Andrea ở lại nhà tôi từ hôm đó. Chúng tôi dành thời gian tìm hiểu nhau, bắt đầu và kết thúc mỗi ngày bằng một nụ hôn và lời hứa hẹn về một điều gì đó hơn thế nữa. Cả hai chúng tôi đều cẩn thận kiểm soát cảm xúc của mình - hay ít nhất là tôi đã làm được. Ý tôi là, tôi đã cố gắng, và tôi thích nghĩ rằng cô ấy cũng đang cố gắng. Có ít nhất một lần tôi đột ngột buông tay cô ấy ra và nhờ cô ấy xuống nhà lấy đá cho tôi, đơn giản vì tôi không thể kiểm soát được tay mình nếu chỉ có hai người với nhau.

Hai tuần đã trôi qua mà tôi chưa kịp nhận ra. Nigel cần ý kiến của tôi về một vài kế hoạch cho năm tới, thế là Andrea và tôi ngồi trên xe đến Runway . Chúng tôi chưa hề bàn bạc gì về mối quan hệ của mình cả-tôi gần như muốn như vậy, nhưng tôi thấy cô gái trẻ đang rất buồn.

Trên xe, tôi đưa tay qua ghế và đặt lên tay cô ấy. Tôi nhìn thẳng về phía trước và nắm chặt tay cô ấy. Dù giữa chúng tôi có chuyện gì đi nữa, tôi vẫn chưa muốn buông tay ngay lúc này.

Tôi gặp Nigel trong văn phòng và rất mừng khi thấy anh ấy không làm bừa bộn chỗ làm việc. Andrea ngồi vào bàn làm việc, và tôi không thể không nhìn sang cô ấy.

"Anh có thể nói cho tôi biết."

Tôi ngước nhìn Nigel. "Cái gì?" Anh ta đang nói cái quái gì vậy.

"Tôi thấy cô đang nhìn cô ấy thế nào rồi đấy," anh nói với một nụ cười nhếch mép.

"Ồ, ừ, tôi không biết anh đang nói gì cả," tôi nói, quay lưng lại với anh ấy để che giấu sự đỏ mặt.

"Đừng làm cô ấy bị thương," anh nói.

Tôi ngước mắt nhìn anh. Tại sao mọi người lại cho rằng tôi là người gây ra nỗi đau này? Có phải vì tôi lớn tuổi hơn không? Vì chẳng ai ngờ Miranda Priestly lại có cảm xúc, có khả năng cảm nhận nỗi đau? Tôi chẳng nói gì đáp lại.

"Anh có nhìn thấy mình đang làm gì không?" anh hỏi.

Tôi nhìn chằm chằm vào anh ấy, không chớp mắt cho đến khi anh ấy nhẹ nhàng lắc đầu và rời khỏi văn phòng của tôi.

"Andrea, cà phê nhé," tôi nói, tay véo sống mũi rồi quay ra cửa sổ. Tôi cần tìm cách thoát khỏi chuyện này. Tôi đã nghĩ gì suốt hai tuần qua? Suốt ngày nằm dài trên giường với một cô gái ngoài hai mươi, hôn hít, vuốt ve cô ấy, và - trời ơi, sao tôi lại có thể ngu ngốc đến thế?

Tôi là một bà già, hơn bà ấy gần ba mươi tuổi. Đó là một sự si mê: không còn lời giải thích nào khác. Là một người trưởng thành trong tình huống này, tôi không bao giờ nên để mọi chuyện đi quá xa.

Tôi giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ khi nghe thấy Andrea đặt tách cà phê lên bàn. Quay lại, tôi bắt gặp ánh mắt ấm áp và quan tâm của cô ấy, như van nài tôi hãy cho cô ấy biết tôi đang nghĩ gì, liệu tôi có ổn không.

Tôi nuốt nước bọt. Cổ họng tôi đột nhiên khô khốc và tôi không thể nói nên lời.

"Mọi chuyện ổn chứ?" cô ấy nói nhỏ.

Tôi gật đầu và quay lại cửa sổ để cô ấy không nhìn thấy nước mắt tôi. Mọi thứ đều ổn, nhưng tôi thì không. Tôi biết mình cần phải làm gì, nhưng tôi không thể tự mình làm được. Tôi quan tâm đến cô gái trẻ đó, và quan trọng hơn, cô ấy quan tâm đến tôi - nhiều hơn những gì tôi sẵn sàng thừa nhận.

Tôi hít một hơi thật sâu. Bình tĩnh lại đi, Miranda. Kính râm đeo trên mũi, tôi cầm điện thoại và túi xách, bước ra khỏi văn phòng và đi thẳng đến thang máy. Andrea vội vã chạy theo sau, nhưng trước khi cô ấy kịp đuổi kịp, tôi đã nói: "Ở lại đây xem Nigel và Emily cần gì nhé."

Cô ấy khựng lại, sững sờ, nhưng cũng đúng thôi. Tôi bước vào thang máy, và khi cửa đóng lại, tôi nhớ cô ấy vô cùng. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mọi chuyện lại khó khăn đến thế.

Một mình đạp xe về nhà, tôi nhận ra đây là khoảng thời gian tôi ở một mình lâu nhất trong nhiều tuần. Tôi cảm thấy đau nhói - không phải ở lưng, mà là ở tim. Điện thoại của tôi reo - là Nigel. Tôi tắt chuông và cất nó vào túi xách.

Vài tiếng sau, tôi tỉnh dậy, cuộn tròn trên ghế sofa, khóe mắt dính chút gỉ. Andrea đang ngồi trên sàn cạnh ghế sofa, và tay tôi tìm đến cô ấy, những ngón tay nhẹ nhàng luồn qua mái tóc cô ấy.

"Andrea? Cậu làm gì ở đây vậy?" Tôi hỏi, rút tay ra và ngồi dậy.

"Anh không muốn em ở đây sao?" cô hỏi. "Em muốn ở đây. Em nghĩ mình đã nói rõ rồi."

"Nhưng anh không thuộc về nơi này. Anh và em-sẽ không ổn đâu. Em phải quay lại tạp chí, và mọi chuyện sẽ chẳng đi đến đâu. Em sẽ làm anh đau, và mọi chuyện sẽ rối tung lên. Tốt nhất là nên bỏ đi ngay bây giờ," tôi nói.

"Trời ơi, Nigel đã nói gì với anh vậy?" cô hỏi.

Cuộc trò chuyện của tôi với Nigel không liên quan gì đến cô ấy. Và cô ấy thì biết gì về những lời tôi chia sẻ với anh ta?

"Miranda, tôi biết cô đã cố kìm nước mắt trong văn phòng, và tôi chắc chắn là lưng cô không bị đau. Làm ơn, hãy nói chuyện với tôi đi," cô ấy nói, đưa tay ra và siết chặt tay tôi.

Tôi biết mình nên tránh xa, nhưng cô ấy ấm áp quá, và cảm giác thật dễ chịu. Cô ấy đứng dậy khỏi sàn nhà, ngồi xuống cạnh tôi trên ghế sofa, tay trái nắm lấy tay tôi và tay phải nhẹ nhàng vuốt ve lưng tôi.

"Cái đầu xinh đẹp của em đang nghĩ gì thế?" cô thì thầm.

Tôi siết chặt tay cô ấy đáp lại. "Em ngoan quá, cưng à," tôi nói.

"Tôi không hiểu."

"Bạn đã bao giờ đọc Middlemarch chưa -vài đoạn cuối của cuốn sách?"

Cô lắc đầu.

"Hãy đọc nó một ngày nào đó. Anh sẽ hiểu ý tôi", tôi nói.

"Không, thế là không công bằng. Cô không thể cứ thế ném cái thứ 'ngày nào đó' đó vào tôi được! Miranda, Nigel đã nói gì với cô thế?" cô ấy gặng hỏi.

Tôi rụt tay lại và khoanh tay trước ngực. "Không sao cả."

"Ừ, đúng vậy," cô ấy nói, đứng dậy và đi về phía cửa. Tôi sững người - cô ấy sắp đi rồi sao? Chỉ có vậy thôi sao?

"Điện thoại của cậu đâu rồi?" cô ấy lẩm bẩm, cuối cùng cũng tìm thấy nó trong túi xách của tôi. "Nhìn này," cô ấy nói, giơ nó lên đầy tự hào. "Nigel đã cố gắng liên lạc với cậu. Dù anh ấy có nói gì đi nữa, rõ ràng là không đạt được hiệu quả mong muốn!"

"Chuyện giữa tôi và Nigel không liên quan gì đến anh cả", tôi nói.

"Trừ khi liên quan đến em! Nigel là người đã thuyết phục em quay lại với anh sau khi anh đuổi em đi. Anh ấy quan tâm đến em và muốn thấy em hạnh phúc. Em biết anh ấy sẽ không bao giờ bảo anh làm em tổn thương như thế này," cô nói.

Tôi nhắm mắt lại một lúc. Anh ấy đã bảo tôi đừng làm cô ấy đau-nhưng chẳng phải anh ấy đang bảo tôi nên chấm dứt chuyện này, dù "chuyện đó" là gì đi nữa sao? Chẳng lẽ tôi đã hiểu sai những gì anh ấy nói chiều nay sao?

Tôi giật điện thoại khỏi tay cô ấy và thấy bốn cuộc gọi nhỡ của Nigel, cùng với vài tin nhắn: Gọi cho tôi ngay. Đừng làm gì ngu ngốc. Gọi cho tôi. Anh đang làm gì cô ấy vậy?

Tôi đưa tay che miệng, hy vọng ngăn được tiếng kêu đau đớn bật ra khỏi môi. Tôi chắc chắn không xứng đáng được cô ấy tha thứ, nhưng tôi có thể thấy trong mắt cô ấy rằng tôi đã được tha thứ rồi.

Cô ấy ôm tôi vào lòng và hôn lên trán tôi.

"Miranda, anh yêu em," cô ấy nói. Tôi không biết phải đáp lại thế nào nữa - nói những câu như "Anh cũng yêu em," nghe có vẻ sáo rỗng và không chân thành, nhưng không đáp lại gì cả còn tệ hơn. Tôi định đáp lại thì cô ấy đặt một ngón tay lên môi tôi. "Em không cần phải nói gì cả," cô ấy thì thầm, rồi thay ngón tay bằng đôi môi.

Bắt đầu từ một nụ hôn môi trong sáng, giờ đã biến thành một nụ hôn xuyên thấu tâm hồn. Tôi thực sự cảm thấy mình cần cô ấy để tồn tại. Cô ấy là hơi thở, là không khí của tôi-tôi thực sự cần được ôm cô ấy, để giữ chặt mình bên người phụ nữ này, người là nền tảng của tôi.

Không hiểu sao, cuối cùng chúng tôi lại nằm trên thảm trải sàn phòng khách, quần áo vứt bừa bãi trên ghế sofa. Tay tôi vòng qua eo cô ấy, bàn tay nhẹ nhàng đặt lên bờ hông cong vút. Cô ấy nắm lấy tay tôi và luồn xuống sâu hơn, dưới lớp ren của bộ đồ lót, qua những lọn tóc xoăn ướt. Cô ấy siết chặt tay tôi trước khi buông ra và lướt những ngón tay dọc theo ngực tôi.

Tôi để những ngón tay mình di chuyển xa hơn, luồn vào những nếp gấp nóng bỏng, trơn trượt của nàng. Ánh mắt nàng rung động và cơ thể nàng cong lên theo những cái chạm của tôi. Mọi phép so sánh sáo rỗng dường như đều phù hợp vào lúc này: Tôi điều khiển cơ thể nàng như một nhạc cụ, như một nghệ sĩ múa rối, cầm dây và kéo đúng những dây cần thiết. Ngay khi tôi nghĩ nàng không thể nào xinh đẹp hơn được nữa, nàng ngửa đầu ra sau, mái tóc nâu buông xõa xuống sàn, một làn da ửng hồng như mã não tuyệt đẹp trải dài trên ngực.

"Ôi trời ơi... Miranda," cô ấy kêu lên.

"Em yêu, không lời nào có thể diễn tả được em tuyệt vời đến nhường nào", tôi thì thầm, hôn lên má cô ấy và lướt môi xuống cổ cô ấy.

Cô ấy ngủ thiếp đi trên sàn phòng khách. Tay tôi luồn giữa hai chân cô ấy, giữ chặt tôi vào chính con người cô ấy. Hơi ấm tỏa ra từ cơ thể cô ấy ngăn cơn rùng mình lan tỏa khắp da thịt tôi. Tôi hôn lên vai cô ấy, rồi lên má cô ấy, nhẹ nhàng đánh thức cô ấy dậy.

"Andrea, em yêu," tôi thì thầm. "Em yêu, chúng ta lên lầu thôi."

Tôi nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Lẽ ra tôi phải kiệt sức rồi, nhưng bằng cách nào đó tôi lại tỉnh táo. Có lẽ chuyện này liên quan đến sinh vật xinh đẹp đang cuộn tròn trên giường bên cạnh tôi. Dù tôi chưa từng ở bên một người phụ nữ như thế trước đây, nhưng dường như điều đó cũng chẳng quan trọng, nếu xét đến phản ứng của Andrea.

Lưng tôi đã đỡ hơn trong vài tuần qua, nhưng tôi không nghĩ việc nằm dài trên sàn phòng khách giúp ích gì. Thực ra, tôi khá chắc chắn rằng đó chính là nguyên nhân gây ra cơn đau lưng mà tôi đã không cảm thấy trong nhiều tuần.

Tôi thoát khỏi dòng suy nghĩ khi người phụ nữ bên cạnh giật mình tỉnh giấc.

"Chào buổi sáng," tôi nói, vuốt ve cánh tay cô ấy và mỉm cười. "Em ngủ ngon chứ?"

Cô gật đầu và mỉm cười. "Mấy giờ rồi?"

Tôi lắc đầu. Lần đầu tiên trong đời, tôi chẳng quan tâm nữa.

"Tôi đói," cô nói. "Tôi đói, đói lắm," cô nói thêm với một nụ cười nhếch mép.

Như thể được báo trước, bụng tôi quặn lên. "Hình như tôi đói," tôi nói.

"Tôi thích đồ nướng, như thịt ức bò hoặc thịt lợn xé sợi chẳng hạn. Ăn kèm với bánh ngô nhé," cô ấy nói. "Nghe có vẻ ngon đấy chứ?"

Tôi nhướn mày. "Đây có phải là đặc sản của Ohio không?" tôi hỏi. "Hình như ở Manhattan không có bánh ngô."

Andrea cười và hôn lên xương quai xanh của tôi. "Đừng lo, em sẽ không để Page Six biết anh đã đi khắp thành phố tìm bánh ngô cho bạn gái đâu - chỉ là tìm bánh ngô thôi." Cô ấy hôn thêm một cái nữa lên ngực tôi và lẩm bẩm "xin lỗi" vào da tôi.

"Bạn không cần phải xin lỗi đâu," tôi nói.

"Tôi không cố ý nói thế. Tôi không muốn anh nghĩ tôi đang nói thế hay gì cả. Chỉ là-tôi thích những gì chúng ta đang có, khi anh không thay đổi suy nghĩ về cuộc sống của mình và những thứ tương tự," cô nói.

"Andrea, anh mới là người xin lỗi. Anh thật tệ. Em xứng đáng được đối xử tốt hơn thế."

"Bạn cần phải ngừng nghiêm trọng hóa mọi chuyện. Đừng làm quá mọi chuyện lên nữa," cô ấy nói.

"Andrea," tôi cảnh cáo. Tôi cảm thấy máu mình đang dồn lên trong huyết quản, và không theo hướng tích cực. "Đừng bảo tôi phải làm gì. Đừng bảo tôi dừng lại. Đây là con người tôi, chấp nhận hoặc rời đi."

Cô gái trẻ rên rỉ, chống khuỷu tay lên, đưa tay còn lại xuống ôm lấy má tôi. "Được rồi, tôi đã ghi nhận. Tôi sẽ rất cảm kích nếu anh đến gặp tôi và chúng ta cùng thảo luận trước khi anh đưa ra quyết định quan trọng. Tôi biết anh là chính anh. Tôi không yêu cầu anh thay đổi, thực ra là không. Nhưng nếu chúng ta cứ tiếp tục thế này, sẽ rất mệt mỏi."

"Bạn muốn tiếp tục thế này không?" Tôi hỏi.

"Tất nhiên rồi," cô ngạc nhiên nói. "Anh nghĩ là em không muốn sao?"

"Không, không, tôi chỉ... ừm, tôi không chắc lắm."

Andrea đảo mắt. "Anh thật đáng ghét và em yêu anh," cô ấy nói, rồi hôn tôi.

Vài phút sau, cô ấy buông ra. "Cái gì?"

"Lưng bạn thế nào rồi?" cô ấy hỏi.

Tôi nhíu mày. Không hiểu sao cô ấy lại nhìn thấu tôi rõ đến vậy. "Hơi đau một chút, nhưng tôi nghĩ tối nay tôi sẽ cố gắng nghỉ ngơi một chút."

Andrea mỉm cười và hôn lên má tôi trước khi bò ra khỏi giường. "Em sẽ mang cho anh thứ gì đó để đền bù nhé," cô ấy nói.

Khi cô ấy quay lại, tôi thấy cô ấy mang theo thuốc giãn cơ theo đơn của tôi, và tôi thực sự thấy nhẹ nhõm. Tôi không biết mình còn có thể chịu đựng được cuộc trò chuyện này đến bao giờ nữa. Bất chấp tất cả những gì cô ấy nói, tôi vẫn thấy khó tin rằng cô ấy thực sự muốn dành thời gian cho tôi, rằng cô ấy muốn có một mối quan hệ với một bà già như tôi. Tôi chỉ mong cô ấy nhanh chóng chán và đừng kéo dài chuyện này quá lâu.

Tôi cảm thấy cánh tay Andrea vòng qua eo mình, và trước khi đi quá xa, tôi đã ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, dù đã ngủ hơn mười hai tiếng, tôi vẫn không thấy khỏe khoắn. Thực ra, tôi thấy bồn chồn. Tôi muốn tin những gì Andrea nói. Tôi muốn tin rằng cô ấy thực sự yêu tôi và muốn bắt đầu một mối quan hệ phức tạp. Tôi muốn... nhưng tôi biết mình không nên. Chẳng ai muốn hẹn hò với tôi một khi đã hiểu rõ tôi cả. Dường như Andrea cần được thuyết phục thêm.

"Ồ!" Tôi giật mình. Andrea tiến đến phía sau tôi và hôn lên cổ tôi, ngay dưới tai. "Anh yêu, có chuyện gì thế?"

Cô ấy xoay tôi lại và kéo tôi lại gần, đặt một nụ hôn lên môi tôi. "Em nợ anh."

"Cái gì?" Tôi bối rối.

"Hôm qua thì tuyệt vời, nhưng giờ đến lượt anh rồi," cô ấy nói, cười toe toét khi túm lấy mông tôi qua chiếc quần dài vải cotton.

Tôi thở hổn hển. Chỉ cần nghĩ đến việc cô ấy chạm vào tôi, vuốt ve tôi, bên trong tôi, mút tôi... miệng tôi khô khốc và không thể nói nên lời.

"Tôi sẽ coi cái nhìn đó là 'đồng ý'," cô nói với nụ cười ranh mãnh. "Giờ thì, tôi luôn muốn có anh ở đây, trong bếp, có thể là trên đảo đá cẩm thạch kia, nhưng với lưng anh và tất cả những gì tôi muốn là anh được thoải mái, vậy nên, lên lầu nhé?"

Thấy tôi không phản ứng, cô ấy nới lỏng tay và áp má vào má tôi, ánh mắt như muốn hỏi xem mọi chuyện có ổn không. Tôi không thể phủ nhận mình thực sự muốn điều này, nên tôi chỉ mỉm cười gật đầu, nghiêng người về phía trước để hôn cô ấy thật nhẹ nhàng.

Cô ấy nắm tay tôi và dẫn tôi lên lầu, nơi cô ấy dường như đang chuẩn bị một cảnh tượng khá lãng mạn. Có nến và nhạc êm dịu, cùng hai chiếc áo choàng lụa ngắn trải dài trên giường.

Tôi cảm thấy tay cô ấy đặt trên hông tôi, những ngón tay mềm mại luồn vào bên trong áo tôi, nhẹ nhàng kéo nó lên cho đến khi không thể luồn sâu hơn được nữa. Thay vì bảo tôi cởi nó ra, tôi cảm thấy những đầu ngón tay cô ấy đang nhảy múa trên bụng mình. Tôi không thích bị chạm vào chỗ đó lắm - tôi thấy mình béo, như thể chưa bao giờ có được bụng phẳng kể từ khi các con gái tôi chào đời. Nhưng bằng cách nào đó, và tôi biết mình không nên ngạc nhiên, sự đụng chạm của Andrea lại vô cùng dịu dàng. Tôi gần như có cảm giác cô ấy chỉ hạnh phúc khi được chạm vào bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể tôi, rằng cô ấy nhìn thấu qua vòng eo quá khổ và...

Tôi lắc đầu và nhẹ nhàng đẩy tay cô ấy ra. Tôi hơi quá đà. "Tôi cần đi vệ sinh," tôi viện cớ. Tôi với tay lấy chiếc áo choàng lụa màu xanh ngọc bích. "Để tôi đi nhé?" tôi hỏi, chỉ tay về phía phòng tắm.

"Vâng," cô nói. "Em sẽ đợi anh."

Tôi mất nhiều thời gian hơn cần thiết trong phòng tắm, nhưng cuối cùng cũng ra ngoài và thấy cô ấy đang ngồi trên giường với hai chân cong và dang rộng.

Cứ như thể tôi đã tự động lái sau đó. Tôi không nhớ mình đã có ý thức đưa ra bất kỳ quyết định nào nữa. Không quỳ gối trước mặt cô ấy, không nếm cô ấy, không bò lên người cô ấy và chắc chắn là không cọ mình vào hông cô ấy.

Cô ấy lật chúng tôi lại để tôi nằm ngửa và hôn tôi, ban đầu nhẹ nhàng, nhưng sau đó mãnh liệt đến nỗi tôi bừng tỉnh khỏi trạng thái mê man. "Miranda, em thật tuyệt vời," cô ấy thì thầm. Tay cô ấy lóng ngóng với chiếc cà vạt trên áo choàng của tôi-hình như tôi đã thắt nút và cô ấy không thể tháo ra được.

Cô ấy lắc đầu và hôn tôi lần nữa, lần này luồn tay phải vào dưới áo choàng và dùng tay trái vén ve áo. Môi cô lướt nhẹ trên ngực tôi khi những ngón tay cô tìm thấy hơi ấm của tôi. Mắt tôi nhắm nghiền khi cong người đón nhận những cái chạm, đón nhận đôi môi cô.

Tôi rên rỉ khi cô ấy thọc những ngón tay vào nơi ẩm ướt của tôi. Tôi ướt át, còn những ngón tay cô ấy thì thon dài và... dài. Cô ấy cuộn tròn chúng lại, xoắn lại, thúc vào rồi lại ra trong khi hông tôi nhảy lên khỏi giường. Cô ấy chạm vào tôi khắp nơi, trừ nơi tôi cần nhất. Cuối cùng, khi cô ấy đẩy ba ngón tay vào bên trong tôi, cô ấy giữ chúng ở đó, di chuyển lòng bàn tay thật nhẹ nhàng trên nụ hoa nhạy cảm của tôi trong khi thì thầm rằng cô ấy yêu tôi.

Tôi thở hổn hển và mở choàng mắt. Tôi đã ở rất gần rồi. Chỉ cần một chút nữa thôi là tôi sẽ chết lặng-tôi cứng người lại và đưa tay xuống nắm lấy cổ tay cô ấy, giật tay cô ấy ra.

"Cái gì cơ?! Miranda, có chuyện gì vậy?"

"Anh không thấy sao? Chuyện này-chuyện này không thể nào đâu," tôi nói. "Nếu anh chỉ muốn quan hệ với nhau một lúc, em nghĩ chúng ta có thể làm vậy, nhưng-"

Tôi bị ngắt lời khi cô ấy thọc tay vào bên trong tôi, nghiền nát âm vật của tôi vào lòng bàn tay cô ấy và truyền những sóng xung kích khắp cơ thể tôi.

Khi tôi đang cố lấy lại hơi thở, cô ấy rút tay ra khỏi người tôi và chạy vào phòng tắm. Tôi cố tưởng tượng xem chuyện này sẽ ra sao nếu chúng tôi chỉ quan hệ tình dục, và đầu óc tôi trống rỗng. Tôi tưởng tượng rằng theo thời gian, chúng tôi sẽ tìm ra cách. Dù sao thì chuyện này cũng chẳng kéo dài được bao lâu. Tôi kéo thẳng áo choàng và che người lại.

"Miranda, làm ơn," cô ấy nói, bước tới và ngồi xuống mép giường. "Em không hiểu tại sao anh cứ nghĩ rằng chuyện này sẽ không thành, rằng em không thể yêu anh hay muốn có một mối quan hệ với anh. Em biết anh đã từng bị bạn trai đối xử tệ bạc, nhưng làm ơn, chúng ta có thể thử trước được không? Em yêu anh. Anh là tất cả đối với em. Nếu em hiểu lầm và anh không hứng thú, thì hãy nói cho em biết ngay bây giờ. Nếu anh chỉ quan tâm đến tình dục, em không thể làm được."

Tôi nghĩ về những gì cô ấy nói. Càng nghĩ, tôi càng nảy ra nhiều lập luận trong đầu cho cả hai bên. Nó vô lý, nhưng lại có vẻ đúng. Nó hoàn toàn sáo rỗng, nhưng trái tim tôi lại nói "có" và lý trí tôi lại nói "không". Chuyện này sẽ chẳng đẹp đẽ gì, nhưng... nếu cuối cùng nó xứng đáng, thì liệu cách chúng tôi đến được đó có thực sự quan trọng không?

Tôi nghe thấy tiếng cửa đóng lại và chợt nhận ra Andrea đã đi mất. Không biết đã bao lâu rồi, nhưng hình như cô ấy coi sự im lặng của tôi là câu trả lời. Tôi vội vàng trèo xuống giường và đi theo tiếng động xuống cầu thang, hy vọng sẽ bắt gặp cô ấy trước khi cô ấy rời đi.

"Andrea," tôi gọi từ chân cầu thang.

Cô ấy dừng lại và quay lại, mắt nhìn chằm chằm xuống đất. Tóc cô ấy xõa xuống, và cô ấy quay đầu để tóc che khuất khuôn mặt khỏi tầm nhìn của tôi.

"Anh yêu em," tôi nói. Lời vừa thốt ra khỏi miệng, tôi bỗng thấy nhẹ nhõm hơn. "Em vẫn chưa chắc đây có phải là ý kiến hay, nhưng em muốn thử làm điều này với anh. Em mất nhiều thời gian hơn người khác để đưa ra quyết định," tôi giải thích. "Nhưng một khi đã quyết định, em sẽ không lùi bước. Anh không thể đổi ý với em chỉ trong một tháng được."

Cô gái trẻ ngước lên mỉm cười, buông túi xách xuống và chạy đến ôm chầm lấy tôi. "Em hiểu rồi. Em sẽ không đổi ý đâu," cô nói.

"Tốt," tôi nói. "Vì anh yêu, anh thật sự rất tuyệt vời và em muốn cảm nhận điều đó mỗi ngày trong cuộc sống. Anh nghĩ anh có thể làm được không?"

"Tôi có bao giờ làm thế không?" cô ấy nói.

Cô ấy hôn tôi và nỗi sợ hãi của tôi dần tan biến. Tôi bắt đầu nghĩ rằng cơn đau lưng là điều tuyệt vời nhất từng xảy ra với tôi.