Phần 1 – Những người cần cứu và những điều không nên biết

Tóm tắt: Nhóm Martha dừng chân tại Ferhalden – một thị trấn biên giới nhỏ, nằm trên tuyến giao thương cũ đã bị bỏ hoang sau chiến tranh với quỷ tộc. Họ nhận được lời cầu cứu: quái vật đã tấn công kho lương, khiến dân làng đói khát. Martha lập tức muốn giúp, bất chấp Rowen và Natalya cảnh báo. Nhưng sau khi nhóm tiêu diệt lũ quái vật, một sự thật khác được tìm thấy trong tầng hầm: dân Ferhalden đã nuôi lũ quái để dùng chúng... giết những người tị nạn và giữ lương thực cho riêng mình. Martha lần đầu hiểu rằng không phải ác quỷ mới cần bị tiêu diệt. Mà là cái gọi là "người sống sót thông minh."

⸻

[Phần trước:]

Martha: "Nếu ta phải cứu một thế giới mà người tốt cũng biết giấu dao...

...thì ta còn là ai trong thế giới ấy?"

⸻

🌫️ Ferhalden – nơi lời kêu cứu nghe được từ hai dặm

Chưa tới cổng thị trấn, nhóm Martha đã thấy khói bốc lên từ bờ kho lương.

Một toán người chạy trong hỗn loạn – không binh sĩ, không pháp sư.

Tisca thở gấp:

— "Lũ quái dạng hắc thực — sinh ra từ nguồn nước bị biến dị."

Kael rút kiếm:

— "Lũ này bám theo lúa mục – chúng ăn hạt giống và thịt."

⸻

Martha không đợi. Nàng xuống ngựa, nhìn Rowen.

— "Chúng ta giúp họ."

Natalya đứng bên cạnh, mắt nheo lại.

— "Cô không thắc mắc... vì sao một thị trấn nằm trong tuyến phòng vệ nhân tộc lại bị bỏ đói đến mức này?"

Martha không đáp.

Nàng bước về phía kho – lũ quái vật bắt đầu tràn ra như lũ bầy kiến đen.

⸻

⚔️ Trận chiến chớp nhoáng – và thứ mùi từ tầng hầm

Cuộc chiến không dài – với Rowen, Kael và Natalya ra tay, bọn hắc thực bị đẩy lùi nhanh chóng.

Nhưng khi Hobbin tiến vào kiểm tra tầng hầm, cậu ngừng lại ở bậc thứ sáu.

— "Có... mùi lạ."

Tisca xuống theo. Một lúc sau, nàng trở lại.

Trên tay là một mảnh vải bám máu khô. Không phải máu quái vật.

— "Người. Không phải một. Ít nhất... là hai chục."

⸻

🧩 Sự thật hiện ra – và mùi của lương tri bị mục rữa

Họ xuống tầng hầm.

Bên dưới kho lúa, là một khoang ngục đá nhỏ, nắp đậy bằng nắp gỗ, bị vùi dưới bao lúa.

Bên trong: dấu vết của xích cổ, xương người, răng rơi lẫn trong hạt thóc.

Martha quỳ xuống, chạm tay vào vách. Vết khắc thô sơ:

"Tha cho con. Họ bảo đây là cách sống sót."

Tisca mở túi ghi chép.

— "Đây không phải nơi quái vật trốn.

Mà là nơi chúng được... giữ lại. Để dùng."

Kael nghẹn họng:

— "Dùng...?"

— "Để giết người tị nạn. Cướp lương. Giữ sống cho người trong làng."

⸻

🧊 Cơn lạnh đầu tiên trong mắt Martha

Martha bước ra khỏi tầng hầm.

Trên mặt đất, những người vừa cầu cứu nay đang thu gom thịt quái vật.

Không ai hỏi về tầng dưới.

Không ai hỏi: "Các ngài đã thấy gì?"

Họ biết.

Và họ muốn mọi thứ im lặng.

⸻

Một cụ bà già lưng còng, bước đến gần Martha, khẽ nói:

— "Cảm ơn cô đã cứu chúng tôi."

Martha nhìn bà.

Ánh mắt... không còn ấm.

— "Bà có từng xuống tầng dưới không?"

Người phụ nữ cười.

— "Tôi không biết chữ."

Martha:

— "Không cần biết chữ để biết máu có mùi gì."

⸻

🩶 Kết phần – Martha bước ra khỏi vùng sáng

Tối đó, nhóm dựng trại ngoài Ferhalden.

Không ai muốn ở lại.

Kael lẩm bẩm:

— "Lúc này em không biết... đâu là quái thật."

Tisca không đáp.

Rowen ngồi cạnh Martha, định nói gì – rồi lại thôi.

Martha lau kiếm.

Không phải của nàng – mà là kiếm của Rowen.

Máu người. Máu quái. Không biết đâu là đâu.

Nàng nói, nhỏ như gió thở:

"Có những người... cần được cứu.

Nhưng có những sự thật... không nên biết.

Vì nếu biết, ta sẽ không còn muốn cứu nữa."

Phần 2 – Bữa tiệc máu và bóng tối

Tóm tắt: Một nghi lễ tạ ơn giả tạo. Một con quỷ được triệu hồi để bịt miệng. Một đội ứng viên bị phản bội. Nhưng khi máu đổ xuống, không phải mọi kẻ phản bội đều chết. Và không phải ai cầm vũ khí cũng cần ra tay.

⸻

🌙 Mở màn – Lễ "cảm tạ" và những tiếng thì thầm lạ

Tại quảng trường Ferhalden, bàn tiệc được bày dưới ánh đèn mỡ.

Rượu cũ. Bánh khô. Những nụ cười không chạm mắt.

Martha ngồi chính giữa.

Rowen sát bên, im lặng. Tisca và Kael gác hai cánh. Hobbin đã biến mất.

Natalya đứng lặng, không chạm thức ăn, không uống rượu.

Arduin... vẫn đứng xa, tay chắp trước bụng, mắt khép hờ.

⸻

☠️ Sự kiện bùng nổ – Máu triệu hồi, quỷ bước lên

Dưới lòng đất, mười trinh nữ bị trói trong vải thô.

Máu chảy từ cổ tay họ vào khe đá, ngấm vào trận pháp cổ, bắt đầu tỏa sáng đỏ thẫm.

Một tiếng xé trời. Đất vỡ.

Quỷ trồi lên.

Quỷ Tế Bất Tử.

Một hình thể cao hơn ba mét, thân vặn máu, xương mọc ngược, không miệng, nhưng gào được.

Đánh giá thứ hạng: Bạch Kim

⸻

💥 Đòn đầu tiên – Khúc Lễ Rống Máu

Âm thanh như lưỡi dao nhúng giấm chọc vào tai người sống.

Tầng sóng đầu tiên đánh bật tường đá.

Kael ngã, Tisca loạng choạng. Rowen kịp ôm Martha, giáp long tự động bung giáp trán.

⸻

🔥 Natalya chuẩn bị xuất thủ — nhưng bị ngăn

Ở rìa vòng chiến, Natalya xoay vai phải. Khí đen rực lên quanh rìu.

Một quầng lửa tối vặn quanh lưỡi rìu chiến — áp lực ma khí ép trũng mặt đất.

Kael giật mình nhìn về phía cô.

Arduin, vẫn đứng yên, mắt chưa mở, chỉ hơi nghiêng đầu... rồi lắc rất khẽ.

Natalya dừng.

Gật nhẹ. Rìu nghiêng xuống.

Cô thì thầm một mình:

— "Không phải lúc."

⸻

🛡️ Arduin triển khai Ma Thiên Thuẫn

Ngay khi con quỷ chuẩn bị rống lần thứ hai:

ẦMMM—!

Một vòng ánh sáng thẫm bùng lên từ gót chân Arduin — mở rộng như sóng tròn.

Toàn bộ dân làng, kẻ già, trẻ, những kẻ vừa lập mưu giết người, đều lọt vào vùng bảo vệ.

Một đứa trẻ la lên:

— "Gì thế này!?"

Kael thì thào:

— "...Một pháo đài không tiếng động."

⸻

🐉 Rowen bùng phát

Giọng rồng vang từ trong xương sống.

Mắt Rowen chuyển từ lam sang tím sẫm, đá đen phát sáng, khí long xoáy quanh chân.

⚡ "Long Ảnh Trảm – Trật Phá Vọng Âm"

Một đường chém hình rồng xé toạc sóng âm quỷ.

Kael và Tisca hồi tỉnh.

⸻

✨ Martha – ánh sáng không cần lời thuyết giảng

✨ "Thiên Kết Linh Mạch"

Tạo liên kết kháng phép giữa cả nhóm – giúp ổn định cảm xúc

🌪️ "Thánh Hỏa Tuyến Giới"

Một hàng rào lửa dựng quanh dân, tách hoàn toàn quỷ ra khỏi khu trú ẩn

Martha cầm trượng. Không nói gì.

Chỉ đưa ra những quyết định rõ ràng. Chính xác.

⸻

🔥 Kael – chém bằng cả sợ hãi lẫn giận dữ

🔥 "Viêm Dực Trảm"

Hai đường kiếm lửa nổ hình chéo, làm quỷ trượt lùi

— "Không phải vì công chúa.

Là vì tôi còn muốn tin con người có thể thay đổi!"

⸻

🧠 Tisca – đòn trí tuệ

🌀 "Phản Trận Tụ Pháp"

Phản chiếu sóng máu của quỷ trở lại – khiến nó gào chính tiếng của mình

— "Không ai ép người ta làm điều đúng.

Nhưng hôm nay, ta sẽ ép một con quỷ học sự yên lặng!"

⸻

🏹 Hobbin – mắt nhìn thấu bóng tối

Trên mái, Hobbin hít sâu.

🏹 "Tiễn Kết Thủy Ảnh"

Mũi tên nước xuyên khe hở giữa xương ngực quỷ.

— "Ở đó! Đòn cuối! Vào chỗ đó!"

⸻

🛡️ Arduin – bức tường không nói

Vẫn chưa động một bước.

Mỗi đòn đánh của quỷ hướng về dân đều chạm ánh thuẫn – rồi tan.

Không tiếng. Không phản lực. Không lời giải thích.

Thứ duy nhất Arduin làm... là không để ai chết.

⸻

☠️ Hồi kết

Rowen bật chiêu cuối:

⚡ "Long Hành Bão Ảnh"

7 hình bóng rồng vờn quanh, tạo loạn ảnh

Đòn cuối:

"Trảm Long Kết Liễu" – đâm xuyên tim trống, kết thúc

Con quỷ vỡ ra như đá thủy tinh.

Không nổ. Không gào. Chỉ tan.

⸻

🌫️ Sau trận – dân làng không ai thương vong

Ngoại trừ:

• 10 cô gái đã bị tế sống

• 3 người chết ngay lúc quỷ vừa xuất hiện

Tất cả còn lại... được bảo vệ bởi Arduin.

⸻

Một người dân quỳ xuống, run rẩy:

— "Chúng tôi... chúng tôi không xứng..."

Martha bước qua.

— "Tôi biết."

⸻

Natalya nhìn về phía lưng Arduin.

Khẽ gật đầu.

Arduin đáp không bằng lời – chỉ bằng một ánh nhìn thẳng.

Không trách móc. Không thưởng công.

Chỉ là sự bình thản của kẻ không cần được hiểu.