi kiểm tra khắp người xem có gì khác cần biết không. Chu kỳ kinh nguyệt của cô có đều không?" bà hỏi và ấn vào ngực Miranda.
"Đúng."
"Bạn có thấy hiện tượng sưng tấy xuất hiện rồi biến mất trong chu kỳ kinh nguyệt không?"
"KHÔNG."
"Chu kỳ kinh nguyệt cuối cùng của bạn bắt đầu khi nào?"
"Mười hai ngày trước," Miranda trả lời một cách thực tế.
"Được rồi, Miranda, tôi muốn chụp cả nhũ ảnh và siêu âm, nếu được. Chúng ta có thể siêu âm trước, vì chụp nhũ ảnh có thể khá khó chịu," bác sĩ Barry nói. "Tôi cần cô nằm ngửa ra và giơ tay phải lên trên đầu," bà nói, kéo máy siêu âm lại gần hơn khi Miranda nhắm mắt lại.
Vài phút sau, bác sĩ Barry tắt máy và đưa cho Miranda một chiếc khăn ấm để lau lớp gel trên ngực. "Miranda, tôi muốn nắm rõ mọi thông tin trước khi nói bất cứ điều gì, nên nếu cô vui lòng xuống sảnh để chụp nhũ ảnh, chúng tôi có thể chụp nhũ ảnh." Miranda gật đầu, khoác áo khoác lên vai, che đi bộ ngực trần, tay kia cầm áo ngực, áo cánh và túi xách.
"Lần chụp nhũ ảnh cuối cùng của cô là khi nào, Miranda?" Bác sĩ Barry hỏi khi cô ngồi trước máy.
"Hai năm trước. Như anh biết đấy, tôi không có tiền sử gia đình và không có yếu tố nguy cơ nào khác", Miranda nói. "Anh có thể cho người cập nhật tình hình cho trợ lý của tôi ở phòng chờ được không?" Miranda hỏi. "Cô ấy hiểu sự kín đáo. Anh có thể nói với cô ấy bất cứ điều gì", cô nói thêm.
"Tất nhiên rồi," Tiến sĩ Barry nói, quay sang trợ lý, người nhanh chóng rời khỏi phòng. "Miranda, cô chưa bao giờ dẫn ai theo cả," cô nói, cố gắng bắt chuyện trong khi đặt máy vào vị trí.
"Ừ, đúng rồi, cô ấy tự mời mình mà," Miranda cười khúc khích nói.
"Nghe có vẻ cô ấy quan tâm đến em đấy, Miranda. Điều đó không tệ đâu."
"Tôi cho là vậy," Miranda nói.
"Có thể sẽ đau đấy," bác sĩ Barry nói, "Cô sẽ cảm thấy áp lực khó chịu. Hãy cho tôi biết nếu cô không chịu nổi." Miranda gật đầu và bác sĩ Barry tiếp tục. "Thông thường chúng tôi sẽ nhờ một nhân viên chụp chiếu làm việc này, nhưng tôi có thể đọc dễ hơn nhiều nếu tôi quan sát."
Miranda gật đầu lần nữa, nhắm mắt lại. Bài kiểm tra kết thúc sau vài phút, và bác sĩ Barry bước ra trong khi Miranda mặc lại quần áo. Bác sĩ Barry bước vào phòng chờ, ngay lập tức nhận ra cô gái tóc nâu trẻ tuổi là trợ lý của Miranda.
"Xin chào," cô ấy nói và đưa tay ra, "Tôi là Liz Barry. Tôi cần xem kết quả của Miranda, và tôi nghĩ bạn nên có mặt ở đó."
"Ồ," Andrea nói, lịch sự bắt tay cô. "Tôi là Andrea. Tôi không biết Miranda có muốn điều đó không."
"Tôi nghĩ cô ấy thấy khó khăn khi nhờ giúp đỡ," Tiến sĩ Barry đề nghị. "Làm ơn, đi theo tôi. Cô ấy cần anh ở đó."
"Ôi trời," Andrea nói, đi theo Bác sĩ Barry vào phòng làm việc của cô, "Tệ đến thế sao?"
Bác sĩ Barry gật đầu nhẹ với Andrea, và Andrea hít một hơi thật sâu khi y tá dẫn Miranda đến phòng khám của bác sĩ Barry.
Miranda không nhận ra Andrea đang ngồi cạnh mình, nhưng trong thâm tâm cô lại thấy vui vì Andrea ở đó, ít nhất là vì cô không phải nhắc lại mọi thứ để trả lời những câu hỏi liên tục của Andrea.
"Miranda," Bác sĩ Barry bắt đầu, "Tôi đã dành chút thời gian xem xét các xét nghiệm của cô, và tôi rất mừng vì cô đã đến đúng lúc. Khối u ở vú phải của cô nhỏ, nhưng kết quả xét nghiệm hôm nay vẫn chưa đủ để khẳng định nó là lành tính hay không. Tôi muốn làm sinh thiết, nếu có thể, trong hôm nay. Chúng tôi có thể trả kết quả cho cô vào cuối ngày."
Miranda gật đầu, "Vâng, hôm nay thì được rồi," cô nói. "Elizabeth, cô có thể cho tôi biết ý kiến trung thực của cô được không?" Miranda hỏi.
"Anh muốn tôi nói cho anh biết tôi nghĩ đó là gì không?" cô ấy nói, "Tất nhiên rồi. Bây giờ anh biết là tôi cần phải làm thêm nhiều xét nghiệm nữa trước khi có thể chắc chắn, tuy nhiên, theo ý kiến của tôi và dựa trên kinh nghiệm của tôi về vấn đề này, có lẽ đây là ung thư vú giai đoạn một."
Andrea đưa tay nắm lấy tay Miranda, siết chặt. Miranda nhắm mắt lại, và Andrea có thể thấy cô ấy đang cố gắng kìm nén nước mắt. "Khi nào thì bác sĩ có thể làm sinh thiết?" Andrea hỏi.
"Ngay bây giờ, nếu cô ấy sẵn sàng."
"Và việc thực hiện thủ thuật đó tại phòng khám của anh có an toàn không? Chẳng phải đó thường là một thủ thuật ngoại trú sao?" Andrea hỏi.
"Phòng khám của tôi nằm trong trung tâm phẫu thuật, vì vậy, mặc dù anh nói đúng là đây thường là một thủ thuật ngoại trú, nhưng tôi có thể sử dụng các tiện nghi của trung tâm phẫu thuật mà không cần rời khỏi tòa nhà. Tôi có thể đảm bảo với anh rằng Miranda đang được chăm sóc rất tốt", cô nói.
"Còn phẫu thuật cắt bỏ khối u thì sao? Cắt bỏ khối u trước khi sinh thiết không phải là giải pháp hợp lý sao?"
"Không, không nhất thiết," bác sĩ Barry trả lời. "Phẫu thuật cắt bỏ khối u có thể phức tạp, và đó không phải là một thủ thuật tại phòng khám. Chúng tôi muốn hạn chế số ca phẫu thuật lớn nhất có thể," bà nói. "Miranda? Cô đã sẵn sàng chưa?" bà hỏi.
Andrea siết chặt tay cô trước khi buông ra. Miranda gật đầu và đứng dậy, sẵn sàng theo Bác sĩ Barry ra khỏi cửa. "Andrea có thể đi cùng cô," cô nói, ra hiệu cho cô gái tóc nâu đi theo. Họ đi qua vài hành lang dài trước khi cuối cùng đến một nơi trông giống như một căn phòng vô trùng. "Miranda, tôi cần cô thay chiếc váy này," cô nói, đưa cho Miranda một chiếc váy cotton mỏng như giấy trước khi rời khỏi phòng. Miranda cởi áo khoác và đưa cho Andrea, cùng với chiếc túi xách. Cô nhanh chóng cởi cúc áo sơ mi, đưa cho Andrea, người đang cố gắng hết sức để không nhìn lên cơ thể của sếp mình. Miranda quay lại, cởi áo ngực khi mặc chiếc váy vào, đưa áo ngực cho Andrea trước khi trèo lên bàn.
Andrea treo gọn gàng đồ đạc của Miranda lên móc dọc tường trong lúc chờ bác sĩ. Chẳng mấy chốc, bác sĩ Barry đã gây tê tại chỗ cho ngực Miranda và đâm một cây kim dài vào khối u. Tay trái của Miranda nắm chặt mép bàn, còn Andrea kéo ghế lại gần hơn, nắm lấy tay Miranda.
"Vậy là xong, Miranda," bác sĩ Barry nói, vừa băng bó vùng đó trước khi cô đứng dậy. "Tôi sẽ gọi điện báo kết quả cho cô ngay, nhưng tôi muốn cô về nhà nghỉ ngơi hôm nay. Ngực cô sẽ hơi đau khi thuốc gây mê hết tác dụng. Cố gắng giữ ngực cố định bằng áo ngực thể thao hoặc áo ba lỗ bó sát, bất cứ loại nào không có gọng. À, mà căng thẳng quá mức cũng không tốt cho cơ thể đâu, nên làm ơn, tôi biết sẽ rất khó khăn, nhưng tôi cần cô thư giãn," cô nói thêm.
"Cảm ơn, Elizabeth," Miranda nói rồi ngồi dậy. Andrea đưa áo ngực, áo cánh cho cô, rồi khoác áo khoác lên vai. Andrea dắt Miranda đi qua hành lang, tay đặt lên eo Miranda, cho đến khi họ đến lối ra, nơi Roy đang đợi cùng chiếc xe Towncar. Miranda chui vào ghế sau, còn Andrea chạy sang phía bên kia để leo lên.
Trong im lặng, Andrea quay lại nhìn Miranda. Môi cô run run, nước mắt đọng lại dưới đáy kính râm Prada. Andrea đưa tay ra, đặt lên đùi Miranda.
"Em biết chị sợ, nhưng hãy đợi bác sĩ Barry lấy kết quả đã," Andrea thì thầm, nhẹ nhàng xoa ngón tay cái lên mu bàn tay người phụ nữ, "không sao đâu, em cũng hơi sợ," cô nói. Andrea cảm thấy cơ thể Miranda run rẩy bên cạnh khi cô tựa đầu vào vai Andrea, lặng lẽ khóc suốt quãng đường về nhà.
Về đến nhà, Miranda đi thẳng vào phòng ngủ để "nằm nghỉ", nhưng Andrea biết rõ hơn ai hết. Cô chuẩn bị một đĩa trái cây nhỏ, sữa chua Hy Lạp và granola rồi mang lên lầu cùng một cốc trà xanh nóng hổi. Nhẹ nhàng gõ cửa phòng ngủ của Miranda, cô bước vào, mặc dù Miranda không trả lời. Andrea nhìn quanh phòng tìm người phụ nữ, nhưng cô ấy không có ở đó. "Miranda?" Andrea gọi, đặt khay lên tủ, "Tôi mang bữa sáng và trà nóng đến cho cô." Andrea dừng lại, nghe thấy tiếng sụt sịt vọng ra từ phòng tắm. "Miranda? Cô ổn chứ?" cô gọi.
"Đi đi!" Miranda nói.
Andrea cố mở cửa nhưng cửa đã bị khóa. "Miranda, đừng làm thế," cô nói rồi dùng móng tay cái xoay ổ khóa từ bên ngoài và mở cửa.
"Andrea, tôi bảo 'đi đi'," Miranda nói. Cô ấy đang cuộn tròn trên sàn đá cẩm thạch cạnh bồn tắm, quay mặt ra cửa, vẫn mặc váy Gucci và áo cánh Theory.
"Ar-Anh ổn chứ?" Andrea khẽ hỏi. Thật sốc khi thấy biên tập viên nằm trên sàn như vậy, vẻ mặt vô hồn bao trùm đôi mắt, cô ấy thậm chí còn không thèm che mặt.
"Anh nghĩ sao?!" Miranda gắt lên. "Tôi không cần anh, bất kể anh đang nghĩ gì."
Choáng váng trước những lời lẽ cay nghiệt, Andrea lùi lại vài bước, đóng cửa lại rồi xuống lầu, thu dọn đồ đạc, bước ra cửa trước, đóng sầm cửa thật mạnh để Miranda ở trên lầu nghe thấy. Biết mình không cần phải đi làm một thời gian, cô rẽ vào công viên, dừng lại ở chiếc ghế dài đầu tiên tìm thấy.
Andrea cố gắng hiểu chuyện gì đang xảy ra-chỉ vài tháng trước, Miranda đã tâm sự với cô ở Paris về chuyện ly hôn, và mặc dù cô ấy không chấp nhận bất kỳ sự thông cảm nào lúc đó, nhưng việc cô ấy cho phép Andrea ở bên mình đêm đó đã nói lên sự tin tưởng mà Miranda dành cho cô ấy. Ngay cả khi họ trở về, cô vẫn tin rằng Andrea sẽ làm tốt công việc và miễn là Andrea làm tốt, mọi chuyện sẽ hoàn hảo. Và giờ đây, lại thêm chuyện này. Ung thư vú tự nó đã là một nỗi kinh hoàng. Hơn nữa, với một người phụ nữ nghiện công việc, chỉ biết đến sự nghiệp, không có chồng con, không bạn bè, thì điều đó thật khó hiểu. Bất chấp những lời cay nghiệt của Miranda chiều nay, Andrea biết rằng đó chỉ là những lời nói, những lời thốt ra từ một nơi tăm tối, nơi mà việc đẩy người khác ra xa dễ dàng hơn là thừa nhận mình cần được giúp đỡ. Có lẽ một chút thời gian cho riêng mình cũng tốt, cô nghĩ, mặc dù cô tự hỏi Miranda sẽ xử lý kết quả xét nghiệm như thế nào khi Bác sĩ Barry gọi đến.
"Tôi sẽ bảo họ gọi cho tôi trước!" cô nói lớn, tay với lấy điện thoại và bấm số phòng khám của bác sĩ Barry. "Chào, tôi là Andrea Sachs-sáng nay tôi đã đến gặp Miranda Priestly... vâng, vâng... Miranda đang nghỉ ngơi, anh/chị có thể gọi cho tôi trước khi có kết quả được không? Tôi muốn đảm bảo Miranda thoải mái và không bận rộn khi bác sĩ gọi cho cô ấy... Vâng, thật tuyệt vời... gần sáu giờ rồi?... không sao. À, anh/chị có thể gửi email cho tôi bất kỳ hướng dẫn tiếp theo hoặc bất cứ điều gì cho cô ấy không?... Tuyệt vời. Cảm ơn anh/chị rất nhiều, tạm biệt!" Andrea mỉm cười, tự hào về bản thân vì một lần nữa đã hết lòng giúp Miranda thoải mái nhất, bởi vì khi mọi chuyện đã rồi, cô đã bắt đầu quan tâm đến người phụ nữ đã biến cuộc sống của cô thành địa ngục.
Thở dài, cô gọi đến số của Emily, biết rằng cô cần phải liên lạc với văn phòng và xem liệu cô có thể mang gì về trên đường đến Runway không.
"Andrea, cậu đi đâu thế?! Nigel sắp phát điên rồi. Angela cần Miranda quyết định về bố cục trước tối nay. Jocelyn không tìm thấy mấy món đồ của Stuart Weitzman, còn Serena thì không hiểu sao Miranda lại hủy cuộc hẹn với Jason Wu. Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này?" Emily nói.
"Em à, anh sẽ kể cho em nghe thêm khi anh về. Miranda sẽ làm việc ở nhà cả ngày, nhưng anh không chắc cô ấy có kiểm tra email không. Chiều nay anh phải quay lại đó, nên bảo Angela anh sẽ lo liệu những gì chúng ta cần. Em có cần gì khi anh đi vắng không? Nước lọc hay phô mai?" Andrea hỏi.
"Ồ, anh tốt bụng quá. Không, tôi không cần gì cả. Ngày mai Miranda có đến không-tôi thấy anh đã đánh dấu tạm thời vào lịch của cô ấy rồi nhỉ?"
"Tôi chưa biết. Tôi sẽ cố gắng tìm hiểu vào tối nay. Gặp lại anh sau hai mươi phút nữa!" cô nói rồi cúp máy.
Trên lầu, Emily đang bận rộn sắp xếp một túi đồ đạc để Andrea mang đến nhà khi cô ấy đi. Nếu may mắn, cuốn sách cũng có thể đã sẵn sàng. Thật đáng kinh ngạc khi thấy các nhân viên làm việc hiệu quả đến thế nào khi họ không bị cuốn vào các cuộc họp hay chuẩn bị cho các cuộc họp.
Andrea bước ra khỏi thang máy, đi vào hành lang yên tĩnh lạ thường của văn phòng Runway , đúng là điều cô cần. Cả ngày hôm nay cô chưa dừng lại để nghĩ về bản thân, và dù điều đó cũng ổn, cô vẫn cảm thấy cần khóc thật to.
"Vậy, có chuyện gì gấp đến nỗi Miranda không thể đến hôm nay vậy?" Emily hỏi khi Andrea ngồi xuống bàn làm việc. "Và," cô ấy nói thêm, "tại sao cậu lại bị kéo đi?"
Andrea hít một hơi thật sâu, chậm rãi cởi áo khoác trước khi trả lời. "Lại đây," cô nói, nắm lấy cổ tay Emily lôi vào văn phòng Miranda và đóng cửa lại. "Em biết là cô ấy sẽ đuổi việc chị nếu chị nói ra mà, Em," Andrea nói, "nhưng chị-chị cần nói cho em biết một chút. Chỉ là để nói cho ai đó biết thôi," cô nói, thả mình xuống một chiếc ghế trong văn phòng Miranda.
"Ôi trời ơi, cô ấy làm anh bị thương à, Andy?" Emily hỏi, ngồi xuống cạnh Andrea và lúng túng đặt tay lên đầu gối của Andrea.
"Không, không, không phải vậy đâu," cô ấy nói. "Cô ấy bị hoảng sợ về sức khỏe... à, không hẳn chỉ là hoảng sợ, mà là một vấn đề. Sáng nay cô ấy đã đến phòng khám bác sĩ, và họ dự kiến sẽ gọi lại cho cô ấy vào tối nay với kết quả xét nghiệm chắc chắn," Andrea nói.
Emily chậm rãi gật đầu, "Tôi biết cô không thể nói thêm nữa, nhưng tôi đoán là chuyện này nghiêm trọng lắm, nếu không thì trông cô đã không nhợt nhạt như vậy. Cô ấy thực sự mời cô đi cùng à?"
"Không. Trời ơi, không. Tôi bịa ra lý do cần Roy đưa tôi đến đâu đó gần phòng khám bác sĩ của cô ấy, nhưng Em à, cô ấy sợ lắm." Andrea cúi xuống, gục đầu vào tay. "Tôi chưa bao giờ thấy cô ấy như vậy. Tôi đã kể với anh về cái đêm ở Paris ấy-chẳng là gì so với hôm nay. Cô ấy thậm chí còn để tôi nắm tay."
Một cơn ghen tuông nhói lên trong Emily; cô hiểu việc quan tâm đến vị biên tập viên tóc bạc kia dễ dàng đến thế nào. Cô đã quen Miranda gần hai năm, và trong suốt thời gian đó, Miranda chưa từng ăn trưa với một người bạn nào. "Cậu quả thực can đảm hơn tớ," Emily nói. "Tớ lúc nào cũng lo lắng đến mức làm cô ấy buồn, tớ chỉ làm theo lời cô ấy thôi."
"Này," Andrea nói, "đừng nghĩ thế. Anh biết Miranda sẽ cần cả hai chúng ta, và chúng ta đều biết anh có thể xử lý những việc liên quan đến Runway tốt hơn bất kỳ ai. Từ khi tôi bắt đầu, tôi đã đảm nhận tất cả các công việc cá nhân trong khi anh làm nhiều việc liên quan đến công việc hơn." Thở dài, cô nói thêm, "chúng ta cần phải làm việc cùng nhau hơn bao giờ hết."
"Nhưng anh nói là cô ấy vẫn chưa nhận được kết quả chắc chắn mà...?" Emily thắc mắc.
"Vẫn có khả năng cô ấy hoàn toàn ổn, nhưng khả năng đó rất thấp. Dù thế nào đi nữa, tôi biết cô ấy sẽ không trở lại như trước nữa. Cả hai chúng ta đều cần phải chuẩn bị," Andrea nói.
Emily gật đầu, đứng dậy và quay lại bàn làm việc. "Này, hôm nay chúng ta không có việc gì cả. Tôi không quan tâm nếu cô cần ra ngoài hay gì cả, tôi có thể nhắn tin cho cô khi Sách đã sẵn sàng."
"Cảm ơn, nhưng tôi nghĩ mình sẽ đến đó ngay bây giờ. Nếu tôi lo lắng đến thế, tôi chỉ có thể tưởng tượng ra cô ấy, và hai đứa sinh đôi sẽ sớm tan học về nhà, nên-"
"Chào các cô," Patrick lên tiếng, cắt ngang cuộc trò chuyện của họ. "Đây là Sách. Kỷ lục hôm nay đấy. Tôi yêu cô ấy đến chết mất, nhưng tôi chẳng làm được việc gì khi cô ấy cứ năm phút lại gửi email cho tôi một lần. Chúc các cô ngủ ngon!"
"Tạm biệt Patrick, cảm ơn!" Emily nói khi anh bước xuống hành lang. "Có vẻ như anh có thể ra ngoài rồi," cô nói thêm.
Andrea gật đầu, nhét cuốn sách vào túi xách cùng với mấy tập hồ sơ Miranda cần. "Mình sẽ xem trong tủ có thứ gì thoải mái hơn không," cô nói rồi vội vã chạy xuống hành lang. Andrea tìm thấy vài bộ đồ thể thao Lululemon, quần dài, áo, áo ba lỗ chạy bộ, và một đôi dép lê Marc Jacobs 'velvet mouse' cỡ của mình, phòng trường hợp cô không muốn đi giày cao gót, Andrea nghĩ thầm.
Thu thập các vật dụng vào một chiếc túi Runway dự phòng, cô cầm túi và điện thoại rồi đi ra khỏi thang máy, Emily thầm chúc cô may mắn trên đường đi.
Lần đầu tiên Andrea bắt taxi đến nhà Miranda, vì không muốn bị làm phiền bởi những người lạ trên tàu điện ngầm. Khi bước lên bậc thang dẫn lên căn nhà, cô hít một hơi thật sâu, không biết điều gì đang chờ đợi mình. "Miranda?" cô gọi, không biết người phụ nữ kia đang ở đâu trong nhà.
"Vào đây," cô ấy nói, giọng nói vọng xuống từ trên lầu. Andrea mang hành lý lên lầu và thấy Miranda đang ngồi trên ghế sofa trong phòng làm việc. Miranda đang mở một vài cuốn sách lớn, và khi Andrea đến gần hơn, cô nhận ra đó thực ra là những cuốn sổ lưu niệm của Caroline và Cassidy.
"Tôi, ừm, có Sách và một số mục mà anh cần xem hôm nay-bố cục và những thứ tương tự," Andrea nói.
Miranda gấp sách lại và đặt xuống sàn cùng những cuốn khác. Cô tháo kính ra, ngả người xuống ghế sofa. "Caroline và Cassidy sẽ sớm tan học về thôi," cô nói.
Andrea không chắc tại sao Miranda lại nói với cô ấy - cô ấy phải rời đi trước khi họ xuất hiện sao? Sau một lúc, Miranda nói tiếp, "Tôi không biết phải nói gì với họ."
Andrea khẽ thở dài, nhẹ nhõm vì Miranda chưa đuổi cô ra. "Anh, ừm, đã nhận được hồi âm chưa?" cô hỏi nhỏ.
"KHÔNG."
"Được thôi. Có lẽ tốt nhất là nói với họ khi em biết nhiều hơn," Andrea đề nghị.
"Vâng, nhưng tôi không nghĩ họ từng thấy tôi về nhà sớm như thế này."
"Nói rằng anh bị đau đầu. Tôi chắc chắn điều đó không hoàn toàn sai."
Miranda nhướn mày khi nhìn thẳng vào mắt Andrea lần đầu tiên chiều nay. Cô đưa tay lên đeo lại kính, rồi hỏi: "Tôi cần phê duyệt gì?" Trợ lý nhanh chóng đưa cho cô tập hồ sơ và cây bút đỏ cô để trên bàn. Miranda lật vài trang, đánh dấu vài chỗ rồi trả lại. "Một vài chi tiết nhỏ cho Angela. Còn gì nữa không?"
"Serena lo lắng về cuộc gặp của anh với Jason Wu," Andrea nói.
"À, đúng rồi, chúng ta đã trì hoãn việc đó khoảng sáu tuần rồi, phải không? Anh xem họ có rảnh để họp qua điện thoại không nhé? Tôi không muốn anh ấy nghĩ rằng chúng ta đang lờ anh ấy đi đâu", Miranda nói.
Andrea rút điện thoại ra và nhắn tin cho Serena: Cuộc gọi hội nghị với Jason Wu-đang gọi trợ lý của anh ấy ngay bây giờ.
Sau đó, cô gọi điện cho trợ lý của anh ta rồi đi sang phía bên kia phòng, giải thích tình hình cho cô ấy. "Miranda, anh ấy rảnh trong mười lăm phút nữa, được không?"
Miranda gật đầu, và Andrea xác nhận số điện thoại với trợ lý trước khi cúp máy và nhắn nhanh cho Serena một tin nhắn khác. Miranda đứng dậy, đi đến bàn làm việc để gọi điện, trong khi Andrea cầm lấy tập bản thảo và bước ra khỏi phòng, đóng cửa lại. Trong lúc chờ đợi, cô ngồi trên bậc thang trên cùng, gửi email ảnh chụp bản đánh dấu của Miranda và mô tả kèm theo cho Emily và Angela, kiểm tra xem biên tập viên có cần thêm gì không.
Đúng lúc đó, cô nghe thấy tiếng cửa trước mở và hai cô con gái của Miranda bước vào, tay xách cặp sách. "Cara, chúng ta về rồi!" Cassidy hét lên. "Cara? Em đâu rồi?"
Andrea nhận ra Miranda hẳn đã bảo quản gia về nhà chiều nay khi cô ấy đến, nên cô đứng dậy và đi xuống cầu thang để gặp hai chị em sinh đôi. "Chào hai con," cô nhẹ nhàng nói. "Cô là Andy, trợ lý của mẹ các con."
"Chúng tôi biết anh là ai," Caroline gắt lên. "Anh làm gì ở trên lầu vậy?"
"Caroline, mẹ con đang ở trên phòng làm việc để nghe một cuộc gọi điện thoại quan trọng, con hãy nói nhỏ thôi."
"Tại sao mẹ lại ở nhà?" Cassidy hỏi.
"Mẹ em bị đau đầu và hôm nay đi làm không được khỏe," Andrea giải thích, "nên mẹ về sớm. Chị có mang vài thứ quan trọng cho mẹ, nhưng ngoài ra thì mẹ cần nghỉ ngơi. À, mẹ em chắc đã bảo Cara về nhà rồi vì biết chúng ta sẽ ở đây. Giờ thì, chị lấy cho hai em chút đồ ăn nhẹ trước khi làm bài tập nhé?"
"Mẹ có sao không?" Caroline hỏi với vẻ mặt lo lắng.
"Vâng, Bobbsey, tôi ổn," Miranda nói, nghiêng người qua lan can. "Chỉ là đau đầu thôi. Andrea sẽ giúp cô bất cứ việc gì cô cần. Tôi vẫn còn chút việc phải làm ở đây, nhưng sau đó tôi sẽ xuống ngay," cô nói.
"Vâng, mẹ!" cả hai đều trả lời.
"Andy, cho tớ một quả táo và một ít bơ hạnh nhân được không?" Cassidy hỏi.
"Ừ, tôi cũng vậy à?" Caroline nói.
"Được thôi, các con. Mẹ sẽ chuẩn bị hai cái đĩa cho các con nếu các con dọn bài tập về nhà xong. Nếu các con hoàn thành bài tập sớm, biết đâu mẹ các con còn muốn xem phim cùng các con nữa đấy", Andrea nói.
Cả hai cô gái nhanh chóng dỡ đồ đạc và bày sách vở ra. Caroline đang xem lại vở bài tập, còn Cassidy đang đọc những trang được giao trong sách Lịch sử. Andrea rửa sạch và cắt hai quả táo, để vào hai đĩa riêng, rồi đặt một thìa bơ hạnh nhân và một con dao phết bơ lên mỗi đĩa. "Sữa nhé?" cô hỏi. Cả hai cô gái gật đầu, nên cô rót hai ly sữa nhỏ và mang đồ ăn nhẹ cho chúng. "Nếu các em cần giúp đỡ làm bài tập về nhà thì cứ bảo cô nhé," cô nói khi bước lên lầu.
Cửa phòng làm việc hé mở, Andrea nhẹ nhàng đẩy cửa rồi bước vào. Miranda ngồi xổm xuống cạnh kệ sách, cất lại sổ lưu niệm của các cô gái vào tủ. Miranda đứng dậy, quay lại ghế sofa, ra hiệu cho Andrea đi cùng.
"Cảm ơn anh," Miranda khẽ nói. "Hôm nay tôi hơi bận. Đáng lẽ tôi không nên cho Cara về nhà."
"Không sao đâu. Tôi cũng có thể nấu bữa tối nếu anh muốn," Andrea đề nghị.
"Không, tôi không thể yêu cầu anh làm thế được. Chúng tôi sẽ gọi món."
"Thật sự," cô nói, "không có gì đâu."
"Tôi rất cảm kích, và tôi sẽ ghi nhớ điều đó cho tương lai," Miranda nói. Hai người phụ nữ ngồi im lặng vài phút cho đến khi Miranda lên tiếng. "Tôi đã thấy mấy món đồ trong túi anh mang theo," cô nói. "Trông chúng thoải mái hơn những gì tôi đang mặc," cô nói.
"Sao anh không đi thay đồ đi?" Andrea đề nghị. "Đi tắm hay làm gì đó đi. Mới năm giờ mà tối nay anh chỉ cần xem Kinh Thánh thôi. Em sẽ ở dưới nhà với mấy đứa nhỏ."
"Nhưng tôi-" Miranda bắt đầu phản đối, mắt cô nhanh chóng liếc nhìn điện thoại di động.
"Nếu có ai gọi, tôi sẽ lên lầu tìm anh ngay", Andrea nói thêm.
Một lần nữa, Miranda nhìn vào mắt trợ lý, gần như không tin nổi lòng tốt mà cô đang nhận được. Gật đầu, cô đứng dậy, lấy túi từ tủ quần áo và đi ra phòng ngủ.
Andrea cầm điện thoại của mình và Miranda rồi xuống lầu ngồi trong phòng làm việc gần hai cô con gái, cả hai đều đang miệt mài làm bài tập về nhà. Cô trả lời nhanh vài email, và ngay khi định đi lấy cốc nước cho mình thì điện thoại reo. Kết quả của Miranda đã có. Andrea nhờ y tá gọi bác sĩ đến sau mười phút nữa, vì cô đang lên lầu tìm Miranda.
"Các cô gái," Andrea nói rồi bước vào bếp. "Tối nay chúng ta sẽ gọi đồ ăn ngoài-hãy nghĩ xem các cô muốn ăn gì ở Smith & Wollensky nhé."
"Con biết con muốn gì rồi: tôm chiên," Cassidy nói. "Mẹ con lúc nào cũng gọi bít tết, còn Caroline thì thường gọi gà áp chảo."
"Ồ, vậy anh có thể đặt hàng được không? Anh đã từng làm thế trước đây chưa?" Andrea hỏi.
"Tất nhiên rồi," Cassidy nói. "Lúc nào cũng vậy. Giờ tôi gọi nhé?"
"Được rồi, cứ tự nhiên," cô nói rồi rót một cốc nước. "Tôi sẽ lên lầu xem mẹ anh có cần giúp gì thêm không."
"Miranda à?" Andrea vừa nói vừa gõ cửa phòng ngủ. "Các cô gái đang gọi đồ ăn tối. Tôi vào được không?"
Biên tập viên mở cửa, và Andrea mỉm cười khi thấy Miranda diện bộ đồ cô ấy đã chọn, thậm chí cả đôi dép lê. "Dép lê này rất thoải mái," Miranda nói, mắt nhìn xuống ngón chân. "Mặc dù tôi không phải là người thích mặt chuột. Ngày mai," cô ấy nói, "hãy ghé qua Marc Jacobs và nhờ họ gửi cho tôi một đôi, bất kể cỡ nào anh lấy, và mỗi người một đôi cho Caroline & Cassidy, bất kể màu nào anh nghĩ họ sẽ thích."
"Cảm ơn, nhưng tôi không thể chấp nhận-"
"Vô lý," Miranda nói. "Bọn con gái sẽ là quà tặng cho ngày lễ tình nhân, nên cũng phải gói quà nữa chứ."
Andrea gật đầu đáp lại, đúng lúc điện thoại của Miranda bắt đầu reo. Andrea nín thở đưa điện thoại cho Miranda. Không hiểu sao, dù biết cuộc gọi này sẽ đến ngay lúc này, nhưng mãi đến khi điện thoại thực sự reo, mọi thứ mới đột nhiên trở nên chân thực đến vậy.
"Đóng cửa lại," Miranda nói trước khi trả lời, không muốn hai cô gái nghe thấy gì. Andrea ra hiệu cho Miranda, hỏi cô có nên ra ngoài không, nhưng Miranda lắc đầu "không" khi chào bác sĩ Barry. "Chào Elizabeth? Tôi đang đợi cô gọi đấy."
"Vâng, chào Miranda. Tôi xin lỗi vì đã làm phiền cô vào buổi tối, nhưng tôi biết cô lo lắng, nên tôi muốn nói chuyện với cô ngay khi tôi biết được thông tin gì đó."
"Vâng, tất nhiên rồi," Miranda nói khi cô bắt đầu chậm rãi đi đi lại lại trong phòng ngủ.
"Miranda, chẩn đoán ban đầu là chính xác. Cô bị ung thư vú," bác sĩ Barry nói. "Tôi muốn cô bắt đầu một chương trình điều trị ngay lập tức. Vì vị trí khối u và tuổi của cô còn trẻ, tôi đề nghị cô nên cắt bỏ vú kết hợp tái tạo. Nếu cô muốn, chúng tôi có thể xạ trị vài đợt trước, nhưng khối u hiện tại khá nhỏ. Phim chụp nhũ ảnh của cô cho thấy có hai hạch bạch huyết bị ảnh hưởng, và rất khó nhìn thấy, nhưng có thể còn nhiều hơn. Chúng tôi sẽ không biết mức độ ảnh hưởng cho đến khi phẫu thuật, nhưng nếu khối u nhiều hơn hai hạch bạch huyết, tôi sẽ đề nghị hóa trị bốn tuần một lần trong sáu tháng, cùng với Herceptin, do tính chất của khối u. Bây giờ, chúng tôi có thể lên lịch..."
Lời nói của bác sĩ Barry cứ lơ lửng trong đầu Miranda như thể cô đang ở trong một màn sương mù dày đặc. Cô nghe thấy những lời đó được nói với mình, nhưng sau khi nghe xác nhận là ung thư vú, suy nghĩ của cô trở nên quá lớn, lấn át giọng nói trên điện thoại.
Andrea nhìn Miranda đứng im tại chỗ, từ từ kéo điện thoại ra xa tai và nhìn khắp phòng. Thấy Miranda lảo đảo, Andrea nhanh chóng bước đến gần, giật lấy điện thoại từ tay cô, đưa tay còn lại ra giữ chặt người phụ nữ.
"Chào bác sĩ Barry? Tôi là Andrea. Cảm ơn bác sĩ đã phản hồi nhanh như vậy. Bác sĩ có thể gửi email tất cả thông tin này được không? Tôi có thể gọi điện ngay từ sáng sớm để sắp xếp lịch hẹn, sau khi Miranda có thời gian suy nghĩ."
"Vâng, Andrea, tất nhiên rồi," Bác sĩ Barry nói, "Cô ấy vẫn ổn chứ?"
"Không, tôi không nghĩ vậy," Andrea trả lời, không muốn Miranda biết cô đang nói gì, cũng không muốn cô ấy biết cô ấy đang lắng nghe.
"Tôi cũng đoán vậy. Tôi không muốn nói thẳng ra, nhưng những loại ung thư như thế này, nếu được phát hiện sớm, có tỷ lệ sống sót rất cao. Cô ấy có thể sẽ trải qua mười tám tháng khó khăn, nhưng rồi cô ấy sẽ vượt qua được thôi."
"Ừm, được rồi," Andrea nói. "Cảm ơn bác sĩ Barry. Chúng ta sẽ nói chuyện sau," cô nói rồi cúp máy. Ngước lên, cô thấy nước mắt chảy dài trên má Miranda khi cô đưa một tay lên che miệng, cố nuốt tiếng nấc.
Andrea nắm lấy cổ tay Miranda, nhẹ nhàng kéo ra khỏi miệng cô, vòng tay ôm chặt lấy người phụ nữ lớn tuổi, dìu bà xuống mép nệm. Miranda trèo lên giường và cuộn tròn người lại như bào thai, giống hệt tư thế nằm lúc nãy, chỉ khác là giờ đây cô đã nằm trên giường chứ không phải dưới sàn. "Làm ơn đi đi," Miranda nói giữa những tiếng nấc.
"Không," Andrea nhanh chóng đáp, nắm chặt tay Miranda. "Tôi ở lại. Chúng ta còn nhiều việc phải làm," cô nói thêm.
"Nhưng...các con gái," Miranda kêu lên, "thật tội nghiệp cho các con."
"Họ sẽ ổn thôi," Andrea trấn an cô. "Hơn hết, họ muốn em khỏe lại. Nếu em muốn, sáng mai chúng ta có thể gọi James," cô đề nghị, ngạc nhiên vì cô dùng từ "chúng ta" để chỉ mình và Miranda.
"Vâng," Miranda nói, chậm rãi ngồi dậy. "Họ cần phải tránh xa-tất cả những chuyện này-dù là chuyện gì đi nữa. Tôi sẽ không để họ thấy tôi trong bộ dạng này."
"Đừng vội vàng quá nhé," Andrea nói. "Cứ từng ngày một, được không?"
Miranda hít một hơi thật sâu rồi gật đầu, lau nước mắt trên mặt. "Tôi vẫn không muốn con gái ở gần đây," cô nói.
"Được rồi, họ không cần phải thế, tôi có thể nói chuyện với James," Andrea nói. "Nhưng họ muốn gặp cô tối nay. Bữa tối sẽ đến trong vài phút nữa, và họ hy vọng sẽ xem phim cùng cô nếu cơn đau đầu của cô đỡ hơn," Andrea nói, nhướn mày.
Miranda gật đầu, "Còn những việc khác thì sao? Có liên quan đến lịch trình không?"
"Bác sĩ Barry đã gửi một email chi tiết. Tôi có thể chuyển tiếp email đó và anh có thể gọi lại cho tôi sau để tôi có thể sắp xếp với phòng khám của bác sĩ," Andrea nói. "Nếu anh muốn nói chuyện trực tiếp thì..."
"Không, điện thoại thì được. Tôi không thể chiếm hết thời gian của anh như thế được."
Andrea mỉm cười, nhận ra Miranda Priestly bằng cách nào đó đã trở thành cuộc sống của cô. Cô không lúc nào trong ngày không nghĩ về Miranda. "Không sao đâu," cô nói, "Anh có thể. Tôi không thực sự có cuộc sống nào ngoài công việc, nên thực ra, bất cứ lúc nào, ngày hay đêm."
"Cảm ơn anh," cô nói. "Hình như tôi vừa nghe thấy tiếng chuông cửa."
"Tôi phải đi thôi," Andrea nói.
"Tôi hy vọng cô biết rằng cô được chào đón ở lại ăn tối, Andrea."
"Cảm ơn anh, nhưng tối nay anh không dành thời gian cho các cô gái của mình sao? Tôi sẽ hoãn lại sau", cô nói.
Gật đầu, Miranda nói, "Tôi sẽ gọi lại cho anh vào tối nay, sau khi tôi đọc xong email sau khi các con đã đi ngủ."
"Không vấn đề gì. Ngày mai anh có đến Runway không ?"
Miranda dừng lại một chút, cảm thấy lạ là cô chẳng bận tâm gì đến công việc. "Vâng. Tôi sẽ đến lúc 10 giờ, trong vài tiếng. Hãy sắp xếp một cuộc họp với Nigel trọn một tiếng, và cố gắng sắp xếp những việc khác vào đầu giờ chiều - xem Leslie có thể đến được không. Tôi muốn gặp các con khi chúng đi học về."
"Coi như xong rồi. Nói chuyện với anh sau nhé," cô nói khi bước ra khỏi phòng ngủ và đi xuống cầu thang.
"Các cô đã gọi đồ ăn tối chưa? Sao không dọn bàn đi, đồ ăn sẽ có ngay thôi", Andrea nói.
"Bạn có ở lại không?" Caroline hỏi.
"Không, không. Mẹ con và mẹ vừa xem xong lịch làm việc của bà ấy, nên mẹ phải về nhà đánh máy vài thứ. Bà ấy sẽ xuống ngay thôi. Tối nay chọn một bộ phim hay đi, mẹ nghĩ mẹ con sẽ được cười thả ga."
"Được rồi, tạm biệt Andy!"
"Tạm biệt các cô gái!"
Andrea đóng cửa lại và đi bộ về nhà, để không khí lạnh lẽo của đêm làm dịu tâm trí. Cô khó khăn lắm mới hiểu được cảm xúc của mình, hiểu được tại sao mình lại quan tâm đến người phụ nữ tóc bạc đến vậy. Dù muốn nghĩ thế nào, Andrea biết Miranda không cần cô. Cô có đủ tiền để thuê năm y tá và trợ lý túc trực bên cạnh Miranda 24/24, 7 ngày một tuần! Tuy nhiên, cô biết mình có thể chu cấp cho Miranda nhiều hơn thế nữa-nhiều hơn cả người giúp việc thuê mướn, ngay cả khi Miranda có trả tiền hóa đơn cho cô.
Gần chín giờ tối cô mới về đến căn hộ. Sau khi tắm nước nóng thật lâu, cô mở máy tính xách tay lên và tìm hiểu. Cô không rành về tất cả các quy trình và phương pháp điều trị mà bác sĩ Barry đã thảo luận, và nếu cô quyết tâm trở thành người bạn mà Miranda cần - mà đúng là cô ấy cần - thì cô cần phải làm bài tập về nhà.
Andrea dành nhiều giờ tiếp theo để đọc vô số bài viết, xem video, và lắng nghe những câu chuyện cảm động về hành trình của những người phụ nữ khác. Mặc dù dường như lúc đó cô có nhiều thắc mắc hơn là câu trả lời, nhưng cô vẫn cảm thấy tự tin khi biết bác sĩ của Miranda vừa am hiểu vừa trung thực.
Khi cô đang cất máy tính xách tay đi và tắt đèn, điện thoại của cô reo lên từ dưới gối: Bạn vẫn còn thức à? -MP
Andrea mỉm cười và nhanh chóng trả lời: "Chắc chắn rồi. Gọi cho tôi bất cứ khi nào." -A
Ngay khi cô nhấn nút gửi, điện thoại của cô bắt đầu reo. "Chào Miranda," cô nói.
"Andrea. Tôi chỉ kịp lướt qua email của Elizabeth, nhưng những gì cô ấy nói có lý. Tôi-tôi có đọc một chút về phương pháp điều trị bằng xạ trị, và, thành thật mà nói, nếu được lựa chọn, tôi thà không đọc."
"Anh có muốn tôi lên lịch cho, ừm," Andrea ngập ngừng, như thể nói ra từ đó có thể gây tổn thương về mặt thể chất, "sau đó là phẫu thuật cắt bỏ vú không?"
Sau một lúc im lặng, Miranda trả lời: "Đúng vậy."
"Bạn có bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ nào không hay tôi nên nhờ bác sĩ Barry giới thiệu một người?"
"Gọi cho Tiến sĩ Joshua Grant," Miranda nói.
"Tôi sẽ gửi email ngay bây giờ và gọi điện lại vào sáng mai. Tôi có thể sắp xếp lịch khám sức khỏe và kiểm tra trước phẫu thuật vào sáng thứ Sáu được không?"
"Được thôi. Andrea, càng sớm càng tốt."
"Tôi hiểu rồi," cô nói. "Còn gì nữa không?"
"Không," cô ấy nói. "Ừm, tôi nghĩ anh cũng nên sắp xếp một cuộc gặp với Irv vào ngày mai."
"Tất nhiên rồi," Andrea nói. "Cố gắng nghỉ ngơi tối nay nhé."
"Vâng, chúc ngủ ngon," Miranda nói.
Sáng hôm sau, Andrea tất bật sắp xếp lịch khám và phẫu thuật cho Miranda. Việc sắp xếp cả hai bác sĩ phẫu thuật cùng một bệnh viện vào cùng thời điểm tuần tới hóa ra lại khó khăn hơn cô tưởng. Tuy nhiên, khi Miranda đến, Andrea đã đưa cho cô ấy một lịch khám mới. Lịch khám sẽ là 3 giờ chiều thứ Sáu, và nếu không có bệnh lý nền nào khác, ca phẫu thuật sẽ diễn ra vào sáng thứ Hai. Andrea mỉm cười, tự hào vì đã sắp xếp được mọi thứ nhanh chóng như vậy.
"Thứ Hai tuần này à?" Miranda hỏi, gần như nghẹn nước bọt khi đọc lịch trình mà Andrea in cho cô.
"Đúng vậy," Andrea nói, "Và bạn sẽ thấy rằng ba tuần rưỡi sau đó - chính xác là bốn tuần kể từ ngày mai - bạn sẽ bắt đầu hóa trị, và sau đó... đến Giáng sinh, bạn sẽ khỏi bệnh."
"Lựa chọn từ ngữ tuyệt vời, Andrea," Miranda thốt lên, lướt qua người phụ nữ và bước vào văn phòng.
Andrea không đi theo, mà bước vào bếp rót cho Miranda một tách trà xanh. "Miranda?" cô nói rồi bước vào phòng làm việc phía trong, "Trà của cô đây. Tôi rất xin lỗi về chuyện lúc nãy. Tôi-cô biết là tôi không có ý đó mà." Andrea cúi đầu, khẽ cắn môi dưới.
"Tôi biết," Miranda thở dài nói rồi tháo kính ra đặt lên bàn. "Hôm nay tôi hơi căng thẳng. Tôi đã nói chuyện với James tối qua, và anh ấy sẽ gặp tôi ở nhà phố để chúng tôi có thể cùng nhau báo tin cho các con gái. Giờ thì, có vẻ như họ sẽ chuyển đến sống cùng James và vợ anh ấy ngay cuối tuần này."
"Tôi có thể gọi cho James và thảo luận chi tiết hơn nếu anh muốn," Andrea đề nghị.
"Không, tôi cần phải làm việc này. Nhưng trước tiên," Miranda nói, thở dài và nhìn qua vai Andrea, "hình như tôi có cuộc họp với Nigel." Andrea gật đầu rồi bước ra khỏi văn phòng, đóng cửa lại và cố gắng bận rộn ở bàn làm việc.
Gần một tiếng sau, Nigel bước ra, đóng cửa lại. "Chào Six," anh ta nói, "Như cậu có lẽ đã đoán ra, Miranda đã yêu cầu tôi thay thế cô ấy làm Tổng Biên tập tạm quyền trong thời gian cô ấy nghỉ phép. Emily sẽ báo cáo trực tiếp với tôi-tôi sẽ báo cáo lại cho cô ấy khi cô ấy quay lại. Miranda sẽ gặp Irv sau để thảo luận về việc nghỉ phép của cô ấy, và nếu mọi việc suôn sẻ, cô ấy vẫn có thể tham vấn trong suốt thời gian nghỉ phép, vì vậy cậu sẽ làm việc ở đây, cho tôi, hoặc tại văn phòng của Miranda, bất cứ nơi nào cần cậu nhất." Nigel nhìn kỹ khuôn mặt Andrea, tìm kiếm điều gì đó có thể tiết lộ cảm xúc của cô ấy. "Tôi biết Miranda có xu hướng khá khó chịu," anh ta nói, "và mặc dù có thể có một vài trường hợp tôi thực sự cần một trợ lý thứ hai... nhưng cậu có quyền lựa chọn, Andy."
"Ý anh là gì?" cô hỏi.
"Đó là lựa chọn của anh. Nếu anh không muốn báo cáo với Miranda trong mười tháng tới, thì đó là quyết định cuối cùng của anh."
"Miranda nói thế à?" cô hỏi.
"Ít nhiều thì vậy. Cô ấy sẽ không giận anh đâu, anh biết mà."
"Cô ấy muốn tôi đến đó à?"
"Tôi không thể trả lời câu hỏi đó, nhưng hãy nghĩ xem. Cô ấy sẽ làm mọi cách để đảm bảo anh không có mặt ở đó nếu đó là điều cô ấy muốn."
Nigel nói đúng. "Cảm ơn, Nigel. Tôi sẽ nói chuyện với cô ấy sau."
Phần còn lại của ngày hôm đó trôi qua cũng giống như buổi sáng. Cuộc gặp giữa Miranda và Irv rất ngắn ngủi, và Andrea nghĩ Irv hoàn toàn ủng hộ ý tưởng cho Miranda nghỉ phép dài hạn, vì điều đó chỉ là một bước tiến gần hơn đến việc thay thế cô ấy mãi mãi.
Khi Emily trở về sau chuyến công tác, cô đã nắm được tình hình và dành phần còn lại của buổi chiều để làm việc với Andrea để sắp xếp lại các cuộc họp và cuộc hẹn với các nhà thiết kế. May mắn thay, họ không cần phải cập nhật cho Nigel về bất cứ điều gì, vì anh ấy đã có ảnh hưởng rất lớn.
Miranda dành thêm một giờ buổi chiều gặp Leslie để thảo luận về chiến lược truyền thông khi tin tức bị rò rỉ. Khoảng 1:30 chiều, "Andrea, gọi Roy nhé," Miranda nói khi bước ra khỏi văn phòng. Andrea gọi tài xế trong khi Emily lấy áo khoác và túi xách của Miranda, cả hai trợ lý cùng đưa cô đến thang máy.
Đứng quay mặt về phía cửa thang máy, Miranda hít một hơi thật sâu. "Các cô gái, tôi chỉ nói một lần này thôi: Tôi không chết. Tôi không đau đớn. Chỉ cần tôi thấy một ánh mắt thương hại nào từ bất kỳ ai trong số các cô, các cô-các cô-" cô ngừng lại, giọng nghẹn ngào.
"Hiểu rồi," Emily xen vào.
"Chúc bạn may mắn tối nay nhé", Andrea nói.
Miranda quay lại và nói với Andrea, "Chúa biết là tôi sẽ cần đến nó" trước khi bước vào thang máy.
Tối hôm đó Andrea về sớm. Cô không chắc mình có cần đến văn phòng vào ngày mai không, nhưng bằng cách nào đó, điều đó cũng chẳng quan trọng lắm. Emily đang giao sách đến nhà Nigel, nhưng Andrea chỉ nghĩ đến Miranda báo tin cho hai cô con gái yêu quý của mình. Cô biết mình không có tư cách để hỏi, nhưng cô sẽ không thể ngủ được nếu không biết mọi chuyện diễn ra thế nào.
Cô nhấc điện thoại lên và nhắn tin nhanh cho Miranda: Chào anh. Cuộc hẹn của anh là lúc 3 giờ chiều mai và Roy sẽ đón anh. Anh sẽ ở nhà hay ở văn phòng?
Vài phút sau, Andrea nhận được phản hồi: Được thôi. Tôi dự kiến sẽ không quay lại văn phòng trong vài tháng tới. Tôi hiểu rồi, anh sẽ làm việc ở đây mỗi ngày, phải không?
Andrea nhanh chóng trả lời: Vâng, khi nào anh muốn tôi đến?
Miranda trả lời: Chủ Nhật tối-các cô gái sẽ đi.
Andrea trả lời: Chúc bạn ngủ ngon đêm nay - hãy gọi nếu có chuyện gì xảy ra, không phải là tôi cần phải nhắc bạn đâu. ;)
Vài phút sau, Miranda trả lời: Chúc ngủ ngon, Andrea.
Mấy ngày tiếp theo trôi qua nhanh như chớp. Chín giờ tối Chủ nhật, Andrea mang theo một chiếc túi xách nhỏ đến nhà. Miranda không trực tiếp mời cô ở lại qua đêm, nhưng khi đến nơi, đúng như dự đoán, Miranda lập tức dẫn cô vào phòng ngủ dành cho khách.
"Tôi không mong đợi anh sẽ chuyển đến," cô nói, "nhưng tôi biết chúng tôi có thể không làm việc theo giờ hành chính thông thường, vì vậy anh hoàn toàn có thể ở lại đây qua đêm nếu cần."
"Ồ," Andrea nói. Miranda nhìn cô với vẻ dò hỏi. "Tôi chỉ ngạc nhiên thôi. Cảm ơn cô, cô thật hào phóng, Miranda ạ."
Người phụ nữ lớn tuổi đảo mắt. "Tôi đi ngủ đây. Hôm nay tôi đã nói chuyện rất lâu với Roy, và anh ấy sẽ đến đây lúc 5:45 sáng."
"Tôi có thể làm gì cho anh tối nay không?"
"Không," cô nói. "Chỉ cần biết mình không đơn độc trong căn nhà khổng lồ này là đủ rồi."
"Tôi có thể hỏi xem mọi chuyện diễn ra thế nào vào tối thứ Năm không?" Andrea nói. Sau vài giây im lặng, cô nói thêm, "Anh không cần phải trả lời đâu-tôi xin lỗi, tôi không nên hỏi."
"Vớ vẩn. James dẫn vợ Tess đi cùng, nhưng cả hai đều rất ủng hộ và sẵn lòng giúp đỡ. Thật nhẹ nhõm khi biết các con tôi sẽ ổn. À, và cô cần xin số điện thoại của luật sư Leslie để có thể gọi cho anh ấy sau khi phẫu thuật xong."
"Và nói với anh ấy điều gì?" Andrea hỏi.
"Liệu anh ấy có cần phải hành động theo ý muốn của tôi không."
" Ý muốn của cô ư ? Miranda, cô sẽ không chết!"
"Andrea, tôi phải chuẩn bị. Các con gái tôi còn quá nhỏ."
Andrea dựa vào khung cửa, "Anh sợ à?"
Miranda khoanh chặt tay trước ngực. "Ngày mai hỏi em nhé," cô nói. "Chúc ngủ ngon, Andrea. Và-cảm ơn em."
Sáng hôm sau, Andrea và Miranda lặng lẽ đi xe đến bệnh viện. Andrea cảm nhận được sự lo lắng của Miranda - thật đáng ngạc nhiên, khi nghĩ đến việc cô đã biết bao nhiêu về người phụ nữ lớn tuổi này trong tuần qua.
Bệnh viện khá vắng vẻ khi họ đến, và chẳng mấy chốc, Miranda đã khoác lên mình chiếc áo choàng cotton mềm mại, chờ đợi để quay lại phòng phẫu thuật. Thật đáng xấu hổ khi thấy Miranda Priestly yếu ớt đến vậy, không trang điểm hay đeo trang sức, một ống truyền nước muối treo lơ lửng trên đầu và máy đo nồng độ oxy trong máu kẹp chặt vào ngón trỏ. Mắt cô nhắm nghiền, nhưng Andrea biết cô không ngủ. Liếc nhìn chiếc túi tote Louis Vuitton quá khổ mà Miranda nhất quyết đòi mang theo, Andrea thấy đôi giày nhung hình chuột ló ra và mỉm cười.
Ai mà ngờ được Andrea Sachs lại mỉm cười khi nghĩ đến Miranda Priestly chứ? Lo lắng được gặp lại hay nghe tin tức gì từ cô ấy khi họ xa nhau? Sợ hãi trước ý nghĩ Miranda sẽ chết? Nhìn người phụ nữ nhỏ bé, nhợt nhạt, một giọt nước mắt lăn dài trên má cô. "Không, tôi sẽ không làm thế này đâu," Andrea lẩm bẩm, lau nước mắt và quay ra nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Andrea, lại đây." Andrea vội vàng quay người và bước đến bên giường Miranda. Miranda nắm chặt tay cô gái trẻ, siết chặt khi nước mắt chực trào ra. "Hãy chăm sóc các con gái của tôi, Andrea. Chúng sẽ cần sự ảnh hưởng của một người phụ nữ trẻ, thông minh, đặc biệt là khi chúng lớn lên. Và-"
"Không, Miranda, tôi không thể làm vậy được. Cô sẽ ổn thôi. Đây chỉ là một cuộc phẫu thuật thôi mà." Andrea nói trong khi nước mắt lăn dài trên má.
"Đây là một ca phẫu thuật xâm lấn kéo dài sáu tiếng đồng hồ. Chuyện gì cũng có thể xảy ra. Hãy hứa với em là anh sẽ ở bên cạnh họ nhé," Miranda nói, đưa tay lên vuốt má Andrea.
"Được thôi," cô đáp, giọng run run, "Tôi hứa."
"Miranda," y tá gọi khi cô bước vào phòng, "Chúng tôi đã sẵn sàng đón cô." Y tá mở khóa bánh xe đẩy và bắt đầu đẩy Miranda ra khỏi phòng.
Andrea vội vàng cúi xuống ôm Miranda, hôn nhẹ lên má cô. "Chúc may mắn nhé," cô thì thầm, "Em sẽ đợi anh ở đây khi anh tỉnh dậy."
Những giờ tiếp theo thật là tra tấn đối với Andrea. Cô ấy quá lo lắng đến mức không ngủ được, và Emily, Nigel, Leslie và James đều đến kiểm tra cô ấy mỗi giờ, mỗi người vì những lý do khác nhau. Emily là người duy nhất thực sự lo lắng về ca phẫu thuật. Giữa chừng, Bác sĩ Barry bước ra và nói với Andrea rằng ca phẫu thuật cắt bỏ vú đã hoàn tất, và Miranda đang tiến triển tốt. Tuy nhiên, cô ấy phát hiện thêm hạch bạch huyết bị ảnh hưởng và sẽ phải điều chỉnh một chút phác đồ hóa trị, tăng liều lượng cho Miranda để đảm bảo tiêu diệt mọi tế bào ung thư còn sót lại. Elizabeth cũng nói rằng cô ấy khá ấn tượng với công việc của Bác sĩ Grant, và cô ấy rất hy vọng Miranda sẽ hồi phục tốt trong vài tuần tới.
"Còn một chuyện nữa, Andrea," Elizabeth nói. "Em sẽ ở lại với Miranda chứ?"
"Ừm, không. Trừ khi cần thiết. Tuy nhiên, tôi sẽ làm việc tại nhà cô ấy mỗi ngày để có thể giúp cô ấy vào ban ngày", Andrea nói.
"Cô ấy sẽ về nhà với một ống dẫn lưu được khâu phẫu thuật vào mỗi bên ngực. Đây là quy trình tiêu chuẩn, và bằng cách theo dõi lượng dịch và màu sắc, chúng tôi có thể biết rõ hơn tình trạng hồi phục của các cơ. Ống dẫn lưu khá nhỏ và cần được làm sạch thường xuyên, đặc biệt là trong 48 giờ đầu. Tôi cũng sẽ đảm bảo y tá gửi cho cô ấy một số ống bó cho cánh tay - cô ấy không được nâng bất cứ vật gì nặng hơn, ví dụ, một gallon sữa, ngay cả khi đã hoàn toàn bình phục. Tất cả những điều này sẽ được ghi trong hướng dẫn xuất viện, nhưng tôi chỉ muốn nhắc lại một số vấn đề mà Miranda có thể, ừm, phản đối."
"Cảm ơn bác sĩ Barry," Andrea nói. "Cô ấy nên mặc loại trang phục nào?"
"Tất nhiên rồi, thời trang," cô ấy cười khúc khích. "Chúng tôi sẽ cho con bé về nhà với một chiếc áo giống áo ngực thể thao có khóa kéo phía trước và dài hơn một chút, để không cắt vào phần ngực dưới. Bất cứ thứ gì tương tự đều được. Tuy nhiên, con bé sẽ khó mặc bất cứ thứ gì qua đầu trong khoảng một tuần đầu tiên, vì vậy em có thể nghĩ đến áo cánh rộng, áo ba lỗ gân và áo len có khóa kéo hoặc cài nút, v.v. Andrea, em sẽ ổn thôi. Gọi nếu cần gì nhé."
"Cảm ơn bác sĩ lần nữa nhé," Andrea nói khi Elizabeth bước đi. Andrea gọi Emily và bảo cô ấy lấy một số đồ từ tủ quần áo ra và mang chúng đến nhà trong lúc họ chờ đợi. Vài giờ sau, Bác sĩ Grant ra nói chuyện với Andrea.
"Cô ấy đã làm rất tốt", ông nói, "Tôi nghĩ cô ấy sẽ rất hài lòng. Khi tôi nói chuyện với cô ấy, cô ấy giải thích rằng cô ấy muốn giữ nguyên kích thước tổng thể, nhưng cô ấy muốn đảm bảo rằng tôi giữ lại núm vú. Vì vị trí khối u của cô ấy, điều đó không thành vấn đề. Hiện tại, cô ấy đang đặt túi nong ngực, về cơ bản là những quả bóng siêu bền, chỉ được bơm hơi vừa đủ. Khi mô vú của cô ấy lành lại, chúng tôi có thể bắt đầu bơm khí vào túi nong ngực, dần dần kéo căng da và mô, cho đến khi đạt được kích thước mong muốn. Sau khi điều trị hóa trị, chúng tôi có thể thực hiện một thủ thuật ngoại trú nhỏ để tháo túi nong ngực và thay thế bằng túi độn silicon truyền thống. Hãy gọi cho chúng tôi nếu cô ấy bị đau nhói hoặc khó thở. Chúng tôi sẽ cho cô ấy về nhà với một số loại thuốc giảm đau và buồn nôn khác nhau, nhưng hãy nhớ rằng điều quan trọng là phải giữ cho ngực được nâng đỡ. Có vẻ như việc cởi áo ngực sẽ dễ chịu hơn, nhưng thực tế, việc này có thể gây đau và có khả năng gây tổn thương."
"Ồ, cảm ơn anh nhiều lắm," Andrea nói. "Tôi có thể gặp cô ấy bây giờ được không?"
"Vâng, tất nhiên rồi. Nhưng có lẽ cô ấy vẫn còn ngủ. Hãy gọi y tá khi cô ấy tỉnh dậy để họ có thể tiêm thêm thuốc giảm đau."
Andrea gật đầu và bước vào phòng. Miranda trông có vẻ luộm thuộm, nhưng sau những gì cô ấy đã trải qua, ai mà không như vậy chứ. Andrea nhắn vài tin nhanh cho Emily, Nigel, Leslie và James, báo cho họ biết cô ấy đang ngồi cạnh, và cô ấy vừa mới tỉnh dậy, mọi chuyện đều ổn.
Cô gái trẻ nhẹ nhàng luồn tay qua mái tóc Miranda, một phần để vuốt thẳng, một phần vì cô chỉ muốn chạm vào người phụ nữ kia, để cảm nhận cô. Miranda từ từ mở mắt, quan sát xung quanh. Andrea cúi xuống nắm lấy tay Miranda, mỉm cười, đưa lên môi và nhẹ nhàng hôn lên đốt ngón tay cô.
"Đưa tôi về nhà," Miranda nói rồi nhắm mắt lại, cắn môi.
"Được rồi, tôi sẽ gọi. Ngay khi y tá lấy thuốc cho cô, được chứ?" Andrea trấn an. Miranda gật đầu, mắt nhắm nghiền, trong khi Andrea cuống cuồng nhấn nút "gọi" y tá.
Sau khi tiêm morphine cho Miranda, y tá hướng dẫn cô cách thay ống dẫn lưu, cũng như các hướng dẫn xuất viện và chăm sóc khác. Miranda sẽ tái khám với bác sĩ phẫu thuật sau hai ngày, nhưng Andrea đã thuyết phục được bác sĩ Barry đồng ý khám tại nhà, với điều kiện Miranda không bị đau dữ dội hoặc bất kỳ biến chứng bất thường nào.
Y tá đề nghị Miranda ở lại bệnh viện qua đêm, chỉ để họ có thể theo dõi cơn đau của cô ấy tốt hơn bằng thuốc tiêm tĩnh mạch. Andrea đồng ý, mặc dù cô tự hỏi tại sao mình lại đột nhiên đưa ra quyết định về các vấn đề sức khỏe rất riêng tư của Miranda mà không hề hỏi ý kiến cô ấy. Hy vọng Miranda đủ tin tưởng cô ấy để không phản đối hay thắc mắc. Andrea nằm trên chiếc ghế bành cạnh giường Miranda qua đêm, ngắm nhìn người phụ nữ ấy ngủ và mơ.
Sáng hôm sau, Andrea và y tá đỡ Miranda lên xe. Roy lái xe về nhà chậm hơn thường lệ, cẩn thận không dừng lại đột ngột hoặc làm người phụ nữ yếu ớt ngồi ghế sau bị xô đẩy. Chuyến đi về nhà mất khoảng ba mươi phút, và mới đi được gần mười phút, Miranda bắt đầu khóc. Cô và Andrea ngồi trong im lặng, thoải mái, cho đến khi dường như đột nhiên cô bật khóc. Andrea nhìn theo, không biết phải làm gì, không biết liệu một cái ôm như vậy có quá khó chịu với người phụ nữ kia không.
"Anh có đau không?" Andrea hỏi, quyết định rằng cô cần phải phá vỡ sự im lặng và tìm hiểu xem có chuyện gì không ổn không.
"Không," Miranda nói giữa những tiếng nấc. Andrea nhẹ nhàng đặt tay lên đùi Miranda, giữ nguyên tư thế đó suốt chặng đường về nhà. Roy và Andrea đỡ Miranda vào nhà, chậm rãi dìu cô lên lầu đến phòng ngủ. Andrea bận rộn sắp xếp lại đồ đạc trong nhà và làm cho nó thoải mái hơn trong khi biên tập viên nằm trên giường.
Andrea xuống lầu, nói rằng cô ấy đang làm một bữa ăn nhẹ và muốn chuẩn bị vài thứ. Miranda chẳng bận tâm, nhưng khi cần đi vệ sinh, cô ngạc nhiên nhận ra mình không thể ngồi dậy khỏi giường mà không bị đau đớn dữ dội. "Andrea!" cô gọi, nhưng không thấy ai trả lời. Miranda biết rồi cô sẽ quay lại lầu trên, nhưng lúc đó cô thực sự cần đi vệ sinh. Cô tiếp tục vặn vẹo, cố gắng bò ra khỏi giường, nhưng mỗi động tác đều khiến thân trên đau rát. Nước mắt Miranda trào ra khi cô nhận ra sự bất lực của chính mình lúc đó.
"Miranda à?" Andrea hỏi, chạy vào phòng, hơi thở dồn dập vì chạy lên cầu thang. "Cậu gọi tớ à?"
Miranda gật đầu, nước mắt vẫn lăn dài trên má. "Tôi không thể đứng dậy được... Tôi phải đi vệ sinh."
Andrea khẽ thở dài, cảm nhận được sự nhục nhã của người phụ nữ. Cô nghiêng người về phía trước, nhẹ nhàng luồn tay xuống dưới Miranda, từ từ nâng cô lên, đỡ lấy phần lưng trên, như y tá đã chỉ cho cô ở bệnh viện. Khi đã ngồi dậy, cô dịch người ra mép giường và Andrea đưa tay ra, đỡ Miranda đứng dậy.
"Cảm ơn," cô nói khi bước qua Andrea và vào phòng tắm. Lúc đó Andrea mới nhận ra công việc của mình sẽ khó khăn hơn cô nghĩ rất nhiều. Nhìn thấy vẻ mặt đó - sự nhục nhã tột độ - trên khuôn mặt Miranda là điều cô không bao giờ muốn thấy nữa. Cô muốn chắc chắn rằng Miranda sẽ không bao giờ cảm thấy bất lực nữa, nhưng sâu thẳm trong lòng, cô biết những tháng tiếp theo sẽ rất khó khăn. Andrea đang phủi gối khi Miranda bước ra khỏi phòng tắm.
Người phụ nữ tóc bạc trèo lên giường, úp mặt vào gối. Mắt bà đỏ hoe vì nước mắt. Quay đầu sang một bên, tránh xa Andrea, bà không thể ngăn được những giọt nước mắt cứ thế tuôn rơi.
"Tôi không thể làm điều này được," Miranda nói nhỏ.
"Nghe này," Andrea đáp, cố gắng ngăn người phụ nữ kia buông lời tự thương hại, "cô phải làm điều này-vì chính cô, vì các con gái của cô. Miranda, chúng cần cô."
"Tôi thậm chí còn không thể ra khỏi giường của mình. Anh có biết cảm giác đó như thế nào không?" cô rít lên.
"Không," Andrea nói khẽ, nhìn xuống chân rồi từ từ lùi lại, "Không, tôi không muốn." Cô hít một hơi thật sâu. "Tôi sẽ ngồi ngoài hành lang một lúc. Nếu cần gì thì cứ báo cho tôi. Tôi sẽ không đi ra ngoài đâu." Miranda gật đầu. Andrea đóng sầm cửa lại, cuộn tròn trên chiếc ghế dài ngoài hành lang, khóc cho đến khi thiếp đi.
Mới trưa mà Andrea đã kiệt sức. Thuốc mê đã hết tác dụng và tác dụng phụ của morphine đã gần hết, Miranda thực sự đang hồi phục tốt. Ngay cả dịch trong ống dẫn lưu cũng bắt đầu thông, một dấu hiệu tốt.
"Andrea?" Miranda gọi.
Mở mắt và luồn tay qua tóc, cô gái trẻ bước vào phòng Miranda.
"Lại thông cống à?" cô hỏi. Andrea lại gật đầu. Chỉ vài phút sau, cống đã cạn sạch, lượng nước được ghi lại trong nhật ký. Andrea rót thêm nước cho Miranda, đưa cho cô chiếc cốc có ống hút.
"Bạn biết đấy, tôi luôn ghét ống hút."
"Tại sao?" Andrea hỏi.
"Vì chúng khiến tôi cảm thấy như mình bị ốm." Andrea cứng người, tay vô thức đưa lên định rút ống hút ra. "Không sao đâu," Miranda nói rồi gạt tay ra. "Chắc tôi chỉ muốn bắt chuyện thôi."
Andrea hít một hơi thật sâu, chuẩn bị quay lại vị trí mới ở hành lang thì Miranda đưa tay ra nắm lấy tay cô. "Làm ơn ở lại đây. Còn nhiều chỗ lắm. Tôi biết mình có thể không phải là người bạn đồng hành tốt nhất, và chắc chắn tôi cũng chẳng có gì đáng chú ý, nhưng làm ơn, tôi rất cảm kích."
Vẻ mặt Andrea dịu lại khi ánh mắt cô chạm phải ánh mắt Miranda. "Tất nhiên rồi," cô nói. "Em là một phụ nữ xinh đẹp, Miranda ạ, và không hiểu sao, anh thực sự thích bầu bạn với em."
"Tôi không chắc mình có tin điều đó không, Andrea. Cô đã làm rất tốt khi tránh mặt tôi."
Andrea chỉ vào khoảng trống trên nệm cạnh Miranda. "Em có thể ngồi cùng không?" cô hỏi. Miranda gật đầu, và Andrea trèo lên, cẩn thận không để nệm rung lắc quá nhiều. Cô nằm dựa vào gối và quay mặt về phía Miranda. "Em cảm thấy mình không biết phải nói chuyện với chị thế nào, Miranda. Ở chỗ làm, chúng ta luôn có thể nói về lịch trình của chị hay bất cứ điều gì. Với bác sĩ, luôn có những chi tiết cần thảo luận. Nhưng chỉ cần ở đây, em-em đã mất giọng rồi hay sao ấy."
Miranda quay lại nhìn Andrea. "Tôi nghĩ tôi hiểu ý anh rồi," cô nói.
"Miranda, kể từ ngày đầu tiên anh gặp em, anh đã được dạy cách cư xử với em, cách nói chuyện với em. Mấy tuần gần đây-thực ra là kể từ sau chuyến đi Paris, mọi thứ giữa chúng ta... anh không biết nữa, đã khác . Anh không có ý làm em buồn hay gì cả. Chỉ là..."
"Chúng ta đã gần gũi hơn rồi, Andrea," Miranda nói. "Em hiểu ý anh khi nói mọi thứ khác biệt - em thừa nhận, bên cạnh anh, vẻ ngoài 'Nữ hoàng băng giá' dễ dàng biến mất lắm."
"Nói thật thì tôi thích khía cạnh này của em."
"Andrea, tôi không phải là một chiếc hộp, tôi không có cạnh. "
Andrea bắt đầu cười, "Bạn hoàn toàn lấy cắp câu nói đó từ Postcards from the Edge , nhưng tôi sẽ bỏ qua."
Miranda đỏ mặt, "Ừm, cũng hợp lý đấy chứ. Ý tôi là, cả đời này cô còn bao nhiêu cơ hội để-" Cô ngắt lời, không muốn bàn luận về những việc mình sẽ làm và sẽ không làm trong đời. "Xin lỗi, tôi-tôi không thể," cô nói, quay đầu sang một bên và khoanh tay trước ngực.
Andrea tiến lại gần Miranda, tựa cằm lên vai Miranda và nhẹ nhàng khoác tay Miranda. "Này, đừng lo," cô nói. "Chúng ta nghỉ ngơi một chút nhé? Bác sĩ Barry sẽ đến lúc 5:30, và tôi muốn có thể mở mắt khi cô ấy đến."
Miranda đan tay mình vào tay Andrea, đặt tay còn lại lên cổ tay Andrea và nhẹ nhàng chìm vào giấc ngủ.
Cơn đau dữ dội đánh thức Miranda khỏi giấc ngủ. "Andrea," cô thì thầm, nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay người phụ nữ trẻ đang choàng qua người mình. Andrea mở mắt, ngạc nhiên trước giấc ngủ yên bình của mình khi được choàng qua người Miranda.
"Andrea, làm ơn," Miranda thì thầm, giọng điệu ngày càng tuyệt vọng.
Cô gái trẻ nhanh chóng ngồi dậy: "Có chuyện gì vậy?"
"Tôi không thể-thở-được-quá-đau," cô lẩm bẩm, đôi mắt nhắm chặt.
"Được rồi, Miranda," cô nói, vội vàng rời khỏi giường để lấy thuốc giảm đau và nước. "Đây là Norco của con. Mẹ nghĩ chúng ta nên đặt báo thức để con uống đúng 4 tiếng một lần."
Miranda uống thuốc, nhưng Andrea vẫn thấy cô ấy đang khó thở. "Miranda," cô nói, cầm cốc nước đặt lên bàn cạnh giường. "Tôi biết cô đang đau, nhưng cô cần phải thư giãn. Thở gấp chỉ làm cơn đau thêm trầm trọng."
"Tôi không thể," Miranda nói.
"Để tôi thử giúp nhé," Andrea nói, "được chứ?" Miranda gật đầu, và Andrea bước lại gần, đặt tay lên vai Miranda, nhẹ nhàng xoa bóp. "Cứ thư giãn đi," cô nói.
Vài phút sau, nhịp thở của Miranda trở lại bình thường. Có điều gì đó trong đôi tay Andrea chạm vào da cô, thật dịu dàng - gần như là xoa dịu. "Cảm ơn anh," cô nói. Andrea từ từ rụt tay lại và bước ra khỏi giường vài bước.
"Bác sĩ Barry sẽ đến ngay thôi," cô nói. "Anh muốn nghỉ ngơi một lát, hay muốn thử ngồi trong phòng làm việc?"
"Ừ, tôi nghĩ thay đổi không khí một chút cũng hay đấy," Miranda nói. Andrea giơ tay ra, và người phụ nữ lớn tuổi vươn tay ra, kéo mình lên. Các bác sĩ phẫu thuật phải rạch sâu vào mô cơ dưới nách của bà, và vì thế, bà rất đau khi cử động cánh tay trên.
Miranda bước vào phòng tắm trong khi Andrea mang vài chiếc gối vào phòng làm việc để ghế ngồi của cô thoải mái hơn. Miranda bước vào phòng làm việc, và cảm thấy ấm lòng khi thấy cô gái trẻ đã chăm chút cho cô thoải mái hơn.
"Tôi có thể mang cho cô thứ gì đó để ăn hoặc uống không?" Andrea hỏi.
"Không phải bây giờ."
"Bạn cần phải ăn, bạn biết đấy. Cơ thể bạn không thể tự phục hồi nếu không có chất dinh dưỡng."
Miranda đảo mắt, "Tôi biết rồi. Sau khi bác sĩ Barry đi, tôi sẽ ăn súp và uống trà."
Andrea gật đầu và đỡ Miranda ngồi vào ghế. "Cô muốn bật tivi hay radio?"
"Không." Miranda dừng lại vài phút, "Anh có thể mang điện thoại di động đến cho tôi không?"
"Miranda, em đã hứa là tuần này em sẽ không nghĩ tới công việc mà," Andrea cảnh báo.
"Tôi cần gọi điện cho các con gái của mình và cho chúng biết là tôi vẫn ổn", cô nói.
Andrea lấy điện thoại của Miranda ra khỏi túi và đưa cho cô ấy. "Tôi xuống lầu pha trà đây."
Trong lúc Andrea đang bận rộn trong bếp, Tiến sĩ Barry bấm chuông cửa. "Chào cô, mời vào," Andrea nói.
"Miranda thế nào rồi?" cô hỏi và đưa áo khoác cho Andrea.
"Được thôi, nhưng cô ấy đang đau đớn lắm."
"Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Có lẽ tôi có thể cho cô ấy thứ gì đó mạnh hơn", cô đề nghị.
"Thật tuyệt vời. Đi nào, cô ấy ở trên lầu," Andrea nói, dẫn đường đến phòng làm việc.
"Chào Miranda, bạn khỏe không?" cô ấy nói.
"Elizabeth."
"Cơn đau của bạn thế nào rồi?"
"Vừa phải."
"Nó có tệ hơn rồi tốt hơn không?"
"Đúng."
"Miranda, tôi cần câu trả lời khác ngoài câu trả lời một từ. Khi nào là tệ nhất?"
Miranda quay đi và nhìn đi chỗ khác. "Nó làm tôi tỉnh giấc. Ngực tôi thắt lại, tôi không thể hít thở sâu được. Thuốc giảm đau có tác dụng, nhưng lại khiến tôi buồn nôn, nên tôi cố gắng không uống."
"Anh cần phải uống thuốc giảm đau. Nếu thuốc này không hợp với anh, chúng tôi còn nhiều lựa chọn khác để xem xét", cô ấy nói. "Vậy vết mổ của anh thế nào rồi? Có bị đỏ hay chảy dịch bất thường không? Dịch chảy ra trông như thế nào?"
"Tôi thực sự chưa nhìn kỹ."
"Miranda, tôi cần khám cho cô. Chúng ta làm ở đây được không?"
"Ừm, tôi sẽ đi dọn dẹp phòng ngủ," Andrea nói rồi bước ra khỏi phòng và đóng cửa lại.
Miranda ngước lên. "Vâng, vâng, không sao đâu. Và làm ơn đổi sang loại thuốc khác."
Bác sĩ Barry gật đầu. "Tôi sẽ mở khóa áo cho cô nhé? Có thể cô sẽ thấy hơi khó chịu một chút," cô nói rồi tiến lại gần Miranda, mở khóa áo khoác, rồi đến khóa áo ngực. "Miranda, trông ổn lắm. Trong thời gian tôi ở đây, tôi sẽ thay băng cho cô. Cô sẽ cần người thay băng vài ngày một lần."
"Andrea có thể làm được."
"Cô có muốn tôi chỉ cô ấy cách làm bây giờ không?" Elizabeth hỏi. Miranda gật đầu và Elizabeth bước ra ngoài tìm Andrea.
Khi họ quay lại, Andrea không khỏi há hốc mồm. Ngực của Miranda, dù có bầm tím, khâu vá và dẫn lưu, vẫn đẹp tuyệt trần. Cô không ngờ lại kém thế, nhưng được tận mắt chứng kiến khiến cô không khỏi ngỡ ngàng.
Andrea nhìn bác sĩ Barry hướng dẫn cô cách tháo băng cũ và băng lại băng mới, đảm bảo vết thương sạch sẽ. Ánh mắt Andrea tránh nhìn Miranda, không muốn làm cô ấy khó chịu thêm. Sau khi thay băng, bác sĩ Barry nhẹ nhàng mặc lại áo ngực thể thao cho Miranda trước khi lấy sổ kê đơn ra và kê thêm thuốc cho Miranda.
"Miranda, tôi sẽ cho cô một vài viên thuốc giảm đau mới, một ít thuốc Zofran để chống buồn nôn và một ít thuốc Valium để giúp cô thư giãn khi cơn đau dữ dội."
"Cảm ơn, Elizabeth," Miranda nói.
"Bất cứ lúc nào. Bây giờ, Andrea, nếu có chuyện gì thì cứ gọi trực tiếp cho tôi nhé", cô nói và đưa danh thiếp cho Andrea.
"Cảm ơn anh", cô nói, "để tôi đưa anh ra ngoài nhé."
"Andrea," cô ấy nói khi họ đã ra khỏi tầm nghe của Miranda, "Cố gắng đỡ Miranda dậy và đi lại nhé. Nhớ cho cô ấy ăn uống đầy đủ nhé. Cô ấy đang hồi phục tốt sau ca phẫu thuật, nhưng tôi lo cho cô ấy. Có điều gì đó đang làm phiền cô ấy."
"Tôi sẽ nói chuyện với cô ấy. Cô ấy đã cởi mở hơn với tôi một chút rồi."
"Anh rất đặc biệt với cô ấy, em có thể thấy điều đó."
"Ồ, không," Andrea đỏ mặt nói, "Tôi chỉ làm việc cho cô ấy. Tôi là trợ lý của cô ấy."
"Ừ, gọi thế nào cũng được. Tôi đã quen Miranda nhiều năm rồi và cô ấy sẽ không bao giờ cho phép bất kỳ người chồng nào của mình nhìn thấy cô ấy như thế này."
"Tôi đoán đó là lý do tại sao cô ấy cho phép tôi - tôi chỉ là một nhân viên thôi", Andrea nói.
"Tôi không chắc lắm. Nhưng cô đang làm rất tốt với cô ấy. Nếu cần gì thì cứ gọi nhé," Bác sĩ Barry nói trước khi bước ra ngoài và đóng cửa lại.
"Miranda?" Andrea gọi khi cô leo lên lầu. "Em đã sẵn sàng ăn tối chưa?"
"Ừ, tôi nghĩ vậy," cô nói. "Anh nghĩ chúng ta có thể ăn ở dưới lầu được không?"
"Tất nhiên rồi," cô nói khi Miranda đứng dậy khỏi ghế.
Miranda loạng choạng đứng dậy, tay vươn ra tựa vào ghế. Andrea vội vàng chạy đến, vòng tay qua eo Miranda, giữ cô đứng thẳng dậy. Cô không nói một lời, và Miranda cũng vậy, có lẽ không muốn thừa nhận sự yếu đuối của mình.
Khi họ xuống đến chân cầu thang, Andrea nhanh chóng dẫn cô vào bếp và ngồi vào ghế. Andrea rót một tách trà đặt trước mặt cô, rồi rót một bát súp gà.
Sau đó, Andrea đỡ Miranda lên lầu, rồi cô ấy nằm xuống giường. Andrea đảm bảo Miranda để điện thoại di động bên cạnh, rồi bước ra hiệu thuốc để lấy thuốc theo toa. Tối hôm đó, khi thuốc giảm đau mới bắt đầu phát huy tác dụng, Miranda dường như cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Andrea giúp Miranda thông ống dẫn lưu trước khi cô ấy lên giường ngủ.
"Chúc ngủ ngon, Miranda," cô nói. "Tôi sẽ ở ngay cuối hành lang nếu cô cần gì. Hoặc cô có thể gọi cho tôi," cô nói, chỉ vào điện thoại bên giường.
"Cảm ơn," cô nói, nhìn Andrea bước ra khỏi phòng. Andrea thay áo ba lỗ và quần đùi, tắm rửa thật nhanh trước khi lên giường, kiểm tra xem điện thoại đã được sạc đầy và đặt cạnh gối. Cô trằn trọc mãi, cố gắng ngủ. Không tài nào ngủ được. Tất cả những gì cô có thể làm là nằm ngửa và nhìn lên trần nhà. Thật thú vị khi lắng nghe âm thanh của căn nhà. Mặc dù nó yên tĩnh hơn nhiều so với căn hộ của cô, nhưng trần nhà cao và kiến trúc của nơi này dường như khiến những âm thanh nhỏ vọng lại rõ hơn. Ngay lúc đó, cô nghe thấy một âm thanh nhỏ mà trước đây cô chưa từng nghe thấy. Cô cầm điện thoại lên, chờ tin nhắn từ Miranda.
Vài phút sau, cô quyết định đi xem bà cụ ra sao. "Ôi trời ơi, có chuyện gì vậy?" Andrea hỏi khi đến gần giường Miranda. Cô ấy đang khóc. "Miranda, cô ổn chứ?" cô hỏi lại.
"Andrea," cô ấy nói, "Tôi đã cố gắng...điện thoại bị rơi...tôi không với tới được."
"Suỵt, không sao đâu, có tôi đây rồi," Andrea nói, cố gắng trấn an cô. "Cô có cần thêm thuốc giảm đau không?"
"Vâng," Miranda gật đầu. Andrea vội vã chạy đến tủ quần áo, lấy thêm một viên thuốc và một chai nước.
"Cảm ơn", cô nói và đưa lại cốc nước cho Andrea.
"Miranda, tôi rất xin lỗi. Tôi nên-"
"Dừng lại đi. Không phải lỗi của em," Miranda nói. "Em phản ứng thái quá thôi. Em... hồi hộp quá." Andrea nhẹ nhàng nắm tay Miranda, và Miranda siết lại. "Em ở lại đây với anh nhé?"
"Tất nhiên rồi," Andrea nói khi cô bước sang phía bên kia giường.
"Anh có thể đến gần hơn. Tôi không cắn đâu," Miranda nói.
Andrea mỉm cười và tiến lại gần giữa giường. "Thế này đã đỡ hơn chưa?" cô hỏi.
"Gần hơn nữa," Miranda nói, đưa tay xuống nắm lấy tay cô gái trẻ. Andrea tiến lại gần hơn và đan những ngón tay mình vào tay Miranda.
"Ngủ ngon nhé, Miranda," cô nói.
Vài tuần tiếp theo trôi qua nhanh chóng, Miranda ngày một khỏe mạnh hơn. Hai tuần sau ca phẫu thuật, bác sĩ Barry muốn Miranda đến phòng khám của mình để rút ống dẫn lưu. Mặc dù sẵn sàng làm việc này tại nhà, nhưng cô ấy thích môi trường vô trùng của phòng phẫu thuật hơn. Andrea đồng ý rằng Miranda nên ra ngoài hít thở không khí trong lành, nên họ đã đặt lịch hẹn và Roy lái xe đưa họ đi. Andrea đứng ngoài cửa trong khi bác sĩ Barry rút ống dẫn lưu của Miranda.
"Aaaah!" cô nghe thấy Miranda hét lên. Cơ thể cô co rúm lại vì sợ hãi khi cô cảm thấy tiếng hét của người phụ nữ kia vang vọng trong chính cơ thể mình.
"Andrea?" Tiến sĩ Barry gọi, thò đầu ra khỏi phòng, "Làm ơn," bà nói, chỉ tay về phía căn phòng.
Andrea vội vã chạy theo, chạy vào trong. Miranda đang cài cúc áo thì Andrea bước vào. "Miranda, em ổn chứ?"
"Ừ," cô thở dài. "Đau đớn hơn tôi tưởng nhiều, nhưng mọi chuyện đã qua rồi. Andrea," cô nói, dừng lại một chút, "Em có muốn đi đâu ăn trưa không?"
"Bạn có đủ sức không?" cô ấy hỏi.
"Vâng. Tôi đói. Và tôi đói."
Andrea mỉm cười. "Pastis à?"
"Vâng, nghe có vẻ ổn đấy."
Andrea nhanh chóng gọi điện đặt chỗ và nhắn tin cho Roy. Đây là lần đầu tiên cô ra ngoài với Miranda thật, chứ không phải với biên tập viên.
Miranda ăn bánh mì kẹp thịt bò, còn Andrea chọn salad. "Miranda," cô lên tiếng, phá vỡ sự im lặng của họ. "Em có nhớ nó không?"
"Anh đang nói cái gì vậy?"
"Bạn có nhớ công việc, Runway , lịch trình bận rộn, tất cả mọi thứ không?"
"Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nói điều này, nhưng không. Tôi thực sự không nghĩ vậy."
"Anh có quay lại không?"
"Chưa đâu. Tuần tới sẽ bắt đầu hóa trị, và có lẽ đây là thời điểm thích hợp để tôi tạm dừng."
"Em không thể nghiêm túc được sao?! Miranda, em vẫn còn trẻ, tài năng và xinh đẹp lắm. Em định mở một tạp chí khác hay gì đó à?"
"Andrea, tôi không thể nghĩ đến chuyện đó lúc này. Và mặc dù tôi rất vui vì lời khen của cô, nhưng tôi đã già rồi, và sức khỏe cũng không tốt. Đây không phải là lúc để lên kế hoạch cho tương lai."
"Miranda, anh không có ý thúc ép em. Anh chỉ nghĩ, khi thời điểm thích hợp và khi em đã sẵn sàng, em nên suy nghĩ về điều đó. Em còn rất nhiều điều để cống hiến cho thế giới này."
"Có lẽ vậy," cô nói. "Anh đã nói gì với em mấy tuần trước vậy? Cứ từ từ từng ngày một à?" Miranda nói với một nụ cười nhếch mép.
"Vâng, tôi đoán là vậy."
"Ừ, hôm nay tôi chỉ muốn tận hưởng cảm giác ra khỏi căn nhà ngay lúc này thôi."
Andrea mỉm cười và họ ăn trưa trong im lặng. Trên đường trở về nhà, Roy lái xe ngang qua Elias-Clarke. Andrea không nói gì, nhưng cô có thể cảm nhận được vẻ căng thẳng của người phụ nữ bên cạnh.
Miranda tiếp tục nói, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. "Họ vẫn ổn mà không có tôi. Tôi không biết điều đó là tốt hay xấu nữa", cô nói.
"Miranda, tôi chắc là họ nhớ bạn lắm," cô nói.
"Nếu họ cần tôi, họ sẽ nhờ tôi giúp đỡ. Tôi nghĩ tôi nên tự hào."
Andrea gật đầu. "Không ai có thể làm được như em đâu, Miranda," cô nói và đưa tay lên che cái ngáp dài.
"Andrea, em cần nghỉ ngơi một thời gian. Thật không công bằng khi em bị nhốt trong căn nhà đó 24/24. Em còn trẻ, em có cuộc sống riêng. Em xứng đáng được tốt hơn thế này, Andrea."
Cô gái trẻ ngạc nhiên trước lời Miranda nói. "Làm ơn, tôi ổn. Tôi muốn ở đây. Miranda, tôi không coi đây là công việc. Tôi quan tâm đến cô. Rất nhiều. Nhiều hơn mức tôi nên làm," cô nói. Thở dài, cô nói thêm, "Đừng đẩy tôi ra chỉ vì một cái ngáp."
Chiếc xe dừng lại trước nhà Miranda, Roy bước ra mở cửa cho hai người phụ nữ. "Andrea," Miranda nói, nắm chặt cổ tay cô, "chúng ta sẽ tiếp tục cuộc trò chuyện này trong nhà." Andrea gật đầu, và Miranda bước ra khỏi xe và vào nhà.
Khi Andrea bước vào và đóng cửa lại, Miranda đã ở trên lầu. Andrea dừng lại và ngồi xuống chân cầu thang. Cô kiệt sức, quá mệt mỏi vì giấc ngủ bị gián đoạn, và giờ Miranda đang cố gắng đưa cô về nhà. Suốt tháng qua, căn nhà phố này như chính là nhà của cô vậy.
"Andrea," Miranda gọi từ đầu cầu thang, "Tôi sẽ nằm nghỉ một lúc. Cô có thể ngồi cùng tôi."
"Ồ, tôi được phép tham gia cùng mọi người chứ? Cảm ơn nhé. Chắc giờ tôi phải thu dọn đồ đạc rồi."
"Andrea, đừng làm thế. Anh không muốn chơi trò này đâu. Anh muốn em nằm xuống với anh. Nằm cạnh em sẽ ngủ ngon hơn."
Andrea ngồi suy nghĩ một lúc, chợt nhận ra Miranda đã phải mất bao lâu mới thốt ra được những lời đó. Dạo này cô đã trở nên thân thiết với Miranda đến mức đôi khi quên mất mình thường sắc sảo và cay độc đến mức nào. Andrea lập tức quay người, bắt đầu leo cầu thang, theo Miranda vào phòng ngủ. Miranda đã thay một chiếc áo nỉ mềm mại và quần dài, và đã leo lên giường khi Andrea đến gần. Cô cởi áo khoác ngoài và ném lên ghế, đá tung đôi giày ra trước khi trèo sang phía bên kia giường.
"Andrea," Miranda nói, "Em nói thật lòng đấy. Em không muốn đẩy anh ra xa. Em thích có anh ở đây. Và thành thật mà nói, em ngạc nhiên khi thấy mình... thoải mái đến thế khi ở bên anh."
"Thật sao?" Andrea hỏi. Cô không thể tin nổi những gì mình đang nghe từ vị biên tập viên tóc bạc.
"Vâng," Miranda nói, hơi nghiêng người sang một bên để nắm lấy tay Andrea. "Em thích con người mình khi ở bên anh. Em không thể giải thích thêm được nữa, và em biết điều đó thật vô lý, nhưng em không đủ sức để hiểu ra. Em chỉ biết rằng em không thể để mất anh."
"Miranda, anh cảm thấy mình gần như chẳng làm gì cho em nữa. Em có người giúp việc, còn anh chỉ, anh không biết nữa, bầu bạn với em thôi."
"Anh đã làm rất nhiều cho em. Và dù chỉ là bầu bạn với em thôi, sự ủng hộ của anh cũng đã vượt xa những gì em mong đợi", Miranda nói.
"Miranda, anh sẽ làm bất cứ điều gì vì em. Anh hy vọng em biết điều đó."
"Hình như là vậy, Andrea. Em vẫn không biết mình có tin không, nhưng em nghe anh nói," Miranda nói, đưa tay lên môi và hôn nhẹ. "Giờ thì, chúng ta nghỉ ngơi một chút nhé."
Tuần tiếp theo thật sự thư giãn cho cả Andrea và Miranda. Miranda đang hồi phục rất tốt sau ca phẫu thuật ngực, và bác sĩ đã đặt ống thông vào để hóa trị. Cô ấy hầu như không thấy khó chịu gì sau đó, không còn phải dùng thuốc giảm đau/chống buồn nôn nữa, và thậm chí còn có thể ngủ nghiêng trở lại. Hơn hết thảy, việc bị ép ngủ ngửa khiến cô ấy không thể nghỉ ngơi thực sự. Họ đi dạo trong công viên, và thậm chí còn đi thăm Caroline & Cassidy vài phút.
"Miranda, lịch hẹn của cô là lúc 10 giờ sáng mai. Trước tiên, cô sẽ gặp bác sĩ chuyên khoa ung thư, Tiến sĩ Weber, và sau đó sẽ được hóa trị. Họ nói cô có thể xuất viện vào buổi trưa", Andrea nói.
"Vậy là hết rồi, phải không?" Miranda nói. "Ngày đầu tiên của phần đời còn lại của tôi."
"Ừm, dạo này bạn có nói chuyện với Leslie không?" Andrea hỏi.
"Không, tại sao?"
"Khu bệnh viện không phải là khu riêng tư đâu, Miranda. Cô sẽ được gặp, và nếu không phải tuần này thì cũng là vài tuần sau sẽ có người chụp ảnh, và, ừm, cô biết chuyện gì xảy ra tiếp theo rồi đấy."
"Được rồi," Miranda nói, "Vậy thì tôi nên đi chọn trang phục thôi."
Andrea mỉm cười. Cô rất vui khi thấy Miranda lạc quan như vậy, và thầm tự hỏi liệu điều này sẽ kéo dài được bao lâu.
"Anh đang nghĩ gì vậy?" Miranda hỏi, tựa đầu vào vai Andrea. Họ đang ngồi trên ghế sofa trước lò sưởi, chân Andrea gác lên bàn cà phê, còn Miranda thì cuộn tròn dưới chân cô.
"Ồ, ừm, không có gì. Khoảng ngày mai thôi."
"Em có lo lắng không, Andrea?"
"Không. Tôi chỉ. Không. Mọi chuyện sẽ ổn thôi," cô nói, nắm lấy tay Miranda và siết chặt.
"Còn chuyện gì nữa không? Nói cho em biết đi," Miranda giục giã. Cô vươn người lên và hôn nhẹ lên má Andrea. "Em hứa sẽ không buồn đâu."
"Miranda, cuối cùng em cũng khỏe hơn rồi, em mạnh mẽ hơn, nỗi đau đã biến mất, và anh chỉ ước gì có thể làm gì đó để em có thể tiếp tục như thế này."
"Điều gì đảm bảo là tôi sẽ không tiếp tục như thế này?" Miranda hỏi.
"Hóa trị thật kinh khủng. Đúng là nó tiêu diệt tế bào ung thư, nhưng nó cũng hủy hoại cơ thể bạn. Tôi không muốn thấy bạn như thế."
Miranda ngồi dậy, quay sang nhìn Andrea, nắm lấy tay cô. "Em yêu, nếu thế này quá sức chịu đựng, anh có thể tìm một y tá ở lại với anh."
"Không!" Andrea hét lên, "Không, ý tôi KHÔNG PHẢI là vậy. Miranda, tôi sẽ ở đây bên bà từng phút từng giây," cô nói, vòng tay ôm chặt lấy người phụ nữ lớn tuổi. "Chỉ là-ung thư làm thay đổi con người. Và tôi thích bà chính con người bà."
"Điều gì khiến anh nghĩ rằng tôi sẽ thay đổi?" cô hỏi.
"Em đã từng thấy rồi," Andrea lẩm bẩm, đầu vùi vào cổ Miranda.
Đột nhiên mọi chuyện trở nên rõ ràng. "Với ai?" Miranda hỏi.
"Chị gái tôi," Andrea nói.
"Sao anh không nói gì cả?" Miranda hỏi.
"Đó không phải là thời điểm thích hợp. Tôi không muốn làm phiền anh với những vấn đề của tôi", Andrea nói.
"Ôi trời, anh nghiêm túc đấy à? Anh đã thấy em rên rỉ vì đau, khóc lóc vì xấu hổ, anh đã thay băng và thông ống dẫn lưu cho em. Andrea, làm ơn. Nghĩ đến ai đó khác ngoài bản thân mình một lúc cũng là một cách thư giãn đáng hoan nghênh đấy."
Miranda đứng dậy, đi ngang qua phòng, chọn một chai rượu vang và hai chiếc ly. "Đây," cô nói, đưa cho Andrea một chiếc ly. "Chị gái cô được chẩn đoán khi nào?"
"Bốn năm trước," cô nói. "Chị gái tôi hơn tôi chín tuổi." Hít một hơi thật sâu, cô tiếp tục, không muốn câu chuyện bị kéo dài thêm. "Vì họ thường không chụp nhũ ảnh cho phụ nữ dưới 50 tuổi, nên phải mất một thời gian dài họ mới nhận ra đó là ung thư. Ban đầu, bác sĩ nói với bà ấy rằng đó là mô đặc do caffeine gây ra. Bà ấy cần xạ trị để thu nhỏ khối u trước khi phẫu thuật. Sau sáu tuần xạ trị, khối u đã teo lại bằng kích thước một quả bóng golf, mà đối với tôi vẫn là rất lớn. Bà ấy đã trải qua phẫu thuật tái tạo và hóa trị, nhưng bà ấy đã phát điên vì hóa trị. Bà ấy sụt cân rất nhiều vì cố gắng duy trì chế độ ăn thuần chay, không đường, không đậu nành. Bà ấy không ăn uống gì vì sợ thức ăn sẽ khiến bà ấy tái phát ung thư. Bà ấy không muốn dùng đồ nhựa, nhưng dường như bà ấy từ chối chăm sóc bản thân. Xương của bà ấy giòn vì không được cung cấp đủ chất dinh dưỡng. Bà ấy luôn chóng mặt và ngã, và ngay cả bây giờ, bà ấy vẫn nằm trên giường sau hai năm. Dường như bà ấy không muốn khỏe lại vì biết mình sẽ không được quan tâm nhiều như trước. Tôi đã không nói chuyện với mẹ tôi trong hai năm vì chuyện này."
"Em yêu, anh rất tiếc khi nghe điều này. Nhưng bệnh ung thư của cô ấy-giờ đã thuyên giảm chưa?"
"Vâng, cô ấy khỏe mạnh. Nhưng bây giờ mọi chuyện chỉ còn là do cô ấy tưởng tượng ra thôi."
"Thì ra đây là ý anh khi nói anh không muốn em thay đổi", Miranda nói.
Andrea gật đầu. "Nhưng Miranda, dù thế nào đi nữa, anh vẫn sẽ luôn bên em."
"Sao anh có thể nói thế? Tôi không biết điều này sẽ ảnh hưởng đến tôi thế nào", Miranda nói.
"Anh hứa, Miranda."
"Được rồi," cô ấy nói, "tôi cần uống thuốc, và sau đó chúng ta nên nghỉ ngơi một chút. Ngày mai sẽ là một ngày dài đấy."
Đêm đó, Andrea trèo lên giường với Miranda, như cô vẫn làm suốt ba tuần qua. Miranda quay sang bên trái, tắt đèn ngủ, và Andrea lẻn vào sau cô, vòng tay ôm lấy Miranda. "Chúc ngủ ngon, Miranda," cô nói, nhẹ nhàng hôn lên má cô, "yêu em."
"Em cũng yêu anh, Andrea. Ngủ ngon nhé, cưng."
Andrea mỉm cười. Cô không nhớ chính xác khi nào họ bắt đầu nói "yêu anh", nhưng cô biết rằng cả hai đều chưa từng nói "Anh yêu em" - như thể ba từ đó có trọng lượng hơn. Dĩ nhiên, cô nghĩ Miranda xinh đẹp, và cô tự hỏi làm người yêu của Miranda sẽ như thế nào. Nhưng, với tất cả những gì Miranda đang phải đối mặt, cô thậm chí không muốn ám chỉ điều gì hơn ngoài những gì họ có - một tình bạn yêu thương - hay điều gì đó tương tự.
Sáng hôm sau, Miranda dậy sớm tắm rửa, trang điểm và chuẩn bị cho một ngày mới. Cô quyết định chọn một chiếc áo cánh trắng tinh, quàng khăn lụa, quần ống rộng và đi giày cao gót Prada màu mận chín. Miranda xuống lầu, pha một tách cà phê nửa thường, nửa không caffeine rồi ngồi ở quầy bếp đọc báo. Mới chỉ tháng Ba. Nhìn chằm chằm vào những dòng chữ trên trang báo, Miranda nhận ra mình chẳng đọc gì cả. Liếc nhìn đồng hồ, cô đứng dậy để chắc chắn Andrea đã thức. Roy sẽ đến đón họ trong ba mươi phút nữa.
Khi bước vào sảnh, Andrea đang bước xuống cầu thang trong chiếc váy len Chanel đen cùng giày cao gót Tory Burch đen và vàng. Miranda quên mất vẻ đẹp mê hồn của cô gái trẻ, vì cô đã mặc đồ ngủ suốt mấy tuần qua. Andrea hắng giọng khi xuống đến chân cầu thang, kéo Miranda ra khỏi cơn mơ màng. "Sao cơ?" cô hỏi, xoay một vòng.
"Cũng được đấy, Andrea. Em nên dùng Chanel thường xuyên hơn", cô nói.
"Tôi đã bảo Roy đến sớm vài phút, nếu được. Tôi muốn xem chúng ta có thể làm gì với một phòng riêng ở đó," Andrea nói. Cô đi ngang qua Miranda và vào bếp, lục lọi tìm một thanh granola, một ít sữa chua và một chai pellegrino. Miranda nhìn cô ấy xếp gọn gàng những thứ đó vào chiếc túi tote lớn. Cô rót cho mình nửa cốc cà phê và uống vội, rồi quay lại hành lang nơi Miranda đang đứng.
"Roy đến rồi," cô nói. "Miranda, em sẵn sàng chưa?"
Miranda gật đầu và với tay lấy áo khoác từ tủ quần áo, nhìn Andrea chọn chiếc áo khoác xanh lá cây cho mình. Họ ngồi vào ghế sau xe. Andrea nhắn vài tin nhắn cho Emily và Nigel, nhắc họ rằng hôm nay là ngày đầu tiên cô ấy hóa trị. Trong lúc họ đi vắng, Emily dự định sẽ mang vài bó hoa đến nhà. Andrea nói rõ rằng cô ấy muốn có hai mươi bốn bông hồng màu hồng, vàng và trắng trong phòng làm việc của Miranda, và hoa mẫu đơn màu hồng trong phòng ngủ của Miranda.
Khi họ đến nơi, bác sĩ đã thực sự sẵn sàng, nên Miranda đã gặp bác sĩ chuyên khoa ung thư ngay lập tức. Ông đã làm việc chặt chẽ với bác sĩ Barry về kế hoạch điều trị của cô và giải thích chi tiết từng bước cho Miranda. Andrea ngồi ngoài phòng chờ. Sau khi bác sĩ xong việc, ông đưa Miranda vào phòng chờ, và Miranda giới thiệu ông với Andrea.
"Đây là người bạn rất thân thiết của tôi, Andrea. Cô ấy sẽ ở đây với tôi mỗi tuần. Andrea, đây là Tiến sĩ Steven Weber."
"Chào bác sĩ Weber, rất vui được gặp bác sĩ. Cảm ơn bác sĩ đã chăm sóc Miranda rất chu đáo."
"Tôi sẽ đảm bảo Miranda nhận được sự chăm sóc tốt nhất trong thời gian cô ấy ở đây. Như tôi đã nói với cô ấy vài phút trước, tôi hoàn toàn tin tưởng rằng sau khi điều trị hóa trị, cô ấy sẽ khỏi ung thư và sống một cuộc sống lâu dài, khỏe mạnh."
Andrea liếc nhìn Miranda và thấy nước mắt đang trào ra trong mắt cô ấy. "Cảm ơn bác sĩ Weber."
"Để tôi dẫn các cô đến phòng điều trị," anh ta nói. "Chúng tôi đã cố gắng hết sức để tôn trọng quyền riêng tư của các cô, nhưng xin hãy hiểu rằng chúng tôi không thể đóng cửa phòng khám vì các cô-còn rất nhiều phụ nữ khác ở đây, một số người mắc bệnh ung thư rất nguy hiểm. Sẽ không công bằng với những bệnh nhân này nếu chúng tôi từ chối dịch vụ của họ."
"Tôi hoàn toàn hiểu mà, Steven," Miranda nói. "Thật ra, không sao đâu. Tôi chỉ lo cho mấy tay nhiếp ảnh thôi."
"Tôi sẽ đảm bảo nhân viên lễ tân luôn để ý đến bất kỳ vị khách đáng ngờ nào", anh trấn an cô.
"Cảm ơn bác sĩ lần nữa," Andrea nói, bắt tay ông khi cô và Miranda bước vào một căn phòng. Andrea nhận thấy các phòng khác đều có cửa sổ lớn mở ra hành lang, nhưng phòng Miranda lại có kính mờ nên không thể nhìn rõ bên trong.
Andrea bước đến chiếc ghế cạnh cửa sổ, ngồi xuống, lấy vài món đồ từ trong túi ra. Miranda đứng trước giường, phân vân không biết mình nên ngồi hay nên làm gì.
"Tôi có phải nằm trên giường bệnh này không?" cô hỏi nhỏ.
"Họ sẽ nối ống truyền tĩnh mạch vào cổng của cô, và nó sẽ treo trên cột đó. Huyết áp và oxy của cô sẽ được theo dõi, nên sẽ dễ dàng hơn nếu cô ở đó. Đây," Andrea nói, "Tôi sẽ chuyển cái này sang tư thế ngồi." Cô nghịch vài cái cần gạt trên giường và đã có thể nâng lưng cô lên thành tư thế ngồi. "Tôi có mang theo đồ cho cô, chờ chút," cô nói. Cô nhanh chóng lấy một chiếc túi lớn được hút chân không ra khỏi túi xách. Bên trong là một chiếc gối của Miranda. "Đây," cô nói, đặt chiếc gối lên chiếc giường bệnh viện đã được khử trùng.
"Bạn đã ăn sáng chưa?" Andrea hỏi khi Miranda nằm xuống giường.
"Không. Chỉ có cà phê thôi."
"Ừ, tôi đã chuẩn bị một ít granola tự làm của Cara, sữa chua Hy Lạp và một quả táo."
Miranda chỉ vào quả táo và Andrea đưa nó cho cô ấy, kèm theo một chiếc khăn ăn nhỏ. "Cảm ơn em, Andrea, vì tất cả."
"Đó là điều mà những người bạn rất thân thiết vẫn làm, Miranda ạ. Xin đừng cảm thấy cần phải cảm ơn tôi liên tục. Bạn biết đấy, trước tất cả những chuyện này," Andrea nói, "bạn chưa bao giờ cảm ơn ai vì bất cứ điều gì."
"Tôi biết. Tôi là một người tồi tệ," Miranda nói.
"Tôi sẽ không đi xa đến thế. Anh chỉ thách thức người khác làm hết sức mình thôi."
"Tôi cho là vậy," cô nói.
Đúng lúc đó, hai y tá bước vào. "Chào Miranda, tôi là Laura và đây là Jen. Chúng tôi sẽ là y tá của cô trong suốt quá trình điều trị. Nếu cô có thể tháo khăn quàng ra, tôi có thể kết nối cho cô. Jen sẽ đo huyết áp cho cô."
Miranda cởi khăn quàng cổ đưa cho Andrea, nhắm mắt lại khi Laura cắm ống truyền vào cổng. "Miranda," cô nói, "Khi túi này sắp hết, chúng ta sẽ đổi nó. Có chuông báo động trên đó, nhưng nếu cần gì cứ thoải mái nhấn đèn báo. Có nhà vệ sinh bên kia hành lang. Cô có thể mang theo ống truyền dịch. Cô có câu hỏi gì không?"
"Không, cảm ơn," Miranda nói khi hai người phụ nữ rời đi.
Họ ngồi im lặng vài phút trước khi Andrea bắt đầu nói. "Miranda, em đã nghĩ đến mái tóc của mình chưa?"
"Ừ," cô ấy nói. "Khi nào tóc bắt đầu ra, tôi sẽ cắt," cô ấy nói. "Nếu phải đi đâu đó, có lẽ tôi sẽ đội một trong những bộ tóc giả màu đen mua ở cửa hàng Runway ."
"Miranda, trông em sẽ rất hợp với mái tóc đó đấy," Andrea nói, nghĩ đến việc Miranda sẽ quyến rũ thế nào với mái tóc đó. "Nhưng tất nhiên rồi," cô nói thêm, "anh rất thích mái tóc bạch kim của em."
"Thật sao?" Miranda hỏi. "Anh thích mái tóc bạc đó chứ?"
Andrea mỉm cười, "Tất nhiên rồi, nó thanh lịch, gợi cảm và hoàn toàn hợp với tông màu da của bạn."
"Lại gần hơn nữa," Miranda nói, tiến về phía mép giường bệnh lớn để Andrea có thể chui vào. Cô gái trẻ đá gót giày cao gót, trèo lên giường, nép mình bên cạnh Miranda.
Andrea tỉnh giấc khi chuông báo trên đường truyền tĩnh mạch của Miranda bắt đầu kêu. "Tôi đi gọi y tá đây," Andrea nói và bắt đầu ngồi dậy.
"Không," Miranda nói. "Ở lại đây. Tôi đã nhấn nút rồi."
Andrea lại nép vào Miranda và hỏi: "Em cảm thấy thế nào rồi?"
"Hoàn hảo tuyệt đối," cô nói, cúi xuống và hôn lên đỉnh đầu Andrea.
Laura bước vào phòng và dừng lại, rõ ràng là ngạc nhiên trước cảnh tượng trước mắt. "Miranda, cô ổn chứ?"
"Vâng, cảm ơn anh", cô nói.
"Tôi sẽ đổi túi này. Túi thứ ba sẽ là hỗn hợp chất lỏng và thuốc chống buồn nôn. Tôi có thể mang gì cho anh không?"
"Không, chúng tôi ổn," cô nói, vòng tay ôm Andrea chặt hơn. Họ dành phần lớn buổi sáng bên nhau. Đối với Miranda, cô gái trẻ mang lại sự an toàn và bảo vệ, âm thầm an ủi cô bằng từng hơi thở. Andrea thích nằm trong vòng tay Miranda, nhưng cô biết phải mất hai mươi bốn giờ nữa các triệu chứng hóa trị mới xuất hiện. Cô không chắc Miranda có còn muốn được cô chạm vào khi cô cúi xuống bồn cầu hay cuộn tròn vì đau đớn hay không.
Khi Miranda uống liều thứ ba, Andrea lấy granola và sữa chua cho Miranda rồi ngồi xuống mép giường. "Andrea à," cô ấy nói, "hôm nay con chưa ăn gì phải không?"
"Không, tôi, ừm, thức dậy muộn. Tôi sẽ ăn trưa sau", cô nói.
"Này, ăn chút sữa chua đi", cô ấy nói, "Tôi không ăn hết được".
"Bạn có chắc không?" Andrea hỏi.
"Vâng, mời anh ăn."
Andrea nhận lấy hộp sữa chua từ tay Miranda và đưa một thìa lên môi. Có điều gì đó thật gợi tình kỳ lạ khi liếm sữa chua trên chính chiếc thìa vừa mới nằm trong miệng Miranda. Miranda nín thở khi nhìn thấy lưỡi Andrea lướt nhẹ trên chiếc thìa, liếm sạch từng chút sữa chua trắng mịn còn sót lại.
Andrea khẽ rên lên khi liếm xong thìa. "Ngon quá, Miranda, cảm ơn em nhé," cô nói.
"Andrea, cô có thể đưa cho tôi ít nước được không?" Miranda hỏi.
Andrea nhảy xuống giường và lấy một chai Pellegrino ra khỏi túi, rót một ly nhỏ rồi đưa cho Miranda.
Trong vòng một giờ, Andrea và Miranda đã sẵn sàng lên đường. Laura và Jen chúc cô may mắn, và cho Andrea số điện thoại trực tiếp của họ nếu cô có bất kỳ câu hỏi nào trong những tuần tới. Roy đỡ hai cô gái lên ghế sau.
"Roy, anh có thể bật radio lên không, nhạc jazz hoặc nhạc cổ điển?" Miranda hỏi.
"Tất nhiên rồi. Hãy cho tôi biết nếu bạn cần tôi thay đổi nó", anh nói.
"Bạn đã bao giờ nghe radio trên xe chưa?" Andrea hỏi.
"Tôi không nghĩ vậy. Tôi chỉ cảm thấy thích thôi. Anh có phiền không?"
"Không hề. Thật tuyệt vời", Andrea nói.
Khi Roy dừng xe trước nhà, Andrea và Miranda bước ra và bước lên cầu thang. Vào trong, Andrea lấy áo khoác của Miranda và treo vào tủ cùng với áo của mình. "Em đi thay đồ thoải mái hơn nhé," Andrea nói.
"Chờ đã," Miranda nói, "Làm ơn hãy bật kênh Chanel trong suốt thời gian còn lại của ngày hôm nay."
"Nhưng Miranda, nó là đồ trong tủ quần áo và tôi không muốn làm hỏng nó."
"Em yêu, chị không quan tâm. Chị sẽ gọi Karl và bảo anh ấy gửi cả bộ sưu tập cho em," cô nói. Miranda nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay Andrea khi ngắm nhìn cô gái trẻ mặc váy len.
Andrea gật đầu và đi theo Miranda vào phòng làm việc. Miranda mở một chiếc tủ nhỏ và đặt một album của Dave Brubeck Quartet lên máy hát. Mỉm cười, cô bước đến ghế sofa và ngồi xuống cạnh Miranda, dựa vào cô và duỗi chân ra. Chẳng mấy chốc, Miranda đã ngủ thiếp đi. Andrea cố gắng thư giãn, nhưng lại bị những suy nghĩ của mình đánh thức. Cô yêu Miranda, thực sự yêu Miranda, nhưng không biết phải làm gì. Không chỉ vì đó là người phụ nữ đầu tiên cô yêu, mà cô còn không biết Miranda muốn gì. Phải, Miranda nói cô yêu cô ấy, nhưng đó là kiểu tình yêu "rất thân thiết". Mãi đến hôm nay, khi cùng Miranda ăn chung thìa, cô mới nhận ra mình muốn hôn người phụ nữ lớn tuổi hơn mình.
Vài giờ sau, Miranda tỉnh dậy và lặng lẽ rời khỏi phòng làm việc. Andrea vẫn còn thức, lắng nghe Miranda bước vào phòng ngủ và phòng tắm. Ngay khi nghe thấy Miranda nôn, cô ấy đã đứng phắt dậy, chạy thẳng vào phòng tắm chính.
Andrea đẩy cửa chạy về phía Miranda, người đang cúi gập người trên bồn cầu, một tay ôm chặt eo, tay kia giữ thăng bằng trên bệ bồn cầu. Andrea chạy đến phía sau, ôm chặt Miranda khi cô với tay đến bồn rửa mặt và xả nước mát vào khăn mặt.
"Không sao đâu," Andrea nói, đặt miếng vải mát lên gáy Miranda. Andrea xả nước bồn cầu và thấy Miranda bắt đầu đứng dậy. Cô cầm lấy miếng vải và nhẹ nhàng áp lên trán Miranda vài giây trước khi cúi xuống lau môi. Miranda rưng rưng nước mắt.
"Andrea, cô không cần phải-" cô ấy bắt đầu nói trước khi Andrea đưa ngón tay lên môi người phụ nữ.
"Không nói một lời," cô ấy nói. "Này, súc miệng và vỗ nước mát lên mặt đi," cô ấy nói, rót nước súc miệng vào cốc và mở vòi nước. Suốt thời gian đó, cô ấy đứng sau lưng người phụ nữ, vòng tay ôm lấy bà ta.
"Tôi sẽ thay bộ đồ nào thoải mái hơn", Miranda nói.
"Tôi sẽ dọn dẹp nhanh ở đây," Andrea nói, tay với xuống dưới bồn rửa lấy khăn lau Lysol và nước tẩy bồn cầu. Sau khi khử trùng xong phòng tắm, Andrea quay lại để đặt nước tẩy xuống dưới bồn rửa và rửa tay, nhưng bị phân tâm đáng kể khi liếc vào phòng ngủ và thấy Miranda đang đứng đó với áo ngực và quần lót lụa màu da. Người phụ nữ đó đẹp đến khó tin, và tất cả những gì Andrea có thể nghĩ đến là thật bất công khi Miranda, người cô yêu, phải chịu đựng điều này. Andrea rửa tay, nhìn Miranda bước vào chiếc váy ngủ lụa.
Lau khô tay, cô bước ra khỏi phòng tắm. "Đây," cô nói, đưa cho Miranda một viên thuốc từ tủ quần áo, "uống Zofran đi. Nó sẽ có tác dụng đấy."
Miranda chấp nhận viên thuốc và cố gắng nuốt càng ít nước càng tốt vì sợ sẽ nôn trở lại.
"Miranda, bạn cần phải uống đủ nước. Cơ thể bạn sẽ xử lý thuốc tốt hơn nhiều."
Cô gật đầu và uống thêm một ngụm nước nữa trước khi chui vào giường. "Andrea, em không cần phải ở đây với anh đâu. Anh bị ốm."
"Này," Andrea nói, cẩn thận ngồi xuống mép giường cạnh Miranda, "Tôi muốn ở đây, được chứ? Giờ tôi cần mặc chiếc váy này khi ngủ hay có thể thay bộ khác?" cô hỏi.
Miranda mỉm cười. "Cứ mặc gì em muốn. Có vài chiếc váy ngủ lụa trong ngăn kéo trên cùng nếu em thích đấy," cô đề nghị, nghĩ đến vẻ đẹp của Andrea trong chiếc váy lụa xanh mà cô đang mặc.
Andrea đến ngăn kéo và lấy ra chiếc váy ngủ màu xanh lá cây, mỉm cười khi Miranda gật đầu đồng ý. Cô bước sang phía bên kia giường để thay đồ, vì cô đã chất một đống quần áo lên ghế. Trong lúc cô kéo khóa váy và bước ra khỏi nó, Miranda ngắm nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương. Andrea cởi áo ngực trước khi choàng chiếc váy lụa xanh lá cây qua đầu, và Miranda không khỏi tự hỏi cảm giác áp sát cơ thể mình vào Andrea chỉ với những lớp lụa mỏng manh giữa hai người sẽ như thế nào.
Cô gái trẻ bò lại gần Miranda, đưa tay lên ôm lấy má người phụ nữ lớn tuổi. "Em quan tâm đến chị, Miranda ạ," cô nói, nhẹ nhàng hôn lên má bà. "Em muốn ở đây, dù chị có khỏe hay không. Em yêu chị, Miranda ạ," cô nói, áp môi lên má Miranda lần nữa, nhưng nán lại lâu hơn một chút. "Cố gắng nghỉ ngơi nhé."
"Em cũng vậy," Miranda nói khi cô nhắm mắt lại và cảm thấy cánh tay Andrea vòng quanh cơ thể cô.
Vài giờ sau, Miranda tỉnh dậy trong mồ hôi nhễ nhại. Cô bò ra khỏi giường và đi vào phòng tắm, nhúng khăn mặt vào nước lạnh rồi áp lên mặt, cổ, tay, bất cứ chỗ nào với hy vọng làm mát cơ thể. Biết đá cẩm thạch luôn lạnh, cô ngồi xuống sàn gạch trong phòng tắm, duỗi người trên nền đá cẩm thạch mát lạnh. Cô không biết mình đã nằm như vậy bao lâu, nhưng chắc hẳn cô đã ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, cô cảm thấy dễ chịu hơn, chỉ hơi đau đầu một chút.
Quay lại phòng ngủ, cô thấy hoa trên tủ đầu giường, hoa mẫu đơn. Nhìn quanh phòng tắm, cô thấy hoa loa kèn và các loại hoa khác rải rác khắp nơi. Bình hoa cạnh giường có một tờ giấy nhắn nhỏ. Cô rón rén lại gần giường, nhặt tấm thiệp lên: "Yêu anh". Không có chữ ký, nhưng cô biết đó là của Andrea.
Miranda mỉm cười nhìn người phụ nữ trẻ đang ngủ, cuộn tròn trên gối. Cô từ từ bò lên giường, áp sát vào thân hình mảnh mai của Andrea. Miranda xoay người sang phải, đối diện với Andrea, mặt họ chỉ cách nhau vài phân. Cô đưa tay lên, nhẹ nhàng luồn những ngón tay dưới cằm Andrea. "Andrea," cô nói, khẽ huých người phụ nữ bên cạnh. Mắt Andrea chớp chớp và cô cứng đờ, mũi gần như chạm vào mũi Miranda. "Andrea, cảm ơn em vì bó hoa... và anh cũng yêu em," Miranda nói, hôn nhẹ lên má cô trước khi vòng tay ôm lấy eo cô gái trẻ, ngả đầu cô ra sau gối.
"Tôi mừng là anh thích chúng," cô nói, giả vờ như không nghe thấy chính xác lời Miranda nói. "Anh khỏe không?"
"Tôi ổn rồi," Miranda lẩm bẩm, mắt nhắm lại.
"Khi anh tỉnh lại, em sẽ nấu cho anh ăn nhé", cô nói.
"Ừm, được thôi," Miranda thở dài khi rúc vào gần hơn. Andrea nín thở khi cảm thấy cơ thể Miranda áp sát vào mình. Mạch cô đập thình thịch, và cô giằng xé giữa việc muốn Miranda nghỉ ngơi và muốn ghì chặt cô xuống và cưỡng hiếp cô. Sau vài phút hít thở sâu, cô mới đủ bình tĩnh để chìm vào giấc ngủ.
Vài giờ sau, Andrea tỉnh giấc khi ánh nắng tràn vào phòng ngủ. Miranda đã nằm ngửa ngủ từ lúc nào, và Andrea chậm rãi đi đến mép giường, háo hức chờ một tách cà phê nóng và tắm rửa. Cô đã cài đặt sẵn ấm pha cà phê từ tối hôm trước để không phải xuống lầu hai lần. Thấy vẫn còn hơi sớm, Andrea quyết định tắm trước khi Miranda thức dậy. Cô mở cửa phòng ngủ của Miranda, đi xuống hành lang đến phòng ngủ dành cho khách, để cửa mở để Miranda có thể nghe thấy tiếng nước chảy nếu cô thức dậy.
Thay quần jean True Religion và áo len tay dài hiệu Chanel màu kem, Andrea nhanh chóng sấy tóc, thoa chút kem nền và son bóng trước khi quay lại phòng Miranda. Andrea ngạc nhiên khi thấy Miranda chưa lên giường. "Miranda?" cô gọi.
"Chờ một chút," cô nói, giọng vọng ra từ phòng tắm. Andrea tranh thủ trải ga trải giường và làm phồng gối. "Loại nào là thuốc giảm đau của tôi?" cô khẽ hỏi Andrea, tay tựa vào khung cửa.
"Ôi trời ơi," cô ấy thốt lên, vội vàng chộp lấy chai thuốc. "Bao lâu nữa?" cô hỏi, đưa cho Miranda hai viên thuốc và một cốc nước.
Miranda nuốt từng viên thuốc rồi đưa lại cốc cho Andrea. "Tôi không biết, có lẽ một tiếng nữa," cô nói, rồi bước về phía giường. Andrea nhanh chóng lấy áo choàng trên cột giường và giúp cô mặc vào.
"Lại đây ngồi trong phòng làm việc đi," cô ấy nói. "Em cần ăn gì đó, không thì mấy viên thuốc giảm đau đó sẽ hại nhiều hơn lợi đấy," Andrea nói, dẫn cô đến ghế sofa. "Ăn bánh quế mật ong nhé? Và thêm vài quả việt quất nữa nhé?"
Miranda gật đầu khi Andrea chạy ra khỏi phòng để chuẩn bị bữa sáng cho Miranda. Cara tìm thấy những chiếc bánh quế nướng thơm ngon ở cửa hàng, và Andrea rưới một chút mật ong nguyên chất lên chúng trước khi mang chúng lên lầu cùng hai tách cà phê nửa caffein. "Của cô đây," cô nói.
"Tôi không đói, Andrea."
"Không sao, cậu phải ăn ít nhất một nửa số này."
Miranda hếch mũi với Andrea trước khi cầm đĩa và bắt đầu ăn bánh quế. Andrea vừa uống cà phê trên ghế cạnh Miranda vừa đọc email. "Miranda, tôi nghĩ cô sẽ thích email này đấy," cô nói. "Emily vừa viết thư cho tôi, phàn nàn về việc Nigel đòi hỏi quá đáng và thật là ngang ngược khi người thay thế tạm thời của cô lại là một con đĩ to con hơn."
Miranda mỉm cười, ngước nhìn Andrea khi cô đặt đĩa trở lại bàn cà phê. "Cứ chờ xem cô ước gì nhé," Miranda nói, nhắm mắt lại và nín thở, rõ ràng là đang đau đớn.
Andrea đặt tách cà phê xuống và ngồi xuống cạnh Miranda. "Nói chuyện với em đi," cô nói, đặt tay lên đầu gối Miranda. "Giờ có chuyện gì thế?"
"Lưng tôi," cô nói giữa hơi thở, "nó giống như một cơn đau nhói âm ỉ, nếu bạn hiểu ý tôi."
"Tôi xoa nó có giúp ích không?" Andrea hỏi.
"Thử xem."
Miranda quay mặt về phía tay vịn ghế sofa, nghiêng người về phía trước, tựa đầu lên thành ghế cao. Andrea bắt đầu ấn nhẹ, xoa bóp lưng người phụ nữ. "Như vậy được không?" cô hỏi.
"Vânggggg. Đừng dừng lại," cô ấy nói. Gần mười phút sau, Andrea dừng lại, tay cô tê cứng. "Cảm ơn," Miranda nói. Andrea vòng tay ôm chặt Miranda, cằm tựa vào vai người phụ nữ lớn tuổi.
"Tôi còn có thể giúp gì cho anh nữa không?" cô hỏi.
"Cứ ôm em như thế này đi," Miranda thì thầm khi cô ngả người vào vòng tay của Andrea.
Tuần tiếp theo cũng diễn ra tương tự: Miranda buồn nôn, đau nhức và sốt. Nhưng sau đó, Miranda cảm thấy rất khỏe trong một tuần, cho đến khi cô phải đi hóa trị và bắt đầu lại chu kỳ. Đến khi Miranda trải qua hai đợt hóa trị, tóc cô rụng thành từng mảng lớn, và phần lớn lông trên da đã rụng. Andrea đang sống tại căn nhà phố toàn thời gian, và Miranda đã đồng ý trả tiền thuê nhà hàng tháng và phí quản lý căn hộ vì rõ ràng cô sẽ không ở đó nữa.
Vài ngày trước buổi điều trị thứ ba của Miranda, Andrea thức dậy và thấy Miranda đang khóc trong phòng tắm. Một mảng tóc lớn gần thái dương của cô ấy đã rụng và không có kiểu tóc nào có thể che giấu được. Andrea ngồi xuống bên cạnh Miranda trên chiếc ghế dài nhỏ và vòng tay ôm cô ấy.
"Tôi có thể gọi Erika và bảo cô ấy đến sáng nay nếu anh muốn," Andrea đề nghị. Họ đã nói chuyện với thợ làm tóc của Miranda và giải thích về nhu cầu cắt tóc riêng tại nhà. Erika đã rất tử tế khi đề nghị được phục vụ ngay lập tức.
"Tôi không còn lựa chọn nào khác," cô kêu lên, "Tôi phải làm vậy."
"Miranda, đó là tóc. Nó tự mọc lại. Cô đã phẫu thuật cắt bỏ cả hai bên ngực rồi; chuyện này chẳng là gì cả."
"Anh luôn biết cách nhìn nhận mọi việc theo đúng bản chất của nó," Miranda nói, mỉm cười nhẹ nhàng khi lau nước mắt trên má.
Sáng hôm đó, Erika đến cạo trọc đầu Miranda, chỉ để lại một mảng râu ngắn ngủn. Miranda không để ý, nhưng Andrea đã lấy một lọn tóc bạc trắng của Miranda trên sàn nhà và cất cẩn thận trong phòng ngủ dành cho khách.
"Miranda, trông em thật lộng lẫy," Andrea nói. Erika gật đầu đồng tình rồi dọn dẹp và sắp xếp đồ đạc.
"Nếu ý anh là giống Jamie Lee Curtis thì..." Miranda nói đều đều.
"Không đời nào," Andrea nói, "Trông em quyến rũ như Demi trong GI Jane vậy-nó thực sự làm nổi bật đôi mắt xanh trong vắt của em."
Miranda đỏ mặt. Sống chung với Andrea hai tháng rồi mà cô vẫn chưa học được cách đón nhận lời khen.
Emily đã gửi rất nhiều khăn quàng cổ với nhiều kích cỡ, kiểu dáng và chất liệu khác nhau, cũng như mũ thường ngày và mũ trang trọng, mà Miranda ngạc nhiên là rất thích chơi đùa khi ngồi trước gương, thường chọn một chiếc khăn lụa Hermes đơn giản.
"Miranda, tôi ăn trưa ở dưới nhà, một đĩa salad gà cuốn," Andrea gọi.
"Tôi không đói," Miranda nói. "Tôi sẽ ăn sau."
"Mấy ngày nay anh đều nói thế, nói cho em biết, có chuyện gì vậy?" Andrea hỏi.
"Chẳng có gì ngon cả," Miranda nhún vai nói. "Cứ như thể tôi có thể nếm được vị thịt cháy trong miệng khi ăn vậy."
"Được rồi," Andrea nói, cô ấy luôn lạc quan, "phải có thứ gì đó bổ sung cho hương vị cháy khét đặc biệt đó. Chúng ta chỉ cần tìm ra nó thôi."
Miranda mỉm cười và lắc đầu với cô gái trẻ, thầm nghĩ cô ấy thật tuyệt vời. Họ dành phần còn lại của ngày hôm đó để nếm thử các món ăn khác nhau cho đến khi tìm ra ba món Miranda có thể chịu được: dứa tươi, củ dền nấu chín, và trà Steaz không đường. Chế độ ăn rất hạn chế, nhưng Andrea hiểu rõ tầm quan trọng của việc ăn uống và giữ đủ nước. Cô và Cara đã nghĩ ra một vài công thức sinh tố dứa cho Miranda, có thể thêm bột protein, và cô ấy dường như đã khỏe hơn.
Nhiều tháng sau, Andrea phải vật lộn để Miranda uống rượu, chứ đừng nói đến việc ăn uống. Cô bé liên tục buồn nôn, sụt cân nhanh chóng và từ chối uống thuốc giảm đau vì tác dụng phụ không thể chịu đựng được.
"Miranda, làm ơn," Andrea nói, nằm trên giường bên cạnh người phụ nữ yếu ớt, nhẹ nhàng xoa bóp da đầu bà, "bà là một người phụ nữ mạnh mẽ, và bà cần phải chiến đấu ở đây. Bà gần như không thể đi được vì quá yếu. Bà bị mất nước và chóng mặt, huyết áp của bà đang xuống thấp một cách nguy hiểm. Làm ơn," Andrea nói, nước mắt lăn dài trên má, "các con gái của bà cần bà. Runway cần bà. Tôi cần bà."
"Tôi không thể tiếp tục được nữa," Miranda nói. "Tôi không thể trải qua thêm hai lần điều trị nữa."
"Cô không thể hay không muốn?!" Andrea hét lên, ngồi dậy và ngắt kết nối với người phụ nữ. Cô không hề to tiếng với Miranda, và thậm chí còn ngạc nhiên trước sự bùng nổ này.
"Cô buông tay rồi đấy, Miranda. Nếu cô chết, không phải ung thư giết chết cô, mà là chính cô. Hãy cho tôi biết nếu cô đổi ý nhé," Andrea nói trước khi bỏ đi khỏi phòng.
Cô thực sự không còn nơi nào khác để đi. Cô không thể về nhà và liều lĩnh bỏ mặc Miranda một mình, nhưng có điều gì đó bên trong cô bỗng vỡ vụn và cô không thể chịu đựng nổi cái kiểu thương hại của Miranda. Cô thực sự, thực sự sợ rằng Miranda sẽ không vượt qua được chuyện này, và đó mới là điều đau đớn hơn bất cứ điều gì. Miranda, người mà cô yêu, người mà cô luôn miệng nói rằng cũng yêu cô, thậm chí còn không thèm chiến đấu vì cô.
Andrea lang thang trong hành lang một lúc trước khi đi vào phòng ngủ dành cho khách và ngã vật xuống giường, khóc nức nở. Dạo này cô thực sự chẳng cho phép mình cảm thấy gì nhiều, vì cô quá bận rộn với việc tỏ ra bình tĩnh và tích cực với Miranda. Nhưng sự thật là cô đang đau khổ, và không chỉ vì những gì Miranda đang trải qua-lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy mình đang "yêu" và có người cũng yêu mình, nhưng cô cần nhiều hơn thế. Cô cần biết rằng tình yêu của Miranda không chỉ đơn giản là vì Andrea luôn ở bên, sẵn sàng và tử tế.
Bất chấp cảm xúc của mình, cô biết đã đến lúc phải gọi cho ai đó.
"Chào Laura, đây là Andrea, bạn của Miranda phải không?"
"Ồ, xin chào. Bệnh nhân của chúng ta thế nào rồi?"
"Ồ, không ổn rồi. Miranda bị trầm cảm, không ăn uống gì cả, và tôi rất sợ."
"Được rồi, đừng lo," Laura nói, "điều này rất phổ biến ở giai đoạn điều trị này. Hãy xem chúng ta có thể thử giúp cô ấy mà không cần dùng thuốc chống trầm cảm hay không, vì điều đó sẽ gây ra nhiều tác dụng phụ hơn, được chứ?"
"Mm-hmm," Andrea nói trong nước mắt, "Tôi có thể làm gì đây?"
"Hay là tôi mang ít dịch truyền tĩnh mạch đến nhà cô ấy. Tôi sẽ nhờ bác sĩ Weber viết đơn truyền dịch tại nhà, như vậy sẽ giúp cô ấy tỉnh táo hơn. Nếu cô ấy bị mất nước như anh nói, cô ấy có thể truyền tới ba lít, và tôi nghĩ sẽ nhanh thôi."
"Bạn có thể làm được điều đó không?" Andrea hỏi.
"Tất nhiên rồi. Tôi rất vui lòng. Địa chỉ hiện tại của cô ấy có trong danh bạ không?"
"Vâng. Cảm ơn chị rất nhiều, Laura, thực sự đấy," Andrea nói.
"Tôi mừng vì anh đã gọi. Chúng ta sẽ gặp lại nhau sau khoảng hai tiếng nữa nhé?"
"Vâng, tạm biệt." Cúp điện thoại, Andrea thở dài. Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Cô vội lau khô nước mắt rồi quay lại phòng Miranda, cảm thấy cần phải ở gần cô ấy, để trấn an cô ấy cũng như chính mình.
Không có gì ngạc nhiên khi Miranda vẫn ở tư thế như trước. Andrea bò lên giường, cuộn tròn người lại phía sau, ôm chặt người phụ nữ kia trong vòng tay.
"Andrea," Miranda yếu ớt phản đối, "em không cần phải ở lại đây. Anh không cần em."
"Em sẽ không đi đâu, Miranda," cô nói. "Thực ra, em sẽ ở lại mãi mãi vì em nhận ra rằng chính em mới là người cần anh."
Miranda từ từ xoay người lại trong vòng tay Andrea, quay mặt lại để mắt họ chỉ cách nhau vài inch. "Anh...cần...em...không?" cô hỏi.
"Vâng. Em yêu anh. Em yêu anh. Cuộc sống của em sẽ chẳng là gì nếu không có anh", cô nói.
"Nhưng, anh không thể nói thế được! Anh còn trẻ. Anh còn cả cuộc đời phía trước. Anh đang bỏ lỡ rất nhiều thứ," Miranda nói. "Anh xứng đáng có được điều tốt đẹp hơn thế này," cô nói, chỉ vào cơ thể mệt mỏi của mình.
"Nhưng em chính là người anh muốn", cô nói.
"Andrea, tôi không có tóc. Da tôi tái mét. Tôi thậm chí còn không thể tự mình bước lên cầu thang."
"Không sao cả," Andrea nói, nhìn sâu vào mắt Miranda. "Tôi đã nói rồi, tôi muốn em ."
Miranda nhắm mắt lại một lúc để những lời nói của cô gái trẻ thấm vào lòng. Đã lâu lắm rồi cô mới cảm thấy mình được khao khát, và giờ đây, sau tất cả những gì đã xảy ra trong năm qua, cô cảm thấy mình cũng cần điều đó.
"Miranda," Andrea thì thầm khi áp má mình vào má Miranda, "liệu em có thể hôn anh không?"
Miranda khẽ gật đầu, và Andrea nhẹ nhàng áp môi mình lên môi Miranda. Cảm giác thật tuyệt vời-tuyệt vời hơn cả những gì cô có thể mơ ước. Miranda từ từ đưa tay lên, đan những ngón tay vào tay Andrea và kéo cô lại gần hơn, nếm hơi thở nóng hổi và cảm nhận làn da mịn màng của cô.
Andrea từ từ lùi lại, buông môi Miranda ra để cô có thể thở. Andrea nhẹ nhàng lướt môi xuống cổ Miranda, ngang ngực, quanh eo cô. Họ nằm như vậy, quấn lấy nhau, một lúc lâu, nhẹ nhàng dụi dụi vào nhau.
"Tôi hôn lên son dưỡng môi của cô," Andrea nói, tay với lấy tuýp nhỏ trên tủ đầu giường. Cô nhỏ một ít lên ngón tay rồi nhẹ nhàng thoa lên môi Miranda. "Laura, y tá của cô sẽ đến sớm thôi," cô nói thêm, "để truyền dịch cho cô."
"Tôi không cần-" Miranda bắt đầu nói, đột nhiên bị cắt ngang bởi ngón tay của Andrea đặt lên môi cô.
"Nếu anh không đánh, em sẽ đánh," cô nói. "Kể cả khi điều đó có nghĩa là Laura phải đến đây mỗi ngày."
"Cảm ơn em," Miranda nói và nhẹ nhàng hôn lên má Andrea.
Việc truyền dịch đã cải thiện đáng kể tình trạng của Miranda, và sau vài giờ, cơn đau đầu của cô gần như biến mất, và cô cũng cảm thấy thèm ăn trở lại. Đến đợt hóa trị cuối cùng, họ đã lên lịch để Laura đến truyền dịch cho Miranda trước, giúp cô bớt khó chịu và uống thuốc an toàn.
"Chào buổi sáng, người đẹp," Andrea nói, cúi xuống và đặt một nụ hôn nhẹ lên môi Miranda, "Lần điều trị cuối cùng trong ngày," cô thì thầm khi người phụ nữ đang thức dậy.
"Không hẳn vậy," Miranda nói, "Vẫn còn Herceptin."
"Nhưng tóc của bạn sẽ mọc lại, bạn sẽ lấy lại được cảm giác thèm ăn, giai đoạn tồi tệ nhất đã qua rồi", Andrea nói.
"Liệu nó có bao giờ kết thúc không?"
"Tất nhiên rồi," Andrea trấn an, lướt ngón tay lên má người phụ nữ. "Hãy nghĩ về những gì em đã trải qua, và nhìn xem em đã tiến xa đến đâu."
"Tôi sẽ không bao giờ muốn điều này xảy ra với bất kỳ ai, anh biết đấy. Kể cả những người như... Irv hay Jacqueline ," cô nói. "Bảy tháng qua, tôi-tôi-không một ngày nào trôi qua mà tôi không ước mình chết đi. Không ai có thể hiểu được những gì đang diễn ra trong tâm trí tôi."
Andrea im lặng khi Miranda kể, trái tim cô tan nát khi Miranda kể lại nỗi đau buồn, sự cô đơn và nỗi đau của mình.
"Và không chỉ có vậy," Miranda nói tiếp, mắt nhìn lên trần nhà. "Tôi luôn lo lắng cho các con gái mình, liệu việc đẩy chúng ra xa có phải là điều đúng đắn nên làm hay không. Nếu ung thư tái phát và tôi không qua khỏi thì sao? Tôi đã bỏ lỡ tất cả rồi... Những tháng ngày vừa qua như một hố đen, hút cạn sức sống của tôi. Tôi ước gì mình có thể quên hết mọi thứ, thay đổi ký ức. Mỗi ngày trong suốt quãng đời còn lại, tôi sẽ cảm thấy trống rỗng, nhớ lại khoảng thời gian này với sự ghê tởm." Miranda nhắm mắt lại, lấy tay che mặt, hít thở sâu để giữ cho cơ thể run rẩy.
Điều cô không thấy là phản ứng của Andrea, tay cô che miệng, nước mắt chảy dài trên má, cách cô quay đi khi cơ thể bắt đầu nôn ói.
"Andrea?" Miranda hỏi, cảm thấy lạ khi cô gái trẻ không nói gì. Cô mở mắt và nhìn chằm chằm vào khoảng trống bên cạnh, tự hỏi cô gái trẻ đã đi đâu.
Trong phòng ngủ dành cho khách, Andrea đóng sầm cửa lại và nhốt mình trong phòng tắm, tát nước lạnh vào mặt để cố gắng bình tĩnh lại. Vài phút sau, cô nhìn chằm chằm vào mình trong gương, mắt đỏ hoe và sưng húp, da tái nhợt, tay run rẩy khi nắm lấy bệ bồn rửa mặt. "Mình thật ngốc," cô thì thầm, khẽ cắn môi trên, cố gắng ngăn nước mắt trào ra. "Mình để trái tim mình lấn át, cứ ngỡ cô ấy cũng có tình cảm với mình," cô lẩm bẩm, "nhưng đó chỉ là lời nói dối. Cô ấy muốn quên hết tất cả." Andrea bước tới và mở vòi sen, hy vọng nó sẽ át đi tiếng nức nở của mình, chứ không phải Miranda đang lắng nghe.
Trong lúc đó, Miranda mặc quần áo và xuống lầu ăn sáng. Vì Andrea không có ở đó để chuẩn bị, cô quyết định ăn vài lát dứa đựng trong hộp bảo quản trong tủ lạnh. Miranda đun nước bằng ấm điện và pha cho mình một tách trà nóng, nhấm nháp từng ngụm nhỏ trong khi ngồi yên, không gian tĩnh lặng bao trùm.
Miranda nhận ra mình thậm chí còn không biết cuộc hẹn sáng nay của mình là mấy giờ. Cô đặt cốc xuống bồn rửa rồi chậm rãi đi lên lầu tìm cô gái tóc nâu, tự hỏi sao cô ấy lại đi lâu thế.
"Andrea," Miranda nói và gõ cửa phòng khách, "hôm nay tôi có hẹn lúc mấy giờ?"
"11:45" Andrea trả lời.
"Ồ. Được thôi. Vậy thì chúng ta phải đi sau hai mươi phút nữa, phải không?" Miranda hỏi.
"Đúng."
"Được rồi. Tôi sẽ- Tôi sẵn sàng rồi. Tôi sẽ đợi ở dưới nhà."
Andrea cũng đã sẵn sàng. Trong lúc Miranda ở dưới lầu, cô lẻn ra ngoài và thu dọn đồ đạc trong phòng ngủ của Miranda, nhanh chóng đóng gói tất cả vào hai chiếc túi vải thô Runway lớn và vài túi đựng quần áo.
Cô chờ hai mươi phút trôi qua, nhìn kim phút chầm chậm tích tắc, 1.200 tích tắc. Khi nhận được tin nhắn của Roy báo anh đang ở dưới nhà, cô biết mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi xuống.
"Đó rồi," Miranda nói một cách hờ hững. "Đi thôi, chúng ta không muốn bị muộn đâu."
Andrea gật đầu và đi theo Miranda ra khỏi nhà, đeo chiếc kính râm Coach to bản, sẫm màu. Ngồi ở ghế sau xe, Andrea ngồi tách biệt với Miranda. Dù họ đã ngồi như vậy vô số lần, nhưng trong suốt chuyến đi hóa trị, họ luôn có một sự tiếp xúc nào đó - tay, cánh tay, đầu gối, gì đó. Chuyến đi im lặng, nhưng hôm nay, lại là một kiểu im lặng khác mà Miranda không hiểu nổi. Trước đây, họ thường cố gắng không nói gì vì lo lắng, nhưng giờ thì, giờ thì mọi chuyện đã gần kết thúc rồi.
Trước khi Miranda kịp hiểu ra, Roy đã dừng xe trước trung tâm ung thư và bước ra ngoài mở cửa cho hai người phụ nữ. Miranda bước ra khỏi xe và chờ đợi, mong Andrea sẽ đến bên mình. Khi nhận ra cô gái trẻ vẫn chưa ra khỏi xe, cô vội vàng quay lại, đầu rúc vào ghế sau. "Andrea, cô có đi cùng không?"
"Không," cô ấy nói. "Tôi-tôi nhớ là tôi đã nói với anh rồi mà, hôm nay tôi có chút việc phải xử lý ở Runway . Serena bị cúm, còn Emily thì rất cần giúp đỡ."
"Ồ," Miranda nói, "Tất nhiên rồi, đi thôi." Cô ngừng lại một chút, không biết nên nói gì tiếp theo. "Tôi sẽ-ừm-cho cô biết cuộc hẹn với Bác sĩ Weber hôm nay thế nào."
"Được rồi, cảm ơn anh," Andrea nói. Miranda bước ra khỏi xe khi Roy đóng cửa lại.
"Miranda, nhắn tin cho anh khi em sẵn sàng nhé," Roy nói.
Miranda gật đầu và quay người bước vào tòa nhà, không chắc chuyện gì vừa xảy ra.
Khi Roy nhảy trở lại ghế lái, Andrea đang khóc nức nở ở ghế sau. "Này, Andy-" anh bắt đầu.
"Đi đi!" Andrea hét lên.
Roy nhấn ga và họ lao vào dòng xe cộ, tăng tốc bỏ chạy. "Đi đâu?"
"Tôi-ờ-thả tôi ở Runway," cô ấy nói, vừa lau nước mắt. "Vậy thì tôi cần anh lấy vài cái túi ở nhà trọ-chúng ở trong phòng khách-và mang đến chỗ tôi," cô ấy nói. "Anh còn giữ chìa khóa nhà tôi không?"
"Vâng, tất nhiên rồi. Nhưng khoan đã, Andy, tôi phải hỏi. Tại sao hôm nay anh không vào đó cùng cô ấy?"
"Cô ấy sẽ ổn thôi. Cô ấy không cần giúp đỡ nữa. Dù sao thì cô ấy cũng muốn xóa bỏ bảy tháng qua, vậy tại sao không bắt đầu ngay bây giờ nhỉ", cô nói.
"Nghe này," Roy nói, "Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra giữa hai người, nhưng chuyện này có vẻ không ổn. Và tôi tình cờ biết rằng Serena hoàn toàn khỏe mạnh hôm nay."
"Đừng có xen vào," Andrea nói. Chiếc xe dừng lại bên lề đường cạnh Elias-Clarke. "Tôi nói thật đấy," Andrea nói trước khi bước ra khỏi xe và đóng cửa lại.
Đi lên thang máy, cô đi tới đi lui, bụng cô thắt lại, đau đớn vì những lời nói sáng nay.
"Xin chào Miranda, hôm nay chúng tôi thế nào?" nhân viên lễ tân hỏi trước khi người phụ nữ kịp trả lời, "Tôi sẽ đi báo cho Tiến sĩ Weber biết là cô đã đến."
Miranda gật đầu và ngồi xuống, khoanh tay trên đùi.
"Anh ấy đã sẵn sàng rồi, quay lại đi," cô nói. Miranda đứng dậy và đi theo người phụ nữ vào văn phòng quen thuộc.
"Miranda, chào cô," anh nói, bắt tay cô. "Bạn cô đâu rồi?" anh hỏi, nhìn về phía cửa xem cô gái trẻ có ở đó không.
"Cô ấy sẽ không đến đâu", Miranda nói.
"Ồ? À, hôm nay là ngày hóa trị chính thức cuối cùng của cô, tôi chắc cô cũng biết. Hôm qua chúng tôi đã xét nghiệm máu mà Laura lấy ở nhà cô và mọi thứ đều ổn, số lượng bạch cầu của cô hiện đang ở mức mong muốn. Bốn tuần nữa, chúng tôi sẽ bắt đầu dùng Herceptin, và tôi đã quyết định tốt nhất là tiêm hai tuần một lần trong ba tháng, tổng cộng sáu đợt. Hai đợt đầu sẽ được tiêm tĩnh mạch, nhưng sau đó, tôi sẽ kê đơn thuốc viên nang để cô uống cách tuần vào tối thứ Năm." Anh ta ngừng lại. Ánh mắt Miranda vẫn chăm chú nhìn vào bàn làm việc của anh ta, nhưng rõ ràng tâm trí cô đang ở rất xa. "Miranda?" anh ta gọi. "Cô có câu hỏi nào không?"
"Không," cô nói, lắc đầu và ngước lên nhìn anh. "Cảm ơn anh rất nhiều," cô nói thêm khi đứng dậy bắt tay anh.
"Rất hân hạnh. À, và sẽ có thêm một vài người nữa đến và đi khỏi phòng điều trị của cô chiều nay-y tá, chuyên gia dinh dưỡng, cô biết đấy. Tất cả đều theo tiêu chuẩn, và họ sẽ dành cho cô sự tôn trọng và riêng tư tối đa."
"Được rồi. Cảm ơn," cô nói, bước ra ngoài và đi xuống hành lang hướng đến phòng điều trị.
"Laura," Tiến sĩ Weber nói và kéo cô sang một bên, "Hãy đảm bảo rằng Miranda cũng sẽ nói chuyện với bác sĩ trị liệu hôm nay nhé."
"Được thôi," cô nói. "Có gì đặc biệt không?"
"Bạn của cô ấy, Andrea, hôm nay không đi cùng cô ấy. Tôi nghĩ có điều gì đó khiến cô ấy bận tâm."
Laura gật đầu và nhanh chóng đi theo Miranda xuống hành lang, nơi cô ấy đã ổn định chỗ ngồi trong phòng. Sau khi ghi chép vài dòng, cô đeo máy đo huyết áp vào tay Miranda trong khi Miranda cởi vài cúc áo đầu tiên để dễ dàng tiếp cận cổng thông tin. Laura nhanh chóng nối ống thông và sắp xếp lại sao cho không vướng víu.
"Tôi chắc chắn Karen và Sylvia sẽ ghé qua hôm nay, nhưng như thường lệ, hãy nhắn tin cho tôi nếu bạn cần bất cứ thứ gì", bà nói thêm.
"Cảm ơn Laura," Miranda nói. May mắn thay, cô y tá trẻ không nhắc đến sự vắng mặt của Andrea. Cô nhắm mắt lại, ngả đầu lên gối và cố gắng nghĩ đến điều gì đó không liên quan đến Andrea.
"Cốc, cốc," Karen nói, bước vào phòng và đóng cửa lại sau lưng. "Tôi là Bác sĩ Karen Shepard, và hôm nay tôi chỉ muốn nói chuyện với anh vài chuyện."
Miranda gật đầu và chỉ tay về phía chiếc ghế trống bên giường. Karen ngồi xuống, đưa tay nắm lấy tay Miranda, khẽ siết. "Miranda, em đã tiến bộ nhiều rồi. Hôm nay em thấy thế nào?"
"Tôi xin lỗi," Miranda nói, giật mạnh tay ra, " cô là ai?"
"Tiến sĩ Shepard, bác sĩ tâm lý của anh," cô nói và nháy mắt.
"Ôi trời ơi," Miranda thốt lên, đưa tay lên che mặt. "Thật sự, tôi không cần thứ này."
"Xin lỗi, bắt buộc phải làm vậy. Ít nhất một lần trong quá trình hóa trị," cô nói. "Tôi có thể nhanh chóng, nhưng anh phải thành thật với tôi."
"Được rồi. Tốt thôi," Miranda nói, biết rằng chuyện này có thể rất đau đớn nếu kéo dài. "Hôm nay tôi cảm thấy thế nào, anh hỏi à? Không vui, chắc chắn rồi. Vậy nên đây là lần cuối tôi được điều trị kiểu này. Ngay cả khi mọi chuyện đã kết thúc, nó cũng không giống như việc hoàn thành một dự án mà bạn cứ tiếp tục và bắt đầu dự án tiếp theo. Dự án này đã thay đổi tôi, thay đổi cuộc đời tôi, và thành thật mà nói , tất cả những gì tôi muốn làm lúc này là xóa bỏ bảy tháng qua."
"Được rồi, được rồi, tốt lắm... Bạn hoàn toàn đúng khi so sánh, nhưng hãy thử nghĩ về bệnh ung thư như một dự án dài hạn, một dự án mà bạn đang dần dần hoàn thành, duy trì và cải thiện."
"Công việc của tôi không bao giờ cần bảo trì hay chỉnh sửa ." Miranda rít lên.
"Được rồi. Hãy kể cho tôi nghe thêm về bảy tháng qua nhé," Karen nói.
"Tại sao?"
"Miranda..." Karen cảnh báo.
"Được rồi," cô thở hổn hển. "Bảy tháng qua chỉ là khoảng thời gian tôi muốn quên đi: nỗi đau dữ dội nhất trong đời, cộng thêm những ngày tháng nức nở, nôn mửa, đau nhức, bất lực... Giờ đây tôi mới bắt đầu cảm thấy mình là con người trở lại. Tôi rất muốn xóa bỏ điều đó khỏi ký ức mãi mãi."
"Tôi thậm chí còn không thể hiểu nổi những gì bạn đã trải qua," Karen nói, "nhưng chẳng lẽ bạn không thể rút ra được điều tích cực nào từ chuyện đó sao?"
"KHÔNG."
"Bạn đã làm gì để vượt qua nỗi đau, sự nức nở và cảm giác bất lực?"
"Tôi không biết, tôi chỉ giải quyết nó thôi."
"Nhưng phải có điều gì đó giúp ích, giúp làm dịu đi chứ, phải không?"
"Tôi không biết," Miranda nói, giơ hai tay lên trời. "Chắc chắn không phải do thuốc-nó làm tôi ốm hơn."
"Ai là người ở bên cạnh khi bạn cảm thấy bất lực nhất? Chắc hẳn đã có lúc bạn không thể tự mình ra khỏi giường."
Nghe vậy, mắt Miranda mở to, cô quay đầu nhìn thẳng vào mắt Karen. "Đây chính xác là chuyện tôi muốn quên đi," cô nói.
"Trả lời câu hỏi đi, Miranda."
"Được rồi. Andrea. Andrea đã ở đó. Andrea xoa lưng tôi khi tôi đau, an ủi tôi khi tôi buồn nôn, ôm chặt tôi khi tôi khóc, đỡ tôi lên xuống giường, lên xuống cầu thang... đã ôm tôi mỗi đêm trong suốt bảy tháng qua. Chính là Andrea," Miranda nói. "Và hôm nay cô ấy không ở đây, tôi không hiểu tại sao. Này, cô ấy có vui không?"
"Cô ấy thường đi cùng anh à?" Karen bình tĩnh hỏi.
"Đúng vậy. Từ lúc đầu. Từ khi tôi chụp nhũ ảnh."
"Nghe có vẻ cô ấy khá tuyệt vời. Mối quan hệ của anh với Andrea thế nào?"
"Cô ấy đã từng là - là ," Miranda nói, rồi tự sửa lại, "là trợ lý của tôi."
"Anh có thường thân thiết với trợ lý của mình như thế này không?"
Miranda suy nghĩ một lúc rồi trả lời. "Không. Andrea đã trở thành bạn của tôi rồi."
Karen gật đầu, ghi chép gì đó vào sổ tay. "Anh có mong cô ấy đi cùng anh hôm nay không?"
"Ừ, tôi nghĩ vậy," Miranda nói. "Ý tôi là, tất nhiên rồi. Cô ấy đã ở bên tôi kể từ khi tôi phát hiện ra khối u. Tôi đã không còn nghi ngờ sự hiện diện của cô ấy từ nhiều tháng trước."
"Vậy, anh có cho rằng sự hiện diện của cô ấy có thể là một điều tích cực trong bảy tháng qua không?"
"Ừ thì, rõ ràng rồi," Miranda nói, đảo mắt. "Nếu không có cô ấy, tôi sẽ không bao giờ vượt qua được chuyện đó."
"Còn tương lai thì sao? Bạn có nghĩ tình bạn của mình sẽ tiếp tục sau khi bệnh ung thư thuyên giảm không?"
"Tất nhiên rồi!" Miranda nói, "Ý tôi là, vâng, tôi chắc chắn là như vậy."
"Vậy có công bằng không khi cho rằng khi xóa bỏ bảy tháng qua, anh cũng sẽ xóa bỏ những ký ức về cô ấy và lòng tốt của cô ấy?"
Miranda nín thở khi dần nhận ra mình đã làm gì, mọi thứ như sụp đổ. "Tôi-tôi không bao giờ cố ý làm tổn thương cô ấy," Miranda nói, nước mắt lăn dài trên má. "Tôi cứ tưởng cô ấy hiểu tôi đang nói về căn bệnh ung thư chết tiệt này," cô nói. "Tôi xin lỗi, tôi cần gọi điện," Miranda nói, cầm điện thoại trên bàn cạnh giường.
"Tôi hiểu rồi," Karen nói. "Và tôi sẽ để cô yên, nhưng hãy nhớ rằng có lẽ cô ấy đã rất đau khổ khi thấy cô thế này, và có lẽ cô ấy cũng ước gì mình có thể xóa bỏ phần đó. Nhưng hãy nhớ cho cô ấy biết rằng bạn trân trọng những gì cô ấy đang làm, những gì cô ấy đã từ bỏ để ủng hộ cô."
Miranda gật đầu khi cô điên cuồng quay số của Roy trong khi Karen bước ra khỏi phòng và đóng cửa lại.
"Miranda? Mọi chuyện ổn chứ?" anh hỏi.
"Andrea có đi cùng anh không?"
"Không, tôi thả cô ấy ở Runway. Cô ổn chứ? Cô có cần tôi ghé qua không?"
"Không, không, tôi ổn. Tôi chỉ cần nói chuyện với cô ấy thôi. Cảm ơn anh," cô nói rồi cúp máy trước khi cho anh cơ hội trả lời.
Gọi điện cho Andrea, cô ngay lập tức được chuyển đến hộp thư thoại. Đã gần một năm rồi cô chưa nghe thấy lời chào hộp thư thoại của Andrea. Nhận ra mình đã tắt điện thoại, cô hít một hơi thật sâu, tự hỏi liệu Andrea có thể tự tắt máy nhanh như vậy không. Không cho mình thời gian trả lời, cô vội vàng gọi đến số điện thoại văn phòng.
"Văn phòng của Miranda Priestly, cô vui lòng giữ máy được không?" Emily nói.
"Emily-đợi đã!" Miranda nói.
"Ôi trời ơi, Miranda, tôi thực sự xin lỗi", cô ấy nói.
"Emily, Andrea có ở đó không?"
"Mọi chuyện ổn chứ?"
" Andrea có ở đó không ?" Miranda lặp lại. "Tôi cần nói chuyện với cô ấy ngay lập tức."
"Ừ. Chỉ một lát thôi, cô ấy đi lấy vài mẫu thử," Emily nói. Cô nhìn chằm chằm vào điện thoại một lúc, biết rằng mình không thể giữ máy Miranda, nhưng cũng biết rằng mình sẽ không thể hét đủ to để liên lạc được với Andrea. Cắn môi, cô nhấn nút giữ máy và chạy xuống hành lang để gọi cô gái tóc nâu.
"Em, Em, chậm lại đi," Andrea nói.
"Không, Miranda muốn nói chuyện với anh-Andy, cô ấy đang chờ máy ."
"Chết tiệt, Em, cô ấy ổn chứ?" Andrea nói rồi nhanh chóng đi theo cô ấy xuống hành lang.
"Đừng nói cho tôi biết nhé-cô ấy đang ở đường dây số 3."
"Miranda?" Andrea nói và trả lời điện thoại trong hơi thở hổn hển.
"Andrea," Miranda nói, thở dài mà cô không nhận ra mình đang nín thở. "Andrea, tôi rất xin lỗi."
"Bạn ổn chứ? Có chuyện gì không ổn sao?" Andrea lo lắng hỏi.
"Không có gì sai cả, nhưng em không ổn. Em yêu anh, và em vô cùng trân trọng những gì anh đã làm cho em trong bảy tháng qua, và những gì anh vẫn đang làm. Đừng bao giờ nghĩ rằng em đã từng xem thường anh. Cả anh và em đều biết rằng em sẽ không thể đi xa đến thế này nếu không có anh. Vậy nên, xin anh, hãy tha thứ cho em, anh yêu."
Nước mắt lăn dài trên má Andrea, cô run rẩy cầm ống nghe. Emily lo lắng nhìn cô, tự hỏi Miranda đang nói gì. "Được rồi," cô nói, "Vâng, tất nhiên rồi. Em xin lỗi vì đã quá trẻ con. Em không nên để anh đi một mình."
"Miễn là anh vẫn ở đó khi em về nhà là được," Miranda nói.
"Vâng tất nhiên."
"Em sẽ để anh làm nốt việc ở đó," cô nói. "Anh chọn cho chúng ta vài bộ đồ mới nhé?"
"Anh tin em chứ?"
"Vâng. Anh yêu em và tin tưởng em bằng cả mạng sống của mình, Andrea."
Andrea mỉm cười. Cô sẽ không bao giờ chán nghe những lời đó. "Em cũng vậy," cô nói, thận trọng quan sát xung quanh. "Gặp lại anh sớm nhé," cô nói thêm ngay trước khi Miranda cúp máy.
"Mọi chuyện ổn chứ?" Emily hỏi.
"Giờ thì được rồi," cô nói. "Nhưng trước khi đi, tôi cần anh giúp tôi chọn một bộ đồ mới cho Miranda."
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Com