Tôi mở mắt ra, chỉ thấy bóng tối bao trùm. Tôi không chắc mình đã tỉnh táo hoàn toàn hay chưa - thực ra, tôi hy vọng là không. Khi mắt đã quen với bóng tối, tôi thấy mình đang nằm trên sàn phòng ngủ, nhưng kỳ lạ thay, tôi không thể cử động. Chân tay tôi như bị một sức nặng vô hình đè xuống, ghì chặt xuống đất. Mí mắt tôi khép lại khi tôi lại một lần nữa chìm vào bóng tối.

Gần 10 giờ tối hôm đó, cuối cùng cuốn sổ cũng đã hoàn thành. Hình như dù tôi đã ra khỏi văn phòng, vẫn còn hàng trăm lượt thay đổi trong hàng đợi của đội. Andrea hy vọng thuốc đã giúp tôi được nghỉ ngơi, nên cô ấy lặng lẽ bước vào nhà và lên lầu đến phòng tôi. Cô ấy bật đèn hành lang và hé cửa, ngạc nhiên khi không thấy tôi nằm trên giường.

"Miranda?" cô ấy gọi, bật đèn phòng ngủ. Tôi nghe thấy tiếng cô ấy thở hổn hển.

"Andrea," tôi thì thầm. Tôi vẫn không thể cử động.

Cô ấy vội vã chạy đến bên tôi, và tôi có thể cảm nhận được bàn tay cô ấy trên cánh tay và má tôi.

"Ôi trời ơi! Anh đang chảy máu kìa. Chuyện gì đã xảy ra vậy?" cô ấy hỏi. "Hay là anh đang chảy máu. Anh có cần em gọi 911 không?"

"Không," tôi cố gắng nói.

"Tôi đi lấy khăn đây," cô ấy nói, chạy vào phòng tắm rồi quay lại với một chiếc khăn ẩm và một chiếc khăn khô. Cô ấy quỳ xuống bên cạnh tôi và chấm khăn lên trán tôi. "Anh nằm thế này bao lâu rồi?" cô ấy hỏi.

Chắc máu đã đông lại rồi, tôi tự nhủ. Nghĩa là mình không chết, không mất máu, như người ta vẫn nói. Tôi mở miệng định nói, nhưng lời nói không thành lời. Tôi cảm thấy nước mắt lăn dài trên má và bàng hoàng nhận ra đó là nước mắt của chính mình.

Andrea áp miếng vải ướt vào thái dương tôi, ấn vào vết thương. Nếu tôi có thể cử động tay, tôi đã làm thế rồi.

"Sẽ ổn thôi. Anh sẽ ổn thôi. Chỉ là một vết cắt nhỏ thôi, và có vẻ như máu đã ngừng chảy rồi," cô nói. Khi vết máu khô đã gần khô, cô đặt khăn tắm sang một bên. "Tôi có thể giúp anh đứng dậy và trở lại giường không?"

Tôi nhắm mắt và gật đầu, nhưng khi cố gắng đứng dậy, tôi nhận ra mình vẫn còn rất yếu ở tứ chi. "Tôi gần như không thể cử động được nữa," tôi thì thầm.

Cô ấy trông có vẻ sợ hãi, và tôi cố gắng lờ đi. Thay vì hoảng loạn, cô ấy đã làm tôi ấn tượng - cô ấy giúp tôi quỳ xuống, rồi đỡ tôi đứng dậy. Tiếc là tôi không thể đi lại được nhiều, nên cô ấy phải lúng túng kéo tôi đến giường và đỡ tôi dậy.

Tôi nằm dựa vào gối, nửa ngồi nửa ngồi. Tấm chăn xám phủ lên người, và tôi cảm thấy Andrea ngồi cạnh, đang chườm túi đá lên đầu tôi. "Cảm ơn anh," tôi thì thầm.

Cô ấy mỉm cười. "Đừng lo lắng," cô ấy nói. "Tôi nghĩ thuốc giãn cơ đó quá mạnh đối với anh. Có lẽ anh cần phải để nó tự đào thải ra ngoài. Anh uống nước được không?" cô ấy hỏi.

Tôi gật đầu, và cô ấy đưa cho tôi một cốc nước từ tủ đầu giường. Tay tôi run rẩy khi với lấy cốc nước, và dù đã cố gắng hết sức, tôi vẫn không thể giữ được cốc. Andrea không nói một lời, lặng lẽ đưa cốc nước lên môi tôi và cho tôi nhấp một ngụm. Cô ấy lặp lại động tác này nhiều lần, và dòng nước mát lạnh thấm vào cổ họng tôi.

Andrea ngồi cạnh tôi, chườm đá lên trán tôi. Điều cuối cùng tôi nhớ trước khi chìm vào giấc ngủ là nghe cô ấy gọi điện, nhắn tin để dời lịch hẹn của tôi cho những ngày còn lại trong tuần.

Khi tôi tỉnh dậy, ánh sáng ban mai đã tràn ngập qua cửa sổ. Chắc hẳn đã 5 giờ sáng rồi. Tôi mỉm cười khi thấy Andrea đã ngủ thiếp đi bên cạnh. Tôi không nỡ đánh thức cô ấy, nên tôi cầm điện thoại lên và bắt đầu kiểm tra email và tin nhắn.

Phải đến khi tôi gửi tin nhắn cho James, bố của các bé gái, tôi mới nhận ra mình lại có thể nhìn rõ. Và tôi không gặp khó khăn gì khi cầm điện thoại hay bất cứ thứ gì tương tự. Khi tôi cố gắng ngồi dậy ở mép giường, tôi lại cảm thấy đau nhói ở lưng, một dấu hiệu cho thấy thuốc thực sự đã ngấm vào máu.

"Này, sáng nay lưng cậu thế nào rồi? Còn đầu cậu nữa?" Andrea hỏi với vẻ ngái ngủ khi tự mình ngồi dậy.

"Lưng tôi vẫn còn đau, còn đầu tôi thì-" Tôi ngừng lại và đưa tay lên, cảm thấy một chỗ sưng đau ngay bên ngoài lông mày trái "-đau nhức. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Tôi chưa bao giờ phản ứng với thuốc như vậy," tôi nói.

Andrea nói: "Tôi rất mừng vì mọi chuyện không có gì nghiêm trọng".

Tôi nghĩ đến vẻ sợ hãi của cô ấy đêm qua, và chắc hẳn cô ấy đã phải vất vả lắm mới bế được tôi lên khỏi sàn và lên giường. "Anh không cần phải ở lại đây với em cả đêm đâu. Dù sao thì em cũng rất cảm kích."

Andrea nhún vai. "Hôm nay em sẽ làm việc ở đây, nếu anh không phiền. Em chỉ cần ghé qua nhà tắm rửa, thay đồ và mua chút gì ăn thôi," cô ấy nói. Cô ấy bước đến bên giường tôi và chìa tay ra. "Để em đỡ anh vào phòng tắm. Khi em quay lại lúc 9 giờ, em có thể giúp anh mặc quần áo nếu anh cần."

Tôi không biết phải nói gì với lời đề nghị của cô ấy, nên chỉ gật đầu. Thật ra, tôi hơi lo lắng khi ở một mình sau chuyện tối qua. Sáng nay lưng tôi lại đau, nên tôi biết mình sẽ cần uống thêm thuốc, và vì Cara đang đi nghỉ hè, nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, có lẽ phải mất vài ngày mới có người tìm thấy tôi.

Khi tôi đi vệ sinh xong, Andrea đỡ tôi trở lại giường, lần này là dưới chăn, và cho tôi một viên thuốc giảm đau trước khi đi. Tôi muốn nói với cô ấy rằng cô ấy không cần phải về nhà - rằng cô ấy có thể dùng phòng tắm dành cho khách và mượn đồ trong tủ quần áo của tôi, nhưng tôi sợ như vậy sẽ trông quá đáng. Cô ấy định quay lại, và biết vậy, tôi đã có thể nhắm mắt và chìm vào giấc ngủ sâu.

Vài giờ sau, tôi cảm thấy một bàn tay dịu dàng đặt lên vai, lay tôi dậy. "Miranda, cô cần uống thêm thuốc giảm đau. Uống liên tục trong hai ngày đầu," cô ấy nói, đưa cho tôi một viên rưỡi thuốc và một cốc nước.

"Nửa kia là gì thế?"

"Thuốc giãn cơ của anh. Sáng nay tôi gọi lại cho bác sĩ và ông ấy nói anh nên uống một nửa nếu nó quá mạnh. Đó là liều thấp nhất họ sản xuất, nhưng anh còn nhỏ và có lẽ hôm qua chưa ăn gì," cô giải thích.

Tôi nuốt viên thuốc và uống cạn cốc nước. Tôi đâu có nhỏ con . Khó mà nói được. Nhưng tôi bỏ qua chuyện đó. "Mấy giờ rồi?"

"Khoảng 10:30 sáng," Andrea nói. "Tối qua tôi đã sắp xếp lại lịch trình của anh rồi, nhưng tôi nghĩ anh vẫn cần nghe một cuộc gọi, nếu anh thấy ổn."

"Thật ra, tôi có thể nhận tất cả các cuộc gọi. Tôi không cần-cuộc gọi nào mà anh không thể dời lại được?"

Andrea cắn môi. "Chiều nay anh và Jonathan có cuộc gọi với Stephen và luật sư của anh ấy. Tôi muốn hỏi ý kiến anh trước khi dời lịch."

Tôi thở dài. Chúng tôi đáng lẽ phải bàn về chuyện dàn xếp. Dù đã có thỏa thuận tiền hôn nhân, tôi vẫn sẵn lòng hỗ trợ anh ấy một khoản tiền cấp dưỡng nhỏ cho đến khi anh ấy tìm được người khác. Đổi lại, anh ấy không được phép trả lời phỏng vấn gay gắt hay chia sẻ bất kỳ chi tiết riêng tư nào về cuộc sống của tôi mà anh ấy được biết.

"Bạn có muốn tôi thử sắp xếp lại không?" cô ấy hỏi.

"Không. Gọi cho Jonathan và bảo anh ấy rằng chúng ta sẽ gọi từ đây thay vì gọi từ văn phòng của tôi," tôi nói. "Và đừng nói gì về cái lưng của tôi hay bất cứ điều gì khác."

"Ồ không, tất nhiên là không. Tôi chưa bao giờ nói điều đó với ai cả," cô nói. "Tôi hy vọng anh biết là tôi sẽ không bao giờ làm thế với anh.

Tôi biết điều đó, nhưng khi nghĩ đến Stephen, tôi luôn nhớ đến Paris, và điều đó làm tôi thấy bồn chồn.

"Tôi hiểu, nhưng nếu anh vẫn không tin tôi thì tôi hiểu," cô nói, mắt nhìn xuống sàn. "Tôi sẽ đi gọi Jonathan."

Tôi cảm thấy thật tệ khi để cô ấy bước đi mà không nói một lời, nhưng sự thật là tôi không biết mình sẽ nói gì. Tôi đã tin tưởng cô ấy. Hoàn toàn. Nhưng cô ấy lại nghĩ tôi không tin, sau tất cả những gì đã xảy ra giữa chúng tôi. Có lẽ tôi chỉ đang tưởng tượng ra thôi.

Andrea để cửa mở, và có lẽ cô ấy đang đứng ở đâu đó trong hành lang hoặc có lẽ trên cầu thang, vì tôi có thể nghe thấy giọng cô ấy vang khắp nhà.

"Vâng, tôi gọi từ văn phòng của Miranda Priestly. Miranda sẽ không có mặt tại Elias-Clarke để gặp Jonathan chiều nay. Cô ấy yêu cầu anh ấy đến nhà cô ấy để nghe điện thoại... Không, không có gì thay đổi cả... Vâng, cảm ơn anh."

Giọng nói của người phụ nữ ấy thực sự có điều gì đó. Hay đúng hơn, nó tác động đến tôi: nó an ủi. Tôi nghe thấy người phụ nữ trẻ thở dài, rồi lại bắt đầu nói.

"Nate, nghe này, làm ơn. Em xin lỗi vì đã lỡ bữa tối tối qua-chỉ là có vài chuyện đột xuất... Chúng ta cần báo trước cho chủ nhà 30 ngày, để còn thêm một tháng tiền thuê nhà... Em không quan tâm tên em có trong hợp đồng thuê nhà hay không! Chúng ta đã đồng ý chia đôi rồi mà!... Ugh, Nate, anh đúng là đồ khốn nạn, anh có biết không?... Đừng nói về cô ấy như thế nữa-anh không có quyền nói những lời đó. Anh không hiểu cô ấy bằng em đâu..."

Tôi biết mình không nên nghe lén cuộc trò chuyện của cô ấy, nhưng tôi không thể không làm vậy. Theo những gì tôi biết, Nate là bạn trai của cô gái trẻ, có thể là bạn trai cũ. Và họ đang nói về một người phụ nữ khác, người mà Andrea đang hết sức bênh vực. Chuyện này vượt quá những gì tôi muốn biết, nhưng tôi không thể ngừng nghe, dù điều đó có thể làm thay đổi hình ảnh hiện tại của tôi về người phụ nữ đó.

"Nate, đó là công việc của tôi, anh biết mà... Này, nếu một người phụ nữ năm mươi tuổi khiến anh bất an thế này, tôi nghĩ anh mới là người có vấn đề... Được thôi! Tôi sẽ bán cái TV của anh để chia đôi tiền thuê nhà cho anh... Thôi đi. Giữa chúng ta không có chuyện đó đâu. Tôi không biết phải nói với anh bao nhiêu lần nữa. Cô ta không phải là... Được rồi, chỉ một lần thôi ! Tôi là trợ lý của cô ta, cuộc sống của tôi xoay quanh cô ta. Dĩ nhiên là tôi thường xuyên nhắc đến tên cô ta!... Này, chúng ta không có chuyện này đâu. Cút đi."

Tôi cắn môi. Chắc chắn chuyện đó không thể nào liên quan đến tôi, phải không? Tại sao bạn trai của Andrea lại buộc tội cô ấy có chuyện gì đó giữa cô ấy và người phụ nữ kia? Và chuyện gì đã xảy ra một lần - liệu cô ấy có nói cái tên đó trong lúc... Ôi trời, hình ảnh đôi má ửng hồng vì tình dục của cô ấy lại hiện về, gào thét tên tôi .

Cô ấy thò đầu vào phòng ngủ của tôi, còn tôi vẫn nhìn chằm chằm vào cửa. "Anh có liên lạc được với Jonathan không?" tôi hỏi.

"Vâng. Văn phòng của ông ấy xác nhận ông ấy sẽ có mặt để nghe điện thoại của anh lúc 4:30", cô nói.

"Andrea, tôi không thể không nghe thấy tiếng gọi cuối cùng của cô-"

"Ôi trời ơi," cô thốt lên, đưa tay lên che mắt. "Anh nghe được bao nhiêu rồi?"

"Tôi không nghe rõ lắm, nhưng nghe giọng anh có vẻ buồn. Mọi chuyện ổn chứ?"

Andrea cau mày. "Sẽ ổn thôi."

"Andrea..."

"Tôi sẽ không kể lể dài dòng nữa. Tôi và bạn trai đã chia tay cách đây một thời gian, và chúng tôi vẫn đang cãi nhau vì nhiều chuyện", cô nói.

Tôi lỡ lời khi cô ấy dùng từ " đồ đạc". "Thật không may, tôi hiểu điều đó quá rõ," tôi nói, nghĩ đến cuộc gọi với Stephen và các luật sư chiều nay. "Cảm ơn anh đã ở lại đêm qua. Tôi chắc anh muốn đi nơi khác hơn."

"Không đúng đâu. Tôi mừng vì đã ở lại."

"Ừm..." Tôi cảm thấy thuốc bắt đầu có tác dụng. Thật khó để giữ cho mắt tôi mở, và tôi biết mình sẽ ngủ thiếp đi chỉ trong vài phút nữa. "Andrea, tôi sẽ nghỉ ngơi một chút. Em có phiền không," tôi hít một hơi thật sâu, "ở lại đây với tôi? - phòng trường hợp tôi lại bị phản ứng với thuốc?"

"Tất nhiên rồi. Tôi có thể ra vào phòng anh, nhưng tôi sẽ không cách xa anh quá vài feet đâu", cô nói.

Đúng như dự đoán, tôi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.