artist: https://www.pixiv.net/users/91218714

                Một trận chiến nổ ra giữa lòng thành phố, châm ngòi bởi một băng nhóm vũ trang với chất nổ đấu với một cá nhân bí ẩn mặc trang phục biết bay. Ít nhất, đó là tầm nhìn của dư luận về sự việc này, còn của Tsugunau thì nó đơn giản là một bữa sáng với đủ dưỡng chất tại trường học Mĩ (💀). Đây là một cuộc trả thù thứ hai sau cho cái chết của đội trưởng Ares, và có vẻ không có ai trong chúng là có dấu hiệu xuất thân từ The Ruined Triangle, vậy nên Tsugu có thể mặc định việc giết tất cả bọn chúng.

                Sau khi hạ gục tên bắn tỉa, Tsugu xuống giao chiến với toán quân nấp xung quanh những chiếc xe ô tô với súng trường cầm chắc trên tay.
                Những viên đạn dù có thể gây tổn hại lên bộ giáp EMIT, hệ thống thu lực sẽ làm giảm thiểu gần hết sát thương và đảm bảo bộ giáp bất khả xâm phạm cho tới khi lượng áp lực đạt tối đa và cần được giải phóng. Tsugu nhờ vậy mà có rất nhiều lợi thế và nhanh chóng hạ gục toàn bộ toán quân 13 người không giáp chống đạn. Lúc này, bộ giáp gần tới giới hạn thu lực.

                  Ngỡ rằng như vậy là kết thúc, một phát súng bắn tỉa bất ngờ hướng tới cánh tay phải, hệ thống thu lực vượt quá giới hạn khiến bộ giáp trở nên mong manh như kim loại thường. Viên đạn cứ như vậy mà xuyên thẳng qua bắp tay phải, Tsugu đau đớn cố nén lại khuôn mặt. Nhanh chóng tìm chỗ nấp.

       _Catalog: Bắn tỉa từ toà nhà phía tây, cách 300m.
       _Lull: Tsugu! Giải phóng lực đi trước đã.
      
                  Ngay lúc này, một kẻ địch cầm trên tay RPG xuất hiện, nhắm tới Tsugu và khai hoả. Không kịp phản ứng, Tsugu nhận trực diện vụ nổ và bộ giáp dần bị phá hủy.
                  Chưa hết, phát hoả tiễn thứ hai nhanh chóng được khai hoả khi Tsugu vừa lấy lại thăng bằng và đứng lên. Lần này thì lớp bảo vệ ma thuật trở thành vật cứu cánh và Tsugu thoát chết với cơ thể lem bụi và vết bỏng.

                   Lần này, Tsugu nhanh tay chĩa súng ngay khi hắn nạp xong. Cậu bắn trực diện vào hoả tiễn vừa được bắn ra, gây đủ áp lực để kích nổ giữa không trung, thổi bay tên địch không phòng bị ngay lập tức.

                  Chỉ còn lại tên bắn tỉa, khi cuộc đọ súng quyết thắng bại giữa một khoảng lặng khi hai bên chờ đợi thời cơ, có một con mắt khác cũng đang nhìn tới từ một toà nhà gần đó, đằng sau cặp kính mắt ánh lên vẻ im lặng.

      - " Báo cáo: Mình đã đến nơi! Và có vẻ là vừa đúng lúc. Nhóc đó đã hạ gục cả một toán quân vũ trang, một tên vũ khí hạng nặng, một tên bắn tỉa và chỉ còn lại một tên. Nhóc đó thấm mệt rồi, còn sống sau hai phát hoả tiễn là còn may so với thuật sư cùng trình độ đấy. Nhưng cậu ta vẫn chưa sử dụng Aqua, hơi phí nhỉ."
     
      _Tsugu: Catalog! Đưa toàn bộ những tàn dư của bộ giáp trên người lên hỗ trợ hệ thống bay!
      _Lull: Không phòng thủ sao?
      _Tsugu: Vỏ bọc ma thuật vẫn còn, không sao!
      _Lull: Nó chỉ giúp loại bỏ một phần sát thương thôi đấy.
      _Tsugu: Tôi chịu được!! Catalog!!

                Toàn bộ phần còn lại của EMIT bị tiêu hao để kích hoạt động cơ đẩy, Tsugunau bay thẳng lên phía kẻ địch cuối cùng.
               
               Khoảng cách 225m, phát bắn tỉa đầu tiên, né được bằng cách lượn lách trên không
               Khoảng cách 125m, phát bắn tỉa thứ 2, né được bằng cách tương tự
                Khoảng cách 50m, phát bắn tỉa thứ 3 không may trúng vào bộ phản lực sau lưng khiến đường bay bị gián đoạn
                Khoảng cách 5m, phát bắn tỉa thứ 4 trúng vai trái, Tsugu liền tháo bộ phản lực ra khỏi người và rơi tự do, bộ phản lực đâm vào ban cống kính và tên bắn tỉa bị văng vào tường, chấn thương toàn thân.
                 Hắn cố gắng gượng với lấy khẩu súng lục phòng vệ bị văng ra từ túi, lúc này Tsugu sự dụng những đoạn dây điện tạo ra từ Technology bám lấy thành lan can và giữ được mạng, cầm súng bắn từ phía dưới xuyên qua sàn, mong rằng một trong số những phát đạn sẽ may mắn trúng hắn.

                  Không có phát đạn nào trúng, thậm chí đối phương cũng đã hơn nhiều bước với khẩu súng lục lấy được thành công. Hắn bắn đứt những bó dây điện, để cậu rơi tự do, vậy là phần thắng thuộc về mình.

      - " Sora!! Tớ sẽ gọi lại cậu sau! Bây giờ thì cho tớ lực bay!!"

                   Bóng người đeo kính toà nhà bên cạnh lao ra từ cửa kính, bay tới và đáp lấy Tsugu.

      - " Sora!! Ngay trên đầu tớ, 100m!"
    
                   Một vụ nổ ma thuật xảy ra ngay tại vị trí ban công của đối phương, lập tức hạ gục hắn.
        Cuộc chiến kết thúc với Tsugunau toàn mạng như đúng yêu cầu. Cả hai đáp xuống an toàn. Tsugu tỉnh táo trở lại và cố nhìn rõ người đã cứu mình.

      _Tsugu: Cả-- cảm ơn nhiều...
      _A: Yuujin A, trinh thám kiêm nhân viên văn phòng! Rất vui được gặp! Đây chỉ là nhiệm vụ của tôi thôi... Cứ gọi tôi là A-chan!
      _Tsugu: Nhiệm vụ?
      _A: Tôi được Sora giao nhiệm vụ giám sát cậu! Và thật may là tôi đến kịp thời. Chúng ta nên rời khỏi đây. Aki!!

                  Hai tia sáng vàng ập xuống hai người họ, dịch chuyển cả hai đến một con ngõ vắng cách đó tầm một cây số, an toàn khỏi dư luận.

      _A: Cảm ơn nhé! Aki.
      _Aki: Không có gì!

                  Tại con ngõ đó chờ đợi một thuật sư, đã được Shion đề cập tới. Biểu tượng của sự quyết tâm, hình mẫu vĩ đại cho những thuật sư sau này noi theo: Aki Rosenthal, thuật sư Portal.

      _Tsugu: Chị là... Aki... Rosenthal!
      _Aki: Shion đã nói kể cho em về chị rồi nhỉ? Tốt quá!
                   Thật yên bình: Aki, A-chan. Tsugu cảm thấy thật nhẹ nhõm khi gặp hai người họ, thân thiện đến dễ gần. Sau màn xả súng suýt mất cái mạng mà gặp được họ quả thực là...
               Tsugu ngất đi trước mặt 2 người
                
         (...)

     - " EEEEHHHH!!!"

               Tiếng nói to bất ngờ làm Tsugu bừng tỉnh, trên chiếc giường sờn tại căn hầm trú ẩn.

       _Shion: Tại sao chị lại không liên lạc với em chứ!?
       _A-chan: Vì Aki phải tập trung tuyệt đối, không thể để bị phát hiện.
       _Shion: Vậy thi A-chan cũng đã phải nói gì đó đi chứ! Mọi người lo lắm đấy!!
       _Aki: A-chan? Cậu không nói cho ai biết về tình hình của tớ à?
       _A-chan: Chỉ cần Gen 0 biết là đủ rồi.
       _Aki: Hãy nói cho mọi người biết đi! Tớ không muốn mọi người phải lo lắng. Đúng không nhỉ, Shion~~!!
       _Shion: Mồ~ A! Nhóc tỉnh rồi à?
       _Tsugu: Vâng...! Đã được bao lâu rồi kể từ khi em ngất đi?
     
                Khoảng vài phút sau khi Tsugu ngất đi, Shion xuất hiện tại nơi xảy ra vụ việc, được cho là khủng bố theo như người xung quanh kể lại. Sau đó, cô gặp được 3 người họ trên đường về hầm trú ẩn.

      _Shion: May mắn là nhóc còn sống đấy... dù có hơi... bầm dập.
      _Tsugu: Ăn trọn 2 quả hoả tiễn hẳn là hơi bầm dập! Cảm ơn vì đã lo cho.
      _Aki: Hihi! Shion tính trẻ con như vậy thôi nhưng rất quan tâm tới mọi người đấy!
      _Tsugu: Ỏ~~
      _Shion: Ngưng sủa!! Quay về vấn đề chính: Tsugunau! Em đang bị săn đuổi!!

                Cả căn phòng bỗng chốc lại im ắng, quay về cái sự nghiêm túc mà nó vốn sinh ra.

      _Tsugu: Không bất ngờ, em đã ngăn chặn kha khá "công việc" của chúng
      _Aki: Nhưng cứ như vậy thì sẽ không yên ổn đâu. Cuộc chiến ban nãy chỉ là mở màn, sẽ có nhưng kẻ thực sự có năng lực bắt đầu săn tìm em.
      _A-chan: Hoặc là chúng đã bắt đầu đi săn rồi!
      _Shion: Vậy đấy, Tsugu! Em sẽ làm gì tiếp theo, biết rằng mình đang bị treo thưởng chứ.

                    Im lặng một hồi, Tsugu trả lời, chấp nhận rủi ro:
       - " Vẫn như vậy! Ngay cả khi chúng cố ngăn cản!"
    
                     Shion biết rõ câu trả lời này của cậu nên cũng không nói gì thêm, đồng thời ra hiệu cho hai người còn lại chấp nhận ý kiến có phần liều lĩnh này.

      _A-chan:....
      _Aki: Nếu như... em quyết định vậy thì...
      _Shion: Bọn chị sẽ không ngăn cản.
      _Tsugu: Thật ư!?
      _Shion: Nhưng em phải có sự chuẩn bị! Chuyện xảy ra ban nãy chưa là gì so với thực chiến trong thế giới của ma thuật đâu!
       _Tsugu: Em rất sẵn lòng, để mạnh hơn.
       _Shion: A-chan, Aki, em là người được giao nhiệm vụ dạy dỗ Tsugu, hai người không có phận sự, theo lời Sora nên--
       _A-chan: Bọn chị biết. Aki!! Đi thôi. Chúng ta sẽ không làm phiền.
       _Shion: Em cảm ơn. Nào, Tsugu! Chúng ta không có thời gian đâu.

                    Lần này, khu vực tập luyện vẫn sẽ là trong một căn phòng tối, nhưng sẽ không chỉ có né những đòn tấn công với con mắt nhắm, mà là phối hợp né và đánh trả: Đằng sau mỗi đòn đánh sẽ là một tấm bia bóng tối nhỏ. Né được đòn nào, đánh trả ngay bằng tay vào tấm bia.

                    Lần thử đầu sẽ còn rối, né được kha khá nhưng không đánh trả được hoặc đánh trượt dẫn đến bản thân không đề phòng cho đòn tiếp theo, gây loạn và khó tập trung.

                     Các lần sau, tần suất thành công của các động tác phối hợp có sự thay đổi rất nhỏ, dần dần. Không cao nhưng cũng là có sự thay đổi.

                     Ngay cả khi đã gần kiệt sức:
    - " Có lẽ hôm nay đến đây thôi vậy, Tsugu!"
    - " Không! Em có thể... tiếp tục!"
    - " Tiếp tục trong tình trạng này thì em nghĩ mình có thể tiến triển thêm bao nhiêu!"
    - " Em chỉ cần... cố giữ sự tập trung... là được!!"
    - " Vậy thì, 1 lần cuối nhé."

                    Là nhờ cái cảm giác đau đớn từ hai cú hoả tiễn vào mặt mà Tsugunau cảm thấy mình cần mạnh hơn, để khi nào cậu cảm thấy cái mạng của Ares mà mình cướp đi trên tay không còn là một thứ rẻ mạt bị giảm sức mạnh do lần chạm trán trước đó với Shion và Roboco.
     
                  
      (...) 1 tuần sau

                 Một tuần luyện tập thường xuyên, thị giác dần không còn là giác quan chủ yếu, thay vào đó là thính giác trở nên nhạy bén hơn. Tsugu gần như biến bản thân thành một người mù cho bài tập này, và đồng thời tốc độ của cậu được cải thiện hơn.

              [Ngày 02 tháng 10, 2024: 15h00]

            Tsugu và Shion đang có một cuộc trò chuyện nhỏ:
      _Tsugu: Làm thế nào mà A-chan làm được như vậy. Kiểu... đoán chính xác khoảng cách từ mình đến ban công, bay nhảy rồi....
       _Shion: A-chan vốn không có năng lực gì đặc biệt cả. Cái cặp kính trên mặt cô ấy mới đặc biệt. Nó là một ma cụ biểu thị chi tiết mọi thông số theo yêu cầu thông qua suy nghĩ người sử dụng.
       _Tsugu: Vậy cái cách mà A-chan gọi một vụ nổ giết chết tên bắn tỉa trên ban công đó...?
       _Shion: Đó không phải là Shion. Đó là Sora.
       _Tsugu: Sora!? Cô ấy đang ở đây sao?
       _Shion: Không. A-chan được Sora để mắt tới và hỗ trợ khi cần. Cái đó chị sẽ nói đến sau. Bây giờ thì--

        - " MỌI NGƯỜI!!!"

                     A-chan bất ngờ lao vào giữa cuộc trò chuyện cùng với trên tay chiếc máy tính bảng hỏng đến từ Square One, có thể coi là thứ công nghệ điện tử duy nhất tại đó....

      _Tsugu: (Máy tính bảng... đến từ Square One... lẽ nào...!!!) *Tsugu nhớ lại những lời Suisei từng nói:
       "kẻ phản bội... Technology... dừng sử dụng điện tử..."
      
        !!!!

      _A-chan: Vị trí của chúng ta đã bị lộ!
      _Tsugu: Hắn đã tìm ra rồi sao!
      _Aki: Em biết về "hắn" sao?
      _Tsugu: Suisei đã kể cho em... một chút về mọi chuyện đã xảy ra... và vì sao  Sora cần em.
     
                  Mọi người trở nên im lặng, vẻ mặt Shion trở nên sắc bén đến sợ, nhìn về phía cậu như một chướng ngại:

     _Shion: Tsugu... Lần này, em không được phép tham chiến.
     _Tsugu: C--- cái gì!? Không!!
     _A-chan: Mệnh lệnh của Sora. Em không được phép tham chiến.
     _Tsugu: Này!!!... Đừng như vậy chứ!!! Em-- em đã chuẩn bị để--
     _Shion: EM KHÔNG ĐƯỢC PHÉP BỎ MẠNG!!!

                Không nói gì thêm, Aki bắt đầu niệm thuật chuẩn bị một pha dịch chuyển dài. Tsugu một mực phản đối cũng chẳng để ai nghe, gần như bản thân cậu trở thành một khán giả sau chiếc màn hình tivi, chỉ ngắm nhìn sự uyển chuyển trong từng động tác của Aki và không ngăn chúng hoà nhập mới cái sự ngột ngạt của căn hầm bỏ hoang.

       - " Rose Resort!!"
       - " Tsugu, hãy coi như em chưa hề có mặt tại nơi này ngay từ đầu, coi những bài luyện tập chỉ là những thứ em lĩnh hội được từ lâu. Coi như em chưa từng đặt chân trở lại Nhật Bản."
      
                  Sắc mặt đầy điềm báo khiến cậu không thể ngồi yên:
 
       - " Vậy là sao chứ!? Tại sao em lại phải làm vậy!? Mọi người muốn giấu điều gì sao!?"
       - " Bọn chị phải giấu EM!!"
       - "!!!"
      
                 PORTAL SHUT!!!

       - " KHOAN!! ĐỪNG---"

                     Một tia sáng vàng chiếu thẳng xuống Tsugu, xuyên qua mái hầm, Tsugu bay vào không gian kín của cổng thời không nơi bản thân trôi nổi theo một chiều duy nhất. Cuối cùng cậu xuất hiện một bãi cỏ nằm trên đảo Square One.
   
      - " Không-- KHÔNG!! MÌNH PHẢI--- MÌNH PHẢI QUAY LẠI!!! SHIONNNN!!!"

                    Thánh tích không được phép kích hoạt, táo không được phép sử dụng, mọi nỗ lực của Sora để ngăn cậu chạm chán với "hắn".đã hạ lệnh giữ chân và yêu cầu lực lượng hỗ trợ tiếp cận 3 người bọn họ. Nhưng Tsugunau chắc chắn như vậy là không đủ. Những thuật sư quyền năng như Suisei lại không có mặt để chắc chắn tỉ lệ thành công. Tại sao?
                 
                    Một suy nghĩ loé trong đầu, dù nó có thể là con dao hai lưỡi, nhưng có sức thuyết phục. Không thể chờ đợi, Tsugu chạy thẳng tới học viện Underworld và đến gặp những người mà cậu chắc chắn sẽ giúp được.

       (...)          [18h00]

                     Ở bên phía nhóm của Shion, 3 người lần lượt chia nhau ra bên trong những góc khuất. Theo lời gọi hỗ trợ của A-chan, một số thuật sư đã được triệu tập đến trợ giúp 3 người. Flare và Kanata bắn yểm trợ, Subaru và Matsuri hàng sau hỗ trợ. Tất cả chuẩn bị đối mặt với thế lực phản bội nhởn nhơ bên ngoài xã hội con người.

                     Hoàng hôn vào thời điểm kết thúc là tối nhất, nhưng sự hiện diện của hắn lại là thứ còn đen tối hơn cả. Hắn đã tới, ngay trước mắt Aki, người mà hắn quen mặt nhất khi cô còn là kẻ trà trộn bên trong The Looking Glass:

      - " Aki Rosenthal! Thật là một bông hồng ngươi nở rộ! Màu đỏ thẫm này khiến cho những giọt máu của ngươi vô hình trước đôi mắt chỉ liếc qua."

                      Với chiếc giọng của một bậc nam tử hoà nhã, hắn khẳng định sự tồn tại kiêu sa của Aki như một vết son tô điểm cho làn môi của những cô gái mảnh mai chứa niềm tin mãnh liệt.

      _Aki: Ta không muốn nghe một lời từ kẻ phản bội! Ngươi sẽ kết thúc nhiệm vụ của mình tại đây.
     
                      Hắn không một mình, đằng sau hắn là một bóng hình khác đầy đe doạ. Cùng với đó là rất đông những đoàn quân vũ trang chui ra từ những con hẻm. Chúng trang bị giảm thanh để gây ít sự chú ý nhất có thể

        - " Có vẻ như cuộc trao đổi này đã bị gián đoạn bởi những kẻ vô lại. Thật tiếc, nữ hoàng vũ đạo Aki, nhưng có lẽ chúng ta nên bắt đầu tại đây. Khiêu vũ nào!!!"

        
                     Không sớm để tiếng súng khai màn bắt đầu.
         Hoả lực không có cửa thắng ma thuật nhưng thật nhiều hoả lực lại là một chuyện khác. Flare và Kanata linh hoạt xung quanh chiến trường và hạ gục nhiều kẻ thù nhưng chúng quá đông, Shion cũng phải tham gia vào cuộc chiến dài hơi này. Chỉ còn Aki và A-chan đối mặt với "hắn" và bóng hình đằng sau.

                   Hắn sử dụng Technology, nhưng với trình độ bậc thầy mà Tsugu chưa bao giờ đạt được chỉ một phần. Nếu có điều gì để nói về cuộc chiến này có lẽ là không cân bằng. Aki thân thủ nhanh nhưng không thể bắt kịp phản xạ kinh người của hắn, như thể hắn có tốc độ của Bright vậy. A-chan lại không thể sử dụng chiếc kính của mình, hầu như không thể làm được gì.

                   Hai người giằng co với lợi thế rõ ràng thuộc về tên kẻ phản bội, nhưng những con người chỉ liếc qua sẽ tưởng như là một vũ khúc dưới ánh hoàng hôn. "Hắn" như một vị công tước đang tiến dần tới đối tay đầy máu của Aki để trao nàng một vũ điệu nhịp nhàng. Không một ai thấy nó là cuộc chiến tay đôi sống còn, chỉ thấy nó như một yến tiệc lãng mạn với những vệt máu bắn ra là những cánh hoa hồng.

                   Toán quân vũ trang đã tạm thời được giải quyết, và Aki cũng vậy: tạm thời ngủ một giấc mà không gọi dậy được mà chờ cho nhận thức quay lại.

       - " Màn nhảy kết thúc rồi sao? Thật mãn nguyện! Bây giờ thì..."

      _Shion: AKIIII!!! TÊN KHỐN!!! BLACK JACK!!!

                 Màn đêm đã buông xuống là chiến trường của Shion. Cô đập xuống một quả cầu bóng đêm khổng lồ làm rung chuyển con đường. Hắn né được nhưng những bàn tay bóng đêm mọc ra và giữ chân hắn trên không trung. Shion lao đến tung cước đá hắn ra xa và tạo ra ma trận bàn tay bóng tối.

      - " Nỗ lực! Nhưng..."

                 Hắn tạo ra một chiếc đèn sáng chiếu làm tan biến những bàn tay. Shion nhanh chóng đập vỡ chiếc đèn nhưng hắn bay xung quanh và tạo ra một vòng bao phủ toàn đèn và đèn. Shion không kịp với tốc độ này và nhận ra chiến trường màn đêm đã bị phủ sáng. Cuối cùng để bị tóm gọn cổ.

      - " Còn gì bất ngờ hơn không!?"
      - " Còn chứ!!"

                 Mũi tên ánh sáng và mũi tên lửa bay tới cùng tốc độ tăng lên phá hủy những nguồn sáng và khiến đối phương mất cảnh giác. Shion giải thoát bản thân phá những nguồn sáng cuối cùng và dịch chuyển vào bóng tối, không quên tạo ra những bàn tay giữ hắn lại.

                 Hai phát bắn tiếp theo chắc chắn trúng, đối phương không nhận sát thương đáng kể, cuốc chiến sẽ còn kéo dài.

      - " Có vẻ một mình ta vẫn đủ sức để đối đầu với 5 người các ngươi! Không kể đứa đã bị ta vô hiệu hoá khả năng (A-chan) và nàng vũ công (Aki). Thật sảng khoái--!!! CÁI GÌ!!!"

             Một phát đạn uy lực bắn tới và hắn né nhanh chóng. Từ xa chính là Tsugunau với Yami Dot hướng tới. Đi sau chính là Oga, Shien và những thành viên của Holostars.

      _Tsugu: Có vẻ ngươi không còn cửa thắng rồi nhỉ!
      _Shion: Ts-- Tsugu!?

                 Nhận ra dọng nói đó, tên phản bội không những ngỡ ngàng, hắn trở nên vui sướng đến điên cuồng:

      - " Đó là--!!! ĐÚNG RỒI!!! THẬT TUYỆT VỜI!!! CUỐI CÙNG TA CŨNG GẶP ĐƯỢC NGƯƠI!!!... Đã lâu không gặp!"