Khi đặt chân đến thành phố được gọi là Sanctuary, Grifiss không khỏi sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.

Những tòa tháp trắng vươn lên như muốn chạm bầu trời.
Những con đường lát đá sáng bóng.
Những dòng năng lượng vàng kim uốn lượn như mạch máu, chạy đi khắp thành phố.

Một "Thần" đứng gần đó nhận ra sự xuất hiện của Grifiss—trong hình dạng mà họ cho là "đồng loại". Vị thần ấy bước tới, ánh mắt sáng rực tò mò:

— Ngươi là người mới đến? Trang phục khác lạ đấy. Ngươi đến từ đâu?

Grifiss chớp mắt, hấp thu từng tia năng lượng quanh họ:

— ...Ta đến từ... một nơi xa.

Vị "Thần" ấy với ánh mắt xen lẫn cảnh giác và sự hiếu kỳ.

— Nơi xa? Ý ngươi là vượt qua Ranh Giới Sâu ư? Không thể nào.

Một vị Thần khác bước đến, bật cười:

— Đừng ngốc thế. Ranh Giới Sâu là nơi ngay cả bọn thú cũng không sống nổi. Hắn trông vẫn... nguyên vẹn mà.

—Cũng đúng. Nhưng ngươi không chỉ ra được một địa điểm cụ thể , chứng tỏ có vấn đề.

Lưỡi gươm được chìa ra

—Ta hỏi lần nữa, ngươi từ đâu đến?

Grifiss cười ngượng .

— Các ngươi đã xây dựng được một nơi thật tuyệt đẹp. Sanctuary...
Ngài khẽ chạm lên một vòm năng lượng trong suốt.
— ...đây là nơi trú ẩn của các ngươi sao?

Câu trả lời mơ hồ khiến vị Thần nheo mắt:

— "Nơi xa"? Ý ngươi là vượt qua Ranh Giới Sâu? Đừng nói đùa.

Một vị khác lại xen vào, nhìn Grifiss đầy nghi ngờ:

— Nếu hắn từ Ranh Giới Sâu, thì sao vẫn nguyên vẹn thế này? Chỗ đó đâu phải nơi để... dạo chơi.

Rồi giọng nói trở nên lạnh hơn:

— Ngươi không nói rõ được nơi xuất xứ, vậy có nghĩa là ngươi đang che giấu gì đó.

— Dù nơi này được bao bọc bởi "kết giới" chỉ có những người trong thành và những người ngoài thành không có ý định xấu đến nơi này mới có thể ra vào . Nhưng....

Lưỡi gươm lóe sáng, hất lên như một lời cảnh cáo.

— Điều đó không đồng nghĩa với việc người không rõ lai lịch được quyền ở đây, đó là lý do ta ở đây. Ta hỏi lại lần nữa. Ngươi đến từ đâu?

Khoảnh khắc ấy, Grifiss chỉ mỉm cười nhẹ—một phản ứng vô thức nhưng càng khiến họ cảnh giác hơn.

— Tôi đến từ Bastion (một nơi giả tưởng do Griff bịa ra), một thành phố rất xa nơi này, nơi đấy rất khác xa so với nơi đây.

—Bastion? Nó ở đâu? Sao ta chưa từng nghe đến?

—Nó nằm ở rìa Ranh Giới Sâu, đó chỉ là 1 ngôi làng nhỏ, tôi đang trên còn đường tìm hiểu thế giới thôi.

Vị Thần đầu tiên nhíu mày:

—Vậy sao.

— Mà các ngươi đã xây dựng một nơi thật tuyệt đẹp đấy. Sanctuary...

Ngài chạm nhẹ lên một vòm năng lượng trong suốt bao phủ con đường.

— ...đây là nơi trú ẩn của các ngươi sao?

Vị "Thần" thứ hai gật đầu đầy tự hào:

— Phải. Sanctuary – Thánh Địa của Thần. Nơi chúng ta khai mở tri thức, làm chủ sức mạnh và vượt lên thiên nhiên hoang dại.

Grifiss nhìn họ thật lâu.

"Vượt lên thiên nhiên"...
Một khái niệm chưa từng tồn tại trong bất kỳ cõi nào trước đây.

Ngài khẽ lẩm bẩm:

— Sinh vật gọi là 'Thần' này... thú vị thật.

Vị thần đầu tiên nhìn lên tay mình rồi, trên tay đang đeo một thứ gì đó và rồi vị Thần ấy đưa tay ra như một nghi lễ giới thiệu:

— Dù sao thì, chào mừng đến Sanctuary. Ta là Aiden, hiệp sĩ của đội Heavenly. Còn đây là Sodias, đồng đội của ta.

— Aiden và Sodias à? Rất hân hạnh.

— Ngươi có thể sang bên kia để làm giấy phép lưu thông trong thành phố. Họ cũng có người hướng dẫn cho ngươi tham quan, nếu ngươi muốn.

— Vậy sao? Cảm ơn anh nhiều.

Sau khi Grifiss rời đi ,Sodias nhìn sang Aiden:

— Cho hắn vào thành có sao không?

— Không sao, việc hắn vào được thành chứng tỏ hắn không phải người xấu, chưa kể thiết bị phát hiện nhịp tim cũng không bất thường.

— Vậy hắn không nói dối? Nhưng Bastion là nơi nào chứ?

— Chúng ta sẽ báo cáo lại điều này. Mà buổi lễ công bố "Người Gác Cổng" mới sắp đến rồi đấy. Không biết ai là người kế nhiệm nhỉ?

—Tò mò thật đấy.

Grifiss bước tới một kiến trúc kỳ lạ—được gọi là "nhà".
Nó được dựng bằng gỗ và đá, có cửa đóng mở như cách các loài thú lấp hang trong mùa đông.

Khi ngài bước vào, một luồng ấm áp ập đến.
Một vật gọi là lò sưởi đang rực cháy, khiến không khí trở nên dễ chịu lạ thường.
Hàng dài người đang chờ đợi trước một quầy ghi danh.

Khi Grifiss còn đang ngẩn ngơ quan sát những quy tắc kỳ lạ ở nơi này, một người phụ trách tiến đến và cất giọng:

— Chào mừng đến Sanctuary! Nếu muốn làm giấy phép thông hành, vui lòng xếp hàng phía bên này.

Grifiss khẽ gật đầu:

— À... vâng. Ta hiểu rồi.

Dòng người trong căn "nhà" nhỏ tiếp tục tiến lên từng chút một, tiếng bước chân hòa cùng tiếng giấy tờ sột soạt và những cuộc trò chuyện khe khẽ. Grifiss đứng giữa tất cả, vẫn mang gương mặt bình thản nhưng trong lòng ngài là cả một sự hiếu kỳ khôn siết.

Một nữ "Thần" trẻ, mái tóc hồng buộc gọn phía sau, bước lại gần. Trên ngực cô là tấm phù hiệu hình cánh chim , cô hỏi, giọng nhẹ mà rõ:

— Anh là người mới đến phải không? Tôi là Lizel, trợ lý đăng ký lưu thông của Sanctuary. Anh đã có mẫu đơn chưa?

Grifiss nhìn tờ giấy trong tay mọi người, rồi nhìn xuống đôi bàn tay mình... hoàn toàn trống rỗng.

— Tôi chưa có.

Lizel bật cười khẽ, như thể đã quen với việc gặp kẻ lạ lẫm.

— Không sao đâu! Cứ để tôi lo.

Cô đưa cho Grifiss một mảnh giấy hình chữ nhật cứng cáp, trên đó là những ô trống và ký tự mà các vị "Thần" dùng để ghi chép. Grifiss cầm lấy, cảm nhận luồng năng lượng rất nhẹ chạy dọc bề mặt giấy. Grifiss ngạc nhiên hỏi:

— Đây là thứ gì? Nó có một nguồn năng lượng chạy qua

Lizel nghiêng đầu:
— Chỉ là giấy thôi mà. Nhưng có khắc một ít Ấn Pháp để tránh giả mạo.

"Ấn Pháp"... Grifiss thầm lặp lại, ánh mắt lóe lên sự thích thú. Nó giống với các huyền thoại nhưng yếu hơn, một dạng tập trung năng lượng, sáng tạo và ứng dụng vào vật vô tri. Loài này không chỉ học hỏi mà còn tự sáng tạo ra khái niệm riêng về quyền năng của mình.

Lizel bước đến một bàn gỗ, ra hiệu:

— Anh cần điền tên , nơi anh đến, và mục đích lưu trú ở Sanctuary ở đây. Và ở dưới là luật và các điều khoản , vui lòng đọc kỹ trước khi ký.

Tên: Griff
Nơi đến: Bastion, vùng ngoài Ranh Giới Sâu
Mục đích: Quan sát sự sống

Lizel đọc lướt, mày hơi cau lại:

— Quan sát sự sống? Anh là học giả à?

— ...Có thể xem là vậy.

Lizel mỉm cười .

— Vậy thì Sanctuary là nơi hoàn hảo rồi! Thành phố này chứa đựng

rất nhiều "tri thức" đấy. Có lẽ anh sẽ thích .

Cô đóng con dấu lên giấy, một luồng sáng nhỏ hiện ra rồi tắt.

—Xong rồi. Đây là giấy phép thông hành của anh. Nếu anh muốn tìm hiểu thêm về nơi này, thì tôi có thể...

" Lizel!" — một giọng nam vang lên từ phía sau quầy.

Một "Thần" trai trẻ, có vẻ cùng chức với Lizel, khoanh tay nhìn cô với ánh mắt nửa trách nửa trêu.
— Đừng bắt chuyện quá lâu với người mới. Hàng còn dài lắm.

Lizel chun mũi:

— Tôi chỉ đang muốn giúp anh ấy thôi mà.

Grifiss cúi đầu cảm ơn:

— Cảm ơn cô, Lizel. Nhờ cô mà tôi đã hiểu hơn cách... nơi này vận hành.

Lizel mỉm cười nhẹ, rồi nghiêng đầu như vừa nhớ ra điều gì đó:

— À đúng rồi! Nếu anh không có chỗ ở, thì ở khu vực phía Bắc có một trạm tạm trú dành cho người mới. Hoặc... nếu anh muốn tìm hiểu văn hóa, tôi có thể đưa anh đến Tháp Tri Thức sau ca làm hôm nay.

Grifiss khẽ sững lại.
Tháp Tri Thức. Một nơi mà loài này dựng lên để lưu trữ những kiến thức của mình.

Ngài nhẹ giọng đáp, rồi bước lùi một bước

— Tôi sẽ cân nhắc , cảm ơn cô.

Lizel vẫy tay, nụ cười thật:

— Chào mừng anh đến với Sanctuary, Griff. Hy vọng anh sẽ tìm được điều mình muốn ở nơi đây.

Bước ra khỏi khu vực đăng ký, Grifiss chậm rãi ngẩng đầu nhìn bầu trời vàng kim. Những dòng năng lượng chạy dọc không trung như những tĩnh mạch lộ sáng.

"Thần"...
"Sáng tạo"...
"Tri thức"...
Một chủng tộc ra đời từ vòng tuần hoàn tự nhiên, nhưng vượt lên khỏi nó.

Và họ không hề biết điều đó đáng sợ đến mức nào.

Grifiss bước đi, hòa vào dòng người đông đúc ở Sanctuary

Trên cao, một đàn chim lượn qua tòa tháp trắng. Dưới đất, những con thú thuần hóa thong thả kéo xe. Xa hơn nữa, trong những khu rừng ngoài thành... những loài thú đã ăn phải "trái tri thức" đang dõi mắt về phía thành phố, đôi mắt lóe ánh sáng của trí tuệ... nhưng lại chọn sống như dã thú.