Đến chín giờ ba mươi, Andy kiệt sức và căng thẳng. Hai đứa sinh đôi đang ở trong phòng Cassidy, trên một giường, có lẽ vẫn còn thức. Nhưng Andy hết ý tưởng để giữ chúng bận rộn, và dù sao thì cũng chẳng đứa nào muốn được giải trí, nên chúng không làm ầm ĩ khi Andy giúp chúng chuẩn bị đi ngủ.

Jeremy cầm thêm một ly scotch trên tay khi Andy xuống cầu thang. "Món tráng miệng," anh ấy nói, giơ ly lên. "Muốn uống không?"

Andy nói không, và cảm ơn anh ấy. "Tôi nghĩ tôi sẽ dọn giường và cố gắng nghỉ ngơi."

Anh gật đầu. "Tôi ra ngoài vài phút để gặp vài người bạn đã lâu không gặp. Họ đang ở quán rượu cách đây vài dãy nhà. Tôi có thể quay lại sau vài phút nếu có chuyện gì xảy ra, hoặc nếu các cô gái cần tôi. Tôi chỉ... tôi cần gặp mọi người. Tôi không thể cứ ngồi đây suốt đêm được, anh hiểu chứ?" Khóe miệng anh ta trễ xuống. Ánh mắt anh ta cầu xin lòng thương xót. Andy cố gắng không nghĩ rằng cô ấy không được tính là người ; cô ấy chỉ là người giúp việc được thuê, không hơn không kém.

"Ổn thôi. Tôi sẽ nhắn tin cho anh nếu cần."

"Cảm ơn, Andy. Tôi không thể diễn tả hết được sự may mắn khi có anh ở đây. Tôi không biết các cô gái sẽ ra sao nếu không có anh." Anh trông nhẹ nhõm, và Andy thực sự không phiền. Cô bắt đầu cảm thấy kỳ lạ khi ở một mình với một người đàn ông có lẽ đã từng yêu Miranda nhiều như cô vẫn vậy.

Cô mất vài phút để chuẩn bị giường cho mình, trong phòng khách ở cuối hành lang từ Cassidy. Nệm êm ái, ga trải giường mềm mại. Cô tìm thấy một chiếc bàn chải đánh răng mới trong tủ và sử dụng nó. Sau mười phút ngồi trên giường với bộ đồ lót, cô mặc lại váy và đi xuống cầu thang đến phòng làm việc. Phòng làm việc của Miranda. Cô cảm nhận được Miranda ở khắp mọi nơi; đó chắc chắn là căn phòng quen thuộc nhất trong căn nhà phố đối với Andy. Không phải là cô đã dành nhiều thời gian ở đây, nhưng thỉnh thoảng cô ngồi đối diện Miranda trên một chiếc ghế sofa nhỏ, ghi chép trong khi Miranda đọc to những chỉ dẫn.

Căn phòng này trái ngược với những đường nét trắng tinh, sạch sẽ của phòng làm việc của Miranda. Căn phòng ấm áp và thoải mái, với những chồng sách xếp dọc theo tường trên những kệ sách tối màu. Ánh sáng ở đây dịu nhẹ, gần như dịu dàng trên khuôn mặt Andy khi cô bật đèn bàn. Cô đã vào đây từ sớm để thay đổi lời nhắn máy trả lời tự động kiểu cũ của Miranda. Cô không hiểu tại sao Miranda, một kẻ nghiện công nghệ, lại có một máy trả lời tự động ít nhất mười năm tuổi, nhưng nó ở đó. Trong cơn ủy mị, Andy đã tháo băng gốc có giọng nói của Miranda ra và dùng một băng mới cho lời nhắn gửi đi. Cô không thể chịu đựng được việc ghi âm đè lên Miranda, mặc dù có vô số nơi khác mà Andy có thể xem các cuộc phỏng vấn và nhớ đến cô. Nhưng điều này... điều này có vẻ quá riêng tư. Andy chạm vào máy và giật mình khi điện thoại reo có lẽ là lần thứ năm mươi trong ngày.

Andy không nhấc máy, thay vào đó để máy tự động bấm. Giọng nói được ghi âm của cô ấy vang lên trong văn phòng, và nó nghe rất khó chịu đối với tai Andy. Cô chỉ cầu nguyện rằng đó không phải là ai đó từ báo chí gọi đến để nói những lời thô lỗ, vì nếu đúng là vậy thì cô sẽ không phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình.

"X-Xin chào", một giọng phụ nữ vang lên. "Miranda đây. Ai đó làm ơn nghe máy. Tôi là-ôi trời, có ai nhấc máy chết tiệt này không? Tôi cần nói chuyện với ai đó ở đó-bất kỳ ai!"

Andy nhìn chằm chằm vào máy, mắt mở to. "Chúa ơi", cô ấy thì thầm. Giọng nói nghe giống hệt Miranda. "Chúa ơi."

"Xin chào!" người phụ nữ lại hét lên. Giọng cô ấy nghe có vẻ điên cuồng, gần như tức giận. Giọng cô ấy vẫn giống hệt Miranda. Miranda, người đã chết. Phải không?

Andy với tay run rẩy và nhấc máy. "Xin chào?"

---

SỚM HƠN.

Miranda đến đúng giờ, vì cô ấy rời đi lúc 6 giờ sáng. Thật may là Andrea đã có mặt để giúp cô ấy đóng gói đồ đạc lên xe. Andrea không hề phàn nàn về việc dậy sớm, cũng chẳng bao giờ phàn nàn về bất cứ điều gì Miranda yêu cầu. Miranda cảm thấy hơi tội lỗi khi lôi cô gái tội nghiệp ra khỏi giường chỉ vì muốn rời đi trước giờ cao điểm, nhưng cô không thể cưỡng lại được. Cô không bao giờ làm được điều đó khi nhắc đến Andrea. Cô đang chơi một trò chơi, cho phép mình tin rằng cô gái này có tình cảm vượt xa tình cảm của một trợ lý đáng ghét dành cho một ông chủ quyền lực. Thật khó để không tin, khi nghĩ đến việc Andrea làm mọi việc một cách vui vẻ. Cô ấy là một trợ lý tuyệt vời. Một con người tuyệt vời. Thật buồn cười khi Miranda phải mất một thời gian dài mới nhận ra điều này. Tuy nhiên, cô không bao giờ để lộ ra; cô không muốn làm Andrea sợ hay để bất kỳ ai biết được thái độ mềm lòng của mình. Cô không phải là người dễ dàng bộc lộ tình cảm, và trong trường hợp này, cô không chắc mình sẽ làm vậy.

Miranda tự cười mình và tập trung vào con đường. Sau khi vượt qua những con đường quanh co, phức tạp ra khỏi thành phố, giờ đây việc lái xe đến căn nhà gỗ nhỏ trong rừng của cô thật dễ dàng. Nơi này gợi nhớ đến tuổi thơ của Miranda, được cha cô xây dựng và sở hữu, truyền lại cho cô khi ông qua đời khi còn quá trẻ. Mộc mạc và nhỏ bé, căn nhà chỉ có một phòng tắm, hai phòng ngủ và chẳng có gì nhiều. Nhưng cũng như mọi thứ khác ở New York, nó có ba điểm cộng: vị trí, vị trí, vị trí. Nó nằm cạnh một hồ chứa nước với những hoạt động câu cá tuyệt vời, và sự biệt lập của nó mang lại cảm giác yên bình. Miranda thích đến đó một mình để nạp lại năng lượng. Thỉnh thoảng các cô gái đi cùng cô, nhưng họ thường cảm thấy buồn chán mặc dù căn nhà có sẵn internet và truyền hình cáp. Cô không có bạn bè đến ở; nơi này không phù hợp với tính cách của cô, nên cô giữ nó cho riêng mình.

Cuối tuần này, các con gái cô sẽ đến Connecticut để ở với bố; Andrea sẽ đích thân đưa chúng ra ga tàu vào chiều nay. Miranda hoàn toàn tin tưởng giao cho Andrea những nhiệm vụ như thế này. Cô nghĩ đến một ngày nào đó sẽ hỏi Andrea xem cô có muốn đến thăm cabin không, nơi họ có thể ngồi yên lặng và nói chuyện phiếm. Cô tự hỏi liệu Andrea có bao giờ đủ can đảm để làm điều đó không. Có lẽ là không. Tất nhiên là không được, vậy thì tại sao phải bận tâm?

Miranda liếc nhìn những tách cà phê rỗng trong giá đỡ bên cạnh. Cô uống hết cả hai tách trước khi chúng nguội quá. Andrea mang chúng đến cho cô, và như mọi khi, chúng vẫn hoàn hảo. Nhưng sau hai giờ trên đường, cô cảm thấy tác dụng của caffeine và chất lỏng, và cô cần phải dừng lại. Có một khu vực nghỉ ngơi phía trước, không xa nơi cô đang ở hiện tại; cô sẽ nhanh chóng làm điều đó và vẫn đến cabin trước 9 giờ. Cô đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn khi rời khỏi thành phố và bỏ lại rất nhiều trách nhiệm phía sau. Cô ấy mang theo cuốn sổ và sẽ làm việc hôm nay, nhưng Andrea được lệnh chỉ liên lạc với cô ấy trong trường hợp khẩn cấp, nên chắc sẽ ổn thôi. Lần này họ đi trước tiến độ khá nhiều, và Miranda dự định sẽ tận dụng tối đa.

Cô nhìn thấy lối ra của đường 17 và rẽ vào đó, đỗ xe trong bãi đất gần như trống rỗng. Có một chiếc xe tải cũ nát ở cuối đường, nhưng ngoài ra, nơi này khá vắng vẻ. Một cơn lo lắng ập đến với Miranda, nhưng cô phớt lờ nó. Cô là người lớn, và chẳng có gì phải sợ cả. Chỉ là một nhà vệ sinh thôi mà, lạy Chúa. Và cô rất cần một nhà vệ sinh.

Cầm ví trên tay, cô sải bước về phía tòa nhà nhỏ bé. Cô chỉ cảm thấy hơi khó chịu với mùi thuốc khử trùng chứ không phải thứ gì đó khó chịu hơn. Đó là lý do tại sao cô luôn chọn điểm dừng này; nó sạch sẽ, và có một chiếc máy pha cà phê ở phía trước.

Miranda đi vệ sinh và đang rửa tay thì người phụ nữ xuất hiện phía sau cô, trong gương. Cô ấy đang mỉm cười. "Xe đẹp đấy," cô ấy nói với Miranda.

Miranda nhướn mày. Cô ấy phát ra một tiếng động không rõ nghĩa. Cô ấy không muốn nói chuyện phiếm với bất kỳ ai, huống chi là với một người phụ nữ lạ mặt trong phòng tắm giữa chốn đồng không mông quạnh. Cô rửa tay xong và đang với lấy khăn giấy thì cú đánh đầu tiên ập đến; cơn đau làm cô mù mắt và khuỵu xuống. Cô với tay lấy bồn rửa mặt khi nó lại xảy ra lần nữa, và cô gần như bất tỉnh. Những bàn tay túm lấy cô, kéo cô ra khỏi không gian chật hẹp và cô nếm thấy vị đồng trong miệng. Cô cố gắng nói, cố gắng mở mắt, nhưng ánh sáng quá chói khiến cô không thể.

"Hừm," cô nói, cố gắng rên rỉ.

"Ừ, xe đẹp đấy," giọng một người đàn ông vang lên. "Cảm ơn."

Một chuyện khác xảy ra, và Miranda không còn bị kéo lê nữa. Cô lăn người. Mặt đất cứng. Nó có mùi lá thông, cỏ cắt và đất. Mọi thứ đều đau đớn, và mắt cô đảo tròn. Bây giờ có vẻ là thời điểm thích hợp để đi ngủ, vì vậy cô đã ngủ.

---

Có một lúc sau khi Miranda tỉnh dậy, nhưng cô không thể cử động. Khi cô ngẩng đầu lên, cơn đau dữ dội đến mức bụng cô quặn lên. Vài giây trôi qua trước khi cô lại ngất đi. Như vậy dễ dàng hơn.

---

Miranda từ từ ngẩng đầu lên.

Cô không biết mình đang ở đâu, hay hôm nay là ngày gì. Cô hầu như không có suy nghĩ gì cả, ngoài việc nhận ra rằng trời đang lạnh cóng và cô cần phải di chuyển. Mặt đất nơi cô đang nằm ướt, và cô chạm vào mặt mình. Nó ẩm ướt, và khi cô nhìn vào tay mình, nó bị bôi một lớp đỏ và nâu. Cô không nhận ra bất cứ thứ gì xung quanh mình.

Khi có thể quay đầu lại, cô hiểu rằng mình đang nằm giữa một tòa nhà gạch đỏ và một hàng bụi cây. Sự thật này không nói cho cô biết điều gì. Cử động khiến bụng Miranda quặn lên, mặc dù không có gì xảy ra. Có một cơn đau nhói sau mắt khiến cô gần như ngất đi, nhưng có điều gì đó bên trong mách bảo cô rằng đây là một ý tưởng tồi. Thay vào đó, cô nghiến răng và ngân nga, vui mừng khi thực sự nghe thấy âm thanh đó. Điều này có nghĩa là thính giác của cô vẫn còn. Đó là một điểm cộng.

Phải mất một lúc lâu cô mới lê mình ra khỏi bụi cây, và cô cảm thấy một cành cây cào một vết dài vào hông mình. Bằng cả bốn chân, cô bước ra một cánh đồng xanh, nơi ánh nắng dịu dàng và ấm áp trên khuôn mặt. Nó có mùi mùa thu, và mùi hương ấy làm cô thấy dễ chịu. Những chiếc lá khô kêu lạo xạo dưới tay cô.

Cô nhìn thấy một vỉa hè chạy vòng quanh tòa nhà và dẫn đến một thùng rác lớn. Vỉa hè đó là nơi cô muốn đến-nó hẳn phải kết thúc ở đâu đó. Từng phút trôi qua khi cô tiến gần đến nó, và đến một lúc nào đó, cô quyết định thử đứng dậy. Cô cẩn thận giữ thăng bằng trên đầu gối và từ từ đứng dậy, không chạm vào đầu và chỗ đau nhức.

Một chân trước chân sau. Cô cảm thấy mình như một nghìn tuổi. Đi được vài thước, cô nghe thấy tiếng nói gần đó. Cô cố gắng tạo ra tiếng động, nhưng phát ra thành tiếng "hhhnn". Cô tiếp tục di chuyển, ngày càng gần hơn, cho đến khi cô đến góc tòa nhà. Ở đó, trước mặt cô, có hai đứa trẻ đang đuổi bắt nhau, ném cỏ và hú lên, "Cậu là nó! Không, cậu là nó!"

Miranda đưa tay ra cầu xin. Cô bé nhìn thấy cô, dừng lại với đôi mắt mở to và hét lớn đến mức đau.

"Suỵt," Miranda nói, "Suỵt, làm ơn." Từ ngữ phát ra không rõ ràng; Miranda nói không rõ ràng.

"Con yêu!" Một người phụ nữ hét lên, chạy về phía hai đứa trẻ đang há hốc mồm nhìn cô như thể cô là một con quái vật. Người phụ nữ nhìn thấy Miranda lúc đó và kéo hai đứa con vào một cái ôm bảo vệ, che chở cả hai bằng cánh tay của mình. "Ôi trời ơi!"

"Cứu với," Miranda nói, và quyết định rằng mình đã đi đủ xa rồi. Cô cúi xuống và phớt lờ cơn đau khi quỳ xuống, run rẩy vì lạnh. "Cứu với," cô lại nói.

"Gọi xe cấp cứu!!" người phụ nữ hét lên, và Miranda bịt một tai. "Ôi trời ơi, trời ơi, cô không sao chứ?"

"Nnnn," Miranda nói.

"Không sao đâu, các con, đi với bố đi," người phụ nữ nói, đẩy bọn trẻ về phía một người đàn ông đang chạy về phía họ. Với Miranda, cô ấy nói, "Chúng tôi sẽ đi tìm người giúp đỡ cho cô, được không?"

"Nhanh lên," Miranda nói. Từ đó rõ ràng và sắc bén, điều mà cô hối hận; cô nên biết ơn. "Xin lỗi," cô nói. Nghe giống như "Srry."

"Họ đang đến," một người đàn ông nói, tiến đến đứng cạnh người phụ nữ. Cả hai đều nhìn chằm chằm vào Miranda như thể cô là một con vật nguy hiểm bị nhốt trong lồng.

"Tốt," Miranda nói. Và mặc dù cô không muốn ngủ, nhưng cô không thể không làm vậy. Cô nhắm mắt lại và lao về phía vỉa hè, nhưng thật bất ngờ, có hai bàn tay đỡ lấy cô và giữ cô khỏi đập xuống đất. Ý nghĩ cuối cùng của cô là Andrea phải ở đó, nâng cô lên, giữ cô an toàn.

---

Khi Miranda mở mắt ra lần nữa, cô đang ở trong xe cứu thương. Có hai người đàn ông đang nói chuyện với cô, mô tả những vết thương của cô, và cô có thể nghe ra một vài điều nghe có vẻ không ổn: sốc, chấn thương do vật cùn, mất máu. Nhưng cơn đau bây giờ đã bớt đi, và cô vẫy tay cho đến khi một trong hai người đàn ông nhận ra rằng cô đã tỉnh.

"Thưa bà, bà có thể cho tôi biết tên bà không?"

Miranda cố gắng nói, nhưng miệng cô tê cứng. Cô mở môi và tất cả những gì thoát ra là hơi thở của chính mình.

"Thưa bà? Bà có nghe thấy tôi không?"

Cô nhắm mắt lại và tập trung toàn bộ năng lượng của mình vào việc nói điều đó. Miranda. Miranda. Rồi một làn sóng nhẹ nhõm dữ dội tràn qua cô; cơn đau còn lại là một làn sóng rút lui. Thuốc. Họ đã cho cô những loại thuốc thực sự, thực sự tốt. Giờ đây, việc nói chuyện dường như không còn quan trọng nữa, và cô quên mất mình định làm gì. Thay vào đó, cô lơ lửng một lúc khi những người đàn ông di chuyển phía trên, làm những việc lẽ ra phải đau đớn, nhưng lại không. Cô cảm thấy ấm áp trở lại và ngủ thiếp đi.

---

Sau đó, Miranda tỉnh dậy trên giường. Căn phòng im lặng đến chết người, và cô chỉ còn một mình. Cô nhận ra có một chiếc nút dưới tay mình. Cô nhớ lại công dụng của nó khi còn ở bệnh viện với Caroline và Cassidy, hai cô con gái hoàn hảo mà cô cần gặp ngay lập tức. Nỗi khao khát được nhìn thấy khuôn mặt của họ mãnh liệt đến mức đau đớn về thể xác. Không chút do dự, cô ấn nút dưới ngón tay mình.

Cô nghe thấy tiếng bước chân dồn dập ngoài cửa, và một y tá chạy vào. Cô ấy đang mỉm cười rạng rỡ. "Ôi trời ơi, thật tuyệt khi thấy cô tỉnh lại, cô gái trẻ." Y tá còn trẻ, trẻ hơn Miranda rất nhiều, với mái tóc đỏ sẫm và những đốm tàn nhang phủ kín làn da nhợt nhạt. Cô ấy có đôi mắt xanh nổi bật khi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Miranda. "Cô làm chúng tôi sợ chết khiếp." Người phụ nữ có giọng địa phương, giờ đã nhạt dần, như thể cô ấy chuyển từ Anh sang khi còn nhỏ. "Cô thấy thế nào?"

"Không khỏe," Miranda nói. "Tôi cần gọi cho các con tôi. Tôi đang ở đâu?" Giọng nói của cô ấy chậm hơn bình thường một chút, nhưng cô ấy vẫn nói được khá tốt.

"Cô đang ở bệnh viện, tại Liberty, New York. Cô có biết đó là đâu không?"

Miranda cố gắng gật đầu, cho đến khi cô ấy cảm thấy cơn đau lại dâng lên. "Chuyện gì đã xảy ra?"

"Chúng tôi hy vọng cô có thể nói cho chúng tôi biết. Cô được tìm thấy tại một trạm dừng chân ngay gần tuyến đường 17. Cô đã bị tấn công."

Miranda cứng người. "Bị tấn công--" Từ này mang hàm ý đen tối. Cô ấy cử động chân, tự hỏi-

"Ý tôi là bị đánh vào đầu. Vài lần. Không tìm thấy gì khác. Nghe có đúng không?"

Miranda không nhớ gì về chuyện đó. Điều cuối cùng cô nhớ là đã nói lời chúc ngủ ngon với Andrea vào ngày hôm trước, khi họ rời khỏi văn phòng. Nhưng ngay cả điều đó cũng mơ hồ. Tuy nhiên, cô có thể hình dung rất rõ nụ cười đáng yêu của Andrea, và Miranda chìm đắm trong suy nghĩ đó trong giây lát.

"Tên em là gì, cưng? Chúng tôi muốn liên lạc với gia đình em. Tôi chắc rằng họ đang lo lắng cho em."

"Hôm nay là ngày mấy?" Miranda hỏi, vẫn đang cố gắng sắp xếp lại chuỗi sự kiện đã dẫn cô đến nơi kỳ lạ này.

"Hôm nay là tối thứ Sáu, khoảng 10 giờ."

"Thứ Sáu," Miranda nói. Thứ Sáu lúc 6 giờ sáng , Miranda nhớ lại đã nói với Andrea vào ngày hôm trước, và điều đó đến với cô trong nháy mắt, tất cả cùng một lúc. Quá nhiều, và Miranda thở hổn hển khi ký ức gần như nhấn chìm cô. Cô ấy sẽ bị ốm mất-Andrea vẫy tay chào tạm biệt, tách cà phê, trạm dừng chân, khuôn mặt người phụ nữ trong gương mỉm cười với cô-và y tá đặt một cái chậu dưới miệng Miranda. Cô ấy chẳng có gì trong bụng, nhưng những gì có trong đó sẽ trào ra. Khi xong xuôi, cô ấy nằm lại trên giường. Đầu cô ấy đau như búa bổ. "Tôi bị ai đó tấn công ở trạm dừng chân. Tôi nghĩ chúng muốn lấy xe của tôi. Ôi trời ơi." Miranda chạm vào trán và thấy những miếng băng. "Đầu tôi đau quá. Tôi có sống được không?"

"Bình tĩnh nào, cưng, em sẽ ổn thôi. Em bị chấn động não khủng khiếp và có vài cái ghim trên đầu. Và chúng tôi, ừm, phải cắt tóc cho em một chút, nhưng mọi chuyện sẽ ổn thôi sau khi em vệ sinh xong."

Miranda tái mặt. "Tóc của tôi à?"

"Nó là màu đẹp nhất. Làm sao em có được màu đó?"

Miranda đưa tay ra sau đầu và tìm thấy thêm băng. Tóc cô ấy vẫn dài ở phía trước, nhưng phía sau thì... "Gen tốt," Miranda nói, vẻ lơ đãng. "Ghim bấm à?"

"Nhanh hơn khâu đấy. Chúng sẽ ở trong đó khoảng hai tuần. Nhưng cô sẽ phải ở lại đây một thời gian-chúng tôi cần theo dõi chấn động não. Nhưng cưng à, cô có thể cho tôi biết tên cô được không? Giờ cô đã tỉnh rồi, chúng tôi cần nói chuyện với cảnh sát và xem liệu chúng tôi có thể tìm ra chuyện gì đã xảy ra không."

Miranda nuốt nước bọt. "Là Miranda. Miranda Priestly."

Y tá nheo mắt nhìn cô. "Miranda. Nghe quen quen. Cô là tác giả à?" Miranda hiện

không muốn nói về Runway

. Cô nói, "Không," và không giải thích thêm. "Ừ. Được rồi. Vậy để tôi lấy điện thoại cho cô gọi về nhà. Nghe thế nào?"

"Tốt. Và nước nữa, tôi muốn uống nước."

Người phụ nữ rót cho cô một cốc giấy đầy và đưa nó cho cô. "Tôi sẽ quay lại sau. Tôi sẽ gọi điện cho bạn tôi là Harris ở đồn cảnh sát, và anh ấy sẽ đến nói chuyện với cô ngay, được chứ?"

Miranda gật đầu nhẹ. Cô đoán không ai nhận ra chuyện gì đã xảy ra với mình; cô hầu như không liên lạc gì khi đến cabin. Người duy nhất có thể lo lắng là Andrea, người sẽ không mong đợi một cuộc gọi nào cho đến ít nhất là ngày mai. Ít nhất thì đó cũng là một sự an ủi. Cô sẽ gọi cho Jeremy trước, vì giờ này chắc hẳn các cô gái đã ở Connecticut rồi. Cô không nhớ nổi chuyến tàu dự kiến khởi hành lúc mấy giờ. Mọi thứ đều mơ hồ, nhưng cô chắc chắn rằng họ sẽ ở bên anh.

Miranda nhắm mắt lại và nghĩ về ngày hôm đó, cố gắng nhớ chính xác những gì đã xảy ra. Cô có thể nhớ rất rõ người phụ nữ trong gương, nhưng lại chẳng nhớ gì cả sau khi nhìn thấy cô ấy. Cô cũng nhớ chuyến đi của mình, thật dễ chịu vào sáng sớm. Cô nhớ Andrea.

Andrea. Miranda ước gì cô ấy ở đây. Nếu Andrea ở đây, mọi chuyện sẽ ổn. Cô ấy sẽ được an toàn. Giờ cô ấy đã an toàn, nhưng khi nghĩ đến người phụ nữ trong phòng tắm, tim Miranda đập thình thịch. Người phụ nữ đã lấy xe của cô, Miranda chắc chắn, và mọi thứ trong đó, bao gồm cả Cuốn sách và máy Mac của cô, với hàng trăm số liên lạc và thông tin riêng tư khác trên đó. Ít nhất thì nó cũng được bảo vệ bằng mật khẩu. Andrea sẽ giúp cô sắp xếp tất cả.

Nghĩ vậy, Miranda thư giãn và đợi y tá quay lại.

Cô ấy quay lại vài phút sau, với vẻ mặt lạ lùng. "Em yêu, em nói tên em là Miranda Priestly phải không?"

Miranda nhướn mày. "Phải."

Người phụ nữ hít một hơi thật sâu rồi thở ra. "Ồ, trời ơi. Có vẻ như đã có một vài chuyện xảy ra trong khi em ngủ hôm nay. Anh đã ở đây làm việc cả ngày, nhưng anh bạn Harris của anh nhận ra tên em từ cuộc trò chuyện của cảnh sát, và anh ấy cũng đã vào mạng nữa. Và Miranda, mọi người đều nghĩ em đã chết."

Miranda chớp mắt. "Gì cơ?"

"Đó là những gì tôi đã nói. Có vẻ như những kẻ đã đánh cắp xe của cô đã đâm xe sáng nay. Ngay vào một cái cây. Đốt cháy mọi thứ thành tro tàn-các thi thể gần như thành tro bụi. Vậy là... cô đã chết, theo tin tức."

"Chiếc Porsche của tôi!" Miranda kêu lên, bởi vì cô yêu chiếc xe của mình với niềm đam mê dành cho rất ít thứ vật chất trong cuộc sống.

Y tá có vẻ ngạc nhiên khi Miranda lo lắng về chiếc xe của mình, nhưng Miranda gạt phắt bà ta đi. "Mang điện thoại cho tôi." Giọng điệu ra lệnh thường lệ của bà ta trở lại; người phụ nữ lấy một chiếc điện thoại bấm nút từ tủ đầu giường bên cạnh Miranda. Bà ta nhanh chóng bấm số điện thoại nhà Jeremy, vì giờ này các con gái hẳn đã ở Connecticut với anh ta rồi. Chuông reo, rồi lại reo, nhiều đến nỗi Miranda bỏ cuộc. Cô tự hỏi tại sao nó không chuyển đến hộp thư thoại. Cô không thể nhớ số di động của anh ta, và chuyển sang số di động của Cassidy, mà cô đã thuộc lòng. Cô ta cũng biết số của Caroline, và cô ta bấm cả hai số, từng số một, và không có ai trả lời. Điện thoại đã tắt, vì Miranda được chuyển thẳng đến hộp thư thoại. Cô bắt đầu toát mồ hôi.

Andrea. Cô sẽ gọi cho Andrea. Cô biết rõ số điện thoại này như biết rõ số của chính mình. Cô quay số nhanh nhất có thể trong khi y tá ngồi cạnh cô, vặn vẹo tay. Không có ai trả lời. "Chết tiệt," Miranda lẩm bẩm. "Nghe máy đi." Cô định để lại tin nhắn cho đến khi nghe thấy tin nhắn trên điện thoại di động của Andrea: "Andy Sachs đây. Tôi không rảnh. Vui lòng gọi lại sau." Đây là tin nhắn mới, giọng Andrea khàn khàn. Đau buồn tột độ. Miranda giờ còn kích động hơn. "Chúa ơi, ai đó nghe máy đi," cô gầm gừ rồi cúp máy.

Nigel. Cô quay số di động của anh ta, và tạ ơn Chúa là anh ta đã không đổi số trong mười năm qua, nếu không thì cô sẽ tiêu đời. Tất nhiên, anh ta cũng không bắt máy. "Xin chào, tôi là Nigel Kipling. Mọi thắc mắc liên quan đến Miranda Priestly xin liên hệ Leslie Davidson, nhờ Davidson, Kent và Hall giúp đỡ. Quý vị có thể liên hệ Leslie theo số 212..." Miranda nghe tin nhắn và nhìn chằm chằm vào điện thoại.

"Trời ơi," cô nói rồi cúp máy. Cô bắt gặp ánh mắt của y tá mà cô vẫn chưa biết tên. "Họ thực sự nghĩ tôi đã chết."

"Không liên lạc được với ai sao?"

Miranda lắc đầu nhẹ. "Về nhà, tôi sẽ gọi về nhà. Chắc chắn phải có người ở đó. Phải không?" Cô bấm số điện thoại nhà, và nước mắt trào ra khi không ai trả lời. Giọng Andrea là giọng nói trong tin nhắn, thay vì giọng của Miranda. "Xin chào, quý vị đã gọi đến nhà của Miranda Priestly. Không có ai ở đây để nghe máy. Nếu đây là cuộc gọi cá nhân cho gia đình Miranda, vui lòng để lại lời nhắn. Mọi thắc mắc khác xin liên hệ Leslie..." Miranda nghe cùng một tin nhắn với tin nhắn mà Nigel đã gửi trong hộp thư thoại.

Tiếng máy kêu tích tắc; nó lỗi thời, nhưng Miranda chưa bao giờ cảm thấy cần phải thay nó. Dù sao thì cũng chẳng có ai gọi điện cho cô ở nhà. Giờ thì, cô hy vọng như quỷ tha ma bắt rằng có ai đó trong phòng làm việc nghe thấy giọng mình. "X-Xin chào," cô nói, ngạc nhiên vì giọng mình nghẹn lại, "Xin chào. Tôi là Miranda. Ai đó làm ơn nghe máy. Tôi-ôi trời, có ai nhấc máy hộ tôi không? Tôi cần nói chuyện với ai đó ở đó-bất kỳ ai!" Giọng cô nghe có vẻ cuồng loạn. Cô đang cuồng loạn. "Xin chào!"

Và rồi, một phép màu đã xảy ra. Ai đó nói, "Xin chào?"

"Xin chào!" Miranda lặp lại. "Xin chào?"

Có một khoảng lặng dài, đau đớn. "Ai đó?" một giọng nói nhỏ vang lên. Miranda hầu như không nhận ra đó là ai.

"Andrea?" cô hỏi.

"Tên khốn nào đây?" Andrea hét lên giận dữ. "Tên khốn nào đây? Loại khốn nạn độc ác nào sẽ làm--"

"Andrea, hãy nghe tôi nói thật kỹ," Miranda nói. "Cô có đang nghe không?"

Andrea không trả lời, nhưng Miranda đã thu hút được sự chú ý của cô.

"Tôi đang ở bệnh viện tại-tôi đang ở đâu thế này?" cô ấy hỏi y tá.

"Trung tâm Y tế Liberty, ở Quận Delaware," y tá nói.

"Trung tâm Y tế Liberty, ở Quận Delaware," Miranda lặp lại. "Đó là một thị trấn trên đường đến cabin của tôi, nơi tôi đang đến sáng nay khi bị tấn công. Có người đã đánh cắp xe của tôi, Andrea. Có người đã đánh cắp xe của tôi và đâm nó, nhưng tôi vẫn ở đây. Tôi còn sống. Rõ chưa?"

Andrea không trả lời lâu hơn Miranda cảm thấy thoải mái. "Andrea, cô có ở đó không?"

"Căn cabin mà cô đang nói đến ở đâu?" Andrea hỏi. Giọng cô ấy vẫn còn tức giận.

"Gần Hồ chứa Pepacton, phía đông Binghamton. Cha tôi để lại nó cho tôi khi ông mất. Cô biết mà, Andrea." Miranda phải thuyết phục cô ấy. "Sáng nay khi anh rời đi, anh đã nói với em là anh sẽ gọi cho em vào ngày mai. Anh đã bất tỉnh gần như cả ngày, Andrea, nhưng sáng nay anh đã gặp em. Em đến nhà anh lúc 5:30 sáng để giúp anh đóng gói đồ đạc. Và em đã mang cà phê cho anh, như mọi khi."

"Em mang cà phê cho anh," Andrea nói. Giọng cô ấy đầy nước mắt. "Đúng vậy."

"Em mang cho anh hai ly Venti latte. Giữa mặt trời nóng nực ," Miranda lặp lại, như Andrea đã nói sáng nay.

"Vâng!" Andrea thở hổn hển, và Miranda biết rằng cô ấy đã vượt qua được.

"Em có thể đến đây ngay bây giờ không? Với các con gái của anh không, Andrea? Anh cần gặp chúng. Anh cần em đến và mang các con gái theo."

"Vâng," Andrea lại thở. "Anh sẽ đến, Miranda. Anh đang đến. Đến ngay bây giờ."

"Bật điện thoại di động của em lên. Anh sẽ gọi lại cho em nếu cần liên lạc với em."

"Số điện thoại ở đó là gì?" Andrea hỏi, giọng cô ấy run rẩy.

Miranda nhìn thấy số điện thoại được viết tay dưới bàn phím số và đọc cho cô ấy nghe. Giờ cô ấy đang run rẩy; lượng đường trong máu thấp, và đầu thì đau nhói. Mắt cô bắt đầu mờ đi.

"Tôi đến ngay đây, Miranda, tôi hứa. Tôi sẽ đến đó sớm nhất có thể."

"Cẩn thận nhé," Miranda nói. "Làm ơn. Đừng để bị giết đấy."

Andrea cười, giọng the thé và có phần đáng sợ. "Tôi sẽ không. Chúa ơi, tôi sẽ không. Gặp lại. Hẹn gặp lại sớm nhé, Miranda. Chúa ơi, tôi nóng lòng muốn gặp cô lắm," cô ấy nói, giọng cô ấy ngọt ngào như mật ong.

Miranda nói, "Được rồi," và nghe Andrea cúp máy. Cô ấy cúp máy, và Miranda thả ống nghe xuống giá đỡ. Khi cô ấy liếc nhìn y tá lần nữa, có những giọt nước mắt lăn dài trên má người phụ nữ. Miranda ngạc nhiên vì điều này. Cô liếm môi và ngả người ra giường, kiệt sức. Đầu cô ấy đau nhói, và cô ấy đã sẵn sàng để ngủ.

"Harris sẽ đến đây ngay thôi," y tá nói, lau má cho cô. "Còn ai khác cô cần nói chuyện không?"

Miranda không trả lời. Cô nhắm mắt lại và ra hiệu cho y tá đi chỗ khác. Trong giây lát, cô đã ngủ thiếp đi, mơ thấy mình đang ở trong vòng tay của Andrea.