Hôm nay cũng như bao ngày khác, ít nhất là từ chỗ tôi ngồi. Chưa ai sẵn sàng, váy Calvin Klein thì màu sắc không phù hợp, và cốc cà phê của tôi lại biến mất lần thứ hai trong sáng nay.

"Miranda, Roy đang ở dưới nhà," Andrea gọi từ cửa phòng tôi.

Tôi ngước nhìn cô ấy, và chắc hẳn sự bối rối của tôi đã lộ rõ, nên cô ấy đã giải thích rõ ràng và nói rằng cuộc hẹn với Raul (chuyên viên mát-xa) sẽ diễn ra sau hai mươi phút nữa. Tôi gật đầu, đóng tập hồ sơ ngân sách trên bàn lại và đi về phía thang máy.

Đã gần một tháng trôi qua kể từ lần cuối tôi gặp Raul. Mấy tuần qua, tôi bận rộn với đủ thứ show diễn nên không thể đến câu lạc bộ chơi tennis hay tập yoga được-thậm chí tôi còn chẳng có thời gian chạy bộ trên máy chạy bộ ở nhà. Và cơ thể tôi chắc chắn đang cảm nhận được điều đó. Tôi đặc biệt biết ơn vì Andrea đã sắp xếp một khoảng thời gian dài hơn dự kiến với anh ấy hôm nay.

"Anh nhớ em lắm, người đẹp. Em có lừa dối anh không?" Raul hỏi khi tôi bước vào spa.

Tôi cười khúc khích và trao cho anh ấy những nụ hôn gió, đồng thời trấn an anh ấy rằng tôi chỉ bận rộn và không có thời gian ghé qua. "Không ai có thể làm được như anh đã làm cho em đâu," tôi nói.

"Vậy hôm nay chúng ta làm toàn thân nhé? Quấn khăn tắm vào, thư giãn trong phòng xông hơi khô hoặc xông hơi ướt để thả lỏng cơ bắp, rồi tôi sẽ giúp em cảm thấy như mình mới mười tám tuổi," anh nháy mắt nói.

Nếu tôi không mang ơn anh ấy nhiều đến vậy, tôi sẽ thấy khó chịu vì cách anh ấy nói chuyện với tôi; tuy nhiên, nhiều năm trước tôi đã học được rằng tôi cần anh ấy, và tôi cần anh ấy hai tuần một lần.

Ngồi trong phòng xông hơi, tôi thấy khó mà thư giãn. Tôi cứ nghĩ mãi về công việc, những điều cần nói với Andrea. Có vẻ hơi buồn cười khi đưa cô ấy đến đây cùng, nhưng biết đâu cô ấy cũng được mát-xa, và chúng tôi có thể cùng nhau làm việc.

"Miranda, em cần phải thư giãn. Dù em đang nghĩ gì, hãy buông bỏ nó đi," Raul nói. "Hít thở cùng anh nhé. Hít vào, hít vào, hít vào, và thở ra, thở ra, thở ra. Gần đây có điều gì làm em bận tâm không?"

"Sáng nào dậy cũng thấy lưng hơi đau. Chắc phải mua nệm mới hay gì đó thôi." Hoặc là, tôi nghĩ, mình cần ngừng đi những đôi giày vừa đẹp lại vừa xấu, vừa làm hỏng dáng.

Trong khi Raul đang xoa bóp những cơ bắp đau nhức của tôi, tôi quyết định mình cần Andrea dành nhiều thời gian "riêng tư" hơn cho bản thân. Có thể là một kỳ nghỉ cuối tuần dài ở Maine, hoặc vài ngày ở St Barths. Chắc là khi các con gái ở với bố, nhưng vì chúng dành phần lớn mùa hè ở với bố, ông bà hoặc các dì, chú khác, nên điều đó cũng không khó.

"Sao thế?" Raul hỏi, kéo tôi trở về hiện tại.

"Xong rồi à?" Tôi hỏi khi chống khuỷu tay lên. "Tôi có thể để anh làm thế cả ngày."

"Không tốt cho cơ bắp của em đâu. Để anh đỡ em dậy nhé," anh nói, chìa tay ra.

Tôi cẩn thận ngồi dậy, quấn khăn quanh người, nắm lấy tay anh khi leo xuống bàn. Tôi bước một bước về phía phòng thay đồ và cứng đờ người khi cơn đau chạy dọc sống lưng.

Tôi nín thở, mong cơn đau biến mất, nhưng không được. Tôi cố gắng đứng thẳng dậy, nhưng cơn đau lại càng tệ hơn. Tôi ấn lòng bàn tay xuống bàn, cố gắng giảm áp lực lên lưng, nhưng chẳng giúp ích gì. Bước thêm một bước, tôi phải nuốt nước bọt vào cổ họng.

"Miranda, có chuyện gì thế?" Raul hỏi.

"Lưng tôi bị đau. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra nữa," cô nói.

Anh ấy nhẹ nhàng đặt tay lên lưng dưới của tôi và ấn vào nhiều vùng, nhưng chẳng thấy đỡ hơn chút nào. Anh ấy cố gắng đỡ tôi trở lại phòng thay đồ, nhưng tôi đứng im tại chỗ, thở hổn hển vì cơn đau quá dữ dội.

Tôi thậm chí còn không nhận ra khăn tắm của mình đã rơi xuống đất. Raul quấn một chiếc khăn mới cho tôi và cố định bằng một cái kẹp. "Tôi có thể giúp gì cho anh? Tôi có thể gọi ai không?"

"Andrea, trợ lý của tôi. Gọi cô ấy đi."