Đó là một buổi sáng tĩnh mịch, u ám tại khu rừng Drauma. Khi sương mù vẫn quấn lấy những tán cây cao đến mức che khuất cả bầu trời. Đến cả ánh sáng từ vầng hào quang của thần mặt trời khi lọt qua từng tán cây già cỗi,  cũng chỉ để lại từng vệt sáng nhạt nhòa trên lớp địa y ẩm lạnh dưới châm, là kim chỉ dẫn cho những sinh linh lỡ lầm lạc lối vào đây. Làn gió lạnh từ cao nguyên phương bắc kéo đến như những lưỡi dao băng cắt qua từng lớp da thịt, tạo nên những tiếng rít ghê rợn. 

Giữa bầu không khí nặng nề đó, ở đâu đó phía bìa rừng. sự im lặng bị phá vỡ bởi tiếng lá khô vỡ tan ra theo từng tiếng bước chân và tiếng trò chuyện rôm rả của hai mạo hiểm giả:

"Chà...khởi đầu của ngày hôm nay thật là tuyệt vời. Anh với nhóc trở thành một đội, hai ta được nhận một nhiệm vụ rất quan trọng, cả hai ta có một chuyến phiêu lưu, hít thở bầu không khí hoang dã trong lành, híttttttt!...khụ...khụ...khụ...ặc!" Holo ho sặc sụa "Và lạnh khé cổ nữa..."

Feuerstein tiếp lời:

"Phía trước chúng ta là con đường rộng mở tới ngôi làng của bọn Orc độc ác. Đây sẽ là cơ hội để em cho anh thấy phép thuật của em như thế nào. Anh có kế hoạch gì không anh."

Holo khoanh tay, mỉm cười một cách đầy tự tin:

"Ha, nhóc nói đúng thứ mà anh đang nghĩ đấy. Đầu tiên, nhóc sẽ dùng lửa để thiêu rụi ngôi làng của bọn nó, sau khi bọn nó hoảng loạn thoát ra, nhóc sẽ dùng thủy thuật quật ngã bọn nó, rồi hai ta trói chúng nó lại, kế hoạch thành công. Thấy sao?

Feuerstein gật gù:

"Oa...kế hoạch của anh hay thật. Nhưng mà...anh sẽ làm gì vậy?"

"Không làm gì cả." Holo trả lời thẳng thừng.

"Ơ?"

"Đúng, nhóc là người đánh chính"

"Nhưng mà tại sao..."

"Nghe này nhóc." Holo đưa tay đến, nắm chặt nó lại"Nhóc xem này."

Cậu xoay người lại nhìn Feuerstein với ánh mắt sắc lạnh.

"*VỤT!" Cậu tung một cú đấm vào ngực Feuerstein

"OÁI!" Feuerstein hét toáng lên, cậu nhắm tịt mắt lạ quá. "Ơ...không thấy đau gì cả." cậu chậm rãi hé mở. 

Bàn tay của Holo đấm thẳng vào lồng ngực của Feuerstein, xuyên thẳng qua lưng thằng nhóc.  Sau đó rút cánh tay của mình ra, không hề để lại một dấu vết gì.

Feuerstein nhãy cẫng lên, ánh mắt của cậu lấp lánh ánh sao, túm lấy vai Holo lắc lấy lắc để :

"Oa....Anh lại biểu diễn phép thuật xuyên thấu rồi. Anh làm lại cho em đi được không? Làm ơn điiiiii."

"Nào nào...bình tình bình tĩnh." Holo nhấc thằng nhóc xuống.

"Nhóc thấy đấy, đó là năng lực của anh, hay theo cách nhóc nói...là ma thuật" Cậu tiếp tục giảng giải " Nó không hoàn toàn không phù hợp cho việc đánh nhau, chủ yếu là để chạy trốn thôi. Nên là..."

Cậu chỉ tay thẳng vào Feuerstein:

"Anh Là người có kinh nghiệm nhất đội(đã trải qua một trận đánh), nên sẽ là người lãnh đạo, là bộ não chiến lược của cả nhóm. Còn nhóc sẽ là sức mạnh, là nắm đấm của cả đội. Hãy coi như đây là lần đầu nhóc ra sân, có gì không ổn anh sẽ hỗ trợ, nhóc thấy sao."

Feurstein đứng thẳng, ánh mắt nghiêm nghị, giơ tay lên trán:

"Rõ! Em sẽ làm hết sức mình, thưa đội trưởng!"

"Được lắm, thế mới đúng tinh thần chứ. *Bõm! "

"Ặc... cái gì thế này?"

Trong lúc hai người mải nói chuyện,  chân của Holo thụt xuống một vũng bùn. Họ đã bước vào một khu đầm lầy ẩm ướt, nửa nước nửa đất, sình nhão sền sệt. Nhìn trên bản đồ, nếu vượt qua được đoạn đầm lầy này, phía trước mặt họ sẽ là...

"Là ngôi làng của lũ Orc." Cả hai đứa reo lên

Feuerstein chống cây gậy phép của mình, nhanh nhảu chạy thẳng về phía trước. Nhưng ngay lập tức, Holo liền chặn cậu lại:

"Chờ đã Feuerstein,  Đừng nóng vội thế chứ. Nhóc có biết đây là một đầm lầy, một nơi mà hai ta chưa từng chạm chân tới không?"

"Nhưng...nhưng mà em muốn lập chiến công trước..."

"Đúng, điều đó là tốt. Nhưng mà lập chiến công thì có ý nghĩa gì nếu nhóc bỏ mạng trước khi chuyện đó xảy ra chứ? Nhóc ở sau anh, anh đi trước làm tiên phong."

"Dạ vâng..."

Nói rồi, cả hai tiếp tục bước đi. Bàn chân họ lõm bõm qua những vũng nước đen đặc, lạnh buốt như muốn nuốt trọn lấy ống chân họ. Thi thoảng, họ còn đạp trúng một cái gì đó trườn đi dưới đó, cảm giác rờn rợn cứ bám theo từng bước chân

"Ui cha... Anh đang hơi có cảm giác không lành về chuyện này...".

"Xời, dễ ấy mà, không có gì có thể ngăn cản ta ra khỏi đây lành lặn đâu."  Feuerstein ngẩng cao đầu, tay chống gậy, chân bước chậm rãi.

"Chờ đã, anh thấy có gì đó sai sai...FEUERSTEIN, NHẢY LÊN CÁI BÃI ĐẤT KIA MAU!"

"Hả?"

Dứt lời, Holo kéo Feuerstein cùng mình lên một bãi đất nhô thoai thoải, đủ cho cả hai có thể đứng cùng nhau.

Một thứ gì đó to, đen, trơn, và có tận bốn con mắt, trồi lên từ dưới mặt nước đen ngòm. Nó không phải là một sinh vật bình thường, mà là một đám bùi nhùi cuốn từ những sợi rêu và tảo lại với nhau. Không khí xung quanh bỗng lạnh hơn, và một mùi tanh hôi từ đáy đầm trồi lên, như mùi của những kẻ đã chìm xuống đây... và không bao giờ quay lại. Sinh vật đó được những mạo hiểm giả gọi là...

[Kelp Draugr]

"CÁI...CÁI GÌ VẬY???" Feuerstein run rẩy

"Anh...anh không biết. Đúng như anh đã nghi ngờ , không là hai ta mất mạng rồi ."

"Bây giờ ta phải làm gì? nói cho em biết đi, nó sắp trèo lên bờ rồi."

"Feuerstein, dùng hỏa thuật đi, anh thấy nó nhìn giống cây cỏ, thiêu rụi nó đi"

"Được, Để em ra tay."

"ᛚᛁᚢᚺᚨᛏ ᚠᚨᚲᛖᛚ"(Lîuhat fakel)

Feuerstein bắt đầu niệm chú, ánh mắt của cậu sáng rực như đốm lửa, luồng ánh sáng tập trung vào cây gậy phép.

ᚹᚨᚱᛞᚨ ᛒᚱᛁᚾᚾᚨᚲ ᚲᚢᚷᛚ"(warda brinnak kugl)

Lập tức, một quả cầu lửa đỏ rực hình thành, xoay tròn dữ dội, hơi nóng tỏa ra đủ để xua tan lớp sương mù đặc quánh.

"Bắn vào nó,"

"*Phừng!" Quả cầu lửa phóng đến. hướng thẳng vào búi bùi nhùi đó. hướng thắng vào mắt của nó.

"*Xèooo!" Đòn đánh chỉ đơn giản  đánh trúng nó, và bị dập tắt ngay tức khắc. Đòn tấn công không hề có hiệu quả."

"Anh ơi..."  Feuerstein quay đầu lại với khuôn mặt tái mét...

"GRAWRRR!!" Con quái vật quất phăng những xúc tu khổng lồ, lao vun vút như lưỡi roi sống, chực quấn chặt lấy Feuerstein.

"FEUERSTEIN, CẨN THẬN."  Holo húc người đẩy thằng nhóc ra, nhưng lại để bị xúc tu cuốn lấy người, kéo cậu xuống vũng lầy,

Holo bám lấy phần rễ cây cổ thụ, hét lên với Feuerstein

"Feuerstein, nhanh lên. Chúng ta cần một chiêu mạnh hơn, anh sắp không giữ được nữa rồi"

"VÂNG, EM LÀM NGAY ĐÂY" Feuerstein chắp tay lên gậy, tàn lửa cháy rực thoát ra khỏi câu thần chú của cậu.

ᚠᛁᚢᚱᛞᚱᚨᛋᛁᛚ ᛋᛈᛁᚱᛁᚦᚱᚨ ᛚᛁᚢᚺᚨᛏ ᛒᚱᛖᚾᚾᚨ ᛋᚲᚨᛚᛏ(Fyrdrasil spirithra, liuhat brenna skalt)

ᚠᛁᚱᚨ ᛖᛚᛞ ᚦᚱᛁᛗᛗᚨ ᚹᚨᚱᛞᚨ(Fira eld thrimma warda)

"SAO NIỆM CHÚ DÀI THẾ????!"

"Đợi đã...em sắp xong rồi đây."

"*Pặc" Bàn tay của Holo trượt khỏi rễ cây, cậu bị con thủy quái lôi xuống dưới nước 

"AAAAAAAAAAAAAAaaaaaa...ọc ọc ọc!"

 ᚷᛖᚠᚨ ᛗᛁᚲ ᚺᛖᛁᛚᚨᚷ ᛚᛟᚷᚨ ᛒᚱᛖᚾᚾᚨᚲ ᚠᛁᚨᚾᛞ ᛗᛁᚾᚨ ᛏᛁᛚ ᚱᛟᚲᚲᚱ ᚠᚨᛚᛞᚨᚱ(Gefa mik heilag loga, brennak fiand mina, til røkkr faldar)

vừa dứt lời, con thủy quái cũng cuốn lấy Feuerstein và lôi cậu xuống, nó lôi cả hai đi với tốc độ rất nhanh.

" Hong ...pưa"(Xong chưa?) Holo gào lên dưới nước

"Ồi(Rồi)" Dứt lời, từ đỉnh cây gậy gỗ của Feuerstein, một tiếng "PHỰT!" vang vọng dưới lớp nước tối, rồi từ đầu gậy, một vệt sáng đỏ rực xé toang màn đen đặc quánh. Ánh sáng dồn tụ, nén đặc lại kết thành hình một lưỡi đao nóng rực hiện ra, ức nóng toả ra dữ dội đến mức nước xung quanh sôi ùng ục, hơi nóng ép thành một quả cầu khí bao bọc lấy nó.

Ngay lập tức, Feuerstein đâm lưỡi đao vào mặt con thủy quái. Sức nóng cắt xuyên qua từng lớp rong như cắt bơ. Nó la lên đau đớn, nhả hai anh em ra, chìm nghỉm xuống làn nước. Nhân cơ hội, Holo kéo Feuerstein đến mặt bờ gần nhất. Cả hai bám lấy bờ, ho sặc sụa.

"Khụ khụ...ặc...ta làm được rồi, nhóc có bị làm sao không?"

"KHẶC KHẶC...ANH THẤY CHỨ ANH HOLO, EM VỪA GIẾT MỘT CON THỦY QUÁI ĐẤY, EM VỪA CỨU CẢ HAI TA ĐẤY!"

"Suỵtttttt! im nào." Không để cho Feuerstein nói hết câu. Ngay lập tức, Holo dúi cậu vào một bãi cỏ gần đó

Từ trong màn sương ẩm lạnh, Hai bóng đen khổng lồ dần hiện ra. Đó không phải con người. Da chúng sần sùi, nổi lên những đường gân cuồn cuộn như rễ cây già. Đôi mắt vàng vằn máu của chúng không hề chớp, dán chặt vào con mồi với ánh nhìn lạnh lùng của những thợ săn khát máu. Mọc lên từ khóe miệng chúng là hai chiếc răng nanh nhọn hoắt, còn vương vết máu trên đó

Mỗi bước đi của chúng làm mặt đất rung chuyển, bàn chân to bè lấm đầy bùn và máu khô. Trên vai, những mảnh giáp gỉ sét đen bóng ám muội than, trên tay là những chiếc chùy gỗ to như được chặt thẳng từ thân cây ra. Tên của bọn chúng chính là...

[ORC]

Holo toát mồ hôi hột, lẩm bẩm nói:

"Vậy...vậy ra đó là orc à..."   

Vậy để em ra xử hai tên đó nhé" Feuerstein hào hứng chui ra. Ngay lập tức, Holo kéo lại

"Chờ chút, hai ta phải xem chúng sẽ làm gì đã..."

"Nhưng..."

"Không nhưng nhị gì hết'' Holo gằn giọng

Cả hai im lặng quan sát. Họ nhìn thấy một trong hai con lội xuống đầm lầy, chúng đang bới tìm gì đó. Rồi ngay tức khắc, chúng thọc mạnh tay xuống, lôi lên một con Kelp Draugr. Hai bên giằng co dữ dội, nhưng sau cùng hai con orc cầm mạnh hai bên của con thủy quái rồi giật mạnh.

"*Phựt!" con Kelp Draugr đứt ra làm đôi. Mỗi đứa giành lấy nửa, vác lên vai rồi đi vào trong làn sương mù.

Holo và Feuerstein trố mắt nhìn, cái con thủy quái mà hai đứa trật vật đánh bại đấy. Vừa bị hai con quái vật kia tách làm đôi.

"May quá...chúng đi rồi..." Holo thở phào nhẽ nhõm

Bị vụt mất cơ hội, Feuerstein dậm chân ấm ức.

"Tại sao anh lại ngăn em? Chúng đi mất rồi kìa."

"NHÓC KHÔNG NHÌN THẤY GÌ À? Bọn nó vừa kết liễu cái thứ mà suýt cho hai ta ngủ với cá. chúng ta ko thể cứ thể đánh trực diện với bọn nó được. Với cả...tại sao nhóc niệm chú gì mà lâu thế? anh mày suýt nữa nằm dưới sình rồi đấy"

Feuerstein chỉ biết gãi đầu, bối rối nói:

"Thật ra thì...để có thể tạo ra những phép mạnh như vậy, em cần phải mượn sức mạnh của Hỏa Tinh Linh"

"Tinh linh của lửa?"

"Đúng, phép thuật của ngôi làng bọn em không chỉ đơn thuần dựa trên việc dùng năng lượng của bản thân, mà còn từ các tinh linh. Những vị tiên quyền năng đại diện nguyên tố"

"Bọn họ chính là những bậc thầy nguyên tố đích thực, dạy cho chúng em cách dùng các nguyên tố. Và hơn hết, khi không đủ sức để tạo những phép mạnh hơn, bọn em sẽ mượn sức mạnh của họ"

"Câu chú càng dài thì càng khẩn thiết, phép thuật càng mạnh. Có điều là...em chỉ xin sức mạnh của một vị trong một chu kì bảy ngày"

"Vậy là nhóc không dùng được lưỡi đao lửa nữa?"

"Vângggg...." 

Holo đập tay lên trán, lắc đầu chán nản:

"Vậy thì thế này, toàn bộ kế hoạch của hai ta sẽ thay đổi. Bây giờ chúng ta hãy đi theo hướng của hai con Orc kia, khi đến nơi ta sẽ bàn về kế hoạch.

Men theo con đường đất hằn những vết chân to bè in lên lớp lá mục, lớp sương mù dần mỏng đi. Họ bắt đầu nghe thấy những âm thanh rền vang len lỏi qua những cánh rừng: Đó là tiếng trống trầm đục kết hợp với tiếng kim loại va chạm, tiếng gầm vang dội và khản đặc của những con orc hung dữ đang giành miếng ăn với nhau.

Họ dừng lại sau một bụi cây rậm. Con đường phía trước mở ra thành một khoảng đất trống rộng, bao quanh bởi hàng cọc gỗ nhọn hoắt cắm san sát. Trên đỉnh cọc cắm đầy những chiếc sọ trắng xám rỗng tuếch với chiếc miệng há toác ra, như thể chúng đã trải qua một cái chết kinh hoàng.

Bên trong bức tường rào đó là những căn lều da thú đen sẫm hiện lờ mờ qua làn khói dày. Trung tâm được thắp lên bởi một cột lửa khổng lồ, Cuốn theo là làn khói cháy đen và mùi mỡ cháy khét .  Lấp ló xung quanh là những con Orc lăm lăm vũ khí di chuyển qua lại, chực chờ bất kì kẻ nào có ý định xâm nhập.

Feuerstein nuốt nước bọt cái ực. "Vậy... đây chính là..."
"...ngôi làng của loài ORC." Holo thì thầm, ánh mắt không rời khung cảnh trước mặt.

Chương 8 - kết thúc