NIGEL & EMILY.

Annabelle đang ăn trưa mười hai phút như thường lệ thì Nigel đến và ngồi phịch xuống chiếc ghế trống của cô. "Giết tôi đi," anh nài nỉ. "Tôi thề, Em, tôi sắp hết chịu nổi rồi."

Emily nhăn mặt. "Nếu anh bỏ cuộc, tôi sẽ giết anh thật đấy. Anh không thể để tôi một mình ở đây được. Nơi này sẽ sụp đổ mất. Làm sao chúng ta có thể hoàn thành số báo tháng Tư đúng hạn được, tôi cũng không biết nữa." Họ có thể thoải mái nói chuyện vì Miranda đã ra ngoài ăn trưa, và họ còn ít nhất 45 phút yên tĩnh nữa. Trừ khi có tai họa ập đến, tất nhiên rồi, mà dạo này lúc nào cũng có thể xảy ra.

"Tôi không thấy có lối thoát nào cả. Có vẻ như tình hình của cô ấy đang tệ hơn thay vì tốt hơn?"

"Cô ấy có. Tôi cần một ngày nghỉ. Anh có biết cô ấy đã giữ tôi ở đây ba tuần qua không?"

"Ôi trời. Cô ta gọi tôi lúc 3:30 sáng hôm qua để than phiền về công việc của Demarchelier với Giselle hôm qua. Cứ như thể một tiếng than phiền buổi chiều của cô ta vẫn chưa đủ." Anh ta khịt mũi. "Cậu nghĩ Harper's Bazaar đang tuyển người à?"

"Sao chúng ta lại gặp rắc rối thế này?" Emily hỏi một cách buồn bã.

"Tôi sẽ nói cho anh biết," Nigel nói, nhìn quanh. "Andy Sachs."

Emily mở to mắt. "Anh cũng nghĩ vậy sao?"

Nigel ngồi thẳng dậy. "Anh đùa à."

"Không hề," Emily nói, đột nhiên nín thở. Cô đứng dậy và chạy vội sang bàn bên cạnh. "Cậu có chắc Andy là người đã làm cô ấy giật mình không?"

Nigel nhướn mày. "Tôi không nghĩ vậy, nhưng nói thế cũng hợp lý."

"Tôi biết mà," Emily rít lên. "Tôi không thể tin mình lại nói điều này, nhưng liệu chúng ta có thể thuyết phục cô ấy quay lại không?"

Nigel nhìn lên trời và lắc đầu. "Không đời nào. Miranda là kẻ đứng đầu trong danh sách đen của cô ta."

"Vì chuyện xảy ra ở Paris sao? Cô ta không nhận ra rằng nếu có ai đó xứng đáng được tự cho mình là đúng về chuyện xảy ra với James thì đó chính là anh sao?"

"Không phải vậy."

"Hãy nói đi."

"Rõ ràng là Miranda đã từ chối cung cấp cho cô ấy bất kỳ thông tin nào về công việc mới. Tôi đã vào cuộc, nhưng Andy suýt nữa đã không được nhận vào làm cho Mirror vì chuyện đó."

Emily cau mày. " The Mirror yêu cầu thư giới thiệu khi nào vậy? Có phải thông qua phòng nhân sự không?"

"Không," Nigel nói khẽ. "Hình như biên tập viên của Andy đã gọi trực tiếp và Miranda từ chối nói chuyện với anh ta. Cô ấy nói rằng không quen ai tên đó. Anh ta nghĩ Andy đã làm giả hồ sơ của cô ấy cho đến khi tôi nói chuyện với anh ta." Anh ta nhìn Emily chằm chằm. "Khoan đã. Chẳng phải cô đã biết chuyện đó rồi sao?"

"Lẽ ra là vậy," Emily nói. "Nếu đúng là vậy, tôi đã không nghe máy." Cả hai đều tò mò nhìn xuống điện thoại của Annabelle. "Ôi không."

"Annabelle chưa từng gặp Andy phải không?"

"Andy chưa hề bước chân vào tòa nhà này kể từ Paris. Tôi đã dặn Jason ở dưới nhà trông chừng phòng trường hợp bất trắc. Anh ấy sẽ gọi ngay khi cô ấy đến." Emily nhìn Nigel. "Anh chắc chứ?"

"Nói thẳng ra. Andy nói cô ấy không mong đợi gì nhiều, nhưng dù sao thì một bài đánh giá tệ cũng còn tốt hơn những gì đã xảy ra. Điều kỳ lạ là tôi không nghĩ Miranda có ý định gì với Andy cả. Không có danh sách đen, không có bêu xấu công khai, không gì cả."

Emily khoanh tay và thừa nhận điều cô nghĩ là đúng. "Tôi không nghĩ chuyện này sẽ kết thúc đâu. Miranda yêu cô ấy."

Nigel ôm đầu. "Chết tiệt. Chúng ta phải làm gì bây giờ?"

Emily nhìn đồng hồ. Họ còn năm phút nữa là Annabelle sẽ quay lại. "Nghe này, hai đêm trước, các con gái của Miranda đã gọi tôi lại và cầu xin tôi giúp. Chính họ đã giúp tôi thuyết phục tôi rằng Andy chính là vấn đề."

"Hai đứa sinh đôi á? Anh đùa à."

"Tôi sẽ không làm thế. Không phải về chuyện này."

"Chúa ơi. Chuyện còn tệ hơn tôi nghĩ nếu hai con rắn độc đó đang cố làm việc tốt."

Emily gật đầu. "Ngày mai cậu có rảnh ăn trưa không?"

"Tôi sẽ tự giải thoát cho mình."

"Tốt. Tôi sẽ tìm hiểu xem Annabelle có biết gì về chuyện này không."

"Nhắn tin cho anh khi em biết nhé?"

"Phải."

---

CÁC VĂN BẢN.

3:14 chiều

Emily.

AB không thừa nhận nhưng vẫn tỏ ra có tội.

3:16 chiều

Nigel.

Cứ đào tiếp đi. AB không sắc bén đến thế. Anh có thể làm cô ấy vỡ tan.

3:21 chiều

Emily.

Hiểu rồi! Cô ấy không biết biên tập viên đang nói về ai—cô ấy cứ nghĩ Andy là một chàng trai. Không biết họ của A, và cái vụ Andy/Andrea làm cô ấy bối rối (UR đúng là không sắc sảo đến thế). Khi không ai hỏi, cô ấy giữ im lặng.

3:22 chiều

Nigel.

Phát hiện tốt đấy. Tối nay đi uống với A nhé. Sẽ nói sau.

10:17 tối

Nigel.

A không tin. Tin chắc Miranda đã cố ngăn cản cô ấy xin việc. Vẫn còn bực. Lại còn say nữa nên không phải lúc thích hợp.

10:19 tối

Emily.

Đồ ngốc!

10:19 tối

Nigel.

Ai, tôi á?

10:19 tối

Emily.

Ồ, dừng lại.

10:20 tối

Nigel.

Dù sao thì, tôi nghĩ A đang che giấu điều gì đó. Đang cân nhắc những biện pháp cực đoan hơn.

11:48 tối

Emily.

Tôi có ý này. Đến văn phòng lúc 7:45, Miranda lúc 8:15. Ghé qua nhé.

7:47 sáng

Emily.

Hủy bỏ, hủy bỏ! M ở sớm.

9:17 sáng

Nigel.

Ít nhất hãy cho tôi một gợi ý.

9:20 sáng

Emily.

Hai đứa sinh đôi đã giúp ích. Hãy tưởng tượng bữa tiệc Giáng sinh—A&M bị nhốt trong phòng. Một mình. Phải giải quyết chuyện này thôi.

9:22 sáng

Nigel.

Sẽ chẳng bao giờ thành công. Thuyết phục A xuất hiện là điều bất khả thi. Còn cửa khóa? Nghe như cốt truyện phim dở tệ.

9:32 sáng

Emily.

Hỡi kẻ thiếu đức tin. Nói dối Andy về sự việc. Hai đứa sinh đôi trên tàu. Chi tiết sẽ được thông báo sau.

9:37 sáng

Nigel.

UR sẽ phải chịu trách nhiệm nếu mọi chuyện diễn ra không như mong đợi.

9:39 sáng

Emily.

Nếu mọi chuyện không như ý, cả hai chúng ta đều chết nên dù sao cũng chẳng còn quan trọng nữa.

---

ĐỘI NGŨ .

Mười ngày sau, mọi thứ đã sẵn sàng. Emily đã đặt một phòng suite rộng rãi, đắt đỏ tại khách sạn St. Regis. Anh trai của Emily ở London đã dùng webcam để hướng dẫn cách phá khóa vài đêm trước. Emily đã đến thẳng khách sạn St. Regis ngay hôm sau để thử nghiệm, và vừa ngạc nhiên vừa nhẹ nhõm vì nó dễ dàng đến thế.

Cặp song sinh đã hoàn thành nhiệm vụ của mình: kiểm tra thư mời dự tiệc ngay khi vừa đến nhà. May mắn thay, một tấm thiệp mời Ravitz Hanukah khắc chữ đã xuất hiện ngay sau khi họ bắt tay vào việc. Cassidy vận dụng kỹ năng Photoshop của mình, và hai giờ sau, họ đã có một bản sao tuyệt đẹp của bức thư với ngày tháng và địa điểm hoàn toàn mới được in ra. Miranda chỉ liếc nhìn rồi cất vào túi để Emily hồi âm vào ngày hôm sau.

Thực ra, Emily không trả lời, vì họ đã dời ngày đi ba đêm. Cô cầu mong Miranda sẽ không gặp Irv trước thứ Sáu.

Trong khi đó, Nigel rủ Andy đi cùng đến buổi tiệc mừng lễ của James Holt, và cô ấy đã đồng ý ngay sau khi Nigel thề thốt rằng Miranda sẽ không đến. Nigel thực sự phải nói thẳng ra, nói rằng sẽ hơi bẽ mặt nếu anh tham dự vì anh đã bị bỏ qua vì Jacqueline. Andy đã hoàn toàn bị chinh phục.

Giờ họ chỉ cần sắp xếp thời gian và đảm bảo không có gì sai sót. Bởi vì nếu Miranda biết được kế hoạch của họ, cả Nigel và Emily sẽ bị đuổi việc. Cũng như bị bôi nhựa đường, lông vũ và bị đuổi khỏi Manhattan trên tàu hỏa.

Emily lên cơn hoảng loạn chưa đầy 24 giờ trước khi sự việc bắt đầu. Cô dồn Nigel vào góc nhà vệ sinh nam sáng thứ Sáu, kiểm tra từng ngăn trước khi suýt bật khóc. "Biết đâu Andy thực sự ghét Miranda, không chỉ vì lời giới thiệu công việc? Hay là cô ấy chẳng quan tâm gì đến Miranda cả? Trời ơi, chúng ta đã làm gì thế này ?"

Nigel cố gắng hết sức để xoa dịu cô. "Nghe này, theo những gì Andy nói, cô ấy có tình cảm với Miranda. Hiện tại, đó là những cảm xúc giận dữ. Nhưng Andy là người biết điều, và một khi cô ấy hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, cô ấy sẽ thay đổi thôi. Liệu có chuyện gì xảy ra tiếp theo không, chúng ta cứ chờ xem."

"Ôi trời ơi," Emily rên rỉ. "Con sắp nôn mất."

"Cố lên, Em. Quay lại bàn làm việc đi. Chúng ta phải cố gắng thêm một ngày nữa, và dù có thế nào đi nữa, mọi chuyện sẽ khác vào thứ Hai."

"Bạn có được hưởng trợ cấp thất nghiệp nếu sếp đuổi việc bạn vì nhốt cô ấy trong phòng khách sạn không?"

Nigel đảo mắt rồi bỏ đi.

Kế hoạch là thế này: Nigel sẽ đưa Andy đến khách sạn St. Regis ngay trước 7 giờ. Căn phòng sẽ vắng khách, nhưng với đồ khai vị và đồ uống vương vãi khắp nơi, trông như thể một bữa tiệc sắp bắt đầu. Sẽ có tiếng gõ cửa bên trong, và Emily sẽ đưa Miranda đến. Nigel sẽ ra mở cửa, đẩy Miranda vào trong và khóa chặt cửa. Họ sẽ đợi một lúc bên trong phòng để đảm bảo không có tiếng la hét nào vọng ra từ hành lang, và nếu mọi chuyện ổn thỏa, Nigel sẽ ở lại quầy bar một hoặc hai tiếng, còn Emily sẽ đến nhà Priestly để ở cùng các cô gái.

Nói chung, đó là một kế hoạch lố bịch. Nhưng đó là kế hoạch duy nhất họ có, và dù có khó khăn thế nào thì nó vẫn phải được thực hiện.