Sáng hôm sau, Tonks biết rằng có chuyện gì đó với Hermione, cô gái trẻ đang ủ rũ, thu mình lại và khăng khăng dành cả buổi sáng để ôn lại sách vở của năm ngoái, mặc dù cô đã đạt điểm cao nhất trong tất cả các kỳ thi của mình. Tonks quyết định để cô ấy ở lại, không biết chính xác chuyện gì đã xảy ra giữa cô ấy và Bellatrix vào đêm hôm trước, và hoàn toàn không muốn hỏi. Cô sẵn sàng giữ bí mật về kế hoạch của Bellatrix, và làm điều đó dễ dàng hơn nhiều khi tránh Hermione, thay vì chủ động nói dối cô.

Hermione cố gắng gạt Bella ra khỏi tâm trí và tập trung vào trường học. Họ vẫn ổn, cô chắc chắn. Bella chắc chỉ bị sốc một chút thôi. Hermione sẽ sớm nói chuyện với cô ấy, bất cứ khi nào cô ấy ghé qua lần nữa. Nó chắc chắn ổn. Cô không nói bất cứ điều gì về nó với Tonks, người có vẻ may mắn cảm nhận được điều gì đó đang xảy ra và tránh Hermione như bệnh dịch, điều này cho ngày hôm nay phù hợp với cô. Cô sẽ trở lại trường học chỉ trong vài tuần nữa và đã sớm đến lúc phải đến Hẻm Xéo và chọn bộ sách học tiếp theo. Trên thực tế, bức thư của cô ấy từ Hogwarts đã đến hạn từ ngày nào.

Cô thực hành những câu thần chú đơn giản trong phòng ngủ của mình suốt buổi sáng, đi từ phép thông thường đến phi ngôn ngữ và sau đó là một nỗ lực ảm đạm với phép thuật không đũa phép. Khi cô ấy cố gắng triệu hồi một cuốn sách học mà không có đũa phép, nó không di chuyển được một cm. Sau đó, cô ấy đã thử với một chiếc bút lông vũ, nó có vẻ hơi rung lên nhưng vẫn không nhúc nhích. Khi nó bắt đầu bốc khói nhẹ và có nguy cơ bốc cháy do quá thất vọng, Hermione quyết định gọi nó một ngày và mạo hiểm xuống tầng dưới. Đã qua giờ ăn trưa và dù sao thì cô ấy cũng khá đói.

Bữa trưa khá căng thẳng, Tonks thực tế có thể cảm nhận được sự bực bội của Hermione trong không khí, và mái tóc bình thường không cầu kỳ của Gryffindor là một điều khá dễ thấy hôm nay và thực tế là một thực thể của riêng nó. Tonks thề rằng cô ấy đã nhìn thấy nó hơi bốc lên ở phần cuối khi Hermione dùng nĩa đâm vào một chút mì ống của cô ấy một cách thô bạo. Mì ống đã làm gì cô ấy? Sau khi họ dùng bữa xong, Tonks biết rằng cô phải làm gì đó với thái độ và phép thuật sai lầm của Hermione, và còn cách nào tốt hơn là tập luyện một chút?

"Hermione, thích một trận đấu tay đôi?" Phép thuật của Hermione tỏa sáng rõ ràng, đó là câu trả lời đủ cho cả hai. Hermione theo Tonks ra ngoài, họ bắt đầu với những biện pháp bảo vệ thông thường. Sau khi khu vườn đã được ngăn chặn đầy đủ, Tonks đã lập trường. Hermione không bận tâm đến các thủ tục, cô ấy khó chịu và thất vọng và ma thuật của cô ấy đang chiến đấu để thoát ra. Cô lập tức tấn công, xoay xở để gây bất ngờ cho Tonks bằng câu thần chú đầu tiên, một đòn jinx hất cô về phía sau vài bước vào bụi cây phía sau họ.

Tonks ngạc nhiên về sự hung hăng bất thường của Hermione, nhưng đã nhún vai và quyết định để cô ấy xả hơi. Cô tấn công vừa đủ để tiếp tục khiêu khích Gryffindor, và sau đó ngồi lại và làm chệch hướng, tránh né và che chắn trước cú vô lê khá ấn tượng của Hermione đang ném vào cô. Cô ấy tấn công mạnh mẽ và nhanh chóng, nhưng hoàn toàn không có sự khéo léo và độ chính xác rất thấp. Đó là một màn trình diễn khá tệ hại của Hermione, và cô ấy biết điều đó, nhưng cô ấy không thể tự nhận ra điều đó vì cảm giác thật tuyệt khi buông bỏ phép thuật của mình một chút. Sau phép thuật đầu tiên, cô không thể đánh Tonks một lần nữa, mặc dù bụi cây đã cảm nhận được cơn thịnh nộ của cô khá rõ ràng. Cô ấy đã phải cố gắng sửa chúng và có thể xin lỗi mẹ sau này.

Khi Hermione ướt đẫm mồ hôi và bắt đầu suy sụp vì kiệt sức, Tonks quyết định thế là đủ và họ cần gọi đó là một ngày. Một vài giờ đã trôi qua, Tonks biết Hermione đã gần đạt đến giới hạn về phép thuật và thể chất của mình. Cô không ngờ nhà Gryffindor lại có một cái hồ chứa ma thuật ấn tượng đến thế này, mặc dù cô biết rằng điều đó có thể một phần là do cảm xúc của cô gái hôm nay.

"Hermione, đủ rồi. Nào, bố mẹ cậu sẽ về nhà sớm và cậu cần tắm rửa. Cô hôi quá."

Hermione mở miệng như thể để chiến đấu, nhưng sau đó thở dài, cho phép sự kiệt sức bắt đầu khi cô nhận ra Tonks đã đúng. Bây giờ cô cảm thấy tốt hơn nhiều, ma thuật của cô đã ổn định hơn nhiều và tâm trí của cô cũng vậy. Cô ấy vẫn còn buồn về những gì đã xảy ra với Bella, nhưng hơn hết là cô ấy rất mệt mỏi.

"Được rồi. Ừm, cảm ơn Tonks. Vì ... bạn biết đấy." Tonks gật đầu, và khi Hermione tiến đến ôm cô trên đường vào trong, Tonks đã lùi lại, nhăn mũi và nhìn Hermione một cách sắc bén. Cô ấy phẩy tay trước mũi một cách đột ngột và cả hai đều phá ra cười, sự căng thẳng lúc này đã biến mất.

Grangers trở về nhà trong khi Hermione đang tắm, và Tonks đã sử dụng thời gian đó để giải thích với họ rằng cô ấy đã làm Hermione ngạc nhiên với một chuyến đi đến Hẻm Xéo và rằng họ sẽ nghỉ đêm tiếp theo tại nhà của cha mẹ cô ở London, trước khi trở về nhà Grangers. Họ đã mua được lời nói dối thành công và hứa sẽ không nói bất cứ điều gì với Hermione, để không làm hỏng sự ngạc nhiên. Tonks cười khẩy trong đầu, nghĩ về chính xác họ sẽ cảm thấy thế nào nếu biết Hermione hẹn hò với người tình gần như bằng tuổi họ, chưa kể danh tiếng và án tù trong quá khứ. Nếu và khi Hermione quyết định nói với bố mẹ cô ấy, Tonks quyết định cô ấy muốn ở đó và chắc chắn sẽ mang theo bỏng ngô.

Sáng hôm sau đến thật nhanh, Hermione ngủ thêm vài tiếng nữa, vẫn còn mệt vì gắng sức ngày hôm trước, trước khi đi ăn sáng. Cô ấy sửa một số quả trứng và thịt xông khói, trong khi tự hỏi Tonks đang ở đâu, trước khi nhún vai một mình và nghĩ rằng cô gái lớn tuổi hơn hẳn cũng quyết định nói dối. Khi cô trở về phòng trên lầu, cô ngạc nhiên khi thấy Bella đang nằm dài trên giường của cô.

"Bella!" Bellatrix rất ngạc nhiên khi Hermione thực sự ném mình vào người cô, nhưng dù sao cũng chấp nhận cái ôm. Cô kéo Hermione để cô ấy đứng lại và tiếp tục cho cô phù thủy thấy rằng cô đã nhớ cô ấy nhiều như thế nào. Môi cô nhanh chóng hạ xuống môi Hermione, người ngay lập tức mở ra để mời Bella hôn sâu hơn. Bella có thể nếm miếng thịt xông khói trên môi Hermione và cô nhếch mép để hôn, trước khi lùi lại. Cô đã có kế hoạch cho ngày hôm nay.

"Lấy đũa phép của em, chúng ta sẽ đi ra ngoài. Tôi có một bất ngờ cho em." Hermione kinh ngạc nhìn Bella, họ chưa bao giờ rời khỏi phòng của cô ấy, kể từ khi họ gắp nhau lần đầu ở bộ. Cô ấy không biết phù thủy lớn tuổi đã lên kế hoạch gì nhưng cô không thể không phấn khích, nếu hơi lo lắng.

"Chúng ta sẽ đi đâu? Em phải báo cho Tonks biết trước khi chúng ta rời đi." Bella cười khẩy, sung sướng vì đã lên kế hoạch trước mọi thứ kỹ lưỡng như vậy.

"Cô ấy biết, và cô ấy cũng xử lí cha mẹ của em. Tôi sẽ đưa em trở lại vào giờ ăn trưa ngày mai. Và nếu tôi nói cho em biết chúng ta sẽ đi đâu, thì bây giờ sẽ không có gì ngạc nhiên phải không?"

Tâm trí Hermione quay cuồng với những khả năng xảy ra, đặc biệt là khi chi tiết chìm sâu vào việc cô ấy sẽ ra đi cùng Bella cho đến ngày mai. Cô ấy sẽ ở bên Bella suốt đêm.... Đúng là Bella đã qua đêm ở đây trước đây, nhưng có điều gì đó mách bảo cô rằng chuyện này sẽ khác rất nhiều.

"Em có cần mang theo gì không?" Hermione lục tung tủ đầu giường và tìm thấy cây đũa phép của mình, trước khi tự giác vuốt nhẹ mái tóc mà cô đã sơ ý chải vào sáng hôm đó. Bella, tất nhiên, trông thật tuyệt khi luôn mặc một trong những chiếc áo nịt ngực đặc trưng của cô, khiến cho Hermione thích thú.

"Không, tôi chỉ yêu cầu em, tình yêu." Hermione tan chảy một chút khi đó, và hôn nhẹ lên môi phù thủy trước khi xỏ vào một đôi giày từ tủ của cô ấy. "Em đã sẵn sàng."

Bellatrix bước tới chỗ Hermione và vòng tay ôm cô gái. Độn thổ chưa bao giờ là trải nghiệm thoải mái nhất, đặc biệt là trên một quãng đường dài, nhưng cô biết sẽ tốt hơn cho cả hai như thế này, thay vì chỉ nắm tay như những lần độn thổ điển hình. Bên cạnh đó, cô không bao giờ bỏ lỡ cơ hội ôm ấp phù thủy nhỏ của mình. Họ phải dừng lại một vài điểm, bởi vì đó là một quãng đường dài mà họ sẽ đi, và mỗi lần như vậy cô cho họ nghỉ ngơi một phút trước khi di chuyển đến điểm đến tiếp theo.

Họ hạ cánh lần thứ tư và Bella thì thầm vào tai Hermione rằng họ đã đến nơi. Hermione nhắm mắt lại một lúc, cố gắng lấy lại trạng thái cân bằng và đẩy đi cảm giác buồn nôn dai dẳng. Cô mới chỉ độn thổ một vài lần và vẫn chưa hoàn toàn quen với cảm giác đó. Cô ấy thích bột floo hơn nhiều, nhưng biết rằng nó kém thực tế hơn nhiều. Một làn gió ấm lướt qua họ và Hermione ngửi thấy một chút muối trong không khí. Họ đã ở đâu?

Cô mở mắt nhìn xung quanh, há hốc mồm kinh ngạc. Họ đang ở trên ban công của một trang viên rộng lớn, nhìn ra đại dương với làn nước trong nhất mà Hermione từng thấy. Những con sóng vỗ nhẹ vào bãi biển làm bằng cát trắng lấp lánh dưới ánh nắng.

"Chúng ta ở đâu?" Hermione hỏi Bella, giọng cô ấy ngạc nhiên. Nơi này là hoàn toàn đẹp.

"Hy Lạp. Tôi thừa kế nơi này từ một người chú, một trong những anh trai của mẹ tôi. Nó đã trống trải trong nhiều năm nhưng tôi đã tìm cách quay lại đây vào tuần trước để dọn dẹp mọi thứ một chút và chuẩn bị sẵn sàng cho việc chúng ta đến. Em có thích không nó?"

Hermione nhiệt tình gật đầu, cảm giác buồn nôn ban nãy hoàn toàn quên mất, và vòng tay ôm Bella, hôn cô ấy thật kỹ để bày tỏ sự cảm kích. Đây là một bất ngờ tuyệt vời. Bella lùi lại sau một lúc vì cô ấy cần chia sẻ thêm một chút về những gì cô ấy đã làm.

"Không ai thực sự biết về nơi này, hãy để dành cho các chị em của tôi, và tôi đã đặt nó dưới một fidelius charm. Tôi là secret keeper, và bây giờ em cũng sẽ có quyền truy cập, nhưng không ai khác, thậm chí không Chúa tể hắc ám. Vì vậy, nếu có bất cứ điều gì xảy ra với tôi, hoặc với chiến tranh.... Em sẽ an toàn ở đây. "

"Bella..." Nước mắt Hermione trào ra, không muốn nghĩ về những khả năng rất thực về những gì có thể xảy ra trong cuộc chiến sắp tới. Đột nhiên, điều quan trọng hơn bao giờ hết là cho Bella biết cô ấy cảm thấy thế nào, ai biết họ còn bao nhiêu thời gian...

"Bella, em ... em yêu chị. Em yêu chị." Giọng Hermione vỡ ra đôi chút với cường độ trong lời nói của cô ấy, nhưng điều đó thật xứng đáng khi nhìn khuôn mặt của Bella sáng lên. Nụ cười chân thật, đẹp nhất mà Hermione từng thấy trên khuôn mặt Bella hiện ra, và cô có thể thề rằng cô đã nhìn thấy một vệt nước mắt trên khuôn mặt Bella.

"Tôi cũng yêu em, tình yêu. Rất nhiều. Hơn bao giờ hết tôi nghĩ rằng mình có khả năng. Khi lần đầu tiên nghe lời tiên tri, tôi thực sự không hiểu. Tôi đã chờ đợi rất lâu, gần như từ bỏ hy vọng. Nhưng em xứng đáng với mọi thứ phút tôi phải chịu đựng, và hơn thế nữa. " Bella nhìn vào mắt Hermione khi cô ấy nói những lời đó, cố gắng thể hiện bằng ánh mắt của cô ấy rằng cô thực sự có ý nghĩa như thế nào. Tình yêu tỏa sáng trong đôi mắt nâu sô cô la của Hermione thật đáng kinh ngạc. Cô không thể tin rằng mình đã may mắn đến thế nào, cô đã từng trải qua địa ngục trần gian nhưng đột nhiên 14 năm ở Azkaban dường như là một cái giá hợp lý để trả cho những gì cô đang nhận được.

Đột nhiên Bella không thể đợi thêm được nữa. Cô đã lên kế hoạch cho các hoạt động trong ngày, dự định đợi đến bữa tối, cho đến thời điểm thích hợp. Nhưng thời điểm thích hợp là bây giờ.

Chiếc váy của cô không có chỗ cho túi, nhưng may mắn cho cô là cô luôn có một khu vực chứa đồ ở giữa hai bên ngực. Hermione cười khúc khích một chút với Bella khi cô đến giữa họ, trước khi thở hổn hển khi nhận ra thứ mà Bella đang rút ra. Chiếc hộp nhung nhỏ được mở ra, một chiếc nhẫn tuyệt đẹp lộ ra. Nó đẹp mà không quá phô trương, bằng bạch kim với một viên đá quý gần như đen ở giữa, xung quanh là một vòng kim cương nhỏ.

"Hermione, em lấy tôi nhé?"