Tháng Năm

Shane tròn ba mươi tuổi vào tháng Năm, mà không có nhiều lễ kỷ niệm. Cậu tổ chức sinh nhật ở nhà gỗ cùng bố mẹ, Ilya và Anya. Bố cậu nướng bánh hamburger, và Shane ăn hai cái, uống kèm bia, rồi kết thúc bằng một miếng bánh sô cô la lớn. Cậu quyết định rằng mình sẽ thôi chống chọi với tương lai, và không còn cố gắng trở nên hoàn hảo nữa. Cậu đã là một cầu thủ khúc côn cầu xuất sắc suốt cuộc đời mình, đồng thời cũng thỉnh thoảng ăn bánh mì kẹp phô mai, và cậu có thể tiếp tục làm như vậy.

Cậu cũng quyết định rằng mình đã chấm dứt việc khoác áo Montreal Voyageurs. J.J. đã xin lỗi vì đã gợi ý rằng Shane cố tình vấp ngã, nhưng không ai trong số các đồng đội khác – hay huấn luyện viên của cậu – làm vậy. Giới truyền thông ở Montreal đã đối xử tàn tệ với Shane, và cậu nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ cảm thấy thoải mái khi đại diện cho đội bóng đó nữa.

Giờ đây, một tuần sau sinh nhật của Shane, cậu và Ilya chỉ còn chờ đến tháng Bảy, khi mùa chuyển nhượng tự do bắt đầu, để xem điều gì sẽ xảy ra. Shane đã nói với Farah rằng Ottawa là lựa chọn đầu tiên của cậu. Cô ấy chẳng hề ngạc nhiên chút nào. Dù cậu có đến Ottawa hay nơi nào khác, bất cứ ai ký hợp đồng với cậu cũng phải chấp nhận rằng họ đang ký hợp đồng với vợ của Ilya Rozanov.

Họ đã gửi thiệp mời cưới. Thời gian gấp gáp, nhưng đám cưới sẽ không quá lớn và họ sẽ tổ chức ở sân sau nhà Ilya vào tháng Bảy, một tuần trước khi các trại từ thiện của họ bắt đầu. Ai tình cờ ở Ottawa cũng có thể đến. Không áp lực gì cả.

Vào cuối mùa hè, họ sẽ đi hưởng tuần trăng mật ở Tây Ban Nha, vì cả hai đều chưa từng đến đó và vì, khi Shane lấy hết can đảm hỏi Scott Hunter về những gợi ý du lịch, Scott Hunter đã nhiệt tình kể ra một loạt những địa điểm ở đó "cực kỳ phù hợp cho người đồng tính". Đó sẽ là một bước tiến lớn nữa ra khỏi vùng an toàn của Shane, nhưng cậu ấy đã sẵn sàng.

Và cậu ấy biết Ilya sẽ tỏa sáng rực rỡ ở Ibiza.

Shane tìm thấy Ilya đang nằm trên chiếc võng phía sau căn nhà nhỏ, đung đưa nhẹ nhàng khi mặt trời lặn ngoạn mục trên hồ. Shane khá chắc chắn đó là cái mà các nhiếp ảnh gia gọi là "giờ vàng". Ilya được tắm trong ánh sáng ấm áp, làm cho làn da hắn rạng rỡ và làm nổi bật từng sợi tóc xoăn màu đồng của hắn. Bộ râu rậm rạp thời còn thi đấu đã được cạo ngắn lại thành kiểu râu lưa thưa thường ngày, và chiếc nhẫn cùng cây thánh giá trên cổ hắn lấp lánh trên ngực trần. Shane ước gì mình có điện thoại để chụp ảnh. Chẳng ai có quyền trông hoàn hảo đến thế.

"Thoải mái chứ?" Shane hỏi.

Ilya mỉm cười ngái ngủ với cậu. "Rất thoải mái."

Shane ôm lấy mình và xoa hai cánh tay trần. "Nhưng trời đang lạnh dần."

"Ừm." Ilya đưa tay ra, và Shane nắm lấy.

"Anh chẳng bao giờ dùng cái võng này cả," Shane nói.

"Ừ, đúng vậy." Ilya không nói hết câu, và Shane cho rằng cậu ấy cũng không cần phải nói tiếp.

"Em làm bánh taco."

"Ồ vậy sao?" Ilya ngồi dậy, rồi nhẹ nhàng rời khỏi võng một cách mà Shane thấy không thể nào làm được. Mỗi khi Shane dùng võng, cậu ta thường nằm sấp xuống bãi cỏ. "Anya đâu rồi?"

"Ngủ thiếp đi sau chuyến đi bộ dài đằng đẵng đó." Họ nắm tay nhau đi bộ về nhà. "Tối nay xem trận đấu không?" Trận chung kết vòng play-off giữa New York và Colorado bắt đầu tối hôm đó.

"Không hẳn," Ilya nói.

Shane mỉm cười. "Em cũng vậy."

"Em biết anh muốn làm gì không?"

"Có phải là chuyện bậy bạ không?"

"Không. Anh muốn làm một video."

"Nghe có vẻ bậy bạ đấy."

Ilya cười và kéo Shane lại gần hơn, vai hai người chạm vào nhau. "Để đăng lên Instagram. Anh muốn đăng về chúng ta." Hắn dừng lại và lấy điện thoại ra. Hắn gõ vài lần vào màn hình, rồi giơ điện thoại ra trước mặt.

"Ồ," Shane nói. "Bây giờ à?"

"Ừ." ​​Sau một giây im lặng, Ilya vui vẻ nói, "Chào! Tôi là Ilya, và đây là bạn trai tôi, Shane. Nói xin chào đi, Shane."

"Ồ. Xin chào."

"Shane, khi nào chúng ta cưới?"

"Tháng Bảy."

Ilya làm vẻ mặt ngạc nhiên thái quá. "Tháng Bảy!"

Shane có thể nhìn thấy nụ cười ngốc nghếch, si tình của chính mình trên màn hình điện thoại của Ilya. Họ vẫn chưa chính thức thông báo đính hôn. "Vẫn không thể tin được, phải không?"

"Chúng ta sẽ cưới nhau. Và sau đó chúng ta sẽ tiếp tục chơi khúc côn cầu, phá thêm nhiều kỷ lục và giành thêm nhiều cúp. Được chứ, Shane?"

"Chắc chắn rồi."

"Hẹn gặp lại các fan khúc côn cầu vào tháng Mười," Ilya nói. Sau đó, hắn hôn Shane thật mạnh vào má và tắt video.

Họ xem lại video cùng nhau, và Shane phải thừa nhận cả hai trông rất đẹp đôi, với ánh sáng vàng hoàn hảo. Hơn nữa, họ trông rất hạnh phúc vì tình yêu của mình. "Em nghĩ Crowell sẽ rất thích video đó," cậu nói một cách khô khan.

"Mặc kệ Crowell. Anh sẽ đăng nó ngay bây giờ."

Shane vẫn cảm thấy một chút sợ hãi khi nghĩ đến việc chọc giận ủy viên, nhưng cậu nhanh chóng dập tắt nó. Họ sẽ không trốn tránh nữa. Không phải trốn tránh ai, và không phải vì ai. "Chúa ơi, em hy vọng ai đó sẽ ký hợp đồng với em."

Ilya khịt mũi. "Tất nhiên là họ sẽ ký rồi."

"Nếu như—"

"Shane," Ilya nói một cách nghiêm túc. "Chúng ta có cần phải lái xe về phòng trưng bày cúp của em ở Montreal không?"

Shane đỏ mặt. "Không."

"Hoặc em có thể xem video YouTube về những bàn thắng đẹp nhất của mình trong khi anh bú cặc cho em?"

Cảm giác nóng bừng lan khắp bụng Shane. "Ý em là. Có thể thử làm vậy cũng hay đấy."