Ngày 8/8/2025. 

Khôi tỉnh dậy trong phòng 314, ánh sáng mờ xuyên qua rèm mỏng. Căn phòng nhỏ sạch sẽ, thoảng mùi gỗ mới và cái lạnh se sắt của Đà Lạt. Ứng dụng Phân Tích nhấp nháy trên điện thoại.

[PHÂN TÍCH TÌNH HÌNH]
Kiểm tra năng lực: Kết quả công bố hôm nay (90% chắc chắn).
Môi trường: An ninh cao, tuân thủ quy định nghiêm ngặt.
Khuyến nghị: Quan sát đồng đội, hợp tác chặt chẽ, giữ bí mật.

Khôi mặc đồng phục, logo đỏ đen sắc nét trên ngực. Cậu nhớ bài kiểm tra hôm qua: MRI ngột ngạt, tiếng ù ù, câu hỏi logic dồn dập. Cậu cố ý sai vài câu, không muốn nổi bật quá.

Hiếu, bạn cùng phòng, ngáp dài, tóc rối bù. "Mày, hôm nay công bố kết quả, hào hứng không?" Khôi cười, "Cũng bình thường thôi, miễn đạt là được."

Cô Tuyết dẫn 20 học sinh đến phòng giám đốc, mùi gỗ đánh bóng thoảng qua. Phòng rộng, bàn gỗ lớn, ánh sáng LED lạnh lẽo chiếu từ màn hình treo tường. Thầy Pedro, thầy Trung, và giám đốc Nguyễn Văn Long đứng chờ, không khí thoáng căng thẳng.

Giám đốc Long, khoảng 55 tuổi, tóc muối tiêu, nụ cười thân thiện. "Hôm nay công bố kết quả kiểm tra năng lực," ông nói, giọng trầm ấm. "Đợt tuyển sinh này rất ấn tượng, các em sẽ thấy thử thách thú vị sắp tới."

Màn hình LED hiện danh sách 20 học sinh, xếp hạng từ 1 đến 20, từ E đến D, cao nhất là C. Điểm số tổng trung bình, không nêu chi tiết năng lực. Cả phòng xì xào, học sinh vỗ tay rộn ràng.

Danh sách hiện lên:

Nguyễn Thanh Mai – C (8.7/10): Đạt. Lê Minh Thư – C (8.5/10): Đạt. Phạm Văn Minh – C (8.2/10): Đạt. Đỗ Thị Hồng Nhung – C (8.1/10): Đạt. Trương Quốc Anh – C (8.0/10): Đạt. Lý Hoàng Nam – C (8.0/10): Đạt. Vũ Thị Bích Ngọc – C (8.0/10): Đạt. Hoàng Minh Hiếu – C (8.0/10): Đạt. Nguyễn Văn Hùng – D (7.7/10): Đạt. Trần Thị Lan Anh – D (7.6/10): Đạt. Hoàng Văn Bảo – D (7.5/10): Đạt. Phan Thị Minh Thảo – D (7.4/10): Đạt. Đặng Quốc Huy – D (7.3/10): Đạt. Bùi Thị Kim Liên – D (7.2/10): Đạt. Trần Minh Khôi – D (7.1/10): Đạt. Lê Văn Tâm – E (6.5/10): Đạt. Nguyễn Thị Hồng Phượng – E (6.3/10): Đạt. Võ Minh Đức – E (6.2/10): Đạt. Trần Quang Vinh – E (6.1/10): Đạt. Phạm Thị Ngọc Ánh – E (5.9/10): Đạt.

Khôi nhìn danh sách, lấn cấn vì điểm chi tiết bị giấu. "Điểm số bí mật thế này, Học viện định giấu gì đây?" cậu nghĩ, tay siết điện thoại.

"Mày hạng 8, ngon lành luôn, mình hạng 15, cũng ổn!" Hiếu vỗ vai, cười lớn. 

Thư mỉm cười, "Mình với Mai top đầu, tự hào ghê luôn!" 

Mai cười tươi, mắt sáng rực, "Mình tò mò điểm chi tiết quá, muốn biết mạnh yếu gì!"

Khôi gật, "Miễn đạt là mình hài lòng." Nhưng cậu lấn cấn, trực giác mách bảo có gì đó kỳ kỳ. "Họ giấu điểm chi tiết, chắc không đơn giản," cậu lẩm bẩm.

Học sinh rời phòng, trò chuyện rôm rả ở hành lang, ghế da kêu sột soạt khi họ đứng dậy. Mai reo lên, "Top 1, mình bất ngờ luôn!" Thư nhún vai, "Top 2 cũng ổn, nhưng mình muốn biết năng lực cụ thể."

Hiếu cười, "Mày, hạng 8 là oke rồi, Khôi hạng 15 cũng đâu tệ!" Cậu nháy mắt, giọng phấn khởi. Khôi mỉm cười, nhưng lòng vẫn bất an.

Ở lại phòng, giám đốc Long, thầy Pedro, thầy Trung, và cô Tuyết xem danh sách. Không khí thay đổi, ánh mắt sắc lạnh. Long nhếch môi, "Đợt này không tệ, điểm số cao hơn năm trước. Mai và Thư trên 8.5, chất lượng đấy."

Thầy Pedro gật, giọng trầm, lướt tablet. "Họ sẽ là sự bổ sung tuyệt vời cho bộ sưu tập sắp tới." Ánh mắt ông lóe lên sự tính toán.

Thầy Trung thì thầm, "Antious trong máu họ mạnh hơn dự đoán. Nếu đào tạo đúng, chúng ta sẽ có những chiến binh hoàn hảo." Cô Tuyết mỉm cười gượng, "Nhưng cần cẩn thận, vài em như Khôi rất nhạy bén."

Long gõ ngón tay lên bàn, giọng lạnh lùng. "Cứ để chúng hân hoan. Mọi thứ thú vị sẽ đến sau." Học sinh bên ngoài không nghe thấy, vẫn hào hứng bàn về xếp hạng.

Thầy Trung bước ra, giọng sang sảng. "Các em chia thành 5 nhóm, mỗi nhóm 4 người. Tự chọn đồng đội, đặt tên nhóm!"

Khôi, Hiếu, Thư, và Mai tụ lại ngay. "Chúng ta là một đội, đúng không?" Khôi hỏi, ánh mắt tự tin. Cả ba gật đầu, tin vào khả năng lãnh đạo của cậu.

Họ đặt tên nhóm: Hắc Dạ. Khôi giải thích, "Lạnh lùng, bí ẩn, không thể cản phá." Hiếu cười lớn, "Ngầu xịn luôn, đội trưởng!"

Khôi nghĩ: "Hắc Dạ, nghe mạnh mẽ, hợp với tụi mình." 

Các nhóm khác hình thành:

Nhóm Hỏa Thiên: Phạm Văn Minh, Lý Hoàng Nam, Nguyễn Văn Hùng, Đặng Quốc Huy. Nhóm Băng Phong: Đỗ Thị Hồng Nhung, Trần Thị Lan Anh, Bùi Thị Kim Liên, Phạm Thị Ngọc Ánh. Nhóm Ám Lãng: Trương Quốc Anh, Vũ Thị Bích Ngọc, Phan Thị Minh Thảo, Lê Văn Tâm. Nhóm Thiên Hoàng: Nguyễn Thị Hồng Phượng, Võ Minh Đức, Trần Quang Vinh, Hoàng Văn Bảo.

Cô Tuyết phát bài tập trên tablet, giọng nghiêm túc. "Mỗi nhóm giải quyết một vấn đề kinh tế, xã hội, hoặc chiến tranh. Đây là thử thách đánh giá tư duy và hợp tác."

Các chủ đề được giao:

Hắc Dạ: Giải quyết khủng hoảng thiếu nước sạch ở vùng sa mạc hóa, ngân sách hạn chế, xung đột lợi ích giữa dân làng, công ty khai khoáng, chính quyền. Hỏa Thiên: Xây dựng chiến lược phòng thủ cho quốc gia nhỏ đối mặt đe dọa quân sự từ nước lớn, hạn chế quân số và vũ khí. Băng Phong: Tái thiết kinh tế sau thảm họa thiên nhiên, ưu tiên phân bổ tài nguyên giữa y tế và giáo dục, dân chúng bất mãn. Ám Lãng: Giải quyết xung đột xã hội do bất bình đẳng thu nhập trong thành phố công nghiệp, nguy cơ bạo động cao. Thiên Hoàng: Thiết kế hệ thống AI dự đoán và ngăn chặn chiến tranh mạng toàn cầu, đối mặt hacker quốc tế.

Khôi đọc chủ đề, nhíu mày. "Thiếu nước sạch, ngân sách hạn chế? Cái này căng thật." Thư gật, "Giống mô phỏng khủng hoảng thực tế, thử thách ghê luôn."

Mai lo lắng, "Mình giỏi y học, không quen mấy cái này." Hiếu vỗ vai, "Cứ bình tĩnh, có Khôi dẫn dắt mà!" Khôi mỉm cười, tự tin phân công nhiệm vụ.

Nhóm Hắc Dạ họp trong phòng sinh hoạt chung, bàn bóng bàn đầy giấy ghi chú. Tiếng bàn phím lách cách, giấy sột soạt, camera trên trần làm Khôi lấn cấn. "Cả phòng sôi nổi, nhưng camera này... giám sát gì mà kỹ thế?" cậu nghĩ.

Khôi nói, "Thư, bạn phân tích dữ liệu tài nguyên nước. Mai, nghiên cứu tác động sức khỏe của thiếu nước." Hiếu gật, "Mình xem hành vi các bên liên quan, dân làng với công ty chắc căng lắm."

Thư lướt tablet, "Vùng sa mạc hóa: dân làng cần 60% nước, công ty muốn 80%." Mai thêm, "Thiếu nước gây bệnh truyền nhiễm, tỷ lệ tử vong tăng 20%." Hiếu nhíu mày, "Công ty có tiền, dân làng có thể bạo động nếu không đủ nước."

Khôi vẽ sơ đồ trên giấy, "Đề xuất hệ thống lọc nước tái chế, chia 60% cho dân, 40% cho công ty." Thư tính toán, "Ngân sách đủ cho hệ thống lọc nhỏ, nhưng cần đàm phán." Hiếu chen vào, "Dân làng sẽ không chịu đâu, họ ghét công ty!"

Thư cãi, "Nhưng công ty có quyền lực, không đàm phán là thua!" Khôi giơ tay, "Bình tĩnh, tụi mình cần kế hoạch thuyết phục cả hai."

Khôi trấn an, "Tụi mình chia nhỏ vấn đề, tìm cách thuyết phục công ty tài trợ hệ thống lọc." Thư gật, "Mình sẽ tính chi phí chi tiết." Mai cười, "Mình thêm dữ liệu y tế để dân làng đồng ý."

Hiếu nhún vai, "Oke, nhưng phải cẩn thận, công ty không dễ nói chuyện đâu." Khôi gật, "Mình sẽ nghĩ cách đàm phán, tụi mình phải đoàn kết." Cậu cảm nhận vai trò đội trưởng nặng hơn.

Các nhóm khác họp sôi nổi quanh phòng. Nhóm Hỏa Thiên căng thẳng, Minh lớn tiếng, "Mình phải tập trung hỏa lực chính, không thì thua!" Nam phản đối, "Không, bạn ơi, phân tán quân mới an toàn!" Hùng chen vào, "Cứ bình tĩnh, tụi mình tính toán lại."

Nhóm Băng Phong thảo luận chậm rãi, Nhung ghi chú cẩn thận. "Mình ưu tiên y tế hay giáo dục đây?" cô hỏi, giọng do dự. Lan Anh đáp, "Y tế trước, không thì dân nổi loạn mất!"

Nhóm Ám Lãng quyết liệt, Quốc Anh phân công nhanh, "Mình cắt lương giám đốc trước, dân sẽ ủng hộ!" Tâm lo lắng, "Nhưng bạn ơi, làm vậy dân bạo động mất!" Bích Ngọc gật, "Cần kế hoạch mềm dẻo hơn."

Nhóm Thiên Hoàng sôi nổi, Hồng Phượng lo lắng, "Hacker phá nổi hệ thống AI không?" Minh Đức cười tự tin, "Bạn ơi, tụi mình xây hệ thống bất khả xâm phạm!" Quang Vinh thêm, "Nhưng cần dự phòng, hacker quốc tế không đơn giản."

Khôi quan sát, nghĩ: "Mỗi nhóm một kiểu, nhưng đều căng thẳng. Học viện này... muốn thử tụi mình đến đâu?" Ứng dụng rung, như đồng tình.

Trước khi họp tiếp, Khôi kiểm tra điện thoại, thấy tin nhắn mẹ: "Con ổn không? Mẹ nhớ con lắm." Cậu mỉm cười, nhắn lại, "Con ổn, mẹ ơi. Trường xịn, con sẽ cố hết sức."

Cậu nhớ cái ôm ở Bình Tân, cổ họng nghẹn lại. "Phải làm tốt, vì mẹ," cậu lẩm bẩm. Ứng dụng rung, như đồng tình.

Buổi tối, nhóm Hắc Dạ tiếp tục thảo luận, không khí căng thẳng nhưng đoàn kết. Mai nói, "Mình lo bài tập này khó quá, nhưng thích thử sức." Thư gật, "Học viện chuyên nghiệp, nhưng mình muốn biết mục đích thật của họ."

Hiếu cười, "Mày, cứ làm tốt, cơ hội du học đang chờ!" Khôi trấn an, "Tụi mình hợp tác chặt là được." Cậu cảm nhận nhóm tin tưởng mình.

Khôi nằm trên giường, nhìn trần nhà phòng 314, tiếng quạt kêu rột roạt. "Học viện này xịn thật, nhưng điểm số bí mật, camera khắp nơi... có gì đó kỳ kỳ," cậu lẩm bẩm. Cậu quyết định tập trung vào bài tập, tin vào cơ hội lớn phía trước.